Суббота. Утро встречи по Атафами.

Я был в своей комнате, завтракал перед компьютером.

На экране была холодная и безличная программа для ведения записей. На ней было напечатано следующее:

Краткосрочная цель: обыграть Асигару-сана по турнирным правилам со счетом 3:1.

Среднесрочная цель: победа в крупном турнире уровня A или выше.

Долгосрочная цель: стать лучшим игроком в мире по общему турнирному рейтингу.

Это были цели для Атафами, на которых я остановился, когда решил, что собираюсь стать профессиональным игроком, и я делал их в том же формате, что и Хинами на наших встречах. Я бы не сказал, что я подражал ее способу ведения дел, скорее, я ставил перед собой подобные цели с самого начала в рамках моей постоянной практики в Атафами, так что было бы точнее сказать, что я просто продвигался в этом направлении дальше. Это означало, что с этого момента я брался за новые задачи. Щелкнув мышью, я открыл другую вкладку.

На ней было написано следующее:

Краткосрочная цель: найти особую причину для моих отношений с Кикути-сан и вместе принять значки старой школы.

Среднесрочная цель: “…”

Долгосрочная цель: стать 'персонажем' в жизни и провести её как можно веселее.

Таковы были жизненные цели, которые я поставил перед собой теперь, когда приостановил свои встречи с Хинами.

Я сказал ей, что пока мы не будем видеться, в конечном счете это было просто потому, что я хотел прекратить следовать стратегиям, направленным на то, что она считала полноценной нормальной жизнью. Как Nanashi, я всегда серьезно относился к игре, как только начинал, и пришел к убеждению, что игра ‘жизнь’ - это шедевр. Так что не было причин прекращать постановку целей.

“Хм...”

Среднесрочная цель по-прежнему оставалась пустой. Честно говоря, я беспокоился по этому поводу. Хинами сказала, что среднесрочная цель была самой важной, но уровень сложности должен был быть действительно высоким. Возможно, моя проблема заключалась в том, что долгосрочная цель, которая должна была помочь мне принять это решение, с самого начала была слишком широкой. Но когда ты честен со своими чувствами, это действительно звучит по-детски.

По крайней мере, это заставляет меня задуматься…

Что касается долгосрочной цели, то я поставил перед собой веселую жизнь — то, что вы бы назвали жизненной концепцией.

“Значит, для Хинами... это становилось нормой, ха.” (Речь о постановке целей)

Было ли это силой или скорее проявлением слабости?

Размышления об этом внезапно вернули меня к вопросу, который возник у меня пару месяцев назад.

Это было то, что я почувствовал, когда Хинами нанесла свой последний удар Эрике Конно.

За последние шесть с лишним месяцев я многое пережил. Но я не часто испытывал сильное желание сделать что-то конкретное.

Хм. Именно тогда это должно было стать целью, которая была для меня самой важной.

— Это чертовски хорошая идея.

Среднесрочная цель: узнать лучше Аой Хинами.

И вот я закрыл ноутбук, в котором хранились записи о моих целях.

* * *

Я вышел из дома немного пораньше и сел на линию Сайке от станции Китайоно, чтобы отправиться на встречу по Атафами.

Я ехал на поезде в направлении Токио. Обычно я всегда езжу в сторону Омии, поэтому путешествовать таким образом было немного рискованно. Это захватывающе. Я немного беспокоился о возможности быть убитым как предатель Кобатоном, нашим талисманом, который всегда присматривал за жителями префектуры Сайтама, но я полагаю, что Кобатон, вероятно, не сможет пересечь границу префектуры. Если я смогу добраться до станции Укимафунадо, то, вероятно, смогу уехать.

Как раз в тот момент, когда я подумал об этом, у меня в кармане завибрировал телефон.

“Хм?” - Я вытащил его, чтобы посмотреть уведомление, показывающее новые сообщения в Line.

“...Ух ты.”

Такая реакция была вызвана тем, что отправителем была Рена-тян.

Это было первое сообщение, которое я получил от Рены-тян с того дня, когда я помирился с Кикути-сан и пожаловался самой Рене той ночью. Кстати, мое сообщение, которое я отправил ей в конце того дня с намерением закончить разговор — ‘[Вроде как, да! Все в порядке, пока ты не сделаешь этого в будущем!]’ — она на него ничего не ответила. Что прекрасно, но это заставило меня задуматься, в чем дело.

“С чего бы это...?”

В Line было два уведомления от Рены-тян, и когда я посмотрел их, все, что я увидел, было: [вы получили изображение] и [эй, смотри, что я купила]. Поскольку я не мог видеть изображения с экрана уведомлений, я не мог сказать, что она отправила.

Я не был уверен, стоит ли мне делать сообщение ‘Прочитанным’ но когда Асигару-сан связался со мной, он сказал, что Рена-тян будет на этой встрече… Так что к тому времени я уже должен был его прочитать. Если я не посмотрю, а потом в квартире она такая: 'Эй, ты видел мое сообщение?’ - это, вероятно, было бы проблемой.

Итак, пока я был в поезде, я открыл окно чата с Реной-тян, а затем.

“…?!”

Я едва сдержал инстинктивное желание взвизгнуть. На экране моего телефона появилось возмутительное зрелище.

(Возмутительно не то слово…)

Изображение, которое она прислала, было ее зеркальным селфи в слегка прозрачной пижаме, которая была широко распахнута спереди, открывая ее нижнее белье.

Ее облегающие свитера и раньше привлекали мое внимание к ее фигуре, но там были подчеркнуты те части, которые нужно было подчеркнуть, а другие соблазнительные изгибы выделялись. Это был не просто снимок ее в нижнем белье — из-за легкой маскировки все это казалось странно откровенным, как будто я украдкой подглядывал за ней. Притягивающий глубокий взгляд и яркий синий цвет придавали фотографии особую привлекательность. И тот факт, что именно она отправила это мне, заставлял меня почувствовать странное возбуждение.

Я немедленно закрыл окно чата и обернулся, чтобы проверить, не смотрит ли кто-нибудь - не слишком быстро, чтобы не показаться странным. У меня не было ощущения, что кто-то только что видел мой экран или с подозрением отнесся к моему сдавленному крику, но фотография была достаточно мощной, чтобы мгновенно щелкнуть выключателем в моем теле.

Ч-что все это значит?

Я не был уверен, что мне следует делать. Если бы я ответил, изображение оставалось бы на экране, пока я печатал, и этот мимолетный взгляд наносил бы постоянный психический урон. Поскольку я ехал на поезде в Токио, там было прилично людно, и уровень сложности выполнения этого казался довольно высоким.

Я закрыл глаза, чтобы на мгновение прийти в себя. Но как только мои глаза закрылись, изображение возникло у меня за веками. “...Нгх.”

Мне совершенно не удалось очистить свой разум от всех мыслей — на самом деле, теперь мое лицо стало еще горячее, поэтому я просто открыл глаза. Прямо передо мной стоял мужчина, которому на вид было за пятьдесят, и пристальный взгляд на кончик его носа помог мне успокоиться. Наши глаза как бы встретились на секунду, и он бросил на меня подозрительный взгляд, но вы не можете решить проблему, не принеся каких-то жертв.

“...Хорошо.” - Теперь, когда ко мне вернулось самообладание, я отказался от попыток ответить на это сообщение и решил сосредоточиться на предстоящем мероприятии и на том, что было до этого. Все будет хорошо. Если я сосредоточусь на Атафами, я как-нибудь справлюсь.

Но... Рена-тян будет там, да. Если одна фотография произвела на меня такое сильное впечатление, что со мной будет, если она что-то сделает со мной в реале? У меня плохое предчувствие по этому поводу.

* * *

Примерно через полчаса я был в кафе напротив станции Итабаши.

“Я рад, что ты действительно пришла”, - сказал я.

Я был наедине с Хинами, когда мы сидели за стойкой у окна.

“...Я же сказала, что приду”, - ответила она немного раздраженно.

Хинами сидела рядом со мной в изысканном наряде, который выделял ее из окружения. Просто видя, как она сидит там, у нее была такая мощная аура — это, должно быть, просто было основой ее 'позы'. Тем временем я сидел рядом с ней, чувствуя себя неуютно и нервно потягивая латте. Конечно, я плохо смотрелся рядом с Хинами, но дело было не в этом—

“Ты сказал, что приостанавливаешь встречи, но все равно будешь приглашать меня, да?” - сказала она, как удар под дых.

Я лениво выпятил губы, просто сказав то, что думал. “Ну... игра жизнь не имеет ничего общего с Атафами.”

Несколькими днями ранее в швейной комнате №2, посоветовавшись с ней о том, стоит ли рассказывать Кикути-сан ее секрет, я пригласил Хинами пойти со мной на встречу по Атафами.

“Хм...”, - сказала Хинами, кладя телефон на стойку и просматривая свою ленту в Instagram, лайкая несколько необычных постов, которые ей понравились. Я думаю, знание того, как выбирать эти вещи - еще одна необходимость для поддержания образа идеальной героини. Там много одежды, модных предметов домашнего обихода и прочего хлама — пойдет ли она закупаться всем этим позже? Я удивился, но мгновение спустя она начала фотографировать заказанный ею чизкейк в модных ракурсах. Нет покоя нечестивым.

“Но это не причина приглашать меня. Разве ты не был готов возненавидеть меня?” - спросила она бесстрастно, не встречаясь со мной взглядом.

Но я не отчаивался. “Ну, да. Если бы мы продолжали так регулярно видеться, возможно, я бы так и сделал.”

“Зачем тебе утруждать себя приглашением кого-то на встречу с тобой, если ты так себя чувствуешь?” - Спросила Хинами, бросив на меня быстрый взгляд. Ее брови были недовольно сдвинуты.

“У меня все еще есть проблема с твоим холодным подходом ко всему. Кажется, тебя волнует только то, чтобы быть правой, и ты не считаешься с чувствами людей.”

“Если это является для тебя проблемой...”

“— Ты что, забыла?” - Я перебил ее, делая глубокий вдох.

Я уверен, что эта мысль была важным импульсом — чувство возобладало над разумом.

“Я сказал, что научу тебя наслаждаться жизнью.”

Глаза Хинами широко раскрылись.

“Я хочу поставить паузу в наших встречах, но я никогда не говорил, что хочу прекратить эту часть.”

Мышцы ее лица даже не дрогнули — единственное изменение, которое я заметил, было в движениях ее глаз.

Я надеялся, что это ее истинное ‘я' выглядывает из-за трещин в маске, но я использовал свое лицо, чтобы отразить себя, на этот раз в виде улыбки.

“Потому что... это то, что я хочу сделать.”

Сказав это с гордостью, я не отвел от нее взгляда.

“...Понятно.” - Она еще раз широко моргнула. Я понятия не имею, что это значило. Но пока меня это устраивало. “...Ну, я тоже люблю Атафами, так что все в порядке.”

“Да, я так и думал, что ты это скажешь.”

На лбу Хинами образовалась раздраженная складка. “Мне не нравится быть такой предсказуемой, так что, может быть, я все-таки пойду домой.”

“Э-эй, не делай этого.”

Видя, что я разволновался, она снова вздохнула. “Ладно... так что ты на самом деле хочешь сделать, а?” - Она подняла брови и искоса посмотрела на меня. “Ты же не собираешься... доказывать что-то еще сейчас, да?”

“...Что-нибудь еще?”

Не дав мне ответить, Хинами отвернулась и уставилась на людей, идущих за широкими окнами.

В конце концов, я не мог сказать, о чем она думала.

* * *

“...Я понимаю.” - Волосы развевались на зимнем ветру, перемешанному с ароматами центра города, Хинами нахмурилась.

“Это единственная вещь, которую я просто не могу объяснить”, - сказал я. Я рассказывал ей о том, как Кикути-сан была смущена моими отношениями с Хинами, и о том, как я хотел рассказать ей все, что мог, о нашей истории — о том, как я познакомился с Хинами офлайн, которая носила никнейм NO NAME, о том, что она была топ два игроком в Японии по винрейту, и о том, как она давала мне советы по игре жизнь. Таким образом, я мог бы прояснить связь, по которой мы собирались на эти встречи.

“Трудно объяснить причину, по которой ты каждый раз ходишь со мной на эти встречи, но я также не могу скрывать, что мы ходим вместе… И даже без этого наши отношения в некотором роде особенные, не так ли? ...А? В какую сторону мы идем?”

Хинами кивнула, как будто это имело для нее смысл, но ее лоб был нахмурен. “Ну, я полагаю, когда ты встречаешься, кто-то один всегда будет беспокоиться. И с этим ничего не поделать.”

Кстати, я вел нас, основываясь на адресе, который прислал мне Асигару-сан, в то время как Хинами открыла карту. Весьма вероятно, что она не доверяла моему руководству. Я бы сказал, что это было мудро.

“...И она даже беспокоится, что, может быть, для нас с тобой было бы лучше принять школьные значки”, - сказал я.

“Ну... это не имело бы смысла для окружающих, так что мы не можем этого сделать.”

“Эм... ладно, это правда. Но я имел в виду чувства.”

