Глава 2-36 (189)

— Иными словами, вам незачем пачкать свои драгоценные руки. Уж тем более сегодня, в день, что войдет в историю как великое торжество Валдины, и уж тем более здесь?

На его точеной переносице залегла едва заметная морщинка, словно принц искренне недоумевал.

Он говорил так, будто прекрасно осознавал: Медея только что намеревалась прикончить его кузена. Но даже если и так — ему до этого не было абсолютно никакого дела.

— Стоит вам лишь слово молвить, и найдутся те, кто с радостью приставит клинок к его горлу вместо вас. Отчего же не воспользоваться ими?

Тон прозвучал так, будто попытка Медеи замарать руки лично откровенно оскорбляла 1 принца.

Твердая линия губ по-прежнему не скрывала недовольства.

Отбросив удивление, Медея вынужденно признала его правоту. Она и впрямь едва не окропила кровью этого ничтожества церемонию провозглашения империи Валдина — в самый разгар грандиозного континентального фестиваля.

Странным и нелепым казалось лишь то, что подобный разговор она ведет с Чезаре — 1 принцем и кровным родственником Ясона.

Хоть они и столкнулись впервые на этой церемонии, Медее казалось, будто истинная сущность Чезаре д’Вайслер Казена известна ей досконально.

Вернее, она думала, что знает.

Рожденный править и завоевывать.

Тот, кто взирает на мир с самой вершины. Человек, идущий по параллельной прямой, которой вовек не суждено пересечься с ее собственной.

— Ваше высочество принцесса, даже бесценный клинок ржавеет, если им не пользоваться.

— Ваше высочество? Оставьте столь незаслуженные почести.

Донесись до ушей Пердикаса Второго, что его сын столь обходителен с принцессой враждебного государства, да еще и Валдины — император пришел бы в неописуемое бешенство.

Эта пугающая мягкость, совершенно не вяжущаяся с образом человека, только что безжалостно растоптавшего Ясона, раз за разом ломала все ее прогнозы.

«Неужто он так благодарен за спасение от неминуемой смерти?»

Но Медея прекрасно понимала.

Ей нельзя беспечно принимать эти любезности, ослепившись ролью спасительницы.

Стоит лишь на секунду потерять бдительность, и он перегрызет ей горло. Точно так же, как перегрыз его бессчетному множеству павших перед ним титанов.

— …Еще раз благодарю 1 принца за проявленную благосклонность.

Сделав вид, что не уловила подтекста, Медея вежливо склонила голову, оставляя за скобками все, что между ними когда-либо происходило.

Ее жест означал, что она приняла замечание к сведению, но на этом его помощь заканчивается.

Это была незримая черта, проведенная ею лично, и граница, обязанная пролегать между Валдиной и Казеном.

1 принц, судя по всему, прекрасно уловил этот посыл и замер.

Как он отреагирует? Вспылит, решив, что она пренебрегла его любезностью, или же потребует чего-то взамен?

Их взгляды скрестились.

Золотые глаза 1 принца казались то ослепительным солнцем, то бездонной пастью алчного демона, способной поглотить все сущее.

В этот миг сквозь красиво очерченные губы вырвался тихий смешок, больше похожий на выдох.

Лишь когда глаза мужчины сузились, сложившись в полумесяцы, Медея осознала: 1 принц смеется.

— Вашему высочеству незачем меня бояться. Лучше подумайте о том, как распорядиться этим новым оружием, оказавшимся в ваших руках.

— …

— Впрочем, вы все равно мне не поверите.

Одарив ее безупречным поклоном, он удалился.

Прощание вышло легким и непринужденным, чего нельзя было сказать об оставленном им послевкусии.

Давящее присутствие Чезаре без следа вытеснило жалкий образ Ясона.

Медея подавила вздох.

«Что же за человек… этот 1 принц Казена?»

Казалось, все, что она знала о Чезаре д’Вайслере Казене из прошлой жизни, в одночасье рассыпалось прахом.

* * *

Подвал храма.

— Так в чем конкретно проблема?

Самон хмуро огляделся.

По крайней мере, на первый взгляд со взрывчаткой все было в полном порядке.

— Виноват. Мне доложили, что механизм не срабатывает…

Подчиненный растерянно почесал затылок.

Хрясь!

— Жалкий идиот! В такой день ты дергаешь меня по подобным пустякам?! Может, отрубить тебе башку и повесить ее вместо украшения?!

— Простите, господин.

Самон прошел мимо прихвостня, потиравшего ушибленную щеку с низко опущенной головой. Бам. Бам. Издалека донесся густой, тяжелый звон колокола.

— Хватит, уходим. Задержимся еще хоть на секунду, и сами взлетим на воздух.

