Прибыв на тренировочный полигон, Мира со своей свитой выстроились в строгий ряд, обращенный к японским коллегам, и вступили в ритуал формальных приветствий. В составе криселииской исследовательской группы, возглавляемой Мирой, был эксперт по выживанию, Неи́т (принцесса, скрывающая свою истинную сущность), командующий 1-м воздушным флотом, Сиедлон, командующий 2-м корпусом магических воинов, Авадон, магический техник, Ани́на, маг, Тетал, ученый-экономист, Ильза, меткий стрелок, Дальцейн, и ещё один человек – все они были настоящими асами в своих областях. С таким внушительным составом, собравшим в себе самые яркие умы королевства, Мира был уверен: раскрыть секреты Японии они смогут полностью.

“Мы отправимся в королевство Квила, расположенное на континенте Родениус, к северо-западу отсюда, … воспользовавшись транспортным вертолетом CH-47. По прибытии в Квилу, мы пересядем на другой воздушный корабль, который доставит нас прямо в Токио, столицу Японии”.

Асада жестом указал на припаркованный в отдалении вертолет.

“Хм! Какая жалкая, крошечная летающая машина! Неужели это лучшее, что у вас есть для нас?”

Авадон скривился от отвращения, и Мира, опасаясь обидеть японцев, почувствовал тревогу. Однако, остальные члены команды кивнули в знак согласия с Авадоном - вертолет был, действительно, слишком мал.

Поднявшись на борт, они были окружены пронзительным воем вертолетных двигателей, начавших свой мощный рев. Принцесса Неи́т повернулась к Мире и прошептала ему на ухо:

“Я согласна с сэром Авадоном. Действительно, кажется, что это жалкое подобие наших воздушных кораблей. Может быть, нам не стоит так сильно опасаться их? Но даже тогда я настаиваю на том, чтобы мы воздерживались от завоеваний и шли по пути мира”.

“Видите ли, когда я был в японском посольстве… я наткнулся на предмет, который, как мне кажется, мог быть создан только мастерами очень развитой цивилизации. Ваше Высочество, я прошу вас на время отложить свои предубеждения”.

“Как ты скажешь… Хм?”

Нейт заметила бледное лицо мага Тетала, покрытого потом с головы до ног.

“Что случилось, сэр Тетал? Вы выглядите ужасно бледным. Неужели у вас морская болезнь?”

“Н-Нет, это не так, м-м… Нейт, не так ли? Подойдите и посмотрите на это”.

Тетал держал в руке прибор для измерения магической энергии, стрелка которого была неподвижна на нуле.

“Этот воздушный корабль… Он вообще не излучает магической энергии!!! Но если я попытаюсь произнести заклинание, прибор его улавливает без проблем, поэтому он определенно не сломан!!!”

“Хм… Такова особенность иностранных цивилизаций, полагаю?”

“Это просто невозможно!!! Если вы пытаетесь летать, не используя никакой магии, то единственный способ подняться в воздух — это оттолкнуть воздух с достаточной силой и на высокой скорости! Этот воздушный корабль, хоть и крошечный, все равно требует невообразимо высокого уровня энергии, чтобы летать!”

“То есть, вы хотите сказать, что наши магические двигатели просто потрясающие, верно?”

“Это не совсем то, что я имел в виду. Наши воздушные корабли, максимальная скорость которых достигает около 200 км/ч, не могут развивать большую скорость, потому что мы уже достигли пределов возможностей наших магических двигателей. Даже если мы уменьшим размеры воздушного корабля, он все равно не станет быстрее – это просто невозможно. Однако, если Япония смогла создать двигатель иного рода, лишенный ограничений наших двигателей, то теоретически они способны достигать больших скоростей”.

“То есть ты говоришь, что у Японии могут быть более скоростные воздушные корабли, чем этот, чем наши?”

“Это больше не возможность – это очевидная реальность. У них они есть.”

Увидев хотя бы краем глаза теоретический потенциал японских технологий, Тетал был потрясен до глубины души.

Спустя некоторое время вертолет, наконец, приземлился в аэропорту Квилы.

* * *

“Прошу прощения за неудобства, но на последнем этапе до Токио нам придется пересесть на этот реактивный лайнер там”.

Как только они прибыли в японский аэропорт в Киле, они тут же перешли на зафрахтованный Boeing 787, ожидавший их на перроне.

