Глава 21

Пока присутствующие, каждый по-своему, были погружены в свои мысли, принцесса оставалась неизменно спокойной.

Лицо вдовствующей королевы стало ещё суровее.

— Отпираться вздумала? Похоже, только под наказанием заговоришь начистоту?

— Если накажете, приму без ропота. Но, чтобы избежать мгновения, я не назову ложь правдой.

Выражение лица Медеи было исполнено твёрдости.

Хотя её тайная личная жизнь была вывернута наизнанку, она не обнаруживала ни смущения, ни стыда, ни шока от того, что её сдала доверенная фрейлина.

Если бы ей действительно было нечего сказать в своё оправдание, смогла бы она держаться так гордо? Не ошиблись ли они?

Когда в людях стало зарождаться сомнение, Медея невозмутимо продолжила:

— Какое забавное совпадение: мадам Квиджин — та самая, кого я недавно резко проучила за нарушение дворцового закона, а Марию — девчонка, что постоянно устраивала неприятности, и я отстранила её от дел и держала подальше.

— …

— И вот именно эти двое обвиняют меня в связи с мужчиной. Бабушка, можете ли вы быть уверены, что они говорят правду?

Вдовствующая королева повернулась к фрейлине и Марию.

— Н-нет! — в один голос выпалили они.

— …У нас есть доказательства!

* * *

В то же время, в кабинете Сисео.

Над чашкой на слегка пустынном столе из массива поднимался пар.

— Так когда же ты скажешь, зачем прибыл в Вальдину?

Чезаре, стоя у окна, медленно вытянул руку.

Прямой указательный палец провёл по раме, где солнце разлеталось на блики.

— Скажем так: меня пленила здешняя погода.

— Скажи уж лучше, что у тебя поехала крыша от последствий войны, — фыркнул Сисео.

— О как, считаешь, у меня нет чувств, чтобы любоваться прекрасным?

— Чепуха. — Сисео поставил чашку. — Будь ты таким чувствительным, тебя бы уже не было — сгинул бы в Башне Белой Ночи.

— Воу-воу, полегче. Вы опять за своё?

Галло, разглядывавший украшения над камином, рассмеявшись, подошёл ближе.

Башня Белой Ночи — мировая академия на краю континента, принимающая лишь считанных учеников; весь курс там держался в строжайшей тайне.

О существовании башни заговорили лишь после того, как её выпускники разошлись по континенту и начали действовать; но большая часть оставалась во мраке тайн.

Происхождение, возраст — всё у Чезаре было покрыто завесой. Он даже постоянно носил причудливую маску, и никто не знал его лица.

— Сисео, тебе не любопытно моё лицо? Один ты не спрашиваешь.

— А если спрошу, снимешь маску?

— Нет.

— Тогда зачем задавать вопрос, на который всё равно не получить удовлетворительного ответа? Неэффективно.

— Сисео, ты и гроб свой потом прикажешь выстругать ровно по размеру — ради эффективности, а?

— Заткнись.

Хотя провели вместе всего немного, трое успели сблизиться.

А спустя годы после выпуска разбрелись кто куда и потеряли связь, пока Чезаре не вернулся как печально известный торговец оружием.

Снаружи Галло считался лицом конторы Фасад, а Чезаре — его наёмником.

Но Сисео знал: подлинный глава — Чезаре.

«Да и кто бы смог указывать такому типу?»

Так было и в Башне: Чезаре всегда стоял на полшага в стороне, но никто не решался обойти его.

Сисео отогнал нахлынувшую щемящую память.

— Объясни, почему наёмники Фасада рыщут по всему королевскому городу. Немедленно.

Служебное и личное он разделял чётко. За стеклом монокля холодно поблёскивал взгляд.

— Ты ведь понимаешь, что при военном положении оставлять вас здесь — безумие.

— И я также знаю, что у его превосходительства канцлера достаточно власти, чтобы закрыть на это глаза.

— Чезаре.

— Скажи, чего хочешь, Сисео, — Чезаре развёл руками.

Хотя он явно гость, держался с такой непринуждённостью, словно хозяин комнаты.

Сисео нахмурился и сжал переносицу.

— Мы с тобой действительно несовместимы.

Глаза Чезаре оставались спокойными: мол, и что с того?

— Сисео, думаешь, наш босс моргнёт от таких слов? Лучше выругайся как следует — легче станет.

— Галло, язык у тебя всё такой же длинный.

— Не слишком ли ты строг только ко мне?

Пока Галло с притворной обидой прижимал руки к груди, раздался ленивый голос Чезаре:

— Сисео, довольно меня прощупывать.

