«О, сад мой! После тёмной, ненастной осени и холодной зимы опять ты молод, полон счастья, ангелы небесные не покинули тебя… »

— «Вишнёвый сад», Антон Чехов.

***

Он взял с полки книгу. Это была пьеса, написанная десятилетия назад, история о женщине, утратившей молодость, и мужчине, который, уже потеряв всё, стремительно падал в пучину любви, граничащей с безумием.

Любовь и безумие — одно. Любая разумная любовь не любовь вовсе — лишь жалкая подделка. Страшно, не правда ли? Но пути назад нет. Нет, я не хочу возвращаться.

Раскрытая страница была заполнена диалогом мужчины и женщины.

Наиболее сильная часть шторма миновала. Согласно прогнозу, он окончательно покинет Шестую зону поздним вечером. И всё же вид из окна его кабинета был столь мрачен, что трудно было поверить — ранний полдень. Даже когда ливень постепенно стихал, ветер не думал униматься. Деревья, выстроившиеся вдоль дороги, кренились под его порывами; струи дождя хлестали по оконному стеклу, оставляя косые потёки. 

Раздался стук в дверь. Тук, тук, тук. Три удара, с точными промежутками.

— Войдите, — сказал Сион, медленно поворачивая голову. Будто в такт его движению, дверь бесшумно и осторожно открылась. Вошёл высокий, худощавый юноша. У него были волосы такого огненно-рыжего цвета, что они сразу бросались в глаза, а по щекам рассыпались веснушки. Все звали его «Рыжий Тори».

— Председатель, мы получили ответы, — Тори снял очки и подышал на стёкла. Это была его привычка. Всякий раз, когда Тори волновался, терялся или особенно нервничал, он неизменно снимал очки и дул на них, словно таким образом мог обуздать свои чувства. Сион подметил это вскоре после того, как Тори, который был на три года его старше, начал работать у него секретарём. В этом не было ничего предосудительного; это лишь означало, что ему нужно было развить в себе самообладание, чтобы скрывать эмоции. — Зоны Первая, Вторая, Третья и Пятая. Каждая дала своё согласие.

— А Четвёртая? — спросил Сион.

— Ничего, пока.

— …Понимаю. 

— Лидеры остальных четырёх зон предложили провести саммит без участия Четвёртой, — доложил Тори.

— Вот как… — задумчиво протянул Сион.

— Ваше мнение?

— Пожалуйста, внесите в расписание данные о саммите, — сказал Сион. — Также проинформируйте Четвёртую зону о ситуации и направьте им сообщение с просьбой пересмотреть решение. Убеждайте максимально вежливо. Столько раз, сколько потребуется».

— То есть, по сути, броситься к ним в ноги, — заметил Тори.

— По сути. Мы должны донести до них значимость саммита всех шести зон. Вежливо и настойчиво.

— Понял, — немного помолчав, ответил Тори.

— Как думаешь, Тори, почему Четвёртая зона тянет с ответом? — спросил Сион, садясь за стол и поднимая взгляд на своего рыжеволосого секретаря.

— Ну… Председатель, мы — то есть Шестая зона — действительно выступили инициатором создания союза городов. Возможно, их опасения вызваны страхом, что мы можем использовать это в своих интересах? …По крайней мере, мне так кажется. 

— Если так, то что нам делать?

После мгновения молчания Тори ответил, и в его голосе прозвучала лёгкая жёсткость:

— Вы спрашиваете, следует ли нам действовать без Четвёртой?»

Сион взглянул поверх круглых очков Тори в его, казалось бы, робкие глаза. Он знал, что этот человек был далеко не так робок или труслив, как выглядел.

Тори продолжил:

— Я считаю, нам следует сначала провести конференцию с Первой, Второй, Третьей и Пятой зонами, сформировать консенсус и представить единый фронт. Если мы это сделаем, даже Четвёртая зона дважды подумает, прежде чем пойти своим путём, не так ли?

— Логично. Понимаю твою точку зрения.

Прошло два года с тех пор, как Сион возглавил Комитет Реструктуризации. Реформирование некогда разрушенного города-государства Шестой зоны продвигалось на удивление гладко. На время функции правительства были ограничены, и бремя управления взял на себя Комитет Реструктуризации. За это время комитету предстояло восстановить функционал законодательной, судебной и исполнительной ветвей власти, а затем запросить мнение граждан — как положительное, так и отрицательное.

Было столько задач: упразднение Бюро Безопасности; реорганизация полиции; стабилизация уровня жизни граждан; поддержание работы городских служб и экономики; интеграция Четырёх Блоков, особенно бывшего Западного Блока; постепенная ликвидация Хроноса, специального района внутри старой зоны… 

Таковы были внутренние преобразования зоны, но параллельно им предстояло работать над восстановлением отношений с пятью другими вовне, дабы обеспечить Шестой зоне подлинные мир и гармонию — как внутри, так и за его пределами.

Внутренняя политика и внешняя дипломатия — два колеса, что должны были вращаться слаженно и эффективно. Без этого восстановление было почти немыслимо. Таково было суждение Сиона.

Когда-то эта планета была покрыта зеленью, изобиловала водой — местом, пригодным для существования живых существ под названием «человечество». Пусть и существовали раскалённые пустыни и ледяная вечная мерзлота, тысячи лет человечество жило в гармонии с природой.

