"...Вау... Это так красиво..."

Черноволосая девушка стояла на берегу на окраине Клайв, одного из пятидесяти двух государств Эльвен Гарда. Лишенная каких-либо эмоций, она смотрела на маленькую ракушку, лежавшую у нее на ладони.

Девушку звали Курами Зелл, ей было восемнадцать лет. Она работала на дом Нирвален, престижную эльфийскую семью, точнее, была их рабыней.

В тот день ее послали с поручением забрать посылку у одного из купцов семьи Нирвален в соседнем портовом городе. По дороге домой она заметила, как что-то мелькнуло на берегу. Курами подошла и подобрала ракушку размером с ладонь. Она смахнула с нее песок и поднесла ее к солнцу - от ее поверхности отражались бусинки света всех цветов радуги.

Не задумываясь об этом, Курами прижала ракушку к сердцу и огляделась вокруг. Десять Заветов запрещали любые формы воровства. Иными словами, даже такая незначительная на первый взгляд вещь, как камешек на обочине дороги, моглп стать предметом кражи, если у нее был хозяин. Она держала ракушку поближе и медленно отступала назад.

Ничего не произошло. Заветы не вмешивались. Это означало, что раковина никому не принадлежит - по крайней мере, так должно было быть...

"Это было бы моим, будь я кем-то другим..."

У рабов было одно дополнительное требование, чтобы они могли владеть чем-то.

Курами хихикала от жалости к себе, все еще сжимая ракушку, когда покидала берег.

............

"...Госпожа, я нашла ракушку."

Курами склонилась перед женщиной-эльфом с длинными кремового цвета волосами - ее хозяином, Фиэль Нирвален, окруженной несколькими фрейлинами. Фиэль посмотрела на Курами со своей обычной солнечной улыбкой.

"Сколько раз я должна тебе повторять? Я не хочу слышать о каждом маленьком кусочке мусора, который ты подбираешь."

Фиэль посмотрела на Курами так, словно та сама была мусором, а затем вышла из комнаты с легионом ожидающих ее фрейлин.

Это был сигнал Курами оставить раковину себе - еще одно дополнительное требование.

Такова была реальность рабства в Эльвен Гарде. У рабов не было права владеть чем-либо - в сущности, у них вообще не было прав. Они были собственностью семьи, которая ими владела, и все, чем они владели, принадлежало их хозяевам. Эти условия были связаны с их заветом, что делало их абсолютными.

Однако между Курами и другими рабами было одно маленькое отличие.

Когда она выходила из комнаты, хозяин бросила на нее короткий взгляд. Курами знала, что означает этот взгляд:

......Какая красивая раковина. Ухаживай за ней.

Курами не была "простой" рабыней. Она, по сути, была подругой Фиэль Нирвален, своей хозяйки. Фиэль считала себя лучшей подругой такой простой рабыни, как Курами. Это было особенно необычно, учитывая, что Курами служила семье Нирвален, начиная с прадеда.

Обычно, когда хозяин называет тебя лучшим другом, ты, скорее всего, ненавидишь его еще больше.

...Если только хозяином не была Фиэль.

Фиэль всегда находила способ помочь и поддержать Курами, когда ей было грустно или трудно. Даже если ей приходилось делать это тайком, Фиэль всегда была рядом, чтобы протянуть Курами руку помощи. Будучи наследницей знатного рода Нирвалленов, она работала в качестве действующего члена Верховной Палаты Эльвен Гарда теперь, когда ее родители ушли на покой. Ее нельзя было видеть заботящейся о нуждах низшего слуги. Если бы эльф ее ранга был замечен в разговоре с иманити - или говорящей обезьяной, как их называли в Эльвен Гарде, - это вызвало бы скандал. Поэтому самое большее, что она могла сделать для Курами, - это пожалеть и помочь ей окольными путями. Впрочем, Курами это знала. Это было к лучшему.

Семья Курами была порабощена на протяжении нескольких поколений. Ее отношения с Фиэль превосходили все, на что она могла надеяться. У нее был союзник, друг. А дружба - это все равно дружба... даже если ее нужно держать в секрете.

⬛ ⬛ ⬛

Позже тем же вечером Фиэль посетила комнату Курами, спрятанную в углу поместья Нирвален.

"Кураааамм!🖤 Я подумала, что ты, возможно, плохо себя чувствуешь из-за того, что случилось ранее, поэтому твоя любимая Фи пришла поспать с тобой..."

"Ах, по-подожди, Фи, позволь мне просто..."

Курами быстро вытерла глаза и сделала вид, что все в порядке. Фиэль оглядела скудную комнату. В ней не было никаких украшений или примечательных вещей; только два комплекта одежды: грязная одежда рабыни и один презентабельный наряд на случай, если Курами покинет поместье. На куче сена на полу спала Курами, хотя она больше походила на птичье гнездо, чем на кровать. Фиэль не сразу поняла, что чего-то не хватает.

"А где же ракушка, которая была раньше?"

"...о-она... в мусорном ведре..."

"Они забрали ее у тебя... они выбросили ее... не так ли?"

Рабы не могли лгать своим хозяевам, поэтому Курами, с дрожащими плечами, правдиво ответила Фиэль. Ее видимое страдание говорило о многом. Курами требовалось разрешение хозяина, чтобы владеть чем-либо. Фиэль не могла согласиться на ее желание, потому что это выглядело бы так, будто она отдает предпочтение рабыне перед своими фрейлинами, и тогда они стали бы относиться к Курами еще хуже. Поэтому Фиэль специально назвала ракушку куском мусора.

Эльф стиснул челюсти. Если хозяин называет ее мусором, значит, вещь никому не принадлежит - она становится мусором, и ничем больше. Фиэль знала, что ее фрейлины забрали ракушку, потому что она назвала ее мусором. Она могла себе это представить: Возможно, они даже разбили ее на глазах у Курами, которые были налиты кровью от слез. Ее фрейлины отказывались дать Курами хоть что-нибудь, даже ракушку - бесплодная комната Курами практически кричала об этом Фиэль. Она не собиралась больше терпеть это.

"Я избавлюсь от них всееех."

Фиэль все еще улыбалась, но ее тон был гораздо более зловещим. Она встала, а Курами вцепилась в нее и закричала: "Подожди...! Фи, ты все неправильно поняла!!"

"Нет, я точно знаю, что здесь происходит. Я глава семьи Нирвален. Нет причин терпеть, когда мои слуги издеваются над моей дорогой подругой."

Фиэль хотела разрушить жизнь этих дам - даже если это означало буквально покончить с ними, - но она собиралась отделаться лишь потерей работы.

Они должны быть благодарны, полусерьезно подумала Фиэль.

"Это только вернется, чтобы укусить тебя, Фи! Я не хочу, чтобы это случилось с тобой!" настаивала Курами. Все фрейлины Фиэль были из уважаемых семей, хотя и не из таких престижных, как Нирвален. Фиэль не смогла бы уволить их за то, что они просто приставали к рабыне.

"Послушай, Фи. Я умоляю тебя... Я не против быть рабом, пока ты рядом со мной, но..."

Глаза Курами наполнились слезами.

"...Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, особенно если я виновата - это было бы хуже всего, так что, пожалуйста..."

"Курами..."

"Можешь не беспокоиться обо мне - я привыкла к этому. В этой стране иманити стоит меньше, чем..."

