Глава 2-47 (200)

10-звездный генерал Казена — воин, чье мастерство считалось одним из лучших в империи, человек, которого Ясон отчаянно пытался переманить на свою сторону.

Однако теперь все это осталось далеко в прошлом.

С того самого дня, как он потерпел унизительное поражение в дуэли от наемника Акареса, выступившего вместо Медеи.

А точнее — с того момента, как чужой клинок отсек ему безымянный палец.

— Генерал, как же вы оказались здесь в подобном виде?

— Знаешь ведь все, так зачем издеваешься? Пришел поглумиться над моим жалким видом?

Выпученные, налитые кровью глаза злобно уставились на Раджу.

— Если нет, то ради чего искал меня?

В этом глухом, пропитанном мраком голосе не осталось ничего от прежнего Джареда.

Наемник отрубил ему безымянный палец на правой руке — той самой, что держала меч. Рука и без того толком не восстановилась после старой раны, поэтому потеря целого пальца оказалась фатальной.

С тех пор он больше ни разу не смог продемонстрировать былое мастерство.

Жестокий сластолюбец Джаред привык творить бесчинства везде, куда бы ни ступала его нога.

Стоило разнестись слуху, что он больше не способен держать оружие, как люди, давно жаждавшие его падения, перестали сдерживаться.

В довершение всего 1 принц, чьи дни, казалось, были уже сочтены, чудесным образом вернулся к жизни, окончательно перекрыв Джареду кислород.

В итоге, разжалованный из 10-звездных генералов, спасаясь от непрекращающихся покушений, он пал на самое дно — в эти жалкие трущобы на задворках империи.

— Я только что прибыл со стороны пролива Элламуз. Присутствовал на церемонии провозглашения империи Валдина.

— …

— Полагаю, до вас уже дошли слухи, генерал. Какое поразительное совпадение, не находите?

Раджу сделал вид, что не заметил оцепенения Джареда, и продолжил:

— Не случись того пари в тот роковой день, это крошечное государство никогда бы так не разрослось. За счет вашего падения с сияющих высот в эту грязь они получили слишком многое.

— …

Под рукавом засаленного плаща рука Джареда судорожно дернулась.

Фантомная боль пронзила отсеченный безымянный палец — он словно истошно завопил, напоминая о кошмаре того дня.

«Да уж, такое не забудешь ни на миг».

Тот злополучный поединок отнял у него все.

Не прельстись он тогда красотой принцессы, не прими пари 4 принцессы…

Нет, хотя бы не обнажи он меч против того наемника из Фасада…

— Не желаете отомстить?

— Что?

Вкрадчивый голос Раджу бесцеремонно вторгся в воспоминания Джареда.

— Недавно завершился континентальный фестиваль. Принцесса Медея лично проводит почетных гостей до приграничного порта. Иными словами, это ваш первый и последний шанс нанести удар вдали от глаз императора и его Агем.

— …

— Вскоре принцесса вернется в Валдину. Тогда возможность отомстить будет упущена навсегда. Вы ведь бывший 10-звездный генерал. Неужели готовы вот так просто сгинуть на задворках истории?

— Хм. Как и положено цепному псу Ясона, язык у тебя длинный.

Джаред огрызнулся, однако нервным жестом откинул край плаща и почесал шею.

На губах Раджу заиграла едва уловимая улыбка.

«Колеблется, хе-х. Наживка проглочена».

— Генерал, Медея больше не та жалкая принцесса-полукровка, что прежде. Ныне она единственная сестра императора новоиспеченной империи и прямая наследница покойного короля. Иными словами, случись вдруг что с нынешним правителем…

Выдержав многозначительную паузу, Раджу добавил:

— Супруг принцессы получит полные права на трон Валдины.

На деле же, даже испусти Пелей дух, право наследования ни за что бы не перешло к чужеземцу Джареду.

«Однако главное, чтобы этот лишившийся всех покровителей глупец поверил, будто подобное “возможно”».

— Оставим даже тот факт, что именно она является виновницей вашего увечья. Этот шаг позволит вам одним ударом получить и месть, и безграничную власть.

