Арджент встала и последовала за Папой. Арлекин последовал за ней. Она посмотрела на спину Папы. Если бы она могла, она бы очень хотела продырявить спину этого ублюдка. Может быть, она должна просто убить его. Как только ей это удастся, многие её проблемы определённо исчезнут.

Но настоящий вопрос здесь был не в том, должна ли она это делать, а в том, удастся ли ей это сделать.

Да, она действительно могла просто воткнуть ему меч прямо здесь и сейчас. Но вероятность этого успеха была, без сомнения, довольно низкой. Если бы его можно было так легко убить, то он бы, наверное, уже сто раз умер. С таким характером у него определённо не было бы недостатка в врагах, которые желали бы его смерти. Но смотрите, он всë ещё стоит здесь. Безопасный, очень даже живой, и всë ещё проецирующий свой образ более святого, чем любой другой.

Но даже зная это, её рука всë ещё жаждала нанести ему удар.

«Не стоит пробовать.» — вдруг сказал Папа, когда они достигли лестницы, ведущей на верхний этаж. «Попробовать что?» — машинально спросила она. На самом деле она не обращает внимания, так как всë ещё представляет, как снова и снова наносит ему удары ножом.

Он оглянулся и улыбнулся ей. «Убить меня.»

Арджент остановилась, а затем ухмыльнулась. «О? Теперь моя рука ещё больше чешется, чтобы ударить тебя.»

Он усмехнулся. «Это бесполезно. Мне поцарапать его для тебя?»

«Царапать не получится. Единственное, что могло бы помочь, это если бы ты упал лицом передо мной и выпотрошил себя.»

«Боже, мой, как кровожадно. Я думаю, что есть правильный термин для того, что вы описываете. Ах, да, люди из страны Кано называют это "сэппуку". Если я правильно помню, это способ для воинов вернуть себе честь.» Папа улыбнулся ей, чуть ярче, чем раньше. — «Не думал, что ты так высоко обо мне думаешь.»

Арджент чувствовала, что вена на её лбу вот-вот лопнет. Как этот ублюдок мог превратить в это то, что она только что сказала? Поэтому она также фальшиво улыбнулась ему и скопировала его тон. «Боже мой, какой бред с твоей стороны. Как ты мог восстановить честь, если у тебя её нет с самого начала? Я предлагаю тебе пойти к целителю и позволить ему проверить твой мозг, чтобы не увеличивать ущерб ещё больше.»

На этот раз Люцерн не хихикнул. Он откровенно рассмеялся. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так смеялся. Он даже думал, что больше не способен на это. Но, увы, он всë же недооценил влияние на него этого человека. «Чувство юмора герцога поистине исключительное.»

— «Спасибо за комплимент.» — сухо сказала Арджент.

Позади них послышался громкий звук прочищающего горла. Двое оглянулись и увидели кашляющего Арлекина.

«Извините, я думаю, что действительно заболел простудой.» — извинился человек в маске.

Арджент закатила глаза. Папа одарил его холодным взглядом, а затем снова продолжил игнорировать. Потом продолжил подъëм по лестнице. Она последовала за ним. Арлекин тоже так сделал.

Добравшись до второго этажа, они остановились у двери комнаты в конце коридора. Словно зная об их приходе, дверь открылась изнутри. Там стояла женщина с фиолетовыми волосами. Но внимание Арджента было приковано не к ней, а к женщине, мирно спящей на кровати.

Она не стала ждать, пока Папа заговорит. Она тут же оттолкнула его, оттолкнула даже рыжеволосую женщину и прошла прямо возле кровати. Она посмотрела на свою спящую мать.

Золотисто-каштановые волосы Антеи, доросшие до её плеча, были разбросаны по белоснежной простыне. Её бронзовая кожа излучала здоровое сияние. Она дышала ровно, как будто действительно просто спала, не заботясь о своём окружении.

Арджент больше не могла сдерживаться и опустилась на колени возле кровати. Она взяла её за руку, и впервые за два месяца она почувствовала, как огромный валун поднялся с её плеч. Какой-то покой наполнил её сердце. Она приложила руку матери ко лбу, молча чувствуя живое биение своего пульса.

[Мама, я здесь. Извините, что не пришёл намного быстрее.]