“О? Теперь этот воздушный корабль просто огромен! Но я не понимаю, как его можно использовать в военных целях… Практически нет места для оружия!”

Авадон повернулся к Сиедлону, чтобы поделиться своими впечатлениями.

“У него такие огромные крылья, словно у птицы! Я не могу найти на нем никаких устройств для рассеивания магических частиц. Как странно”.

“Он такой простой и слабый. В боевой ситуации наши воздушные корабли легко справятся с этим аппаратом”.

Услышав их обмен мнениями, Тетал вмешался, чтобы высказать свои собственные мысли.

“Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, сэры Авадон и Сиедлон, но я думаю, что это пример тех самых быстрых воздушных кораблей, о которых я говорил раньше”.

В отличие от остальных, Тетал не интересовался военными делами между нациями – его интересовали только технологические вопросы. С чисто технической точки зрения, увидев Boeing 787, он был поражен до глубины души. Эта машина должна быть способна на великие дела. Она была гигантской, даже больше, чем их собственные воздушные корабли, и ее дизайн был невероятно обтекаемым. Если его теория о без магической воздушной тяге была верна, то двигатели должны были представлять собой цилиндрические объекты, прикрепленные к каждому из крыльев воздушного корабля. Чтобы такие небольшие двигатели могли поднять в воздух такой огромный объект и разогнать его до невероятных скоростей – без использования какой-либо магии – их мощность должна быть огромной. Больше не оставалось никаких сомнений в технологическом чуде, расположенном перед их глазами: это было неоспоримое доказательство того, что японцы обладают более передовыми технологиями, чем они. Даже их военные, заядлые сторонники криселииского превосходства, были вынуждены проглотить свои слова. Какой невыносимый позор ожидал бы их, если бы японцы услышали их заявления раньше.

* * *

Группа направилась к реактивному лайнеру. По пути их взгляд привлек необычный зверолюд – представитель расы, которую они никогда раньше не видели, выполняющий свои обязанности в аэропорту. Войдя на борт самолета, они заняли свои места и пристегнули ремни безопасности, как им было предписано. Затем самолет выехал на взлетную полосу и через некоторое время начал подниматься в воздух.

Смесь грохота самолета и пронзительного визга двигателей вызвала у криселиицев неприятное ощущение, словно их тела прижимались к сиденьям. Никогда раньше они не испытывали такого резкого ускорения.

“Так… быстро!!!”

К этому моменту самолет уже двигался с большей скоростью, чем любой из их воздушных кораблей, но все еще не отрывался от земли. Внезапно они почувствовали, как огромный самолет вращается вокруг своей оси, направляясь вверх: они поднялись в воздух. И все же самолет продолжал набирать высоту и ускоряться.

“К-Как?!”

Сиедлон не мог найти слов, чтобы описать шок, который он испытывал.

“Это… Это невозможно!!! Так не должно быть!!!”

С такой скоростью подъема они уже должны были превысить потолок их воздушных кораблей, но Boeing 787 продолжал подниматься. Облака, которые должны были находиться высоко в небе, теперь казались приклеенными к самой земле. Достигнув, наконец, стратосферы, самолет прекратил подъем и выровнялся.

Пинг

Единственный звук раздался по всему салону, после чего знак “пристегните ремни” над их сиденьями исчез.

“Хорошо! Теперь вы можете отстегнуть ремни”.

Асада сообщил криселиицам эту новость.

“С-Сэр Асада, не знаете ли вы, с какой скоростью сейчас движется этот корабль?”

Они не могли вечно находиться в шоке – в конце концов, это была исследовательская экспедиция, в которой они участвовали.

“Если я правильно помню, то я думаю, что реактивные лайнеры обычно движутся со скоростью около Маха 0,85, или 1000 км/ч, на высоте 13 000 метров”.

“1000 км/ч?!”

“Да. Полет на вертолете, на котором мы добирались до Квилы, занял бы слишком много времени, поэтому нам пришлось пересесть на реактивный лайнер на последнем этапе до Токио. Мы будем там примерно через два-три часа”.

“П-правда…”

Бл**ь!, бл**ь! бл**ь, бл**ь!!! Если даже гражданский самолет, подобный этому, способен на такую невероятную скорость, то даже весь наш флот воздушных кораблей не сможет его догнать! Они будут кружить вокруг нас!

“Т-Так я могу предположить, что ваши военные самолеты обладают подобными возможностями?”

