Глава 2-51 (204)

* * *

Грохот. Скрежет. Почувствовав резкий толчок от приземления, Медея открыла глаза.

— Вылезай.

Связанную по рукам и ногам принцессу Джаред грубо выволок наружу, волоча за собой.

Они оказались в густой чаще темного леса, где среди исполинских деревьев притаилась крошечная, заброшенная часовня.

Пронзительный ветер, жутко завывающий в кронах, хлестнул Медею по лицу.

Бах! Обе створки массивных дверей распахнулись настежь. Джаред уверенным шагом вошел внутрь, откуда тут же пахнуло могильной сыростью.

Внутри их встретил лишь скудный свет оплывших свечей да ветхая, выцветшая ковровая дорожка цвета запекшейся крови.

Сводчатый потолок был сложен из старого, испещренного глубокими трещинами камня. Под ним безвольно висело истлевшее знамя с гербом Священного королевства.

В центре помещения возвышался мраморный алтарь, на котором сиротливо ютились позеленевший от времени кубок и дешевая статуэтка Богини — поставленная, очевидно, исключительно ради соблюдения формальностей.

У алтаря их дожидался глубокий старик в облачении жреца.

Его мутные глаза, остекленевшие от полубезумного животного страха, бессмысленно смотрели в пустоту, даже не замечая вошедшую Медею.

На кафедре перед ним были приготовлены перо, чернильница и пергамент с брачным обетом. Рядом тускло поблескивали два золотых кольца.

— Очаровательно. Что ни говори, а красотка ты первосортная.

Джаред грубо набросил на голову Медеи свадебную вуаль, на что она ответила лишь тихой, презрительной усмешкой.

— Грязь, низость и все самое омерзительное, что только есть в этом мире — это все о тебе, верно?

— Ой-ой, как мы заговорили со своим будущим мужем. Пожалуй, после свадьбы твое перевоспитание мы начнем именно с этого поганого рта.

— Полагаю, ты вырос в сточной канаве и ничего иного отродясь не видел, — невозмутимо продолжила Медея. — Родился мелкой, жалкой шавкой — значит, так и суждено тебе до конца дней прислуживать чужим интересам, да?

Услышав этот спокойный, бьющий точно в цель анализ, самодовольное лицо Джареда уродливо перекосилось.

— Заткнись.

— В прошлый раз ты позволил 4 принцессе обвести себя вокруг пальца, лишившись руки вместе с мечом. Интересно, с чем ты расстанешься на этот раз? Справишься ли с последствиями, Джаред?

— Я сказал, заткнись!

Не выдержав издевки, Джаред в слепой ярости занес руку для удара.

Однако тут же со свистом выдохнул, загоняя гнев поглубже.

— Нет уж, так дело не пойдет. Надо держать себя в руках. В конце концов, мне совсем не обязательно проучивать тебя прямо сейчас.

Церемония пройдет быстро, без лишней суеты. Стоящей перед ним принцессе просто придется смириться со своей участью.

Благодаря начертанному магическому кругу с заклинанием сокрытия, на поиски этой часовни у гвардейцев уйдет уйма времени. К тому моменту на брачном контракте уже будут стоять подписи.

— Как только прозвучат клятвы, ты, дрянь, станешь моей! Несравненная принцесса Валдины превратится в жену этого жалкого отброса, чтобы помочь своему мужу вернуть былое величие!

Стоя на выцветшем ковре, Джаред уже явственно видел перед собой ослепительно сияющее будущее.

Растоптав эту девку, он вернет себе всю утраченную славу.

К нему наконец-то пришел шанс всей жизни — возможность одним махом утолить жажду мести и собственные амбиции.

— Неважно, как высоко ты забралась. Отныне твое место — у моих ног. Можешь впадать в отчаяние, можешь биться в истерике, но тебе не останется ничего иного, кроме как покориться мне.

Он и представить не мог, что все пройдет гладко, как по маслу. Не будь помощи со стороны тех черных магов, он бы ни за что не зашел так далеко.

Джаред был невероятно доволен собой.

У него даже проснулось эдакое великодушие, позволившее соблюсти некое подобие романтики.

