Атмосфера в кабинете директора была угнетающей. Франкенштейн сидел за столом и мрачно смотрел на лежащие перед ним бумаги. Прошло довольно много времени, но его взгляд был по-прежнему прикован к одному пункту.

– Хм... – Франкенштейна тяжело вздохнул, протянул руку и нажал на кнопку интеркома.

«Пик».

– Слушаю, господин директор, – из аппарата раздался вежливый голос секретаря.

– Нельзя ли внести некоторые коррективы в те документы, что вы недавно принесли?

– .....

Секретарь не сразу нашлась, что ответить, и после непродолжительной паузы все так же вежливо произнесла:

– Я не совсем поняла суть вопроса, господин директор...

– Нет, ничего, не обращайте внимание. Ха-ха, – сказал Франкенштейн, смутился, деланно засмеялся и быстро отсоединился.

«Пик».

Раздался сигнал разъединения связи, и Франкенштейн застонал, дав волю чувствам, а затем помрачнел еще больше.

В классе стояла звенящая тишина.

– Хмммм... – нарушил ее протяжный вздох Федора, стоявшего возле учительского стола.

Его удрученный вид усиливал напряжение, и без того витающее в воздухе. Глядя на своего учителя, пребывающего в таком состоянии, дети тоже начали волноваться. Немного помявшись, Федор, наконец, заговорил:

– Хммм.... Мне очень жаль сообщать вам эту новость, но, к сожалению, это не то, о чем можно умалчивать. Ничего не поделаешь. Но... Вы, должно быть, и сами этого ожидали. Хааа...

Федор продолжал вздыхать на все лады, и паника, охватившая детей, постепенно разрасталась. Будто не в силах дальше продолжать свою речь, Федор повернулся к доске и начал что-то писать.

«Чок, чок».

В тишине класса был слышен только стук мела о доску. Каждый такой стук преобразовывался в буквы. После того как учитель поставил точку, эмоции, отразившиеся на лицах школьников, можно было передать следующими словами: шок, неверие и... ужас.

Несколько учеников, прикрыв рот руками, испуганно ахнули, еще несколько схватились за голову и начали раскачиваться из стороны в сторону. А некоторые отдельные кадры даже начали всхлипывать, закусив губу. И хотя все по-разному выражали свои чувства, но смысл был один: в горькую правду, написанную на доске, никто не хотел верить.

Про-ме-жу-точ-ны-е эк-за-ме-ны.

Дописав, Федор повернулся к классу и посмотрел на школьников. Ему было их жаль. Казалось, он думал: «Это трагедия. За что небеса посылают такие испытания детям?»

И учитель, и ученики выглядели глубоко подавленными.

– Как вы уже поняли, со следующего понедельника начинаются промежуточные экзамены. Ребята... Постарайтесь и получите достойные оценки.

– Хорошо... – ответили школьники бесцветными голосами.

– Дети... Ваш учитель... – Федор поднял правую руку, сжав ее в кулак. – Верит в вас.

– Учитель... Хнык, – кто-то из учеников не выдержал и расплакался.

Федор отвернулся и поспешно вышел из класса. Ребята тоже встали со своих мест, собрали сумки и начали выходить из класса не толпой и галдя, как всегда, а тихо и по одному-два человека.

– .....

Райзел взирал на одноклассников, стараясь осознать, почему их настроение настолько отличается от обычного. Сейчас они не были непринужденными и веселыми, какими он привык их видеть после окончания занятий.

Регис подошел к друзьям и с искренним изумлением поинтересовался:

– Странно, а почему все так отреагировали?

– А? – теперь удивленно на Региса уставились Шинву, Икхан, Юна и Суи.

Регис еще раз проанализировал запись на доске и поведение учеников.

– И вы туда же. Что с вами такое? Что означает вся эта ситуация...

Дети были настолько поражены, что некоторое время молчали.

– Регис, ты не знаешь, что такое промежуточные экзамены? – наконец спросил Икхан.

– Эта штука, написанная на доске? Меня больше интересует ваша реакция.

Дети буквально опешили от такого ответа.

