Глава 2-33 (186)

Какое бы платье она ни надела, какой бы густой слой пудры ни наносила — скрыть глубокий след от меча, оставленный мятежниками, было попросту невозможно.

— Бирна…

Раджу до скрежета стиснул зубы, словно это его самого полоснули клинком.

Его дрожащие пальцы потянулись к спине плачущей девушки.

— К-крестный Раджу-у…

Захлебываясь эмоциями, Бирна вскинула голову.

Брошенная даже собственной семьей, она потянулась к единственному человеку, пришедшему за ней.

Разрыдавшись в голос, девушка бросилась к нему.

— Ч-что мне теперь делать? Ы-ы, в-все ведь узнали… Узнали, что у меня этот жуткий шрам…

Раджу даже не успел насладиться тем коротким мигом, когда дочь, всегда чуждавшаяся его, впервые сама искала защиты в его объятиях.

— О-они ведь до конца дней будут потешаться надо мной, презирать, хык… Как мне теперь жить? Как… хык.

Смотреть на задыхающуюся от истерики дочь было невыносимо.

Сердце Раджу разрывалось на части. Это была его родная кровь, его драгоценное дитя, на которое он не смел даже дышать, любуясь ею лишь издали.

Стоило закрыть глаза, перед мысленным взором неизменно всплывал ее прежний образ: по-детски наивная, очаровательная девочка, милая даже в своей напускной резкости.

Теперь он не мог вспомнить, когда в последний раз видел Бирну такой — беззаботно улыбающейся.

После провала мятежа она помрачнела, ожесточилась, вспыхивая гневом по любому пустяку.

«Моя Бирна, моя драгоценная девочка стала такой из-за Медеи. Из-за этой твари».

Раджу яростно скрипнул зубами.

Однако в глубине души он прекрасно осознавал правду.

Истинным виновником, оставившим на теле Бирны неизгладимое уродство, была вовсе не Медея. Это был Ясон.

Не брось он девушку на произвол судьбы среди мятежников, с ней бы ничего не случилось.

Но, обвинив Ясона, Раджу и сам не смог бы избежать ответственности.

В конце концов, именно череда его собственных поступков, совершенных по приказу господина, привела к тому, что Бирна оказалась брошена одна среди изменников.

Более того, он по сей день продолжал преданно служить Ясону.

Именно поэтому Раджу предпочел направить острие своей ярости на Медею, спасаясь тем самым от всепоглощающего чувства вины.

Он методично взращивал в себе ненависть к принцессе.

Только так он мог оправдаться в собственных глазах: убедить себя, что истинный корень бед дочери кроется в ком-то другом, а не в нем самом.

— Не тревожься, Бирна…

Глаза Раджу, бережно поглаживающего рыдающую дочь по спине, налились кровью.

— Те, кто сотворил с тобой это, сполна заплатят за все. Они будут молить о смерти, но не смогут умереть, а их жизнь превратится в сущий ад. Обещаю, твой крестный об этом позаботится.

Его мрачный голос прозвучал подобно смертельному проклятию.

Глядя на залитое слезами лицо Бирны, Раджу мысленно поклялся.

— Ух, ы-ы…

— Я все улажу. Бирна, просто доверься мне…

Он с лихвой отплатит этой наглой мерзавке, посмевшей причинить столько боли его драгоценной девочке — дочери, которую он любил больше жизни и берег пуще зеницы ока.

* * *

Пока Бирна в истерике убегала прочь, а Кэтрин околачивалась вокруг валдинской знати, выискивая полезные знакомства, Самон принимал на себя всю тяжесть презрительных взглядов.

— Как только у всего их семейства хватает совести так бесстыдно себя вести?

— Самон Клаудио из той же породы. Только благодаря 4 принцессе он чудом избежал плахи, а когда она покидала императорский замок Казена, он, говорят, даже пальцем не пошевелил.

— Даже дикий зверь помнит спасшего ему жизнь. А этот присосался как пиявка, отплатив черной неблагодарностью. Впрочем, 4 принцессу можно понять: насколько же он ей осточертел, раз она уехала одна, даже не оглянувшись?

Самон продолжал невозмутимо стоять на месте, стоически выслушивая оскорбления людей, совершенно не пытавшихся говорить тише.

На его лице с высоко вздернутым подбородком не дрогнул ни единый мускул, словно ядовитые слова пролетали мимо ушей. В легкой улыбке, застывшей на губах, читался откровенный вызов.

Однако там, под длинными рукавами, скрытыми от чужих глаз, он сжимал кулаки с такой силой, что ногти до крови впивались в ладони.

«Я бесстыжий? Хватило бы у них смелости болтать подобное, знай они, что за чудовище эта женщина?»