Как обычно, Хинами была невероятно правильная — она смотрела прямо в глаза реальности.

“...Я помню, ты сказал ей, что 'определенный человек' помогал тебе с руководством по ‘игре жизнь’ верно? И еще, красный свет.”

‘Вау!’ - Тройная задача - свериться с картой, поговорить со мной, а также следить за дорожным движением. Это было, по-видимому, слишком тяжелым бременем для меня; Хинами постоянно предупреждала меня. Она легко жонглировала всеми тремя задачами.

“Ммм, да. Я рассказал ей о части стратегии по ‘игре жизнь’.”

После фестиваля фейерверков во время летних каникул в прошлом году я поссорился с Хинами. А потом, когда Кикути-сан рассказала мне о своих проблемах, я сказал ей, что кто-то учит меня, хотя и скрыл, кто это был.

“Честно говоря... поскольку это Фука-тян, для нее не было бы странным догадаться, кто этот кто-то. Даже если она не совсем уверена”, - спокойно сказала Хинами.

Я кивнул. “Ну, она осознала тот факт, что у нас нет нормальных отношений... так что, возможно, она действительно знает.”

Хинами обреченно вздохнула, затем потянула меня за руку, чтобы освободить дорогу машине, едущей сзади. Спасибо.

“Знаешь, ты можешь сказать ей. В любом случае, это не значит, что кому-то было абсолютно запрещено узнавать об этом с самого начала.”

“Правда?” - Спросил я в ответ.

“Самая крутая девушка в классе дает советы однокласснику, который не вписывается в компанию, чтобы помочь ему поладить со всеми, и удивительно преуспевает”, - плавно продолжила Хинами.

“На самом деле это не то, что могло бы повредить моей репутации, не так ли?”

“Ну... верно.”

“Более того, этот одноклассник взял на себя ответственность за постановку пьесы на культурном фестивале, вдохновив весь класс на то, чтобы она имела большой успех, а затем начал встречаться с симпатичной девушкой, которая написала сценарий. Теперь он говорит, что собирается стать профессиональным игроком, и начинает действительно походить на игрока Атафами номер один в Японии. На данный момент моя репутация, возможно, даже улучшится.”

Хотя я согласно кивал, я снова был впечатлен тем, насколько хорошо её жизненная стратегия сработала на мне. Я имею в виду, что я продвинулся так далеко всего за полгода с небольшим.

“Но именно благодаря тебе я смог зайти так далеко. Ты заслуживаешь улучшения репутации”, - сказал я.

Но Хинами, казалось, было все равно. “...Хм.”

А?

Она продолжала объяснять. “Я уже думала об этом, и я полагаю, что если ты уронишь свой телефон и кто-нибудь увидит твой Line, или кто-то догадается об этом по оговорке, это нормально.”

“Ты предполагаешь, что я буду тем, кто выпустит кота из мешка, да?” - Хотя она, вероятно, была права, я все же оказал символическое сопротивление.

"Конечно. Я уже регулярно удаляю твои сообщения, которые ты мне присылаешь в Line, так что не переживай обо мне.”

“Эй, это немного ранит.” - Я криво улыбнулся, но то, что она сказала, имело смысл. Очень грустно.

“Значит, это нормально, что я ей скажу?”

“Конечно. Я не возражаю. Но...” - Должно быть, сухой зимний ветер добрался до нее, поскольку она провела языком по необычно сухим губам. Это был более беспокойный жест, чем обычно.

“Из всех людей — Фука-тян, ха.”

Коричневые опавшие листья шуршали, танцуя вокруг нее.

“...Что ты хочешь этим сказать?” – спросил я.

Ее следующий комментарий был не более чем объяснением. “Казалось, что она... изучает меня.”

“Наверное…”, - согласился я, поколебавшись мгновение, прежде чем продолжить, “...Ты имеешь в виду для пьесы?”

Хинами кивнула, и опавшие листья, раздавленные ее черным каблуком, протестующе захрустели. “Фука-тян немного... отличается от людей, с которыми я была связана раньше.”

Глядя на ее неуверенное выражение лица, я вспомнил образ в пьесе Кикути-сан.

Опустошенность Хинами и ее зацикленность на восхождении.

Это было правдой, раньше не могло быть никого, кто пытался бы покопаться в ее сознании с такой резкостью и хладнокровием.

Поскольку я знаю ее скрытую сторону, мне кажется, что я знаю Хинами лучше, чем кто-либо другой, но даже у меня нет уверенности, чтобы пойти так далеко. Мизусава рассказал ей о своих чувствах, так что он, вероятно, готов нырнуть глубже, но я не думаю, что он знает о ее скрытой стороне так же хорошо, как я. Пока что…

...Кикути-сан погрузилась во что-то своими ясными глазами, утверждая, что это необходимо для написания, и она, должно быть, пыталась проникнуть туда, куда ни я, ни Мизусава проникнуть не могли.

“Так что мне не очень нравится эта идея...”, - сказала Хинами. “Но если ты говоришь мне, что если я этого не сделаю, то возникнут проблемы, тогда все в порядке.”

“Да… это помогло бы.”

Итак, наш разговор завершился приятно, но я также был удивлен тем, что она сказала: 'Из всех людей — Фука-тян, ха'

Это означало, что она чувствовала себя настороженной, и подразумевалось, что Хинами находила в ней угрозу. Я почти уверен, что никогда раньше не видел её такой.

* * *

В конце концов, мы достигли нашей цели: подножия многоквартирного дома, где жил Асигару-сан.

“...Э-это здесь?” - Сказал я, отрывая взгляд от улицы.

Над нами возвышался черный многоэтажный жилой дом, и через стеклянные двери в вестибюле я мог видеть приглушенный коричневый диван и странное произведение искусства геометрической формы, придающее этому месту ощущение высокого класса. Я понятия не имею, что, черт возьми, это была за штука, но тот факт, что у них было украшение, не имеющее практической функции, произвело более сильное впечатление.

“Ого, какое классное местечко”, - сказал я.

“...У него ведь есть дневная работа, верно?”

“Да.”

Хинами, вероятно, думала, что аренда здесь выглядит дорого, так мог ли он позволить себе эту квартиру, работая только профессиональным игроком? Поскольку я сам был заинтересован в этой карьере, я хотел обсудить эти практические вопросы. Согласно тому, что я видел в Интернете, у Асигару-сана была подработка в дополнение к тому, что он был профессиональным игроком, но я все еще не знал, на каком уровне нужно быть профессиональным игроком, чтобы зарабатывать на жизнь. И эти вопросы трудно задавать.

“В любом случае, давай просто войдем”, - сказала Хинами.

Мы набрали номер его комнаты на панели перед зданием, а затем вошли внутрь.

Мы поднялись на лифте на тринадцатый этаж. Простая черная дверь в конце коридора открылась, и Асигару-сан высунул свое лицо наружу. “О, добро пожаловать. Входите, входите”, - поманил он рукой.

“Добрый день!” - Хинами говорила мягко, без злобы, в то время как я был менее привычен к ритуалам посещения чужих домов.

“Д-добрый день.”

В наших приветствиях была явная разница в тоне, но, что ж, это просто разница в нашем опыте.

Когда я вошёл в прихожую, до меня донесся древесный, но освежающий аромат, который защекотал мои ноздри. Эти мелочи действительно заставляют тебя осознать, что это не твой собственный дом, и это заставляет меня немного нервничать.

Мы воспользовались его раковиной, чтобы вымыть руки, а затем Асигару-сан провел нас в гостиную.

* * *

Через несколько минут после того, как мы устроились в гостиной…

“...Хм, так ты уже принял решение? Ты выглядишь необычно, Нанаши-кун.”

Я немедленно сообщил Асигару-сану о своем решении.

"Да. С тех пор я много думал об этом и пришел к выводу, что это мой единственный вариант.”

Присутствовало шесть человек: Я, Хинами, Асигару-сан, Гарри-сан, Макс-сан и Рена-тян.

В гостиной стоял зеленый диван, большой телевизор с подключенной игровой приставкой, черный низкий столик, несколько высоких светильников и другие предметы. В целом, в комнате было не так уж много случайных вещей, и она не казалась обжитой.

Рядом с диваном стоял обеденный стол и стулья на четыре персоны, за которыми сидели Я, Асигару-сан и Рена-тян. Кстати, Хинами сидела на диване перед монитором и играла матч с Гарри-саном, а Макс-сан смотрел.

“Я не думаю, что это твой единственный вариант”, - сказал Асигару-сан, садясь напротив меня, хотя он улыбался так, словно это его забавляло. То, что мой наставник услышал о моем решении и безоговорочно приветствовал меня, честно говоря, сделало меня счастливым.

Кстати, рядом со мной сидела Рена-тян; после того, как я получил эту фотографию тем утром, просто от того, что она была рядом, я невероятно нервничал.

“Но я уже принял решение, так что... Я надеюсь, ты многому меня научишь”, - сказал я.

“Конечно. Это означает, что ты должен относиться ко всему еще серьезнее, чем раньше. Как с Атафами, так и с другими аспектами жизни.”

“Это точно.” - Я кивнул, улыбаясь в ответ.

“Уууу. Такое чувство, что Фумия-кун заходит слишком далеко”, - сказала Рена-тян тягучим, гнусавым голосом. Я бы очень хотел, чтобы она перестала называть меня Фумия-кун при всех. Но я сомневаюсь, что она согласилась бы, даже если бы я попросил.

“...Э-э... не то чтобы я был по-настоящему близок с тобой с самого начала”, - сказал я, обозначая границы.

По какой-то причине это, казалось, только раззадорило её. “Оу, ты такой злой, Фумия-кун!” - Она усмехнулась, кокетливо коснувшись моего плеча.

Эй, прекрати это. Я искренне отчитываю тебя; не веди себя так, будто это какое-то интимное подшучивание.

Я и раньше ощущал сладкий аромат Рены-тян, и теперь, когда она подошла так близко, этот запах ударил мне в нос. Мой взгляд был почти непреодолимо прикован к ней, и мои глаза встретились с ее. Фотография, которую она прислала ранее, всплыла у меня в голове.

“Урк...” - Это плохо. То, что она была прямо передо мной, заставило меня представить это еще более живо — и ее одежда уже была довольно откровенной, так что это было просто излишеством. Какого черта? Была ли это ее стратегия?

На Рене-тян была очаровательная улыбка и что-то вроде свитера, разделенного на два слоя. На одном был топ без рукавов, а другой был скроен так, чтобы оставлять ее плечи широко открытыми. Даже если сложить их вместе, все равно видны все ее плечи — неужели она не удовлетворена, если не обнажает какую-то часть своего тела? Кстати, свитер, конечно, был коротким, открывая большую часть ног. Она всегда так делает, так что, возможно, она считает выставление напоказ своих ног чем-то вроде хороших манер. Так это считается ее вечерним платьем?

Когда мои мысли превратились в бессмыслицу, я отвел глаза, но мое внимание все равно продолжало притягиваться к ней каждые несколько секунд. Боже. Диапазон ее захвата слишком широк.

“Хи-хи, что случилось, Фумия-кун?” - Сказала Рена-тян, протягивая руку под столом, чтобы на мгновение коснуться моей талии. Эй, разве это не сексуальное домогательство? По моему телу пробежала щекотка, и это снова напомнило мне о фотографии, которую она мне прислала. Я хотел, чтобы она остановилась.

“Н-ничего! Хватит!” - Сказал я с твердым намерением, отодвигая свой стул, чтобы сесть подальше. Для начинающего игрока это было возмутительно с точки зрения расстояния, но невероятные дальнобойные атаки Рены-тян сделали это расстояние необходимым. Рена-тян хихикнула, наблюдая за мной. Боже, она страшная.

“Правда?”

“Ха-ха-ха. Но это правда, что он может уйти далеко на удивление быстро”, - сказал Асигару-сан, возвращаясь к первоначальному руслу разговора. Я думаю, он понятия не имел о происходящей психологической битве.

Ммм, меня сбила с курса ударно-волновая атака Рены-тян, но речь идет о том, чтобы я стал профессиональным игроком, верно? Несмотря на то, что прошло не так много времени, казалось, что это было несколько минут назад. Рена-тян - страшный враг.

“Я тоже думаю, что ты можешь это сделать”, - сказала Рена-тян. “Ты хорошо выглядишь, сексуальный старшеклассник и у тебя рейтинг побед номер один — все эти элементы могли бы сделать тебя знаменитым.”

Если не считать этого случайного замечания Рены-тян, я на самом деле отчасти согласился. Разве это не странно для двадцатилетней девушки - находить старшеклассников сексуальными?

Это правда, что у меня был самый высокий онлайн-винрейт в игре с большинством японских игроков, даже если в офлайне были профессионалы. Одно это делало меня довольно редким товаром. Также я учился в старшей школе, достаточно привел в порядок свою одежду вместе с прической, просто приложив немного усилий, и у меня было прилично хорошо с речью, судя по тому, что я услышал за шесть месяцев моих записей… так что на данном этапе казалось, что я мог бы добиться успеха, по крайней мере, играя эту роль. Что ж, несмотря ни на что, кроме мастерства Атафами, это всего лишь небольшой рост за какие-то шесть месяцев.

