Ын Сон лишь слегка оглянулась, стараясь не привлекать внимания. 

Среди суеты учеников она увидела его.

Глаза Ын Сон расширились.

Если она не ошибалась, это был Ча Юн До.

Да, именно Ча Юн До.

И по какой-то причине этот самый Ча Юн До сейчас смотрел на неё.

Очень пристально.

Сначала Ын Сон подумала, что это какая-то ошибка.

«Может, наши взгляды случайно встретились, и поэтому он так долго пялится на меня?»

Но вскоре она поняла, что это совсем не совпадение, потому что каждый раз, когда Ын Сон поднимала голову, Ча Юн До смотрел на неё. И так продолжалось несколько дней.

По какой-то причине ей стало не по себе.

Ын Сон не могла не нервничать, потому что каждый раз, когда поворачивала голову, она натыкалась на его назойливый взгляд. 

Но Ын Сон решила делать вид, что ничего не замечает.

Взаимодействие с ним не сулило ничего хорошего.

Ча Юн До был известной личностью здесь.

Все ученики частной школы Кымхэ хотели подружиться с ним. Они пытались занять своё место подле него.

Неудивительно, ведь он находился на самой вершине пирамиды в этой школе.

Здесь учились дети из многих знатных семей, но из них всех лишь имя Ча Юн До постоянно обсуждалось в коридорах.

Поэтому, хотя Ын Сон никогда раньше не общалась с ним лично, его лицо и имя отчётливо врезались в её память.

И вот, она оказалась с ним в одном классе.

Более того, единственными людьми, с которыми Ча Юн До хоть как-то контактировал, были Ким Ро Ха и Хон Чон У.

Иными словами, трое людей, которых Ын Сон старалась избегать, очутились с ней в одном общем пространстве на целый год.

Ей ничего не оставалось, кроме как вести себя ещё осторожнее, чем обычно.

Она почти не вставала со своего места, за исключением того, чтобы сходить в туалет.

— Эй, дежурная! Отнеси это в архив! — крикнул кто-то Ын Сон и указал на учебные материалы, лежащие возле учительской трибуны. 

Она молча подошла и взяла учебники.

Один из одноклассников подошёл и накинул сверху толстую книгу.

— А это отнеси в библиотеку.

Ын Сон, держа в руках тяжёлую стопку учебных материалов, осторожно пошла вперёд.

Внезапно она почувствовала жар в затылке, словно кто-то прожигал её взглядом. И, обернувшись, увидела…

«Ну разумеется».

Ча Юн До снова смотрел на неё.

«Да какого чёрта, в конце концов?» 

Ын Сон поспешно покинула класс.

— Эй, дежурная! Отнеси мячи в спортзал!

— Эй, дежурная! Принеси нам учебники для следующего урока!

Пока она шла по коридору, одноклассники поручали ей всё новые и новые задания.

Ын Сон молча кивала и шла дальше к месту назначения.

В этой школе её называли не по имени, а просто «дежурная». 

Обычно дежурные ученики работали парами, но Ын Сон уже давно занималась этим делом одна.

Так было с самого поступления в Кымхэ и продолжалось до сих пор.

И это касалось не только её. Все стипендиаты в школе сталкивались с подобным отношением. Но никто не поднимал этот вопрос, и никто не пытался что-либо изменить.

Потому что результат был очевиден.

Причина, по которой все эти дети мирились с несправедливым обращением и дискриминацией, заключалась лишь в одном: трудоустройстве после выпускного.

Наличие стипендии и спонсорства означало, что у семьи не особо водились деньги, и это служило доказательством бедности. Для них существовал единственный способ изменить свою жизнь — учиться и устроиться на работу в хорошую компанию.

Именно это и гарантировала частная школа Кымхэ. Здесь дети могли быть уверены в светлом будущем.

Итак, ценой счастья стали три года. Если бы Ын Сон смогла благополучно пережить три года в старшей школе, то и у неё появился бы шанс.

Шанс жить, как все.

До реализации этой потрясающей возможности остался всего год.

— Куда идёшь? В архив?

Пока она молча шла по коридору, кто-то неожиданно окликнул её. Это был Чон У.

— Разве тебе не тяжело? Может, я помогу?

Ын Сон огляделась вокруг. К счастью, Ким Ро Хи не было видно поблизости.

— Нет, всё в порядке.

Отказавшись, она пошла дальше, но Чон У последовал за ней.