Однако народы не смогли подавить войны между собой, порождаемые военной мощью. Под предлогом «ограниченного применения» они начали запускать миниатюрные атомные бомбы. Хрупкое равновесие планеты, едва державшееся до той поры, рухнуло в одночасье. Естественно, вся жизнь в бомбардируемых регионах вымерла — так возникли «Мёртвые Зоны». На этих территориях тихо, но с невероятной скоростью распространялось радиационное заражение. Одновременно климатические изменения, и без того стремительные, ускорились: природа бушевала даже в самых отдалённых уголках планеты.

Непрекращающиеся ливни, реки, выходящие из берегов одна за другой, разрушительные тайфуны множились. Горы извергали пламя; земля содрогалась, трескалась и размывалась. Засухи опустошали некогда плодородные земли, превращая их в потрескавшиеся пустоши. Повсюду свирепствовал голод, радиация атаковала почву, а наводнения топили всё на своём пути. 

В мгновение ока обитаемые земли почти исчезли.

— Похоже, будто сама планета решила истребить человечество. Она не щадила усилий, чтобы избавиться от нас — словно белые кровяные тельца атакуют и уничтожают клетки, поражённые вирусом.

Так говорил старик, чьи слова сохранила старая запись. Он был одним из немногих, переживших всё это. И эти выжившие, как могли, начали искать участки на поверхности, где ещё можно было жить. Во всём мире таких мест оказалось лишь шесть — и в каждом люди возвели города-государства, названные по номерам: от Первого до Шестого.

Таковой была история, предшествовавшая рождению Сиона.

Из этих шести городов-государств наиболее впечатляющего развития достигла Шестая зона: место, где люди могли жить в стабильности и процветании. Голод, болезни, беспорядки, нищета, дискриминация, предрассудки, неравенство, войны… Это была утопия, избежавшая главных бед, мешавших человечеству жить по-человечески — священный град, возведённый концентрированным разумом человечества.

Такова была Шестая зона.

Мы поклялись больше не повторять ошибок. Не ступать на гибельный путь. Сохранить счастье всех людей, рождённых на этой земле. 

Шестая зона существовала ради своих граждан — существовала, чтобы обеспечить всем им процветающую и комфортную жизнь. Ни один человек, угрожавший их безопасности, благополучию или жизни, не терпелся. Внутри зоны, где бы и при каких бы обстоятельствах это ни было, все граждане ценились одинаково и к ним относились с заботой, достойной людей.

Так гордо провозглашали многочисленные статьи хартии граждан.

Какой абсурд.

Что же на деле делала старая Шестая зона? Он создал жёсткую классовую иерархию, неоднократно эксплуатировала и уничтожала живущих за его стенами и угнетала людей под предлогом поддержания порядка. Человеческое достоинство признавалось лишь за теми, кто находился на самом верху. Людям без исключения присваивали ранги и заставляли жить в соответствии с ними. Система была выстроена безупречно, поэтому тех, кто ощущал неправоту или противоречия, кто выступал — или пытался выступить — против, эффективно устраняли. Кого-то уничтожали физически, кому-то ломали психику, а иных доводили до самоубийства.

Какой абсурд. Всё, что мог Сион — это смеяться.

Утопия? Какая нелепость. Это была лишь дистопия, до краёв пропитанная отчаянием. 

Но как ни одна утопия не может длиться вечно, так и дистопия не бывает бесконечной. Общество, где 1% контролирует остальные 99%, было изначально порочным. Со временем оно лишь урóдовалось всё больше. Надлом, скрип, перекос — и наконец, полное крушение.

Так пала Шестая зона.

Стоило закрыть глаза — и он снова видел пламя. Багровое зарево, которое охватило разрушающуюся Шестую зону подобно объятию.

— Председатель? — Тори медленно моргнул. — Я сказал что-то не так?

— Да. Ты ошибаешься, — ответил Сион.

— Ошибаюсь?..

— Ты не уверен.

— Ну, если честно, немного… — Тори водрузил очки на нос и наклонился к Сиону. — Председатель, до сих пор любое взаимодействие с другими зонами было крайне невостребованным. Мы установили торговые соглашения, запустили обмен студентами, достигли некоторого экономического взаимодействия… Но по сути, ни одна из шести зон никогда не ставила взаимные отношения в приоритет.

— Верно, — согласился Сион. — На это действительно не было времени. Каждая зона вечно была занята поддержанием внутреннего порядка и функционала — им было не до дипломатии. Но все они согласились, по крайней мере, в главном: подписали договор, поклявшись, что войн больше не будет. 

— Да, — согласился Тори. — Независимо от спора, они поклялись решать его мирными методами без применения военной силы. Все шесть зон подписали этот пакт… верно?

— Верно, — подтвердил Сион. — Они постановили, что каждая зона будет стремиться к мирному разрешению конфликтов — без содержания армии или хранения оружия. Все мэры приняли это соглашение — Вавилонский Договор.

Уроки прошлого, где войны между нациями привели к экологическому опустошению, разрушению территорий и поставили под угрозу само существование человечества, воплотились в мирном договоре. Мы отказывались от всех армий; запрет на хранение, разработку и использование любого оружия был чётко зафиксирован.

Каждая зона видела в этом единственный способ предотвратить вымирание человечества. Договор назвали «Вавилонским» в честь древней цитадели в Четвёртой зоне, где его подписали.

