— Воу, а чё жратва такая вкусная-то? Хотя я вообще без понятия, что это такое...
— Мве-хе-хе... Это тидзи, который я отгаригашила из своего дэббо.
────С момента окончания битвы с Королём Демонов прошла ночь. И сейчас герои, судя по всему, дегустировали традиционное блюдо его земель.
Как бы то ни было, на пояснение Шеры Ха, лишённое даже крупицы полезной информации, последовали следующие реакции:
— ...М-м... всё ещё... ничего... не понимаю... но...
— Раз вкусно, то вообще пофигу, дес! Ещё, дес!!
— Ху-ху, неизведанное блюдо, неизведанный вкус... Ах, нужно было посетить земли Короля Демонов гораздо раньше~♥
— ...А-а это точно безопасно? Это ведь не мясо того гигантского червя, точно, да?!
— 【Отчёт】 Вредоносных веществ не обнаружено.【Дополнение】 Мясо демоний непригодно в пищу. Безопасно.
— Да я ж абсолютно не об этом! Тут дело, как бы сказать... оно меня на животном уровне отталкивает, да!..
Так, галдя и перебивая друг друга, они всё ещё оставались в Демонии.
────Ведь несмотря на то, что они одержали победу над Королём Демонов, их надежда была практически полностью истощена...
И потому у них не оставалось не то что сил на возвращение в Элкию — они были не в состоянии даже встать.
Посему их приволокли в гостиницу, где они изначально планировали заночевать в самый первый день, и они там провалялись целую ночь.
────Хотя место это скорее напоминало высококлассный отель, нежели обычную гостиницу.
─────Роскошный, но ни в коем разе не вычурный, а изысканный и современный дизайн. Всё вокруг выглядело так, будто с самого начала проектировалось с расчётом на самые разные виды демоний.
Всё пространство было выдержано в едином стиле, несмотря на разницу в габаритах: от размеров дверей до высоты потолков, менявшейся в зависимости от этажа.
Даже этот ресторан, предоставленный исключительно в распоряжение Соры и его товарищей, являл собой схожее зрелище: столы и стулья всевозможных размеров были расставлены так, что ни один предмет не нарушал общей гармонии. Глядя на всё это, Сора невольно подумал:
────Гарад Гольм... Земли Короля Демонов... Ну и запредельно высокий уровень цивилизации же тут...
Они, наверное, даже наш прежний мир в этом плане переплюнули...
Вкус блюд, порождённый мастерством умудрённых опытом поваров, разительно отличался от простоватой домашней стряпни Стеф, что они ели сорок четыре дня подряд. И пока все восхищённо уплетали еду...
— ...Знаете... Я думала об этом всю ночь, и всё-таки это как-то неправильно!
Раздался наконец голос Стеф, которая до этого хранила абсолютное молчание.
И вывод, который она, должно быть, тщательно взвесила сотни раз, звучал так:
— В игре с Королём Демонов... мы ведь на самом деле не победили, я права?!
────По ресторану громким эхом разнёсся её сорвавшийся на крик голос.
─────Щёлк
Все перестали жевать и застыли на месте.
И только Сора с Широ не повели даже бровью. Не думая отрываться от еды, они ответили:
— ...У-уф, ну и вкуснотища. Ага, всё так и есть, и что? Я же говорил. По своим механикам та игра была непроходимой. Так что мы, с согласия Короля Демонов, оформили «принудительный вызов концовки» — чисто создали видимость, будто прорвались силой...
— ...По правилам... не было... никакой победы... просто... аннулированная игра...
И правда, ведь условием победы в игре признавалось исключительно «уничтожение Ядра Короля Демонов».
И даже когда он сам объявил о своём поражении, они попросту отвергли его слова, сделав дальнейшее продолжение игры невозможным.
В общем, как и сказала Широ, всё обернулось банально аннулированной игрой. А значит...
— Э-э, но в таком случае мы ведь вообще ничего не получили?! И ради чего тогда была вся эта игра?!
────Все те титанические усилия. Все те смертельные схватки. И, прежде всего, то бесчисленное количество унижений, которые лично ей пришлось пережить.
О боже... И ради чего всё это было?! — этот немой вопрос читался во взглядах, устремлённых на Сору и Широ. Особенно в глазах Стеф.
Однако Сора лишь выдал на редкость добродушную улыбку и произнёс:
— «Герои повергают Короля Демонов... А затем все будут жить долго и счастливо».
— ────.
— Это был единственный путь, который я сумел отыскать, чтобы привести нас к истинной концовке... Не убивая Короля Демонов, даровать ему спасение — и связать эту концовку с будущим... Лично я весьма доволен. А ты, Стеф, иного мнения что ли?
— ────.
Услышав эти слова, все собравшиеся в тишине прикрыли глаза.
А Стеф, словно бережно перемалывая каждую его фразу... тепло улыбнулась.
— ...Нет. Ты прав. Это была лучшая концовка... и я искренне горжусь нами...
────Чудовище. Монстр, порождённый проклятием искажённого мира...
Зверь Отчаяния, который столь страстно желал смерти, но которому даже в ней было отказано.
Эту самую несправедливость, длившуюся тысячи и десятки тысяч лет, они исправили.
...Исправили... определённо...
────Один из фантазмов впервые помыслил, что хочет жить.
Что ему можно жить.
И с этой надеждой... он погрузился в сон.
Воистину, это была история, занавес над которой опустился под слова «И жили они долго и счастливо».
Они действительно достигли концовки, перед которой меркла любая, даже самая громкая победа.
Вслед за Стеф все присутствующие удовлетворённо улыбнулись и дружно закивали...
И вот, посреди этого обеда, окутанного настроением торжественного финала...
— Кха-ха... Именно так. Мне не остаётся ничего и̴н̷о̶г̴о̷, кроме как признать: это было воистину велик̸о̴л̷е̶п̸н̴о̸!̶..
Цок, цок... клац-клац-клац
Раздался элегантный стук кожаных туфель по полу ресторана, забавно перемежающийся со звуком постукивающих друг о друга костей его собственного тела.
Кланяясь с безупречной учтивостью, перед ними предстал действующий председатель Элиты армии Короля Демонов, а по совместительству самопровозглашённый глава лордов-скелетов — Генау И.
— Мне и в г̴о̸л̸о̵в̸у̸ не могло прийти, что вы провернёте такой трюк!.. Ах, позв̸о̶л̶и̸т̸е̸ ли прис̵о̴е̴д̶и̵н̶и̵т̴ь̸с̴я̵ к вашей трапезе?
────Всё в его манерах было донельзя утончённым и безукоризненно вежливым.
Но...
Столкнувшись с этим смутным, неуловимым чувством диссонанса, все собравшиеся пребывали в лёгком замешательстве. И словно не замечая этого...
— Присаживайся ♪ Мы как раз уже довольно насытились, да и случай отличный подвернулся. Не хочешь сыграть партейку против нас с Широ?
С этими словами он пересадил сестру к себе на колени и бросил короткий взгляд в сторону Имир Айн.
Та, повинуясь безмолвному приказу, развернула сплетённую из света шахматную доску.
— Кха-ха... Как̵а̴я замечательная возм̵о̴ж̵н̵о̷сть... О̶б̸я̴з̷а̵т̶ельно. Тогд̷а̶, прошу позв̸о̷л̵ь̴те...
Низко и почтительно поклонившись сидящим напротив Соре и Широ, Генау И величаво опустился на стул...
— ────,
— ────.
В воздухе странное напряжение, из-за чего все разом позабыли о еде.
Сора, Широ и Генау И в полной тишине, молча, обменялись первыми несколькими ходами.
Но тут из уст скелета внезапно прозвучало:
— Одн̴а̵к̶о̷... При л̷ю̴б̷ом раскладе, Фигура демоний д̷о̴л̷ж̸н̴а̴ была попасть в мои руки... Как же с̴т̴р̶а̶н̷но... Если вас не зат̵р̵у̸д̷н̵ит, прош̶у̵ прос̸в̷е̶т̷ите, какой и̶м̷е̵н̸н̸о̷ трюк вы провернули?
