────На самом южном и маленьком континенте Дисборда, Гаралме, в столице владений Короля Демонов Гарад Гольме, где обитали бесчисленные множества самых разных племён монстров, высилась пронзающая небеса чёрная башня причудливой формы.
Это был Фантазм. Чудовище, порождённое теми, кто некогда жаждал конца света. Иными словами: сам Король Демонов. Чёрный Кошмар. Зверь Погибели, и Область Отчаянья.
Таков был истинный облик ненавидимого всеми монстра, наречённого бесчисленным множеством проклятых имён.
А в недрах его Башни, горделиво возвышающейся с незапамятных времён и непрестанно сеющей отчаяние... прямо сейчас разворачивалась битва, на кону которой стояли судьбы всего живого.
С одной стороны был жаждущий повергнуть мир в руины Король Демонов и его порождения, демонии. С другой же — герои, желающие уберечь этот мир, бросив вызов абсолютному злу одной лишь надеждой. Исход их противостояния будет определён по правилам, неизменным с древнейших времён, а именно:
────Бросившие вызов герои вторгаются в Башню отрядом, насчитывающим не более семи бойцов. Ведомые лишь всё той же надеждой, они обязаны пробиться на самый верхний этаж и уничтожить «Ядро Короля Демонов».
Если же их надежда иссякнет... что ж, тогда их ждёт закономерное поражение. И только.
Однако, несмотря на столь простые и понятные условия, победителей в этой игре не находилось ни шесть тысяч лет назад, в эпоху Великой Войны, когда дозволялось применение любой грубой силы, ни в последующие века, вплоть до наших дней, когда благодаря Десяти Правилам любое насилие оказалось под абсолютным запретом.
Никто так и не сумел свергнуть Короля Демонов, и лишь горы трупов продолжали безмолвно расти внутри Башни.
...Впрочем, возможно, именно таким и был единственный и неизбежный исход.
Ведь Фантазмы — это, по своей сути, живые воплощения бедствия. А природные бедствия... уничтожить попросту невозможно.
────Вот только нынешние герои продолжали доблестно сражаться в недрах Башни. Так, минуло уже двадцать восемь дней с момента их вторжения, а их надежда всё так и не угасала. Более того, лезвия их клинков уже вплотную подобрались к глотке врага.
────И вот, на 90-м этаже Башни...
В месте, где надежда выступала одновременно в роли ХП, МП и средства атаки — в буквальном смысле становясь единственным оружием... В том самом месте, где исчерпание её равносильно поражению, или же неминуемой смерти...
Герои, преодолевшие 90% пути и находящиеся всего в 9 этажах от цели...
— А-А-А-Э-Э-Э-У-У-Э-Э-У-О-О!!! Я УМИРАЮ, УМИРАЮ, УМИРАЮ-Ю-Ю, А-А-А-А!!!
— ...Не выдержу... Имир-Айн... Остано... ви... сь!..
—【Отказ】Прекращение манёвров уклонения приведёт к мгновенной смерти Хозяина и его младшей сестры... Выдержите?
— НЕ-Е-ЕТ, НЕ ВЫ-ДЕР-ЖУ-У-У, ГОВОРЮ ЖЕ, НЕ... б-у-э-э-э!!!
— ...Б-братик... угх... Широ сейчас... тоже вырвет...
────Стремительно лавируя между гигантскими валунами, несущимися им навстречу в небесах над пустошью, девушка экс-макина Имир-Айн продолжала нестись вперёд. В это время двое героев, Сора и Широ, безвольно болтались на её спине, пока та раз за разом совершала безумные ускорения и резкие торможения, далеко выходящие за пределы человеческих возможностей.
...Вот так, спустя целых двадцать восемь дней доблестной борьбы, совершенно независимо от уровня их оставшейся надежды, из их ртов... что ж, давайте немного приукрасим реальность и назовём это душой...
В общем, обильно извергая из себя нечто душеподобное, герои были в шаге от того, чтобы пасть жертвами беспощадных законов инерции.
— ────……………
─────Отмотаем время на несколько минут назад.
Стоило Соре и его товарищам ступить на 90-й этаж, как они очутились посреди бесконечно простирающейся пустоши, которой не должно было существовать изнутри Башни. По всем правилам игры, именно здесь их должен был поджидать босс-демония, вот только... вокруг не было ни души.
Как только группа настороженно осмотрелась, почва под их ногами едва заметно содрогнулась. И эта дрожь стремительно нарастала, а точнее... приближалась.
А это означало лишь одно: в их текущем составе уклониться от надвигающейся атаки будет попросту невозможно.
В тот же миг, повинуясь интуиции, Сора истошно завопил приказ:
— Тир, свапайся с Имир-Айн!! УКЛОНЯЕМСЯ-Я-Я-Я!!
А затем...
— ────……………
...С оглушительным грохотом пробив скальную породу, из-под земли пустоши вырвалась туша невероятных размеров.
— А-аргх, да определитесь вы уже с концепцией игры, мать вашу! Какого хрена вы выкатываете моба уровня Монстр Хантера, когда мы тут вообще-то в соулслайк играем?!
────Извергнув из себя нечто душеподобное, Соре стало немного легче. Вместе с облегчением к нему вернулась способность жаловаться, и он обрушил свой праведный гнев на появившуюся демонию — а точнее, на его администрацию.
Всё потому, что этой вылезшей тущей оказался колоссальный, ломающий всякое восприятие масштабов... омерзительный червь-переросток. Лишь в самое последнее мгновение Имир-Айн, закинув Сору и Широ себе на спину, успела совершить экстренный прыжок высоко в небо. В полёте она приземлилась прямо на взмывшие в воздух огромные обломки скал, тем самым чудом уйдя от атаки, но...
— Да на такую тварину даже в Монстр Хантере с обычным оружием не лезут! Драгонаторы*¹ там, корабли, пушки... да хоть тяжёлое вооружение б дали!!!
...этот гигантский червь, что вообще немыслимо, продолжал снова и снова нырять под землю и выпрыгивать обратно, каждый раз накрывая локацию кусками раздробленной земной породы, словно цунами.
Любого, кто попал бы под их удар, ждала мгновенная смерть вне зависимости от количества ХП, от чего любые безопасные зоны на земле более не существовали.
И вот, герои продолжали всё так же безвольно болтаться на спине Имир-Айн, которая раз за разом совершала безумные прыжки, используя летящие куски скал как хрупкую опору...
—【Предупреждение】Есть риск, что Хозяин прикусит язык. 【Похвала】Выражаю уважение вашей силе духа, Хозяин. Даже в такой критической ситуации вы продолжаете отыгрывать роль цуккоми*². Повторное подтверждение симпатии. Хозяин такой крутой... Нравится.
— Спасибочки-и-и, Имир-Айн! Только вот я ору, просто чтобы не грохнуться в обмо-Р-О-О-ОК!!
Дабы хоть как-то удержать ускользающее сознание, пока его тело с безумным ускорением швыряло из стороны в сторону, Сора продолжал отчаянно вопить.
— Д-да что за бред вообще?! И чё это за мразотный червяк?!
—【Ответ】Особь принадлежит к племени песчаных червей. Их средняя длина превышает сто метров. Зафиксированы случаи, когда отдельные представители, считающиеся вожаками, достигали свыше четырёхсот метров в длину. Ох...
—【Дополнение】У особи-вожака в ротовой полости...
— ────……………
Это совершенно излишнее пояснение Имир-Айн, по сути, лишь констатировало факты, которые герои и так прекрасно видели собственными глазами. Но в тот самый миг, когда омерзительный червь распахнул свою исполинскую пасть, повисла зловещая пауза.
—【Возобновление】В ротовой полости особи-вожвка расположены «Духовные Вакуоли». При достижении данными органами критической массы происходит выброс полужидкого вещества, которое...