“Ооо... Ну, я думаю”, - сказал я.

Но именно в этот момент.

“Аой-сан слишком хороша!” - Я услышал голос со стороны монитора.

Когда я обернулся, Хинами уже небрежно выбирала Found’а и играла на полную катушку, как будто это ничего не значило. Подождите, она уже раскрыла свою личность? Или, может быть, ей просто стало все равно. Или дело было в том, что, поскольку она была на этих мероприятиях в третий раз, она решила, что ее секрет в безопасности, независимо от того, насколько ее стиль игры напоминал NO NAME?

“Я видела, как ты уклонялся подобным образом раньше”, - сказала она.

“Ни за что! Поэтому ты атаковала там?!”

Хинами точно прочитала точечный маневр Макса-сана, а затем, зарядив комбо, ударила его этим в тот момент, когда он уворачивался. Наказывать за привычку, как только соперник проявит ее один раз - моя специальность, и после всей ее практики подражания мне ее точность безупречна. Или, может быть, лучше сказать, что она хорошо осведомлена о тех моментах, которые я часто читаю, и она читает их точно так же.

“Ух, она все еще так хороша...”, - сказала Рена-тян, глядя на экран монитора. Должно быть, она проследила за моим взглядом. Она совсем не скрывала своего отвращения. Что ж, я понимаю, что это расстраивает — она, вероятно, была единственной девушкой на этих встречах раньше, поэтому, когда внезапно появилась другая девушка, которая была супер красивой, отлично ладила с людьми и необыкновенно хороша в Атафами, ревность не была неожиданным результатом.

“Мм, да... Она супер хороша”, - согласился я с Реной-тян.

Хинами, как всегда, играла как робот — она просто вообще не допускает ошибок.

Даже я ввязывался в поединки, переходил от комбо к игре камень-ножницы-бумага между атакой, щитом и захватом, чтобы попытаться удвоить урон, а затем в конце концов проигрывал. Так что, если вы просто говорили о ее технике, в которой она могла уверенно побеждать людей более низкого уровня, чем она, то, возможно, она была лучше меня. Возможно, правильнее было бы назвать это самоконтролем, а не техникой.

Пока я наблюдал издалека, Асигару-сан, который также бесстрастно смотрел на экран монитора, сказал: “...Подожди, Аой-тян, у тебя стало получатся намного лучше? Ты была так же хороша с Found’ом?”

“Э-э...” - Все это время она скрывала свои настоящие способности... - подумал я, но в другом смысле мои чувства были схожими. “Это правда… Она стала лучше.”

И я не имею в виду те навыки, которые она продемонстрировала на тех встречах. Даже учитывая навыки, о которых я знал раньше, я чувствовал, что она значительно улучшилась.

“Хорошая игра!” - На этом матч закончился, и Хинами весело подмигнула Гарри-сану. Он сказал то же самое в ответ с некоторым разочарованием, затем они оба отложили свои контроллеры и подошли ко мне.

Гарри-сан почесал шею и посмотрел на меня. “Аой-сан действительно надирает задницу Found’ом, да?! Ты научил ее, Нанаши-кун?” - спросил он своим звучным голосом комментатора.

Я колебался, стоит ли мне честно отвечать на этот вопрос. “Ааа, эм, ну, вроде того.” - Если он собирался спросить меня об этом, то я должен был согласиться — у нас действительно было несколько зеркальных совпадений с Found в online. И даже до этого она преуспела, подражая моему стилю игры. Если вы так об этом думаете, то это вроде как считается.

“Я многим обязана Нанаши-куну”, - пошутила Хинами. Так что она присоединилась ко мне в этом вопросе.

“Я так и знал! О, должно быть, приятно иметь рядом с собой величайшего тренера...”, - сказал Гарри-сан, излучая разочарование, которое только заставило его понравиться мне еще больше. Гарри-сан на самом деле был не профессиональным игроком, который полагался на свои навыки. Он был стримером, чей бизнес состоял в том, чтобы делать свои трансляции развлекательными. Тем не менее, он был азартным игроком, который относился к этому серьезно.

Как бы то ни было, теперь перед монитором, который в данный момент транслировал матч, было свободное пространство. Предполагалось, что это будет игровой вечер, и мы были здесь, чтобы поиграть, поэтому я достал свой контроллер из рюкзака и настроился на игру. “Хорошо, тогда, думаю, я пойду следующим… Ты не возражаешь, Асигару-сан?”

“Ха-ха, похоже, мне бросили вызов”, - сказал он.

“О, не пойдешь?” - добродушно спросил я.

Своим обычным тоном, как будто он позволял мне слышать, как он разговаривает сам с собой, Асигару-сан сказал: “...Я на самом деле приветствую это. Давай сделаем это.”

“Хорошо!”

Я начал небрежно двигать пальцами, сжимая и разжимая ладони, в то время как мы с ним сели на диван.

“Давай проведем хороший матч!”

“Да. Давай.”

И вот игра между мной и Асигару-саном началась.

* * *

Полчаса или около того спустя.

Я закончил свою серию против Асигару-сана после семи матчей и на данный момент отложил контроллер.

Асигару-сан, сидевший рядом со мной, на некоторое время погрузился в размышления. “...Это странно.”

“Что ты подразумеваешь под ‘странным’?” - Спросил я в ответ.

Асигару-сан отложил свой контроллер и сказал: “Ты играешь не так, как обычно, не так ли, Нанаши-кун?”

“Ты так думаешь?” - Ответил я, лучезарно улыбаясь его проницательному взгляду. Профи действительно знают о чем говорят, хех.

“Скорее... твой винрейт полностью изменился.”

“Ах-ха-ха... Да, верно”, - сказал я, криво улыбаясь.

“Но не похоже, что ты специально пытался противостоять Lizard… Ты пересматриваешь всю свою нейтральную игру?” - Спросил Асигару-сан.

“Ммм, да. Я расставлял приоритеты в разных навыках и прочем.”

“Понятно... Так вот почему все так обернулось?”

Действительно. Результат нашего сета полностью отличался от прошлого раза.

На самом деле мои результаты были таковы — две победы и пять поражений.

Мой винрейт явно снизился по сравнению с прошлым разом.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я оглянулся и увидел, что Хинами и Рена-тян бросают на меня неловкие взгляды. Рена-тян, вероятно, видела, что я проиграл, и просто не была уверена, что сказать, в то время как Хинами, должно быть, была шокирована тем, что мои способности так сильно снизились.

“Необычно... а может, и нет. В онлайне ты всегда стараешься повысить свой винрейт, не так ли?”

“Да, наверное, так и есть.”

Асигару-сан одарил меня холодным, оценивающим взглядом. “Ты занят в школе? Или есть что-то еще... какая-то причина, по которой твое время на тренировку сократилось?”

Услышав это, мое сердце на мгновение подпрыгнуло. “Ммм... на самом деле, есть одна действительно важная причина”, - сказал я, вспоминая свои недавние игры.

На самом деле я тоже не рассказывал об этом Хинами — в последнее время я смотрел на Атафами немного по-другому. Ослабление моих навыков определенно произошло из-за этого.

Асигару-сан некоторое время размышлял с неизменным выражением лица, пока, в конце концов, не понял, в чем дело. “...Может быть, у тебя есть девушка?”

Я был удивлён, услышав, как он спросил это так прямо. Я никогда не думал, что это будет его первый вопрос. “О, ну что ж… У меня действительно есть девушка, но...”

"Хм? Впрочем, я наполовину пошутил”, - сказал Асигару-сан ровным тоном, но с улыбкой. Теперь мне казалось, что я серьезно ответил на шутку.

Немного смутившись, я продолжил: “И она появилась недавно...”

“Э-э-э-э? Так вот почему у тебя сократилось время на тренировку?” - он сказал это немного поддразнивающе, но он все еще добирался до сути.

Я покачала головой, глядя на него. “Нет, дело не в этом”, - сказал я, взмахнув своим контроллером.

“Не в этом?”

“Причина в том, что…”

Да. Это действительно не имело к этому никакого отношения.

“Эм, мы можем сыграть ещё пару раундов?” – спросил я.

“Конечно, но… каков ответ?”

“Секундочку...”, - неопределенно сказал я, тапнув по геймпаду.

[Экран выбора персонажа.]

Я переместил похожий на перчатку значок на экране, который запомнил мой курсор, оставленный на Found’е.

И затем… “Я думаю, это, вероятно, ответит на твой вопрос.”

В тот момент, когда я нажал кнопку—

— низкий голос из дешевых динамиков, подключенных к монитору, крикнул: “Jack!”. В колонке для моего бойца был человек, чье лицо было закрыто чем-то вроде маски, вместе с именем 'Jack'.

“Вау... Ты сменил своего основного персонажа.”

“Верно.” - Я кивнул с полной уверенностью.

Асигару-сан удивленно улыбнулся. “В качестве второго?”

“Ну, я все еще нахожусь на стадии проб, но я подумываю использовать его в качестве своего основного в будущем.”

“…”

В этот момент я мог сказать, что у Хинами тихо перехватило дыхание.

Заинтригованный, я оглянулся и увидел, что она смотрит на меня, потрясенная так, как редко бывало. Не удивительно. Раньше мы с Хинами всегда использовали одного и того же персонажа, так что она лучше всех знала о моем мастерстве и времени, которое я на него потратил.

О смене моего основного персонажа прямо сейчас, как правило, не могло быть и речи.

С другой стороны, Рена-тян бесстрастно наблюдала за мной, и я не мог прочесть, о чем она думает. Или, может быть, я слишком глубоко вникал во все происходящее, и ее мысли были где-то далеко.

“Хм, у тебя действительно не все в порядке с головой, Нанаши-кун”, - сказал Асигару-сан. Когда я снова обратила на него внимание, он смотрел на меня и медленно качал головой.

“Возможно. Но… У меня действительно есть свой собственный план”, - ответил я.

Он улыбнулся. “Хорошо. Я не знаю, какова твоя логика, но я понимаю твою конечную цель.”

“...Ты понимаешь?”

Он кивнул с ухмылкой, прежде чем сказать с серьезным выражением лица,

“Ты просто подумал, что таким образом мог бы стать лучшим игроком, верно?”

Это было прямое замечание, и я агрессивно кивнул. "Да. Я все еще не привык играть с ним, так что, пожалуйста, будь со мной помягче.”

“Что ж, я был бы рад помочь.”

Итак, я использовал своего нового персонажа Jack, чтобы начать игру с Асигару-саном—

* * *

— Несколькими часами позже.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и хотя было еще около шести часов, на улице было совершенно темно.

Я закончил играть против Асигару-сана. Я несколько раз выходил против других участников, и игровое мероприятие подходило к концу.

Мы с Хинами сидели бок о бок за обеденным столом спиной к монитору, вместе отдыхая.

Она молчала, держа в руке маленькую пластиковую бутылочку с лимонным чаем. Из-за ее спины раздался звук того, как Lizard Асигару-сана нокаутирует Victoria, героиню за которую играла Рена-тян.

Хинами сделала глоток лимонного чая и закрыла крышку, уставившись на упаковку, но на самом деле ее не видя. “...Итак, ты бросил играть за Found’а.” - Она говорила не как Аой, игрок низшего уровня, который приходил на встречи, а как Аой Хинами - или, может быть, NO NAME. Эмоции были приглушены в ее голосе, который звучал слабее, чем обычно, но, возможно, она просто пыталась не дать четырем людям, сидящим перед монитором, услышать наш разговор.

“Да.”

“Как раз в тот момент, когда я подумала, что почти смогу догнать тебя… Ты действительно заноза, Nanashi”, - сказала она каким-то более нежным голосом, чем обычно. Это было похоже на то, что она не знала, как реагировать. Я только что изменил своего персонажа, но это было так, как будто она потеряла что-то более важное, чем это.

И я хотел знать причину этого.

“Стоит ли из-за этого так драматизировать?” – спросил я.

“...Почему сейчас?” - Что еще более необычно для нее, она спрашивала меня о причине моего поведения. Она по-прежнему не смотрела на меня.

“Ну, на это есть много причин. Одна из них заключается в том, что с Found’ом ты в конечном итоге попадаете в игру 'камень-ножницы-бумага' между атакой, щитом и захватом, что делает мою позицию нестабильной, когда я играю против кого-то профессионального уровня. Я хорошо разбираюсь в тебе, поэтому раньше не замечал, но я подумал, что с моим нынешним стилем игры это, вероятно, приведет к потере нескольких партий на важных турнирах.”

“Важные турниры... Ха”, - пробормотала Хинами и поставила пластиковую бутылку на стол. Ее взгляд оставался сосредоточенным на ней все это время. “Так, значит, ты серьезно... насчет того, чтобы стать профессиональным игроком.”

“Конечно, я серьезно”, - ответил я, не сбиваясь с ритма. Как только я что-то решу, я так легко это не изменю. “Поэтому, я решил, что должен быть в состоянии одерживать уверенные победы не только над тобой, но и над другими.”