Фиэль заключила Курами в крепкие объятия, фактически заставив ее замолчать. Она улыбнулась и погладила подругу по волосам, чтобы утешить ее. Но внутри Фиэль кипела ярость, которая вот-вот должна была вскипеть, как магма в вулкане на грани извержения. Она смотрела вдаль, продолжая ухмыляться, и в ее голове всплыла мрачная мысль:

......Эта страна прогнила до основания.

Эльфы принижали другие расы, незаслуженно восседая на тронах, на которых родились. Прислужники, которые цеплялись за Нирвален, как жалкие паразиты, тоже - они были такими же гнилыми.

Курами хотела сказать, что, по мнению эльфов, Иманити стоят меньше, чем собаки. По крайней мере, в Эльвен Гарде это было так.

Рабы? Ох, нет, нет.

Называть их так было оскорблением рабства. В Эльвен Гарде рабы были скорее скотом. Возможно, даже хуже. Хозяин мог сказать рабу, чтобы тот вырвал себе ногти один за другим, и тот бы сделал это. Десять Заветов запрещали причинять вред другим, за исключением этого случая. В этом не было никакого смысла, и все же это безумие терпели.

И мы называем себя демократией, подумала Фиэль. Что за чушь.

Выборы в Верховную и Нижнюю палаты были фарсом, пустым, как гнилой труп. Фиэль знала это с того самого момента, как скончался ее отец, высокопоставленный член Верховной палаты, и она унаследовала его должность. Чтобы стать законодателем в этой стране, нужны были три вещи: наследство, деньги и нужные связи. Вот и все. Так называемые выборные должностные лица были не более чем кольцами, украшающими дряхлые пальцы Сената - группы представителей из домов еще более высокого престижа; кучки стариков, состарившихся на своих должностях.

А Консультативный совет полномочных агентов был еще более влиятельным, чем Сенат. Полномочный агент, с точки зрения Фиэль, был ничтожеством. Эльфийская община считала его самым сильным из всех полномочных агентов, и именно эта популярность позволяла ему противостоять Сенату. Однако срок его полномочий истекал чуть более чем через три года. Нетрудно было представить, что предпримут Сенат и законодательное собрание, когда Консультативного совета полномочных агентов больше не будет.

Страна была выгребной ямой, прогнившей изнутри. Фиэль считала, что ее нужно уничтожить. Но если это не удастся сделать...

"Курами..." Фиэль медленно выпустила Курами из своих объятий. "Я отказываюсь от прав на тебя."

"......А?"

Это было все, что требовалось - Курами Зелл больше не была рабыней. Она родилась в оковах рабства; это была единственная жизнь, которую она знала. И вот так просто она закончилась.

"По-подожди..."

Курами теперь была свободна, но первое, что она сделала, это побелела как простыня и разрыдалась.

"Фи... ты выбрасываешь меня...?!"

В ее выражении лица не было ни малейшего намека на радость. Она выглядела печальной, почти как в отчаянии. Фиэль знала, почему - Курами не знала, что значит быть свободной. Она не знала, куда идти и что делать. Да и зачем? Ей никогда не позволяли делать что-либо по собственной воле.

Кто бы мог пожелать этого другому живому существу? Фиэль прокусила губу, заглушая гнев на свою расу, и со своей обычной солнечной улыбкой заговорила.

"Курами, я просто хочу, чтобы ты была счастлива, и ради этого... я сделаю все, что угооодно." Фиэль схватила дрожащую руку Курами. "Так скажи мне... Теперь, когда тебя не сковывают цепи, что ты хочешь сделать со своей свободой?"

Курами, казалось, не следила за ней. Фиэль закрыла глаза и начала своего рода исповедь.

В глубине ее сердца были спрятаны две вещи, которые она решила выполнить.

"Когда я думаю о том, что моя семья сделала с твоей... Я знаю, что не заслуживаю твоей дружбы, как бы сильно я этого ни хотела... Поэтому, пожалуйста, подумай..."

"Фи..."

Фиэль собиралась попросить Курами подумать о том, чтобы взять ее свободу, но Курами прервала ее. "Не говори ничего подобного... Мой ответ был бы таким же, даже если бы я не была связана этим договором."

Для Курами в мире была важна только одна вещь.

"Я счастлива, пока мы вместе. Но мне нужно, чтобы и ты была счастлива. Ты - единственное, что имеет для меня значение в этом мире."

............

"...А что, т-ты... честно? Ты клянешься в этом?"

"Я клянусь - так что, пожалуйста, сделай меня своим рабом снова."

Фиэль отвела глаза, что показало ее нерешительность. "Но... Курами..."

"Те оковы, о которых ты говорила, - вот что связывает нас вместе! Я всего лишь раб... Я могу ничем не владеть, но никто - даже эльфы - не может снять с меня эти оковы...!"

Слабый голос Курами надломился, и слезы хлынули из ее глаз.

"Так что, пожалуйста... мне плевать на глупую ракушку. Если бы я потеряла связь с тобой..."

...не смогла бы жить дальше.

Фиэль знала, что собиралась сказать Курами, но держала взгляд отстраненным. Она знала, чья вина в том, что Курами стала такой. Эльфы поработили иманити еще со времен прадеда Курами. Фиэль знала, что было бы неуважительно даже пытаться представить себе, насколько тяжела жизнь раба. Фиэль хотела узнать, как на самом деле чувствует себя Курами без влияния рабского завета, поэтому освободила ее от оков.

Но действительно ли так чувствовала себя Курами?

Свободна ли она была от того, чтобы пытаться цепляться за то, что изначально украло у нее свободу?

Фиэль продолжала прятать глаза, наполненные слезами. Она хотела получить заверения, но вместо них получила лишь сомнения. Все казалось таким неправильным, таким необычным. Фиэль уже даже не знала, что правильно. Но, несмотря на все это...

"Я чувствую то же самое, Курами... Пожалуйста..."

Фиэль поборола слезы, катившиеся по щекам, и объявила первое из двух своих решений: Дать Курами свободу, но только если она сама этого захочет, если это сделает ее счастливой.

Фиэль была готова пожертвовать собственным счастьем, лишь бы у нее была Курами, но если Курами не захочет и этого, то Фиэль оставалось принять второе решение.

Чтобы принести счастье Курами, Фиэль должна была обрести свое собственное счастье. Но здесь, в Эльвен Гарде, это было невозможно. Эта страна была прогнившей до основания; ее следовало уничтожить. А если это было невозможно......

"Курами, мы захватим Элкию, последнюю выжившую страну Иманити."

⬛ ⬛ ⬛

Фиэль продолжила объяснять свой план.

В настоящее время она была действующим членом Верховной палаты, и эту должность она будет занимать только до следующих выборов. Хотя сверстники Фиэль презирали ее как некомпетентную, имя Нирвален оставалось одним из самых почитаемых во всем Эльвен Гарде. Она собиралась использовать свое положение и наследие, чтобы заставить других членов Верховной Палаты позволить ей проникнуть в Элкию и захватить расу иманити для эльфов.

В Элкии происходила большая смена власти. Корона была выставлена на торги после недавней кончины последнего короля, и его предсмертное желание заключалось в том, чтобы следующий правитель был определен через игровой турнир. Это был идеальный шанс для эльфов установить марионеточного правителя. Фиэль попросила своего раба Курами проникнуть на турнир в качестве эльфийского шпиона и одержать победу.