Парадоксально, но оба собеседника старательно обходили имя истинного виновника — Акареса, наемника из Фасада.

Животный ужас лишал их даже малейшего мужества взглянуть правде в глаза. Инстинкты вопили: против него шансов нет.

Пока они в позоре склоняли головы перед непреодолимой силой, на горизонте замаячил сочный, манящий плод по имени Медея. Вполне естественно, что человеческая природа жаждала сорвать его и сжать в кулаке.

«Но на что способна эта покалеченная рука, не могущая удержать даже меч?»

Жадный блеск, вспыхнувший на лице Джареда, мгновенно потух, уступив место лютой ненависти, с которой он уставился на свой рукав.

— За руку вам тоже не стоит переживать, генерал, — произнес Раджу тоном человека, ждавшего именно этого момента. — Вы снова обретете былую мощь.

— Что? Что ты несешь?! Говори немедленно! Как?! Существует способ?

С безумным огнем в глазах Джаред отчаянно вцепился Раджу в предплечье.

— Отрастить палец заново невозможно, однако ему есть замена. Правда, способ этот… темный. Боюсь, генерал сочтет его бесчестным и откажется.

— Плевать. С каких это пор я забочусь о подобных вещах? Если только я снова смогу сжимать рукоять меча…

Добившись желаемого ответа, Раджу удовлетворенно хлопнул в ладоши.

— В таком случае, мы приступаем. Вскоре они сами найдут вас. Как только восстановитесь после процедур, прибывайте к проливу.

Джаред кивнул. От последних крупиц сомнения не осталось и следа.

По пути из таверны подручный поинтересовался:

— Господин, вы уверены, что стоило утаивать от него присутствие 1 принца у пролива?

С тех пор, как 1 принц едва не загнал его в могилу, Джаред, поджав хвост, сторонился любых мест, где тот мог появиться.

— Скажи я правду, он бы ни за что не согласился. К тому же, если даже среди казенской аристократии мало кому известно о пребывании 1 принца в Валдине, откуда об этом знать Джареду, гниющему в этой дыре?

— Но… что, если он узнает обо всем позже?

— Стоит ему ступить на берег пролива, и пути назад уже не будет. А получив исцеление, он перестанет бояться даже 1 принца.

Ведь он на собственной шкуре прочувствует пугающую, всеподавляющую мощь черной магии.

— К тому же я приготовил для него не только новый палец.

Раджу опустил взгляд на свою руку. Ладонь была обуглена до черноты.

Используя кулон, выкраденный у Ясона, он по собственной воле вышел на связь с черными магами.

— Жалкий пес великого герцога посмел нас обмануть…

Едва прозвучали эти слова, клубы черного дыма сорвались с места, подобно стреле, и впились в ладонь Раджу.

Плоть покраснела и начала слезать клочьями, будто в огне, а затем мгновенно почернела.

— Кх-х-х!..

Стиснув зубы и превозмогая адскую боль, Раджу выдавил:

— Великие… судьи тьмы! Прежде чем этот ничтожный раб покается в своих грехах, есть нечто, о чем вам следует узнать.

После чего раскрыл свой план.

Черные маги были крайне разгневаны тем, что какая-то пешка Ясона осмелилась явиться к ним без дозволения. Однако, узнав, что его мишенью также является принцесса Валдины, дали согласие на помощь.

Их конечная цель состояла в том, чтобы низвергнуть континент в хаос и воскресить первозданную тьму.

Первым шагом должна была стать империя Казен. Падение такой сверхдержавы неизбежно пустило бы ударную волну по всему континенту.

Поэтому черные маги пытались устранить главное препятствие на пути к этой цели — 1 принца Чезаре.

Однако, к их абсолютному неверию, 1 принц сумел пережить проклятие первозданной тьмы. Тем самым их грандиозный замысел потерпел крах.

В итоге, упустив Казен, черные маги сместили прицел, нацелившись на новоиспеченную империю Валдина.

Вот только принцесса Валдины раз за разом обращала в прах все их хитроумные козни.