Глава 2-50 (203)

— Кя-а-а! Кр-ра-ха-ха!

Из черной воронки, чью глубину невозможно было даже вообразить, хлынула стая плотоядных летучих мышей.

Во мраке хищно блестели их налитые кровью глаза, а в воздухе сверкали острые клыки и изогнутые когти, способные в мгновение ока разодрать человеческую плоть в клочья.

— Ваше высочество!

«Ангемасы?»

Медея нахмурилась.

Ангемасы — демонические твари среднего и высшего ранга, обитающие в глубоких горных пещерах.

Элламуз со всех сторон окружен водой, поэтому в силу географических особенностей в местных нашествиях монстров отродясь не появлялись сухопутные твари.

— Заместитель командира, какого черта… Почему они? Должны же быть морские твари…

В рядах Агем возникла секундная заминка, которую тут же разорвал властный крик Медеи:

— Цельтесь в брюхо прямо под ребрами! Это их уязвимое место!

У гвардейцев не было времени ломать голову над тем, откуда принцессе известны слабые места этих жутких созданий.

Они рефлекторно вскинули мечи, отражая натиск стаи.

В воздухе вспыхнули росчерки серебряных лезвий, на камни густо брызнула черно-алая звериная кровь.

— Кр-ра-а-ак!

Плотоядные твари дрогнули, явно не ожидая от людей столь яростного отпора.

Но лицо Медеи оставалось мрачным.

«Мы на открытом причале. Поблизости нет ни одного подходящего объекта, который можно было бы использовать как якорь для подавления нашествия».

Если тварей станет еще больше, агемы просто не выстоят.

Гвардейцам не хватало реального опыта сражений, поэтому зачистка шла слишком медленно.

Да, недавно они успешно подавили прорыв гулей и троллей на равнинах. Однако в самой Валдине, надежно скрытой под защитным барьером Камня Мудреца, им практически никогда не приходилось сталкиваться с монстрами лицом к лицу.

Но куда сильнее этого внезапного нашествия Медею тревожило нечто иное.

«Совсем скоро здесь объявится Джаред».

Она проделала столь долгий путь от дворца к западному побережью отнюдь не только ради того, чтобы проводить герцога Серсеса.

— Ваше высочество, докладывают, что Джаред бесследно исчез. Мы активно выясняем его местонахождение.

— Срочное послание от главы Фасада. Этот человек сейчас находится в районе пролива.

Опираясь на донесения отряда Красных Лис, внедренного в столицу Казена, а также на весточку от Зеты, Медея целенаправленно ждала появления Джареда.

«Этот ублюдок ни за что не упустит шанса напасть, пока я нахожусь вдали от основной охраны».

Но тут, как назло, произошел этот непредвиденный прорыв нашествия ангемасов.

«Джаред и ангемасы… Сражаться на два фронта будет непросто».

В этот миг, словно ее дурное предчувствие послужило сигналом к атаке…

Из-за старых портовых свай хлынули мечники в черных одеждах, материализуясь прямо из сгустившегося мрака. Ринувшись вперед, они наглухо отрезали Агемам пути к отступлению.

Лязг! Кр-ра-а-ак!

Оглушительный скрежет скрещивающихся клинков слился с мерзким визгом ангемасов.

Воцарился сущий ад.

— Надо же… Давно не виделись, — раздался голос прямо посреди ожесточенной схватки.

— Кх-х!

Заместитель командира Менил кубарем отлетел в сторону.

— Хе-хе-хе…

Один из убийц в черном, словно тряпичную куклу, схватил Менила и швырнул его на землю.

Бок гвардейца, за который убийца держал его мгновением ранее, оказался пробит насквозь — так, словно из плоти вырвали здоровенный кусок.

Зрелище было пугающим: поверить в то, что подобную рану нанесли голыми человеческими руками, казалось невозможным.

Шух! Шух!

Красноглазый мужчина небрежно пнул потерявшего сознание Менила и, мрачно усмехаясь, вышел на свет.

Это был Джаред.

— Кхе-хе. Теперь я вижу: Агемы — сброд, не стоящий и ломаного гроша. Сильнейшие на континенте? Смех да и только, вся их слава — пустой треп.

Правой рукой он медленно поднял с земли острый двуручный меч.

Той самой правой рукой, на которой три года назад он лишился пальца.

Поразительно, но на месте отрубленного наемником Фасада безымянного пальца теперь красовался новый.

Правда, толщиной он был с три, а то и четыре человеческих пальца вместе взятых. Отвратительная оливково-зеленая кожа, загнутый желтоватый коготь, под которым въелась вековая грязь…

Новый палец Джареда представлял собой гротескное, уродливое зрелище, не имеющее ничего общего с человеческой анатомией.

Одного взгляда на эту мерзость хватало, чтобы даже его собственные соратники брезгливо отворачивались, едва сдерживая рвотный позыв.