— Принцесса, я мог бы просто втоптать тебя в грязь. Но видишь, я соблюдаю протокол, отдаю тебе дань уважения. Могла бы проявить благодарность.

Все приготовления к венчанию завершены, сбежать девчонка не сможет.

Раздражало лишь одно: этот непреклонный, твердый взгляд, не сломленный даже сейчас, когда ситуация стала абсолютно безнадежной.

Его захлестнуло жестокое, непреодолимое желание сломать эту женщину. Однако…

«Фу-ух. Еще не время», — осадил он себя, тяжело сглотнув.

— Начинай.

Поняв, что Джаред не повелся на дешевую провокацию, Медея мысленно цокнула языком.

Пока он сохраняет холодный рассудок, ее шансы на побег тают с каждой секундой.

Изумрудные глаза принцессы быстро, но цепко оглядели внутреннее убранство часовни.

Миновав два высоких, труднодоступных окна, ее взгляд на мгновение задержался на старой деревянной двери в левой стене и тут же скользнул дальше.

— Принцесса, я подарю тебе такую супружескую жизнь, которая покажется упоительнее самой смерти.

Звяк. Звяк.

Джаред перекатывал в ладони два золотых кольца. Звук удивительным образом напоминал лязг кандалов.

На лице мужчины расплылась коварная, зловещая ухмылка.

— Э-этой тихой ночью… м-мы собрались, чтобы с б-благословения божьего… скрепить союз этих двоих, — священник, дрожа как осиновый лист, возложил руку на позолоченное Священное Писание.

Старику, казалось, было совершенно плевать на абсурдность происходящего: этот насильно заключаемый брак ни при каком раскладе не походил на благословенный союз.

— М-мы в стенах сей часовни свидетельствуем, что два человека сливаются в одно т-тело и одну д-душу… Сей обет, принесенный пред ликом Богини… н-неприкосновенен, и никто не в силах будет р-разлучить их…

С каждым словом священника уголки губ Джареда ползли все выше, растягиваясь в жуткой улыбке.

«Я ведь не просто так притащил ее именно в часовню».

Клятва, данная перед Богиней, на всем континенте считалась священной и нерушимой.

Если брат принцессы вздумает аннулировать этот брак, ему придется бросить вызов не самому Джареду, а всей Старой Вере и миллионам фанатичных верующих.

— Как только этот обряд… з-завершится, эти двое отныне и навеки станут м-мужем и женой. Никто не властен р-разорвать сей священный союз…

Дрожащий священник сделал глубокий вдох, безуспешно пытаясь совладать с паникой. Его взгляд оставался намертво прикованным к Священному Писанию.

— А теперь… обменяйтесь к-кольцами.

— О, с превеликим удовольствием.

Джаред плотоядно хохотнул. Демонстративно, прямо перед лицом Медеи, он напялил на себя кольцо.

— Обещаю, женушка, я буду заботиться о тебе по высшему разряду.

И не куда-нибудь, а на ту самую правую руку, к которой был пришит палец тролля.

Ему до одури хотелось увидеть, как глаза принцессы застилает пелена отчаяния от осознания того, что обладатель этой чудовищной конечности вот-вот станет ее законным мужем.

Даже священник, не в силах больше выносить зрелища этой омерзительной плоти, брезгливо отвернулся.

Медея же лишь молча, ледяным взглядом буравила Джареда.

— Твоя очередь. Ах да, ты же немного скована… Позволь, я помогу.

Стоило только Джареду ослабить стягивающие ее путы, чтобы надеть кольцо, как…

Хруст!

— Бешеная сука!..

Спрятанный в складках платья кинжал насквозь прошил плечо ублюдка.

В ту же секунду Медея с силой оттолкнулась от алтаря. Сбитая ее ногой статуэтка Богини сокрушительным ударом обрушилась прямо на голову старика.

— Угх-х!

Гипсовое изваяние разлетелось вдребезги, а священник с пробитым черепом безвольно рухнул на пол, заливая камни кровью.

Медея тем временем уже неслась к деревянной двери. Изначально лезвие целило точно в сердце, но из-за того, что Джаред в последний миг инстинктивно дернулся, удар пришелся лишь в плечо.

«Еще совсем немного…»

Принцесса уже собиралась вышибить плечом дверь, когда чудовищная, первобытная сила вцепилась ей в шиворот и швырнула назад.

