Глава 2-23 (176)

Со слабой улыбкой на губах Чезаре повернулся к Пелею.

— Смею надеяться, появление незваного гостя не слишком вас смутило.

В его низком голосе, эхом разнесшемся по залу, угадывалась едва уловимая мелодичность.

— Передаю императору Валдины искренние поздравления от лица Казена. Пусть под властью вашего величества союз наших государств лишь крепнет.

У него не было ни императорского указа, ни официальных полномочий, однако он дерзнул говорить от имени всего Казена. 1 принц был поистине высокомерен.

Тем не менее никто не посмел усомниться в его правах.

Указ — не более чем жалкая бумажка, ведь все негласно понимали, что престол Казена достанется именно 1 принцу Чезаре.

Ясон сжал кулаки, снедаемый горечью поражения.

Как-никак, он носит титул великого герцога и приходится ему старшим двоюродным братом, однако 1 принц не удосужился даже предупредить его о своем визите.

Подобная выходка полностью растоптала авторитет Ясона как главы прибывшей делегации.

Тот всегда отличался своеволием, но от подобного высокомерия — пренебречь им даже на глазах у чужаков — Ясона бросало в дрожь от ярости.

«А если она сейчас смотрит…»

— …Благодарю за то, что лично почтили нас своим присутствием. Мы не забудем искренность Казена.

Пелей держался настороже, воздавая, однако, гостю должные почести. Сегодня он оказался одним из немногих, кого не подавила властная аура 1 принца.

Напротив, Пелей ответил ему холодным, пронзительным взглядом, словно пытаясь разгадать истинные намерения Чезаре.

Впрочем, одно было совершенно ясно: уж он-то всяко лучше Ясона, покушавшегося и на его сестру, и на само королевство.

Более того, если речь шла о 1 принце, без пяти минут наследнике престола, да еще и столь дерзком человеке, умудрившемся с порога отвесить пощечину Священному Королевству, — этого было вполне достаточно, чтобы не отвергать протянутую руку.

«Значит, это и есть 1 принц Казена».

Медея молча изучала незваного гостя.

За обе свои жизни — прошлую и нынешнюю — она впервые видела его во плоти.

Стоило ему появиться, как он приковал к себе всеобщее внимание. Более того, неведомо с какими намерениями, он вдребезги разбил статую Богини прямо на глазах у делегации Священного Королевства.

Какой бы выдающейся святой силой ни обладала Рахель, доказать факт подлога по рассыпавшимся в прах осколкам будет практически невозможно.

Это оказалось куда более надежным заметанием следов, нежели первоначальный план самой Медеи.

— Благодарю за гостеприимство. Валдина в самом деле столь благое и милосердное место.

При слове «милосердное» уголки глаз 1 принца, заметившего Медею, неуловимо изогнулись в лукавой улыбке.

— Пусть же милость Богини всегда пребывает и с принцессой Валдины.

1 принц поприветствовал Медею с поразительной учтивостью.

— Для меня огромная честь видеть ваше высочество в добром здравии.

Медея ответила с уклончивой вежливостью. Улыбка на губах 1 принца стала чуть отчетливее.

«Он знает, что противоядие передала ему я».

Медея сочла дружелюбие 1 принца не более чем ответной любезностью за оказанную ранее помощь.

Присмотрись она чуть внимательнее — непременно заметила бы, как в его золотых глазах мелькнула трепетная радость, с какой обычно смотрят на нечто бесконечно милое сердцу.

* * *

Делегация Священного Королевства не выдержала гнетущей атмосферы смятения, воцарившейся после инцидента с кровоточащей статуей Богини и разбитым зеркалом.

Жрецы быстро осознали: продлись эта смута еще немного, доверие жителей континента в Старую Веру может серьезно пошатнуться.

Медея молча наблюдала за тем, как посланники Священного Королевства, наспех сочинив благовидный предлог, спешно покидают зал.

— Ваше высочество, давно не виделись.

В этот момент раздался бодрый голос.

Обернувшись, Медея увидела молодого человека с соломенного цвета волосами; на его губах играла озорная улыбка.

— Лорд Галло.

— Ах, прошу прощения за подобную бестактность. Отныне вы — полноправная императорская принцесса, а значит, этикет следует соблюдать соответствующий.

Галло театрально приложил руку ко лбу и отвесил преувеличенно галантный поклон.

Поймав взгляд Медеи, он лукаво подмигнул.

На привлекательном, слегка загорелом лице юноши читалась искренняя радость от встречи.

— Вы тоже ничуть не изменились, лорд.

— В последнее время мы обменивались лишь сухими весточками, все никак не выдавалось случая свидеться лично. Но ваше высочество по-прежнему так добры: не забыли о нас, пригласили на столь славное торжество.

— Не стоит благодарностей, ведь для друзей Валдины наши двери всегда открыты.

Оружейная торговая гильдия Фасад покинула Валдину три года назад, увозя с собой Слезу Рассвета, переданную им Медеей.