“Я вижу… Неприятно слышать, как ты говоришь это так, будто меня легко победить.”

“Ты принимаешь решения, которые во многом похожи на мои, поэтому их легко понять”, - поддразнил я.

Хинами оторвала взгляд от пластиковой бутылки и уставилась на меня. “Это было неуместно.” - Ее взгляд тут же снова скользнул в сторону монитора. “Значит, Nanashi планирует стать еще лучше, да?”

“Ну, хотя мои навыки на некоторое время снизились…” - Дело в том, что в моих играх против Асигару-сана только что моими результатами были ноль побед и семь поражений.

Откровенно говоря, я был полностью разбит.

“Верно... но твоя нейтральная игра была более стабильной, чем когда ты сражался с Found.”

“Правда? Я проигрывал в каждом матче, но каждый раз примерно на один запас… Я думаю, что если я продолжу оттачивать свою нейтральную игру, то мои результаты улучшатся”, - сказал я, чувствуя пользу от своей тяжелой работы. Даже если я полностью проиграл, это не означало, что мне стало хуже. В мире конкуренции обычное дело - временно что-то терять, чтобы стать лучше.

“...Или, например, если мы сыграем сейчас, ты тоже сможешь победить меня.”

“Мне нет смысла побеждать Nanashi, если он в процессе смены своего основного персонажа.”

“Ха-ха-ха. Что ж, я полагаю, это правда”, - сказал я. “Так вот почему ты сегодня не играла со мной.” - Это была ее соревновательная гордость — или, может быть, это было ее уважение от NO NAME к Nanashi.

“Хмм… почему ты так зациклилась на мне... на Nanashi?” - Спросил я, стараясь, чтобы мой тон голоса оставался как можно более неизменным. Я действительно хотел знать.

Хинами открыла рот, но некоторое время ничего не говорила, затем снова закрыла его.

В конце концов, она вздохнула, прежде чем попробовать еще раз. “Это не имеет к тебе никакого отношения.”

“А к Nanashi.”

“Даже так”, - ответила она, и я услышал тихое 'нет' в ее тоне. Затем она снова отвела от меня взгляд. “То, что я чувствую по этому поводу, не имеет к тебе никакого отношения.”

“...Правда?”

Это было очень похоже на отказ Хинами, и я почувствовал себя обиженным. Я намеревался спросить больше. Но я все равно хотел быть связанным с ней в любом случае.

“Ах”, - вздохнула она. “Я поняла, так что верни свои навыки как можно БЫСТРЕЕ.”

“Хм, вернуть мои навыки? Я не могу этого сделать.”

“...Что ты имеешь в виду?” - Сказала Хинами, выглядя угрюмой.

Поэтому я решил рассказать ей, к чему я на самом деле стремлюсь, как Nanashi.

“Я не восстанавливаю свои навыки. Я собираюсь превзойти свои первоначальные как можно скорее”, - сказал я с полной уверенностью.

Хинами, наконец, улыбнулась с некоторым облегчением — и предвкушением. “Тогда хорошо… По крайней мере, постарайся не дать мне легко обойти тебя”, - сказала она, и в ее подстрекательстве было что-то искренне обнадеживающее.

Это было похоже на намек на выражение, которого она никогда не показывала. Единственный раз, когда я почувствовал, что могу затронуть ее искренние чувства, это когда она говорила об этом. У меня было ощущение, что это, вероятно, та часть, которую я хотел от нее услышать.

Я хотел продолжать приглашать Хинами на эти игровые вечера и раскрыть ее настоящую сущность, снять маску. Это должно было стать кратчайшим путем к моей 'цели'.

Размышляя об этом, я вспомнил игры Хинами в тот день. “Но это правда… Ты стала лучше.”

Она усмехнулась с самодовольной гордостью. “Хех. Правда?”

“Ты, типа, изменила то, как ты тренируешься, или что-то в этом роде?”

И затем, как ребенок, хвастающийся тем, что засиделся допоздна, она сказала: “Поскольку наши утренние встречи приостановлены, я использую их для практики в Атафами.”

“ХА-ХА-ХА!” - Я расхохотался. Раньше у нас было немного дополнительного утреннего времени, но я не думал, что она будет использовать его таким образом.

“...Хотя я не сказала ничего смешного.”

“Хе-хе… Да, я знаю, это не смешно, но... ХА-ХА-ХА.” - Я проигнорировал ее выговор и рассмеялся, и внезапный удар пришелся мне в плечо. “Ай?!”

Было действительно больно — это был настоящий удар в плечо. На самом деле она использовала сжатый кулак. И она попала в то место, где меня раньше била Мимими, накапливая урон для еще большей боли.

Хинами, казалось, совсем не чувствовала себя плохо, ее кулак все еще касался моего плеча, когда она чопорно смотрела вперед. “Но я не сказала ничего смешного”, - повторила она.

“Д-да, извини.” - Теперь, когда мой смех был прерван болью, у меня не было выбора, кроме как послушно принять ее заявление.

“...Ты действительно любишь Атафами, да”, - сказал я.

Она увлеклась этим до такой степени, что это было несколько подозрительно. Но именно подвесной мост связывал нас сильнее всего остального.

Ее пальцы, сжатые в кулак на моем плече, разжались и опустились на колено. “...Я совершенствовала свои навыки, подражая твоей игре.” - Выражение ее лица было сложным, губы слегка приоткрылись. “Анализирую каждую мелочь, практикуюсь в этом так же, как и ты, чтобы иметь возможность делать больше.”

“Я знаю это лучше всех. Лучше, чем кто-либо другой.”

Хинами улыбнулась немного одиноко, и тоном более детским, чем обычно, она сказала: “...Изменение твоего персонажа действительно ставит меня в тупик.” - Она вела себя на удивление противоречиво; обычно она даже не жаловалась.

“...Что ж, разберись с этим сама”, - сказал я, не зная, как ответить.

Это правда, что Хинами достигла своего уровня, подражая моему Found’у. Так что, если бы я остановился на Found’e, то ее навыки прекратились бы там, где были мои. Чтобы быть более точным, я полагаю, она была бы на таком уровне, который избавил бы ее от любых ненужных движений и немного повысил точность.

Но... но даже если всё так, не нарушит ли это ее обычный темп настолько сильно?

“И, эй”, - сказал я, “тогда тебе тоже стоит начать использовать Jack. Jack хорош, ты же знаешь.”

Хинами откровенно вздохнула в ответ на мое предложение. “...Послушай, к сожалению, у меня нет времени заново создавать персонажа с нуля и совершенствовать его, так что выхода нет… Ты только что начал встречаться с девушкой, и у тебя вступительные экзамены — найдёшь ли ты время на всё это?”

“Кто знает? Даже если у меня нет времени, у меня есть уверенность.”

“Хм.” - Хинами испустила легкий вздох, и я гордо улыбнулся ей. Обычно она всегда берет инициативу на себя, но когда речь заходит об Атафами, я всегда могу дать отпор, с какой бы стороны она ни подошла.

В конце концов, Хинами почему-то снова вздохнула, как будто смирилась с чем-то. “Ставишь наши стратегические совещания на паузу и меняешь своего основного персонажа… Достаточно скоро, возможно, вообще не будет смысла от меня.”

“Что ты хочешь этим сказать?” - Это было не похоже на Хинами - опускать руки. “Мне все еще есть чему поучиться у тебя в жизни, и у меня все еще есть моя важная миссия - научить тебя получать удовольствие. Смешно говорить, что в этом нет смысла”, - сказал я ей прямо.

Но видимые сомнения Хинами не поколебались. “Как получать удовольствие от жизни... ха.”

“Да.”

“...Ты думаешь, это спасет меня или что-то в этом роде?” - Слово, которое она использовала, звучало многозначительно.

Но я ответил на ее вопрос утвердительно. "Да. Это то, что я хочу сделать”, - заявил я.

“Ага”, - вздохнула Хинами. “Тогда делай, что хочешь."

“Хорошо, я так и сделаю.” - Я одарил ее еще одной гордой улыбкой. Неудивительно, что Хинами была раздражена, когда устало улыбнулась мне в ответ.

* * *

Через несколько минут после этого.

“...Подожди, Нанаши-кун, ты сказал, что у тебя есть девушка?”

”Урк... значит, всё к этому идёт?”

Эта тема ускользнула раньше из-за замечания Асигару-сана, и теперь разговор перешел на мою личную жизнь.

“Мне ооочень любопытно.” - Рена-тян поднялась с дивана, чтобы сесть напротив нас с Хинами. Я не знаю, это похоже на то, что когда она приближается, ее запах продолжает проникать в мой мозг и воскрешать в памяти ту фотографию. Я действительно хотел бы, чтобы она этого не делала. Что было с той фотографией — это было похоже на заклинание, которое связывает мой мозг или что-то в этом роде?

“Как долго вы встречаетесь?” - спросила она так, словно ее это тоже очень забавляло.

“Эм, я думаю, прошло около двух месяцев.”

“Первые два месяца, да. Это веселый период.”

“Ах-ха-ха, я думаю да...”, - ответил я немного неопределенно, размышляя. Я имею в виду, то, как я справился с ситуацией с Кикути-сан, было просто чем-то близким к оказанию первой помощи. И не только это — казалось, что мы начинаем терять что-то особенное. Я все еще искал способ решить эту проблему.

Я действительно на мгновение подумал, что, возможно, мне действительно не следует говорить об этом с другими людьми, но услышать мнение взрослых, вероятно, было бы более полезно в будущем, чем пытаться скрыть детали. Асигару-сан был взрослым человеком и интеллектуалом с высоко аналитическим складом ума, и хотя Рена-тян, как правило, доставляла массу хлопот, она, несомненно, была взрослой женщиной с богатым жизненным опытом.

Думая об этом с такой точки зрения, даже все нормалы, которые давали мне советы раньше, все еще были просто старшеклассниками, ха.

“Ну, по правде говоря”, - начал я, “мы немного поссорились, я думаю...”

“Хах”, - сказала Рена-тян расслабленным, взрослым тоном. В этом было скрытое искушение, типа, так почему бы тогда не пойти со мной? Но я просто слишком много думал. Ее заклинание манипулировало моими мыслями.

Асигару-сан выглядел на удивление жизнерадостным, когда сказал: “О, круто. Тогда… нужно купить выпивки.”

“Эй, почему ты пытаешься получить от этого удовольствие?” - Запротестовал я.

“Тебе действительно нужно выпить после таких разговоров. О, конечно, с безалкогольными напитками для Аой-сан и Нанаши-куна.”

“Все остальные пьют, да...”

"Конечно.” - Рена-тян ухмылялась, как будто я бууууду пить.

“О, извините, после этого у нас трансляция, так что...” - Гарри-сан повысил голос, и Макс-сан кивнул в ответ на это.

“О, всё в порядке”, - сказал Асигару-сан. “Сделать работу своим главным приоритетом – вы. С алкоголем останемся только мы.”

“Спасибо!"

Слушая этот разговор, я не мог не восхищаться парнями, которые зарабатывали на жизнь стримингом.

Асигару-сан встал и крикнул: “Хорошо, тогда время для вечеринки с выпивкой, с романтической драмой Нанаши-куна в качестве развлечения.”

“Ого!”, - воскликнула Рена-тян в ответ на заявление Асигару-сана.

За этим последовали Гарри-сан и Макс-сан, радостно заявившие, собираясь уходить: “Мы обязательно придем в следующий раз!”

“Давай повеселимся в другой раз! О, я не хочу заставлять девушек уходить, так что я помогу пойти купить выпивку!”

У меня действительно были какие-то смешанные чувства по поводу того, что я здесь развлекаюсь, но Хинами тоже по какой-то причине молчала с каким-то отстраненным выражением лица. Хинами, может ли быть так, что ты на моей стороне?

В конце концов, она подняла голову с серьезным видом и улыбнулась Асигару-сану. “...Асигару-сан, одних его романтических переживаний будет достаточно для развлечения? Если нужны постыдные истории о Нанаше-куне, то у меня их много.”

“Я так и знал, что ты не будешь на моей стороне!” – застонал я.

Даже после того разговора, который у нас состоялся, Хинами все еще была на уровень или два выше меня.

* * *

Через несколько минут после этого.

Я вышел через окно гостиной на веранду, попивая воду из пластиковой бутылки, которая уже успела остыть, и любуясь городским пейзажем Итабаши. На веранде было много обычных сидячих мест, покрытых тканью, поэтому я сел на ближайшую прямоугольную скамейку и уставился в небо.

Было совершенно темно, и в жилом районе было не так много неоновых огней, возможно, потому, что отсюда открывался вид на противоположную от станции сторону. Асигару-сан вышел вместе с теми двумя, которые направлялись домой, так что в квартире были только Я, Хинами и Рена-тян. Ситуация была несколько неловкой, поэтому я вышел на веранду.

Я вытащил из кармана свой сотовый и открыл Line. Когда я добрался до экрана чата с Кикути-сан, последними сообщениями были те, которые я отправил перед приходом на эту встречу: [Я позвоню тебе, как только все закончится!] и ее ответ: [Я буду ждать.]