Медея с глухим стуком впечаталась в каменную стену часовни и тряпичной куклой сползла на пол.

От чудовищного удара в глазах потемнело, а в голове на мгновение повисла звенящая пустота.

— Какого… дьявола… я вообще решил… что с такой дрянью… нужно… соблюдать приличия…

Взбешенный до потери пульса Джаред, тяжело и хрипло дыша, надвигался на нее. Резким рывком выдрав из плеча серебряный кинжал, он с лязгом отшвырнул его в сторону.

Священник, который должен был скрепить их союз, валялся в отключке, а левое плечо Джареда, насквозь пробитое мифрилом, горело адской болью.

— Точно. Я и забыл, какая ты ядовитая гадюка. К черту кольца и прочую мишуру, главное — факт венчания. Зря я решил поиграть в благородство. Верно?

Зловещая тень пышущего яростью Джареда неестественно вытянулась по полу.

Огромная, давящая, она целиком поглотила скорчившуюся фигуру Медеи.

Снаружи по-прежнему царила мертвая тишина. Похоже, Нерил с гвардейцами так и не удалось выйти на их след.

В стенах заброшенной часовни остались только она и Джаред.

Принцесса судорожно сглотнула и постаралась выровнять дыхание.

«Успокойся. Держи себя в руках».

«Ты ведь знала. Знала, что однажды настанет день, когда твой идеальный план рухнет».

«…Что боги не всегда будут на твоей стороне».

Глядя на осколки статуи Богини, усеявшие пол, принцесса до крови прикусила губу.

Покорно принимать такую участь она не собиралась.

Медея лихорадочно ощупала пол вокруг себя. Пальцы наткнулись на кусок мрамора, отлетевший в ее сторону.

Острые края впились в кожу, распарывая ладонь, но девушка даже не вздрогнула.

Рука то и дело соскальзывала из-за липкой влаги — то ли холодного пота, то ли чужой крови.

— Ни с места.

Стоило Джареду грубо шагнуть в ее сторону, как Медея решительно приставила острый скол прямо к своему горлу.

— Еще один шаг, и я перережу себе артерию.

— Не неси чуш…

Ублюдок все же шагнул вперед. Медея с силой вдавила осколок в кожу.

— Думаешь, мой труп поможет тебе выторговать что-нибудь у Пелея?

Тонкая струйка горячей крови, побежавшая по белоснежной шее, казалась пугающе яркой из-за резкого контраста.

Изумрудные глаза смотрели с ледяным спокойствием.

Ни во время чтения мерзкого брачного обета, ни сейчас, будучи загнанной в угол и лишенной всякой надежды, эта принцесса так и не сломалась.

Изумление Джареда сменилось жгучей яростью. Он со скрежетом стиснул зубы.

— Отчаянная дрянь. Я полжизни скитался по континенту, не раз заглядывал в лицо смерти, но таких, как ты, не встречал ни разу.

Затем его взгляд зажегся жестоким блеском — в голову пришла какая-то извращенная мысль.

«Что ж. Раз не желаешь ломаться сама, мне придется согнуть тебя силой».

— Ладно. Ты все-таки принцесса империи, так что мне следовало быть готовым к худшему. Ну давай, посмотрим, чья возьмет.

В его движениях больше не осталось ни тени колебания.

Медея до боли напрягла онемевшее тело, готовясь встретить надвигающегося противника.

Превозмогая головокружение от недавнего удара, она из последних сил заставила себя сгруппироваться.

«Не сдавайся. Думай. Какие козыри у меня остались? Куда я спрятала яд? В чем его слабость?»

«Медея, соображай! Как прикончить этого выродка и выбраться отсюда…»

Скри-и-иж!..

Внезапно раздался оглушительный, режущий слух грохот. Главные двери часовни с мясом вырвало с петель. Массивная железная створка, словно пушинка, подхваченная ураганом, отлетела прямиком в Джареда.

— Какого!..

Не успел он даже распахнуть глаза от шока, получив удар тяжелым металлом, как…

Ба-бах!

Кто-то, ворвавшийся внутрь широким шагом, мертвой хваткой вцепился ему в грудки и с силой отшвырнул прочь.