Глава 2-37 (190)

«Пока вы живы, вы не остановитесь. Я не позволю этому повториться».

Устранив преданных вассалов Валдины, они посеяли раздор между Медеей и вдовствующей королевой, обрекая девушку на абсолютную изоляцию.

Прикрываясь ее личной печатью, они нещадно притесняли народ, а спровоцировав фальшивый мятеж, утопили страну в крови.

Они свели с ума Сисео — единственную опору рушащегося королевства — вынудив его свести счеты с жизнью.

Подослав предателя, вырезали верную гвардию Пелея, навсегда заклеймив брата позорным прозвищем «хромой король».

Но что временами становилось для Медеи поистине невыносимым, так это воспоминания.

— Медея, на Валдину обрушилась волна монстров. Ты даже не представляешь, сколько чудовищ кишело по пути сюда, в Казен, сколько рыцарей мы потеряли…

— Тебя заботит лишь брат Пелей? Медея, едва услышав, что Святая стала императрицей, я примчался в Казен, обезумев от волнения за тебя. Я считал тебя родной младшей сестрой, но, выходит, тебя волнует только кровный брат.

— Дея, долго еще трон Валдины будет пустовать? Хотя бы во имя воли почившего брата тебе следует поскорее назвать наследника. М?

Их ненасытная жажда власти. И ее собственная, непроглядная глупость, позволившая держать врагов подле себя, ничего не подозревая.

— Дея!

Знакомый голос вырвал Медею из мрачных раздумий. Это был Пелей.

«Тебе нельзя сюда».

Заметив брата, порывавшегося броситься к ней в откровенной панике, Медея нахмурилась и непреклонно покачала головой.

Пелей замер, словно пытаясь разгадать непостижимые намерения сестры.

«Прости, что не могу рассказать тебе всего, Пелей».

Она столь одержимо жаждала покарать их собственными руками, поскольку видела в этом свое искупление — перед уничтоженной родиной и покалеченным братом.

Но лица Пелея из мрачного прошлого и сурового настоящего на долю секунды слились воедино, заставив девушку утратить бдительность.

Тр-р-р-еск!

С леденящим душу звуком витражи, украшавшие стены храма, разлетелись вдребезги, не выдержав удара взрывной волны.

— Медея, нет!

В тот самый миг, когда ослепительно прекрасные, но острые как бритва осколки брызнули во все стороны, мощная рука перехватила ее поперек талии.

Тело Медеи взмыло в воздух, тут же оказавшись прижатым к твердой, словно каменная стена, груди.

Едва оцепенелая от неожиданности девушка успела осознать происходящее, как сзади раздался хищный треск.

Стеклянная шрапнель жестоко впилась в пол.

Ровно в то место, где она стояла секунду назад.

Доля секунды — стеклянные лезвия пронзили бы ее насквозь.

Взгляд уткнулся в черную ткань чужого одеяния. Руки, обхватившие Медею, сжимали так крепко, словно грозились переломать ребра. От спасителя исходила угрожающая, свирепая аура абсолютной защиты — он явно не намеревался позволить даже крошечной пылинке коснуться девушки.

Твердая грудь, к которой прижималась ее щека, тяжело вздымалась.

— Ха-а, ха-а…

Сбившееся дыхание красноречиво выдавало напряженность минувшего мгновения.

Носа коснулся густой, терпкий аромат мускуса.

— Ты…

Словно раскаленный металл, голос обжег ее ухо:

— Совершенно не позволяешь… отвести от тебя взгляд.

Куда-то бесследно испарилась былая вальяжная непринужденность; слова обрывались, будто принц выцеживал их сквозь плотно сжатые челюсти.

Медея вскинула голову, широко распахнув глаза.

На нее в упор смотрели полыхающие золотом зрачки.

Искаженная линия губ. Острый, как лезвие, тон, просачивающийся сквозь зубы.

Настоящее, звериное нутро, безжалостно разорвавшее маску расслабленного аристократа.

— …1 принц? — сорвался жалкий лепет с задрожавших губ.

Почему он? Зачем он здесь? Ради чего спасает ее?

Ни на один из вспыхнувших вопросов ответов не находилось.

Сам 1 принц, судя по всему, объясняться не собирался: его стальные объятия не ослабли ни капли, ясно демонстрируя непоколебимую волю.

— Постойте…

Не успела девушка вымолвить и слова, как принц резким движением набросил ей на голову какую-то ткань.

Не выпуская Медею из рук, он стремительно покинул разрушающийся храм.

Вскоре стало ясно: мягкая материя, щекочущая щеки, оказалась полой его плаща.

Подобный кокон, наглухо отрезавший ее от внешнего хаоса, казался непривычным, однако дарил странное, парадоксальное чувство безопасности.

— Дея!

Пелей широкими шагами бросился навстречу. Следом спешили Нерил в сопровождении Агем.

— Ты цела? Едва не случилась непоправимая беда!

Брат почти никогда не повышал на нее голос, однако сейчас ситуация кардинально отличалась.

От одних лишь мыслей о стеклянном дожде, обрушившемся прямо на сестру, кровь стыла в жилах.

— Чего ты ждала? Надо было немедленно бежать…

Растерявший привычное хладнокровие Пелей вдруг осекся на полуслове.