— ────,
— ──────??
«Погодите, этот тип... он чё сейчас вообще вякнул?» — примерно такие мысли пронеслись в головах присутствующих, за исключением Соры, Широ и Шеры Ха, которые не повели даже бровью.
— А, да без проблем. Вот только просить об этом «просто так»... уж больно жирно, не кажется тебе? — слегка ухмыльнувшись, ответил Сора.
— Давай и я заодно попрошу кое-что. Не поставишь ли ты на кон в этой партии... скажем, всего себя?
— ...Хо̶-̸о̴?
— Правила просты. Пока идёт партия, я отвечу на любые твои вопросы. Играешь против нас с Широ. Ну, то есть шансов у тебя никаких. Но если вдруг победишь... то заберёшь инфу бесплатно. Проиграешь — переходишь в полную нашу с Широ собственность. Ну как, по рукам? ♪
— Кха-ха... Сом̸н̵е̶ваюсь, что п̷р̶и̵о̵б̵р̵е̶тение этого старого с̷к̴е̸л̴е̵т̴а̶ сулит велик̷и̶м̶ гер̴о̷я̴м хоть какую-̷т̴о̶ выгоду...
Так, с лёгким стуком костяного черепа, существо, продолжавшее разыгрывать недоумение, пыталось возразить. Но Сора с мягкой улыбкой ответил:
— Ещё как есть. Ведь... ты же по-любому чертовски милая девочка-кролик, а? Я просто обязан тебя залутать. Если есть хоть одна причина упускать такой шанс, то выложи её мне, будь добра ♪
— ────,
— ──────А?
На этот раз мысли присутствующих зависли окончательно.
— ...Ха-а-а. Ну, типа, воистину... посему, в таковом обличии нужды более неcть~
Из скелета вырвался глубокий вздох, которого у него в принципе быть не могло, и девичий высокий голос.
В следующее мгновение костлявый силуэт растаял, словно с него сорвали невидимую вуаль, и...
— Пусть то и ради замысла было, но облачаться в сих низкопробных дикарей — се трушный зашквар...
Снова раздался ленивый, томный голос.
— Позвольте повторить. Сие великолепие изначально не предназначалось для взора коих-либо душнил — но како вам? Воистину, безмерно совершенный лук, не правда ль?♡
И впрямь. То была красота, коей она могла гордиться по праву. Красота, от которой отнимало дар речи.
Одинокий рог, пробивающийся изо лба, вислоухие кроличьи ушки... Её до невозможности прекрасный облик сам по себе служил доказательством того, что к этому творению приложил руку Бог Луны.
— Аз есмь Лунсиу — скудоумная и едва вывозящая дева-лунамана. Будем знакомы, чмоки-чмоки♡
────Так, девушка, назвавшая себя лунаманой, растянула губы в чарующей ухмылке, достойной самой багрянной луны...
А затем...
— Ха-а, каков катарсис~! Печали мои избылись иль тип того♡ Крч, раз уж низошла такая благодать — повелеваю принять заказ!! Покуда аз томилась в личине скелета, вся снедь казалась мне зело безвкусной... Посему несите сюда самый лютый свэг из ништяков, кои есть в ресторации сей~♡ Ах, вы же нас потчуете, сие ведь зело чётенько, ага?♡
На старинный, архаичный манер, но при этом с невероятно взвинченным, скорострельным темпом и странными словечками, и всё это — в исключительно своём собственном ритме, — девушка заказала себе сладкое. И при виде этого...
— ────,
Погодите... Неужели она... то самое легендарное создание — «ГЯРУ»?!
От этой внезапной догадки и предчувствия встречи со своим главным кошмаром улыбки родственничков мгновенно сошли на нет.
Как и ожидалось, перед ними была безоговорочно прекрасная девушка, да ещё и кролик...
Но стоит ли её вообще... лутать... или ну её от греха подальше?!
Сора мгновенно принялся пересчитывать свои тактические схемы, запустив мыслительные процессы на полную мощность:
────Ладно... гиперактивные персонажи встречались и раньше.
Та же Джибрил, например, да и Стеф — чистокровные нормисные экстраверты. Сама по себе эта черта не пугает.
Но если моя интуиция не подводит... и она действительно является мифической «Гяру»...
То для Соры и Широ — прожжённых затворников-интровертов — такое существо в каком-то смысле было непостижимее любого бога.
Ведь подобные ей существа... выдают своё «ору» или «вайбово» в абсолютно случайные, лишённые всякой логики моменты...
Абсолютно уничтожающие любые языковые нормы, с непроницаемым мышлением, и чувством юмора, которое невозможно просчитать, чистое порождение абсурда.
Класс существ, с которыми они никогда прежде в жизни не контактировали. Абсолютно неизведанная форма жизни, вот кто такая «Гяру».
Сумеют ли они сохранить контроль и доминирование в разговоре с таким противником — вот в чём главный вопрос.
────Что делать, Сора, по-прежнему девятнадцатилетний ты девстенник?! Сможешь ли ты вообще справиться с этим?!
...Верно. Человек, который не выказал ни капли волнения даже перед лицом Короля Демонов и самого Бога... сейчас содрогался от глубочайших предрассудков, впервые в жизни демонстрируя явную панику и неприкрытую настороженность.
Он обменялся взглядами с Широ, по чьей щеке тоже пробежала капелька пота. Его сестра определённо пришла к тем же пугающим выводам.
Однако:
— ...Прошу прощения, Мастер. Лунаманы — это абсолютно неизведанная раса.
Их мысли бесцеремонно прервало крыло Джибрил, которая озвучила это предупреждение, даже не пытаясь скрыть своё глубокое беспокойство.
────Тринадцатые в иерархии Иксидов — лунаманы.
Поскольку во времена Великой войны они уже находились на багровой луне, никто в нижнем мире не знает о них никаких подробностей.
По слухам, они основали свою столицу на обратной стороне луны — но кроме этого факта, абсолютно всё, что касается данной расы, остаётся тайной за семью печатями.
Даже Джибрил, ходящая библиотека, была вынуждена признать, что не владеет детальной информацией.
В «Игре-реконструкции Великой Войны» во время противостояния с Холоу — скорее всего, именно по этой причине — они классифицировались как «неизвестные юниты». Из-за полного отсутствия данных Сора и Широ тогда не смогли подобрать эффективную контрстратегию, из-за чего их знатно прижали к стенке...
Для родственничков они оставались расой, оставившей весьма горькое послевкусие... Но дело было не только в этом.
────Для прежней Джибрил подобное «неизведанное» стало бы объектом, от одного вида которого у неё буквально потекли бы слюнки...
Но сейчас перед лицом этой неизвестности она помрачнела. Причиной тому послужил единственный обрывок информации, которым они располагали.
Имир Айн и даже Идзуна, мгновенно растеряв всю расслабленность, настороженно подобрались и озвучили её.
А именно:
— ...Говорят, что её глаза таят в себе «Одурманивающее безумие», лишающее рассудка всякого, кто в них заглянет. Смотреть ей прямо в глаза опасно... К тому же до сих пор неизвестно, как именно она маскировала свой истинный облик... Полагаю, вам стоит воздержаться от этой партии.
— 【Отчёт】 Зафиксировать признаки маскировки не удалось. Превышает аналитические мощности данного юнита. Каким образом?..
— От этой девки вообще ни капельки не пахло элементалями, дес!..
Вот так — ей удавалось скрывать своё истинный облик, не выдав себя ни перед Джибрил, ни перед Имир Айн, ни перед Идзуной.
И все трое выказывали предельное беспокойство, настойчиво предостерегая родственничков.
Однако...
— А-а... да нет, с этим-то как раз никаких проблем. Так вот...
С этими словами Сора мягко отстранил крыло Джибрил в сторону.
Перед Лунсиу уже красовался только что принесённый заказ — нечто вроде огромного трёхъярусного парфе. И пока она уплетала его за обе щёки с улыбкой абсолютного блаженства, он обратился к ней:
— Если ты готова принять вызов... не хочешь ли принести клятву?
