Шен протянул руку незнакомцу, и тот помог ему встать. Он уже собирался поблагодарить, но правое колено завизжало от пронизывающей боли.

Правая нога ослабла, но к счастью, незнакомец придержал его за руку, чтобы тот не упал:

– "Ты в порядке?" - спросил незнакомец с озабоченным видом.

– "Хочешь, я позвоню в скорую?"

–"Я в порядке, спасибо", - покачал головой Шен,

—"Это моя старая травма, немного отдохну и все будет в порядке".

"Вот и хорошо", - обрадовался мужчина.

– "Почему бы тебе не отдохнуть у меня в забегаловке?". Он указал на маленькое здание на обочине улицы, где продавали пряный малатанг.*

(Пп: Малатанг, это острый пряный суп.)

Шен посмотрел в сторону куда указал мужчина, это была забегаловка с деревянной мебелью, создающей уютную атмосферу. Это был его привычный маршрут, но он впервые увидел эту забегаловку:

– "Вы только сегодня открыли свой ларек? Раньше я его тут не видел."

Незнакомец проигнорировав вопрос Шена помог ему встать и повел в сторону ларька. Зайдя внутрь Шен увидел красную кастрюлю в которой закипал бульон, а с другой стороны - шампуры с рыбными шариками, кусочками курицы, грибами и прочей едой.

Владелец ларька подвинул стул, чтобы Шен мог сесть:

-"Да, это мой первый день работы здесь ", -Вспоминая недавний вопрос Шена ответл он. Ловким движением, словно опытный бармен, незнакомец открыл бутылку и изящно налил Шену стакан холодной воды:

–"Я знаю, что это вредно для здоровья, но так приятно выпить холодной воды после пробежки. Только в этот раз", - любезно сказал мужчина, подмигнув ему правым глазом.

Шэн невольно улыбнулся, принимая стакан из рук. Действительно, было очень приятно выпить холодной воды, чтобы расслабиться.

Вернувшись, мужчина принес миску с малатангом, два шампура и миску с салатом, листьями шпината и корнем лотоса.

–"Специально для тебя, мой первый клиент, надеюсь, ты любишь острую пищу", - поставив перед ним миску сказал мужчина.

–"Еще как люблю, еще больше я люблю бесплатно покушать", - С улыбкой выдал Шен, глядя на хозяина заведения. Несмотря на то, что он уже съел свой ужин, он все равно взял в руки миску и принялся есть.

–" Можешь звать меня дядя Хоу, - представился тот, ‘’Мне надоело работать в офисе, вот я и открыл ларек, чтобы хоть как-то жить".

–"А меня зовут Ян Шен".

Шен кивнул, отправляя в рот первую палочку. Это было перепелиное яйцо, после чего он зачерпнул в рот пряный суп. Горячий, но вкусный, не слишком острый, а именно такой, как надо.

Дядя Хоу, заметил удивленный взгляд Шэна, и был прятал удивлен что ему понравилось блюдо.

–"Ну как? Это рецепт моей матери".

–" Очень вкусно", - кивнул Шен, зачерпывая вторую порцию и закидывая рыбный шарик в рот. После этого он принялся за шпинат и салат-латук, пока они не стали слишком вялыми.

Вскоре он доел миску малатанга, вытирая пот с лица. Блюдо было острым, но таким вкусным, что он не мог оторваться от еды. Если бы он не поел до этого, то обязательно взял бы вторую порцию.

–"Это так вкусно. Сколько с меня", - улыбнулся он дяде Хоу. Тот в ответ усмехнулся: он не любил, когда его хвалят, но было видно что он рад.

–"Конечно, за следующую порцию придётся заплатить, а то я обанкурочусь, если ты будешь есть задаром", - С кривой улыбкой сказал дядя Хоу, глядя на правое колено:

– "Так что у тебя с коленом? Похоже, ты в плохой форме".-Становясь серьезным спросил он.

Когда эта фраза прозвучала, Шен вздохнул:

– "Ничего страшного, если не хочешь рассказывать, мне просто интересно", - Сказал тот деловито махнув рукой.

"Я в порядке, это был несчастный случай два года назад..." По непонятной причине Шен был не против поделиться своим прошлым с дядей, с которым только что познакомился. Он рассказал правду о том, что случилось с его правым коленом.

Дядя Хоу очень рассердился и сильно хлопнул по столу. Он был зол на того, кто сделал это с Шенем.

–"Ты уже обращался в суд? Ты же спортсмен-вундеркинд, правительство должно быть на твоей стороне!"- С недовольством сказал дядя.

–"Как человек, вступивший в общество, Вы должны знать, что как только вы перестанете быть полезным, вы будете выброшены на улицу", - покачал головой Шен.

–"Вы думаете, они будут держаться за меня, спортсмена-бегуна, который больше не может бегать для них?"

Ему было не так много лет, но Шен уже испытал на себе, что такое быть брошенным. Его друзья, которые обычно общались с ним, перестали быть рядом с ним, когда узнали, что он уже не тот вундеркинд, каким его знали. Только его друг-иностранец продолжал поддерживать его и был рядом в трудную минуту, только он был рядом с ним когда все отвернулись.

Ему не нужно было вступать в общество, чтобы узнать такое. Даже школьные друзья не отличались от остальных: они дружили с ним только потому, что у него что-то есть. Когда он терял это что-то, они просто уходили от него. Конечно, не со всеми так бывает, у него было два друга, которые остались с ним в трудную минуту.

Дядя Хоу грустно и в то же время горько улыбнулся. Он прекрасно понимал, что сказал Шен:

–"А как же компенсация ? Только не говори мне, что они ничего тебе не возместили?"

Шэн достал из кармана свой "Апельсин" и показал его дяде Хоу:

– "Чиновник, похоже, очень богат, так что мне не нужно беспокоиться о деньгах в течение многих лет".

Они еще немного поболтали, пока в киоск не вошел любопытный покупатель, который, похоже, только что вернулся с работы. Дядя Хоу помахал Шену рукой, приветствуя покупателя с широкой улыбкой.

Шен остался еще на пять минут, пока боль не утихла. После того как боль прошла, он снова мог ходить. Он помахал рукой дяде Хоу, прощаясь, и отправился домой пешком.

–"Я буду ждать вашего следующего визита", - с энтузиазмом помахал ему рукой дядя Хоу.

Он хорошо знал состояние своего тела, а поскольку недавно он заставил себя бежать быстрее, старая травма дала о себе знать. Пока он шел к своей квартире, он немного прихрамывал.

Встреча с дядей Хоу успокоила его, и почему-то разговор о своем прошлом с дядей Хоу, с незнакомым человеком, с которым он только что познакомился, не доставил ему неудобств. Более того, он чувствовал себя вполне комфортно.

–"Надеюсь, он не мошенник", - негромко пробормотал он. Мошенник может сделать так, чтобы вам было комфортно рядом с ним, и нанести удар в самый неожиданный момент". Его параноидальные мысли не могли не быть такими.

Мысли исчезли при виде лестницы. Он взглянул на лифт: в прошлый раз, когда он хотел использовать лифт, он сломался. На двери виднелась табличка "Ремонтируется".

Шен вздохнул, поднимаясь по лестнице.

Тем временем на другой стороне улицы перед квартирой Шена остановился черный седан:

–"С ним все в порядке? Может, вызвать ему скорую помощь?" раздался обеспокоенный женский голос, и сидевшая в машине женщина посмотрела на Шена, который пытался подняться по лестнице.