Первый вопрос, который задали бы ей другие члены Верховной Палаты, был - почему? В конце концов, ни иманити, ни их маленький клочок земли не представляли для эльфов никакой ценности. Тем не менее, Фиэль была полностью уверена, что ее предложение пройдет. У нее была прекрасная причина:

Элкия была ключом к победе над Восточным союзом.

Восточный Союз в прошлом четыре раза побеждал Эльвен Гард. Они были растущей сверхдержавой и единственной страной, которую эльфы не могли понять, как победить. Это было связано с природой игры Восточного союза - противники должны забыть все воспоминания об игре, как только она закончится.

Наличие марионеточного монарха, управляющего Элкией, дало бы Эльвен Гарду возможность бросить вызов Восточному Союзу, как это сделал покойный король Элкии. Но против Восточного союза они выставят не просто старого Иманити - они будут использовать раба Иманити эльфа.

Права на этого раба принадлежали Фиэль, и таким образом он стал потенциальным обходным путем для потери памяти, которая наступала после игры против Восточного союза.

Тем не менее, этот план вряд ли можно было назвать надежным. Тем более, что в нем не было стратегии, как они узнают содержание игры Восточного союза - но именно отсутствие связности было ключевым моментом.

План, который звучал красиво, но был полон упущений - именно такой, какой мог придумать некомпетентный эльф вроде Фиэль.

Это было именно то, во что должно было поверить законодательство эльфов, чтобы они позволили ей осуществить этот план - они приняли бы его в надежде, что он потерпит провал и тем самым заставит семью Нирвален потерять последнее подобие престижа.

Если бы план удался, это позволило бы членам Верховной палаты, принявшим его, хорошо выглядеть перед Сенатом. Если же план провалится, что ж, для них это будет хорошая возможность избавиться от надоедливых Нирвален раз и навсегда. В любом случае, Верховная палата только выиграет. Хотя они никогда не поймут истинную природу этого плана......

После того как Фиэль сделала Курами марионеточной королевой Элкии, у нее не было намерений преследовать Восточный союз. Но Фиэль собиралась использовать Элкию против...

...Эльвен Гарда.

Вот почему Фиэль было нужно, чтобы ее сверстники недооценивали ее, считали бесполезной. Фиэль знала, что хочет уничтожить эту проклятую страну до основания. Это была единственная причина, по которой она целых пятьдесят лет притворялась бесполезной дурочкой: Это был ее козырь

⬛ ⬛ ⬛

Фиэль объяснила этот план Курами в ее комнате, которая была незаметна даже для опытного глаза мага. Фиэль заранее установила блокирующее звук заклинание, затем второе заклинание, чтобы скрыть это заклинание, и третье, чтобы стереть любые следы реакции духа. Всю свою жизнь Фиэль подвергалась насмешкам окружающих за то, что она опозорила семью Нирвален. Они не знали, что она была гекскастером - одним из самых способных магов своего поколения.

"Что ты думаешь, Курами?♪ Что может пойти не так?🖤"

"........................"

Курами посмотрела на улыбку Фиэль и вздохнула. Она знала, что ее улыбка - это маска, скрывающая ее дьявольское коварство.

"Я не смогу остаться у власти после следующих выборов. Другие члены хотят меня убрать. Поэтому, пока этого не случилось, мы должны захватить Элкию и украсть у них из-под носа все земли Эльвен Гарда.♪ Мы устроим игру против Восточного Союза под видом давления на них, а затем я попрошу тебя объявить войну Союзу, что временно поставит нас на шаг впереди дураков в Сенате. А как только мы украдем нужные нам земли, мы отрежем Эльвен Гард от всей тоорговли... фактически лишив их возможности бросить нам вызов.♪"

...Улыбка Фиэль была яркой, как солнце.

Другими словами, она предала бы свою расу. Курами, конечно, было бы легче в стране Иманити. Однако...

"Н-но как же ты?! Это только сделает тебя несчастной!"

Курами посмотрела на свою подругу, которая пыталась отдать все, что у нее было, чтобы помочь ей. Фиэль ответила еще большей ухмылкой.

"Если ты счастлива, то и я счастлива. Ты обещала, не-так-ли?"

"Что......?"

Фиэль обманула Курами! Даже когда они пытались работать вместе, Фиэль всегда обводила ее вокруг пальца.

"Не волнуйся. Притвориться иманити для меня будет проще простого. У нас могут возникнуть проблемы с чудовищами, но как только мы отвоюем остальную территорию Иманити, я смогу создать свою собственную маленькую усадьбу.♪"

............

"...Фи... Скажи мне... Почему ты делаешь все это... для рабыни...?"

"Ты не хочешь, чтобы я этооо делала?"

"Это не то, что я имею в виду......! Я просто... не хочу, чтобы ты потеряла все ради..."

Фиэль оборвала ее со своей обычной ухмылкой. "Все было бы гораздо проще, если бы слава или богатство могли купить твое счастье."

Курами низко опустила голову. Она поняла план Фиэль, а также то, почему Фиэль ходила вокруг да около, говоря о своем козыре, который она разрабатывала последние пятьдесят лет - козыре, с помощью которого она уничтожит собственную страну. Она собиралась использовать его только ради Курами и потерять все взамен.

"............"

Курами знала, что солгала бы, если бы сказала, что это предложение ее не обрадовало. От того, что Фиэль была готова зайти так далеко только ради себя, у нее на глаза навернулись слезы.

Но почему? Что во мне заставляет ее заходить так далеко......?

"А теперь давайте снооова обменяемся нашим рабскими заветом."

Фиэль прервала ход мыслей Курами. Пухлые глаза Иманити сощурились в ухмылке.

"Тебе придется перечитать весь кодекс о рабстве. Вот почему тебе не следовало нарушать завет в первую очередь..."

Формальный договор с рабом не был чем-то таким, что можно было составить на скорую руку. Небрежный договор запрещал рабу есть, ходить в туалет или спать без разрешения хозяина. Это сделало бы их слишком сложными для использования. Верно и обратное - слишком большое количество разрешений могло создать для раба возможность предать желания хозяина.

При создании идеального раба необходимо было учесть множество тонкостей. Все эти тонкости были собраны в огромный фолиант, который хозяин должен был прочитать, прежде чем бросить вызов и победить своего раба в игре Заветов. Это было похоже на все остальное в Эльвен Гарде: безжалостная система, продуманная до мельчайших деталей.

Фиэль засияла. "А что, нам не нужен дерьмовый контракт.♪"

"Что...?"

Глаза Курами расширились, когда Фиэль продолжила. "Я, Фиэль Нирвален, вызываю Курами Зелл на поединок. Если я проиграю, то обязуюсь провести остаток жизни вместе с ней, пока смерть не разлучит нас.♪"

"П-погоди, Фи! Это не рабство! Это больше похоже на б-б-брак!!"

"О? А что, разве это не одно и то же? Ты говоришь 'картошка', я говорю 'картооошка'".

"Это совсем не так! Это две совершенно разные вещи!!"

Это даже не законное обещание. В нем нет ничего обязывающего!

Курами попытался убедить Фиэль в том же, но она ответила той же улыбкой.

"Мы хотим быть связаны крепко-накрепко заветом, который никто не сможет у нас отнять. Какая разница, кто мы - раб и господин, друг и друг или жена и женааа?♪"

"........Я думаю, это имеет большое значение!!"