— М-м, а-а, океюшки~ Ежели не зазорно откушать сладости в процессе, то Ашенте!♡
────Игриво подмигнув, она вскинула руку и выставила три пальца в жесте «пис», бесстрашно приняв условия.
А Сора и Широ, полностью проигнорировав замешательство всех присутствующих, скрепили свою решимость, дерзко ухмыльнулись в ответ и, вскинув руки, громогласно провозгласив:
— ────Ашенте!!
— Давай тогда начнём без лишних предисловий...
────Заново усевшись за шахматную доску под властью Правил, Сора проводил взглядом фигуру, что передвинула Широ, и, следуя уговору, собрался честно ответить на первый вопрос Лунсиу. А именно:
— «Ты спрашивала: «Отчего Фигура демоний не перешла в твои руки», верно?
— ............
В полнейшей тишине, сосредоточенно обдумывая свой ход, девочка-кролик уставилась на Сору своими пронзительными глазами.
В ответ на это Сора, с широчайшей ухмылкой, бросил короткий взгляд в сторону Шеры Ха и ответил... так:
— Да просто потому, что мы достигли «истинной концовки». Вот, полюбуйся-ка ♪
И в тот же миг...
────Пуф!
С невообразимо лёгким звуком, перед ними предстало нечто, отчего все присутствующие, за исключением Соры, Широ и Шеры Ха...
— ────Чего-о?
...дружным хором издали этот возглас.
— ────Э-э, по-погодите-ка... Ну да. Я, конечно, говорил, что буду возрождаться снова и снова! Я ведь с ТАКИМ лицом выдал вам свою коронную фразу: «Бросайте мне вызов сколько душе угодно!!»...
Это был... парящий в воздухе чёрный пушистый комок, больше походящий на чиби игрушку.
Бессмертный пушистый комок, что воскресал, дабы снова и снова вопрошать, достоин ли мир существовать дальше.
Иными словами — Король Демонов собственной персоной. «Постойте!» — продолжил он...
— Но не слишком ли рано?! С чего это Я уже воскрес... Эй, да хватит меня сразу тискать, ПСИ-И-ИНА-А!!
Его вопль, полный недоумения от столь скорого возрождения, был прерван Идзуной, которая немедленно вцепилась в него.
— Ты сдержал обещание и вернулся, дес! Тогда Идзуна тоже сдержит обещание и поиграет с тобой, дес!!
И тут же, мгновенно попав в её тиски, бедный Король Демонов был понарошку искусан, затискан до изнеможения и даже подвергся радостному жонглированию.
Глядя на полные унижения этого несчастного существа Лунсиу, само собой, окончательно выпала в осадок. Как и вообще все присутствующие, включая самого пушистого комочка, что безмолвно вопрошали: «Что за чертовщина тут происходит?»
Уловив этот безмолвный вопрос, что застыл на лицах всех присутствующих, Сора на сей раз сам передвинул шахматную фигуру и ответил:
— Он не воскрес. Вернее, он просто никуда и не исчезал... Логично же, ну? Мы, конечно, знатно вдарили по Башне — ну, по телу Короля Демонов, — но кое-что от от него осталось. Фрагмент Ядра Короля Демонов, который он отдал Шере Ха.
По словам самой Шеры Ха, этот фрагмент — «самое что ни на есть истинное тело Короля Демонов»... Иными словами — эта плюшевая игрушка и есть он...
— ────Чего-о?
— ...Э? То есть ты, герой, с самого начала знал, что Я не исчезну от удара Авант Хейма?! Знал... и слушал Мою выстраданную... предсмертную речь?!..
— Ага! Не, ну а чё~ Сдерживать ржач было нереально тяжело, если честно.
И тут до Короля Демонов наконец дошло.
Смысл той улыбки, с которой Сора смотрел на него в те предсмертные мгновения.
— ............
— ────т...
— ───────т-т-т-ты......
— Ах ты... да ты... ДА ТЫ, ЧЁРТОВ ГЕРО-О-ОЙ!! ДА ЧТОБ ТЫ САМ СЕЙЧАС СДОХ ХОТЯ БЫ ЕДИНОЖДЫ-Ы-Ы!!!
— Вот оно!! Именно ради этого выражения лица я и сдерживался!! Аха-ха~ ну, давай, покажи его ещё♥
────На этот раз лицо Соры озарилось такой мерзкой, злорадной ухмылкой чистого экстаза, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто здесь настоящий Король Демонов.
Вот так, глядя на то, как парень откровенно издевается над корчащейся от позора плюшевой игрушкой...
Да уж... Пожалуй, именно Сору следовало бы уничтожить хотя бы разок...
...Сама того не осознавая, Стеф в кои-то веки полностью согласилась с Королём Демонов и тихонько прикрыла лицо рукой...
— ──────────.
Тем временем Лунсиу молча наблюдала за этой сценой. Передвинув очередную фигуру, она устремила на Сору пристальный взгляд.
Согласно правилам, Сора должен был ответить на всё, а значит...
— Мы не стали убивать Короля Демонов и даже не погрузили его в спячку. Думаю, тебе не нужно объяснять, что это значит? ♪
— ...А-а, эвоно чё. Кароч, суть в том, что «все ходы были просчитаны», рил? Сие отвал башки~ ♡
────«Нда, тут меня и впрямь обставили» — словно бы говоря это, она показала знак «пис» обеими руками.
После чего, закинув в рот очередную ложку парфе, девушка-лунамана продолжила всё так же широко улыбаться.
— Тогда, токмо ради канона — норм ли вопросить: «С коих пор сокрытое пред тобою обнажилось?» Вопросить-то дозволено ж?
— Само собой. И я, опять же по закону жанра, отвечу тебе так — «С самого начала» ♪
— ...М-м~? В час, когда мы впервые узрели друг друга? Э-э~ выходит, аз совершила факап~? Таковой анти-ва-айб...
────Осознав, что её раскусили с первой же секунды знакомства....
Постойте, при первой встрече?.. неужели я где-то прокололась, будучи в облике скелета?
...Лунсиу озадаченно улыбалась, судорожно копаясь в своей памяти. А Сора в это время, решив раскрыть истинный смысл сказанных ранее слов, продолжил:
— Да нет, даже задолго до нашей первой встречи... С того самого момента, как Шера Ха явилась в Элкию.
— ────Ой, полно тебе, чел. Уж истинно переступаешь меру, ведаешь ль...
С лица девочки-кролика мгновенно сползла беспечная ухмылка, но...
— Да ниско-о-олечко я не перегибаю. Скорее, отвечаю со всей возможной скромностью. Ведь...
Сора же, напротив, расплылся в ещё более широкой усмешке и продолжил:
— Если Шеру Ха можно считать за «нашу сторону», то не будет преувеличением отмотать всё назад аж до того момента, когда ты попыталась договориться с этим бестолковым комком шерсти о передаче Фигуры демонии... а если уж на то пошло, то и до того самого дня, когда ты подменила настоящего Генау И. Верно говорю? Шера Ха♪
— Мве-хе... Как и ожидалось от истинных героев. Ваша проницательность не знает себе равных.
— ──────────.
Похоже, этот ответ превзошёл любые, даже самые худшие её ожидания, из_за чего Лунсиу впала в ступор и ошарашенно округлила глаза, абсолютно ничего не понимая.
Но в этот момент...
— П-Прошу прощения... Я совсем потеряла суть разговора... Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?
— ...Приношу свои извинения, Долочка... В данный момент я и сама бессильна...
— 【Признание】 Выходит за рамки понимания данного юнита. Повторное подтверждение пределов дедуктивных способностей экс-макин. ...В чём прикол?
— И вообще, король Сора... В этот раз вы оставили при себе слишком много тайн, совершенно ничего нам не докладывая, слишком-слишком много!..
— Да, дес!! Сора, объясняй так, чтоб Идзуна тоже чё-нить понимала, дес!!
— А ну не используй Меня как игрушку, прошу!! ДА ХВАТИТ МЕНЯ ГРЫЗТЬ УЖЕ!!
──В кои-то веки, все они ощутили себя такими же безнадёжно отставшими, как и Стеф.