Сион откинулся на стуле и коротко выдохнул:

— Все мэры приняли его… но мэр Шестой зоны лишь делал вид. Возможно, он изначально не собирался его соблюдать. Или его взгляд постепенно искажался. Так или иначе, Шестая зона сохранила мощную армию под юрисдикцией Бюро Безопасности…

— Те дни прошли, — Тори покачал головой. — Разве это не осталось в прошлом, Председатель?

— Прошло два года. Всего два года, Тори.

Два года назад я видел это своими глазами. С Западного Блока, что лежал за пределами Шестой зоны и его стен из особого сплава. 

Западный Блок был местом, куда стекались и жили изгнанники из Шестой зоны, известным также как окраины. Люди влачили жалкое существование: страдали от голода, холода и болезней, ютились в жилищах, больше похожих на бараки, — и всё это под неусыпным взором ослепительно сияющих стен Святого Города. Дети и старики регулярно падали в обморок от истощения. Из-за жалкого куска мяса проливали кровь; за ломоть хлеба продавали себя. Они были слабыми и бесправными, и всё же невероятно живучими. Даже когда Шестая зона превратила их дом в свалку для своей грязи и отбросов, они научились делать из этого топливо, выискивать полезные вещи, добывать еду и даже построили рынок.

Именно на этот рынок обрушилась армия Шестой зоны.

С виду прибывшие машины напоминали старые броневики. Но и их было вполне достаточно, чтобы сметать рыночные палатки и бараки. Большинство построек рухнули уже под их напором. Но хуже всего было то, что эти якобы устаревшие машины оказались оснащены новейшим вооружением.

Например, звуковой пушкой. Двухэтажные бараки — редкость в Западном Блоке — были мгновенно разнесены в щепки её ударной волной. Возможно, это было пробное применение оружия в боевых условиях: Шестая зона выбрала Западный Блок полигоном для испытаний боеспособности своих новых солдат.

Больше половины людей на рынке составляли женщины и дети. Среди них были младенцы, привязанные к спинам родителей; старики, едва волочившие ноги; беременные; малыши, выпрашивавшие еду. Это были люди, не способные сражаться — разве что бросать камни. Их дома сметали танки. Их расстреливали без предупреждения безмолвные солдаты.

Это была односторонняя резня.

Она развернулась прямо у него на глазах.

Своими глазами Сион узрел жестокость Шестой зоны и его армию.

Смотри, — говорил ему тот голос. Смотри, вот она — реальность. Никогда не отворачивайся от реальности. Впечатай её в память по собственной воле.

Он впечатал всё в память. Он смотрел реальности в лицо — без утайки, без самообмана.

— Но, Председатель, — начал Тори. — Сейчас всё совсем иначе, чем два года назад. Шестая зона возродилась заново. Она уже не такая, как прежде.

— Послушай, — перебил его Сион. — Тех, кто не желал подчиняться, кто не разделял наших взглядов — говоря прямо, тех, кто просто не повиновался: Шестая зона клеймила их всех как врагов и устраняла. Разве не так?

Тори закусил губу, затем медленно кивнул:

— …Вы правы. Именно это случилось и с моими отцом и матерью. Как вы сказали — их устранили.

Сион пристально посмотрел на секретаря:

— Твои родители… Они скончались?

— Да, — ответил Тори. — Они оба были журналистами-фрилансерами. И в день моего пятнадцатилетия — да, прямо в мой день рождения — за ними внезапно пришли люди из Бюро Безопасности и забрали их. Лишь позже я узнал… что их обвинили в «распространении опасений» о коррупции на выборах мэра… 

— Они… умерли во время задержания? — спросил Сион.

— Нет. Отец вернулся через три месяца. Но это был совершенно другой человек… внешне тот же, но не внутри. Он больше никогда не произнёс ни слова о власти, не говоря уже о выборах мэра. Перестал работать, заперся в комнате. Бабушка заботилась о нас с младшей сестрой, мы кое-как сводили концы с концами. Но однажды, когда я вернулся из школы…

— Тори. — Сион встал, качая головой. — Прости. Я не хотел ворошить твоё прошлое, но всё же заставил тебя вспомнить такое. Довольно. Не продолжай.

Тори смотрел вниз, но поднял голову и слабо улыбнулся:

— Нет, Председатель, разрешите мне договорить. Я… давно хотел кому-то рассказать. Если вы позволите — для меня честь. Но я не отвлекаю вас? Сейчас рабочий день, а это лишь личная история…

Одна стена кабинета Сиона отсутствовала, открывая вид на зал, кишащий муниципальными служащими. Вежливых людей вроде Тори, стучащих перед входом, были единицы; большинство входили и выходили без спроса.

Сион перенёс свой кабинет с верхнего этажа «Лунной Капли» на второй. Большую часть вершины переоборудовали в смотровую площадку и зал собраний, открытый для публики. Кроме одного места: бывшего кабинета мэра.

Там, в день падения Шестой зоны, мэр покончил с собой. Тело унесли, но тёмные брызги на стене и впитавшаяся в ковёр кровь остались нетронутыми. Сион распорядился их не отмывать. 

Он не мог делать вид, будто этого никогда не было. Он должен был хранить это в памяти живым. Обязан.