Но сам Джаред пребывал в полном восторге.

«Невероятно. Какая чудовищная мощь… Да кто они такие? Боги во плоти?»

— Насчет руки генерала тоже можете не беспокоиться.

— Вы сможете крушить врагов с прежней доблестью.

Вскоре после того, как в тот день удалился самоуверенный Раджу, к Джареду наведались черные маги в черных балахонах.

Именно они и пришили ему на пустующее место палец тролля.

Сама по себе запретная магия, способная срастить плоть демонического зверя с человеческим телом, уже поражала воображение. Но еще больше поражала сокрушительная сила, сокрытая в этом уродливом обрубке.

Теперь он мог играючи, одной правой рукой крошить в пыль булыжники. Словно сам частично стал троллем.

Положа руку на сердце, если закрыть глаза на омерзительный внешний вид, в новой конечности не было ничего, кроме плюсов.

Да, хватка для фехтования стала чуть более грубой и неотесанной, зато возможность швырять здоровенных бронированных Агем словно пушинок с лихвой компенсировала Джареду этот недостаток.

Ангемасы, затаившиеся в засаде убийцы и вновь обретенная сила генерала — смертоносные факторы слились воедино.

— В атаку! Прикончите их! Перережьте всех до единого!

Джаред взревел, наконец-то выплескивая наружу копившуюся годами ярость и желчь.

— Кх-х!..

Как Медея и опасалась, демонические звери почему-то совершенно игнорировали Джареда и его убийц. Вынужденные сражаться на два фронта, гвардейцы Валдины начали стремительно сдавать позиции.

— Ха-а, ха, ха-а…

Все больше Агем падали на землю: одних рвали на куски монстры, других добивали исподтишка убийцы.

Видя, что чаша весов уверенно склоняется на его сторону, Джаред растянул губы в глумливой, жуткой ухмылке.

— Ай-яй-яй, какая трагедия. Наша прекрасная принцесса оказалась в безвыходном положении.

— …

— Ах да. Теперь ведь к вам следует обращаться почтительнее — ваше императорское высочество?

Отвратительная зеленокожая лапа, казавшаяся еще более мерзкой, чем лицо ее владельца, словно только что вырвавшегося из врат самого ада, с глухим стуком вонзила меч в землю.

Словно по команде, истошно визжавшие летучие мыши разом рассыпались серым пеплом, оседая на камни.

«Раз Джаред способен контролировать монстров…»

Это означало, что и внезапный прорыв ангемасов — его рук дело.

Взгляд Медеи потемнел. Изумрудные глаза с холодной расчетливостью просканировали Джареда с головы до пят.

— Императорская принцесса, ты действительно веришь, что сможешь выбраться отсюда живой?

Убийцы приставили лезвия к горлам обезоруженных Агем.

— Джаред, — ровным, безэмоциональным тоном произнесла Медея. — Ты вступил в сговор с какими-то тварями.

— Что с того? Ты уже потеряла одного из своих псов. Желаешь лишиться и остальных?

— …

— Извольте проследовать за мной. Уверен, столь благородная принцесса не бросит на произвол судьбы своих драгоценных гвардейцев.

Джаред небрежно дернул подбородком в сторону черного экипажа.

— Ваше высочество, не смейте! Джаред, ты, сукин сын!..

В ответ на отчаянный крик Нерил один из убийц, даже не моргнув, вогнал короткий кинжал ей прямо в плечо.

— Следующий удар будет в шею, многоуважаемая принцесса.

Изумрудные глаза Медеи все так же невозмутимо обвели место побоища.

— Довольно, — разнесся над причалом ее ледяной голос. — Твоя цель — я. Не трогай их.

Медея шагнула к Джареду. На ее высокомерном, горделивом лице, всем своим видом требовавшем немедленно открыть перед ней дверцу, не дрогнул ни единый мускул.

— Благоразумный выбор. В прошлый раз вы рисковали жизнью ради черни, теперь идете на смерть ради слуг. Принцесса Валдины до тошноты благородна.

Джаред мерзко захихикал, предвкушая триумф.

Дождавшись, пока Медея сядет в экипаж, он запрыгнул следом и — совершенно неожиданно — резким взмахом меча рубанул по стоявшим снаружи людям в черном.

Короткая вспышка, и убийцы взвыли, в шоке хватаясь за кровоточащие обрубки рук.

— Ты что творишь, ублюдок?!

— Уж простите, но дальше нам не по пути.

Джаред с издевательской ухмылкой захлопнул дверцу экипажа. На внутренней стороне деревянной панели красовался начертанный свежей кровью магический круг.

— Он сменил координаты! — скрипя зубами от ярости, успел прохрипеть один из убийц, как вдруг…

Вспых! Ослепительный багровый свет вырвался наружу.

Кроваво-красное пространственное искажение в одно мгновение без следа поглотило экипаж.