«Кажется, ты действительно заботишься о ней. Как это удивительно. Судя по тому, что я слышал, герцогиня на самом деле не была рядом большую часть времени с тобой и твоей сестрой. Она скитается по миру вместо того, чтобы заботиться о вас двоих. Так зачем же так волноваться?» — спросил Папа таким тоном, как будто он действительно был озадачен, почему.

Арджент проигнорировала его. Это правда, последние семь лет их матери почти не было рядом. Но даже так она и Аура всегда чувствовали её присутствие. Не было и дня, чтобы она не позвонила, не проверила их и не спросила, как прошёл их день. Она всегда присылала безделушки и безделушки из каждого нового места, где она была. Каждый год она не пропускала возвращения на их день рождения. Так что, даже если её там не было, это было совсем не так.

Возможно, причина, по которой Арджент на самом деле не возражала, заключалась в том, что она могла легко чувствовать любовь Антеи к ней и её сестре. Даже через кристалл деферо, экрана телефона эта любовь так ярко излучалась от неё. Арджент никогда не чувствовала чего-то настолько теплого.

Она никогда не чувствовала такого тепла. Она росла сиротой, воспитанной государством. Они ценили её. Но не потому, что они заботились о ней, а потому, что ценили то, что у неё в мозгу. В тот момент, когда они увидели, как она делает своё первое изобретение, они больше не смотрели на неё как на личность. Для них она всего лишь инструмент. Инструмент, который мог бы принести процветание и честь стране.

У Арджента не было памяти до пятилетнего возраста. Но она никогда не упускала любви так называемых "родителей". Можно сказать, как ты можешь пропустить то, чего у тебя не было? Так что даже без этих воспоминаний слово "родители" не могло вызвать у неё никаких хороших чувств. На самом деле, она предпочла бы не думать о них. Она поняла, что значит быть любимой, только когда пришла в этот мир.

Так что да, даже если Антеи не было рядом с ней, она всë равно заботилась о ней. Потому что она чувствовала, что заботится об Ардженте в десять раз, нет, в сто раз больше. В этой жизни единственной "матерью", которую она признавала, была Антея Блэкборн.

Арджент крепче сжала руку матери. «Мана, которую ты наложил на неё, была удалена?» — спросила она, не удосужившись взглянуть на Папу.

«Да.»

Она опустила руку матери и повернулась к Папе. «Дай обет. Поклянись мне, что моя мать не будет страдать от побочных эффектов Дара, твоей суки, которая покрыла на неё.»

Лицо Лимоса горело от смущения и негодования. Никогда ещё её не называли таким унизительным словом. Она посмотрела на Его Святейшество, надеясь, что он защитит её. Но, к её разочарованию, он даже не взглянул на неё. Всë его внимание было приковано к герцогу. Она прикусила нижнюю губу и опустила взгляд.

«Почему я должен это делать? Я знаю, что ты не отдашь мне меч, так зачем мне давать этот обет?» — спросил Папа. — «Если, конечно, ты не могла бы предложить мне что-то равноценное.»

Арджент усмехнулась. «Предложить тебе что-то? Ты нагло используешь меня как пешку, чтобы открыть континент Миф. Моей игры вместе с тобой более чем достаточно. Так что давай эту клятву. Или, клянусь, я позабочусь о том, чтобы континент Миф остался закрыться навсегда, полностью мешая вам в любом эндшпиле, который вы планируете.»

На лице Папы появилась глубокая улыбка, как будто он был удивлён Арджентом и ничуть не обеспокоен её угрозой. «Я, Люцерн Фауст, клянусь, что герцогиня Ганноверская — Антея Блэкборн — не получила никакого побочного эффекта от Дара, наложенного на неё моим подчиненным Лимосом.» — сказал он. «Доволен?»

Прежде чем Арджент успела ответить, земля внезапно затряслась, и они услышали звук какого-то взрыва. Это было не так громко, а это означало, что это произошло не в непосредственной близости, но достаточно близко, чтобы они могли услышать и почувствовать его толчки.

Они выглянули в окно и увидели столб белого света. Наверху сгущались тёмные тучи. Его направление? Святой Храм.

Арджент улыбнулась, увидев это. Что-то, что Папа не мог пропустить.

«Что ты сделал?» он спросил.

Она повернулась к нему. — «Ты сказал, что не хочешь разочароваться.» Она мрачно улыбнулась ему. «Итак, я устрою тебе шоу.»

Впервые с начала их встречи улыбка Папы исчезла.