Секхтомейская Объединенная база, территория Талкриса, Крисейлис

Массивная армада летающих кораблей пронеслась по небесам. Зрелище десятков полностью вооруженных военных кораблей, спускающихся с небес, было внушительным, но мрачные красные цвета заходящего солнца за ними навевали и грусть. Великий флот вернулся гораздо раньше, чем ожидалось, и значительное количество кораблей отсутствовало.

Как только корабли пришвартовались, королевские офицеры стремительно сошли на берег. Не произнеся ни слова, они собрались всё в одном месте, обменялись между собой взглядами с глазами такими же безжизненными, как пустоши. Всем на базе сразу стало ясно, что что-то не так.

Командующий флотом Таркройц вместе со своими офицерами не останавливался на отдых — все они направились в конференц-зал базы. Когда они заняли свои места, началась работа.

«Мы начнем анализ результа сражения».

Был представлен чрезвычайно длинный отчет о том, как проходила битва, в котором подробно объяснялись их контрмеры, работа каждого корабля и последствия. Великий флот, благословленный самим Королем-Воином Манетом, вступил в битву с японским флотом, потеряв треть своего состава, даже не обнаружив, где находится враг. Каждый корабль сражался в рамках ожиданий, и их экипажи проявили выдающуюся доблесть; их радарная система, поддерживающая " Сверхдальнию магию флота сверхяркая вспышка", работала без сбоев.

Великий флот был оснащен новейшими магическими радарами — они должны были в одностороннем порядке уничтожить японцев. Но оружие противника оказалось невероятно быстрым и смертельно опасным, превосходя их ожидания, легко прорывая радарные оборонительные системы. Они были настолько нечеловечески быстрыми, что с трудом удавалось их отслеживать. Если бы они двигались со скоростью, как у ветрянных драконов, которые могут достигать 500 км/ч, отслеживание не было бы проблемой; к несчастью, их скорость достигала до 2800 км/ч — это было настолько за гранью воображения, что даже если бы радары и магические фазированные технологии могли их отслеживатт, их ограниченные вычислительные системы просто не успевали за ними.

После анализа результатов они пришли к обескураживающему выводу.

«Хотя ценой некоторых потерь мы можем одержать победу над Парапальдией, против японских управляемых противовоздушных ракетных снарядов мы бессильны. Мы не знаем точно, сколько у них этих ракет, но можно быть уверенными: столько же, сколько и у нас воздушных кораблей, в итоге мы их все потеряем».

Хладнокровный анализ боя на месте — именно поэтому Крисейлис до сих пор никто не бросал вызов в его экспансионистских амбициях.

Этот вывод был ожидаем с учетом произошедшего, но Таркройц не мог не поморщиться. Это был совершенно неприемлемый результат для первой кампании их гордого королевства в новом мире, которая должна была закончиться полной победой.

«Возможно, у этих противовоздушных ракет есть предел по высоте. Почему бы нам не развернуть наши старые эскадрильи виверн на разных высотах и не посмотреть, что не будет сбито?»

Они начали искать способы изучить возможности противника, подвергая своих людей риску. Были предложены другие варианты, но ни один из них не был реалистичным, и встреча затянулась до поздней ночи.

Столкнувшись с беспрецедентной пропастью в силе, флот Крисейлиса был потрясен.

...

В ту ночь, в покоях Таркройца

«Прошу прощения».

После стука в дверь покоев Таркройца, вошел дипломатический офицер армии, Камулла.

«Прошу прощения за внезапный вызов, но, полагаю, вы уже знаете, что произошло... Это прискорбно, но разница в силах между нами и Японией на море очевидна; если мы продолжим кампанию такими темпами, наш весь флот будет лежать на морском дне. Завтра я планирую встретиться с Его Высочеством и обсудить возможность снизить масштаб войны и сохранить наше дипломатическое лицо. Хотел бы услышать ваше мнение по этому поводу».

Но лицо Камуллы омрачилось.

«Мы уже объявили войну соответствующим сторонам! Пути назад нет! Как ты командующий таким славным воздушным флотом, может предлагать подобное предательство после одного поражения?! И это даже не было полным разрушением — больше половины вашего флота еще на ходу!»

Камулла откровенно выразил свой гнев, но Таркройц не собирался отступать.

«Если бы все решалось только духом, мы бы уже победили! Но то, с чем мы столкнулись, — это нечто, что никакой дух или гордость не могут преодолеть! Один единственный выстрел врага может уничтожить наш воздушный корабль, на постройку которого ушли колоссальные средства и ресурсы, и убить всех его членов экипажа, которых мы тренировали всю жизнь! Что быть ещё яснее?! Противник слишком силен! Да, мы потеряли всего шестую часть флота королевства, но сейчас самое время искать мирное решение, пока мы еще находимся в сильной позиции и у нас есть целая армия! Этого не будет, если вся армия будет уничтожена! Тогда будет слишком поздно!»

