«Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь спрашивать. Я отвечу вам, как смогу.» — сказал Папа, изящно обедая. — «Но только до тех пор, пока я не закончу свой обед.»

— «Как великодушно с твоей стороны.» — саркастически сказала Арджент. «Но раз ты предложил, я мог бы воспользоваться этим. Видя, что у тебя нет нужной квалификации, чтобы получить оставшиеся артефакты самостоятельно, вы планируете похитить других людей, близких мне и моей сестре, чтобы ты мог заставить нас получить эти артефакты и принести их тебе?"

Люцерн усмехнулся, словно забавляясь враждебным отношением Арджента. «Похоже, вам удалось собрать довольно много информации в поисках герцогини. Хорошо, что я позволил вам искать её самостоятельно, вместо того, чтобы прямо сказать вам, что я виноват в её исчезновении.»

«Ты позволил мне? Ты говоришь так, как будто благодаря твоей благосклонности я смогла узнать всю эту информацию.» — сказала она, даже не пытаясь скрыть гнев в своём голосе. Невероятно и совершенно бесстыдно даже предположить такое.

«Не правда ли?» Люцерн сказал с такой уверенностью, как будто это была правда. «Если бы я связался с вами в самом начале и сообщил вам свои требования, то это не имело бы такого эффекта, как сейчас. Самостоятельное обнаружение этих сведений и их анализ оказало бы большее влияние, чем то, что я сообщал бы их вам, было бы не так ли?»

Арджент разочарованно стиснула зубы. Потому что, как бы ей не хотелось это признавать, он был прав.

«Один мудрый человек однажды сказал мне, что нет смысла решать головоломку, у которой есть готовое решение. Потому что в этом случае это будет уже не головоломка, а очень хромая головоломка. правильный ответ. Следовательно, он не оставит неизгладимого впечатления, будучи полностью забытым.» Он взял чашку чая и медленно выпил содержимое. — «Довольно подходящая аналогия, тебе не кажется?»

Услышав это, Арджент, вероятно, согласится с этим, возможно, даже с тем, что она сможет сказать. Но в такой ситуации она ни за что не расскажет об этом этому ублюдку.

«Всунь эту аналогию себе в зад. Почему бы тебе просто не бросить всю эту чушь и не перейти сразу прямо к делу?» — сказала она, уже на грани потери терпения.

«Тогда мой ответ на твой вопрос: нет, похищений больше не будет. Нет смысла делать это, так как я знаю, что вы больше не будете подыгрывать.»

«И это результат, который ты хотел?»

«Да. Вы ищете два оставшихся артефакта по собственному желанию.»

— «А почему ты так уверен, что я это сделаю?» — спросила она, почти стиснув зубы. Потому что у неё уже было представление о том, каким будет ответ Папы.

— «Потому что это единственный способ найти пропавшего отца.» — бывшего герцога Ганноверского. Люцерн улыбнулся ей. — «Но самая главная причина в том, что тебе любопытно. У тебя есть ощущение, что ты каким-то образом связан со всеми этими тайнами. У тебя не будет никакого спокойствия, пока ты не узнаешь все ответы. Я прав?»

Арджент сжала кулаки. Ей так хотелось просто стереть эту надоедливую улыбку с лица этого ублюдка. Она знала, что он даст такой ответ, но слышать его слова всë равно было ненавистно. Но самым ненавистным было то, что она не могла этого опровергнуть. Потому что он прав. Если она хотела найти пропавшего отца, ей нужно было собрать три артефакта.

Остаток души короля драконов сказал ей, что если ей удастся собрать три артефакта, то она скоро найдет своего отца. Так что даже без подстрекательства Папы и всех его приспешников она действительно планировала собрать троих. Хотя она не слишком заботилась об этом своем отце, у неё даже не было к нему никаких чувств, но к её матери всë по-другому. А поскольку Арджент заботилась о ней, не помешало бы ей воссоединиться с этим пропавшим отцом.

Но последнее, что сказал Папа, поразило её. О том, что она любопытна и делает всë, чтобы найти ответы. Потому что в очередной раз он прав. С тех пор, как она узнала об этой легенде и встретила оставшуюся душу короля драконов, в её голове возникло много вопросов. Вопросы, на которые она не смогла бы ответить, не собрав три артефакта.

Она глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Затем она посмотрела на Папу. «Тогда ты ждешь, что я отдам тебе эти артефакты, как только соберу их все?»

«Нет. Зачем тебе это? Хотя было бы хорошо, если бы у меня были все три, чтобы было намного проще. Но не мешало бы позволить сначала тебе иметь все три, будет тот же результат.»

Тогда не будет ли это означать, что что бы ни делал Арджент, это всë равно приведёт к тому, чего он хочет? Даже если бы она не хотела, это всë равно сделало бы её пешкой, которую он мог бы использовать для достижения любой цели, которую он планировал. Она почти как невежественная марионетка, которая не знала, что кто-то на самом деле контролирует каждое её движение.

Никогда ещё она не чувствовала себя такой глупой прямо сейчас.

Словно почувствовав её эмоции, Папа сказал: «Не будь слишком строг к себе. Ты должен гордиться тем, что зашёл так далеко за короткий промежуток времени.»

Арджент посмотрела на него кинжалами. «Да пошёл ты. Можешь засунуть своё утешение прямо себе в задницу.»

— «Ну, ну, не надо так ругаться.» — сказал он с той же изнеженной улыбкой на лице, ничуть не сердито.

«Если ты говоришь мне, что не имеет значения, дам я тебе меч или нет, тогда какой смысл в этих переговорах?» — спросила Арджент, игнорируя чувство дискомфорта, которое у неё было ранее, и возвращаясь к обсуждаемой теме.

Папа посмотрел прямо на неё. «Я хочу увидеть тебя.»

Когда он это сказал, на его лице не было улыбки. Вместо этого его небесно-голубые глаза были наполнены бесконечной нежностью. На дне этих голубых глубин был водоворот собственнических эмоций. Как будто он не мог отвести взгляд даже на секунду.

Прежде чем она успела переварить то, что увидела, Арлекин внезапно подошëл к столу и взял стакан воды. Нарушение зрительного контакта между ней и Папой.

«Приношу свои извинения, Ваше Святейшество. Видите ли, я внезапно почувствовал жажду.» — сказал Арлекин. Если бы он не сделал этого резкого движения, двое, вероятно, даже не заметили бы, что он всë ещё был там.

Папа снова только взглянул на Арлекина, а затем проигнорировал его. Он взял салфетку и вытер уголки губ. Затем он встал и вернул фальшивую мягкую улыбку на лицо. — «Я закончил. Пойдёмте к герцогине, ладно?»