Сисео вздохнул: под маской спокойного наблюдателя чувствовалась скрытая острота Чезаре.

— Мне нужна ваша поддержка.

Пора сказать правду.

Если продолжить тянуть, зная, что его раскусили, этот человек разорвёт занавес.

— Если Фасад возьмёт тыл, мы закончим боевые действия до весны.

Затянувшаяся война довела Вальдину до предела — изнутри и снаружи.

«К тому же герцог-регент слишком окреп».

Даже знать стала на его сторону, и он стремительно набрал силу.

«Значит, нужно закончить войну как можно скорее. Его величеству надо вернуться в столицу, чтобы удержать раскачавшуюся корону».

Единственная сестра короля, Медея, могла бы сыграть эту роль, но юная принцесса давно поддалась уговорам регента и стала его прислужницей.

«Не следовало его величеству отдавать печать принцессе».

Попытка защитить сестру обернулась роковой ошибкой, затянувшей петлю на шее самого короля.

— Дорогой Сисео.

Сисео поднял взгляд.

Под серебряной полумаской улыбка Чезаре изогнулась дугой.

— У Вальдины хватит средств заплатить? Если рассчитываешь списать на дружбу, будет неловко.

Если бы не ледяной голос, можно было бы подумать, что мужчина перед ним веселится.

— К тому же хочешь ты не только этого, верно?

Воздух в комнате похолодел.

Казалось, его небрежные слова тяжёлыми каплями падали на пол.

— Почему же ты отверг империю и пришёл именно к нам?

— …

— А-а. И моих наёмников используешь, и нами же прикроешься? Сисео, план у тебя просчитан изнутри и снаружи.

Он мгновенно разгадал замысел Сисео: выставить Фасад, чтобы хоть ненадолго предотвратить вмешательство империи Казен.

— Скажи спасибо нашему общему прошлому. Из всех, кто пытался меня использовать, жив, пожалуй, только ты.

— Тогда убей, — невозмутимо ответил Сисео.

— Если одной головой Фасад начнёт действовать по моему плану, для меня сделка с избытком.

— Ха, — то ли усмешка, то ли вздох сожаления. Холод спал.

— Сисео, голова уже шею тяготит что ли, да? — с показной обидой вскинулся Галло.

Чезаре, привалившись к стене, посмотрел на старого друга.

— Сисео, головой жертвовать не нужно. Скажи, что пойдёшь за мной, и я двинусь по твоим правилам.

— Я уже поклялся в верности его величеству, — без тени колебания.

Чезаре приподнял уголок губ: отказ упрямца был ожидаем.

— Хочешь избавиться от вмешательства Казена? Тогда перебей весь их посольский кортеж и отправь обратно.

— Ты издеваешься? Ещё одну войну предлагаешь? У Вальдины нет на это сил. Тем более — с империей…

Сисео метнул на него свирепый взгляд сквозь стекло монокля.

— У них сил не больше, — ответил равнодушно Чезаре.

«Ты пытаешься уйти полумерой, вот они и давят сильнее».

Чезаре отлично знал: исход войны решает не столько сила, сколько напор.

Поймала бы Вальдина хоть одного принца Казена и убила, и её бы уже не третировали.

Сисео тяжело вздохнул.

— Поэтому я и говорю: мы не сходимся.

— Да-да. Ты всегда выбираешь слабую сторону.

— Слабую? Это ты говоришь даже после того, как увидел вальдинскую кавалерию?

— Тех, кто не способен на жестокость, Сисео, этот мир называет слабыми.

— …

Сисео уставился на старого друга.

— Чезаре, твоё безрассудство поистине не знает границ.

Будь простым человеком, он, пожалуй, восхищался бы этим холодным чудовищем; не восхититься трудно — бесконечная гордыня, подкреплённая способностями с талантами на высоте, могла пленить кого угодно.

Однако судьбой страны не играют в такую опасную игру.

— К тому же в нынешней делегации Казена едут принцесса, великий герцог и даже генерал. Без королевской гвардии их не перебить.

— Тогда смените цель, — пожал плечами Чезаре. — Как насчёт первого принца? Говорят, день смерти у него уже предопределён.

— Первый принц Казена? Ты в своём уме? Того демона войны, что ещё до двадцати лет завоевал десятки малых королевств?

Сисео счёл его слишком самонадеянным.

— Кхм, кхм! — громко кашлянул Галло.

Глаза у него вытаращились на Чезаре, будто спрашивал: «С ума сошёл?»

Топ-топ, топ, топ!

— Ваше превосходительство, её высочество принцесса!..

В этот миг дверь кабинета с шумом распахнулась.