И в ответ на этот хор голосов, взывавших к нему из-за граней понимания, Сора, сменив фокус, обратился уже не к Лунсиу, а к Стеф и остальным...
...Что ж, с чего бы начать...
— Так, ну, смотрите... Сперва Шера Ха Мудрая.
Задумавшись на секунду, Сора проводил взглядом фигуру, что двинула Широ.
— Та, что сумела ускользнуть даже от Джибрил и её сестёр во времена Великой Войны вдруг прибежала прямиком в Королевство Элкиия, то есть, к нам. Уже одного этого факта было более чем достаточно, чтобы понял: «Земли Короля Демонов захвачены». Ну, вот до этого места всем же всё ясно, да?
— ─────.
— ...Э? Чег-о-о-о?! Погодите, а когда это Меня успели захватить без Моего ведома?!
Похоже, ясно было далеко не всем. И от лица всех присутствующих это озвучил не кто иной, как сам Король Демонов.
──Нет, ну хоть ты-то, пушистый комок, должен был додуматься...
Ведь нынешний лидер Элиты армии Короля Демонов — фактически лидер всех твоих земель...
И на это место попала лунамана, замаскированная под Генау И. Ну это ведь можно было сообразить в тот момент, когда она сбросила маскировку?..
Так, полуприкрытым взглядом глядя на Короля Демонов, Сора, решив пока проигнорировать это, продолжил:
— Так вот, кто же прибрал к рукам власть? Ну, как минимум, точно не сами демонии, и не кто-то с нашей, то есть, стороны Федерации. Методом исключения остаётся кто-то со стороны Фронта. Либо эльфы, либо лунаманы. Впрочем, на тот момент это было вообще неважно.
Да, это неважно. В конце концов...
— Проблема в том, что такая хитрющая женщина, как Шера Ха, сохраняя за собой право собственности на «Фрагмент Короля Демонов», что служил страховкой на случай, если фантазма повергнут, поставила на кон лишь право фактического удержания своего собственного тела — и явно намеренно проиграла на первом же ходу... Дичайше странный поступок, правда? Надо быть полным кретином, чтобы не заподозрить тут «двойное дно».
────«Право собственности» и «право владения»...
Первое означало, что вещь в буквальном смысле становится твоей полностью, и ты волен делать с ней что угодно, даже сломать и выбросить. Второе же — лишь обладать, иметь при себе, не более чем хранить.
Слова схожие, но смысл совершенно разный. И Шера Ха, умышленно подбирая эти слова, заключила с ними сделку... Тогда зачем?
— Так какое же тут «двойное дно»? Если хорошенько раскинуть мозгами, вариантов вырисовывается не так уж и много.
──Страна захвачена. Обладатель величайшего интеллекта намеренно отдаёт себя в руки чужаков. А если принять во внимание правила игры с Королём Демонов...
— Скорее всего... кто-то заставил нашего очаровательного Короля Демонов поклясться примерно вот в чём: «Хоть это и невозможно, но в случае, если Великий Король Демонов будет повержен или впадёт в спячку, ради выживания демоний передайте Фигуру демоний под контроль главы Элиты армии».
— ──Ну, или что-то вроде того? Думаю, я не сильно далёк от истины. Ну как тебе, пушистый комок?
— ...Э? А, ну да... Чтобы демонии не вымерли, даже если Я проиграю... Генау И предлажил это... Погодите. То есть Меня... обвела вокруг пальца лунамана, притворявшаяся Генау И?!
Рад, что ты наконец понял, — мысленно усмехнулся Сора, продолжая свою цепочку рассуждений.
...Итак, что же из этого следует?
Расширяющаяся «Область Отчаяния» в конце концов поглотит всю планету... Оставить это без внимания не сможет никто.
А значит — совсем как раньше — сколь бы ни были велики жертвы, остальным расам нужно будет вновь и вновь бросать вызов Королю Демонов.
И точно так же, как когда-то поступила группа дворфов, им необходимо будет довести Короля Демонов хотя бы до спячки...
──Но вот вопрос...
— Итак, ценой огромных жертв, ты доводишь Короля Демонов до спячки, сводя игру к ничьей. Но даже так Фигура демоний всё равно достанется главе Элиты армии — Генау И, под личиной которого скрывается лунамана. Тех же, кто бросит вызов и проиграет, она будет устранять одного за другим... Более того, допустим, тебе даже удастся одолеть Короля Демонов, но даже в этом случае Фигура демоний всё равно перейдёт в руки лунаманы... Вот такой интересный расклад♪
──Иными словами, вот что это значило:
Это игра, в которую ты обязан был ввязаться во что бы то ни стало, — и при этом игра, в которой тебе не было позволено ни победить, ни проиграть, ни даже свести её к ничьей.
──Слишком, до омерзения безупречная ловушка.
Пока все собравшиеся невольно сглатывали подступивший к горлу ком, Сора на сей раз сам передвинул шахматную фигуру, и...
— Очень хитроумная ловушка, да? Если бы ты сама это придумала, я бы осыпал тебя безоговорочными похвалами.
Но ведь это явно не так, верно?
Лицо парня исказила ироничная ухмылка.
Более того, это объясняет и причину, по которой Король Демонов воскрес именно сейчас...
— Е-е-еп~♡ Как ты и допёр, сие есть замысел Владыки нашего — Бога Луны, Зенаса. Ну рил, не божественный ли это отвал башки?~♡
────То была, в самом буквальном смысле, божественная по своему размаху стратегия. И Лунсиу с гордостью за своего бога показала жест «пис».
— ...Н-но ведь госпожа Шера Ха заметила это с самого начала, да? — спросила Стеф, заглядывая в змеиные глаза сидящей рядом с ней демонии.
Если предположение Соры верно, то Шера Ха раскусила лунаману ещё в тот день, когда та подменила настоящего Генау И.
— ...Тогда почему же вы сразу же разоблачили это и не приняли меры?
Ведь тогда бы всё разрешилось куда проще, разве нет?..
При этом неожиданно проницательном для Стеф замечании все ошеломлённо замерли.
А Шера Ха с поистине зловещей, но при этом уточнённой, улыбкой на устах ответила:
— Мве-хе... Прошу нижайше меня простить, но... я вынуждена наречь подобное «крайне глупым вопросом».
Приподняв пальцами подол платья и изобразив изящный поклон, она продолжила свой ответ:
── Прежде всего, подобное всего лишь козни, кои оказалось под силу заметить даже такой, как я, Шера Ха Мудрой. Немыслимо, чтобы Его Злейшество, что владеет запредельной мудростью, глубочайшей прозорливостью и вселенской проницательностью, зрячим взором пронзающей небеса и землю, не сумел бы заметить их.
...Да ни черта он не заметил...
И прямо сейчас, если на то пошло, пребывает в глубочайшем трауре из-за того, что его так нагло обвели вокруг пальца.
Однако мысленный крик всей компании, включая даже самого Короля Демонов, так и не достиг ушей Шеры Ха...
— И раз уж Его Злейшество милостиво соизволил дать своё согласие на передачу Фигуры демоний лунаманам, не может оставаться ни малейших сомнений, что волей его было «выжать из ситуации максимум»!
Иными словами...
— Одновременно и исполнить заветную мечту Его Злейшества — дать героям низвергнуть себя, — и избежать как его погибели, так и его спячки... Мве-хе-хе... Даже для Меня, Шеры Ха, коей Его Злейшество даровал свою высшую мудрость, подобная задача была пределом всех трудностей.
Видимо решив, что ей поручили абсурдную, до ужаса невыполнимую задачу, Шера Ха, истолковавшая всё на свой лад, выкрикнула:
— Но!
И с ещё большим напором продолжила свою пламенную речь:
— А-ах, как и ожидалось от Его Злейшества! На исходе бесконечной череды веков он прозрел, что наконец явились те, кому под силу свершить подобное великое деяние! О да! Вы, достопочтенные господа — Король и Королева Элкии, — воистину истинные герои, явившиеся к нам! А коли так! Воспользовавшись этим, нужно было обвести вокруг пальца ту иную расу, что, прикинувшись Генау И, замыслила прибрать к рукам настоящую власть в Элите армии Короля Демонов!! И мало того — нанести сокрушительный удар по тем, кто стоял за её спиной...— ────────.