— Я помогу. Тебе же ещё придётся подниматься по лестнице.

Чон У самовольно попытался взять часть её груза.

— Я… сказала же, что всё в порядке, — Ын Сон собиралась резко ответить, но тут же понизила голос. — Я справлюсь сама.

Сказав это тихо, но твёрдо, она поспешила уйти.

Чон У, наблюдавший за ней, смущённо почесал затылок.

***

Ын Сон дошла до архива и поставила свою ношу на широкий стол.

— Фух…

Из-за тяжести в руках она шла медленно и потратила много времени.

К тому же, в середине пути вмешался Чон У…

Ын Сон поспешно взяла книгу, которую ей вручил одноклассник, и направилась в библиотеку.

Время близилось к обеду. Как только ученики уходили в столовую, в классе оставалась только она.

Это было единственное время в течение дня, когда Ын Сон могла расслабиться.

Библиотека представляла собой пятиэтажное здание.

На трёх нижних этажах располагались читальные залы, четвёртый этаж был предназначен для работы с ноутбуками, а на последнем, пятом, находилась сама библиотека, где выдавали книги напрокат.

Ын Сон поднялась по лестнице на пятый этаж.

За большими панорамными окнами светило тёплое зимнее солнце.

Она медленно прошла по сверкающему чистотой коридору и посмотрела в окно.

За стеклом, среди пейзажа, ещё не сбросившего зимний покров, виднелась величественная башня из слоновой кости.

Это был главный корпус, в котором проходил заключительный этап обучения в школе Кымхэ — частный университет Кымхэ.

Ын Сон невольно остановилась перед панорамным окном и застыла, глядя вперёд.

Территория школы выглядела поистине великолепно.

Это было престижное учебное заведение, которое считалось одним из лучших среди частных школ.

Спортивный зал, художественная галерея, музыкальный зал и библиотека располагались в отдельных зданиях, а по территории школы курсировал специальный автобус-шаттл для учеников. На нём дети могли добраться до расположенных неподалёку поля для гольфа и конюшни.

Там проводились занятия по культурному просвещению учеников частной школы Кымхэ, и все они были платными.

Для Ын Сон, получавшей стипендию и спонсорскую поддержку за успехи в учёбе, это являлось роскошью, о которой она и мечтать не смела. 

Глядя на всё через окно, она подумала, что школа походила на небольшой город, объединённый одной сетью.

Собственный мир богатых детей, в котором они могли общаться только друг с другом.

В прошлом городок Кымхэ являлся центром рыболовства, но сейчас он превратился в процветающий портовый мегаполис. А небольшие компании, заложившие основу этого процветания, уже давно стали флагманами Кымхэ.

Здесь жили богачи, владеющие землёй, деньгами, ресурсами, короче говоря, — золотая прослойка общества, но всё же большую часть населения составляли коренные жители.

Поэтому отторжение чужаков или местный снобизм, возможно, стали для них чем-то обыденным.

Они, наверное, считали, что Ын Сон попытается урвать кусок их плодородной земли.

В хорошем смысле это можно было назвать гордостью за родину, а в плохом — эгоистичным высокомерием.

Ын Сон отвела взгляд и продолжила свой путь.

Возвышающаяся башня из слоновой кости была для неё недоступна. Даже если она сдаст выпускные экзамены и вступительный, туда всё равно поступить не сможет. 

Если ей неожиданно повезёт, и она найдёт деньги на обучение, ей понадобится огромная сумма, которую Ын Сон не сможет заработать, даже работая на двух-трёх подработках.

Поэтому она изначально не рассчитывала на это.

Она не желала и не подпитывала свою жадность.

Ведь то, чего ты не сможешь получить, лучше с самого начала не хотеть.

Приложив студенческий билет, она открыла автоматические двери.

Ын Сон вернула книгу библиотекарю, который находился на своём месте.

— Будете брать книги? — спросила женщина, собираясь, видимо, пойти на обед.

Ын Сон планировала ответить «нет», но передумала.

— Да.

— Тогда подойдите сюда, отсканируйте штрих-код, а затем введите свой класс и номер.

В библиотеке в любом случае было много камер видеонаблюдения. Поэтому библиотекарь вышла, оставив Ын Сон одну. Она, позабыв о голоде, медленно пошла между стеллажами.

«Давно я этого не чувствовала… Такого спокойствия». 