— Джибри-и-и-ил!! Объясни понятнее!!!
Не в силах выносить эту монотонную лекцию, Сора потребовал краткую выжимку у их «запасного игрока» — девушки-флюгеля Джибрил, что сейчас находилась в парящем в небесах мешке.
— Слушаюсь, Мастер. Если вкратце: как вы и сами могли заметить, эта тварь умеет стрелять лазером изо рта.
— Да я так и понял, чёрт возьми! Он ведь только что лучом жахнул, прям как Годзилла!!
И вот, окончательно убедившись, что атака, мгновением ранее расколовшая небеса и землю, а заодно породившая на горизонте настоящее грибовидное облако, — это вовсе не галлюцинация от бесконечных перегрузок, Сора истошно завопил сквозь рёв надвигающейся взрывной волны:
— Мы допёрлись аж до 90-го этажа, а нам подсовывают халтурного мерзотного босса, который тупо и бесконечно спамит массухами?! Это же предфинальный уровень, дайте кого-нибудь поутончённее, какого-нибудь высшего демона! Ну, в стиле Шеры Ха... короче, какую-нибудь монстродевку, чтоб ей хотя бы броню можно было с кайфом ломать!! Разрабы Демонии, вы там вообще на геймдизайн болт забили?!
— …С-Сора!! Тебе что, правда сгодится вообще что угодно, лишь бы оно выглядело как женщина?! — внезапно выпалила рыжеволосая девушка.
Всё это время она, подобно Соре и Широ на Имир-Айн, без сознания болталась на спине мчащейся по небесам девочки-зверолюдки — Хацусэ Идзуны. И раз уж Стеф с ходу выдала столь бодрую тираду, значит, она наконец-то полностью пришла в себя. Однако...
— А?! Ты это вообще к чему?! Я — человек, для которого девочки-роботы, девочки-ангелы и девочки-о́ни вообще не проблема! А ещё я обожаю звериные ушки и готов к любому повышению градуса пушистости!! С чего ты вообще взяла, что девочки-монстры станут для меня исключением?! Ты хоть понимаешь, как твои слова сейчас прозвучали?!
— То есть, ты сам только что заявил, что тебе подойдёт «вообще что угодно»?! И после этого у тебя ещё язык поворачивается с серьёзной рожей рассуждать о том, как сильно ты хочешь быть популярным у девушек?! Может, как раз в этом-то всё и дело?!
— Долочка, сейчас совершенно не время задавать подобные вопросы, — раздался голос Джибрил из болтающегося в небе мешка.
— Д... да знаю я!! Просто само вырвалось...
—【Утверждение】В данный момент важен порядок, в котором Хозяин перечислил свои предпочтения. Девочки-роботы были названы первыми.【Очевидно】Среди присутствующих именно эта единица сильнее всего соответствует фетишам Хозяина.【Декларация】Победа, йе-е-е-ей. Краснею.
— Мастер, это ведь неправда, я надеюсь? Неужто я оказалась позади этого крупногабаритного мусора...
— А-а, король Сора, король Сора! Я так-то вообще не против быть номером три, точно-точно не против!
— СЕЙЧАС ДЛЯ ПОДОБНЫХ ОБСУЖДЕНИЙ ТОЖЕ НЕ ВРЕМЯ-Я-Я-Я!!
— ...Братик... раз уж ты... можешь зайти так далеко... тогда... почему трапы... это плохо?..
— Ох, сестренка. Если трап миленький, то твой братик без проблем осилит и его, ясно? Просто… если он начинает выпячивать свою... мужественность напоказ, то… Нет, конечно, это вопрос исключительно личных предпочтений, и я ни в коем случае не собираюсь осуждать чужие фетиши, но... Взять, к примеру, Плама: если бы не его паршивый характер...
И вот, пока Широ, Имир-Айн, а также сидящие в мешке Тир с Джибрил завороженно слушали Сору, который с невероятным пылом и в подробностях распинался о своих фетишах...
— ────……………
─────Под оглушительный грохот, сотрясая небеса и землю, вновь сверкнул луч червя.
— ДА МНЕ ВООБЩЕ ПЛЕВАТЬ НА ФЕТИШИ СОРЫ-Ы-Ы! ЧТО НАМ С ЭТИМ-ТО ДЕЛАТЬ?!
— Я просто ответил на то, о чём меня спросили! Откуда ж мне знать, что делать?! Я же уже говорил: это мразота, против которой нужно какое-нибудь тяжёлое вооружение, причём уровня не ниже каких-нибудь «Супер Роботов*³»!
— Эта тварь просто охренеть какая твёрдая, дес. Я вмазала по ней со всей дури, а шкала ХП ни черта не сдвинулась, дес!
Вслед за взвизгом Стеф последовал доклад Идзуны, которая, судя по всему, уже успела втихую нанести удар. Сора, совершенно не заметивший этого за своим словесным эскапизмом, наконец решил заставить мозги работать. И пока его голову буквально болтало из стороны в сторону на спине Имир-Айн, он отчаянно пытался осознать текущую ситуацию и выстроить хоть какую-то тактику.
Итак... Гигантский червь длиной более четырехсот метров раз за разом выпрыгивает из-под земли и ныряет обратно...
───Учитывая масштабы разрушений, оставаться на земле — равносильно самоубийству. Да что там, к этой твари даже просто приблизиться задача не из лёгких... К тому же, пока такая махина скрывается под землей, атаки до неё, естественно, не достают. Но даже если и достанут, толстая шкура выполнит роль идеальной брони, так что на сколь-нибудь значительный урон надеяться бессмысленно. Ну и как вишенка на торте: лазер изо рта. Задень нас этот луч хотя бы по касательной — и мгновенная смерть обеспечена. О прямом попадании лучше вообще не говорить...
Вдобавок, постоянно прыгать по летящим в воздухе глыбам, да ещё и таща нас на спине... на такие абсурдные манёвры дворфы вряд ли способны. Выходит, что без Тир вся надежда остаётся лишь на Идзуну, Джибрил да Имир-Айн. Вот только последние две расходуют ману даже на базовые действия, ну и Джибрил отвечает за телепортацию, её использовать мы не можем... А МП Имир-Айн, которую нам пришлось задействовать от безысходности, буквально тает на глазах...
───Хм-м-м... Если так подумать, мы ж реально в полнейшей заднице...
Грубейшая, примитивная мощь за счёт одной лишь массы. Этот противник куда сложнее любого из встреченных ранее боссов. И если оставить в стороне дурной вкус демоний, запихнувших ЭТО на девяностый этаж, эффективность такого решения отрицать трудно.
Но... у таких монстров сплошь и рядом...
—【Доклад】Применение навыка «Анализ объекта» завершено. Уязвимость противника: «Духовные Вакуоли» в глотке.
Этот отчёт лишь подтвердил догадки Соры.
И правда... — мысленно подтвердил он. У подобного типа монстров всегда есть очевидное слабое место, только вот...
— О-о-о, да это ж прям золотая классика жанра! «Цельтесь в пасть, которая открывается только перед выстрелом лазера». Клише, конечно, проверенное временем, но когда сам оказываешься на месте игрока, слов, кроме «Что это за дичь?!», просто не остаётся!!
— ───Гр-р-р-о-о-о-а-а-а...
Гигантский червь распахнул свою пасть уже в третий раз, на этот раз тщательно беря Сору и остальных на прицел.
И нам предлагают бить прямо туда?..
Если Идзуна бросится в ближний бой, она попросту не успеет разорвать дистанцию и попадёт прямо под выстрел... Да даже если мы с Широ используем дальние атаки, нам всё равно придётся маячить на линии огня вплоть до самой атаки... По итогу, в лучшем случае перегрузки от резких манёвров Имир-Айн лишат нас сознания, а в худшем... на нас обрушится удар, способный разом снести всё наше ХП...