— Вот в чём состоял истинный замысел Его Злейшества, и я, Шера Ха, НАКОНЕЦ постигла его... Мве-хе-хе.
План Бога Луны Зенаса? Какое убожество. Перед лицом стратегии всеведущего Короля Демонов он не шёл в сравнение даже с младенческим лепетом.
Шера Ха искусно одарила лунаману — Лунсиу — на редкость изящным презрительным смешком.
......
............Ага?
Нет... но, это ведь абсолютно не так?..
Этот шерстяной комок уж точно ни о чем таком не думал...
— ............Прости-и-и, Шера Ха... А почему ты решила, что надо переходить на сторону Федерации?
Вот. Что и следовало ожидать.
Но даже услышав этот вопрос от Пушистого Короля, что распластался в полном непонимании, её слепая вера, само собой, ничуть не пошатнулась.
—Мве-хе... Как и ожидалось от Его Злейшества. Вы намеренно разыгрываете шута, дабы ваши нижайшие слуги поспевали за вашей мыслью. Ваше безграничное, словно небеса, великодушие заставляет меня, Шеру Ха, трепетать от восхищения. Тогда прошу всех собравшихся — внемлите же.
И вот — Шера Ха наконец явила им свой личный, глубочайший, дальновидный замысел.
А именно:
— Потому как самоочевидно, что для уничтожения мира надобно переходить на сторону Федерации.
— ──────,
— ────────.
— ────Э-э... И как одно вообще вытекает из другого?!
Так, после долгой, затянувшейся паузы, Стеф озвучила тот же самый вопрос, что терзал и самого Короля Демонов.
— Мве-хе... Позвольте спросить: а почему, собственно, вы этого не понимаете?
Казалось, она искренне не способна вообразить разумное существо, что не постигло бы столь простой истины.
С надменностью, проистекающей из чистоты мудрости, Шера Ха принялась разжёвывать очевидное:
— Сторона Фронта неспособна к совместным действиям — а посему не в силах собрать воедино Фигуры Рас.
— ......
— Меж тем, Элкийская Федерация уже располагает проверенными на деле результатами. Они, основываясь на свободной воле каждого полномочного представителя, ставили на кон Фигуры Рас в играх и одерживали в них победы. Более того, они прочно сплотились, выйдя за пределы расовых различий.
— ............
— А коли так, то и Демонии надлежит примкнуть к Федерации, дабы совместными усилиями бросить вызов Единому Истинному Богу — и одержать над ним победу! После чего в самый последний миг мы отберём его Трон — и преподнесём в дар Его Злейшеству!! И тогда наконец оно свершится!! Абсолютное, безупречное уничтожение мира наконец будет достигнуто!!!
Вот так, во всеуслышание, была озвучена заветная мечта демоний, их сокровенное желание. Иными же словами, перед ними предстала чёткая дорожная карта... к уничтожению всего мира.
────Погодите-ка... Похоже, что в этом мире...
Самое опасное существо — это вовсе не Король Демонов и даже не Сора с Широ.
А вот эта вот Шера Ха?..
Подумала вся компания, включая Лунсиу и даже самого Короля Демонов, пребывая в глубочайшем шоке и тотальном ступоре от такой фанатичной кровожадности.
Ну ладно, пока на это забьём...
Теперь уже Широ передвинула фигуру, а Сора решил подвести краткий итог:
— Короче, с того момента, как Шера Ха перешла в наше владение, схема работала так: если мы выносим Короля Демонов, не убивая его, то независимо от исхода игры наш «трофей авансом» всё равно остаётся в силе.
Именно поэтому Сора ввязался в игру, где были недопустимы ни победа, ни поражение, ни даже ничья.
И доказал, что «выбор, не подходящий ни под один из вариантов» как раз и являлся истинной концовкой.
А всё потому, что...
— Раз основное тело испарилось, текущий Король Демонов целиком и полностью перешёл в собственность Шеры Ха. И само собой, все права на него теперь принадлежат ей. Ну а сама Шера Ха, как я уже говорил, находится в нашем фактическом удержании ♪
— ──? Погодите... Я что, правда стал собственностью Шеры Ха?
«Выходит... теперь мне совсем не сбежать от этой псины, да?..» — казалось, прочитали все в его взгляде.
И, будто утверждая эту его тревогу, при виде Короля Демонов, с которым Идзуна играла как с игрушкой, Шера Ха, с тёплой, умилённой улыбкой прищурила свои змеиные глаза, безмолвно подтверждая.
Иными словами: в тот самый миг, когда Шера Ха явилась в Элкию...
Она завуалированно предложила Соре и остальным «совместную борьбу»...
Правда, само это условие — «Победить Короля Демонов, не убивая его, и тем самым спасти» — было задачей запредельной сложности.
Скорее всего, даже сама Шера Ха понятия не имела, как этого конкретно достичь.
А потому это было не чем иным, как...
— ────Позвольте ещё раз от всего сердца выразить вам глубочайшую признательность, достопочтенная группа героев.
...слепой верой Шеры Ха в то, что Сора и Широ обязательно что-нибудь придумают. Личной, эгоистичной надеждой.
Оттого Сора сейчас размышлял, прокручивая мысль за мыслью:
──Шера Ха Мудрая...
Стратегический геймер высочайшего класса, в чем больше никто не смел сомневается, однако.
Вероятно, сама того не осознавая, она противоречит себе...
Ведь всё, чего жаждал Король Демонов — это исключительно собственной смерти...
А то, что крылось за её пределами — само это стремление к его спасению, — было, очевидно, личным желанием Шеры Ха.
Находить скрытый умысел в тотальном бездействии Короля Демонов... ладно, до этого момента её логику ещё можно было списать на фанатичную преданность.
Но идти наперекор воле Короля Демонов... как ни крути, являлось самым настоящим «актом предательства».
И при её мудрости она явно не могла этого не понять.
Тем более Шера Ха слепо поверила, будто Сора и Широ сумеют спасти Короля Демонов.
Не зная их лично, а значит — положившись на чистейшей воды вымысел и абсолютно беспочвенную надежду.
────И ради этого она поставила на кон всё. Включая свою расу.
Обвела вокруг пальца даже своего Творца и целиком швырнула на игровой стол...
Вот почему Сора с уверенностью мог утверждать:
Истинные чувства Шеры Ха не выражены ни в едином её слове.
Но поскольку она сама их не осознаёт, — это и не ложь в чистом виде...
──Она попросту, чистой душой, всем сердцем боготворит Короля Демонов...
И не потому, что он её Творец... А по собственной, свободной воле.
— Шера Ха!! Эй, ты же можешь остановить эту псину, ну так останови же её, прошу!!
— Мве-хе... Ах, сколь же вы очаровательны... Кхе, простите, сколь же вы ужасны, Ваше Злейшество. Как я уже докладывала вам ранее — увы, в данном случае ваша ничтожная и беспомощная Шера Ха не в силах что-либо поделать... Покорнейше умоляю простить меня!..
— Да всё ты можешь!! Если Я теперь твоя собственность, так забери меня у этой... ЭЙ, ПСИНА!! Ты чё, решила Меня натурально обглодать?! Я требую соблюдения моих прав как Иксида... ДА НЕ ЖРИ ТЫ МЕНЯ!!
...При этом взгляд её змеиных глаз оставался точь-в-точь как у мудрой, безгранично любящей матери, что с тёплой, умилённой улыбкой наблюдает за играми своего дражайшего чада с друзьями.
И в этом взгляде, как показалось Соре, и крылась вся её подлинная суть...
────Что ж... так или иначе.
— Если вкратце подвести итог, то выходит вот что...
────Произнёс Сора, когда партия приблизилась к завершению, вновь обратив всё внимание на доску.
В такт тому, как Широ передвинула фигуру и негромко обронила короткое «Шах», произнёс:
— Вы все проиграли вовсе не нам. Шера Ха... ой, сорян, как ты там её недавно назвала? «Низкопробная дикарка»? Так вот, она полностью прочитала вас, со всеми вашими попытками её использовать, и сама же использовала вас в ответ. А мы просто подыграли её плану. Ну а теперь позволь мне тоже задать один вопрос.