Было наиважнейшим не притворяться, будто реальности не существовало: что те юные революционеры, крепко державшиеся за надежду и идеалы, сами превратились в жестоких диктаторов. Сиону не позволялось забывать безумие зверств, бойню, устроенную Шестой зоной, и всё, что они извратили. Он должен был неуклонно помнить значение всего этого, почему те люди не смогли предотвратить превращение утопии в дистопию. Он должен был помнить всё, что они извратили.

Он не мог повторять те же ошибки.

Порой Сион поднимался на верхний этаж и стоял перед пролитой кровью бывшего мэра. Он кусал губу — то ли пытаясь понять, что должен делать, то ли пытаясь впитать истину — и продолжал размышлять, не забывая.

— Сион, — звал его тот голос. — Не отводи взгляд. Впечатай это в память. Размышляй снова и снова. Вот что ты должен делать.

«Верно, вот что я должен делать». Он понимал. Понимал до боли.

«Потому я и остался здесь. Я не позвал тебя, когда ты таял вдали под сияющей синевой неба. Я знал, что должен сделать, поэтому не побежал за тобой. И… пока я этого не достигну, ты не примешь меня. Ты отшвырнёшь мою руку, тянущуюся к тебе, и отвергнешь. Ты будешь лишь продолжать отвергать».

Он чувствовал это каждой клеткой.

— Пожалуйста, расскажи всё, — медленно произнёс Сион, глядя на Тори. — Если это не причинит тебе боли… Нет, конечно, будет больно. Но если ты сможешь говорить сквозь боль… Я хочу услышать. Хочу знать каждую деталь того, что происходило в этом городе. Не только то, что осталось в официальных записях, но и подлинно личные истории отдельных людей.

Соединяя эти личные переживания, можно было вытащить на свет истинную историю Святого Города. Те, кто не мог смотреть в прошлое прямо, не имели права строить будущее.

Тори выровнял дыхание и склонил голову:

— Спасибо, Председатель. Но рассказывать особо нечего. В тот день, когда я вернулся из школы, ни отца, ни сестры не было дома. Бабушка, в панике, сказала, что они исчезли, пока она ходила за покупками… Умоляла меня срочно их найти… Но ни она, ни я не имели понятия, куда они пропали. О прошлом задержании отца знали все, и, возможно, из страха перед властями, соседи отказались помочь в поисках. Я один обыскал все места, какие мог придумать… Но не нашёл их… Обоих обнаружили следующим утром.

Слово «обнаружили» заставило сердце Сиона учащённо биться. Не «спасли», а именно «обнаружили». Ему казалось, Тори сознательно выбирал это безличное слово, отделяя человека от вещи.

— Где… их нашли?.. 

— В чаще леса, где стояли старые Северные Ворота… Лиственный лес у аэропорта. Они лежали, прижавшись друг к другу, у подножия дерева — кажется, бука. На них не было ран, не было видимых страданий… Конечно, сужу лишь по внешнему виду. Отец отравился сам и отравил мою сестру.

— Убийство, — Сион попробовал произнести слово вслух. Слова не должны иметь веса, но это резануло по нёбу.

— Да, убийство, — подтвердил Тори. — Моя сестра была ещё ребёнком. Она не могла даже помыслить о смерти. Отец заставил собственного ребёнка выпить яд, а затем выпил сам. Это чистой воды убийство.

— Ты не допускал, что их могли… ликвидировать? — осторожно спросил Сион. — Руками Бюро Безопасности, каким-то скрытым способом или… — он замолчал. Версия была абсурдна. Если бы Бюро решило устранить отца Тори, им не понадобились бы тайные уловки. Его бы просто арестовали и казнили. Инсценировать самоубийство не было нужды. И всё же — это было убийство, содеянное Шестой зоной. Прямое или доведение до смерти — разница лишь в формулировках. Ломать разум, загнать в угол, лишив воли к жизни — тактика Бюро была отработана.

— Он оставил предсмертную записку, — сказал Тори. — Я нашёл её, разбирая вещи. Это был его почерк. Он писал о безысходности. «Я не могу жить в Шестой зоне. Но и сбежать не способен. Это место без будущего; без будущего, без надежды, где остаётся только смерть. Сколько ни думаю — не могу оставить дочь в этом отчаянии». Примерно так. Кажется, он просил прощения за то, что забрал сестру, и благодарил меня с бабушкой.

— Понятно… 

— Так стыдно… — Тори перевёл взгляд на большое окно. Ветер, видимо, стих: дождь падал ровными струями. Сион следил за водяными следами на стекле, появлявшимися один за другим.

Он вспомнил доктора.

Когда они с товарищами, израненные, вернулись в старую Шестую зону после побега из исправительного учреждения в западном блоке, доктор был тем, кто их выхаживал. Он рассказывал о младшем брате — как тот, будучи студентом, отказался участвовать в утреннем ритуале клятвы верности городу, обычном для школ и рабочих мест.

Брата задержали по подозрению в заговоре против города. Через две недели он вернулся, по словам доктора, «мёртвым и холодным».

«Не трупом, — уточнил он. — Он дышал. Но будь он мёртв — разницы бы не было. От моего яркого, энергичного брата, капитана баскетбольной команды, не осталось ничего. Он едва говорил, не откликался на имя — лишь смотрел куда-то пустым взглядом, день за днём…» Вскоре после этого, добавил доктор, брат покончил с собой.