1 принц все еще прижимал Медею к груди, бережно укрывая ее миниатюрное лицо полами своего одеяния.

— …

Чезаре, видимо, тоже придя в себя, отточенным движением плавно опустил девушку на землю.

Шу-ух. Гладкий шелк скользнул по ее коже, струясь вниз.

— Прошу прощения. Учитывая крайнюю срочность ситуации, надеюсь, вы оба простите мне эту вольность.

1 принц сделал шаг назад, будто вовсе не он мгновением ранее сжимал ее в объятиях. Он принес извинения — с достоинством, без малейшей тени заискивания.

Медея застыла в легком оцепенении.

Искаженное, хищное выражение его лица, увиденное только что, теперь казалось лишь наваждением.

— 1 принц, благодарю за спасение моей сестры.

Пелей, не собиравшийся в столь критической ситуации тратить время на споры о приличиях, первым делом выразил признательность.

Он вспомнил стеклянные лезвия, вонзившиеся ровно туда, где секунду назад стояла Медея.

«Если бы не он…»

Тревога смешалась с облегчением; монарх тяжело сглотнул, подавляя вздох.

Ба-бах!

В тот же миг грянул чудовищный, леденящий душу грохот, несравнимый ни с чем звучавшим ранее.

«Последний».

Это был первый и единственный взрыв, на который Медея намеренно закрыла глаза, — если точнее, финальный аккорд, подготовленный кланом Клаудио.

Люди в унисон обернулись к храму, откуда донесся звук.

Взрыв разнес каменные изваяния, обнажив обращенный в руины зал.

Алтарь, принявший на себя прямой удар тяжелого бронзового обломка — некогда запястья Богини, — раскрошился в труху, словно хрупкое печенье.

Менее часа назад на этом самом месте они наблюдали за проведением континентального фестиваля.

— Окропи его величество алтарь святой водой чуть позже…

В толпе прокатилась дрожь ужаса.

— Случилась бы настоящая катастрофа!

— Да что вообще происходит?!

К счастью, до обрушения сводов гости успели благополучно покинуть храм.

— Мы успели выскочить только благодаря тому дыму. Иначе метались бы в панике, даже не понимая сути происходящего.

Именно дым, поваливший от колонн, и первые слабые хлопки вовремя пробудили бдительность знати.

— Нам поистине… повезло. Сама Богиня уберегла нас!

— Быть может, все потому, что Валдина — земля-покровительница?!

Кто-то предположил, что нынешний континентальный фестиваль выдался на редкость благодатным.

Однако лица делегации Священного королевства, истинных служителей Богини, отнюдь не лучились радостью.

«Пусть это и земли Валдины, но разрушен храм Богини! Кто посмел поднять руку на нее… нет, на наше Священное королевство?!»

Козни нечестивцев против храма случались и раньше, но столь открытая, полномасштабная атака на целый храм происходила впервые.

Осознание тяжести ситуации исказило лицо Баора: его щеки побледнели, вспыхнув мертвенно-синим пламенем холодного гнева.

— Тео, осмотри Святую.

— …

— Теодор! Куда ты так завороженно смотришь?

Командир ордена храмовников Леонор цепко ухватил рыцаря за локоть.

— А… ничего. Прошу прощения, командир.

— Понимаю, ты потрясен, но мы — паладины Священного королевства. В такие моменты мы обязаны сохранять рассудок кристально ясным.

Вопреки напускной строгости в голосе, Леонор ободряюще похлопал Тео по плечу, после чего повернулся к Рахель.

— Святая, вы не пострадали? На вас лица нет. Должно быть, сильно испугались?

Рахель же пребывала в состоянии такого глубокого шока по совершенно иной причине, что даже не расслышала вопроса паладина.

«Разве они не обещали, что взрыв зацепит только императора? Зачем было устраивать такое масштабное нападение, подставляя под удар всех нас?!»

Со всех сторон непрерывно неслись стоны раненых, напуганные люди взывали к Святой, отчего в ушах уже начинало невыносимо звенеть.

— В любом случае, до обрушения все успели благополучно выбраться. Жертв, судя по всему, нет — какое невероятное счастье! Да и признаков нашествия монстров пока не наблюдается.

Едва Леонор, бегло оценив обстановку, произнес эти слова…

— А-а-а-а-аргх!

…как его тут же опроверг дикий, истошный вопль.

— Э-это… звук оттуда, из руин?

— Моя нога-а-а-а!

В этом душераздирающем крике звенела такая агония, что чужая боль ощущалась почти физически.

— Туда! Там внутри человек!

Кто-то в ужасе указал на обломки храма.

— О боги! И правда! Вон, видите?

— Его придавило! Видимо, не успел выскочить!

Среди разрушенного алтаря и раскрошенных статуй торчала лишь мужская голова. Лицо несчастного, сплошь залитое кровью, густо усеянное каменной крошкой, превратилось в жуткую маску, не позволяя опознать его.

Никому.

Кроме одного-единственного человека. Родной матери, способной в любых обстоятельствах узнать дитя, рожденное ею в муках.

— А-а-а-а-а! Самон!..

Кэтрин зашлась в надрывающем душу визге.