Лицо Камуллы омрачалось еще сильнее.

«Ты с ума сошел?!»

Закричал он.

«Северо-западная программа освоения Нового мира жизненно важна для процветания священного королевства! И это решение принял Его Светлость, наследный принц Ялисра! А вы предлагаете прекратить это из-за одного поражения?! Ты смеешься что ли?!»

«Я понимаю ваши обстоятельства, но я говорю правду! Воздушный флот будет уничтожен, и Северо-западная программа освоения Нового мира никогда не увенчается успехом, если это случится! У японцев есть оружие, которое полностью нейтрализует весь наш воздушный флот! Я говорю это совершенно серьезно!»

«Кажется, вы просто плохо справились со своими обязанностями и теперь вините врага. Хм, ты просто не сможешь жить со своим жалким провалом, да? Это то, что услышит Его Высочество. Если позволишь!»

Таркройц попытался его остановить, но Камулла проигнорировал его и вышел из комнаты.

«Мудак!!!»

Таковы были издержки бюрократии. Он чувствовал себя беспомощным перед лицом того, что ничего не может изменить. Даже если бы он решил что-то предпринять, ничего бы не изменилось, если бы большая машина бюрократии не приняла иного решения.

Он закричал от ярости.

* * *

Ранним утром следующего дня, в 150 км к западу от Талкриса, флагман 4-й эскортной флотилии "Кага"

Небо и море начали блестеть в лучах восходящего солнца. Волн практически не было, дул легкий ветерок. Вдали не было видно суши, но на этом чистом, казавшемся бесконечным океане, отчетливо виднелись восемь следов на воде.

В боевом информационном центре (CIC) флагманского корабля 4-й эскортной флотилии Морских сил самообороны Японии (JMSDF), корабля "Кага", экраны разных размеров отображали статус кораблей флотилии и другую важную информацию. В окружении высокотехнологичного военного оборудования сидел контр-адмирал Хирата, с которого капал пот, начиная с лба и заканчивая спиной.

«Мы слишком близко к вражеской базе. Черт возьми, действительно ли нам нужно было подойти так близко?»

С точки зрения современной войны, они действительно находились слишком близко к вражеской базе. Если бы это был конфликт с другой земной нацией, они уже давно оказались бы в зоне действия вражеских противокорабельных ракетных батарей.

Получив известие о том, что вторжение криссейлянцев было отбито в Силкарке, японское правительство, столкнувшись с давлением со стороны Центрального мира и других заинтересованных стран, решило дать разрешение на атаку на передовую вражескую базу. Этот приказ был отдан всем силам самообороны в регионе, и они должны были его выполнить как можно скорее.

Однако из-за того, что в Силкарке еще не было соответствующих условий для размещения боевых самолетов, ударная авиация Воздушных сил самообороны должна была лететь из Родениуса с помощью дозаправщиков, но даже в этом случае их силы могли организовать лишь одну ударную операцию, чего явно не хватало для достижения цели. Затем анализ снимков вражеской базы, сделанных со спутников, показал, что их системы противокорабельной обороны были недостаточно сильны. Поэтому правительство приказало Морским силам самообороны отправить флотилию, обладающую достаточной огневой мощью для выполнения задачи, а авиация должна была оставаться на готове на случай, если атака с моря окажется недостаточной.

Подходить так близко к вражеской базе было опасно, и многие выступали против этого, однако оппозиция угасла, когда им сообщили, что это решение правительства. Благодаря оперативности властей, Морские силы самообороны немедленно приказали 4-й эскортной флотилии занять позицию сразу после сражения, чтобы противник не успел восстановить свои силы.

«База Талкриса теперь в пределах досягаемости».

Благодаря урокам войны с Парпальдией, противокорабельная ракета SSM1-B теперь получила возможность поражать наземные цели. Всего с небольшим изменением программы, ракета обрела способность атаковать не только наземные цели, но и воздушные, и было решено испытать эту новую возможность в ходе атаки. Были разговоры о смене обозначения «SSM», но в Морских силах самообороны это название все еще использовалось.

«Находиться на этой позиции долго слишком опасно. Побыстрее запускайте ракеты, и давайте убираться отсюда».

Хирата обратился к стоявшим рядом с ним офицерам.

«Действительно. Нас удивило то, что противовоздушная оборона противника превзошла наши ожидания. Самонаводящиеся лазеры, огненные взрывы и бластеры скорострельной защиты, подобные CIWS, — все это, хотя и не смогло полностью защитить их от наших атак, оказалось куда более серьезным, чем мы думали. Не зная, какие еще сюрпризы могут ожидать, я согласен, что лучше покинуть эту позицию как можно скорее после атаки».

