Пустой самолет, словно огромная птица, летит в обратном направлении. По мере того как шум самолета стихает, постепенно становятся слышны звуки жужжащих насекомых и шелест листвы, которые я не замечала еще минуту назад. Влажный насыщенный запах земли вибрирует в ноздрях, а атмосфера кажется тяжелой от влажности.

Согласно заранее составленному графику, сегодня мы должны разбить базовый лагерь здесь, в парке Ёнсан, а затем посетить гору Намсан. Я, Паркер, будем проводить исследование Намсана вместе с Ханной, а Адриан и Крис отвечают за обустройство базового лагеря.

Я вижу башню Намсан Сеул на вершине далекой горы Намсан. Как мне сказали во время обучения, башня передачи на смотровой площадке сломана и шатко висит.

— Она в лучшем состоянии, чем я думала.

Ханна стучит по вывеске на большом окне и замечает. Вывеска, покрытая грязью и пылью, после протирания кажется совсем новой. Ее края ровные и целые, без единой поломки. За полупрозрачным слоем пыли я вижу слова «Путеводитель по парку Ёнсан» и карту, напоминающую листок с изображением плода, лежащий на боку. В голове карты в форме плода находятся военный мемориал и музей истории парка Ёнсан, а вдоль его поверхности — Национальный центральный музей и спортивные сооружения. В том месте, где должна быть рука плода, отмечен красный круг, указывающий на текущее местоположение. Ханна сканирует карту задумчивым взглядом. Прежде чем прийти сюда, мы смотрели на карту парка Ёнсан не менее двадцати раз.

— Интересно, артефакты были переданы в целости и сохранности?

Адриан обводит указательным пальцем над Национальным центральным музеем. Место, где проходит его палец, становится более четким, и цвета оживают. Ханна легонько стукает Адриана по локтю, как бы говоря ему, чтобы он не говорил лишнего, затем подхватывает багаж, который она ненадолго поставила, и начинает двигаться. Адриан последовал за Ханной.

Я остаюсь стоять на месте, визуально следя за путем на карте, который тянется, как вены. И я представляю себе силуэт моей бабушки. Моя бабушка в молодости. Моя бабушка на прогулке в чистой одежде.

Бабушка рассказывала о дне открытия парка Ёнсан так, как будто это произошло только вчера. Она рассказывала о том, как ее постоянно беспокоили шум и пыль от тяжелой техники, проезжавшей по дороге перед ее домом, пока, наконец, ворота парка не открылись, и она не смогла сдержать своей радости.

Парк Ёнсан - самый большой парк в Сеуле, расположенный в самом центре города. До создания парка здесь находилась военная база США, а до этого — японский военный объект. Корейскому правительству потребовалось гораздо больше времени, чем планировалось изначально, чтобы вернуть землю, обеззаразить почву и превратить ее в парк. Когда план развития парка был впервые объявлен, моей бабушке было всего шесть лет, а когда она смогла стать свидетелем церемонии открытия, ей было уже за тридцать. Потребовалось более ста лет, чтобы корейцы могли свободно ходить по корейской земле, говорила она, и на мгновение казалось, что она погрузилась в другие мысли, молча подсчитывая, сколько времени потребуется на этот раз.

— Пойдемте сюда.

Паркер назначает одно из заранее выбранных мест базовым лагерем. Мы оживленно передвигаемся, словно муравьи. Поскольку мы идем на 4 ночи и 5 дней, у нас не так много багажа. Каждый из нас несет большой рюкзак, маленькую сумку и пистолет с транквилизатором. В шести больших коробках находятся предметы общего пользования, включая продукты, устройства связи, исследовательское оборудование и палатки.