И затем, обращаясь к лунамане, Лунсиу, и к тому, кто стоял за её спиной:
— ────Каково это — остаться в дураках, когда вас так мастерски обвели? Как ощущения, всё ок?♥
Это был вопрос, брошенный с откровенной издёвкой и призванный унизить как её саму, так и её собственного Бога-Творца — Бога Луны, Зенуса.
— ────.
Лунсиу устремила на него свои лунные очи, что сияли точь-в-точь как сама Багрянная Луна, и встретившись с его глазами цвета ночного неба, ответила:
— ──Вайби-и-ик~♡ Ежели соизволить молвить — сие потешная грустняшка? Абсурдный трешак♡
Отправив в рот последнюю ложку парфе она не выказала ни капли гнева или обиды.
Напротив, её лицо озарилось выражением абсолютного удовлетворения и веселья, и она лучезарно улыбнулась.
—О, сии очи... в них аки упоительный пламень пылает. Будучи лишь смертным, коий Владыке нашему не ровня, ты прозрел ваще всё — сие безумная же-есть, аж благоговейно! Истинно краш-милаш, ну действительно же♡
────Её слова словно служили живой иллюстрацией к замечанию Джибрил о таящемся в глазах лунаманы «Одурманивающем безумии».
И в ответ на эти слова произнесённые словно в лихорадочном бреду от безумного огня...
Сора лишь... хмыкнул:
— ...Не особо догоняю, но похоже я офигеть какой краш-милаш, а, Широ?
— ...М-м?.. Братик... вообще-то... миленький... Ты... не знал?..
— Ну-у, чисто для меня было бы куда приятнее, если бы меня назвали «крутым»...
────В её словах не ощущается ни капли фальши или блефа...
И именно поэтому её действия невозможно просчитать.
Скрывался ли за этим феномен «Гяру» или же что-то иное...
В любом случае, из-за этого Сора пытался скрыть своё замешательство и настороженность по отношению к лунамане за поведением клоуна.
Однако Лунсиу, всё так же искренне улыбаясь, продолжила:
— М-м~, какой кавайненький! Рил не могу, это столь безмерное, вернее... сие столь благоговейно, что ты теперь мой краш, я тебя стэ-эню иль типа того♡
Сопроводив это словами, которые невозможно было воспринять иначе, как идущие от самого сердца, она добавила:
— Коли тако... О коварный безумец, что мнит себя всеведущим в обход Владыки нашего, дозволь и аз задать тебе ныне един вопрос.
Она передвинула фигуру, объявив ответный «Шах».
И затем...
— ───А сей ход изволил ты предвидеть?
Так, в миг, когда полные ожидания и затаённого, лихорадочного огня глаза крольчихи задали этот вопрос...
— ──────────────────?!
────Не ясно, что именно они почувствовали, но...
Джибрил, Имир Айн, Идзуна и Тир.
И в довершение ко всему даже Король Демонов.
Все они разом вскинули головы к небесам.
И каждый из них стал свидетелем «Дня, когда сама планета содрогнулась».
────В тот самый день.
Сама планета... нет, вся звёздная система содрогнулась, издав глухой стон. То был эпохальный миг, что нестираемым клеймом выжегся в глазах, ушах и памяти живущих.
Багрянная Луна, что доселе неотвратимо и плавно низвергалась с небес, — в одно мгновение бесследно исчезла...
А вслед за тем мир захлестнула незримая ударная волна — и даже слово «катаклизм» оказалось бы ничтожно пустым, чтобы передать её сокрушающую мощь.
Пространственный сдвиг столь колоссальной массы разорвал саму ткань пространства-времени, пустив безжалостную рябь по всей звёздной системе.
И — «Это» вновь предстало перед миром.
Прямо над столицей — Эльвен Гардом.
────Хотя нет. Сказать «над столицей» было бы непростительным преуменьшением... ибо нависла она пугающе близко.
Та багряная твердь, что замерла, высокомерно попирая непреложный закон всемирного тяготения, — более не являлась простым небесным телом.
Оно остановилось столь низко, словно намереваясь даровать земле поцелуй, и своим чудовищным присутствием физически затмило небосвод.
────Багряная луна безмолвствовала.
Словно решив, что сей порочный нижний мир не достоин и единой крупицы её речи.
И оттого число тех, чей разум оказался способен в полной мере постичь истинную суть свершившегося, стремительно близилось к нулю.
Взору предстало лишь то, как она... словно вытягивает из земли её божественное благословление...
Бескрайние, величественные леса Эльвен Гарда стремительно иссыхали, обращаясь в абсолютное ничто.
А Луна, ненасытно поглощая исторгнутую из них жизненную силу, прямо на глазах сменяла свой багряный лик на ослепительную зелень.
Взиравшим на это, по крайней мере, эльфам, этого зрелища хватило, чтобы осознать:
«Это выходит за все границы понимания».
Но, пускай это совершенно не укладывалось в рамки разумного...
И всё же им не оставалось ничего, кроме как признать:
Это не кошмарный сон, а жестокая, всеподавляющая реальность.
────А точнее:
────Один из божественных столпов, что во времена Великой Войны делил между собой весь мир с тремя иными божествами...
Тот, кто в эпоху после гибели Бога Войны гордо носил титул сильнейшего и на протяжении шести тысяч лет прочно удерживал в своих руках власть над всей планетой...
Создатель эльфов, Бог Лесов Кайнас — саму его «Божественную сущность»...
По какой причине?
Каким образом?
Всякая логика осталась далеко позади, но факт оставался фактом:
────Его безжалостно поглотил Бог Луны Зенас.
— Ну дась! Наша схемка вокруг Фигуры демоний лопнула как мыльный пузырь~
────Джибрил, почувствовав колоссальный всплеск энергии элементалей, вызванный пространственным перемещением целого небесного тела, среагировала мгновенно, создав пространственный разрыв.
И теперь Сора с остальными, онемев от шока, воочию наблюдали за этой немыслимой картиной в небесах Эльвен Гарда...
...слушая при этом донельзя беззаботный лепет Лунсиу.
И её голос, звучавший всё с тем же абсолютно непринуждённым тоном, продолжал вещать:
— Велика беда аки бы, чё вы?
Подумаешь, упустили одну детальку.
А именно:
— Фигур рас у нас уже две, и ныне покоятся оные прямо в длани нашего Владыки☆
— ─────.
────Багровая луна продолжала жадно высасывать жизнь из вековых лесов Эльвен Гарда...
Это жуткое зрелище не оставляло ни малейших сомнений: слова Лунсиу не были бредом или блефом.
И крольчиха, не отводя пристального взгляда от глаз Соры, снова вскинула руку в жесте «пис» и продолжила:
— Ну-с, крч, для столь презренных лузеров-нижнемирцев вы весьма недурственно расставили всё, ага.
Однако полагать, будто столь ничтожными усилиями можно превзойти Творца, что возвышается выше самих небес... Нашего Владку...
Считать, что вам под силу смотреть свысока на Бога Луны — это дерзость, переходящая все мыслимые границы дозволенного.
— Посему... аз имею для вас особое посланьице прямиком от нашего Владыки, и аз взялась тебе его пересказать, якоже воть~
Слова её собственного Творца — Бога Луны.
Лунсиу с лёгкой улыбкой, словно бы чуть виновато, подмигнула и произнесла: «Уж соря-ян♡».
Но всё так же продолжила бурить Сору взглядом.
— Ежели убойное послание Владыки нашего достигнет слуха нижнемирцев, вы ж от оного все непременно умом повернётесь. Посему аз изложит его в вольной адаптации... М-м-м... Каков вам таков вайб?
Она по-прежнему улыбалась, сохраняя легкомысленный настрой девушки-лунаманы.
Однако слова, сорвавшиеся с её девичьих губ заставили абсолютно всех в зале оцепенеть.
Они прогремели с такой сокрушительной, подавляющей Божественной Волей, перед которой в инстинктивном страхе сжались даже флюгель и экс-макина...