Юна обратилась к Сейре, стоявшей рядом с Регисом:

– Сейра, ты, наверное, тоже не знаешь?

– Не знаю, – прозвучал сдержанный ответ.

Все обернулись на Райзела, молча сидящего на стуле.

– Значит... Рай тоже не знает.

– .....

Ребята опять замолчали. Конечно, эти трое были иностранцами, прибывшими из мест, где, видимо, многое было иначе, но детям было трудно представить, что кто-то мог не слышать о промежуточных экзаменах.

– Это же экзамен.

– Экзамен? – переспросил Регис.

– Примерно в середине семестра проводятся экзамены, чтобы проверить, как мы усвоили полученные за эти месяцы знания.

– А, проверка усвоенных знаний... Интересная система, – воодушевленно произнес Регис, дотрагиваясь до подбородка.

Икхан посмотрел на друзей, подобрался и предложил:

– Ну раз уж так вышло, давайте посвятим оставшееся время подготовке.

Юна неловко засмеялась, но согласилась:

– Было бы неплохо.

– Хаа, из-за своего графика я пропустила много уроков. Времени на учебу совсем не было... – вздохнув, печально пробормотала Суи.

– Я тоже волнуюсь, – обеспокоенно сказал Икхан.

– А тебе-то что волноваться? – фыркнул Шинву.

Икхан недоуменно наклонил голову:

– В смысле?

– Ты всегда первый в рейтинге успеваемости. О каком волнении идет речь?

– Вот-вот, – в унисон подтвердили Юна и Суи. По их мнению, Икхан был последним, кому стоило переживать из-за экзаменов.

Икхан хмыкнул:

– Вы думаете, мне хорошие оценки с неба что ли падают?

– А? – ребята все также непонимающе смотрели на своего одноклассника.

– Гррр… – Икхан потерянно затряс головой и объяснил: – Вы же видели, что я тоже слишком много развлекался в последнее время, забив на учебу...

– И правда... – все вспомнили совместные дружеские посиделки, начинающиеся сразу после школы и длившиеся до поздней ночи. Действительно, не было ничего необычного в том, что у Икхана не оставалось времени на учебу.

Шинву стоял с таким глубокомысленным видом, словно думал как минимум о делах мирового масштаба, а затем выдал:

– Делать нечего. Давайте начнем сегодня же.

– Ты это о чем?

– О специальном собрании.

– Специальное собрание?.. Совместная подготовка? – спросил Икхан.

– Именно, – торжествующе провозгласил Шинву. – Предлагаю собираться после школы и готовиться к экзаменам вместе. Как вам идейка?

Суи, Юна и Икхан радостно приняли предложение Шинву.

– Гениально.

– Я согласна.

– И я.

А Шинву уже обращался к Регису, Сейре и Райзелу.

– Вы с нами?

– Будто что-то изменится, если я возражу. Вы же уже решили, где собираться, не так ли? – равнодушно произнес Регис.

– Хаха... – ребята неестественно засмеялись на его выпад.

Но на самом деле он попал в точку: компания думала приступить к подготовке в доме директора, и даже если Регис не горел желанием учиться коллективно, ему оставалось только смириться, потому что эти посиделки практически ничем бы не отличались от обычных.

Между тем в кабинете Франкенштейна по-прежнему было неспокойно. Разумно предположив, что в такой форс-мажорной ситуации лучше будет действовать сообща, Франкен вызвал к себе М-21, Тао и Такео.

Переступив порог, троица моментально почувствовала настроение директора: ужасное волнение, которое, словно ураган, бушевало в сердце Франкенштейна.

– Вызывали?.. – осторожно поинтересовался Тао.

– .....

Франкенштейн устремил взгляд на вошедших. И хотя он просто смотрел на них и молчал, охранники не на шутку занервничали. Спустя почти минуту, Франкенштейн неожиданно, коротко и резко ответил:

– Да.

Такая реакция Франкенштейна заставила волноваться еще сильнее.

– Вы наверняка уже получили школьный план? – тяжело спросил Франкен.

Троица кивнула. Будучи специально уполномоченными отдела охраны, они одними из первых получали необходимые документы.