Когда я вернулся с экрана чата Кикути-сан в колонку сообщений, внезапно мой взгляд привлек автарка Рены-тян. Точно так же, как на фотографии, которую она прислала мне тем утром, та, что на ее аватарке, действительно подчеркивала линии ее тела.

На веранде было темно. Атмосфера была какой-то таинственной, и вокруг никого не было.

В этот момент до моих ушей снова донесся голос, похожий на карамель. “О, Фумия-кууун.”

Окно с дребезжащим звуком открылось, когда Рена-тян вышла на веранду. Я поспешно закрыл Line, пытаясь скрыть свое волнение, когда посмотрел на нее.

Но это было самое неподходящее время. Даже если это была просто иконка, я смотрел на фотографию Рены-тян прямо перед тем, как она окликнула меня — и теперь она была прямо там, шла ко мне, и я смотрел на нее, нравилось мне это или нет.

Чувственная белизна ее длинных и стройных ног и подчеркнутые изгибы ее тела поразили ту часть меня, которая была далека от разума. Мои глаза были прикованы к ней, несмотря на страх в моем сознании. После того, как она много раз прикасалась ко мне, мое тело начинало надеяться на это щекочущее ощущение. С каждым шагом она приближалась, внутренняя поверхность ее бедер попеременно мелькала, лишая меня способности рассуждать, как маятник гипнотизера.

“Ммм, а где… Эй... Аой?!” – попытался позвать я.

“О, она пригласила меня поиграть в Атафами, но когда я отказалась, потому что сейчас не в настроении, она пошла играть в онлайн.”

“Боже...”

Когда я выглянул в окно, чтобы заглянуть внутрь, мое внимание привлекла спина Аой и экран начала матча. Когда она играла, ее любовь к Атафами означала, что у нее не было никаких соображений ни о чем другом. Значит, по крайней мере, в течение следующих нескольких минут она не придет сюда.

Я почувствовал, что мои мысли замедляются. Хотя мне удалось встать до того, как подошла Рена-тян, мой взгляд был прикован к ней, и к тому времени, когда я едва выдавил из себя ответ, она была прямо рядом со мной.

В отличие от предыдущего раза, мы были одни на темной веранде.

“Что ж...” - Рена-тян села прямо рядом со мной. Мгновенно сладкий и похотливый аромат пронесся мимо моего здравого смысла, действуя прямо на мои инстинкты. Мои мысли и так приходили с задержкой, а теперь они просто перепутались.

Рена-тян повернулась в талии, чтобы прижаться ко мне, ее правое колено уперлось в мое левое, и жар ее тела просочился внутрь, захватывая что-то внутри меня. Прекрати, пожалуйста.

“Сегодня было весело, да…”, - сказала она сладко, кокетливо.

Ее голос, запах, фигура, тепло — одно только ее присутствие постепенно воздействовало на все мои чувства, кроме вкуса, заставляя дрожь пробегать по моей спине. Был ли это страх быть объектом охоты или что-то еще?

“Д-да”, - сказал я. Я был не в состоянии смотреть ей в лицо, и мой взгляд опустился туда, где ее колено упиралось в мое. И тут моему взору предстала пленительная кожа Рены-тян. Ее изгибы пробудили мои инстинкты. “...Нгк.” - Краем глаза я мог видеть две впечатляющие ляжки, лишь частично прикрытые плотно облегающим черно-фиолетовым свитером. На таком расстоянии мой мозг начал представлять, какой нежной должна быть ее кожа.

Моя голова и мое тело должны были накалиться до такой степени, что возврата не было. Поэтому я поспешно отвел взгляд, затем снова посмотрел на Рену-тян. Я должен был что-то сказать.

Все это время она пристально наблюдала за моим лицом. В тот момент, когда наши глаза встретились, Рена-тян одарила меня непристойно властной ухмылкой. Затем, как будто она видела меня насквозь, увидела огонь, который она зажгла во мне, она сказала: “Эй, Фумия-кун. Ты только что смотрел туда, не так ли?”

В ее тоне было согласие с моей реакцией — даже наслаждение от этого. Чувство вины, выставленное напоказ, и приятный воздух, который, казалось, одобрял, щекотали мое чувство этики.

“Н-нет...” - Я пытался сопротивляться, но в моем сознании царили паника и жар; я не мог придумать никаких оправданий.

“Ты смотрел, не так ли?” - И затем тонкие белые пальцы Рены-тян медленно, словно направляя мой взгляд, переместились с ее колена на белое бедро — “Прямо сюда.”

Она задрала низ своего свитера.

Это был такой возмутительный поступок. Теперь между растопыренными пальцами было видно больше ее кожи. Соблазнительные изгибы ее бедер продолжались мимо них в темноту.

Прежде чем я успел отвести взгляд, Рена-тян поправила низ свого свитер. Я был полностью парализован, телом и душой. “Ты такой пошлый, Фумия-кун”, - спокойно сказала она.

Я оставил попытки ответить — все, что я мог сделать, это смотреть вперед.

Рена-тян очаровательно хихикнула. “Эй, слушай…” - Она бросила на меня соблазнительный взгляд из-под прикрытых век. “Я отправила тебе фотографию сегодня, не так ли?” - Она указала на свою грудь, подчеркнутую свитером.

“— Это на мне прямо сейчас.”

“!”

Только одно это замечание вызвало у меня в голове этот образ. И теперь то, что я видел на фотографии, накладывалось на реальную Рену-тян, которая очаровательно улыбалась передо мной. Тепло ее тела и запах меда окутывали меня.

“Урк...” - Мое сердцебиение ненормально участилось, и кровь заструилась по венам. То, как мое сердцебиение лишило меня рассудка, было совершенно необыкновенным.

Наклонившись ко мне, Рена-тян приблизила свои губы к моему уху, а затем с щекоткой, от которой, казалось, расплавился мой мозг, она сказала: “Почему бы тебе не прийти ко мне после этого? Я живу поблизости...”

Конкретика, недвусмысленное приглашение — я уверен, что моя взволнованная реакция была именно такой, какой она хотела.

“—!”

Вот почему я стряхнул это с себя и уставился прямо на нее.

“Прости. У меня есть девушка.”

Услышав этот прямой отказ, Рена-тян одарила меня вызывающей улыбкой и облизала губы языком. “Хм...” - Она нежно положила руку мне на колено. “О, правда...?"

“— Эй!”

Ее пальцы скользнули вверх и погрузили меня в необыкновенное переживание. По мне пробежал электрический разряд, который нельзя было сравнить с теми временами, когда она прикасалась ко мне раньше. От колена к бедру, от бедра к внутренней поверхности бедра—

Чувство надвигающейся опасности было сильным; я тут же встал и попытался отодвинуться от нее, но прямо перед тем, как я это сделал, ее пальцы внезапно легко отдернулись. Я был так удивлен, что мои ноги не двигались.

Рена-тян хихикнула, как будто заставляла домашнее животное ждать угощения, затем наклонилась еще ближе, пока ее губы снова почти не коснулись моего уха. “Эй. У тебя появилась надежда?” - Ее карамельный голос был кокетливым, тепло тела исходило от ее плеча, а медовый аромат витал вокруг нее. Ее гладкие волосы погладили мою шею, посылая электрическую дрожь по моему телу.

“Я... нет...”

“Но... ты еще не зашел так далеко со своей девушкой, не так ли?” - Ее слова спутали мои мысли, а ее дыхание, щекочущее мое ухо, заставило все мое тело задрожать. “Тогда все в порядке, верно? Давай немного повеселимся”, - сказала она, снова скользя пальцами от моего колена к бедру, чтобы растопить мой рассудок. Этот едва заметный намек на контакт заставлял ток, пробегающий по моему телу, становиться все сильнее и сильнее.

Нехорошо… Я не могу позволить этому продолжаться и дальше. Прежде чем меня унесло прочь, я сдержал все свое существо с помощью разума, крепко схватив Рену-тян за запястье, чтобы оторвать ее от своего тела. “Я сказал 'нет'.”, - ответил я ей.

Рена-тян подняла брови, как будто ей было скучно. “...О.”

Я встал и снова установил между нами приличную дистанцию, как и раньше. Она была бы рядом в мгновение ока, если бы я потерял бдительность, так что мне приходилось сохранять хладнокровие.

Но Рена-тян выглядела совершенно спокойной, когда смотрела на меня с кокетливым очарованием. “Значит, ты больше ничего не получишь…” - И затем она ушла в гостиную, как будто внезапно потеряла интерес.

Несмотря на то, что я был тем, кто отверг ее, по какой-то причине я чувствовал себя тем, кого отвергли. Это сбивало с толку. “Ч-что за черт...?” - Неужели все взрослые такие? Ни за что, этого не может быть. И, эй, что мне делать с этим головокружением, бушующим внутри меня?

В наши дни люди часто говорят мне что-то вроде: ‘Эй, в тебе что-то изменилось?’ Но независимо от того, как вы об этом думаете, я нормальный парень. Не так ли?

* * *

Примерно полчаса спустя.

Асигару-сан и ребята закончили делать покупки в ближайшем супермаркете, и через несколько минут мы уже были на вечеринке вчетвером, за вычетом Гарри-сана и Макса-сана.

Мы сидели прямо на полу вокруг низкого столика перед диваном, пили и делились алкогольными и безалкогольными напитками, болтая. Главной темой дня была моя романтическая ситуация.

“— А потом я получил это сообщение от Рены-тян в Line.”- Я рассказал о том, что произошло между мной и Кикути-сан — в основном, о том, что наши графики не совпадали и мы поссорились, о том, что она узнала о Рене-тян, и о том, что я заставил ее чувствовать себя одинокой и встревоженной.

“И тогда она увидела это?” - Подсказал Асигару-сан.

Я кивнул. “Да… Моя девушка увидела это сообщение.”

Когда я закончил рассказывать им все, зал взорвался смехом. Какого черта? Они ведут себя так, будто я рассказал им забавную историю. Подождите, я просто хочу попросить у них совета.

“Это не шутка, ясно?” - Настаивал я.

“Ах-ха-ха! Ты такой забавный, Фумия-кун.”

“Если кому-то и нельзя смеяться над этим, так это тебе, Рена-тян”, - пожаловался я.

Но она только захихикала с еще большим удовольствием. “Такой злюка.”

Э-э, нет, это не так. Вообще не так.

А потом она продолжала вести себя так фамильярно, прикасаясь ладонью к моему плечу, а затем слегка двигая пальцами, пока я не оттолкнул ее.

“Но да, это была одна из причин, вызвавших это”, - сказал я. “А еще я тусоваться с друзьями без неё и возвращался домой пешком с подругой, которая выходит на той же станции, что и я — все это тоже заставляло ее волноваться, и это в конечном итоге привело к нашей ссоре...”

“Ааа, понятно”, - тихо заметил Асигару-сан, в то время как Рена-тян, казалось, была впечатлена чем-то другим.

“Ха, значит, у Фумии-куна есть девушки”, - сказала она почему-то довольным тоном.

Мне казалось, что они немного не понимают меня, но это правда, что у меня была девушка, я тусовался с другими друзьями и шел домой со станции с подругой… Объективно говоря, я думаю, это звучит как-то по-нормальному. Мой игровой процесс в жизни был довольно гладким, если говорить только о форме. Хотя я не думаю, что этот факт сам по себе имеет большую ценность.

“Даже одноклассники в нашем классе говорили о том, что, похоже, у них не все хорошо”, - сообщила им Хинами.

“Подожди, правда?” – сказал я.

Ну, я обратился за советом к нескольким людям, и Кикути-сан также спрашивала совета у Изуми-сан — это был не такой уж большой скачок. В конце концов, мы были официальной классной парой, начавшей встречаться после спектакля на культурном фестивале.

“Ха, так ты заставляешь ее волноваться”, - очаровательно сказала Рена-тян, прижимая указательный палец к губам.

"Да. И это нехорошо...”, - сказал я.

“Хм, я не согласна”, - внезапно прокомментировала Рена-тян, агрессивно наклоняясь ко мне.

“Хм?”

“Что плохого в том, чтобы подержать ее в некотором напряжении? Вот что самое интересное в отношениях”, - сказала она с дьявольской улыбкой и завороженным взглядом.

“Неизвестность — это весело? Каким образом...?” - Как мы перешли от этого к этому? Для меня это слишком мазохистски. Что ж, я действительно мог представить, как Рена-тян наслаждается тревогой и превращает ее в удовольствие или что-то в этом роде — это ей подходило.

“Мне кажется, что... от беспокойства у тебя так сжимается грудь, но все, о чем ты можешь думать, это об этом человеке...” - Ее глаза блестели от выпитого, но глубоко внутри была кромешная тьма. Она была такой черной, что если бы вы прикоснулись к ней, то провалились бы прямо в нее — возможно, навсегда. “Но потом, когда ты видишь его, ты так счастлив. Даже небольшой контакт заставляет тебя терять рассудок, понимаешь?”