От таких мыслей родственникчи приготовились к худшему.
Однако...
— Да раз плюнуть, дес!! Сора, Широ, положитесь на меня, дес!!
Прорычав это, Идзуна сбросила Стеф и, оттолкнувшись от парящего в воздухе валуна с такой чудовищной силой, что камень разлетелся в крошку, пулей рванула прямо на врага!!
— А? Чего? Пого... А-А-А-А-А?!
Двигаясь на скорости, за которой буквально не поспевал глаз, она прыгала по летящим в воздухе огромным валунам, с каждым толчком лишь набирая ускорение.
Глядя на это, Сора, пусть и с секундным опазданием, разгадал план зверолюдки, несущейся прямо навстречу распахнутой пасти готового выпустить лазер червя, после чего...
— Имир-Айн, свапайся с Тир!!
Этот приказ означал, что Сора и Широ, которых Имир-Айн несла на спине, окажутся беззащитно брошенными прямо в воздухе. Однако среди присутствующих не нашлось никого, кто усомнился бы в указаниях Соры хотя бы на мгновение.
Доставая на ходу своё оружие надежды, — крупнокалиберную снайперскую винтовку, — он быстро продолжил раздавать остальные приказы:
— Широ, Тир, готовьте свои навыки!! И, Тир, сможешь скопировать мой?!
— Не имею никакого понятия!! Но я всё равно попытаюсь, да!!
Мгновенно поменявшись местами с Имир-Айн, которую тут же засосало обратно в мешок, дворфийка выхватила свой Большой Молот.
А Широ, без лишних слов последовав примеру брата, вскинула парные пистолеты-пулемёты, нацелив их прямо в спину Идзуне.
Затем каждый из них коснулся интерфейса на левом запястье, переводя свои навыки в режим готовности.
────И в следующее мгновение...
— ────«Кидаюсь на него и вламываю*⁴», дес!
...кулак Идзуны, словно выпущенный артиллерийский снаряд, на огромной скорости врезался прямо в рот гигантского червя, и только спустя секунду вперемешку с оглушительной ударной волной достиг слуха Соры и остальных.
А затем...
— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Щ-Щ-Я-А-А-А-А-А-А!!!!!!!
...Гигантский червь издал душераздирающий визг, эхом разнёсшийся по небесам.
Итак, навык Идзуны — «Кидаюсь на него и вламываю».
Предельно простой и понятный приём, в духе самой Идзуны, буквально «удар справа и ему конец».
Удар, мощь которого росла экспоненциально в зависимости от процента вложенных в него МП.
И вот, потратив на этот удар почти восемьдесят процентов своего МП, Идзуна нанесла удар, сила которого почти в пять тысяч раз превышала её обычную атаку. Вся эта чудовищная мощь безжалостно обрушилась прямо в рот гигантского червя — то есть, аккурат в его «слабое место».
В результате этого сокрушительного попадания огромная полоска ХП, парящая над головой монстра, разом сократилась на целых двадцать процентов...
Однако...
Даже столь чудовищного урона не хватило, чтобы прервать каст лазера гигантского монстра.
— П-постойте, Идзуна?!
К тому же, разом спустив огромное количество надежды, зверолюдка, судя по всему, получила эффект стана и замерла прямо в пасти твари.
Если всё так продолжится, она попадёт прямо под удар лазера! — в панике подумала Стеф, глядя на девочку.
А Стеф как обычно... — пронеслось в голове у Соры. Ничего, что вообще-то все мы, включая её саму, до сих пор находимся аккурат на линии огня?
Вот только её истеричные вопли мгновенно потонули в грохоте трёх выстрелов, одновременно прогремевших со стороны Соры, Широ и Тир.
Спровоцированный их залпом взрыв прогремел прямо в глотке чудовища, разом сбрив монстру больше половины полоски ХП. Гигантский червь в последний раз сотряс небеса и землю своим яростным воплем...
— ────……………
— А? Э-э, ч-что сейчас произошло?!
— А-ха-ха!! О да, «Синергия навыков»!! Ну классика же, скажи?!
...после чего, прямо на глазах у ошарашенной Стеф, вся колоссальная туша червя, подобно рушащейся горе, с грохотом свалилась на землю. А Сора, Широ и Тир, успешно объединившие три навыка в одну смертоносную комбо-атаку, торжествующе рассмеялись.
Первым в этой комбо-атаке был третий навык Широ — «Самонаводящаяся пуля».
Навык, что увеличивал шанс попадания следующей атаки Соры по заданной цели до ста процентов, а также удваивающий её мощь.
Затем был пятый навык Соры — «Детонирующий выстрел»
Навык, обращающий МП, затраченное врагом на атаку, против него самого.
И, наконец, второй навык Тир — «Мимикрирующая руна»
Навык, идеально подходящий для дворфа, что ранее научился копировать эльфийские заклинания и даже магию флюгеля, запечатлевая их в рунах! Так вот, воплотив саму эту суть с помощью надежды, этот навык позволял скопировать последнюю способность, применённую союзником.
Таким образом, благодаря баффу Широ, в цель должны были влететь сразу два «Детонирующих выстрела» с удвоенным уроном, и по итогу чудовищный лазер, которым эта тварь собиралась пальнуть, обрушился бы на самого червя с разрушительной четырёхкратной силой!
────По крайней мере, именно так они и предполагали...
— Погодите, «Самонаводящаяся пуля» что, баффнула только мой «Детонирующий выстрел»?!
Между двумя взрывами была крошечная задержка, и их урон отличался ровно в два раза... — мгновенно проанализировал Сора. — Выходит, бафф Широ сработал исключительно на мою атаку, но...
— ...Даже... так... «Мимикрирующая руна» Тир... сломанный скилл...
— Я смогла скопировать навык короля Соры с постоянной тратой всего в десять процентов МП! Я же им теперь спамить могу, точно!! Н-неужто я... неужто я наконец-то перестану быть бесполезным кротом?!
────Пусть они и били точно по слабому месту, запас ХП у гигантского червя оказался поистине колоссальным. Разом спустив 80% своих МП, Идзуна даже с абсурдным множителем урона в сотни тысяч процентов снесла боссу лишь жалкие двадцать процентов здоровья. Зато Сора, Широ и Тир благодаря своему комбо выдали урон, намного превышающий этот... И если червь снова попытается выстрелить лазером, на этот раз они наверняка смогут добить его банальным спамом навыка Тир. Неудивительно, что дворфийка пришла в такой дикий восторг от собственной полезности.
Однако...
— Ч-что насчёт Идзуны?! Она ведь до сих пор не двигается!! Она же разобьётся!!!
И правда. Потратив столь немыслимое количество МП, Идзуна так и не пришла в себя, продолжая камнем лететь к земле. Глядя на то, как Стеф искренне паникует из-за чужой беды, Сора в очередной раз поразился её непробиваемости и невозмутимо ответил:
— Угу. Вот только, Стеф... может, заодно обратишь внимание на то, что мы тут вообще-то тоже находимся в свободном падении? До встречи с землёй, кстати, осталось не так уж и много. Да и если мы каким-то чудом переживём само падение, нас тупо раздавит во-о-он той тушей господина гигантского червя. А это уже гарантированный инстакилл, смекаешь?
────Верно, если они сейчас угодят под разрушения, которые неминуемо вызовет падение этого громилы...
— ДА МЫ ЖЕ ТОЧНО-О-О УМРЁ-Ё-Ё-ЁМ!! Госпожа Тир, спасите нас, пожалуйста-а-а-а!!
— Я не смогу, вообще никак!! Отталкиваться от летящих в воздухе камней для меня — это слишком, слишком абсурдно!! Всё-таки я была права: я абсолютно бесполезный крот, бесполезная неудачница, я всегда это знала-а-а-а!!