Тем не менее они продолжали наведываться в столицу, выступая тайным связующим звеном между 1 принцем и принцессой.

— Признаться честно, я втайне опасался, что простые торговцы оружием вроде нас лишь испортят столь изысканный прием. Однако в итоге мы стали свидетелями поистине уникального зрелища, какого за всю жизнь не сыщешь. Еще раз благодарю за приглашение.

С губ юноши сорвался лукавый смешок.

Еще бы! Где еще доведется увидеть, как его собственный господин выхватывает меч у святого рыцаря, крушит вдребезги статую богини, а вечно напыщенные жрецы Священного Королевства в панике улепетывают прочь?

Во многих смыслах пропустить подобное представление было бы настоящим преступлением.

— Да. Смею надеяться, вы станете надежным рупором для тех, кому не довелось присутствовать здесь сегодня.

Галло, мгновенно уловив скрытый смысл ее слов, озорно усмехнулся.

— Разумеется. Сама Богиня впервые за столь долгое время явила нам свою волю. Даже будучи закоренелым атеистом, я считаю своим долгом разнести весть об этом чуде по всему свету.

Пусть он и был лишь номинальным главой, официально именно Галло руководил могущественной гильдией Фасад. И, надо отдать ему должное, сообразительности этому юноше было не занимать.

Медея кивнула. Она держалась все так же невозмутимо, как и прежде.

— Но уверены ли вы, что все обойдется? Нажить врага еще и в лице Священного Королевства весьма опасно.

Оглядевшись дабы убедиться, что поблизости никого нет, Галло слегка понизил голос.

— Как говорится, за одной великой радостью по пятам следуют десять напастей. Раз уж Валдина возвысилась до статуса империи, отныне недоброжелателей у нее будет куда больше, чем союзников.

Лицо Галло по-прежнему озаряла веселая улыбка, чего нельзя было сказать о смысле его слов.

— Если пожелаете, я пришлю наших ребят. Фасад собаку съел на предотвращении грязных ударов исподтишка.

Галло лукаво подмигнул.

— Впрочем, вы наверняка и сами это знаете.

В его голосе сквозила мягкая уверенность.

Фасад — независимая гильдия торговцев оружием, не присягавшая ни одному государству. Сколько же находилось желающих прибрать к рукам эту невиданную доселе на континенте форму торговли?

— Ваша забота мне приятна, но я, пожалуй, воздержусь.

— Ваше высочество, слова о том, что врагов станет больше, касаются не только Валдины, но и вас лично. Это означает, что тучи сгущаются и над вами.

Галло сочувственно опустил уголки бровей.

Вне зависимости от приказов своего господина, он искренне переживал за стоящую перед ним прекрасную принцессу.

Отныне она не просто единственная сестра императора, но духовная опора всех жителей империи Валдина.

К тому же, ради достижения цели эта девушка совершенно не щадит себя.

Он мысленно вернулся в ту ночь, когда принцесса Валдины под покровом темноты проникла в особняк министра в поисках списков мятежников.

«Мало того, что прикончила легендарного демонического зверя — Гидру, так ведь еще и уложила наемных убийц Западной императорской супруги, а затем скрылась».

Прихватив с собой его потерявшего сознание господина. Будь принцесса его непосредственной начальницей, Галло наверняка задал бы ей нескромный вопрос: не завалялось ли у нее в запасе пары-тройки лишних жизней?

При одном лишь воспоминании об этом у него начинала кружиться голова, хотя дело касалось его лишь косвенно.

— Я знаю, — последовал безмятежный, ровный ответ Медеи. — Но и вам известно, лорд Галло, что у Валдины всегда хватало недоброжелателей.

— …

Герцогский дом Клаудио, лелеявший мечты о мятеже.

Властолюбцы, что на протяжении десятилетней войны сосали кровь из народа, разъедая королевство изнутри.

Представители императорского рода Казена, пытавшиеся под шумок прибрать Валдину к рукам.

Что ж. Принцесса права. Галло вынужден был это признать.

Враги существовали всегда, более того, самые темные времена пришлись вовсе не на сегодняшний день.

— К тому же, глухая оборона — далеко не лучшая тактика. Как ни защищайся, они непременно найдут брешь. Единственное, что способно заставить их отступить, — это…

Спокойный голос принцессы ворвался в мысли Галло.

— Страх действует куда эффективнее. Им стоит осознать, что, выступив против меня, они рискуют лишиться абсолютно всего. Положения в обществе, статуса, а заодно…

— …

— …Самой жизни.

Голос Медеи звучал до того безмятежно, что в нем, напротив, явственно угадывалась пугающая острота обнаженного клинка.

— …

— Впрочем, вы наверняка и сами это знаете, лорд Галло.

Заглянув в ее зеленые глаза, которые, в противовес ледяному тону, чуть сощурились в легкой улыбке, Галло попросту лишился дара речи.