Глава 2-29 (182)

Так религия стала для Тео новой движущей силой, его внутренним стержнем.

— Сая.

Он поднял взгляд на сестру — свою единственную родную плоть и кровь, заметно повзрослевшую с их последней встречи.

— Я тоже теперь в порядке. Я отпустил прошлое. Так что и ты забудь о нем.

— …

— Я больше не стану цепляться за тебя лишь потому, что мы связаны кровью.

Сая тоже помнила лицо брата, искаженное невыносимой мукой три года назад.

Стоящий же сейчас перед ней благочестивый святой рыцарь изменился настолько, что было трудно поверить, будто это тот самый мальчик, чей голос тогда срывался от боли.

— Лишь теперь я до конца понял твои слова. Наверное, нам с самого начала было суждено пойти разными путями.

— Что ты имеешь в виду?

— Святая — та, кому суждено спасти этот мир. Служить ей — воля Богини и мое истинное предназначение.

Как Сая обрела свое место подле Медеи, так и Тео нашел свое.

— Погоди, Тео…

Сейчас брат пугающе напоминал верховного жреца Баоро, готового слепо и фанатично защищать Святую.

Сая нахмурилась.

— Тебе не кажется это странным? Ты ведь тоже присутствовал на том банкете. Воля Богини? Откуда такая уверенность? Эта так называемая Святая… с ней явно что-то не так…

— Замолчи! Думаешь, я слепой и не видел, как принцесса Валдины, твоя распрекрасная госпожа, намеренно загнала Святую в ловушку? — резко оборвал ее Тео.

Сая в долгу не осталась.

— В ловушку?! А тебе известно, что эта самая Святая первая попыталась оклеветать ее высочество? Эта девчонка!..

— Сая, если вздумала сеять раздор, то оставь свои попытки. Что бы ты ни говорила, нашу веру не поколебать.

— Тео!

— Неоспоримо лишь одно: Богиня избрала именно ее. Святая — та, кого мы так долго ждали, единственная, кто способен уберечь этот мир от конца света.

Сая осеклась.

Брат непоколебимо верил, что Святая — ниспосланная Богиней спасительница.

«Чем же это отличается от слепой фанатичности тех мятежников, за которыми ты следовал раньше?»

Сая проглотила рвущиеся наружу слова.

— Поэтому иди и передай: если твоя обожаемая госпожа посмеет еще хоть раз своими грязными интригами очернить Святую или попытается пошатнуть устои Священного Королевства…

Тео на миг замолк, смерив сестру ледяным взглядом.

— …И она, и ты — обе сполна за это заплатите.

Посчитав разговор оконченным, он развернулся и ушел, не выказав ни капли сожаления.

Глядя в спину удаляющемуся брату, Сая почувствовала, как перед глазами все поплыло.

И все же он оставался ее единственным родным человеком.

Пусть нити, связывающие их, давно оборвались, отрицать крохотную искру сестринской привязанности было невозможно.

Встретить брата, о чьей судьбе она столько лет ничего не знала — уже само по себе тяжелое испытание. А видеть, как он слепо верит этой насквозь лживой Святой…

— Тео, да что же с тобой…

Тяжелый вздох Саи бесследно растворился в опустившихся на землю густых сумерках.

Однако Сая даже не догадывалась.

Вопреки показной холодности, с которой Тео отвернулся от сестры, внутри него бушевал настоящий ураган.

«Это дело рук принцессы».

Тео, находившийся в банкетном зале, тоже стал свидетелем того, как статуя Богини внезапно заплакала кровавыми слезами.

Пока толпа задыхалась от ужаса, глаза юноши первым делом отыскали Медею.

«Медея. Это она все подстроила».

Вскоре после этого в зале появился 1 принц Казена, мгновенно перевернув ситуацию.

В самую худшую для Святой Рахель сторону.

— Быть того не может. Это подделка. Она не могла отвернуться от меня. Я ведь Святая, как же…

Невидимая паутина неумолимо стягивалась вокруг Рахель.

Именно в этот момент их взгляды пересеклись.

— …

Столкнувшись с пронзительными зелеными глазами, холодно взиравшими на него даже издалека, Тео окончательно убедился: все происходящее от начала до конца было ювелирно просчитано ею.

Он знал это наверняка. Потому что сам однажды прошел через подобное.