"Почему, я думаю, что это совсем не так. А теперь давай подготовим этот завет..."

Узы, которые никто не сможет у них отнять - вот что она хотела создать с Курами. И Фиэль Нирвален собиралась связать их двоих вместе. Она стерла улыбку со своего лица и убежденно сказала:

"Я создам мир, где ты сможешь смеяться и быть счастливой, Курами. Только подожди."

Неужели я действительно столько стою?

Курами кивнула, хотя вопрос все еще не давал ей покоя.

⬛ ⬛ ⬛

Все это произошло всего месяц назад. Курами все еще не могла поверить, что это реальность.

⬛ ⬛ ⬛

......

............

Курами стойко выдержала ряд неустанных игр, включая существование Отелло и игру за господство, чтобы определить следующего правителя Элкии. Она только что вернулась в Эльвен Гард после борьбы между Элкией и Восточным Союзом. Она впервые за долгое время вернулась в свои рабские покои. Она скорчила гримасу, играя монетой в руке, и уставилась в потолок. Глядя на то, как монета перекатывается между пальцами, она вспомнила одного человека. Он заглянул в ее глаза - а значит, и в глаза Фиэль - и сделал заявление.

"......'Не стоит так недооценивать человечество,' - сказал он......"

Эти слова потрясли Курами до глубины души. Этот человек, который даже сам не умел пользоваться магией, обращался не только к Курами, но и ко всему эльфийскому роду и всем остальным расам. Он говорил высшим расам, даже богам, что собирается победить их всех.

Он же не думает, что я на это куплюсь? Любой нормальный человек, обладающий хоть каплей здравого смысла, знал, что это невозможно, особенно Курами, которая на собственном опыте убедилась в несокрушимой силе магии Фиэль. Эльфы должны были быть всемогущими, иначе зачем бы им иметь рабов, насчитывающих несколько поколений? Поэтому, конечно, Курами не могла не сомневаться в этом человеке. Она даже сомневалась, не замешана ли в этом другая раса.

Но теперь, когда у нее были его воспоминания, Курами поняла, что ей следовало сомневаться в чем-то другом.

"Я должна была усомниться в своем здравомыслии. Этот человек... он и его сестра... они не в своем уме."

Курами говорила вслух сама с собой, не в силах полностью подавить смех.

Сора поделился с Курами своими воспоминаниями, прежде чем они бросили вызов Восточному Союзу. У него было так много воспоминаний; это было похоже на кошмар. Она чувствовала, как его воспоминания разъедают ее собственные. И все же было одно воспоминание, которое сияло достаточно ярко, чтобы затмить весь кошмар. Курами снова рассмеялась, но на этот раз она не гримасничала. На ее лице появилась наглая улыбка, и она сжала монету, с которой возилась.

......Мне так много нужно сделать.

Фиэль была занята тем, что делилась всеми подробностями игры Восточного Союза с советом Сената.

Но эти подробности были ложными; они основывались на воспоминаниях, которые Сора изменил с помощью Заветов.

Курами вышла из своей комнаты, чтобы заняться делами, пока еще могла.

"Где ты была все это время, жалкая рабыня?"

"Почему ты все еще в своем светском наряде? Поторопись и влезь в свои грязные лохмотья, раб."

Как всегда, фрейлины Фиэль встретили Курами придирками. Несколько месяцев назад Курами напряглась бы, если бы они даже посмотрели в ее сторону, но теперь это была уже не та Курами. Теперь у нее были воспоминания Соры - человека, который до конца перехитрил Фиэль. Эти эльфы перед ней... у них было такое глупое выражение лиц. Это было почти мило. Она с трудом могла поверить, что раньше эти женщины казались ей страшными.

"...Эй, что это за монета у тебя там?"

Один из несчастных идиотов увидел, что Курами держит в руках золотую монету.

В воспоминаниях Соры было, казалось, безграничное количество способов обмана и мошенничества. Курами имела к ним доступ благодаря Фиэль - не то чтобы она могла объяснить это женщинам. Курами задумалась над тем, как лучше ответить им, и тут вспомнила:

......Мне так много нужно сделать. Мне придется начать с того, что я могу сделать сама. Что-то, подобающее рабыне - может быть, небольшая весенняя уборка?

"Мои извинения. Хозяин просила меня подержать это для нее."

Курами подавила улыбку, пытавшуюся появиться на ее лице, когда она показала женщине пять монет. Она лгала. Хотя нельзя было поспорить с тем, что она просто держала их в руках. Если фрейлины попытаются забрать их у нее, это будет означать, что они забирают их у Фиэль. Женщины вздрогнули, услышав реплику Курами, но лидер их ничтожной группы нарушил молчание, хмыкнув.

"...Боже, эта женщина продолжает позорить имя Нирвален. Мало того, что ей не удалось захватить маленькое королевство Иманити, так она еще и заставляет своего раба носить ей деньги - кто знает, что творится в голове у этой женщины?"

"Ничего особенного, смею предположить. Все питание, необходимое ей для развития мозга, ушло в ее грудь."

"Хи-хи, возможно, вы правы!"

Фрейлины болтали без умолку, но Курами держала лицо прямо и подливала масла в огонь.

"......Прошу прощения, но хозяйка смогла использовать свое поражение, чтобы раскрыть секрет игры Восточного Союза. Я полагаю, это означает, что она нашла способ для Эльфов захватить третью по силе сверхдержаву мира... Верно?"

......Это, конечно же, тоже было ложью. Отчет, которым Фиэль поделилась с Сенатом, был основан на ложных воспоминаниях.

"За это мы должны благодарить лорда Вейла," - ответила одна из фрейлин. "Это он нашел применение такому некомпетентному эльфу."

"Она перешла границы дозволенного во время законодательного собрания. Это было весьма прискорбно," - добавила другая.

......Так вот как общественность восприняла план Фиэль. Это объясняло, почему эти женщины насмехались и подшучивали над ней за ее спиной. Курами просто молча наблюдала за тем, как они высмеивают Фиэль, записывая каждое слово.

Достаточно топлива для этого костра, подумала она с ухмылкой.

"Не кажется ли вам, имбецилы в ожидании, что пришло время встать в строй?"

.........

Внезапное изменение отношения Курами шокировало эльфов.

"......Прошу прощения?" - сказала одна из них.

"Прекратите это... Я знаю, что вы меня слышали." Курами хмыкнула.

Эльф задрожал от ярости и усмехнулся. "Ты забыла свое место...? Я говорю, что тебе нужно пройти курс переподготовки по надлежащим манерам..."

"Мое место? ...Ах да, я забыла. Прошу прощения. Может быть, вы, дамы, напомните мне о моем месте, когда вспомните свое?" Курами подперла рукой подбородок, изо всех сил стараясь выглядеть глубоко задумавшейся. "Теперь, когда ее родители ушли, у хозяйки слишком много вас, леди, ожидающих ее. А вы - кучка тупиц, которых отправят домой, в ваши менее знатные семьи - ах, простите - ваши плебейские семьи, если вы потеряете свою нынешнюю работу... верно?"

Эльфы были потрясены услышанным, но Курами на этом не остановилась. "Интересно, куда бы вы, дамы, попали после увольнения из семьи Нирвален... о, думаю, вы не смогли бы найти работу в другом месте."