— А-А-А-А-А?! Тогда, может, вы поменяетесь с Имир-Айн?! Она же сможет утащить нас... НО КАК ТОГДА ИДЗУНА?! Джибрил мы бережём на крайний случай... А-А-А-А-А!! ЧТО-ЖЕ НАМ ДЕЛАТЬ-ТО?!
А тем временем Широ молча переводила взгляд с паникующей Стеф на Тир, чья недавняя капелька уверенности уже успела испариться без следа.
— ...Братик... издеваться... над Стеф... это весело... но... уже... пора бы...
В этих прерывистых словах сестры ясно читалось: «Я, конечно, понимаю, что дразнить Стеф это сплошное удовольствие, но вообще-то мне уже самой становится страшновато».
В ответ на это Сора лишь криво усмехнулся и коротко выкрикнул приказ:
— Имир-Айн, свапайся со всеми. Рассчитываю на тебя.
────С этими словами он принудительно эвакуировал всех с поля боя в пространственный мешок, оставив снаружи одну лишь Имир-Айн. А после того, как экс-макина грациозно приземлилась, играючи уклонившись как от разрушений, вызванных падением червя, так и от взмывшего в небо града валунов, они поменялись обратно. Вновь оказавшись на земле, группа тут же изготовила к бою своё оружие.
— Ну что, пора бы добить этого идиота, пока он валяется в отключке, разинув свою тупую пасть!!
— Теперь, раз госпожа Идзуна больше не способна драться... — начала Стеф...
— Да, очень-очень сомнительно, что мы сможем снова с ним справиться, когда он начнёт двигаться!
────Да, они были абсолютно правы. Если этот червь снова придёт в движение, нам просто не хватит бойцов, способных эффективно уклоняться от его атак.
Выслушав логичные доводы Стеф и Тир, поддержавших его команду, Сора с максимально серьёзным видом закивал.
И хотя доля истины в их рассуждениях, безусловно, присутствовала... на деле же истинная причина их спешки крылась совершенно в другом.
— ...С таким... мерзким... здоровенным... червяком...
— У нас больше нет ни малейшей мотивации возиться!! Давайте уже побыстрее с ним покончим!!
Вслед за Широ и Сорой, чьи возмущённые вопли прозвучали как самый настоящий крик души, вся остальная группа разом навела своё оружие прямиком на пасть гигантского червя, готовясь влить в него максимальный урон со всех имеющихся навыков, но...
— ────П-погодите, чего-о-о-о?! Почему земля так странно шевелится?!
────Ровно в тот самый момент, когда они уже собирались нанести решающий удар...
Земля вокруг группы пошла бесчисленными буграми, заставив Стеф истошно завопить. Судя по всему, из-под земли вот-вот должно было вырваться нечто... а если быть точнее — очередная группа врагов.
— ...Босс... во второй фазе... саммонит мобов?..
— И это с такими-то размерами?! Что за дешёвая механика, тебе там самому не стыдно?!
От души поглумившись над валяющимся перед ними гигантским червем, Сора на мгновение задумался и раздражённо цокнул языком.
— Да ну его к чёрту, кто в здравом уме вообще будет тратить на это время?! Игнорим мобов!! Как и планировали, просто добиваем босса прямо здесь и сейчас!!
Приняв такое решение, Сора уже собирался нажать на спусковой курок. Однако... стоило ему заметить, что вылезшие из-под земли монстры оказались девушками-ящеролюдками...
— Замечательно, давайте для начала зачистим мобов!! Я раздену вас до последнего лоскутка брони, так что готовьтесь!!
...как он без малейших колебаний переобулся в воздухе, во всеуслышание заявив, что личные фетиши для него куда важнее практической пользы!
— Н-но госпожа Идзуна же буквально выбыла из строя! Разве у нас сейчас есть на это время?!
— Джибрил!! Имир-Айн!! Свапайтесь со Стеф!! Сведите потребление МП к минимуму и помогайте нам с Широ и Тир!! Стеф, займись «восстановлением» Идзуны внутри мешка!!
В тот же миг Джибрил и Имир-Айн материализовались на поле боя, а Стеф засосало в пространственный мешок. Впрочем, даже оттуда она продолжила сыпать гневными возражениями:
— Т... ты хочешь, чтобы я сделала «это» с Идзуной?! И всё ради твоих извращённых фетишей?! Это уже совсем не смешно!! Уж в этот раз я категорически отказываюсь, ясно вам?!
────Речь шла о том самом козыре, который восемнадцать дней назад позволил экстренно восстановить МП Соры и Широ всего за полчаса. И хотя никто, кроме непосредственных участников, не знал подробностей этого процесса... в ответ на категорический отказ Стеф, Сора лишь театрально кивнул.
Да... разумеется, всё это чистой воды мои фетиши. Но неужели ты думала, что я — к своему величайшему стыду, девятнадцатилетний девственник Сора — не смогу за долю секунды выдумать какое-нибудь железобетонное оправдание?!
— Слушай сюда, Стеф! Нам с Широ и Тир тупо не хватит ДПС, чтобы снести остатки ХП этому червю-переростку, попутно отбиваясь от целой оравы монстродево... кхм, то есть мобов! Тебе нужно отрегенить МП Идзуне хотя бы до такого уровня, чтобы она смогла банально двигаться!! А мы пока выиграем вам немного времени!
— ...Братик... как и ожидалось...
— А-ах, Мастер, сколь безупречная в своей надуманности логика! Мне остаётся лишь благоговеть перед вашей гениальностью!!
—【Похвала】Построение неопровержимой логической цепочки зафиксировано за 0,24 секунды. Поразительная скорость вычислений. Хозяин невероятен.
— Если уж так нагло выдумываете отмазки, могли бы хоть для приличия сделать вид, что не держите меня за дуру?!
────Так или иначе...
Собрав в свой адрес целый букет из восхищения и порицания, и вооружившись этим — на первый взгляд абсолютно железобетонным — предлогом, Сора...
...с вновь обретённой мотивацией бросился навстречу надвигающейся армии ящероподобных красавиц.
— А теперь вперёд, народ!! Ради того, чтобы собрать полную коллекцию монстродевочек в моей энциклопедии прекрасных девушек-демоний*⁵!!
И, как само собой разумеющееся, первым же делом он пальнул «Бронебойным выстрелом*⁶», разом раздев ближайшую из них догола, что и послужило сигналом к атаке для остальных, после чего вся группа устремилась прямо в пучину грандиозной схватки...
────Первый этаж Башни Короля Демонов, подготовительная комната.
Одержав два дня назад победу в жесточайшей битве с боссом девяностого этажа, герои по привычке вернулись в стартовую зону. За тридцать дней непрерывной игры это место — исключительно благодаря их маниакальному стремлению к высокому качеству жизни — успело превратиться в самый настоящий глэмпинг*⁷.
Здесь было всё: начиная от палаток с полноценным климат-контролем и встроенными кухнями, заканчивая уютными гамаками вокруг зон для костра. А в качестве финальной изюминки, они умудрились отгрохать тут роскошные ванны и даже сауну.
Но... несмотря на то, что их база внутри Башни Отчаянья превратилась в оплот абсолютного комфорта..
...Выбравшись из утренней ванны, распаренные Сора с Широ всё продолжали недовольно ворчать:
— Сколько базу удобствами ни обмазывай, к этой адской рутине ни хрена не привыкаешь...
— ...Обычные люди... занимаются этим... всю жизнь?.. Неужели... это... вообще нормально?..
Речь шла о рутине, жизненно необходимой для восстановления ХП и МП — иными словами, их ментальных сил, растраченных на зачистку Башни.
Ради этого они убивали целый день на изнурительные силовые тренировки, доводящие их организмы до предела, — а порой и на шаг за него, — на бесконечное кардио и растяжку...
