Глава 7

— Почему Нерил здесь…

«Почему эта девчонка все еще тут? Ее уже должны были выбросить куда-нибудь за пределы дворца!»

Марию знала о планах старшей горничной, которая собиралась выгнать Нерил.

— Ты говоришь так, будто сама все видела, хотя тебя даже не было во дворце.

От резкого упрека Медеи Марию растерялась и громко воскликнула:

— Нет же, Ваше Высочество! Я просто отлучилась по делам в прачечную. Ни сна, ни еды, я все время была рядом и заботилась о вас… Ваше Высочество?

Медея, не особо слушая оправдания, окинула взглядом ряд выстроившихся служанок. Все они появились здесь только сейчас.

«Примчались сломя голову».

Медея приказала им немедленно позвать придворного врача и осмотреть состояние Нерил.

— О-о… Да-а…

Служанки заволновались. Их глаза тревожно забегали из стороны в сторону. Рядом с Медеей стояла Марию и грозно смотрела на них.

— Однако, Ваше Высочество, Нерил нельзя оставлять здесь. Она совершила тяжкий проступок и должна понести наказание…

— Замолчи. — Медея резко оборвала ее. — Похоже, я слишком многое тебе позволяла. Дочь какой-то кормилицы смеет обсуждать мои приказы.

— В-Ваше Высочество…

Марию была ошеломлена холодностью принцессы.

— Вы что, хотите, чтобы я повторила дважды?

— Нет, Ваше Высочество!

Перед ними была решительная принцесса и растерянная Марию. Выбор очевиден. Служанки поспешно поклонились и увели Нерил.

— Ваше Высочество… Как вы могли сказать мне такие жестокие слова…

Марию, делая вид, что глубоко потрясена, напустила на глаза слезы. Взглянув на нее, Медея едва сдержала насмешку. В прошлой жизни она дорожила Марию. Считала ее единственным верным человеком, на которого можно положиться. До тех пор, пока Марию не отплатила ей предательством.

— Сюда, Ваше Высочество! Скорее сюда!

— Ваше Высочество, не вините меня. Я тоже хочу выжить, у меня не было выбора.

Когда вспыхнуло восстание, Марию сделала вид, что помогает Медее бежать, но вместо этого оставила мятежникам, ворвавшимся в столицу. Мятежники смеялись над принцессой, заявляя, что она бросила страну и сбежала, пытаясь спасти собственную жизнь, и похитили ее. Вскоре вернулся Пелей, и восстание подавили, но к тому времени Медея уже была глубоко ранена и унижена. Ее репутация и авторитет были уничтожены.

После краткого воспоминания Медея взглянула на притворное лицо перед собой.

— Кстати, Марию, ты ведь тоже присутствовала на том чаепитии, верно?

Ее голос звучал отстраненно, словно она пыталась вспомнить.

— Что? А, да! Вы помните? Именно я принесла вас во дворец, когда вы потеряли сознание после того, как Нерил причинила вам вред.

Марию самодовольно кивнула.

— Иди сейчас же к старшей горничной.

— Что? Но зачем мне идти к ней…

Марию растерялась от непонятного приказа.

— Может, вы хотите что-то передать? Тогда я отправлю другую девушку…

— Нет, иди именно ты.

Принцесса твердо пресекла все возражения.

— И скажи ей, что ты тоже была на том чаепитии.

— Что? Но что это значит…

— И передай, что я люблю справедливость.

— Что-что?

Марию попыталась переспросить, но Медея уже отвернулась и ушла.

— Что с ней такое? Она что-то не то съела? Он ведь ждет меня, ужасно раздражает!

Раздраженная, Марию сердито пробормотала и направилась в административное крыло, где находилась старшая горничная. Она даже представить не могла, что ее там ожидало.

* * *

— Боже мой, что случилось?

— Заткнись, пока я тебе рот не разорвала!

Отправленная к старшей горничной по приказу Медеи, Марию вернулась далеко за полночь, волоча за собой опухшие ноги. Увидев ее, старшая горничная буквально пылала гневом.

— Как это понимать? Нерил вернулась целой и невредимой! Как ты выполнила работу? Герцогиня уже в курсе?

Будь у Марию хоть немного больше ума, она бы заметила ледяную атмосферу и тяжелое дыхание старшей горничной. Но ей не повезло.

— Принцесса сказала мне передать вам, что я тоже была на том чаепитии, и что она любит справедливость. Я вообще не поняла, что это значит…

— Принцесса… сказала такое?

Терпение старшей горничной лопнуло окончательно. Любит справедливость? Разве это не значит, что принцесса будет наблюдать, накажет ли она Марию так же, как и Нерил? Когда старшая горничная внезапно впилась в нее взглядом, Марию испуганно отшатнулась.

— Хватайте ее!

— Ч-что вы делаете?!

Не зная причины, Марию оказалась схвачена приспешниками старшей горничной. Как бы она ни пыталась вырваться, это было бесполезно.

— Если бы ты сделала свою работу как следует, эта принцесса не пришла бы сюда! Я же сказала не спускать глаз с нее!

— Ай! Что, черт возьми, происходит?!

— Передайте принцессе, что я непременно оправдаю ее ожидания!