Истории Тори и доктора были схожи. Схожи, но не одинаковы, и Сион не смел ставить между ними знак равенства. Он не поддастся соблазну статистики. Не сбросит всех жертв Шестой зоны в одну безликую кучу под ярлыком «жертвы». Он раскроет смерть каждого. Запомнит каждого.

Их крик. Их страх. Их мужество. Чудо их жизни — он впечатает всё в память. Не даст исчезнуть.

И передаст дальше эту правдивую историю. 

Иначе возрождение Шестой зоны растает, как призрак. Те, кто не учится у прошлого, не построят будущего.

Не так ли… Нэдзуми?

Сион на мгновение закрыл глаза.

Перед ним снова встало багровое пламя — пламя, что. раскинув руки, словно в объятиях, сжигалоШестую зону дотла. Он различил силуэт, стоящий спиной к пожарищу. Волосы, развевающиеся в горячем ветру. Глубокие серые глаза.

Пламя было лишь фоном.

Сион открыл глаза.

Тори тихо вздохнул:

— Мой отец слишком поспешил отчаяться. Более того, было чудовищно глупо с его стороны, погрузившись в отчаяние, забрать с собой и маленькую дочь. Будь он жив в нынешней Шестой зоне, он мог бы преодолеть безнадёжность, у моей сестры было будущее… А теперь… Чем больше я думаю… Это настоящая пародия. Пародия, и я глубоко сожалею.

Взгляд Тори снова встретился с Сионом:

— Кстати, лишь в прошлом месяце я нашёл имя и фотографию матери в базе данных бюробезопасности. После задержания её немедленно казнили… Как изменницу государству. Вероятно, она отказалась безропотно писать лишь хвалебные статьи о городе. Я сразу сообщил бабушке. До этого мы не знали, что с ней случилось.

— Надеюсь, ваша бабушка здорова? — спросил Сион.

— С ней всё прекрасно, — ответил Тори. — Когда я рассказал о судьбе матери, она пробормотала: «Какой была, такой и осталась». Я боялся, она заплачет, но не проронилась ни слезинки. Сейчас она помогает сиротам из бывшего западного блока, представляет волонтёрскую группу «Завтрашнее небо». Ах да, они недавно получили солидный грант от города — власти выразили желание о партнёрстве в будущем. Она была так рада.

— «Завтрашнее небо»? Я слышал, — сказал Сион. — Это НКО, обеспечивающая проживание и обучение для сирот? Кажется, мы направляли сотрудников из департамента образования и культуры и детского отдела для помощи. Значит, она в самой гуще этой работы? Потрясающе. — В голосе Сиона невольно прозвучало восхищение. — Она крепкая и устремлённая вперёд женщина. У тебя невероятная бабушка. Рад, что она с тобой.

— Я тоже. Её сила всегда была моей опорой, — на лице Тори появилась смущённая улыбка. — Думаю, она по-своему приняла решение и встала на ноги. Честно говоря, мне кажется, нам обоим стало легче на душе. Груз, конечно, остался, но он полегчал. Я смог навестить могилы отца и сестры, рассказать им и о маме, и о реформе города. Председатель, благодаря публикации архивов старой Шестой зоны многие, как и я про мать, наконец узнали судьбу близких. Иными словами, множество скорбящих семей выдохнули свободнее — как мы с бабушкой.

В большинстве записей значилось лишь «ликвидирован». Имена людей вроде матери Тори, — исчезнувших без следа, похороненных тайно, — шли сплошным списком. Более чем у половины не осталось ни останков, ни личных вещей.

Неужели жертв было столько?

Холодная волна пробегала по спине снова и снова, пока он готовил эти данные к публикации.

Шестая зона продолжала существовать, пожирая каждого человека.

Спросил ли Сион себя: облегчилось ли бремя тех, чьих близких поглотила зона? Как у Тори? И не только внутри стен, а люди бывшего западного блока? Те, кого бессердечно использовали, убивали как насекомых, так и не признав в них человеческого достоинства. Что они чувствуют?

Сейчас они ещё окутаны остатками радости. Ещё помнят, что слово «надежда» имеет смысл. Их лица обращены к будущему.

Но радость — лишь миг. Что придёт ей на смену, когда она остынет и растает?.. 

Обида. Ненависть. Горечь. Подозрительность. Недовольство. Разочарование… Стены Шестой зоны снесли, но границы в сердцах людей разрушить куда сложнее.

Глубоко в душе бывшие граждане города таили ненависть и страх перед жителями западного блока. Они гадали: не придут ли те однажды за местью? Люди западного блока, в свою очередь, испытывали сомнение, отвращение и страх к бывшим гражданам. Учитывая прошлое — эти чувства были неизбежны.

— Это так сложно, — проговорил Сион.

— Что? — Тори наклонил голову. — Что сложно, Председатель?

— Превратить отчаяние в прошлое, как сделал ты. Это невероятно сложно. После того, как у них жестоко отняли близких, как оставшимся жить без отчаяния? Поверят ли все из бывшего западного блока в надежду новой Шестой зоны? Как?.. Этот узел такой тугой, что у меня голова кружится. Я не могу его распутать ни на сантиметр, — откровенно признался Сион.

Тори снова вздохнул:

— …Господин Председатель, вы ведь жили в старом западном блоке, верно?