......Группа замерла. Одна из ожидающих дам уже собиралась накричать на Курами, но та прервала ее:

"Ах! Теперь я вспомнила! Я - рабыня! Рабыня, которая должна рассказать своему хозяину, кто говорит за ее спиной, когда она спрашивает меня! Глупая я, не могу поверить, что могла забыть такое!"

Фрейлины снова замерли.

"Но подождите... Что это? Кажется, я припоминаю, что каждая из вас оскорбляла госпожу за ее спиной... Как любопытно."

Курами изобразила кривую улыбку - такую, какая обычно бывает на лице Фиэль - и снова показала женщинам золотые монеты в своей руке.

"Как насчет того, чтобы заключить небольшое пари на то, кого уволят первым? Ах, мои извинения. Это не мои деньги. В конце концов, я всего лишь бедная рабыня, которую просто попросили придержать их."

Женщины обменялись паническими взглядами, пока Курами пробиралась мимо них. Она слышала, как они оправдывались за ее спиной, когда она уходила.

"Я поймала их, Фи. Поймала на крючок, на удочку и на крючок," - прошептала она себе под нос, удаляясь, оставляя группу эльфов в пыли.

⬛ ⬛ ⬛

......Позже тем же вечером в гостиной семьи Нирвален:

Пять фрейлин предстали перед Фиэль. Они догадывались, зачем их вызвали. Группа наблюдала, как Фиэль осматривает их, а затем нервно ждала, что она скажет дальше.

Но следующие слова Фиэль застали их врасплох.

"Я буду откровенна с вами, дааамы. Моя рабыня сказала мне, что одна из вас украла деньги, которые я оставила у нее."

......Ожидающие дамы напряглись от неожиданного обвинения. Они могли придумать оправдания для разговоров за спиной своего работодателя, но не для кражи. Воровство было одноразовым способом увольнения; они могли никогда больше не найти работу.

"М-мои глубочайшие извинения! М-мы не совсем поняли, что вы имеете в виду, мэм...!"

Первой, кто ответил Фиэль, была фигура лидера. Остальные четыре дамы за ее спиной кивнули в знак согласия, но все выглядело не лучшим образом.

"Что, это тааак? Хорошо, тогда... Пожалуйста, покажите мне, что у вас в карманах."

Они выполнили приказ Фиэль и начали выворачивать карманы своих фартуков, но у каждой из них было то, чего не должно было быть.

Они все напряглись, одна за другой, как только их пальцы коснулись монеты.

Фиэль, которая ждали, пока они вывернут карманы, повернулась к Курами.

"Раб? Ты клянешься своим заветом, что эти монеты были украдены у тееебя...?"

"Да, госпожа... Однако, боюсь, я не могу вспомнить, как и когда это произошло..."

Ожидающие дамы посмотрели на Курами, которая извиняюще повесила голову, и начали паниковать - они изо всех сил пытались понять, что происходит.

......Рабыни были буквально неспособны лгать своим хозяевам. Кроме того, Десять Заветов не позволяли женщинам украсть деньги, которые Фиэль оставила Курами, своей рабыне. Единственным логичным объяснением было то, что одна из фрейлин выиграла монеты у Курами в игре, но это означало бы, что они косвенно украли деньги у Фиэль Нирвален. Ни одна из женщин никогда бы не сделала такого, чтобы не потерять работу, как говорила Курами. Но дело было в том, что в карманах каждой из них лежали монеты. Все они ломали голову, пока слова Курами не пришли им на ум:

......Слишком много обслуживающего персонала... все они говорят за спиной Фиэль... Кого уволят первым...?!

Фрейлины пришли к такому же выводу: Одна из них взяла монеты у Курами в игре, чтобы сохранить свою работу.

...Одинокий актер пытается подставить нас всех в чем-то гораздо худшем, чем сплетни, чтобы избежать увольнения. Мало того - кто бы это ни был, он украл четыре из пяти монет, чтобы сделать это...!!!

Женщины обменялись подозрительными взглядами, а Курами, опустив голову, рассмеялась про себя.

......Но, конечно же, это произошло бы. Конечно, все пять женщин обвинили бы друг друга.

(Ведь они никак не могут знать, что я могу солгать Фиель и что эти монеты мои, верно?)

Курами была полна решимости доказать, что она может сама придумывать хитроумные трюки.

Она получила доступ к некоторым из самых садистских воспоминаний Соры.

Десять Заветов запрещали воровство любого рода, но в них ничего не говорилось о подарках. Ну, знаете, такой подарок, который ты даришь кому-то, опустив его в карман, когда проходишь мимо. Что произойдет после того, как они получат подарок? Ну, нужно просто подождать и посмотреть.

Курами вспомнила одно из воспоминаний Соры, где он проверял эту теорию, положив свои трусы в карман Стефани Долы. Она усмехнулась, вспомнив реакцию Стеф.

Курами посмотрела на женщин - самое время начать играть в обвинительные игры.

"Я невиновна! Вот - мои карманы пусты!"

Первой заговорила их предводительница - та, которой Курами не дала ни монетки. Как на это отреагируют остальные?

"Он-она лжет! Это она украла монеты! Она всегда говорит о том, как леди Фиэль опозорила семью Нирвален!" - кричала другая фрейлина.

Конечно, остальные думали, что их лидер - вор, и тогда все стало еще интереснее.

"Чего?! Да ты просто болтунья! Я знаю, что ты рассказываешь своему дружку, дворецкому лорда Ноэля, все, что происходит в этом доме!"

Да, да, именно так! Виноватых более чем достаточно! Посмотрите на них! Это столпотворение! На лице Фиэль появилась самая солнечная улыбка, пока женщины продолжали препираться.

"Я вижу, что здесь происходит. Похоже, что все, кто работает у Нирваленов, - полные отброоосы.♪"

Теперь у Фиэль была законная причина уволить их всех. Они украли у своего работодателя, и это тоже будет занесено в их личное дело.

Неважно, насколько сильно другие благородные дома ненавидят Фи. Кому придет в голову нанимать человека с репутацией вора?

Курами слабо усмехнулась. Она встретилась глазами с улыбающейся Фиэль, которая вела фрейлин в другую комнату.

"Я выслушаю каждое из ваших оправданий, однооо за другим.♪"

Курами смотрела, как Фиэль уходит с женщинами, и в голове у нее всплыла одна фраза. Она никогда не слышала ее раньше - значит, она была из воспоминаний Соры.

"Все сложные вещи состоят из простых вещей. Даже самая маленькая муравьиная нора может прорвать самую большую плотину."

(Я предполагаю, что это описывает, как все большие происшествия начинаются с маленьких вещей. Что каменная стена может разрушиться из-за муравьиной норы в неподходящем месте.)

Но, очевидно, Сора интерпретировал это не так. Курами не могла не усмехнуться, вспоминая его собственную точку зрения.

"'Все просто. Ты можешь разрушить целое королевство с помощью крошечной дырочки.' ...Это так похоже на Сору."

И это было похоже на то, как Курами использовала четыре монеты, чтобы уничтожить группу эльфов. Она улыбнулась, вертя в пальцах пятую монету.

⬛ ⬛ ⬛

Курами сидела в палисаднике поместья Нирвален, попивая чай за деревянным столом. Эти фрейлины издевались над ней всю жизнь. Она смотрела, как каждая из них, одна за другой, покидает поместье с чемоданом, полным их вещей.