“...Так вот как это бывает...?”

Выражение ее лица было блаженно-очарованным, как будто она заводилась, вспоминая что-то. “Угу. Может быть, нормальные, веселые и стабильные отношения тоже работают, но… Я не знаю, достаточно ли этого, чтобы они продлились долго.”

Эти разговоры об отношениях были выше моего понимания, и я не мог за ними угнаться. Я уже был потерян и сбит с толку из-за своей самой первой девушки. “Но разве это не только ты такая, Рена-тян...?” – сказал я.

“Я думаю, все девушки такие”, - ответила она мне с серьезным видом.

Хинами быстро отреагировала на это замечание. “Хм, я не думаю, что я..."

“О, правда? Значит только я?”

Увидев реакцию Рены-тян, Хинами поддразнила ее в знакомой манере: “Так ты мазохистка, Рена-сан?”

“Хм, я могу быть какой угодно.”

“Ха-ха-ха, ты забавная.”

Они улыбались друг другу.

Но я не знаю — эти улыбки были немного пугающими. Я не думаю, что они на самом деле были искренни. Они излучали постоянную ауру негатива по отношению к друг другу всего на 10 процентов, только по краям своих слов. Я не думал, что Хинами на самом деле нашла во всем этом хоть каплю смешного.

Рена-тян улыбалась, потягивая чухай через соломинку. Выражение ее лица и голос были совершенно слащавыми, когда она сказала: “Разве ты не знаешь, Аой-тян? Когда ты смешиваешь тревогу с любовью, этот человек становится всем, о чем ты можешь думать. Пока ты не сойдешь с ума.”

(П.Б: Чухай, chuuhai, сокращение от "shōchū highball" (焼酎ハイボール), является алкогольным напитком, происходящим из Японии.)

“Хм... может быть, я никогда раньше не испытывала ничего подобного”, - ответила Хинами.

“Твои чувства разрушат твой рассудок, здравый смысл, все остальное... но именно так ты трансформируешься в облик другого человека. Это настоящий трепет любви, понимаешь?”

Это было трудно описать, но мне казалось, что каждое слово, которое она произносила, было настолько сложным, что я не мог их полностью переварить. То, что она говорила, казалось экстремальным, что навело меня на мысль, что, возможно, было бы плохой идеей просто принять это без проверки.

Это было похоже на то, что Рена-тян была погружена в свой собственный мир. Держа банку выпивки в обеих руках, она сказала:

“Вот почему мне нравится вот так сходить с ума — и оставлять беспорядок в голове у кого-то еще.”

Она заговорила сладким голосом, похожим на капающий мед, а затем улыбнулась. Эта улыбка была одновременно пьянящей и жестокой.

Но Хинами ответила без колебаний. “Просто, чтобы ты знала, я эксперт по завариванию каши.”

“Ах-ха-ха, это очень на тебя похоже.” - усмехнулась Рена-тян. “Ты ведешь себя так, будто хочешь сблизиться с людьми, но ты не позволяешь им сблизиться с тобой.”

“Возможно, ты и права насчет этого.” - Хинами приподняла одну бровь.

Но Рена-тян долго изучала ее. “Ты же не хочешь, чтобы кто-то другой изменил тебя, не так ли?”

Веки Хинами дрогнули. “...Нет, не хочу. В конечном счете, я должна быть той, кто решает, что мне делать.”

“Я так и поняла.”

Затем, медленно дотронувшись до самых уязвимых мест Хинами и поняв, что она на самом деле имела в виду, Рена-тян сказала: “—Так ты трусиха?”

Это было несколько необычно говорить Аой Хинами, персонажу высшего уровня.

“Трусиха...?” - Хотя Хинами, казалось, чувствовала себя неловко, ее ответ был лишен злобы.

“Скорее, если бы я доверила это кому-то другому, то он мог бы понять это неправильно.”

“Достаточно справедливо. Я из тех, кто хочет наслаждаться всем этим, включая эту часть.”

“Я не хочу двигаться в неправильном направлении... так, может быть, мы просто по-разному думаем об этих вещах?”

“Да.” - Рена-тян дружелюбно кивнула, послав в ответ очаровательную улыбку. Она скривила губы, как будто видела Хинами насквозь. “Мне кажется, я начала немного понимать тебя, Аой-тян.

“Ах-ха-ха, я надеюсь на это.” - Хинами мягко рассмеялась.

Но Рена-тян все еще смотрела на нее. “Ммм. Я думаю, ты могла бы быть немного похожей на меня.”

"Хм? Ты думаешь, мы с тобой похожи?” - весело спросила Хинами.

Уголки губ Рены-тян приподнялись. “Знаешь, я хочу, чтобы меня ценили. Я хочу, чтобы кто-нибудь признал, что я ценна; я хочу быть желанной.”

“Ааа... Я это вижу.”

“Правда?”

То, как Рена-тян так небрежно признала что-то настолько деликатное и личное на фоне этого конфликта, пугало меня, но, возможно, такой стиль разговора был проще для этих двоих. Асигару-сан и я оба наблюдали за происходящим, как судьи.

“Я думаю, ты более реалистична и жадна, чем я, Аой-тян, так что...” — сказала Рена-тян, внезапно протянув руку, чтобы коснуться щеки Хинами тонкими пальцами.

“—этого было бы недостаточно, чтобы удовлетворить тебя.”

Ее тон был каким-то чувственным, но то, что она говорила, было мне глубоко интересно.

“...Верно. Если я ценю, что кто-то говорит мне, что я хорошая, то это просто зависимость”, - сказала Хинами.

Рена-тян улыбнулась, как будто для нее это имело смысл. “Я так и знала.” - Затем она медленно, как в трансе, убрала пальцы и опустила их на плечо Хинами. “Я люблю таких пустых девушек, как я.”

Ее взгляд был спокоен, опасная атмосфера все еще витала вокруг нее, несмотря на улыбку.

Хинами ответила такой же сдержанной улыбкой, возможно, даже более сдержанной. “Большое спасибо. Я тоже довольна собой”, - спокойно сказала она. Она скрылась за маску, надевая свои доспехи.

Именно тогда главный судья, Асигару-сан, приложил руку к подбородку с "Хм", - вмешиваясь в дискуссию. “Аой-сан, это правда, что ты… Как бы это сказать? Ты обладаешь невероятно уникальной степенью точности.”

"Хм?" - Хинами наклонила голову.

“Э-э, я говорил о твоем стиле игры.”

“Ммм, о, в Атафами? ...Мне часто это говорят, но почему ты заговорил об этом сейчас?” - Растерянно спросила Хинами.

“Я имею в виду”, - сказал Асигару-сан так, словно это было очевидно, “твой стиль игры в Атафами в какой-то степени отражает твою жизнь.”

“Ааа... Ну, это правда, но...” - Хинами замолчала.

“Я полностью понимаю это чувство, Асигару-сан”, - сказал я.

“Я знал, что ты поймешь, Нанаши-кун.”

Асигару-сан и я обменялись взглядами, полными эмоций.

“Аой-тян… что с ними такое?”

“Не знаю...”

А? Я думал, что минуту назад Хинами и Рена-тян буравили друг друга взглядами, но теперь они ведут себя так, словно это девочки против мальчиков. Но я также с глубоким интересом слушал Асигару-сана. Я хотел знать, каким он видит Аой — и как он видит стиль игры Аой Хинами.

“Аой-сан”, - продолжил Асигару-сан, “все говорят, что ты невероятно точна во всех своих движениях, верно?

“Ах, да. Они действительно часто так говорят”, - согласилась Хинами.

“Я знаю”, - сказал Асигару-сан так прямо, что Хинами хихикнула.

“Гарри-сан сказал мне только сегодня, и Нанаши-кун всегда это говорит”, - сказала Хинами.

“Ну, ты просто так точна, несмотря на то, что сослалась на мою игру...” - перебил я.

“Но я не думаю, что это все”, - прокомментировал Асигару-сан с задумчивым "Хм".

Это меня удивило. “Ты так думаешь?”

Если и был какой-то момент, наиболее характерный для стиля игры Хинами, то я решил, что это он. Обычно, из-за привычки ваших пальцев, общего движения или просто волнения, вы двигались бы с некоторой неточностью, но Хинами почти не делала этого вообще. Это казалось настолько похожим на ее 'маску', что то же самое можно было сказать и о том, как она вела себя в жизни.

“Ну, не то чтобы это было неправильно, но я не уверен, что это правильно”, - сказал Асигару-сан.

“Хм.” - Я погрузился в раздумья. Я действительно хотел найти ответ самостоятельно, основываясь на том более раннем разговоре с Реной-тян, но, зная Хинами уже больше полугода, этот ответ так и не пришел мне в голову. Это казалось довольно маловероятным. После того, как я секунд десять ломал голову, я сдался. “Что ты хочешь этим сказать?” – спросил я.

Асигару-сан некоторое время смотрел на меня, а затем, в конце концов, перевел взгляд на Хинами.

Блеск его глаз не был ни острым, ни расслабленным — просто обычная температура, спокойно воспринимающая информацию.

“Дело не в том, что ее движения точны — дело в том, что для каждого из них всегда есть причина.”

Возможно, то, что он сказал, не так уж сильно отличалось от того, что было сказано раньше.

Но было что-то в этом тонком несоответствии, что действительно имело для меня смысл. “...Асигару-сан. Ты имеешь в виду то самое?”

“Ах-ха-ха. Точно.”

Асигару-сан и я снова пришли к взаимопониманию.

Дело было не в том, что она была точна, а в том, что всегда была причина. У меня было ощущение, что это было не только в Атафами, но и во всем ее подходе к жизни.

“Хмм...?” - Но Хинами, казалось, не была вполне убеждена.

"Хм? Не похоже, что ты меня понимаешь. Может быть, ты на самом деле не так уж много думала об этом?” - Спокойно спросил ее Асигару-сан.

У Хинами, казалось, возникли проблемы с вопросом, она недоуменно заморгала, глядя на Асигару-сана. Что это значило?

Я был немного сбит с толку ее реакцией — я имею в виду, вопрос Асигару-сана был действительно нормальным, и я не видел в нем ничего особенно трудного для ответа. Почему это должно было так сбивать ее с толку?

“О, дело не в этом… это просто...”, - она замолчала.

“Мм.”

Наклонив голову, Хинами сказала:

“...Зачем кому-то вообще делать что-то без причины?”

Время на мгновение остановилось для нас с Асигару-саном.

То, что мы там почувствовали, было ничем иным, как безумием.

“— Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!” - Асигару-сан расхохотался так, как я никогда раньше не слышал.

“Ч-что...?” - Брови Хинами сошлись вместе, как будто она была смущена. Она была в режиме героини, так что, конечно, отчасти это была актерская игра, но тот факт, что она не осознавала, что сказала что-то странное, вероятно, было искренним.

“Ха-ха-ха, я никогда не думал, что ты окажешься так далеко в стратосфере”, - сказал я, намеренно пытаясь оставить Хинами позади.

“...Хм.” - Она безмолвно ткнула большим пальцем в плечо, по которому ударила ранее.

“Ай, яй!” - Прекрати это! Это уже третий раз за последнее время, когда мое плечо получает удар. Не нажимайте на него, если знаете, что будет больно.

“Над чем вы оба смеетесь? Что вы имеете в виду?” - Угрюмо спросила Хинами. Поскольку она была в режиме героини, жест был милым и манипулятивным, но ее замешательство, казалось, было настоящим. Ха! Прими это для разнообразия!

“Ах-ха-ха. Ммм, послушай, Аой-сан”, - сказал Асигару-сан, ”для большинства игроков их действий или почти все их действия - это привычки мышечной памяти, установленная игра или бессознательное поведение. Они просто играют, по-настоящему не задумываясь об этом.”

“Хм...?” - Хинами все еще казалось, что она пытается притвориться милой, но я мог заглянуть за это и распознать неподдельный шок NO NAME.

“Конечно, чем ближе ты подбираешься к вершине, тем больше у игроков будет причин для своих действий... но кто-то, кто говорит, что не может даже сделать шаг без причины… Честно говоря, я не думаю, что когда-либо видел это раньше.”

“Ммм... вы с Нанаши-куном тоже такие?” - Спросила Хинами.

Асигару-сан и я посмотрели друг на друга и кивнули.

“Я тоже многое делаю, основываясь на чувствах”, - сказал я. “Конечно, когда я пытаюсь предугадать следующий ход моего оппонента, я действительно думаю об этом конкретно, но обычно я играю на основе множества догадок, например, такое расстояние от соперника кажется неприятным или я чувствую, что он собирается прыгнуть прямо сейчас.”

“Да, я тоже”, - согласился Асигару-сан. “Ну, я играю за Lizard, так что это немного по-другому, но я думаю, что у меня действительно много своих привычек.”

“Правда?..”

Сначала Хинами выглядела так, будто не могла в это поверить, но, казалось, она постепенно принимала реальность. Во всяком случае, я был единственным, кто не мог принять происходящего. Насколько хорошим специалистом по быстрому конкретному мышлению вы должны быть, чтобы обосновывать каждое отдельное действие с такой скоростью игры?