И теперь, вполне ожидаемо изнывая на следующий день от дикой боли во всех мышцах, Сора и Широ синхронно пришли к одной и той же мысли:
......Конечно, эта рутина и впрямь полезна для здоровья. Наше физическое состояние явно улучшилось, да и настроение тоже... Но даже так. От одной лишь мысли, что нам придётся обрекать себя на подобные муки до самого конца своих дней... Уж лучше мы навсегда останемся больными!..
───Как только покончим с этой игрой... больше ни за что и никогда, — мысленно поклялись они.
— А может, если бы вы не маялись дурью, раздевая всех тех демоний, то и восстанавливаться было бы легче, а? — язвительно подметила Стеф.
В отличие от Соры и остальных, она сейчас носилась как угорелая, готовя еду для «Клуба экстремального обжорства флюгеля и экс-макины», ибо для этих двух рас единственным способом восполнить свою надежду — а точнее, «энергию Инь*⁸» — было бесконечное поглощение гигантских порций еды.
Услышав её упрёк, Сора лишь устало покачал головой и неспешно достал откуда-то смартфон.
— Сколько раз тебе повторять, а, Стеф? В этой игре надежда — наша буквальная менталка — это самое главное. Пусть это и выглядело как отвлечение от основного квеста, но выжимать абсолютный максимум фана из всего, что попадается на пути — вот истинный ключ к прохождению!
— К примеру... — с этими словами он уткнулся в экран, любуясь отснятым в честном бою видео с раздеванием фигуристых ящеролюдок.
— Главное — вступать в следующий бой на позитиве, — расплывшись в довольной улыбке, продолжил он.
— Д-да от этого только один ты позитив получаешь!! Хочешь сказать, что ради вот этого нам пришлось пойти на совершенно ненужные жертвы?!
Действительно. Из-за того, что битва с гигантским червём так сильно затянулась, они в очередной раз израсходовали одну единицу брони.
Иными словами... Стеф сейчас так яростно протестовала исключительно потому, что по итогам боя её саму в очередной раз раздели догола.
Но тут, внезапно...
— Слышь, Стеф, дес. Повторишь «это» ещё разок, дес?
— ────?!
Услышав эти слова от Идзуны, которая прямо сейчас невинно дёргала Стеф за рукав, Сора и Широ в шоке округлили глаза.
— А ведь и правда, Стеф! Ты же можешь восстанавливать нашу надежду всего за какие-то жалкие пару десятков минут!!
— ...Если Стеф... будет делать «это»... каждый день... ежечасно... ежесекундно... то это... полноценный инста-реген...
А значит, нам больше не придётся убиваться в качалке и заниматься всей этой мутной фигнёй! Да что уж там, вместо того чтобы впустую тратить на восстановление целых два дня, как мы делаем сейчас — мы сможем регениться до фулла всего за одну ночь?!
И как до нас раньше не дошло?! — в полнейшем потрясении синхронно подумали Сора и Широ.
Вдобавок, даже сама Идзуна смотрела на Стеф с откровенной мольбой и надеждой в глазах. Однако...
— НИ-ЗА-ЧТО!! Я же, кажется, ясно сказала, что больше никогда в жизни не стану этого делать?!
...залившись густым румянцем, Стеф всем своим видом продемонстрировала абсолютно категорический отказ.
────Итак, загадочное «это». Безупречный способ, позволяющий в кратчайшие сроки восстанавливать Сору, Широ, да вдобавок ещё и Идзуну. Но... Стеф крайне упрямо отказывалась от использования этого метода, который, между прочем, при грамотном использовании позволил бы кардинально сократить ту самую «трату времени», о которой она сама же только что и ворчала.
Глядя на эту перепалку, Тир, Джибрил и Имир-Айн с каждой секундой всё сильнее сгорали от любопытства, отчаянно пытаясь понять, что же такого творилось внутри летающегомешка. Но...
— ...Ну, впрочем, если «это» войдёт в привычку, будет совсем не хорошо, так что тут уж ничего не поделаешь.
— Угу... для людей... это уже... чересчур...
— ЕЩЁ НЕ ХВАТАЛО, ЧТОБЫ «ЭТО» ВОШЛО У ВАС В ПРИВЫЧКУ!! Я же сказала, что больше этого делать не буду!! Вы меня вообще слушаете?!
Проигнорировав всё ещё не унимающуюся Стеф, Сора с Широ уселись в гамак и уставились в экраны своих смартфонов, после чего Сора, свайпнув по экрану, открыл некий список.
Это была подробная сводная таблица с указанием мест получения всей добытой к этому моменту экипировки и её подтверждённых эффектов. Вычеркнув из неё броню, безвозвратно утерянную на 90-м этаже, он оглядел оставшееся снаряжение.
— И всё-таки, дроп какой-то тухлый... По классике же, чем ближе к файнал-боссу, тем круче должен падать лут, разве нет?
Повод для жалоб был весомый: он наглядно видел, как после 60-го этажа резко сократилось количество сундуков с сокровищами, да и их содержимое теперь оставляло желать лучшего.
— Хрум-хрум... Ну, учитывая, что местное снаряжение — не более чем остатки надежды прошлых претендентов... хрум-хрум...
— Чавк-чавк...【Предположение】Число достигших высоких этажей ничтожно мало. Следовательно, закономерное уменьшение запасов надежды. Чавк-чавк...
Да... они абсолютно правы, — мысленно согласился Сора. — Таковы уж механики этой игры, и с этим ничего не поделаешь. В конце концов, снаряжение, которое мы тут находим — это лишь остатки надежды героев прошлого, у которых по пути заканчивались либо ХП, либо МП.
Тех, кто добрался до высоких этажей и так не много... да и тем более, у тех, кто всё-таки дошёл, запас надежды к этому моменту наверняка был уже на исходе. К тому же... если говорить откровенно, представители любой расы, кроме имманити, вряд ли вообще получали хоть какой-то урон от здешних демоний...
Следовательно, подавляющее большинство, скорее всего, погибало просто из-за того, что их МП уходило в ноль. А раз так, абсолютно логично, что дроп из сундуков настолько жёстко перекошен в сторону брони, созданной именно из остатков ХП.
— И тем не менее... — продолжал ныть Сора, даже приняв во внимание все эти логичные доводы. — ...Что это вообще за геймдизайн такой, если самый топовый лут ты лутаешь на самом старте игры?!
В конечном счёте... из всего снаряжения, вплоть до десятого этажа они умудрились найти браслет на +20% к урону и кольцо, режущее траты МП вдвое. Помимо них, за остальное время удалось раздобыть всего два предмета на атаку: ошейник, частично компенсирующий затраты маны, и ожерелье с двукратным множителем урона...
Учитывая специфику их собственных навыков, нельзя было не признать, что толку от этих вещей было крайне мало.
— Тогда, может вы уже откажетесь от идеи зачищать абсолютно все этажи? Это же совершенно неэффективно...
В голосе Стеф чувствовалось не просто недоумение. За её словами скрывались тяжёлые, подавляющие эмоции, которые уже невозможно было утаить. И с ней были солидарны абсолютно все присутствующие — включая даже Широ. Об этом красноречиво говорили и повисшая тишина, и напряжённые взгляды всей группы, молчаливо устремлённые на Сору.
……Конечно. Эффективность и впрямь так себе. Прохождение, которое поначалу шло как по маслу, по десять этажей в день, начиная с 81-го этажа катастрофически застопорилось.
Пока они наконец не повергли босса 90-го этажа, им пришлось целых два раза прибегнуть к вынужденному отступлению.
Во-первых, настоящей проблемой стали рядовые мобы, чья сила внезапно возросла до совершенно неподобающих для обычных противников масштабов.
Но что было ещё хуже... начиная с 81-го этажа, сама локация неумолимо и безжалостно пожирала их надежду.
