Глава 2-48 (201)

Их марионетка Рахель из-за постоянных козней принцессы тоже начала вызывать подозрения в своей истинной святости.

«Неужели в ней и впрямь течет кровь дитя пророчества?»

Медея не имела ни малейшего представления об истинной сущности Рахель. То, что она с такой яростью воспринимала Святую в штыки, вполне могло оказаться первобытным инстинктом, дремлющим в самой ее крови.

Дабы исключить любые непредвиденные переменные в будущем, принцессу Валдины следовало уничтожить прямо здесь и сейчас.

«В одиночку мне ни за что не совладать с этой дрянью».

Хотя Раджу винил Медею во всех своих бедах, он отнюдь ее не недооценивал.

«Эта девка вытащила Валдину с самого края пропасти. Чтобы загнать такую в ловушку, без помощи тех магов не обойтись».

Он на собственной шкуре испытал мощь черной магии, способной играючи управлять стихийными бедствиями масштаба нашествия монстров.

«Поэтому уж в этот раз тебе ни за что на свете не вырваться!»

— Самое главное — заставить Джареда похитить Медею. Стоит лишь добиться этого…

Дальше события потекут своим чередом, словно вода по руслу.

— Но почему тогда вы не отдадите Джареду конкретный приказ? — с искренним непониманием спросил подручный.

— Это оставит слишком много следов. Если нас схватят за хвост, думаешь, император Валдины спустит нам это с рук?

— А-а…

— К тому же, этот ублюдок и без приказов спляшет под нашу дудку.

Раджу, чей расчет простирался далеко за пределы успеха самой операции, прекрасно изучил похотливую и извращенную натуру Джареда.

«Стоит ему заполучить принцессу и решить, что дело в шляпе, как он тут же сорвется с цепи и покажет свое истинное нутро».

Этот ублюдок и раньше был наполовину безумен, так что оказавшейся с ним один на один принцессе придется сполна познать это безумие на собственной шкуре.

— Эта проклятая девка оставила на спине моей дочери неизгладимый шрам. Значит, я просто обязан отплатить ей той же монетой.

В глазах Раджу вспыхнул холодный, пробирающий до костей блеск лютой ненависти.

— Так что теперь нам остается лишь дождаться нужного часа.

* * *

Жилой квартал у пролива Валдины.

В белоснежном поместье, архитектурой напоминавшем особняк роз при королевском замке, внезапно разгорелась нешуточная перепалка.

— Довольно, — Чезаре пренебрежительно отмахнулся, заставив Теренса недовольно поморщиться.

— Тебе необходимо продолжить лечение. Не вздумай относиться к ранам легкомысленно.

— Теренс, я больше не тот умирающий калека, что раньше.

В конце концов, не выдержав упрямства друга, в очередной раз отвергшего лекарство, Теренс сорвался:

— Я ведь даже слова не сказал, когда ты, спасая принцессу, бросился прямо под град стеклянных осколков!

— Это была всего лишь пара царапин.

— Ха. Уж не забыл ли ты, кто потом зашивал эти самые царапины? — раздраженно огрызнулся Теренс. — Чезаре, как бы там ни было, думай о собственной безопасности. Лезть на рожон, не разобравшись в ситуации — это на тебя совершенно не похоже.

И все же, не в силах скрыть тревогу, он снял очки, устало потер переносицу и добавил уже мягче:

— Принцесса Валдины, несомненно, наша спасительница… но она подобна оку бури. Сеет хаос повсюду, куда бы ни ступила, и лишь сама остается пугающе невозмутимой. Никак не ожидал, что даже тебя так безрассудно затянет в ее водоворот…

Чезаре молча посмотрел на тяжело вздохнувшего товарища.

— …Меня никуда не затягивает. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю.

Кинжал, до этого небрежно вращавшийся на кончиках его пальцев, взмыл в воздух, а в освободившейся руке тут же оказался пузырек с лекарством, ловко выхваченный у Теренса.

— Просто в толк не возьму, зачем она раз за разом вот так безжалостно сжигает себя.

Он нахмурился. Но даже эта недовольная гримаса казалась шедевром живописи, в который творец вложил всю свою душу.

Теренс бросил на него насмешливый взгляд.

— Чезаре, поразительно слышать подобное именно из твоих уст. Ведь глядя на тебя, мы испытываем ровно те же чувства. Ты точно мотылек, слепо летящий на пламя.

Чезаре лишь пренебрежительно фыркнул.

— Я не настолько непроходимо глуп.