Но это было правдой: казалось, ничто так точно не характеризует Аой Хинами как личность, как идея о том, что у нее была причина для всех ее поступков.

Я имею в виду — да.

Ее улыбки, голос и жесты, от мельчайших движений до тем, о которых она говорит—

— для всего этого есть причина. В пугающей степени.

Таков был стиль игры ‘игрока’ Аой Хинами, который управлял персонажем Аой Хинами.

“…Я полагаю, что даже в отношениях ты бы не хотела, чтобы кто-то подошел слишком близко и разрушил все причины, которые ты создала для себя”, - закончил Асигару-сан.

“И теперь мы прошли полный круг.” - Хинами улыбнулась, как будто это имело для нее смысл.

Хотя атмосфера была непринужденной, я был удивлен. Это была как раз та внутренняя сторона Аой Хинами, которую я хотел узнать.

“Наверное, именно поэтому ты такой хороший игрок. У каждого твоего шага есть причина, и когда ты не можешь её найти, ты отступаешь назад и наблюдаешь. Затем, оказавшись в ситуации, которую ты осознаешь, ты делаешь то, что, по твоему мнению, является правильным в данных обстоятельствах.” - Асигару-сан бегло изложил принципы, стоящие за ее движениями, и я был впечатлен. Как та, кого описывали, Хинами, вероятно, чувствовала себя еще более подавленной.

“Я думаю…”, - продолжил Асигару-сан, “тебе, вероятно, не нравится идея делать что-то без причины или совершать неправильный шаг. Как только что сказала Рена-тян.”

“Ну, не то чтобы я не понимала, что ты имеешь в виду...”, - сказала Хинами, хотя я почувствовал некоторое недовольство этим анализом.

Между тем, я был удивлен его заявлением.

Асигару-сан в основном хотел знать только о стиле игры Хинами в Атафами.

Но он только что описал то, что звучало как тайная сторона идеальной героини — как будто он говорил о том, кем на самом деле была Аой Хинами как личность.

Но Асигару-сан никогда бы не увидел скрытую сторону перфекционистки Аой Хинами. Он бы даже не узнал, что она NO NAME, который занимает второе место в Японии.

“Но, эй, почему мы говорим обо мне?” - В конце концов, Хинами взяла ситуацию в свои руки и сменила тему. Ее пристальный взгляд метался между мной и Асигару-саном. “Что вы думаете, Асигару-сан..? Об отношениях Нанаши-куна!” - Взяв инициативу в свои руки, она вернула нас к тому, о чем было легко говорить.

И на этом она закончила дискуссию о себе, но я подозревал, что различные вещи, которые были там озвучены, будут ключами к раскрытию ее истинной натуры.

Скрытая сторона, которую я знал, и ее уникальные черты, видимые со стороны других — где бы они ни пересекались, именно там я находил то, что хотел знать.

* * *

Некоторое время спустя.

Асигару-сан, теперь уже довольно пьяный, говорил чуть более напряженно, чем обычно. “...Нанаши-кун, как ты думаешь, что значит встречаться?”

Рена-тян разразилась смехом. “Асигару-сан, забавно, когда ты говоришь это так серьезно.”

“Впрочем, в этом нет ничего смешного”, - сказал он, но казался немного застенчивым. Он ведет себя как взрослый человек, у которого все в порядке; если Рена-тян могла играть с таким парнем, как он, она была просто ужасающей.

Что значит встречаться, ха. Я обдумал вопрос, который он мне задал. “Я думал о причине выбора, чтобы начать встречаться... но если ты спрашиваешь, что означают свидания сами по себе, то это сложный вопрос.” - Что изменилось между мной и Кикути-сан, когда мы перешли от дружбы к свиданиям? Я попытался вдуматься в подробности, предлагая то, что на данный момент казалось ответом. “...Например, регулярно быть вместе или помогать друг другу в достижении ваших целей и тому подобном, я думаю.”

“Да ладно, ооооо, это так скууууучно”, - сказала Рена-тян с полным расслаблением. Она была еще более пьяна, чем раньше.

“С-скучно?”

“Я имею в виду, Фумия-кун, друг тоже мог бы сделать все это”, - сказала она.

“Уркк... это правда.” Да. Вы также могли бы пообщаться с другом или помочь ему в достижении его целей; при условии, что ваши интересы совпадают, вы могли бы делать это даже с незнакомцем. Это были не очень веские причины для свидания.

Асигару-сан согласился с Реной-тян. "Да. Что ж, быть в отношениях действительно облегчает эти вещи, но это не значит, что вы встречаетесь именно поэтому.”

“Хм-хм...” - Итак, что касается того, что вы можете делать, только если встречаетесь… Я могу придумать только один ответ… “Тогда... эм, это нормально, эм, переступить черту?”

“Ты имеешь в виду поцелуи и секс?” - спросила Рена-тян.

“Н-не будь такой прямолинейной.”

Но Рена-тян покачала головой. “Ты тоже можешь делать это с друзьями.”

“М?”

Рена-тян соблазнительно улыбнулась. “Вариант прямо здесь.”

Эй, ты серьезно? Я имею в виду, что это физически возможно, но это просто такое взрослое мнение, даже в мире взрослых. Тот мир был так далек от моего, что мне, должно быть, было еще слишком рано рассматривать его как эталон.

“Что ж…”, - сказал Асигару-сан, “это крайний аргумент, но, возможно, ты права.”

“Ты тоже, Асигару-сан?” - Теперь я сражался в одиночку. Эй, Хинами, ты тоже старшеклассница; ты должна быть на моей стороне. “Но... есть ли какой-то другой смысл в том, чтобы быть в отношениях?” – спросил я.

Затем Рена-тян улыбнулась, как будто только и ждала момента, чтобы наброситься. “Ммм, ну, по моему мнению...”, - сказала она в своей приторной манере, “это разрешение накладывать ограничения друг на друга.”

“Ограничения...?” - Это было как-то по-взрослому, в другом смысле, чем раньше. Это начинает становиться немного неприличным. “Ты имеешь в виду... не встречаться с представителями противоположного пола или что-то в этом роде?” – сказал я.

Рена-тян кивнула. “Да, да. Ты не можешь ограничивать обычных друзей или друзей такого рода, верно?”

“Такого рода друзей...?”

"Да. Так что твой любовник, вероятно, единственный человек, который может пожаловаться на твоё поведение.” - Рена-тян с готовностью высказала свое взрослое мнение.

Я чувствовал себя подавленно, даже не был уверен, понял я это или нет.

Между тем, Хинами согласилась с ней. “Да, вот что происходит, когда у тебя появляется парень. Ты не можешь делать то, что хочешь, и тебе приходится делать то, чего ты не хочешь делать.”

“Ах! Да, да, я понимаю это! Вот почему я на самом деле не хочу быть с парнем прямо сейчас.”

“Ах-ха-ха, я тоже.”

И вот, наконец, пара опасно выглядящих девушек нашла общий язык. Было здорово, что они избежали столкновения, но это был первый раз, когда я увидел, как Хинами говорит, кем был для нее парень.

Затем вмешался Асигару-сан. “Хм, я знаю, на что это похоже.”

“Ты имеешь в виду быть связанным?” - Спросила Рена-тян.

Асигару-сан кивнул. “Я имею в виду, если вы определяете это как отношения, которые не являются ни друзьями, ни союзниками... тогда это что-то вроде того, что мы называем слиянием в Атафами.”

“О, я понял!”

“Э-э, нет, я не понимаю.”

“Эти двое чудаки, не так ли, Аой-тян?”

Для меня это имело смысл, но Хинами и Рена-тян набросились на нас. Асигару-сан и я были на одной волне, но эти двое просто не понимали.

Затем, после небольшого колебания, Асигару-сан сказал: “Ммм, тогда переведем это на японский(русский)… Я думаю, это означает, что вы перестаете быть двумя отдельными людьми.”

“Это тоже не по-японски... И, типа, чем это похоже?” - Рена-тян не совсем поняла.

“В слиянии вы являетесь частью одной команды. Другими словами, то, что вы больше не являетесь отдельным человеком, означает, что вы получаете право вмешиваться в их действия. Разве это не похоже на ограничение?”

Я кивнул на это, полностью понимая.

Хинами и Рена-тян, казалось, тоже догадались об этом. “О... я вижу, это правда!” - сказала Хинами.

“Эй, Аой-тян, тебе не кажется, что он должен был начать с этого?” - Пожаловалась Рена-тян.

Но Асигару-сан теперь оживленно болтал. Обычно он такой интеллектуальный, но он такой детский, когда говорит об Атафами.

“Вы можете вмешиваться в действия вашего партнера. Поскольку вы работаете в одной команде, вы можете жаловаться на их дружбу, будущее или семейные проблемы, на вещи, к которым вы не смогли бы прикоснуться, если бы они были просто друзьями — вы даже можете вмешиваться в те области, за которые вы, возможно, не смогли бы взять на себя ответственность.”

Асигару-сан в этот момент почти размышлял вслух, так что я взял инициативу в свои руки. “Ты имеешь в виду, что они могут вмешиваться и в ваши действия тоже.”

“Угу. Вот как это работает в слиянии.”

“Фумия-кун и Асигару-сан, несомненно, хорошо проводят время”, - съязвила Рена-тян, но то, что говорил Асигару-сан, имело смысл для меня.

Кикути-сан была недовольна тем, что я пошел на эту встречу.

Итак, если, как говорили Асигару-сан и другие, свидания означали получение права вмешиваться в выбор вашего партнера — вмешиваться в игровое содержание игры, которая была их жизнью—

— это означало бы, что Кикути-сан имела право сказать, что не хотела, чтобы я приходил.

“Вы пересекаете границы, которые были бы невозможны, если бы вы были двумя совершенно разными людьми, и, делая это, вы возлагаете друг на друга лишь небольшую ответственность в жизни… Если есть причина стать любовником, а не другом, я думаю, это может быть именно так”, - закончил Асигару-сан.

“Ответственность в жизни”, - повторил я, хотя и не был уверен в этом. Я не мог точно сказать, что он был неправ. Но мне также казалось, что эти слова не подходят для меня. “Для тебя это тоже свидания, Асигару-сан?”

“Да… Я не прав?” - спросил он, и я привел в порядок свои мысли.

Метафора слияния в Атафами действительно показалась мне подходящей.

Но, на мой взгляд, свидания были немного другими. “Я не знаю, это как… Я думаю, я верю, что даже если мы встречаемся, если есть вещи, которые каждый из нас хочет делать, я бы хотел, чтобы они были более приоритетными.”

Асигару-сан кивнул, скрестив руки на груди с задумчивым "Хм."

И затем, чтобы дополнить эти мысли, я заговорил снова. “Я думаю... даже свидания не должны быть слиянием. Может быть, больше похоже на то, что кто-то играет со мной один на один.”

“Я понимаю.” - Асигару-сан сразу понял это, когда его глаза встретились с моими, в то время как Рена-тян и Хинами казались скептичными. “Другими словами, даже если вы пара, человек в конечном счете остается личностью, и каждый человек должен нести ответственность за свои собственные действия.”

“Да. Именно так.”

Индивид есть индивид.

Это было похоже на основу ценностей, которыми я всегда руководствовался. Даже сейчас, когда я начал играть в эту игру под названием ‘жизнь’, это было единственное, что не изменилось.

“Я имею в виду, я думаю, что это принцип геймера, который сражается в личном зачете”, - сказал я.

Асигару-сан кивнул, как будто это имело для него смысл. “Понимаю. Так вот что ты имеешь в виду.”

Да.

В игре есть правила и результаты для всего — и причина связывает эти два элемента.

Причина создается исключительно вашими собственными действиями.

Победа и проигрыш - это ваша собственная ответственность. Независимо от того, связано ли это с совместимостью персонажей или, в первую очередь, с тем, что персонаж слабее, выбор персонажа по-прежнему остается за вами. Это основной принцип игры, и в тот момент, когда геймер теряет это из виду, вы начинаете пытаться переложить ответственность за свои результаты на кого-то другого, препятствуя своему росту.

Занимая эту позицию на вершине таблицы лидеров, я ни на мгновение не терял из виду свое понимание индивидуальной ответственности за каждое своё действие. Мне удалось отчитать Накамуру, когда он обвинил игру в своем проигрыше, еще до того, как я начал тренироваться в игре жизнь, потому что эта ценность была для меня настолько фундаментальной.

“Я верю в это настолько сильно, что каждый год на Новый год я молился о том, чтобы получить результаты, соизмеримые с моими усилиями”, - сказал я.

“Ха-ха-ха! Это видно!”

“Ты действительно странный, Фумия-кун!”

Асигару-сан и Рена-тян рассмеялись по-настоящему весело.

Но я был серьезен — это было не ради смеха. Хинами все это время хранила молчание, наблюдая за происходящим с высоты птичьего полета.

“Но я вроде как понимаю это”, - сказал Асигару-сан. “Я не думаю, что стал бы доводить это до такой крайности, но я полагаю, что люди, которые серьезно относятся к играм, будут, по крайней мере, в чем-то похожи в этом отношении.”