"...Наверное, это... своего рода месть," - пробормотала Курами, но, как ни странно, в глубине души она ничего не почувствовала. Ей трудно было поверить, что такие жалкие эльфы когда-то заставляли ее дрожать от страха. Это не было похоже на достижение, это было просто смешно. Курами встала, чтобы уйти, когда увидела лидера - вернее, бывшего лидера.

"........."

Курами усмехнулась и поняла, что воспоминания Соры омрачили ее разум. Эльфийка не сразу заметила ее ухмылку. В ярости она закричала на Курами.

"...По-почему, ты...! Это была ты, не так ли...?"

Курами, тем временем, спокойно ответила: "Тебе лучше не знать. Тебя не только уволили из поместья Нирвален..."

Ее ухмылка от уха до уха напоминала косу мрачного жнеца.

"...но не дай бог, если просочится слух, что тебя обманула никчемная обезьяна. Я права?"

......Но если ты не против, чтобы весь мир знал об этом, то давай. Расскажи всему Эльвен Гарду, что тебя обманул никчемный Иманити.

Курами впервые видела, как эльф побледнел от отчаяния.

Ага, не так уж плохо.

С точки зрения высокопоставленных эльфов, рабы иманити стоили меньше, чем скот. Вероятно, поэтому эта женщина смотрела на Курами не с гневом или отвращением, а с шоком и страхом.

"Угу... Я вижу в этом удовольствие. Я немного рада, что стала свидетелем твоего ухода".

"Ой... ой..."

Курами смотрела на ошарашенного служителя и вспоминала какую-то фразу. Она не хотела напрямую красть слова Соры, она хотела добавить свою собственную изюминку, но... неважно. Она не смогла придумать ничего лучше для этой ситуации. Она вспомнила, что Сора сказал ей в тот день. Ей захотелось хоть раз попробовать самой произнести эту фразу.

"......Не стоит недооценивать таких людей, хорошо?♪"

Курами было интересно, как выглядело ее лицо, когда она это говорила. Она не могла знать, но что бы это ни было, оно заставляло эльфийку трусить от страха.

Теперь я довольна.

"Счастливо оставаться, маленькая мисс недостойная бывшая фрейлина. Я молюсь, чтобы ты обрела счастье... в аду, который тебя ждет."

Эльфийка убежала, а Курами помахала ей на прощание с улыбкой на лице.

......Все в этом мире управляется играми, и эти игры заканчиваются еще до того, как они начинаются.

Точно так же, как в случае с броском монеты, который Сора использовал, чтобы привлечь Восточный Союз на свою сторону, все было решено еще до того, как он бросил монету. Если так устроен этот мир, то как насчет этого? Если игры заканчиваются еще до их начала, есть ли вообще смысл в них участвовать? Просто позвольте дуракам играть между собой в игру, и смотрите, как они уничтожают друг друга. Звучит как хорошая идея, верно?

"...Наверняка Сора скажет что-то вроде: 'Нет никакой красоты в победе по умолчанию.' Прости, Сора, но я собираюсь использовать все имеющиеся в моем распоряжении карты, пока не доберусь до твоего уровня, и...ахх!"

"Кураааааааами!🖤"

Курами, которая пыталась изящно закончить свой монолог, была прервана Фиэль, которая появилась из ниоткуда и вцепилась в нее. Она буквально слетела со второго этажа с помощью магии и приземлилась на Курами, практически задушив ее в объятиях.

"Хи-хи-хи, теперь в этом большом доме только тыыыы и я.🖤"

.........Опять?

"Погоди, Фи, только не говори, что ты уволила всех, кто здесь работает, а не только этих пятерых?!"

Курами планировала провести небольшую весеннюю уборку в поместье, но Фиэль только что убралась летом, зимой и осенью. Фиэль в замешательстве уставилась на Курами.

"А что, я думала, ты именно этого от меня и хотееела? Ты заставила их сомневаться друг в друге, и я взяла их на допрос. Они сдали всех, даже тех, кто не имел отношения к этому инциденту."

Еще одна фраза, которую Курами не узнала, всплыла у нее в голове:

...Дилемма заключенного...

Поэтому Фиэль настояла на том, чтобы расспросить каждую из своих фрейлин по отдельности.

"Если бы они только поддержали друг друга, никого бы не уволили. Достаточно подвергнуть их небольшому стрессу, и они все предали друг друга.♪ Теперь они все потеряли работу и опозорили свои семьи. Они даже рассказали мне сочные секреты о семьях друг друга. Хе-хе-хе.🖤"

Курами не была удивлена. Она знала, что Фи это понравится, но, как всегда, она была на шаг впереди нее. Честно говоря, "понравится" было преуменьшением - Фи просто жила ради такого. В этом не было ничего удивительного, но была одна проблема.

"И с этим, Курами, остаешься только ты. И. Я.♪ Два маленьких голубка в одном гнездышке.🖤"

......Может быть, это меня отправляют в ад...?

Фиэль повалила Курами на траву и медленно подбиралась все ближе и ближе, когда...

"Фи, Фииии! Успокойся, ладно?! Есть шанс, что кто-то еще может быть здесь, ты знаешь...!"

"Наверное, может, ты и права... Похоже, нам лучше перейти на кровааааать.🖤"

"Я не это пытаюсь сделать... подождите, куда она делась?!"

Курами схватилась за голову, зовя свою подругу, которая, должно быть, телепортировалась с помощью магии. Затем ей пришла в голову мысль:

......Сора собирался победить все расы, будь то эльфы или боги. Курами знала это по его глазам. И тут она задумалась: А способна ли она сама одолеть Фиэль?

"Возьми себя в руки, Курами Зелл!! Ты что, собираешься просто сдаться? Она идеальный противник!"

...Действительно. Немного... переборщила, конечно, но Фиэль была, несомненно, идеальным противником...

⬛ ⬛ ⬛

Позже в резиденции Нирвален в дверь спальни Фиэль посреди ночи постучали.

"О, Курами! Почему ты так долго? Я уже собиралась начать без тебя!!"

Фиэль выглядела несколько расстроенной. Не спрашивая, что она собирается начать, Курами начала говорить.

"Эм... Фиэль... Не знаю, как тебе это сказать, но с тех пор, как ты уволила весь обслуживающий персонал, я должна делать всю работу по дому... В том числе и стирать подушку, которую ты держишь."

Курами надулась, забирая подушку у Фиэль, которая ответила: "Кому какое дело до этого дооомп? Мы же не собираемся жить здесь еще долго в любом случае. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, это поддерживать чистоту в этой комнате. Я могу сделать это с помощью магии, если понадобится."

Правда, Сора планировала разрушить Эльвен Гард изнутри. Когда все будет сказано и сделано, они больше не будут проводить много времени в поместье; вот почему Фиэль нужно было избавиться от ее сопровождающих. Если все пойдет по плану, ей и Курами придется покинуть этот дом довольно скоро. Тем не менее...

Курами подозрительно посмотрела на Фиэль. "...Не расскажешь мне, что ты планируешь сделать на завтрашний завтрак?"

"А... Хи... хи... хи-хи-хи. Я как раз думала о том, что с нетерпением жду твоей домашней кухни.🖤"

Курами не знала, испытывать ли ей облегчение или беспокойство от того, что даже у Фиэль бывают промахи. В любом случае, Курами вздохнула и вошла в спальню.