— Да. Жил. 

— Вы, наверное, пережили ужасные лишения там. Я даже не могу представить, насколько чудовищны были условия. Я потерял семью — это тяжелейшее испытание, но мне повезло не голодать и не замерзать насмерть под защитой стен.

— Да… это так, но… — Сион запнулся.

Если тебе повезло стать гражданином за стенами — базовый уровень жизни гарантирован. Можно прожить жизнь без голода и холода.

— Мне так жаль жителей бывшего западного блока, — продолжал Тори. — Их права игнорировались, они ужасно страдали. Все жили в муках. Больные и раненые не получали помощи, верно? Я слышал, еды и самого необходимого вечно не хватало, люди мерзли зимой без тёплой одежды. Похоже, старый западный блок был настоящим адом. Хм? Что такое, Председатель? — Тори замолчал, увидев, как Сион отрицательно качает головой.

— От кого ты это слышал? — спросил Сион.

— Что? Ну… не от кого конкретно, но… — Тори сглотнул. — Я сейчас оцифровываю историю Шестой зоны для потомков. Всю историю — и города, и западного блока, как вы и поручили. Работа займёт время, но я узнал, насколько кошмарными были условия там. По крайней мере, я думал, что узнал… 

— Возможно, ты и тут ошибаешься, — сказал Сион.

— В чём?..

— Западный блок, конечно, можно было сравнить с адом, — признал Сион. — Медицины не хватало, царил голод, смерть ходила рядом. Хуже всего была охота на людей.

— Охота на людей?

— Самый дьявольский, бесчеловечный грех Шестой зоныь, до сих пор не задокументированный. Но, знаешь, Тори — это был не только ад. То место не целиком было адом.

Там пускала корни человеческая жизнь. Люди, цеплявшиеся за существование из последних сил, всё же жили. Они работали, находили маленькие радости, любили других и всё это время искали любую доступную мудрость и средства к существованию. Был рынок; был театр; был полуразрушенный отель.

Сион подошёл к окну и прикоснулся ладонью к стеклу. Каждый раз, когда он вспоминал западный блок, в груди сжималось. Если бы он мог вернуть те дни хоть на миг — он бы ничего не жалел.

Книги, теснящиеся на полке; маленькая плита; кастрюля на ней, наполнявшая комнату паром; потёртый диван и жёсткое, накрахмаленное одеяло; писк мышей и их холодные носики; глубокий цвет глаз; пальцы, скрывавшие мощную силу и нежную ловкость; голос, чьи вибрации согревали, несмотря на прохладный тон; глубокая тишина, окутывавшая их даже лицом к лицу; как комфортно было в той тишине; «Сион». Всплеск радости, когда его имя звучало неожиданно; вкус скудной еды на языке; взгляды, вздохи, шёпот. 

«Это был не сплошной ад. Те дни, окрашенные сладкой горечью и множеством чувств — я жил ими, без сомнения.»

Если бы я мог вернуться туда ещё раз… Хоть раз ещё протянуть к тебе руку; хоть ещё раз… к тебе…»

Сион обернулся и сжал кулак:

— О старом западном блоке ещё много правды не раскрыто. В комитете реструктуризации есть их представители. И, как комитет, как мы встретим их? Всё зависит от наших дальнейших действий.

— Да, — согласился Тори. — Путь будет нелёгким, но я верю, мы научимся жить вместе. Стен больше нет — нельзя вечно быть в плену понятий «внутри» и «снаружи».

— «Жить вместе», говоришь…

— Именно. Я абсолютно верю, что сможем — нет, я знаю, что сможем, — голос Тори звучал необычно страстно, на лице читалась искренность. Он редко говорил с таким жаром — хоть ему и не всегда удавалось скрывать чувства, по натуре он был не эмоционален.

— Ты совершенно прав, Тори, — сказал Сион. — Поэтому внешняя дипломатия ещё важнее. Чтобы обеспечить стабильность внутри Шестой зоны, мы должны стабилизировать отношения с другими городами. Во-первых, необходимо объяснить и принести извинения за нарушение Шестой зоны Вавилонского договора. Нам также понадобится возможность для Шестой зоны заново подтвердить мирный антивоенный пакт. Но главнее всего всегда было…

Тори затаил дыхание:

— Выживание человечества?

— Верно, — подтвердил Сион. — Поэтому бессмысленно проводить саммит без всех шести городов. Один отстранённый город станет причиной великого раскола. Этого мы никоим образом не можем допустить. У человечества нет права на ошибку — мы не можем позволить себе раскол.

До сих пор ни один город не выстраивал тесных связей — более того, намеренно их избегали. Существовала система, где каждый город самостоятельно производил и потреблял почти всё необходимое, без взаимодействия или вмешательства извне. Конечно, существовали открытые торговые пути. Шестая зона, не имевшая выхода к морю, импортировала морепродукты и часть промышленных товаров, экспортируя чистые элементы — кремний, германий, селен и другие полупроводники. Будучи единственным экспортёром полупроводников, она сохраняла преобладание.

Однако новые обстоятельства потребовали пересмотра этой политики. Загрязнение поверхности начало постепенно распространяться. Катастрофические аномалии погоды участились, зоны радиоактивного заражения вспыхивали повсюду. Опустынивание ускорилось сверх прогнозов. Частичное восстановление экологии признавалось, но оно явно не успевало за скоростью распространения загрязнения. Если всё продолжится так — жизнеспособные территории человечества сократятся ещё больше. Это напрямую вело к вымиранию вида.