Самон вспомнил свою кошмарную семейную жизнь с 4 принцессой.

На пути обратно в империю, в точности по их изначальному замыслу, принцесса «потеряла ребенка».

Поскольку сама беременность была не более чем фикцией, хитроумной ложью, состряпанной Раджу и Самоном, то и выкидыш был лишь финальным актом спектакля, который требовалось отыграть до прибытия на родину.

Вот только Самон упустил одну фатальную деталь: 4 принцесса Анжелика оказалась далеко не покорной пешкой, которую можно было безнаказанно использовать в своих интригах, а затем выбросить за ненадобностью.

— Ты хоть представляешь, чего я лишилась из-за этого бесполезного отродья, которое все равно сдохло?! А-а-а!

Именно из-за выдуманной беременности ее силой принудили к браку с Самоном.

Лишившись статуса, позволявшего бороться за престолонаследие, и утратив доверие отца-императора, 4 принцесса имела полное право на гнев.

Но Самон прекрасно понимал: даже будь этот ребенок настоящим, она все равно не перестала бы избивать его кнутом.

Так или иначе, его будни превратились в бесконечную череду жестоких истязаний.

Он медленно сходил с ума.

Предусмотрительно не касаясь его лица, она добилась своего: никто, кроме членов семьи, даже не догадывался, что Самон — муж, которого изо дня в день избивают, как шелудивого пса.

Под настроение 4 принцесса сама орудовала кнутом. А когда марать руки было лень — натравливала на супруга своих рыцарей.

Она обращалась с ним как с заклятым врагом.

— Отныне и до конца своих дней ты не сможешь возлечь ни с одной женщиной, кроме меня. Но и я к тебе больше пальцем не притронусь.

— Проживешь остаток жизни как иссохшее дерево, потеряв даже право называться мужчиной.

Однако куда сильнее физической боли Самона терзало жгучее унижение: жена прямо у него на глазах развлекалась в постели с продажными юнцами.

Мало того, она затащила к себе в спальню даже его подчиненного — человека, который прежде был предан Самону как сама смерть.

Анжелика, чью жизнь Самон разрушил ложной беременностью, отомстила ему куда более изощренно.

— Он сын твоей кормилицы, верно? Вы же вместе росли. Какая прелесть. На этот раз тебе предстоит вырастить его семя.

— Господин, кто бы мог подумать, что настанет такой день? Вы всегда презирали мою низкую кровь, а теперь вам придется растить семя этого простолюдина как свое родное дитя.

Не зря говорят, что место красит человека.

Стоило Самону лишиться власти, как обласканный принцессой слуга моментально забыл свое место, начав открыто насмехаться над бывшим господином.

— Мой сын унаследует вашу благородную фамилию, а я займу ваше место подле ее высочества. Прошу любить и жаловать до конца ваших дней.

Для столь надменного и гордого аристократа разве могло быть что-то позорнее, чем необходимость воспитывать ублюдка своего же презренного слуги?

Чаша терпения Самона переполнилась.

«Либо сдохнет эта дрянь, либо я. Под одним небом нам не жить».

Спустя несколько дней все шло своим чередом.

Это была очередная ночь, когда вассал ублажал принцессу в ее покоях.

— А-а-а-а! Уберите это от меня-я-я!

На следующее утро подчиненного нашли в постели Анжелики. Он был мертв, а его остекленевшие глаза выкатились из орбит от ужаса.

— Ваше высочество, похоже, вы переборщили с афродизиаком. Я ведь предупреждал: снадобье невероятно токсично, от такой дозы человек может внезапно умереть прямо посреди ночи.

— Проклятье, я слишком много выпила, вообще ничего не помню…

Личный врач принцессы даже не догадывался, что к возбуждающему порошку и вину тайно приложил руку Самон.

Он играючи отвел от себя любые подозрения.

А затем, пока жена всеми силами пыталась замять смерть любовника, пустил в народе ядовитый слушок.

— Распутная 4 принцесса теперь убивает своих наложников!

То, что 4 принцесса развлекается с наложниками, давно ни для кого не было секретом, однако убийство — совершенно иное дело. Слух мгновенно разлетелся, разрастаясь с неконтролируемой скоростью.

— Анжелика! Ты решила испытать, как долго я еще намерен закрывать глаза на твои выходки?!

Услышав гневную отповедь Пердикаса Второго, 4 принцесса взвилась словно тугая пружина.

Она и без того впала в немилость у отца-императора, который теперь в упор ее не замечал. Вдобавок ко всему, открытое презрение со стороны братьев, сестер и знати уже сидело у нее в печенках.

Терять ей было нечего, а потому исчез и страх. Даже перед собственным отцом-императором.