— Ах, господин отец, разве в наши дни успех в этой сфере не стал предметом зависти даже по сравнению с профессиональной карьерой? Ваш сын унаследовал вашу выдающуюся внешность — разве не будет потерей для корейской индустрии развлечений, если такой талант зароют в другой области?

Чон Чхольмин ненадолго перевел дух и продолжил:

— Как раз сейчас у нас проходит промо-акция — месяц бесплатных занятий! Почему бы не отдать его на курсы хотя бы ради интереса? Изучая актерское мастерство, он научится выражать эмоции и сможет снять стресс от учебы!

Сотрудник, сидевший во внутреннем офисе, с восхищением подумал:

«Неужели наш директор, который обычно не раскидывается пустыми словами, может так стремительно сыпать убедительными фразами?»

Тем временем отец Ёну, Чхольун, наконец заговорил:

— О, как раз акция? Должно быть, это сама судьба! Отлично! Ёну, а ты как думаешь?

— Да, папа, я согласен. Постараюсь усердно учиться, — последовал ответ.

Услышав это, директор Чон Чхольмин внутренне ликовал.

Ёну с момента начала учебного года похудел еще сильнее, и теперь его внешность уже могла привлекать внимание окружающих.

«Этого парня я буду учить лично, даже если придется выложиться до последней капли души!»

Чон Чхольмин был добрым и отзывчивым человеком. Чтобы поддержать сцену для своих учеников, которые так и не смогли выйти за пределы местного театра, он ежемесячно покрывал убытки за счет доходов академии.

По правде говоря, он был не столько предприимчивым бизнесменом, сколько актером, одержимым страстью к сцене.

И для него, который уже с трудом выдерживал конкуренцию даже на локальном рынке Тэджона, не говоря уже о крупных академиях Сеула, Рю Ёну мог стать спасительной опорой для его школы.

Конечно, помимо коммерческих соображений, внешность парня просто «требовала» попробовать сделать из него актера.

— Тогда, господин отец, давайте я проведу с вашим сыном консультацию, после чего составлю расписание занятий!

— Да, давайте так и сделаем.

Чон Чхольмин пожал руку отцу ученика, Рю Чхольуну, и внутренне ликовал:

«Такую внешность даже среди топовых сеульских абитуриентов днем с огнем не сыщешь. Если он еще немного похудеет — это будет не «редкость», а «единственный в своем роде». Даже если у него нет таланта, но если методично заложить крепкую базу — он сможет пробиться даже на кастингах с конкуренцией сотни к одному».

Директор Чон был готов вложить в него всю свою душу.

Так прошла неделя.

В субботу около полудня Ёну снова пришел в академию и зашел в кабинет директора.

Тук-тук.

— Здравствуйте, учитель. Я Рю Ёну, с сегодняшнего дня начинаю занятия.

Вежливо поклонившись, он услышал радушный ответ:

— О! Ну конечно, заходи, Ёну! Добирался нормально?

— Да, станция метро прямо рядом, так что найти было легко. Да и здание впечатляет. Похоже, это хорошая академия.

Ёну улыбнулся, слегка прищурив глаза.

Аренда здания в престижном месте, даже в ущерб бюджету, была предметом гордости Чхольмина — и теперь, услышав такой комментарий, он невольно улыбнулся.

— Ну что, начнем с небольшого теста?

— Да, учитель.

Они перешли в пустой зал для репетиций для первого пробного занятия.

Хотя Рю Ёну повидал на своём веку всякое, даже он немного занервничал перед тестом в незнакомой сфере.

Заметив это, Чхольмин быстро добавил:

— Не переживай из-за слова "тест". У каждого человека свои особенности мимики и мышц, которые он задействует при выражении эмоций. Мы просто посмотрим, как твоё лицо работает — это не оценка "хорошо или плохо".

— Хорошо! — бодро ответил юноша с чертами, словно выточенными резцом.

Чхольмин уже не мог сдержать улыбку.

— Давай начнём с простого. Из четырёх основных эмоций (радость, гнев, печаль, удовольствие) попробуй изобразить «гнев». Представь, что я хулиган, который к тебе пристаёт, и попробуй меня "отпугнуть".

Директор предположил, что парень либо скривится, как уличный задира, либо закричит, возможно, даже ругнётся — ведь гнев легче всего изобразить даже непрофессионалу.

— Хорошо, попробую.

«Запугать? В прошлой жизни это был навык, отточенный в опасных операциях — вопрос выживания... Получится ли в этом теле?»

Ёну поймал себя на странной мысли: не помешает ли его нынешняя красивая внешность (такая непохожая на прежнюю, грубоватую) выразить угрозу? Он посмотрел Чхольмину прямо в глаза.

Прокрутил в памяти прошлое: «это зона операции, а цель передо мной — объект, который необходимо устранить».

«Хып!»

Глаза Чхольмина округлились.

Давление, исходившее от парня, было настолько мощным, что Чхольмин на мгновение забыл, что это всего лишь тест по актерскому мастерству с обычным старшеклассником.

В тот миг в своей же репетиционной комнате — месте, где он чувствовал себя как дома, — он с абсурдной ясностью подумал: «Кажется, он может меня убить. Это по-настоящему опасный человек».