Надо действовать.

Сион верил, что может разделить это чувство неотложности с лидерами других городов. Ведь Города Первый, Второй, Третий и Пятый искренне приветствовали приглашение на саммит. Что же до оставшегося города…

— Мэр Четвёртой зоны — мужчина, верно? — внезапно спросил Сион Тори. 

— Верно, — ответил Тори. — Мэры Первой и Четвёртой зон — мужчины, оба у власти около двух лет. Мэры остальных трёх — Второй, Третьей и Пятой — женщины. Хотя в этих городах запрещены повторные сроки, все три женщины переизбраны с огромным перевесом. Вы, конечно, в курсе, но если нужны детали: статистика голосования, их политика, опросы, тексты речей, межгородские связи — я подготовлю мгновенно.

— Не надо, я помню, — Сион держал всё в голове. — Значит, во главе городов — зубастые лидеры с опытом.

— Да, — кивнул Тори. — Простите за прямоту, но они вам в родители годятся.

— Саммит проницательных мам и пап, значит, — усмехнулся Сион. — Будет чопорно. Наверняка станут смотреть свысока… Потребуется стальная воля.

— Именно. Особенно сложен мэр Четвёртой, — предупредил Тори. — Он как-то заявил: «Женщинам и детям не место в политике!» — был скандал. Вы видели репортаж? Прямо во время дебатов в ассамблее.

— Видел. Искренне изумился, — сказал Сион. — Что в наше время вообще находятся те, кто озвучивает такие архаичные устаревшие взгляды.

— Я настолько удивился, что буквально чуть не свалился со стула! — признался Тори. — Он часто отпускает оскорбительные реплики, видимо, из-за странных предрассудков… Поэтому он, думаю, сопротивляется: во-первых, саммит — ваша инициатива; во-вторых, боится, что его собственные проекты отодвинут на задний план. Вот и тянет с ответом. Логично? 

— Это тоже есть, — согласился Сион. — Но истинная причина задержки может быть не в личных взглядах мэра. Возможно, дело в чём-то более практичном.

— Что вы имеете в виду?

— Взгляни. — Сион нажал переключатель на столе. Перед глазами всплыла голограмма, испещрённая цифрами.

— Хм? Что это? Эти имена… — Тори сглотнул. — Председатель, это… Не может быть!

— Боюсь, что так, — сказал Сион. — Это список высокопоставленных чиновников, сбежавших из старой Шестой зоны, и количество золота, которое они прихватили с собой. Кстати, свыше 80% бежали в Четвёртую зону.

— Разве цифры здесь не запредельные? Слитки не так уж компактны… Погодите… если сложить… Минуточку! Это целый квартал годового бюджета старой Шестой зоны!

— Именно, — подтвердил Сион. — Скорее всего, это были секретные накопления, о которых знали лишь высшие чины. В подвале «Лунной Капли» был сейф — они взяли оттуда.

— Да, я знаю, — сказал Тори. — Сейф был опустошён, так? Оттуда и известно о слитках, но я не представлял масштабов. — Тори снова сглотнул. — Но как вы точно узнали, кто взял и сколько?

— Ха-ха, они так спешили, что забыли отключить камеры безопасности, которые и запечатлели этих воров в высоком разрешении, — объяснил Шион.. Мы потребуем реституции, используя записи как доказательство. Это золото — собственность Шестой зоны. Мы вернём его любой ценой. Для этого жизненно важна помощь Четвёртой зоны. Я хочу обсудить это с ними наедине. И, полагаю, мэр уже догадывается.

Тори тихо ахнул:

— Значит, задержка с ответом — попытка выиграть время для подготовки контраргументов?

— Думаю, именно так, — кивнул Шион. — Он не хочет вести политические переговоры с молодым выскочкой, вот и оттягивает ответ. Как мэр, он непрозрачен и сложен. Старая лиса. Иначе не продержался бы двадцать лет наверху со своими бестактными заявлениями. Четвёртая зона — не тоталитарное государство, вроде Шестой. Его медиа, включая онлайн-СМИ, работают здорово. Никто не навязывает культы личности или однобокие идеалы. Правительство не злоупотребляет властью. Даже абсолютно ложные жалобы на мэрию регулярно публикуют. Выборы честные. И всё же он не свергнут. Мэр — мастер управления и влияния. По-своему восхищает. Искренне впечатлён.

— Председатель, не время восхищаться! — одёрнул Тори. — Надо думать, как договориться с ним и вернуть золото. И не только золото — вернуть сбежавших чиновников, судить их и вынести приговор. 

— Нет, — возразил Сион. — Не вижу нужды спешить с этим. Вернуть золото — наш приоритет.

— Но, Председатель! — Тори подался вперёд. Щёки его пылали, брови поднялись. — Высшие чины старой Шестой зоны должны предстать перед судом! За массовые убийства, включая моих родителей и сестру; за монополизацию богатства, за попытки поработить людей… И, конечно, за создание Шестой зоны. Их преступления горами лежат! Нельзя позволять преступникам безнаказанно жить в роскоши на чужбине!