Впервые Хирата ощутил всю тяжесть ответственности.

Противник был буквально под их носом. Его не волновало бы, если бы он находился в опасности один, но вместе с ним были сотни его людей, которые были здесь по его приказу. Он и не представлял себе, что бремя ответственности окажется настолько тяжким. И самое неприятное, они не знали, на что еще способен враг.

Ему оставалось только сожалеть о том, что пришлось столкнуться с такими фантастическими противниками.

Хотя лично он считал своих подчиненных незадачливыми и безынициативными — что было, мягко говоря, социально неприемлемо — эти люди имели семьи, к которым должны были вернуться. По его приказу их судьбы решались: вернутся ли они домой к своим близким или будет отправлено письмо с соболезнованиями.

«Никаких промахов быть не должно, черт возьми!»

Но эти слова были предназначены для него самого. По его приказу будут уничтожены враги, и по его вине люди навсегда потеряют своих родных.

Он закрыл глаза.

«Это всего лишь часть работы…»

Если он не выполнит свою задачу и не уничтожит врага, то он и его люди будут убиты, а семьи будут их оплакивать. Он это понимал, но, несмотря на всю правду, люди погибнут по его приказу.

Молча он прочел про себя молитву за тех, кому суждено было погибнуть, и принял окончательное решение.

Он открыл глаза.

«Начать операцию! Уничтожить все цели!»

«Начать операцию! Начать операцию!»

Приказы были отданы и повторены, и кнопки запуска ракет были нажаты. Одновременно пусковые установки на всех эскортных кораблях выпустили огонь, и противокорабельные ракеты устремились в небо. Получив данные о цели через спутники, каждая ракета получила собственную задачу, включая уничтожение вражеских небесных кораблей, патрулирующих небо вокруг базы. Следы дыма тянулись высоко в небо, а ракетные двигатели ревели с оглушительной силой. Спустя несколько секунд ракеты сбросили свои ускорители, и в работу включились турбореактивные двигатели.

Невыносимо мощный молот бога разрушения обрушился на крисейлян.

* * *

Объединенная база Секхтомей

Военный дипломат Камулла наслаждался утренней чашкой голубого чая на крыше сторожевой башни № 3. Безграничные голубые воды океана и мягкие лучи утреннего солнца озаряли все вокруг. Тем временем стаи морских птиц безмятежно кружили в воздухе над кристально чистой водой, пытаясь поймать рыбу.

«Ммм. Какое спокойствие».

Вскоре после начала войны флот воздушных кораблей потерял треть своих сил — серьезный удар по экспансионистским планам Священного королевства. Тем не менее, в королевстве еще оставалось значительное количество огневой мощи.

И тут на ум Камулле пришли слова Таркрёза.

«У японцев есть оружие, способное полностью нейтрализовать наш флот небесных кораблей!!!»

«Хмф. Бред побежденного. Как жалко! Но я не могу отрицать, что мы действительно понесли серьезные потери… Вы, японцы, действительно стали шипом в нашем боку».

Он допил свой чай и поднял взгляд на два воздушных корабля, патрулирующие базу. Взгляд на такие внушительные корабли, парящие высоко в небе, вызывал чувство непобедимости и гордость за мощь Священного королевства.

«Ха! Божественное королевство действительно всемогуще! Сколько бы потерь мы ни понесли — нет, мы никогда не проиграем!!!»

Без сомнения, любая страна, увидевшая эти парящие суда, осознала бы их мощь.

«Хмм?»

Он заметил два объекта, летящих на огромной скорости с северо-запада. Оба объекта явно направлялись к воздушным кораблям, патрулировавшим базу.

«Что за черт?!»

Две противокорабельные ракеты (SSM1-B Kai) с улучшенным программным обеспечением, позволяющим поражать воздушные цели, поднялись высоко в небо и на скорости 1150 км/ч врезались в два патрулирующих небесных корабля. Пробив корпус, ракеты взорвались внутри кораблей, поджигая высокоэффективные магические боеприпасы. Огненные шары разрушили смешанный деревянно-стальной корпус кораблей, убив их экипаж.

Бууум!!!!!

Громовой удар, мощнее любого взрыва, который Камулла когда-либо слышал, оглушил его. Огненные шары были больше, чем он мог себе представить, и он почувствовал жар от них на своей коже, несмотря на расстояние.

— Что...?!?!

Взрыв сбил его с ног и отбросил на спину.

— Что это…?! Почему они взорвались?! Что происходит?!

Пылающие обломки двух воздушных кораблей рухнули на базу, обрушившись на казармы и, вероятно, убив сотни солдат. Это была явная череда несчастливых совпадений.