Но потом...

"Хм, Курами... Эта одежда действительно не очень подходит к настроению..."

"Н-настроение? О чем ты говоришь...? Кроме того, у меня всего два комплекта одежды."

"Ну, так не пойдееет.♪ В конце концов, это наша первая совместная ночь наедине в этом особняке. Ты должна надеть соответствующий наряяяд."

"Перестань называть это нашей первой ночью, ладно...?"

Духи наполнили воздух, прервав Курами, прежде чем она успела закончить фразу. На краткий миг Курами увидела нечто шокирующее в отражении глаз Фиэль.

"Что ты...?!" - закричала она, пытаясь прикрыть различные части тела - с нее сняли всю одежду, - но Фиэль опередила ее. Эльф посмотрел на Курами с широкой ухмылкой.

"Нуууу вот и все!"

"Уф... Магия, как дешево..."

Курами оказалась завернутой в шелковистый пеньюар, мягкий на ощупь. Фиэль улыбнулась, глядя, как ее подруга любуется одеянием. Наряд был не более чем иллюзией, которую Фиэль создала с помощью своей магии. Курами, которую видела Фиэль, все еще была полностью обнажена, и чары развеются, когда она уснет, но она не собиралась говорить об этом Курами.

"О, Кураааами!♪ Иди сюда."

Она похлопала по месту на кровати рядом с собой.

"...У меня плохое предчувствие, но... ладно."

Когда фрейлины жили вместе с ними, единственным способом спать вместе было то, что Фиэль уходила в комнату Курами. Это был первый раз, когда они могли спать вместе в кровати Фиэль - настоящей кровати.

И господи, как она была удобна. Курами не могла поверить, что Фиэль отказалась спать на такой роскошной кровати, только чтобы присоединиться к Курами на ее кровати из сена. Ей стало не по себе, когда Фиэль заговорила.

"Курами... Я хочу, чтобы ты простила меня."

"...А? За что?"

Курами была застигнута врасплох этим замечанием, но Фиэль продолжила свои извинения.

"Я уверена, что ты уже поняла, но если бы я действительно хотела сделать тебя счастливой, нам давно следовало бы сбежать из Эльвен Гарда вместе и жить кочевниками."

"............"

Курами и раньше играла с этой идеей, но...

"Но мне было страшно... Ведь ты - Иманити, а значит... ты умрешь задолго до... меня. Я боялась, что потеряв тебя, я не смогу дальше жить одна в этом мире... А поскольку мы разные расы, то и детей вместе иметь не сможем..."

"...Прости, что прерываю тебя, когда ты говоришь серьезно, но есть нечто большее, чем просто раса, удерживающая нас от... подожди."

Эльфы жили более тысячи лет. Самое большее, что могла сделать Фиэль с помощью своей магии, - это продлить срок жизни Курами до двухсот лет.

Что же будет, когда ее не станет? Фиэль не знала, поэтому делала вид, что не понимает этого, но "Эй... Фи... Почему ты так много делаешь для меня?"

Курами помнила тот день. Она помнила, как сомневалась, когда Фиэль рассказал ей о захвате Элкии. Фиэль ей нравилась, и она была рада, что это чувство взаимно, но она не знала, почему Фиэль готова зайти так далеко ради такой девушки из Иманити, как она.

"Потому, что ты обладаешь чем-то, чего нет у меня, эльфа... Может, пока оставим все как есть?"

В комнате было темно, но улыбка Фиэль так и сияла.

"...? Что ты...?"

Курами не совсем поняла, но Фиэль сохранила на лице прежнюю улыбку и продолжила.

"Я так хотела создать место, где вы сможете быть счастливы... Но для меня это было лишь средством спасения. По правде говоря, я не верила, что у нас все получится - просто я такая... Так что......"

"Не извиняйся за это, Фи..."

Курами остановила ее извинения, которые все больше походили на исповедь.

"Тогда у тебя не было причин верить в меня."

"...Прости?"

Курами неловко хихикнула и поделилась тем, что узнала из воспоминаний Соры.

"Сора сказал во время турнира по определению нового монарха Элкии, что он не против того, чтобы я получила этот титул."

Фиэль удивилась неожиданному повороту разговора, но Курами продолжала с той же неловкой улыбкой на лице.

"Звучит безумно, верно? Но этот парень действительно в глубине души верит, что править страной - та еще заноза в заднице... И, заметь, это его причина, по которой он вообще вызвал меня на игру: 'Мне не нравится, как ты думаешь.'"

"............"

"Планы, о которых я ему рассказала, были твоими планами, а не моими."

Она вспоминала тот день с оттенком ненависти к себе.

"Он знал, что судьба целой расы не может быть оставлена в руках человека с рабским мышлением - такого, как я, который верил, что Иманити не может победить Эльфа. Знаешь, Соре на самом деле понравился твой план. Если бы я была тем, кто его придумал... тогда бы он позволил мне победить. В конце концов, эти двое - они геймеры, а не политики."

Вот почему им нужна была Стефани Дола, чтобы управлять Элкией от их имени. Они знали, что то, что они хороши в играх, не делает их хорошими лидерами.

"Но теперь я - другая."

Курами посмотрела на потолок. Ее глаза не были пустыми, как раньше - такими, какими их знала Фиэль. Они были полны цели, устремлены вдаль - они что-то видели.

"Я обещаю, что буду больше полагаться на тебя и перестану брать все на себя, потому что не хочу доставлять тебе неприятности. Так что, Фи, есть только одна вещь, о которой я хочу тебя попросить."

Я больше не буду убегать, несмотря ни на что, так что, пожалуйста...

"Фи... ты можешь мне помочь?"

"Зачем, тебе не нужно просить меня дважды. Мы будем вместе всегда."

......Фиэль ответила без колебаний.

Слезы начали самопроизвольно вырываться из глаз Курами.

"Мы - команда, ты и я. Мы будем делать все рука об руку, шаг за шагом, плечом к плечу."

......Что-то в этом сбило Курами с толку.

......Нет, поняла Курами. Об этом я думала с самого начала.

"Эй... Фи... Ты мне... очень нравишься, понимаешь...?"

"Уууугу.🖤 Ты мне тоже очень нравишься!"

"В-верно. Приятно слышать... Но я просто хочу проверить: Ты и я?"

"Хм? А что, мы партнеры.♪"

"Да, примерно так. Это лучше, чем раб и господин, но под партнерами ты подразумеваешь......"

Курами думала о договоре, который связывал их вместе как раба и господина, и о том, насколько он был расплывчатым. Что Фиэль на самом деле подразумевала под словом "партнер"? Насколько этот договор был искренним с ее стороны? Глаза Фиэль были полны беспокойства, когда она наблюдала, как Курами размышляет над этим вопросом.

"Курами... Тебя не беспокоит, что... мы разные расы?"

"Н-нет, нисколько! Ты всегда была единственным человеком, которому я могу по-настоящему доверять; это не изменилось..."

Выражение лица Фиэль стало ярче, как только она услышала это. "Ну, в таком случае, я полагаю, не имеет значения, что мы обе женщииины.🖤"

"Подожди, что?! Это так неожиданно! И совсем другая тема!"

"Я люблю тебя, Курами... Так что, что ты чувствуешь ко мне...?"