Она процедила слова сквозь стиснутые зубы, и тон ее был явно недобрым. Так Марию наказали, даже не объяснив причины. Только после того, как все розги, висевшие на стене, сломались, ей позволили покинуть комнату для наказаний.

— Боже, госпожа Марию…

Горничные были в ужасе, увидев ее состояние. На некогда гордых, белых и гладких ногах теперь красовались жуткие багровые полосы. Лицо, покрасневшее и опухшее, залито высохшими слезами и соплями. Волосы растрепаны, платье местами разорвано и даже запачкано кровью. Любой, кто видел Марию, сразу понимал, что ее жестоко избили.

— Что же случилось?

Именно это Марию и хотелось узнать больше всего. Почему?! Она не получила никаких объяснений, только удары розгами один за другим. Девушка не знала точной причины, но была уверена, что все произошло из-за принцессы. Волны обиды и негодования захлестывали ее.

— Убирайся!

Марию раздраженно отшвырнула лекарство, которое принесла служанка.

— Прочь! Я пойду в свою комнату.

— Э-это…

Служанка замялась.

— Что опять?!

Служанка, видимо, решила, что будет легче говорить, если не смотреть на госпожу, и зажмурилась.

— Ваша комната изменилась, госпожа Марию. Теперь вам нужно идти вон туда.

— Что за бред?! Моя комната здесь!

— Принцесса велела вам переехать в другое место.

— Что?!

Марию ошеломленно открыла рот. Она стояла в ступоре, словно ее ударили палкой по затылку. Неужели Медея сошла с ума? Невозможно. Как она могла поступить так внезапно, да еще и отправить к старшей служанке, где ее избили до полусмерти…

— Все из-за нее! Я сейчас в таком виде из-за нее!

По коридору разнесся истеричный крик.

На следующий день. После бессонной ночи, проведенной в новой комнате, Марию резко вскочила и ворвалась в спальню принцессы.

— Ваше Высочество! Что я сделала не так?!

— Что за шум?

Медея бесстрастно оглядела Марию, которая бесцеремонно ворвалась в ее покои. Несмотря на ранний час, принцесса была одета в дорожное платье, словно только что вернулась откуда-то. Никто не заметил этого из-за гнева Марию, но на подоле платья Медеи были едва заметные следы травы.

— Вы хоть знаете, что произошло?! — Марию сразу же начала жаловаться на вчерашнее происшествие. — Старшая служанка избила меня розгами! Посмотрите сами! Видите, как сильно?! Она набросилась на меня сразу же, как получила какое-то сообщение!..

Но что-то не так. Принцесса должна испугаться, возмутиться и со слезами на глазах спросить, кто посмел причинить ей боль. Но реакция Медеи слишком спокойная.

— Ваше Высочество, вы слушаете вообще? Мадам Квиджин избила меня!

Принцесса повернула голову, и только тогда Марию поняла, что все это время та смотрела куда-то в сторону.

— Ох. — Голос равнодушный. Казалось, она даже не удивлена. — Наверное, больно. Принесите ей лекарства.

Медея коротко отдала распоряжение служанке рядом и прошла мимо Марию.

И на этом все?

Марию невольно схватила принцессу за рукав.

— Ваше Высочество?

Вдруг ее осенила тревожная мысль.

«Неужели… она специально отправила меня туда?»

— Что?

Медея ответила так естественно, что Марию потеряла дар речи.

— Н-нет, просто…

Все? И это вся реакция?

— Ваше Высочество, вчера ночью эти низшие слуги самовольно поменяли мою комнату! Они решили издеваться надо мной без вашего разрешения! Их нужно строго наказать.

Однако лицо Медеи оставалось бесстрастным. Она не собиралась давать Марию возможность продолжать прежнюю роскошную жизнь.

— Я приказала тебя переселить.

— Что?

— Нерил нужно лечиться, а для этого требуется более просторная комната. Пока поживешь там.

Марию не верила своим ушам.

— Вы… вы отдали мою комнату Нерил?

Почему именно этой девчонке?

— Но почему… Почему вы даже не сказали мне…

От ее растерянного лепета взгляд зеленых глаз принцессы стал ледяным.

— С каких пор я должна спрашивать твоего разрешения, чтобы позаботиться о своих людях?

— Н-нет, я не это имела в виду…

— Я смотрю, ты совсем потеряла чувство меры.

Марию вздрогнула. Пока она пребывала в замешательстве, Медея равнодушно стряхнула ее руку.

— Ты, видимо, от боли уже не можешь адекватно оценивать ситуацию. Иди отдыхай. Можешь даже не работать.

Словно краткое мгновение было всем, что она могла сейчас уделить Марию.

«Так не может быть. Она не должна так со мной обращаться».

От явного пренебрежения лицо Марию покраснело от гнева.

«Всего лишь девчонка, ставшая принцессой благодаря крови! И смеет меня игнорировать!»

В ней закипала глубокая обида на принцессу, которая совершенно не считалась с ее достоинством.

— Подождите!

Марию бросилась вслед за хрупкой спиной. Серебряные волосы принцессы волнами колыхнулись по шелку платья. Марию едва сдержалась, чтобы не схватить ее за эти тонкие пряди волос.

— Ваше Высочество, постойте!

И в тот момент, когда Марию грубо потянулась схватить Медею за руку…