— …

Самон развернулся к выходу. Однако шагов позади не последовало.

— Чего застыл? Живо… Кх!

Едва он собирался раздраженно рявкнуть, как спину пронзила дикая боль. Перед глазами все побелело.

— Т-ты… кх…

«Зачем? Почему?» — хотел было спросить он.

Но раздался новый глухой удар. Очередная вспышка боли не дала Самону вымолвить ни слова.

«Нет, нельзя…»

Совсем скоро это место превратится в эпицентр катастрофы. Оставшись здесь, он издохнет в жутких муках, не оставив после себя даже костей.

Однако слабое тело Самона предало рассудок, стремительно увлекая сознание в спасительную тьму.

— …

Не проронив ни звука — ни объяснений, ни оправданий, — приспешник равнодушно прошел мимо Самона, распластавшегося на холодном полу подвала.

Щелк.

Последним, что услышал угасающий разум, был металлический лязг запираемого замка. Следом наступила тьма.

* * *

Бом. Бом. Бом. Храмовый колокол ударил трижды.

— Скорее по местам!

— Начинается!

Настало время церемонии во здравие континентального фестиваля. Будучи светским торжеством, этот праздник одновременно открывал неделю усердных молитв, посвященных святым.

Сразу после ритуала ровно пять дней и ночей будут непрерывно возноситься молитвы Святому Августину.

В этот раз на алтарь взошел Пелей, взявший на себя обязанности Папы по проведению обряда.

Лавровый венок вместо императорской короны, белоснежные жреческие одежды — в таком виде монарх точь-в-точь походил на высокопоставленного служителя Священного королевства.

— О Господь, даруй именам вознестись из твоего источника, защити наш путь от смерти — к жизни, от мрака — к твоему ослепительному свету.

Из наклоненной серебряной чаши тонкой струйкой полилась голубоватая святая вода, окропляя цветы, украшавшие праздничный алтарь.

— Защити нас!

— Защити!

Единым порывом отозвалась толпа.

Отточенные движения, серебряные волосы, сияющие в лучах света. Благородные черты лица в обрамлении белого одеяния безотказно будоражили религиозный трепет в сердцах собравшихся.

Верховный жрец Баоро недовольно скривился, наблюдая, как светский владыка проводит ритуал с куда большим рвением, нежели любой истинный священник.

— Почему… у меня такое чувство, будто я смотрю на его святейшество Папу?

— Тьфу ты! Полно нести вздор, молись давай! А то всю благодать распугаешь!

Под сводами храма все еще царила благоговейная праздничная атмосфера, когда вдруг…

Ф-ш-ш-ш!

— Ч-что это?!

По колоннам, подпирающим свод, разом заструилось пламя.

— Откуда здесь огонь… Там же дым!

Пока люди в замешательстве озирались по сторонам, чей-то зоркий взгляд уловил неладное.

— Дым?

В следующее мгновение — бах! — прямо за алтарем грохнул взрыв.

— Ваше величество!

— Защитить императора!

Гвардейцы Агемы сорвались с места, бросаясь к Пелею. Лишь теперь толпа осознала всю серьезность происходящего.

Словно подгоняя их, грянула новая серия разрывов. Ба-бах! Бах!

Взрывы сотрясали храм один за другим.

— Спасайтесь! Наружу! Все на выход!

— А-а-а-а-а!

— А-а!

Охваченные животным ужасом люди обезумевшей волной хлынули к дверям, отчаянно пытаясь спастись от сыплющихся сверху обломков.

Только Медея не сдвинулась с места, будто пригвожденная к полу. Ее холодные зеленые глаза цепко сканировали рушащийся алтарь.

«Где Самон?»

Неужели умудрился сбежать?

На безупречно гладком лбу пролегла суровая складка. До финального взрыва, который окончательно обрушит внутренний зал, оставались считанные мгновения.

«Нужно убедиться наверняка».

Медея крепче сжала спрятанный в рукаве дротик. Случись так, что план провалился, она намеревалась устранить цель прямо здесь.

Риск попасть под ударную волну не имел для нее ровным счетом никакого значения.

Девушка была абсолютно уверена: времени хватит, чтобы прикончить Самона, благополучно покинув зал до финального обрушения.

«Даже если меня слегка зацепит, тем лучше».

Пострадай в этом инциденте сама принцесса, никому в здравом уме не придет в голову сделать Валдину виновницей трагедии.

Зеленые глаза Медеи хищно потемнели, выдавая в ней изготовившегося к броску охотника.

«Самон, ты обязан сдохнуть именно здесь».

Ей во что бы то ни стало нужно сокрушить этого человека — самое опасное и, по сути, единственное связующее звено, на котором держалась власть нынешнего клана Клаудио.