Именно так. Всё дело было в пейзаже. В этом «поле былых сражений».
В мире, словно ставшем единым сосредоточением самой изувеченной и извращённой надежды всего мироздания.
Там, где всё живое вымерло, а бессчётным трупам, заполнившим землю до самого горизонта, не дозволено было даже истлеть.
Это был воистину мёртвый мир... где не осталось пространства для надежды не то что на возрождение, но даже на то, что весь этот кошмар однажды просто обратится в прах...
Лишь абсолютная тишина, словно провозглашающая, что конец света... означает смерть самого времени.
Просто идти сквозь этот ужас, заставлять себя двигаться вперёд... одно лишь это уже было сродни тяжелейшей битве с отчаянием.
Если всё пойдёт по привычному шаблону... завтра, когда мы ступим на 91-й этаж, локация снова изменится, — продолжил размышлять Сора. — И изменится она на место, вызывающее ещё большее физиологическое отторжение... на пейзаж, который может оказаться куда хуже, чем этот...
От подобных мыслей становилось тяжело даже ему.
Однако...
— АГА, ДА ЩАС!! Именно в тех местах, которые игроки скипают с мыслью «да там всё равно ни хрена нет», как раз и запрятан какой-нибудь легендарный айтем! А потом ты узнаёшь об этом и рвёшь на себе волосы!! Зачистка абсолютно всех этажей — уже решённый вопрос, и обжалованию он не подлежит!! А самое главное!..
Словно отгоняя от себя наваждение мрачных мыслей, Сора намеренно повысил голос и подытожил с максимально пафосным видом:
— ...Всё это ради стопроцентного заполнения коллекции раздетых монстродевочек в моей энциклопедии прекрасных девушек-демоний!..
— А ВОТ ЭТО УЖЕ ВООБЩЕ НИКАКОГО ЗНАЧЕНИЯ НЕ ИМЕЕТ!! — тут же истерично выкрикнула Стеф.
Уж если берёшься за игру, то просто обязан выбить все ачивки и получить «платину». Иного пути просто не дано!
Разумеется, и энциклопедия тоже должна быть заполнена от и до, а уж если речь идёт о голых телах прекрасных монстродевочек — то и подавно!!
И вот, в ответ Соре, который только что во всеуслышание вновь подтвердил истинный источник своей мотивации — то есть, своей надежды...
Пуф!
— ГЬЯ-ХА-ХА!! Великолепно, вы всё-таки покорили девяностый этаж! Это воистину достойно высочайших похвал, о герои!!
Рядом с дьявольски обольстительной женщиной-демонией Шерой Ха, бесшумно доставившей им сегодняшний провиант, и утончённым скелетом, именующим себя Генау И... впервые за последние шестнадцать дней внезапно материализовался пушистый комочек, сам Король Демонов. И он тут же торжественно воззвал к героям:
— Кхем! Я ни на миг не сомневался, что вы сумеете предстать предо мной! Э-это правда, честное слово! И вот, отныне на вашем пути стою лишь Великий Я!! Раз уж вы забрались так высоко, последующие жалкие девять этажей станут для вас сущим пустяком!! Мне было так ску-у-у-у-учно, пота... Эй!! А н-ну прекращай, псина блохастая!
— Ты где так долго был, дес?! Ты вещь Идзуны, и обязан приходить каждый день, дес!
— Да я не твоя вещь!! Не кусайся! Не пинайся!! О-Т-П-У-С-Т-И-И-И-И!!!
...И вот, истошно вопя, Король Демонов между делом выдал им ценнейшую информацию о том, что впереди боссов больше не предвидится. Этот пушистый комочек наверняка прекрасно понимал, что стоит ему появиться — и Идзуна тут же начнёт с ним играться, но, видимо, жажда внимания в итоге взяла своё.
Все же остальные присутствующие, за исключением яростно набросившейся на зверька Идзуны и совершенно спокойного Соры, переглянулись со сложными выражениями лиц.
— От тебя чертовски вкусно пахнет, дес. Ты стопудово не плохой, дес!
— Что значит «не плохой»?! Ты вообще-то к КОРОЛЮ ДЕМОНОВ обращаешься!! Я, как-никак, — сам Владыка Зла! Какая наглость! Какое оскорбление!!
Глядя на Короля Демонов, который яростно возмущался словами Идзуны и при этом смешно, словно беспомощная плюшевая игрушка, барахтался в её руках... все остальные, пусть и с огромным запозданием, пришли к весьма странному осознанию.
То, почему Идзуна всё это время упрямо твердила, будто от Короля Демонов «хорошо пахнет», и то, почему она так загадочно к нему привязалась... Теперь, наконец, всё вставало на свои места.
────Король Демонов.
Тот, на чьи плечи по чужой прихоти взвалили бремя всей ненависти и злобы этого мира. Тот, кого вырвали из небытия без малейшего на то согласия.
И всё лишь ради того, чтобы стать объектом всеобщей ненависти... а затем быть с позором убитым. Он — Фантазм, сотворённый с одной-единственной, жестокой целью:
Творить зло и сеять хаос в точности так, как того от него ждали, чтобы в самом конце искренне возжаждать собственной погибели.
Получается, среди всех бесчисленных существ, повинных в грехе сотворения «Короля Демонов»... именно он, абсолютное воплощение зла, был единственным, в ком не было ни единой капли греха? Самым чистым и непорочным созданием во всём мироздании...
— ──────А-ай, да ну вас!! В общем, живо тащитесь на самый верхний этаж, ясно вам, герои?!
Бросив напоследок эту реплику, пушистый комочек с тихим «пуф!» растворился в воздухе так же внезапно, как и появился. И словно бы вслед за ним...
— …………
Синхронно заглянув Соре прямо в глаза — как своими собственными, так и бельмами всех своих змеиных хвостов, — Шера Ха одарила его одним глубоким, многозначительным взглядом. Затем демония вежливо и изящно поклонилась, после чего бесшумно растворилась во мраке.
И, наконец...
— ...Чего? Тебе что-то нужно, что ли?
Гля-я-ядь
────Пристально и не отрываясь, скелет с изящными манерами заглянул прямо в глаза Соре своими пустыми зияющими глазницами. Тот, в качестве ответа, не отвёл глаз, а озарил его настолько же пронзительным взглядом, будто отчаянно пытаясь заглянуть прямо вглубь этой пустой черепной коробки. Но тут...
— Н̷е̴т̷, клац-клац, прошу меня простить... Мне л̴и̶ш̸ь̵ захотелось п̸р̷и̵к̴о̵с̶н̸у̵т̶ь̴с̴я̶ к воле т̴о̸г̸о̵, кто осмелился бросить вызов великому Королю Демонов...
Многозначительно обронив эти слова, скелет всё с тем же пугающим изяществом поклонился и развернулся на пятках, после чего герои молча проводили взглядами их с Шерой Ха удаляющиеся спины, и на мгновение в зале повисла гнетущая тишина...
— Ну-у, раз уж сам великий Король Демонов так жаждет поскорее увидеть нас на самом верхнем этаже... МЫ БУДЕМ ПРОХЛАЖДАТЬСЯ ИЗО ВСЕХ СИЛ! — с беззаботной ухмылкой выдал Сора, уже развалившись в гамаке и запуская игру вместе с Широ.
────Но только никто из его спутников так и не задал очевидного вопроса, а собирается ли он вообще побеждать этого босса...
Ибо все они и так прекрасно знали: если победа над Королём Демонов будет означать его фактическое «убийство», Сора ни за что на это не пойдёт. Как знали и то, что их лидер — отнюдь не тот человек, что привык скупиться на слова. А значит, все до единого понимали, почему именно в такие моменты Сора предпочитает скрывать свои истинные намерения.
────Вещь стоит ему хоть словом обмолвиться о своём плане...