Теренса немного позабавило то, как его друг всем своим видом демонстрировал крайнее возмущение. Похоже, Чезаре и впрямь искренне раздражала сложившаяся ситуация.

— Босс… А, так вы все здесь.

Внезапно тишину нарушил бодрый голос Галло.

В лучах солнца его золотистые кудри казались сегодня еще более растрепанными. В руке он сжимал измятый кусок пергамента.

— Уж простите, что порчу расслабленную атмосферу прекрасного дня. Но это свежайшие вести прямиком из Казена.

Галло лучезарно улыбнулся. Вот только улыбка совершенно не коснулась его глаз — парадоксально, но этот наигранный оскал отчетливо выдавал отнюдь не радужное настроение наемника.

— Пару дней назад Джаред прибыл к проливу.

— Что? Кто? — переспросил Теренс.

Прозвучало это вовсе не потому, что он забыл имя этого ублюдка.

— Притащил с собой сброд бродячих наемников, которыми когда-то заправлял. Само по себе это не беда. Проблема в другом: в Элламузе обнаружили следы тех самых.

Галло раздраженно почесал подбородок.

— Дальше след обрывается. Видимо, они засекли хвост, потому что наш информатор бесследно исчез.

— …

— Скользкие твари. От одних мыслей о Черных меня уже трясет.

Черные.

Стоило прозвучать этому названию, как воздух в комнате мгновенно заледенел.

Чезаре напряженно выпрямился, а с губ Теренса стерлась последняя тень улыбки.

— Проклятие босса ведь тоже не было случайностью.

Галло злобно заскрежетал зубами.

Проклятие первозданной тьмы, поразившее Чезаре, взяло свое начало в племени Киквег.

Пытаясь найти способ снять чары, фракция 1 принца долгое время отслеживала корни этого народа.

Откуда маленькому захудалому племени на задворках империи было соприкоснуться с самой первозданной тьмой?

Зародившиеся тогда подозрения заставили их начать непрерывную, одержимую слежку. В конце концов им удалось сесть на хвост.

Отступники, поклоняющиеся первозданной тьме и бросившие вызов самой Богине, пустили глубокие корни вдали от чужих глаз.

Тысячелетиями они, затаив дыхание, скрывались во мраке. Но проклятие, обрушенное на Чезаре, стало отправной точкой — они начали действовать в открытую.

Теперь же их когтистые лапы дотянулись до самой Валдины.

— То, что они объявились у пролива именно сейчас, одновременно с Джаредом — явно не совпадение.

Джаред. Черные маги.

— Хуже не придумаешь. Хватило бы и одной мрази, так их теперь две. Тьфу…

Галло брезгливо поморщился. Лицо Теренса тоже помрачнело.

Магическая Башня издревле давала жесткий отпор тем, кто осмеливался нарушать табу.

— Альфа, придется усилить охрану. Напишу наставнику, чтобы прислал еще магов для поддержания защитных барьеров.

— В этом нет нужды.

— Чезаре, когда дело касается приспешников первозданной тьмы, никакая осторожность не бывает лишней.

Чезаре покачал головой.

— Вы взяли ложный след.

Джаред живет исключительно инстинктами.

Типичный слизняк, привыкший пресмыкаться перед силой. Тот первобытный ужас, который Чезаре вбил ему глубоко в кости, так просто не выветрится.

— Раз он торчит здесь уже пару дней, то наверняка прознал о моем присутствии. Но раз он до сих пор не сбежал…

Значит, мишень — не он.

Ублюдок нацелился на другой объект, ради которого готов рискнуть даже столкновением с Чезаре.

— Раджу весьма осмотрителен. Втравить в дело одновременно черных магов и Джареда…

Чезаре без труда вычислил скрывающуюся в тени фигуру Раджу — стержень, связывающий эти две силы воедино.

— Раджу — верный пес Ясона. Я по-прежнему считаю, что целятся именно в тебя. Но если не в тебя, то в кого? — на лице Теренса отразилось искреннее смятение.

— Сам подумай. Если исключить меня, кто еще постоянно путает им все карты?

Стук-стук. Игральные кости с легким стуком покатились по развернутой карте континента.

— Кандидатура всего одна, не так ли?

Чезаре поднял голову. Его красиво очерченные губы изогнулись в кривой усмешке.

Однако глаза потемнели, словно опустившись на самое дно бездны.

Вдалеке, пронзая тусклый лунный ореол, возвышался острый шпиль дворца принцессы.