Адриан и Крис достают из одного из ящиков непромокаемые простыни для палаток. Ханна открывает прочный ящик с оборудованием, чтобы проверить, нет ли проблем с машиной для измерения параметров окружающей среды и инструментами для сбора образцов. Я быстро осматриваю окрестности, а затем тянусь вглубь своего рюкзака. Когда кончики моих пальцев коснулись холодного металла, мой разум успокоился. Это был не лучший выбор - тащить все это сюда, но я не мог оставить это в другом месте. Подавив беспокойные мысли, я собрала вещи, необходимые для восхождения на Намсан.

Подъем на вершину Намсана займет около часа, а поскольку сейчас десять утра, мы планируем вернуться до захода солнца. Возможно, мы даже вернемся уже в три или четыре часа. Нет необходимости сверяться с картой. Нам просто нужно идти прямо к башне Намсан Сеула, которая видна, если поднять голову. Если мы пересечем парк в направлении северо-востока, то наткнемся на туристическую тропу Намсан. Ханна говорит, что по ней легче подняться, чем по совершенно непроходимой тропе, хотя она долгое время была заброшена.

С рюкзаками на спине, сумками со снаряжением в руках и ружьями с транквилизаторами за плечами мы отправились в сторону Намсана. Широкая дорожка парка покрыта толстым слоем земли и опавших листьев, поэтому с каждым шагом из-под наших ног доносится запах гниющих листьев. Мы прошли совсем немного, но наши тела уже липкие, а песчинки трутся между коренными зубами.

— Было бы здорово, если бы мы пришли, когда было немного прохладнее, ты так не думаешь?

Ханна вытирает пот и замечает, глядя на затылок Паркера. Даже если он не повернется, он мог бы хотя бы коротко ответить «да» или «это правда», но Паркер даже не делает вид, что услышал. Меня это настораживает. Но я тоже предпочитаю молчать. На этот раз Ханна обращается ко мне с вопросом.

— Я слышала, что следующее задание будет в Сингапуре. Было бы неплохо посодействовать этому, верно? Да, это то, что я должна сделать. Когда у меня будет еще один шанс поехать туда?

Ханна даже не дает мне шанса ответить и сама отвечает на свой вопрос.

Она была такой с тех пор, как мы впервые встретились. Подходит без всяких колебаний и бессвязно рассказывает о разных вещах. В те моменты я обращал внимание и пытался разгадать ее намерения. Чего она хочет от меня? Заметила ли она, что я не Си Ын? И через несколько дней я поняла, что Ханне безразлична моя реакция или ответы. Казалось, у нее была привычка упорядочивать свои мысли, высказывая их кому-то.

Истории Ханны были интересными и иногда полезными для нашей работы, поэтому я втайне предвкушала односторонние беседы с ней. Благодаря Ханне я узнала, что принадлежность к группе по исследованию безлюдных земель не означает, что мы имеем неограниченный доступ к этому месту. Согласно Оклендскому соглашению, в котором говорится об эксплуатации безлюдной земли, посещения с исследовательской целью были ограничены примерно десятью обозначенными местами наблюдения.

— Хотя это безлюдная земля, для нас она ничем не отличалась от удаленной лаборатории. Мы посещали одни и те же места каждый год.

По ее словам, ограничения на места наблюдений были сняты всего три года назад. Именно тогда был опубликован доклад, предсказывающий будущее снижение средней температуры Земли, вызвавший шум в мире, и ученые выступили за проведение более активных исследований. UNCDE принял их предложение. С тех пор команда исследователей начала ступать на «настоящую» Безлюдную землю.

Ханна светло улыбалась и рассказывала о случаях, когда она упала со сломанной ногой с дерева, была укушена змеей и потеряла сознание, оказалась запертой в пещере из-за внезапного извержения вулкана и чуть не погибла вместе со всеми во время крупной драки на задании. Ее истории были захватывающими. Среди них больше всего выделялся скептический взгляд Ханны, лежащий в основе всех историй. Казалось, она странно насмехается над политикой «Безлюдной земли». Не в силах сдержать любопытство, я спросила:

— Но почему вы так долго этим занимаетесь?

