Глава 2-49 (202)

* * *

Тем временем Ясон тоже узнал об их замыслах.

— Устранить принцессу? Что вы творите за моей спиной?!

С глухим рычанием он швырнул прочь кулон, служивший ему средством связи с черными магами.

Новость о том, что пропавший артефакт выкрал его собственный приспешник Раджу, стала для Ясона тяжелым ударом в затылок.

А уж весть о тайном сговоре с черными магами ради убийства принцессы Валдины повергла его в настоящий шок.

— Вы забыли, что находитесь на территории Валдины? Здесь до сих пор рыщут ищейки после недавнего взрыва. Решили дать им повод раскрыть нас?!

— Золотая Башня приказала устранить принцессу. Мы лишь исполняем волю.

Они заладили одно и то же, напрочь игнорируя недовольство Ясона.

— Ответьте, с какой стати…

— Ваше высочество великий герцог, не обольщайтесь.

В воздухе раздался мерзкий, влажный шепот.

— Мы не нуждаемся в вашем дозволении. Принцесса Валдины превратилась в серьезную помеху для нашего великого замысла. Вам не под силу оспорить решение Золотой Башни.

Казалось бы, это очевидно и без лишних слов.

Сопровождаемые презрительным цоканьем, черные маги бесследно растворились в воздухе.

Ясон сглотнул подкативший ком жгучего унижения.

Оставшись в одиночестве, он медленно поднял голову.

Хвать!

В два счета преодолев расстояние между ними, Ясон сгреб Раджу за грудки.

— Совсем страх потерял, раз смеешь скалиться на собственного хозяина?

— Ваши слова ранят в самое сердце, мой господин.

Губы Раджу изогнулись в подлой, глумливой усмешке.

— Я не держу на вас зла. Несмотря на череду ваших провалов, я все еще преданно стою рядом. Поэтому прошу, закройте на мою вольность глаза, ваше высочество.

Взгляд Раджу помутнел. Вязкий, липкий блеск в его глазах выдавал то ли жгучую ненависть, то ли больной восторг.

— Вы слишком мягкотелы, когда дело касается Медеи. Но разве вы забыли? Именно из-за этой девушки вы оказались в столь жалком положении. Именно она вынудила нас пресмыкаться перед этими ублюдками, прячущими лица за вуалью!

Стоило прозвучать имени Медеи, как Ясон рефлекторно сжал кулаки. В груди гулко ухнуло, пульс бешено ускорился.

— Хватит ли у вас духу противостоять ей? Эта дрянь из кожи вон лезет, чтобы выследить нас и прикончить. Если ваше высочество продолжит проявлять подобное великодушие, для нас все кончено.

Раджу ядовито усмехнулся, глядя на испепеляющего его взглядом Ясона.

— Мразь…

— Постарайтесь не забывать об этом. Быть может, тогда я снова разгляжу в вас хоть каплю надежды.

Раджу с пренебрежением стряхнул с воротника чужие руки, развернулся и зашагал прочь.

Ясон до крови прикусил губу.

Тьма вновь начинала пожирать этот мир.

* * *

Западная акватория пролива Элламуз.

Нос щекотал солоноватый морской бриз. Пришвартованный у причала корабль полным ходом готовился к отплытию.

— Никак не ожидал, что вы лично проводите меня… От всей души благодарю.

Герцог Нова из Серсеса смущенно поднял голову.

Зардевшиеся щеки, слегка блестящие от влаги глаза. Этот юноша сохранил в себе поразительную чистоту, совершенно не вязавшуюся с его статусом правителя целого герцогства. Внимание Медеи растрогало его до глубины души.

— Если это не сочтут за дерзость, в следующий раз я имел бы честь пригласить ваше высочество в наши земли.

— Разумеется. Буду рада воочию увидеть процветание Серсеса. Правда, путь туда неблизкий, поэтому оставим это до подходящего случая.

— Что вы! По суше дорога занимает три месяца, но по морю — вдвое быстрее! — он густо покраснел. — По возвращении на родину я немедленно пришлю за вами лучший корабль.

Медея благосклонно кивнула.

Даже когда судно отчалило от пристани, простодушный юноша продолжал отчаянно махать рукой.

Словно боясь потерять принцессу из виду, он выбежал на самый край палубы, крича во весь голос:

— Ваше высочество! Вы же обязательно навестите меня! Обещаете?! Обязательно!

— Ваша светлость, умоляю, довольно… — донесся обреченный голос кого-то из его свиты.

Отчаянные попытки помощника утихомирить своего пылкого господина не могли не вызвать смеха у оставшихся на берегу провожающих.

— Не слишком ли откровенно он к вам клеился?

Стоило герцогу скрыться из виду, как Нерил с Саей недовольно надули губы.