──────И их стопроцентная победа... тут же перестанет быть таковой.
— А, Долочка? Мне уже потихоньку начинает приедаться рис, так что, может, сообразишь для нас что-нибудь из лапши? ♪
—【Требование】Увеличение скорости потребления энергии Инь.【Рекомендация】Блюда с высокой эффективностью проглатывания【Заказ】Одну порцию ванко-собы*⁹.
— ~~~Ой, да пожалуйста! Я наготовлю вам столько, сколько в вас вообще влезет, так что заказывайте всё, что вашей душе угодно!!
— О-о-о, выпивка!! Наконец-то привезли то, чего просили, класс!! Подумать только, у демоний напрочь отсутствует культура пития! Да их уровень цивилизации просто пора... ТЬФУ ТЫ, КАКАЯ ГА-А-АДО-О-ОСТЬ!! ЭТО ЧТО, ТЕХНИЧЕСКИЙ СПИРТ ЧТО-ЛИ, ДА?!
— У-у-у-у-угх... меховой шарик опять свалил, дес... Сора, Широ, давайте сразимся, дес!!
────Всё верно. Как бы это ни было парадоксально... раз Сора продолжает молчать, значит, в этой игре победа им уже гарантирована. И поскольку в команде не осталось никого, кто стал бы сомневаться в этом на столь позднем этапе, все они шумно и совершенно беззаботно готовились к завтрашнему рейду.
Все, за исключением лишь самого Соры, на чьих плечах тяжёлым бременем лежальвесь этот груз их абсолютного доверия...
Так, продолжая лениво разыгрывать партию вместе с Широ и Идзуной... Он напряжённо размышлял, не позволяя ни единой эмоции отразиться на своём лице:
───Всё же, если мои догадки верны...
При таком раскладе, чисто теоретически, вообще никто не должен быть способен победить Короля Демонов, но...
Полагаю... в этой игре совершенно точно есть путь к победе... Нет. Он был уготован заранее.
Это всё-таки подстроенная игра, которую смело можно назвать «договорняком». Судя по действиям Шеры Ха, а также самому существованию Короля Демонов и его истинной природе... это должно быть неоспоримым фактом.
Но даже так, Сора всё ещё... никак не мог его нащупать.
Тот самый путь, который — при условии, что его теория верна, — должен скрываться где-то там, за гранью фундаментальной невозможности. Тот единственный идеальный ход, который закрепит за ними стопроцентную победу с нулевыми потерями...
— ...Братик?.. Твой... ход...
— ..? Сора, ты чё завис, дес?
Должно быть, на мгновение тревржные мысли всё же отразилось на его лице, и их тут же безошибочно уловили проницательные взгляды двух малышек...
— ...А? А, д-да, сорян... Задумался просто о битве с ластбоссом. Так, на чём мы остановились?..
...Но, тут же небрежно отмахнувшись от их беспокойства, Сора бросил фразу, в которой, к слову, не было ни единой капли лжи.
────А примерно в это же самое время...
За пределами Башни Короля Демонов, где сейчас находились Сора и остальные...
Страны, расы... нет, даже выходя за рамки шестнадцати Иксидов... Практически всё живое на Дисборде погрузилось в пучину абсолютного хаоса. И причиной тому стало невиданное доселе зрелище: небеса, в буквальном смысле падали на землю.
Так, например, в Восточном Союзе...
— Госпожа Мико!! Д-донесение из штаба обороны... Багряная луна падает прямо на нас!!
— Ну чего ты так расшумелся? Я и без докладов это прекрасно вижу.
Выслушав панический вопль побледневшего от ужаса подчинённого, златовласая лисица и полномочный представитель зверолюдей — Мико — тихо расмеявшись, словно перезвон серебряных колокольчиков, продолжила грациозно восседать на перилах моста.
— Ты только взгляни, до чего же хороша луна нынче ночью... Для чарочки саке лучшего времени и не сыскать...
Стоящий подле неё пожилой зверолюд — Хацусэ Ино — тоже сохранял абсолютное хладнокровие. Пока его госпожа со вкусом потягивала саке, он лишь задумчиво прищурился.
— ...Вторжение лунаман, полагаете?
— Навряд ли. Видать, сам Великий Бог Луны изволил пожаловать к нам собственной персоной. Какое эффектное появление, а?
И это было вполне закономерное предположение, вот только масштабы происходящего превосходили любые ожидания. И хотя Мико продолжала беззаботно улыбаться, она с не меньшей насторожённостью прищурила глаза, пристально вглядываясь в пылающие небеса...
Или, к примеру, в Республике Элкия..
— ...Фи, ты и это предвидела?
— То, что лунаманы плетут интриги в тени — это одно-о~ Но я уж никак не ожидала, что они заявятся сюда прямо вместе с самой луно-ой♪
Кламми и Филь с совершенно ошарашенным видом точно так же смотрели из окна своего кабинета на стремительно надвигающуюся луну...
────Падение багряной луны.
Даже те немногие, кто сумел сохранить самообладание и хладнокровно взирал на происходящее... Пусть и догадывались о причине, но вот истинного значения происходящего не понимал никто. Абсолютно никто.
Всё верно. Все до единого государства, все до единой расы. Королевство Элкия, Авант Хейм, Ошендо и Спратоур. Страны, входящие в состав Федерации, и, само собой — даже Эльвен Гард и Гарад Гольм.
Все без исключения, в той или иной степени поддавшись панике, могли лишь беспомощно смотреть в небеса.
За крайне редким исключением...
...Одним из которых был гигантский белый дракон, обвивший своим массивным телом вершину высочайшего пика в мире.
⧛Как я и полагал. Всё свершилось именно так, как было предначертано⧚
Представитель расы драгоний, Мудрый Дракон Регинлейв, взирал на настоящее своим единственным открытым оком. А вторым, закрытым, он вглядывался в судьбоносное будущее, лениво размышляя:
Ради сохранения мирового равновесия я, пусть и против собственной воли, одолжил своё имя Фронту, однако же...
Крах этого равновесия оказался неизбежным исходом, общим для всех возможных вероятностей мироздания. Расколотый надвое мир... и даже то, в какую именно сторону качнутся чаши его весов......
Посему... последний ⧛Король⧚ драгоний, Регинлейв, лишь усмехнулся с лёгкой самоиронией.
───Пожалуй, мне и впрямь стоит сложить с себя титул «Мудрого Дракона».
С того самого дня, как я смеялся над сородичами, ринувшимися в пучину Великой Войны в погоне за незримым будущим, и звал их глупцами... Вплоть до сегодняшнего дня... как оказалось, я сам был всего лишь одним из таких же глупцов...
⧛Ошибался ты или же был прав... Похоже, в конечном счёте мне этого так и не суждено узнать... Дракон Разрушения, Аранрейв⧚
С этими мыслями, покорно закрыв оба глаза пред падающими небесами... древний дракон вновь погрузился в тихий сон.
И... само собой разумеется...
— ...Ах... наконец-то... свершилось.
...Владения Короля Демонов, Гарад Гольм, сейчас были охвачены точно такой же паникой, как и весь остальной мир. Однако в личных покоях Главы Элиты армии Короля Демонов, сам Генау И...
Вернее сказать, Та, что всё это время вероломно скрывалась под личиной и именем этого командира, сейчас лишь слабо усмехалась.
— Настал час, когда сия скверная земля будет очищена священным багряным сиянием нашего Владыки...
Иными словами, истинная форма скелета — девушка-лунамана —благоговейно прищурившись, возносила молитву всё разрастающемуся присутствию своего Владыки и подавляющему величию надвигающейся багряной луны.
С полным и ясным осознанием происходящего она заворожённо смотрела на луну из окна своей комнаты, а затем...