В ответ Ханна пожала плечами.

— Ну, я не знаю.

Я подумала, что Ханна была несколько необычным человеком. Даже люди, живущие в Сером городе, знали, что дикорастущие цветы в Стране нелюдей внесли значительный вклад в смягчение климатического кризиса. Оклендское соглашение считается самым успешным международным экологическим договором со времен Монреальского протокола. Вот почему многие утверждают, что нам следует расширить безлюдные земли, которое в настоящее время занимает 57% суши Земли, до 70 или 80%. Это поможет Земле быстрее восстановиться. Это помогло бы нам быстрее вернуться в прошлое. Среди людей, которых я знала, моя бабушка была единственной, кто осуждала Оклендское соглашение. В этом смысле Ханна напоминала мне мою бабушку.

Не успели мы оглянуться, как достигли конца парка Ёнсан. Мы прошли через проржавевший и погнутый выход из парка и пересекли потрескавшуюся асфальтовую дорогу по импровизированному мосту. Поскольку мы не увидели никакого входа на туристическую тропу, как мы ожидали, Ханна достала большой нож, уверенно пошла вперед и энергично взмахнула им перед зарослями. Она повторяла этот процесс то тут, то там.

— Я нашла! — наконец крикнула Ханна, задыхаясь.

Мы пробираемся сквозь кусты и взбираемся на Намсан. Моя шея чешется, как будто меня укусили жуки, а бисеринки пота, стекающие по лбу, щиплют глаза. Вдох кажется более горячим, чем выдох. Мы продолжаем без отдыха. Мы планируем углубиться, чтобы установить беспилотные сенсорные камеры для оценки состояния среды обитания диких животных и собрать образцы дикорастущих растений и почвы. Я мысленно вспоминаю свои задачи и не могу удержаться от усмешки. «Ты действительно приехал сюда, чтобы собирать грязь? Очнись. Это не самое главное».

Я почти слышу голос Икса.

— Если вы найдете что-то странное, доложите мне.

Что мы должны найти? Они должны хотя бы дать нам какое-то смутное представление. Может, там спрятаны сокровища или динозавры? Я внимательно наблюдаю за Паркером, идущим впереди, и за спиной Ханны. У обоих есть свои причуды... но разве люди не являются по своей природе своеобразными?

И тут, как раз когда я задаюсь вопросом, откуда доносится звук цикад, Паркер достает из кармана рацию. Это радио. Прежде чем Паркер успевает полностью вытащить рацию, сквозь помехи прорывается дрожащий голос Криса.

— Крис на связи. Адриан... исчез.

— Что ты имеешь в виду? — нервно отвечает Паркер, его дыхание неровное.

— Он исчез. Внезапно... он исчез.

Ханна судорожно качает головой.

— Может, он пошел в туалет. Иногда бывает, что люди забредают в кусты и теряются. Ты пробовал воспользоваться рацией?

— Рация Адриана у меня... Он не ходил в туалет.

Слова Криса звучат странно. Почему он так уверен, что Адриан не ходил в туалет? Он сказал, что тот внезапно исчез.

— Подожди. Я сейчас вернусь.

Услышав указания Паркера, я не верю своим ушам. Неужели мы действительно возвращаемся только из-за рации Криса?

— Что? Возможно, ничего страшного. Если мы вернемся сейчас, то не успеем вернуться сюда по расписанию.

Ханна, похоже, разделила мои мысли.

— Нет. Я принял решение. Мы возвращаемся в базовый лагерь.

Паркер уже начал спуск. Он даже спрыгивает вниз.

— Хотя бы просто установить камеры? Часа должно хватить...

Тщетные уговоры Ханны остаются без внимания и рассеиваются в воздухе. Я смотрю на уменьшающуюся фигуру Паркера, от которой остались одни ногти. Ну, бывают же на свете такие люди. «Может быть, Адриан мертв или что-то в этом роде?»