— ────«Познайте же свой удел, жалкие отребья, возомнившие о себе без меры... Иначе Я искореню и истреблю вас всех»... Ну, или тип того?♡
──Выходит, всё это время их план — та запредельная, гениальная интрига Шеры Ха, что они сорвали совместными с Сорой и остальными усилиями, — был всего лишь одной из бессчётного множества нитей, что дёргали одновременно.
Каким-то немыслимым, необъяснимым образом они прибрали к рукам целых две Фигуры расы, так в к тому же!..
Они поглотили саму «Божественную Сущность» Бога Лесов — творца эльфов и создателя крупнейшего государства в мире...
И более того — этот замысел на этом отнюдь не заканчивался.
Спустившись с небес и накрыв землю, Багряная Луна не издавала ни звука.
Но именно этим своим молчанием она говорила красноречивее любых слов...
— ────«Вы — следующие».
Эти слова, переданные через легкомысленный рот Лунсиу, были не чем иным, как обвинительным вердиктом, возвещавшим о высшей каре за чудовищное преступление — за дерзость испытать самого Бога...
— ............
Замысел, превосходящий человеческий разум — нет, разум любых смертных существ.
Так, стоя перед лицом столь бездушного, чудовищного, коллосального и божественного убийственного намерения, даже Джибрил и Имир Айн безмолвно стояли в оцепенении.
Однако:
— Ах-ха-ха! А Бог-то Луны у нас дичайше сагрился, прям рвёт и мечет! Ой-ой~ Да это ж прям капе-е-ц как стрёмно, ага!
— ...Братик... Широ... сегодня... ночью... в туалет... одна не пойдёт... типа того...
Лишь Сора и Широ, не отрывая взгляда от глаз Лунсиу — заглядывая в самую глубь этого одурманивающего безумия — всё так же продолжали глумиться, бросая ей в ответ эти откровенно плевательские слова.
Глядя на это, все присутствующие окончательно потеряли дар речи.
────И лишь глаза Лунсиу ярко блестели, хотя истинный смысл её восторга пока оставался загадкой.
А Сора, бросив короткий взгляд через плечо, вновь обернулся к Стеф:
— Слышь, Стеф. Я, так уж и быть, отвечу тебе на один твой вопрос.
— ────Ч-чего?! На какой ещё один?! Я хочу, чтобы ты ответил не на один, а вообще на все мои вопросы, ясно?!
Начиная с того, что здесь, чёрт возьми, здесь вообще происходит!
Но этот отчаянный крик души Стеф был благополучно проигнорирован, и вместо этого:
— План Шеры Ха. Как думаешь, почему она с самого начала не выложила нам все детали?
— ────А?
Сделать так, чтобы его заметил лишь один Сора, — это была слишком, до безумия опасная ставка.
Разве не было бы куда надёжнее с самого начала честно рассказать им всё и открыто предложить союз?
Конечно, даже в таком случае их действия ничуть бы не изменились.
И уж кто-кто, а Шера Ха с её-то мудростью прекрасно это понимала.
Так отчего же, прекрасно всё это сознавая, она всё равно умолчала?
— ...Потому что... она не могла рассказать... так ведь?.. Н-но тогда... кому не могла?
Верно. Она не говорит, потому что не может сказать. Ведь скажи она, и верная победа перестанет быть таковой.
Но перед кем же не могла проговориться Шера Ха?
Пока Стеф, а с ней и все остальные, мучительно бились над этой загадкой, Сора дал ответ:
— Да это ж очевидно, не? Если уж ты затеял такую грандиозную закулисную игру, без этого вообще никуда.
Сказав это, он с крайне довольным видом продолжил...
— Тот, кто способен использовать «магию сокрытия облика», невыявляемую даже Идзуной, Джибрил, Имир Айн и самим Королём Демонов, что является фантазмом. Тот, кого следует опасаться настолько, что даже в стенах королевского замка Элкии у тебя не будет уверенности, что он не подслушивает.
────Тот, кто швырнул Вейгу «Лунный камень» без слов передав через него весть о тайных промыслах лунаман.
И тот, на чей счёт у Соры наконец рассеялись все сомнения, когда никто из присутствующих не указал на маскировку Генау И.
Словом, тот, кто предаст в любой момент, стоит лишь интересам совпасть...
— Две Фигуры рас, которые получил Зенас — это гиганты и дампиры. Верно говорю? Плам.
— ────Э-э? — разнеслось вокруг, когда Сора бросил эти слова прямо в пустоту.
И действительно...
— Ну во-о-от, а я же говорил... Я же вас предупреждал? Я же сказал, что Сора всё раскусил...
Будто соткавшись из ничего, в воздухе появилось до боли знакомое, вечно несчастное личико.
Пленительный юноша, больше похожий на прекрасную девушку, с распахнутыми за спиной крыльями, словно сотканными из самой ночной тьмы...
────Полномочный представитель дампиров — Плам Стокер...
— Ещё до того, как вы все отправились в Демонию Сора передал какое-то послание в Авант Хейм. Я же предупреждал, что уже на том этапе нас полностью раскрыли... Но вы меня не слушали, и вот к чему это при-ве-ло.
— А-а, в натуре! Ну, не поверила как раз аз~. Но даже если бы и поверила, участи бы сие особо не переменило♪ Ладно, зачилься, сие есть бренность бытия♡
Глядя на то, как Плам общается с весёлой Лунсиу с улыбкой, зашедшей далеко за грань простого смирения, Имир Айн и Идзуна лишились дара речи и в шоке выпучили глаза.
──Дело было в иллюзорной магии Плама, скрывшей не только реакцию элементалей, но и вообще любые признаки его существования.
Впрочем, зная, что в прошлом Пламу уже удавалось обвести вокруг пальца саму Азрил, несущую в себе мощь фантазма.
Зная об этом факте, Джибрил, хоть и с крайним раздражением, но всё же с пониманием цокнула языком.
Однако по-настоящему они выпучили глаза от другого...
— Слушай, ну ладно ещё предать, но разбрасываться Фигурами Рас — это не перебор уже?
— ...А ты... довольно... рисковый... Плам...
— Аха-ха~... Ну, вы наверняка и сами догадались, что тут есть свои условьица... Чтобы окончательно освободиться от сирен... я просто счёл это «неизбежными издержками»♪
────Так, они как ни в чем не бывало болтали с тем, кто только что оказался предателем.
— Кстати...... оставим пока в стороне дампирчиков... Но как вы догадались даже насчет гигантов~?
— М? А, да обычным методом исключения. Это не явно не могли быть эльфы, с демониями вышел прокол...
— ...Драгонии... балансируют систему...
— Если и можно кого-то прогнуть, то оставались только гиганты. Ну и? Чего сам-то дальше делать думаешь?
— Э-э-э? В смысле «чего»-о?
— Ну... Ты ж явно не настолько тупой, чтобы всерьёз переметнуться на ту сторону, да?
Они вели себя прямо как старые приятели, прошедшие вместе огонь и воду. И эта непринужденная беседа Соры и Широ заставила всех окончательно выпасть в осадок.
А в ответ на вопрос Соры... Плам выдал такое, от чего...
— Да-а~ разумеется, «я не настолько тупой»~♪ Ведь никаких же проблем, а-а-а~? Неважно, будем ли мы сотрудничать с лунаманами, предадим ли вас, или даже отдадим им Фигуру Расы~
...на сей раз потеряла речь даже Лунсиу.
— ...Всё равно ведь Сора с товарищами вернут Фигуру дампиров обратно♪
────,
────Чего-о?!
На это Сора с горькой усмешкой произнёс:
— Имир Айн. Можешь вывести на экран Линкер-нет Эльвен Гарда?
—【Подтверждение】Вывожу проекцию через соединительную ветвь союзных Фей. Индивидуальное имя — «Фенхель».
Кивнув, экс-макина тут же развернула в воздухе голографический экран. Перед ними предстала хаотичная, перегруженная до предела информационная сеть погружённого в тотальный хаос Эльвен Гарда, где сообщения сменяли друг друга с безумной скоростью.