Три года назад, разрываясь между повстанцами и сестрой, не стоял ли он сам таким же смертельно бледным, как эта Святая сейчас?

Имперская принцесса Валдины не отвела взгляд.

Она смотрела абсолютно непоколебимо — так, словно понимание Тео истины не имело ровным счетом никакого значения.

Да и с чего бы? Разве само его существование могло повлиять на эту женщину хотя бы на волосок?

В конце концов, Тео отвел глаза первым.

Кончики пальцев предательски задрожали. Из глубин памяти всплыл давно забытый, липкий страх.

На мгновение ему показалось, будто в коконе из паутины бьется не Святая, а он сам.

Именно поэтому он не посмел сдвинуться с места. Несмотря на все свое глубокое почтение к Богине и слепое поклонение Святой.

Его истовая вера, три года выковывавшаяся на грани жизни и смерти, в конечном итоге разбилась о глухую стену по имени Медея.

Юноша испытывал жгучий стыд за собственную слабость и одновременно закипал от гнева.

Почему он никак не может вырваться из-под власти этой женщины?!

Как тогда, так и сейчас.

«Нельзя поддаваться. Я не позволю ей снова сломать мою жизнь».

Тео до боли прикусил губу.

Он изо всех сил пытался выжечь из памяти это крошечное, утонченное лицо, почему-то намертво врезавшееся в сознание и не желавшее исчезать.

— Тео, ты как раз вовремя. Мне нужно срочно увидеться с верховным жрецом, поэтому проводи Святую до ее покоев.

Командир ордена храмовников Леонор, заметив юношу, подозвал его взмахом руки.

Вообще-то, честь служить личным стражем Святой доверяли лишь самым заслуженным ветеранам ордена.

Некоторые из убеленных сединами рыцарей прекрасно понимали: доверяя эту роль Тео, командир не просто выказывал ему абсолютное доверие, но и негласно готовил в свои преемники.

— Полагаюсь на тебя.

Командир, не заметив секундной заминки юноши, ободряюще похлопал его по плечу. Тео проглотил тяжелый вздох и покорно склонил голову.

— Слушаюсь, командир.

Бушевавший в груди ураган сомнений надежно скрылся под бесстрастной, набожной маской молодого рыцаря.

— Прошу, позаботьтесь обо мне, лорд Тео.

Рахель подарила юноше легкую улыбку.

Ее золотые локоны вспыхнули в лучах солнца. Фарфорово-белая кожа словно бы излучала божественное свечение.

Казалось, над головой Святой воссиял ослепительный ореол, подобный рассветному солнцу.

«У кого повернется язык заявить, что она — не истинная посланница?»

Тео почувствовал, как в груди поднимается упрямая волна протеста.

А следом за ней — тупая, ноющая вина за то, что поддавшись животному страху перед принцессой, он посмел отвернуться от своей Святой.

— Клянусь, я, Теодор, покорный слуга Богини, буду следовать ее воле и защищать вас, Святая, до своего последнего вздоха.

Рахель слегка округлила глаза, словно не ожидала столь пылкой клятвы, но затем мягко, искренне рассмеялась.

— Спасибо, лорд Тео. И я клянусь, что до своего последнего вздоха буду защищать людей этой земли, неся им волю Богини. Какие бы невзгоды ни обрушились на мои плечи, какой бы тернистый путь ни лежал впереди — я не остановлюсь.

Возможно, вспомнив унижения недавнего банкета, Рахель на мгновение блеснула стоящими в глазах слезами. Однако она тут же решительно сморгнула их и произнесла с непоколебимой твердостью:

— Ведь это… миссия, возложенная на меня самой Богиней. Это та причина, по которой я существую в этом мире как «Святая».

— …Да, Святая. Отныне я разделю этот путь с вами.

«О великая Богиня. Моя вера больше не дрогнет. Отныне я буду ступать лишь предначертанным тобой путем».

В этот миг Тео принес незримую, безмолвную клятву.

Он пообещал себе, что больше никогда не вспомнит те холодные зеленые глаза. Что его дух больше никогда не сломится под тяжестью этой удушающей ауры.

Однако клятвы смертных всегда были хрупки, точно тонкий лед. А будущее таило в себе столько непроглядного хаоса, что разглядеть в нем даже следующий шаг было невозможно. Таков был безжалостный закон человеческого мира.