– В этом плане есть весомая проблема.

– Проблема?

– Да. В этом месяце планируется проведение промежуточных экзаменов...

– .....

Никто из троицы не понял, в чем состояла суть проблемы. Что такого в промежуточных экзаменах...

Франкенштейн прикрыл глаза и с трудом выдавил из себя:

– Мастер... Ему тоже придется сдавать экзамены.

– !!!

Теперь все смотрели на Франкенштейна, широко распахнув глаза. Раскатами грома осознание пронеслось у них в головах. Наконец они поняли, почему Франкенштейн пребывал в таком состоянии. Когда вихрь мыслей полностью улегся, М-21, Тао и Такео разделили беспокойство директора. Непроизвольно их прошиб холодный пот.

– Чт... Что же делать? – заикаясь, спросил Тао.

– Хм... Я еще не решил, – признался Франкенштейн, в голосе которого явственно звучала тревога.

– Если бы удалось сделать так, чтобы экзаменов не было... – начал говорить Тао.

Услышав его предложение, Франкенштейн удивился:

– Вы тоже к такому пришли?

М-21, Такео и Тао одновременно кивнули. И Тао поспешно добавил:

– Ну, это самый верный способ.

– Я согласен с Тао. Лучше всего будет устранить сам источник проблемы.

– Поддерживаю.

М-21 и Такео были целиком и полностью согласны с Тао. Франкенштейн стал еще серьезнее, чем был – высказанное мнение точно совпадало с его собственным.

– Так-то оно так, но это национальный экзамен, и если отменить его только в нашей школе... Мы, конечно, прибегнем и к этому, но лишь в самом крайнем случае. Нужно найти другой выход, – пристально глядя на троицу, внушительно произнес Франкенштейн. – Время еще есть. За эти несколько дней нужно что-нибудь придумать.

Тао, М-21 и Такео с готовностью кивнули, в полной мере проникнувшись важностью обстоятельства.

После совещания Франкенштейн, М-21, Тао и Такео отправились домой. В гостиной, как всегда, они обнаружили компанию детей, которые, как водится, начали их бурно приветствовать:

– О, директор, вы уже пришли?!

– Хёны, аджосси!

– Добро пожаловать.

Но Франкен и трое охранников стояли и лишь удивленно смотрели на них. В отличие от обычного своего времяпрепровождения, дети не играли и не болтали, а что-то усердно писали, усевшись вокруг стола.

– Директор, мы решили, что, начиная с сегодняшнего дня и до экзаменов, будем приходить сюда после школы, чтобы вместе заниматься, – пояснил Шинву.

– Заниматься? – переспросил Франкенштейн.

Он разглядел учебники и тетради, разложенные на столе. Учеба была весьма необычным предлогом, чтобы прийти. Глядя на уверенного и гордого Шинву, Франкенштейн наконец уловил смысл затеи.

– Аа... Если зубрить вместе, то будет не так уныло. Хорошая идея, – озвучил его мысли Тао.

Дети заулыбались в ответ:

– Да. К тому же Икхан всегда на первом месте в рейтинге успеваемости по школе, поэтому, если нам что-нибудь будет непонятно, то он объяснит. И мы сможем разобрать все сложные задания.

– Икхан так хорошо учится? – удивился Тао.

– Да. Икхан с самого детства отлично учится. Если вспомнить, то практически на всех экзаменах он получал высший балл по школе, – тут же ответила Юна.

– Ого...

После такой характеристики не только Тао, но и М-21 с Такео пораженно уставились на Икхана.

– Ха-ха, – Икхан смущенно засмеялся, почесывая голову. – Если учить вместе, то не будет клонить в сон, поэтому можно будет позаниматься подольше.

Франкенштейн кивнул, улыбнувшись:

– Тогда мы вас покинем, чтобы не мешать. Готовьтесь к экзаменам усердно.

– Да, – хором ответили дети.

А Франкенштейн незаметно для всех окинул Райзела быстрым заботливым взглядом.

– .....

Райзел сидел в углу дивана с книгой, похожей на учебник, и тихонько пил чай.

