Всего сутки назад курьер вручил Цинь Сэ ключ-карту от номера отеля и лаконичной запиской: «Шэнь Жуй тебя обманывает».

Тогда она была уверена, что номер будет пуст. Но нет, всё оказалось правдой.

Но вот кто это был? Кто раскрыл ей глаза на мужа? Цинь Сэ не знала.

И времени всё хорошенько обдумать у Цинь Сэ не было. Приближался пятидесятипятилетний юбилей Ван Цюся.

И на праздничном банкете Цин Сэ собиралась вручить Ван Цюся особенный подарок.

Выполнить, наконец, свой долг перед свекровью.

* * *

Время до банкета пролетело незаметно.

В этом году Ван Цюся исполнялось пятьдесят пять лет. И ради этого события она потратила баснословно много денег: устроила богатый стол с самыми разнообразными изысканными блюдами и закусками, забронировала зал в одном из пятизвёздочных отелей семьи Гу. Она разослала приглашения всем родственникам и друзьям.

Ну да, им-то она пускала пыль в глаза, а вот по жизни была готова удавиться даже за копейку.

Да и… ей давно уже перевалило за пятьдесят, кожа стала дряблой, но Ван Цюся всё пыталась молодиться, разрядилась в пух и прах. 

Казалось, что она выгребла до самого дна все шкатулки с украшениями. На толстых пальцах были массивные золотые кольца — на каждом по одному. Запястья опоясывали золотые браслеты, шею обхватили золотые цепи. Мочки ушей оттягивали тяжёлые серьги. Она надела всё, что смогла найти.

И как-то так вышло, что она практически не разговаривала с Цинь Сэ. Может, это всё потому, что у Ван Цюся было хорошее настроение, как-никак день рождения. Может быть, она просто хотела покрасоваться перед родственниками и друзьями. А такие дни, когда на Цинь Сэ не повышали голос и не начинали ругать, бывали крайне редко.

Шэнь Жуй появился перед самым началом банкета в сопровождении красивого юноши.

— Мама, познакомься, это мой очень близкий друг Чжао Боюянь. Можешь звать его Сяо Чжао. Он узнал, что у тебя день рождения, и захотел прийти и лично поздравить.

Чжао Боюань наигранно охнул:

— Боже, Шэнь Жуй, так это твоя мама?! В жизни бы не подумал! Вы так похожи, словно брат и сестра!

От льстивых слов Ван Цюся расплылась в улыбке, и её и без того маленькие глазки превратились в две щёлочки. Она нежно обняла Чжао Боюаня и поцеловала в щёку.

Цинь Сэ с виду спокойно наблюдала за ними со стороны. Улыбка притаилась в уголках её губ, но в мыслях, она на все лады ругала ублюдка.

Он посмел привести на день рождения матери любовника. Каждое действие Шэнь Жуя только ещё больше убеждало Цинь Сэ, что всё она сделала правильно.

А вот раньше она бы точно поверила его словам...

Сейчас же при виде улыбки Ван Цюся у Цинь Сэ крутилась только одна мысль в голове: а узнай Ван Цюся, что её драгоценный сын спит с этим милым юношей, хватил бы её удар?

Чжао Боюань между тем всё рассыпался в комплиментах: и что Ван Цюся на вид едва ли дашь восемнадцать, и что она явно волшебная фея из сказочной страны, настолько красива. И от его слов Ван Цюся едва ли не светилась.

Потом он повернулся к Цинь Сэ.

— И ваша невестка... тоже красавица, — выдавил он, едва заметно напрягшись.

Цинь Сэ немного застенчиво и смущённо улыбнулась и скромно потупилась.

— Ах, спасибо, Сяо Чжао… Так приятно слышать! От моего Шэнь Жуя обычно и словечка похвалы не дождёшься.

По лицу Чжао Боюаня пробежала тень.

Неважно, любил Шэнь Жуй жену или нет. Официально она всё равно была его женой. 

А Чжао Боюань никогда не смог бы рассказать всем об отношениях с Шэнь Жуем.

И её вроде бы ничего не значащие слова для Чжао Боюаня были похожи на удар под дых. Они задели его за живое.

После начался банкет, и Шэнь Жуй практически не смотрел на Цинь Сэ, словно они не муж и жена, а незнакомцы.

Гости пили и веселились, поздравляли Ван Цюся. В какой-то момент Цинь Сэ встала из-за стола.

Палочкой для еды она постучала по бокалу, привлекая к себе внимание. И, когда в зале стало тихо, начала:

— Дорогие гости, все вы знаете, что сегодня у моей дорогой матушки юбилей, ей исполнилось пятьдесят пять лет. Я… не принесла подарка, который можно вручить. Но всё же кое-что я подарить могу. И, как мне кажется, для отца и матушки — это будет лучший подарок среди прочих.