Курами заметила, что Фиэль выглядит ужасно неловко, задавая этот вопрос, и взяла минуту на обдумывание ответа. Эльфийское слово "любовь" несколько отличалось от слова "любовь" на языке иманити. Первое было более общим термином, используемым, например, для описания привязанности между семьей и друзьями. Для людей же сказать кому-то "я люблю тебя" означало нечто более... серьезное. Но сейчас Фиэль и Курами говорили на языке иманити. И в этом случае Фиэль имела в виду следующее......

"Так что... ты не любишь меня?" спросила Фиэль на грани слез, голос дрожал.

Курами ответила ей в замешательстве: "Аааа, ну ладно! Я люблю тебя! Я люблю тебя! А теперь перестань смотреть на меня грустными щенячьими глазами!!"

Как обычно, выражение лица Фиэль мгновенно изменилось, словно она сменила маску.

"Лаааадно!🖤 Значит, чувства взаимны. Значит, у тебя не будет проблем с этим.♪"

Она потянулась и положила руки на одежду Курами, но Курами закричала: "Не пытайся снять с меня одежду! Я еще не готова к таким вещам!"

"Ладно. Это звучит как обещание. Полагаю, мне придется подождать еще немного.♪"

......Фиэль снова взялась за дело, играя с эмоциями Курами, но отступая при первой же возможности. Курами стыдливо задала ей вопрос.

"Эй... Фи... Насколько это была шутка?"

"Хм? Я не сказала ни одной шутки за всю ночь."

"Я... я... возвращаюсь в свою комнату! Я еще не готова к таким вещам!"

"Эх-хе-хе... Не о чем беспокоиться. Я не собираюсь тебя насиловать.♪"

"Хочешь сказать, что на самом деле не пыталась снять с меня одежду?!"

"...Ну... я и сама в этом не уверена." Фиэль вдруг начала что-то бормотать, что заставило Курами напрячься. "Я же не твой родитель... И я знаю, что это довольно странно для эльфа вроде меня так привязываться к иманити вроде тебя..."

Фиэль выглядела так, словно была еще подростком, но она жила уже более полувека.

Даже она сама не знала ответа на вопрос Курами.

"Я вижу в тебе то, чего не вижу ни в себе, ни в других эльфах. Это правда. Но... я просто не знаю, как описать чувства, которые я испытываю к тебе."

Фиэль опустила глаза. Это был первый раз, когда она была так откровенна. Она поделилась своими истинными чувствами, несмотря на собственное недоумение.

"Я чувствую, что мы больше, чем просто близкие друзья. Но мы не семья, и ты определенно не моя рабыня."

"......Фи......"

Фиэль подняла глаза на Курами.

"Таааак вот, я хотела спросить, не будет ли мне неприятно целовать тебя?🖤"

"......А?!"

"Я-я-я возвращаюсь в свою комнату!"

"Ээээ? Но, Курами, это же ты просила стать моей рабыней!"

"Я-я-я знаю это! Но это другое...!"

Курами потеряла самообладание. Фиэль удрученно посмотрела на нее и спросила: "Так... Что ты хочешь сказать? Курами... тебе не нравится делать такие вещи со мной?"

"............Я отвечу на это в другой день! И перестань так на меня смотреть!"

Курами не могла устоять перед огромными щенячьими глазами Фиэль. Она закрыла лицо подушкой и погрузилась в раздумья.

Она явно издевается надо мной, но, похоже, в этом есть и доля правды. Я могу сказать, ведь мы так долго дружили.

......Почему я так верю в Фи, хотя она другой расы? Почему я чувствую себя так комфортно рядом с ней?

Курами призналась себе, что всегда отставала от Фиэль на шаг или два.

Ей было интересно, что Фиэль значит для нее. Они определенно не были хозяином и рабом, и, очевидно, не были родственниками. Трудно было представить себе дружбу, способную создать столь крепкую связь. Они доверяли друг другу свои жизни.

Курами попыталась порыться в воспоминаниях Соры: У этих двоих свои особые отношения, но к нам они не относятся.

...Может, мне стоит последовать примеру Фи? Интересно, смогу ли я поцеловать ее...

"......Э-э?! Н-нет, то, что тебе удобно целоваться с кем-то, не имеет ничего общего с дружбой!!"

"Вот блин. Ты видела меня насквозь... Курами, ты стала еще жестче..."

Фиэль коротко прищелкнула языком, а затем улыбнулась своей обычной ухмылкой.

"Но для тебя уже слишком поздно.♪ Ты не сможешь вытащить этот вопрос из своей головы!"

"Аааааа, я не могу тебя слышать! Пора спать, пора спать, пора спааааать!"

Курами должна была прервать этого Эрофа (эльф?), пока он не перешел черту. Она послушалась логической части своего мозга и заставила себя лечь в постель.

⬛ ⬛ ⬛

............

Через некоторое время Курами наконец-то удалось заснуть. Фиэль легла рядом с ней, глядя на ее спящее лицо. Как бы она ни забавлялась со своей подругой, Фиэль сама не знала, почему она так к ней относится. Ее эльфийское наследие и здравый смысл подсказывали ей, что нет причин так привязываться к иманити. Но в ней была и другая логика - та, о которой так высоко думала Курами, - и она находила в ней еще больший отклик:

Кому какое дело, почему я так забочусь об этой девушке? Я готова ради нее на все.

Размышляя об этом, она также представила себе тех двух, брата и сестру - Сору и Широ.

"Я думала, что Курами поймет мои чувства теперь, когда у нее есть воспоминания мистера Соры... но, возможно, мои ожидания были слишком завышенными."

Очевидно, даже у Соры не было ответа на чувства Фиэль. Ей по-прежнему было любопытно, но знание того, что думает сейчас Курами, ничего не изменит. Фиэль собиралась и дальше следовать своей интуиции, двигаясь вперед рука об руку с Курами. Вот только...

"...Десять Заветов запрещают нарушать права другого человека... Полагаю, то же самое относится и к спящему человеку..."

В глубине сознания Фиэль мелькнула мысль. Что, если бы она могла поцеловать Курами, пока та спит? То есть, что если Заветы не помешают ей сделать это? Значит ли это, что Курами принимает ее чувства, и ответит ли это на ее вопросы?

............

"Эмм... ммм! Я лучше не буду.♪"

Она хотела, чтобы их первый поцелуй был совместным. Затем Фиэль хихикнула, решив...

"Если мы сможем победить Сору и его сестру в борьбе за титул Единого Истинного Бога, то продолжительность жизни и раса Курами больше не будут иметь значения."

...она собиралась помочь Соре с его планом.

Однако победить Тета предстояло ей и Курами. На ее лице появилась легкая ухмылка. Сора - нет, и он, и его сестра - были заинтересованы только в играх. И не против кого попало. Они хотели играть с сильным противником, с кем-то, кто сильнее их. Они были геймерами до мозга костей - и всего лишь детьми.

Фиэль знала, что Курами, скорее всего, уловила какую-то важную деталь из воспоминаний Соры. Несмотря на то, что он собирался сражаться вместе с Фиэль и Курами, была одна причина, по которой он не стал связывать их узами Завета.

"Вы хотите реванша, не так ли, мистер Сора? ...Считайте, что вызов принят.♪ Мы победим тебя и твою сестру, только так, как ты этого хочешь...🖤"

На лице Фиэль появилась зловещая улыбка, когда она закрыла глаза и заснула. Они с Курами не собирались спокойно воспринимать свое поражение.