Внимательно выбирая книгу, Ын Сон перемещалась по проходу.

Она подошла к разделу с книгами по саморазвитию.

Ын Сон посмотрела на толстое издание, расположенное выше её уровня глаз.

  [У города Кымхэ есть мечта.]

— Название неплохое.

Ей показалось, что звучало оно довольно сентиментально. Хоть и банально, но правдоподобно. Автором был председатель Ча Юн Гу — основатель и краеугольный камень корпорации Кымсон. Эта материнская компания являлась сердцем и ядром почти всех компаний в Кымхэ.

— Но даже так, он был всего лишь ростовщиком, который высасывал кровь из рыбаков. Хмпф… — фыркнула Ын Сон и резко вытащила книгу.

Как вдруг…

— …!

В этот момент она встретилась взглядом с длинными, миндалевидными глазами, которые внезапно появились в открывшемся промежутке между книгами.

Это был Ча Юн До.

Ын Сон поспешно вернула книгу на место.

«Он услышал?»

Она тревожно постучала кончиками пальцев по губам.

«Этот чёртов язык меня до могилы доведёт. Я слишком расслабилась, решив, что никого нет рядом. Ну и какого дьявола, а? Зачем я вслух ляпнула те слова, которые обычно держу при себе?!»

Сглотнув слюну, она прислушалась к тому, что делал Ча Юн До за книжной полкой.

Она только что оскорбила его прадеда.

Это было совсем не то же самое, что выступать за равенство или справедливость.

Сейчас речь шла не просто о вражде с несколькими людьми, которые не любят стипендиатов, а о потенциальной вражде со всей школой.

«Почему так тихо? …Может, он не услышал? Вряд ли, здесь ведь царит абсолютная тишина… Но вдруг всё же не услышал?» 

Возможно, её слова прозвучали тише, чем она думала.

Или же Ча Юн До был слишком увлечён чтением, чтобы понять, о ком шла речь.

Ын Сон закусила губу и тихонько пошла дальше.

Лучше всего было бы уйти, пока он никак не отреагировал.

Она медленно двинулась прочь, а как только почувствовала, что немного отдалилась — ускорила шаг.

— Эй!

Громкий голос эхом разнёсся по всему библиотечному залу, и Ын Сон замерла на месте.

«Он позвал меня?»

Она не хотела в это верить, но, оглядевшись, поняла, что здесь, кроме неё, никого не было.

Ын Сон молча обернулась.

Ча Юн До, облокотившись на боковую часть книжной полки, держал в руках книгу, которую она собиралась взять. Только тогда Ын Сон поняла, что забыла её.

— …

Она мысленно выругалась и медленно направилась к Юн До.

Подойдя поближе, Ын Сон остановилась, и её взгляд упал на его обувь.

Это были спортивные кроссовки, выданные школой. Края брюк школьной формы облегали его лодыжки. Из-под них слегка виднелись выступающие косточки. Гладкая ткань плотно облегала его крепкие икры.

Она не знала, что сказать, поэтому просто рассматривала то, что видела перед собой.

Внезапно ей сунули книгу.

Длинные пальцы с крепкими суставами и широкие, аккуратные ногти – это была по-настоящему мужская рука.

Она казалась такой большой, что с лёгкостью могла бы закрыть всё её лицо, и выглядела такой сильной, что при ударе противник испытал бы невероятную боль.

— Спа…сибо.

Ын Сон осторожно взяла книгу, стараясь не касаться его руки.

Скромно склонив голову, она повернулась, чтобы уйти, но…

— Эй, — снова позвал её Юн До.

Ын Сон крепко зажмурилась и повернулась.

Пока она неподвижно стояла на месте с растерянным видом, Юн До подошёл совсем близко.

Ей показалось, что она задыхается. Ча Юн До, который был гораздо крупнее и выше неё, выглядел угрожающе.

— У тебя что, язык отсох? Или ты не умеешь смотреть людям в глаза?

Безэмоциональный голос с низким тембром прозвучал над головой Ын Сон.

«Так вот почему он зол».

Ын Сон стиснула губы и подняла голову. Она посмотрела Юн До прямо в глаза.

— Спасибо за книгу.

Чётко произнеся эти слова, Ын Сон повернулась и ушла.

К счастью, на этот раз он её не окликнул, и она быстро покинула библиотеку.

«Кажется, всё обошлось…» 

Однако — по какой-то неведомой причине — ей стало не по себе.

***