У Хинами на мгновение перехватило дыхание. Я кивнул в ответ. “Да, я согласен.”

Я оглянулся на свою жизнь до этого момента.

Я прожил сам по себе семнадцать лет, и прошло чуть больше полугода с тех пор, как я начал расширять свой кругозор.

Тем не менее, индивидуалистический импульс взять на себя ответственность за свои собственные действия глубоко проник в мое сердце.

“Нанаши-кун, даже если ты испытывал уважение, привязанность или благодарность к кому-то, возможно, ты никогда никому не позволял приблизиться к себе слишком близко.”

“...Может быть.” - Его слова задели мои самые темные места, но я кивнул.

Он действительно был прав.

И я уверен — Кикути-сан, которая теперь была моей девушкой, не была исключением.

“Я не думаю, что я когда-либо возлагал ответственность на кого-либо, включая мою девушку”, - размышлял я, и Асигару-сан кивнул с искренним сочувствием.

А затем с неизменным выражением лица, при ровной температуре, как будто он бесстрастно выписывал корректуры карандашом, он сказал:

“Возможно, ты вообще не создан для отношений, Нанаши-кун.”

Это было суровое мнение, но я не мог с ним не согласиться.

“Если ты не собираешься играть в паре, даже если вы встречаетесь — если человек есть человек, и вы не возлагаете друг на друга никакой ответственности, тогда нет смысла быть партнерами, верно?” – спросил я.

“Да.” - Асигару-сан коротко утвердительно кивнул. У меня было такое чувство, будто я проверял его лист с ответами.

Рена-тян посмотрела на меня с беспокойством. “Но разве это не больно, Фумия-кун?”

“...Я не знаю.” - В конечном счете, я хотел, чтобы человек жил как личность. Так что одиночество в каком-то смысле воспринимается как нечто само собой разумеющееся, и я никогда не думал об этом как о чем-то негативном.

Таковы были мои убеждения, когда я по-настоящему влюбился в Кикути-сан через пьесу, нашел причину сделать это особенным и решил признаться ей. Ничто из этого не означало, что я был соединен с ней судьбой; если уж на то пошло, это было проявлением моих собственных чувств.

И этот индивидуализм стал катализатором, который превратил нашу противоположную и несбалансированную 'особую причину' в противоречие, подорвав наши отношения.

Провожал ее до дома, ходили в школу вместе, проводили время вдвоём…

Это были те вещи, которые нужно делать, когда встречаешься, но мы могли бы сделать это как друзья.

Мизусава называл эти вещи формальностями.

“Итак, если все, что я делаю для своей девушки, делается просто для ‘вида’ — как ты думаешь, это потому, что моя позиция к отношениям заключалась в том, что это была 'формальность' с самого начала?” - Спросил я с трепетом.

“Формальность, да…” - Асигару-сан кивнул. “Если нет причин, по которым она должна быть твоей девушкой, я полагаю, это означало бы именно это”, - откровенно сказал он. Он не наносил ударов, но именно поэтому теперь я смог понять себя.

Приняв то, что он сказал, я снова вспомнил об этом.

“Это правда. Если бы она сказала мне, что не хочет, чтобы я приходил на эту встречу—”

То чувство, которое переполняло меня тогда, — та эмоция—

Когда я сказал ей, что иду на эту встречу, что там будет Рена-тян и что я иду с Хинами, Кикути-сан встревожилась из-за этого.

Чтобы уважать ее чувства, я сначала посоветовался с ней и спросил, что, может быть, мне не стоит идти.

В то время она сказала, что хочет, чтобы я пошел на встречу, и что она хочет поддержать мое будущее—

— но что, если бы она сказала 'нет'?

“Если бы это случилось, я... я думаю, эти чувства были бы для меня слишком тяжелым бременем.”

Я просто сказал это честно.

Я даже удивился сам себе — я не осознавал, что чувствую нечто подобное до того, как мы это обсудили.

Но теперь, когда мы поговорили, для меня это обрело смысл. В нем было что-то похожее на эстетику, которая всегда была у меня, когда я играл как Nanashi.

“Это потому, что ты геймер, верно?” - Асигару-сан видел меня насквозь, и я кивнул.

Это было не только потому, что мое будущее было более приоритетным, чем мои отношения с Кикути-сан. “Как геймер, я доверяю своей интуиции и горжусь этим… Мои собственные решения для меня важнее всего остального.”

Мое решение сделать Атафами своей жизнью было моим собственным, принятым под мою личную ответственность.

Так что, будь то девушка, друг или даже семья — я бы никогда не позволил никому остановить меня, кроме самого себя.

Теперь, когда я осознал эти чувства, таящиеся внутри меня, я подумал о Кикути-сан.

Мы вдвоем шли к дверям в будущее, и, возможно, мы могли бы стать партнерами, идущими бок о бок. Возможно, мы могли бы стать товарищами, которые работали бы вместе в одном направлении. Но пути, по которым мы шли, в конечном счете, были параллельны. Мы могли бы помахать друг другу через дорогу, но независимо от того, как много мы могли бы сказать или почувствовать — в моем сердце эти разные пути никогда бы не пересеклись.

Я уверен, что у каждого из нас были отдельные двери в конце этих путей.

Этот вывод никогда не изменится в моем сердце.

“Это странно? …Мне что, наплевать на людей или что-то в этом роде...?” - Когда я это говорил, мне стало страшно.

Я имею в виду, что у меня никогда раньше ни с кем в жизни не было таких отношений. Не в смысле друга и, конечно, не в смысле девушки — я никогда не подпускал кого-то настолько близко, чтобы отдать всего себя.

Но если это то, что все остальные принимают как должное, если эти десять с лишним лет, которые я провел в одиночестве, заставили меня потерять что-то внутри, если я больше не могу этого делать—

Что, если даже после того, как я серьезно отнесся к жизни за последние шесть месяцев и изменил свой мир, этого уже нельзя будет вернуть? Что, если это необратимо?

“...!”

Мои руки и губы начали дрожать.

Я имею в виду, может быть, ценности, которые позволяли мне верить в себя и постоянно прилагать усилия, — может быть, они стоили чего-то немыслимого.

“Неужели такой человек, как я, не сможет завести настоящие отношения с кем бы то ни было?” - удрученно спросил я.

“Фумия-кун...” - пробормотала Рена-тян.

Хинами пронзила Асигару-сана долгим, тяжелым взглядом.

Асигару-сан просто наблюдал за мной со спокойным, прямолинейным выражением лица. В его глазах не было и намека на жалость, и я был рад этому.

А потом он как будто упрекнул меня—

“Если что-то, что находится в меньшинстве и, как правило, не очень хорошо понимается, является странным - тогда, я думаю, это относится к тебе, Нанаши-кун.”

(Он просто пьяный, не обращайте внимание :)

“!” - Я почувствовал, как что-то холодное вонзилось мне в грудь.

Но Асигару-сан продолжал дальше. “— С другой стороны, говоря лично...” - Выражение его лица не изменилось, но тон был каким-то вежливым. “Это не плохо и даже не странно.”

“...Почему?” - Мой рот открылся сам по себе, когда я ухватился за эту ниточку.

“Это правда, что иногда люди будут чувствовать себя отдаленными от тебя. В некоторых ситуациях они могут пострадать.” - Наконец, Асигару-сан посмотрел на Хинами и Рену-тян. “Человек, которому вы нравитесь, возможно, не захочет быть личностью. Он захочет сблизиться, стать таким же.”

“...Да.”

Мне это кое-что напомнило.

Возможно, вы не хотели причинить кому-то боль, но ваши действия в конечном итоге причиняют им боль - я уверен, что это точно так же, как я пытался провести офлайн встречу с Хинами, и как меня отвергли и причинили боль.

Это рождается из разницы между границей, которая удерживает их на расстоянии, и желанием раздвинуть эту границу.

Многие люди всплыли в моем сознании, когда я медленно кивнул.

“И я уверен, что ты не можешь с этим смириться”, - продолжил Асигару-сан. “Но это не обязательно потому, что ты был одинок всю свою жизнь.”

“Так почему же тогда...?” - Спросил я, высматривая свет в темноте.

Он молчал, устремив взгляд на монитор.

Jack, новый персонаж, которого я выбрал, стоял в одиночестве лицом вперед, осторожно касаясь маски на своем лице одной рукой.

“Я думаю, ты мог бы назвать это кармой геймера, потому что на самом деле он верит только в себя и всегда прилагает усилия.”

“...Карма.”

Это единственное слово глубоко и властно засело в моем сознании.

* * *

Поезд Saikyo Line курсировал по маршруту, направлявшемуся в Омию, со мной и Хинами на борту.

Предыдущий разговор, должно быть, отложился у нас в памяти, так как мы почти не разговаривали, и все, что мы делали, это ждали, пока поезд постепенно приблизится к границе префектуры.

Каждый стук колес поезда сотрясал тревогу, которая копилась в моей груди; она дико металась, ища выход в ответе или оправдании.

“…”

“…”

Воздух между нами был холодным, в отличие от обычной относительно комфортной тишины. Но, возможно, я чувствовал это только из-за своего собственного настроения.

Неудивительно, что я был тем, кто уступил молчанию. “...Эй, Хинами.”

“Я так и думала, что ты скоро что-нибудь скажешь.”

“Эй.” - Ее типичная шутка немного привела меня в норму. На ее лице была обычная уверенная улыбка.

“Что ты думаешь о том разговоре?” - Неопределенно спросил я.

Но Хинами, казалось, уловила подтекст, поскольку с готовностью ответила: “Ничего особенного. Это верно для любой игры — другие есть другие, а ты - это ты. Ты не должен чувствовать себя шокированным из-за того, какой ты есть.”

Я не мог не почувствовать утешения от пренебрежения в ее ответе.

“К тому же”, - продолжила она, “я терпеть не могла слушать эту дискуссию о том, похвально это или нет. Не то чтобы я могла сказать так много тогда, но человек живет как личность. Вы не перекладываете ответственность ни на кого другого. Ты должен быть уверен в себе и двигаться вперед. Есть ли что-нибудь прекраснее? ...Нет причин отрицать это.”

Ее тон был эмоциональным, но наполненным силой, которая позволила ей заявить об этом без колебаний — я чувствовал, что если не буду осторожен, то могу положиться на эту силу.

“Ха-ха… ты действительно персонаж высшего уровня”, - сказал я.

Брови Хинами нахмурились всего на мгновение, а затем, в конце концов, она сказала, как будто это было очевидно: “Нет, это просто ты персонаж низшего уровня. Если ты не можешь прожить свою жизнь в одиночестве, то это из-за недостатка усилий и анализа.”

Эти слова снова вызвали у меня облегчение и улыбку. “...Ты никогда не меняешься”, - сказал я.

Глаза Хинами расширились всего на секунду. А затем она перевела взгляд в окно, теребя кончики шелковистых волос, ниспадавших ей на плечи. 👀

Это был редкий жест для нее. Мне казалось, что в последнее время я вижу много редких вещей от Хинами.

“Да... я знаю”, - сказала она.

Теперь, когда ее волосы были немного убраны, я уловил оттенок решимости в выражении ее лица. Кончики волос снова выпали из ее пальцев, смешиваясь с остальными прядями, пока их снова нельзя было найти — даже самой Хинами.

“Но... разве это не одинокий образ жизни?” - Сказал я, на мгновение дав волю своим тревогам о будущем.

Но Хинами пошевелилась и просто снова взглянула на меня. “Я не знаю. Но, по крайней мере...”

“По крайне мере что...?” - Спросил я в ответ.

Она бросила на меня решительный взгляд — сильный, искусственный, и все же по какой-то причине мне показалось, что это выражение того, что было у нее внутри.

“...Я не против одиночества.”

Поезд прибыл в Китайоно.

Прежде чем я успел ответить, Хинами толкнула меня в спину. “Давай, не стой столбом.”

“О-о, да.”

“Увидимся в школе.”

“У-увидимся.”

❤️

После того, как она практически выгнала меня из поезда, двери закрылись, и Хинами поднялась на борт, чтобы отправиться в Омию. Оставшись совсем один, я стоял посреди платформы и смотрел, как уходит поезд.

Пассажиры, сошедшие со мной с поезда, проскочили мимо меня, игнорируя мое присутствие. Я ошеломленно уставился на рельсы, где больше не было видно никаких признаков поезда.

Я не мог заставить себя сдвинуться с этого места.

За мной наблюдало только ночное небо, но на станции Китайоно почти не было видно звезд.

Мои пальцы должны были согреться из-за агрессивного обогрева внутри поезда, но они замерзли всего за несколько минут из-за ночной температуры. Это было так, как будто в них не текла кровь.

В конце концов, вспомнив, что сказала Хинами, я чуть не выплюнул свой ответ здесь, где не было ничего слышно.

“Не может быть, чтобы ты была одинока.”

Я медленно повернулся, и к тому времени, когда я начал идти, на платформе уже не было пассажиров, кроме меня.