«Что за чёрт? Я, опытный актер, дрожу перед школьником?»

За его плечами было более 20 лет работы в театре Хвехва, где он повидал всякое. Чхольмин считал себя человеком, которого не так просто напугать.

— Учитель?

Рю Ёну окликнул его.

Чхольмин вздрогнул и поспешно ответил:

— М-м? А, да. Ёну, твоё милое лицо с таким выражением выглядит пугающе... Неожиданно.

— Правда?

«Это... игра? Или он и правда бывал в переделках? Его же назвали лучшим учеником школы...»

Мысли Чхольмина поползли в странном направлении.

— Так, давай теперь попробуем более сложную эмоцию из «хве-ро-э-рак» — печаль (哀). Некоторые путают иероглиф с «любовью», но это именно «грусть».

— Хорошо.

— Хочешь, чтобы я помог с ситуацией? Или у тебя есть собственные грустные воспоминания?

Чхольмин сомневался, что у восемнадцатилетнего может быть достаточно трагичный опыт.

Но Ёну кивнул, вспоминая свою прошлую жизнь, полную крутых поворотов. Там точно было что-то, что могло задеть нужные струны.

— Сначала попробую сам. Если не получится — помогите.

Активная позиция парня зарядила Чхольмина энтузиазмом.

— Хорошо, Ёну, если не получится — сразу скажи. Для обычного человека, не обученного актерскому мастерству, намеренно вызвать печаль — сложнее, чем кажется.

Действительно, даже в развлекательных шоу часто просят актёров продемонстрировать, как быстро они могут заплакать. Зрители обычно восхищаются, когда актёры мгновенно сосредотачиваются и роняют слезы, называя это "игрой высшего уровня".

— Да, я попробую.

Ёну закрыл глаза и просто... сосредоточился.

«Может, если вспомнить кого-то, станет грустно?2

Но семьи у него не было изначально.

Друзья?.. По-настоящему близких почти не существовало.

Товарищи, ушедшие раньше него?

Гибель во время операции — большая редкость. Да и в прошлой жизни Чон Сухван был слишком занят выживанием в этом бесконечном круговороте, чтобы глубоко сближаться с окружающими.

Его эмоции, словно обтесанные годами жестокой жизни, стёрлись до твёрдой, непроницаемой корки.

Стена чувств, закалённая настолько, что даже игле не найти щель.

Он пытался сосредоточиться в тишине, но так и не смог отыскать в себе настоящую печаль.

— Учитель, я не знаю, как это сделать.

Услышав это, Чхольмин мысленно сказал «Так я и думал» и достал из шкафа в углу зала свечу.

Приглушив свет и зажег её, он велел Ёну смотреть на пламя.

Среди однокурсников Чхольмина по университету был терапевт, использующий актерские методы для эмоционального исцеления.

Этот навык, перенятый у товарища, — нечто вроде медитативной терапии, помогающей заглянуть внутрь себя.

Метод оказался на удивление эффективным для студентов, испытывающих трудности с выражением эмоций, так что Чхольмин активно его применял.

Под направляющие слова Чхольмина Ёну перенёсся за пределы своей короткой нынешней жизни — в прошлое. Он вспоминал не других людей, а самого себя.

Он оглядел свою одинокую, жестокую жизнь.

Теперь, став «Рю Ёну» — практически другим человеком, — он взглянул на *Чон Сухвана* со стороны. И чем объективнее он смотрел, тем острее боль и одиночество вонзались в его сердце, словно лезвие.

Стена его эмоций, стёртая и закалённая годами, казалась прочной, но парадоксальным образом была на грани обрушения.

«Даже если бы я не погиб в той операции, мой разум вскоре бы рухнул.»

И единственное, что смягчало его, что служило смазкой для его очерствевшей души — это чистое, детское сердце «настоящего Ю Ёну», хозяина этого тела.

Тот, кого травили и сломали, но в чьей глубине всё ещё теплилась добрая, светлая душа.

Когда Ёну отодвинул эту хрупкую защиту, перед ним предстала безжизненная пустыня Ближнего Востока.

«Там я и умер».

Почему я родился одиноким и умер одиноким?

Почему я никому не мог открыться и никто не открылся мне?

Был ли на моих похоронах кто-то, кто скорбел?

Нет, моя смерть, наверное, была засекречена.

Нашёлся ли хоть один человек, кто оплакивал бы меня?

«Бедная, бедная душа...»

Прошло всего несколько секунд, как Ёну закрыл глаза, а слёзы уже катились по его щекам, заставляя Чхольмина растеряться.

Тот не ожидал такого сильного эффекта — он лишь хотел показать парню, что в нём есть канал для выхода эмоций.

Но Ёну рухнул на пол, рыдая так, будто оплакивал смерть самого близкого человека.

В этот неожиданный момент он вытряхнул из сердца всю тьму прошлой жизни — и на её место вернулись искренность и доброта настоящего Рю Ёну.

Ирония в том, что именно то, о чём говорил Чхольмин, убеждая отца Ёну — «актёрское мастерство учит выражать эмоции» — помогло парню избавиться от последних следов мрака в душе.

— Ой, Ёну? Ю Ёну?!