Прошло 30 минут.

Компания старательно трудилась. Шинву, Икхан, Суи и Юна что-то записывали в тетрадь, Сейра и Регис спокойно читали учебник. Даже Райзел сидел с ними, ничего не выражающими глазами глядя в книгу.

Шинву, который продолжительное время не отрывался от своих записей, осторожно спросил:

– Ребят, а вы есть не хотите?

Дети согласно закивали и один за другим начали высказываться:

– Есть немного.

– Поддерживаю.

– Ну раз так, то давайте что-нибудь сообразим, – засмеялся Шинву.

– Что бы такого съесть?

Прежде, чем дети успели как следует подумать...

«Шурх...»

Сейра поднялась со своего места и, пройдя на кухню, привычно стала готовить еду. Регис присоединился к ней, чтобы помочь.

– Фух... Можно немного передохнуть, пока ужин готовится, – сказал Шинву и растекся на диване.

Остальные тоже прервали учебу и занялись кто чем: Икхан включил ноутбук и завис в интернете, а Юна и Суи принялись что-то бурно обсуждать.

– .....

И только Рай продолжил безразлично вглядываться в учебник. Еще какое-то время уделив внимание тому, что там написано, он ненадолго отвлекся на чашку чая.

Немного погодя Сейра все приготовила и стала раскладывать еду по тарелкам, которые Регис тут же выносил к столу. Дети бросили свои дела и приступили к ужину. Приблизительно минут через 30 они наконец наелись, и Сейра с Регисом стали убирать посуду.

– Аа... Я объелся, – воскликнул Икхан и похлопал себя по животу, откидываясь на спинку стула.

По лицам Шинву, Суи и Юны было видно, что они тоже неплохо подкрепились.

– Может, сыграем во что-нибудь, пока все не переварится? – предложил Шинву.

– Я за!

Все поддержали Шинву, задорно смеясь. Икхан достал коробку, и дети, весело переговариваясь, увлеклись интереснейшей настольной игрой.

2 часа спустя.

– Так. Теперь давайте за учебу!

– Угу... За играми мы и не заметили, как быстро пролетело время.

– Мы так долго играли! Давайте уже заниматься.

Посмотрев на часы, дети спешно открыли учебники и попытались вернуться к учебе.

Еще 30 минут спустя.

– Хррр... – Шинву и Икхан спали, расположившись на диване.

Юна и Суи из последних сил, ничего не соображая, продолжали сидеть за книгами. Сейра и Регис все с тем же спокойствием читали учебник, и Райзел тоже не отвлекался от книги.

Пролетело еще какое-то время.

«Пам».

Шинву вдруг резко проснулся. Икхан с перепугу подскочил, как ужаленный, и начал озираться по сторонам. Тут его взгляд остановился на часах.

– Уже 11 вечера.

– А? Так поздно? – удивился Шинву.

Юна и Суи тоже поражено замерли. Они еще толком вместе и не позанимались, а уже наступила ночь.

– Давайте закругляться и по домам.

– Да. Уже слишком поздно, – сказала Суи.

– День был так себе по продуктивности… – печально проговорила Юна.

– Да все в порядке, все путем. Это же первый день. Или ты думала сразу горы свернуть, а? – засмеялся Шинву.

– Точно! Для первого дня этого достаточно. Осадок, конечно, остался, но что поделать. С завтрашнего дня нужно заниматься усерднее, – поддержал друга Икхан.

– Ну, сегодня закончим на этом и продолжим завтра, – мягко улыбнулась Суи.

Все согласились, и Юне тоже осталось лишь улыбнуться.

– Так, все. Давайте постараемся завтра.

Дети начали подниматься со своих мест.

– .....

А Сейра, Регис и Райзел по-прежнему, не обращая ни на что внимания, читали учебники.

Отдых в ожидании ужина – 20 минут. Собственно, ужин – около 30 минут. Отдых после ужина и игры – 2 часа. И еще время на сон Шинву и Икхана.

Время, посвященное совместной учебе, – 1 час.

Вот так и прошел первый день подготовки к экзаменам.