— Бежать им некуда, — Сион выключил голограмму. — Во всём мире, кроме шести зон, прятаться негде. Чиновники, избалованные жизнью, даже не подумают сбежать в пустыни или болота. После союза с другими городами и нашего официального запроса о выдаче, побег за стены станет для них невозможен. Они просто умрут — от голода, от безумия. Выбора нет, и они это знают. К тому же… — Сион взглянул на юношу. Щёки того всё ещё пылали. — Живут они не так роскошно, как ты думаешь. Пусть под некоторой защитой Четвёртой зоны, но, слышал, им дана лишь очень ограниченная свобода. Похоже, Четвёртая зона просто присматривает за ними, зная, что рано или поздно за ними придут. Они ждут нашего хода и, в зависимости от обстоятельств, намерены использовать чиновников как пешек в переговорах. Если повезёт, Четвёртая зона попытается присвоить золото — хоть половину. И даже это стало бы для них крупной победой.

— Значит, мэр Четвёртой и вправду старая лиса, — заключил Тори.

— Очень хитрая, — согласился Сион. — Честно, не уверен, что смогу с ним потягаться.

— Если кто и сможет — то вы. Гораздо больше, чем думаете. — Тори тяжело вздохнул и поклонился. — Так или иначе, понял. Буду настойчиво добиваться участия Четвёртой зоны…

— Спасибо, — сказал Сион. — Уверен, их мэр тоже осознаёт нарастающие угрозы человечеству. Он знает, что медлить нельзя; он не настолько глупая лиса.

— Полагайтесь на меня, — Тори снова склонил голову и повернулся к двери. Но замер на пороге, оглянувшись на Сиона. Он сжал губы, и слова прозвучали едва слышно: — Председатель…

— Да?

— Эм… Можно задать ещё один вопрос?..

— Конечно.

— Выборы мэра в следующем году… Ходят слухи, что вы не будете баллотироваться… — Тори снял очки и снова сжал губы.

Вот истинная причина его визита. Сион смотрел на напряжённое лицо секретаря и слегка кивнул:

— Уже поползли слухи?

— Да, хотя пока только слухи. То есть… неужели… 

Пока именно комитет реструктуризации несёт бремя управления Шестой зоны. Жизнь граждан, финансы, внешние связи — всё распределено по профильным отделам.

Катастрофически не хватает компетентных кадров на местах. Реальность такова: ощущается дефицит специалистов во всех сферах. Но есть и надежда. Постепенно появляются люди, способные управлять городом — пусть медленно, и примерно четверть из них молодежь из бывшего западного блока.

Это стало шоком для многих бывших граждан Шестой зоны. В старом западном блоке, где, казалось бы, не было никаких учебных заведений, вырастали талант за талантом. Эта молодежь жаждала знаний, называя возможность учиться великой радостью. Многие были блестящими инженерами, обладали врождённым талантом к искусству или отточенной деловой хваткой.

То, что старая Шестая зона вытолкнула за свои стены, оказалось потенциалом будущего. Всё, что находилось в замкнутом пространстве, обречено чахнуть и умирать.

Теперь, так или иначе, двери Шестой зоны распахнуты наружу.

Сион думал, что они успели буквально в последний момент. Несмотря на череду непрерывных проблем, Шестая зона проложила путь к выживанию, и теперь его управление должно идти рука об руку с этим процессом.

Предстояло распустить комитет реструктуризации и избрать нового мэра и правительственное собрание — разумеется, через демократические выборы. Подготовка шла ускоренными темпами. Гражданам уже объявили: примерно через год одновременно пройдут выборы мэра и конгресс.

Всё должно двигаться быстро. Останавливаться нельзя. Но если спешка приведёт к брешам — всё пойдёт прахом. Подготовка к выборам должна быть безупречной, без малейшего просчёта.

Ведь эти выборы предопределят будущее Шестой зоны.

Нужно беспристрастно и справедливо избрать представителей из граждан. А те, в свою очередь, должны создать столь же беспристрастное и справедливое правительство для здорового восстановления городского управления. Сион не мог допустить концентрации особых прав или богатства в руках одного человека или группы. Чтобы не наступить на грабли старой Шестой зоны, чтобы избежать прежних ошибок — выборы стали важнее и значимее всего.

Сион не верил в рождение святого города.

Не верил он и в осуществление утопии.

Всё, созданное руками человека, всегда будет нести изъяны. 

Мы неидеальны… поэтому ошибаемся. Осознать это — и всё равно выбрать веру в будущее — был первый шаг вперёд. Это не будет священный или идеальный город. Это будет место, где люди продолжат ошибаться, смогут учиться на ошибках и жить как настоящие люди. Это первый шаг к тому, чтобы Шестая зона наконец стала таким местом.

— Я приложу все усилия для подготовки выборов, — сказал Сион. — Ведь это долг, возложенный на меня.

— Председатель, вы не ответили на мой вопрос, — не сдавался Тори. — Все считают вас идеальным кандидатом в мэры — лучше вас никого нет.

— Тори, — Сион остановил его, лёгко покачивая голову. — Сейчас выборы мэра не важны. Прошу, сосредоточься на переговорах с Четвёртой зоной.

— …Понял. — Тори сжал губы, и в тот же миг в дверь вежливо постучали.

Ах да, ещё один воспитанный сотрудник.

— Войдите.