Они могли предвидеть это, но не могли удержаться от конкретных вопросов.

“Конечно. Естественно, что наши военные используют самолеты, превосходящие по возможностям гражданские самолеты. Вы увидите позже: публичная демонстрация сил самообороны входит в наш маршрут”.

Холод пробежал по спине Сиедлона.

Наконец, самолет прибыл в воздушное пространство над Токио. По мере того, как темнело небо, в поле зрения появился растущий городской пейзаж Токио.

“Вау… Как красиво”.

Нейт прильнула к иллюминатору, глядя на блестящий город внизу. Стеклянные башни, высотой в несколько сотен метров, тянутся к небу, а миллион огоньков мерцают в темноте, словно драгоценные камни. Это была столица – сияющий оплот страны – Японии, технологические возможности и национальная мощь которой теперь не подвергались сомнению. Зачарованная сказочным пейзажем внизу, она не могла оторвать взгляд от иллюминатора.

* * *

В ту ночь, Отель Империал

Забронировав один из конференц-залов, шесть членов исследовательской группы собрались, чтобы обсудить события прошедшего дня и план на завтра.

“Хорошо, все чисто. Похоже, поблизости никого нет”.

Мира, опасаясь, что японцы подслушивают их разговор, убедился, что поблизости нет подслушивающих устройств. Как только он подтвердил отсутствие посторонних, переодетая Нейт начала собрание.

“Откровенно говоря, как только я увидела этот город, я убедилась в их силе и технологическом превосходстве”.

Сиедлон простонал, но тем не менее согласился с Нейт.

“Их самолеты, несмотря на то, что они строго для транспортировки, чрезвычайно эффективны в скорости. Тот, на котором мы летели сюда, будет кружить вокруг нашего Воздушного Флота, и мы ничего не сможем сделать”.

”!!!”

Воздушный Флот является символом военного превосходства Священного Королевства. Для Сиедлона, легендарного командира, прошедшего множество битв, сказать такое было огромным ударом по гордости всех.

“Вот почему, сэр Авадон, я прошу вас не говорить ничего, что может раздражить японцев, слышите?”

“Х-Хорошо! Теперь я вижу, что они действительно продвинуты технологически! Но военные состоят из людей и управляются людьми! Элитный Корпус Магических Воинов не только хорошо обучен, но и имеет огромный опыт! И дело не только в рыцарях: наши маги, моряки и драконовые рыцари все хорошо обучены, имеют огромный опыт и хорошо экипированы! Как командир Корпуса Магических Воинов, я не могу просто сказать, что мы проиграем, не увидев их военных собственными глазами! Конечно, я согласен: их столица великолепна и напоминает о громадной национальной силе! И я согласен, что мы не можем их презирать!”

Затем Мира повернулся к Теталу.

“А что ты думаешь?”

“Япония… это страна, которая построила себя на основе технологий, полностью отличающихся от наших. Так называемые автомобили пересекают каждый уголок и щель их городов, и сложная транспортная сеть, населенная так называемыми поездами… Все это было создано без единственной магической частицы. Теперь, есть определенная возможность, что они совершенствовали технологию, способную полностью сделать наши детекторы бесполезными, и что они действительно используют магию, но даже древняя магическая империя не способна на такой подвиг. Именно из-за этой огромной разницы в технологической основе я не могу увидеть, где лежит верхний предел их возможностей”.

Все они высказали свои впечатления и мысли о Японии.

“Ну что ж, давайте оставим все это на завтра, как только мы увидим, что эта страна может предложить”.

Все кивнули в согласии с заявлением Миры. Их собрание закончилось, и они все вернулись в свои номера.

* * *

Мира смотрел в окно. Вид блестящих улиц города с высоты небоскреба вызвал у него мимолетное ощущение власти и мощи. Комната, в которой он находился, словно была предназначена для королевской особы, и каждая ее деталь напоминала ему о технологическом превосходстве Японии.

“Если бы только наши правители дома не были такими… безрассудными”.

Военный - король Манет в последнее время вел себя странно. Хотя он никогда не работал под его началом, он слышал от своих подчиненных рассказы о том, каким разумным он был, как учитывал их мнения – что было далеко от упрямого и безрассудного человека, которым он стал сейчас.

“Что-то изменило его…?”

По мере того, как проблемы продолжали накапливаться, Мира лег на мягкую кровать и уснул.