Сотни жертв. Всё это за одно мгновение.

Их, казалось бы, непобедимые воздушные корабли, обладавшие мощью, превосходящей любую известную ранее оружейную систему, были уничтожены в считанные секунды. Тем временем огонь, вызванный воспламенением магических горючих материалов на воздушных кораблях, быстро распространился по базе, создавая зрелище, напоминающее ад.

К несчастью для них, невидимый враг только начинал своё наступление.

— Невозможно!!! Как... Как это могло произойти?!

Камулла снова и снова спрашивал себя, что произошло, не понимая, что творится вокруг.

— Ах—!!!

Его взгляд упал на запад, где он увидел рой десятков таких же сверхскоростных объектов, которые уничтожили воздушные корабли, приближающихся к базе.

Вуууууууууууууууууу!!!!!

По всей базе раздались сирены, погружая всех в шок и панику. Тем временем эти объекты одновременно поднялись в небо, направляясь к базе, и прежде чем кто-либо успел осознать, что происходит, они обрушились на головы солдат.

— Ах—!!!

Мощные взрывы разорвали базу, а их громовые раскаты разрывали тело Камуллы на части. Прямо перед его глазами Камулла стал свидетелем того, как Секхтомей — гордое передовое укрепление для демонстрации мощи Крисейлианского королевства — превращалось в пепел и руины.

— Ааа!!!

Его инстинкты «бей или беги» заставили его броситься наутёк и спрятаться от мощных взрывов. Он издал жалкий крик, который раньше не мог себе вообразить. Его тело двигалось само по себе, осознавая, что над ним нависла смертельная угроза. Он бежал изо всех сил, впервые в жизни испытав страх, который парализовал его разум.

Атаки продолжались, уничтожая горючие резервуары с магическим топливом, ремонтные сооружения для воздушных кораблей и сами воздушные корабли, которые не успели взлететь до начала нападения. Пожары охватили здания, не подвергшиеся прямым ударам, нанося ещё больший ущерб. За считанные минуты объединённая база Секхтомй прекратила своё существование как оперативный объект.

* * *

Таркройц, находившийся в глубоком сне, был вынужден проснуться от звуков взрывов и вспышек света за окном своих покоев. Он мгновенно понял, что это была атака. Не успев даже привести себя в порядок, он бросился к командному центру, но здание было уничтожено взрывом прежде, чем он успел туда добраться. С разрушением командного центра и гибелью его офицеров они не могли адекватно оценить обстановку и отдать приказы солдатам.

— Что происходит?! Кто-нибудь, дайте мне отчёт о повреждениях!!!

— Мы пытаемся!!!

Он обращался к любому, кто мог объяснить, что произошло, но никто не знал, что сказать. Однако, оглядевшись, он увидел, что база в огне, у них нет средств для контратаки, а большинство их воздушных кораблей были разрушены. Было ясно, что ситуация катастрофическая.

— Проклятье!!! Проклятие!!!

Он выкрикнул это в небо.

— Почему?! Почему это происходит?! У этих ублюдков ведь только ничтожные надводные корабли!!! Так почему же?!

Это должно было быть невозможно для обычных надводных кораблей подобраться настолько близко к базе и нанести такие удары за столь короткое время. Они просто не могли быть настолько быстрыми.

— Ах!

Если только...

— Нет… Неужели?! Неужели у Японии есть более продвинутые воздушные корабли, чем у нас?! Это бы объяснило, как они смогли добраться сюда так быстро!

Эта ужасающая перспектива для страны, о которой они знали так мало, была тем страхом, с которым Таркройц никогда не сталкивался раньше, страхом, который потряс его до глубины души.

— Это должно быть так! Чёрт возьми, я должен выжить ради королевства! Я должен вернуться к королю с этой новостью! Я должен убедить его изменить своё решение!

Решимость защитить королевство наполнила его сердце, и он сжал кулаки так сильно, что из ладоней потекла кровь.

* * *

В этот день объединённая база Секхтомей была разрушена, её здания, запасы топлива и боеприпасов уничтожены, так же около 70% из 100 воздушных кораблей были выведены из строя, развёрнутых для «развития Нового Мира», уцелели только 30. Эти потери воздушных судов были беспрецедентными в истории Крисейлианского королевства.

Солдаты божественного королевства оказались в полнейшем недоумении перед лицом ужасающей силы врага, с которым они столкнулись. В их сердцах зародился новый, незнакомый страх — страх перед этим новым врагом, Японией. Некоторые даже осмелились сравнить её с древней магической империей.

4-я эскортная флотилия Морских сил самообороны Японии провела ракетную атаку на объединённую базу Секхтомей, что привело к ошеломляющему успеху.