Так, поймав короткий кивок Широ, которая отыскала в этом бушующем цифровом шторме именно те данные, на которые они рассчитывали...
— Ну что ж... Какой там был твой последний вопрос... «А сей ход изволил ты предвидеть» — кажись, так?
Игнорируя полное оцепенение всей компании, Сора и Широ снова синхронно повернулись к шахматной доске.
И их взгляд теперь был направлен не просто на сидящую перед ними лунаману. Нет, они смотрели далеко сквозь неё.
— Наш дуэт отвечает на любые вопросы. Правила есть правила, так что мы, разумеется, дадим тебе ответ.
────Напрямую тому существу, которое совершенно отчётливо взирало на них через глаза Лунсиу. Смотря в упор на самого Старого Бога — Бога Луны Зенаса.
— ────Похоже, мы тебя просчитали, тормоз.
— ...Да... Шах... и мат... ♪
Вдвоём они с хищной свирепостью впечатали фигуру в доску.
И, не снижая темпа, продолжили сыпать словами, глумясь над самим Богом.
— К тому же, это был откровенно хреновый ход, Бог Луны... Расклад сил определён.
— ...Бог Луны... ничего... особенного... из себя не... представил...
И затем — словно провозглашая самих себя новыми богами, они раскинули руки навстречу багровой луне встречая «бросающего вызов»...
— Спасибо, что соизволил лично притопать прямо в зону нашей досягаемости. Милости просим!!
И вот он — грандиозный финал рубрики «Фразы, которые хочется сказать хотя бы раз в жизни».
Слова, которые они и не думали когда-либо озвучить в той унылой реальности.
В самый подходящий миг — во всеуслышание...
...они обратили её к тому Богу, что корчил из себя аристократа, восседающего на небесах:
— Ну что, дворянское отребье... Добро пожаловать в Дисборд!!
──Вот так, бросая вызов, они объявили войну самому Богу.
А потерпевшая сокрушительное поражение в игре девушка-лунамана, чьи глаза ослепительно сияли в пламени одурманивающего безумия, неистово закричала:
— Они рил лютая имбища, скажите ж?! Аз наконец-то нашла его, своё «безумное пламя»!!
Однако почему-то эти слова...
Были пропитаны абсолютно искренним, безумным восторгом.
───Всего несколькими минутами ранее...
Далеко-далеко от земель Короля Демонов, где находились Сора с остальными...
В одном из рабочих кабинетов Республики Элкия.
— О-хо... Как и следовало ожидать, там начался сущий кошмар, да?
— Ну так небо же рухнуло-о~ Настоящий переполох, где в буквальном смысле верх поменялся местами с ни-изом ♪
────Потоки информации хаотично переплетались на всех каналах Линкер-нета, как официальных, так и личных.
Охватившая Эльвен Гард великая паника была перед ними как на ладони. Кламми с Филь лишь отстранённо наблюдали за происходящим, словно за чужим спектаклем, от души посмеиваясь.
Ведь это был тот самый сигнал, которого они так долго ждали. Знамение, что «тот самый день» наконец настал.
Осознавая этот непреложный факт, растроганная Кламми спросила свою напарницу:
— Ну что... Час Икс настал, но... Фи, скажи честно, насколько далеко ты сама всё просчитала?
— ......Ты хочешь, чтобы я ответила честно, да-а-а~?..
Иными словами: «До какой степени ты скрывала от меня свой опасный, словно хождение по канату, сбор информации?» — таким был истинный смысл её вопроса. Встретив этот полный лукавства, но при этом абсолютно серьёзный взгляд напарницы, эльфийка отвела глаза, надула губки... но всё же честно ответила:
— ........Ну-у........
— ...Если бы не сообщение от помоечного крота, я бы, пожалуй, ни за что не рискнула проникнуть в самые глубины святилища Бога Лесов... ну, точнее, вероятность такого исхода, возможно, и существовала бы... И я ни в коем случае этого не признаю, но-о-о так и быть, готова допустить подобную мысль, понимаешь~?..
────Короче говоря, пусть она ни за что на свете и не хотела этого признавать...
Если бы не послание от этого поехавшего дворфа — Вейга Драувнира... И если бы не тот, куда более безумный факт, который Эльвен Гард скрывал на протяжении долгих лет...
В здравом уме было невозможно даже вообразить, а уж тем более раскрыть подобные деяния. И, само собой, ни один нормальный разум не смог бы предвидеть, что «Божественная Сущность» Бога Лесов Кайнаса окажется похищена.
Кламми криво усмехнулась лучшей подруге, которая, скрепя сердце и пойдя на колоссальный компромисс с самой собой, всё же выдавила из себя это негласное признание.
— Ну-у, в таком случае давай остановимся на красивых словах в духе: «Мы добились этого общими усилиями» ♪
Они вновь не сумели угнаться за Сорой и остальными, в очередной раз позволив дёргать себя за ниточки...
Досада... чувство поражения... Всё это с лихвой перекрывало одно — безбрежное, всепоглощающее чувство освобождения.
Кламми в превосходном настроении подвела итог и вновь обернулась к терминалу Линкер-нета.
──Наконец этому придёт конец.
Этому сборищу предателей и изменников родины, которое гордо именовало себя «Республикой Элкия».
Этому бесконечному подлизыванию и заискиванию перед ними, лишь бы, не дай бог, не выплеснуть всё это дерьмо наружу.
Фарсу, который хуже собачьего дерьма... И, самое главное, задаче, на которую ушёл целый год.
...Осталось сделать лишь одно лёгкое движение пальцем — и всё закончится...
О-о, подумать только, при одной мысли об этом я готова сейчас даже расцеловать Сору...
— ────Хотя нет. Лучше убейте... Б-у-э-э...
Эта невольная мысль, промелькнувшая в голове на волне чрезмерного возбуждения, тут же вызвала у неё приступ тошноты.
Так или иначе, Кламми и Филь, взявшись за руки...
— Фу-ух... Как же долго это тянулось, но... гляди, Сора. Твоя домашка наконец-то сделана.
— Ага-а-а, именно так~♪ А теперь... давай скажем это вместе~♪
Так Кламми и Филь, докопавшиеся до правды благодаря посланию от Вейга, прикоснулись к величайшей государственной тайне за всю историю Эльвен Гарда.
К тем сведениям, что детально, до мельчайших подробностей описывали всё, что поколения полномочных представителей эльфов вытворяли со своим собственным Творцом — Богом Лесов.
Держась за руки, они прикоснулись к этой тайне...
...и, прикрепив к ней заупокойную строку, нажали кнопку «отправить».
— Прощай, Эльвен Гард. Твоя долгая история на этом завершается. — произнесли в один голос девушки.
— ────Вот как-то так~♪
────Итак, в тот самый день.
Когда Багряная Луна низверглась на землю, и «Божественная Сущность» Бога Лесов была отнята Богом Луны...
Планета в самом буквальном смысле пошатнулась. То был день величайших потрясений, что навеки запечатлелся в истории грядущих веков.
День, когда величайшая страна мира — Эльвен Гард, — что прежде прошла через состояние гражданской войны и погрузилась в пучину паники...
Великая держава, что на протяжении более чем шести тысяч лет прочно удерживала в своих руках бразды правления всем миром...
────В тот самый день.
...получив сокрушительный добивающий удар в виде компромата, который всего две девушки пустили гулять по Линкер-нету...
...получила жирную точку в своей длинной истории.
* * *
Примечание:
Разница между «Собственностью» и «Владением (удержанием)».
В японском есть термин 所有 — Полная собственность. Это право на абсолютное владение вещью, включая право распоряжаться ею по своему усмотрению, вплоть до уничтожения. А ещё есть термин 保有— Фактическое удержание. Это временное физическое нахождение вещи в руках человека без юридического права собственности на неё.
Шера Ха владела Фрагментом Короля Демонов на правах собственности, но в игре поставила на кон лишь удержание самой себя. Таким образом, проиграв, она отдала себя в руки гг, но фактически сохранила Фрагмент за собой.
* * *
Если заметили ошибки или неточности — укажите их в комментариях.