— Сая, как думаешь, зачем я вообще сюда пришла? Единственный опекун этого герцога — адмирал Керемьер. Именно он держит в своих руках все морские пути на юге континента.

Если повезет, это станет идеальной возможностью приумножить военную мощь Элламуза.

— Армия Валдины непобедима на суше, но уязвима на море. Нам необходимо устранить эту слабость до того, как империя Казен попытается вернуть себе пролив.

— Ваше высочество намерены разорвать отношения с Фасадом? — встревожилась Нерил, ведь до сих пор именно через них в пролив поставлялись оружие и наемники.

Медея едва заметно покачала головой.

— Пока в этом нет нужды. Однако припасти запасной порох на случай непредвиденных обстоятельств — далеко не худшая затея

— Но… Нет, ничего.

Нерил осеклась, осторожно изучая выражение лица Медеи.

— Нерил, ты можешь говорить мне все. Меж нами не должно быть недомолвок.

— Адмирал не станет просто так делиться властью над морем. Он наверняка потребует равноценную плату…

Человек, которого за глаза прозвали старым змеем южных морей, стопроцентно воспользуется шансом установить прочные связи с новоиспеченной империей Валдины.

— Если благодаря этому мы сможем заключить союз с Серсесом, это пойдет нам только на пользу.

— Даже если ради такого союза вам придется пожертвовать собой?! — не выдержав, выпалила Нерил.

Прочный альянс, о котором грезил главнокомандующий, с огромной вероятностью должен был быть скреплен помолвкой между Медеей и тем самым густо краснеющим юным герцогом, что только что отбыл.

Ведь что может быть надежнее уз, скрепленных кровью?

— Как знать. Мальчик показался мне не таким уж и плохим.

— Ваше высочество!

— Это немыслимо!

Услышав шутку принцессы, Сая и Нерил в один голос возмущенно ахнули, заставив Медею звонко рассмеяться.

— Не пугайтесь вы так. Я вовсе не собираюсь становиться разменной монетой в договоре. Как-никак, теперь я ношу титул принцессы новой империи. Неужели вы думаете, что мой брат опустится до того, чтобы торговать родной сестрой?

— Торговать?..

«Егомвеличество скорее развяжет войну, нежели допустит это. С империей или с кем бы то ни было еще».

Нерил проглотила готовые сорваться с губ слова.

— Событие еще даже не произошло, незачем тревожиться заранее. Вот прилетит письмо от главнокомандующего — тогда и подумаем, поздно не будет.

— Вы всегда готовитесь к любому исходу до мельчайших деталей. Почему же к собственной судьбе вы столь равнодушны? — с горечью на лице произнесла Нерил.

— Пора возвращаться.

Медея лишь с легкой улыбкой направилась к экипажу.

Понимала ли она, что эта не по годам зрелая безмятежность лишь сильнее удручала ее горничных? Принцесса бросила прощальный взгляд на удаляющееся судно.

Она попыталась вызвать в памяти лицо герцога Серсеса.

Они расстались буквально пару минут назад, но почему-то его образ уже успел стереться, не оставив ни единой зацепки.

Впрочем, подобное происходило с большинством встречавшихся ей людей, так что герцог не стал исключением.

— Ваше высочество, прошу вас.

Она как раз собиралась ступить на подножку экипажа, чтобы отправиться обратно в отдельный дворец.

Как вдруг безмятежное море затихло, словно затаив дыхание.

— …Слышали?

Медея замерла. Ей показалось, будто барабанные перепонки только что резанул чужеродный, пронзительный звук.

— Вы о чем, ваше высочество? Вокруг абсолютная тишина…

Медея напряженно выпрямилась. В тот же миг прозрачная вода у причала резко потемнела, вздыбливаясь колоссальным цунами.

— Назад!

По внезапному окрику принцессы Нерил и Агемы спешно отпрянули от края пирса.

С оглушительным ревом яростная волна обрушилась ровно на то место, где секунду назад стояла Медея со свитой.

Причал с треском раскололся, а разлетевшиеся в щепки доски мгновенно исчезли в пучине.

— Какое счастье… Если бы ваше высочество не предупредили нас…

Агемы бросились к Медее, закрывая ее собой. Заместитель командира Менил с облегчением выдохнул.

Не раздайся ее приказ, их бы неминуемо смыло этим безжалостным потоком.

— Это еще не все.

Медея не отрывала взгляда от бушующей воды. Вдруг водная гладь вывернулась наизнанку.

В самом центре взметнувшегося пенного столба начала формироваться смоляно-черная сфера.

Глубокая темная воронка, грозившая поглотить мироздание одним своим видом.

— Нашествие! Прорыв нашествия монстров!

Агемы мгновенно обнажили оружие, принимая боевую стойку.

Хлоп-хлоп. Откуда-то издалека донесся едва различимый, но леденящий душу шелест крыльев.