Щелк
...Тихо закрыла окно и плотно задёрнула шторы... словно пытаясь спрятать свой силуэт от взора собственного же Божества.
Грубо, будто стягивая с себя опостылевшую одежду, она сбросила фальшивый облик изящного скелета...
И, обернувшись девушкой-кроликом с единственным рогом, растущим прямо изо лба...
— Не, ну типа-а, можно там уже поторопиться? Этот маскарад ну просто трэ-э-эш!! Какой же отстой, плак-плак!!
...с абсолютно задолбавшимся видом свалилась лицом в диван и в истерике забила ногами.
— Ха-а-а~~~ ну что за зашквар, бож ты мой! Мерзость просто! Если б не план Его Величества, напяливать на себя облик этой ущербной низшей расы было бы ваще полным абсурдом, типа...
───С какого перепугу вообще именно этот дурацкий череп?
Нет, понятно конечно, что Генау И был вторым по статусу после Шеры Ха Мудрой, но блин!
Это же череп, алло?! В смысле, тупо скелет, да?! И всю эту дичь должна была отыгрывать я-я-я?!
— Да и ваще-е-е~ это ж полнейшая бредятина, не?! Вы вообще видели, чем этот тип питается?!
Девушка перевела взгляд на стол, где стояла еда, приготовленная для настоящего Генау И.
— Я, канешн, и сама гадала, чем там эти скелетоны кормятся... но «известь, костная мука и фосфорит»? Это чё ваще такое?! Это ж и так буквально перемолотые кости, алло! Ну так и жрите просто кости! Не, ну хотя если б мне на обед подали настоящие кости, я б тоже конкретно в осадок выпала, типа-а-а... А-а-а-а~ блин, дайте мне уже кто-нибудь чёт сладкого или тип того~ ну бли-и-и-ин~ это ваще полный абсурд... тут уже не просто плак-плак, а прям реальный депресняк...
— Э-э-эх~ короче, прибейте уже по-бырому этого Короля Демонов...
Изображая из себя представителя другой расы и сполна познав на собственной шкуре ту боль, которую никто другой ни за что не поймёт, она невольно... и совершенно искренне начала болеть за героев.
Да... за тех самых героев, которые, возможно, и впрямь смогут одолеть Короля Демонов.
Само собой, выиграют они, проиграют или даже сведут всё вничью — план её Владыки от этого не рухнет.
Как бы ни разрешилась эта игра, расовая фигура демоний обязательно окажется в её руках.
А следовательно, она неизбежно попадёт к её Владыке — Богу Луны, Зе́насу...
Или всё же нет?.. — внезапно задумалась девушка-лунамана, всё это время скрывавшаяся под именем Генау И.
Пусть и сквозь фальшивую оболочку, но она встретилась взглядом... с тем ничтожным мужчиной-имманити по имени «Сора». Было ли то, что она разглядела в глубине его глаз, лишь плодом её воображения, или всё же нет?..
— Ну-у... типа, сказать, что мне это прям ваще неинтересно, было бы тупо ложью...
Поэтому, как ради самой себя, так и ради своего Владыки, Бога Луны — решив, что это в любом случае не станет проблемой, — девушка-лунамана... под жалобное урчание голодного желудка бросила героям весьма небрежные слова поддержки:
— Да-а-вай-те, да-а-вай-те, ге-ро-о-о-и!♪~ Прикончите уже этого Короля Демонов♡ Не смейте медлить, действуйте же, да повинуйтесь*¹⁰~~
...Хотя, может, надеяться на то, что они зайдут ещё дальше — это уже чересчур? — подумала она. А затем, позволив Божественному Безумию, дремлющему в её истинных глазах, едва заметно блеснуть, слабо и иронично усмехнулась.
* * *
Примечания:
1. Драгонтар — массивное оборонительное сооружение-ловушка из игр Monster Hunter. Располагается в стратегических точках и выпускает гигантские шипы, нанося огромный урон крупным монстрам. Подробнее: https://monsterhunter.fandom.com/ru/wiki/%D0%94%D1%80%D0%B0%D0%B3%D0%BE%D0%BD%D0%B0%D1%82%D0%BE%D1%80
2. Цуккоми (突っ込み) — комедийное амплуа, «голос разума». Персонаж-цуккоми реагирует на глупости, абсурд или странности других и возвращает ситуацию в русло здравого смысла.
3. «Супер Роботы» (スパロボ) — отсылка на Super Robot Taisen (スーパーロボット大戦)
4. «Кидаюсь на него и вламываю» (まっすぐいってぶっとばす) — отсылка к культовой цитате Юсукэ Урамэси из манги «Отчёт о буйстве духов». В одной из сцен Юсукэ сталкивается с противником, читающим мысли. Чтобы победить, он отказывается от тактики и заполняет голову одной мыслью: 右ストレートでぶっとばす 真っすぐいってぶっとばす (в переводе с мангалиба: «Удар справа и ему конец. Кидаюсь на него и сваливаю»)
5. «Энциклопедия прекрасных девушек-демоний» (美少女型妖魔種図鑑) — отсылка к «Энциклопедии девушек-монстров» (魔物娘図鑑)
6. «Бронебойный выстрел» в предыдущем томе — «Оглушающий выстрел».
7. Глэмпинг (glamping) — glamorous (гламурный) + camping (кемпинг) = «роскошный (гламурный) кемпинг». Формат отдыха на природе, совмещающий эстетику дикого похода с комфортом пятизвёздочного отеля. Вместо спальников и костров используются полноценные кровати, электричество, кухня и кондиционер.
8. Энергия Инь и Ян (阳精). В предыдущем томе (сделанному по переводу Yen Press) англ. переводчиками эти термины были адаптированы как «позитивные» и «негативные» духи. Этот том переводится с японского, поэтому используются оригинальные духи Ян (陽精) и Инь (陰精). Если нужно, вот очень краткая цитата слов из 12-го тома:
Духи Инь и Ян составляют менее 1% от общей массы духов в теле. Сора и Тир выяснили, что местная надежда — это и есть духи Ян. Именно поэтому магия Джибрил здесь работает на 1% своей силы (из всех вложенных в заклинание духов срабатывают только духи Ян), а магические существа вроде флюгелей и экс-макин постоянно слабеют — их тела автоматически потребляют надежду для поддержания жизни.
9. Ванко-соба (わんこそば) — традиционный стиль подачи собы, характерный для префектуры Иватэ. Лапша подается в крошечных пиалах порциями ровно на один укус. Как только гость съедает лапшу, стоящий рядом официант мгновенно подкидывает в его пиалу новую порцию. Этот процесс непрерывно продолжается до тех пор, пока наевшийся клиент не успеет быстро накрыть свою пиалу крышкой в знак того, что он сыт.
10. «Не смейте медлить, действуйте же, да повинуйтесь~» — В оригинале Камия использует игру слов. 急々如律令 — это магическая формула из даосизма, которой завершают заклинания. Она означает что-то типа «Срочно и неукоснительно повинуйся моему приказу!». Но по фуригане она читается как: «Давай, старайся!». Короче, это типа кричалка, значащая абсолютный приказ. Я не имею ни малейшего понятия, как такое записать по-русски, поэтому оставил только то, что было в её фразе в аннотации к тому.
Почему поменялись имена, термины и т.п. — из-за частой смены переводчиков в предыдущих томах накопилось много искажений. В этом переводе я вместе с (пока мёртвым) редактором попытался свести всё ближе к оригиналу, поэтому большинство названий (но не все) были заменены на более корректные. Например, Нии Тилвилг стала Нюи Тирвирг (её имя отсылает к мечу Тирфинг), а Плюм (Plum) стал Пламом.
* * *
Поздравляю всех со скорым выходом 13-го тома (он выйдет через 2 часа после публикации этой главы).
Если заметили ошибки или неточности — укажите их в комментариях.