“Сейчас мы начнем демонстрацию военного потенциала Японии.”

Завершив встречу с послами Гахары, исследовательская команда Крисейлис прибыла на Восточный полигон Фудзи . Еще до этого криселийцы стали свидетелями захватывающего показа могущества Японии. Путешествие до места назначения они совершили на синкансэне – высокотехнологичном металлическом поезде, мчащемся по железным дорогам со скоростью 270 км/ч. Несмотря на скорость, поездка была комфортной, словно неспешная прогулка по спокойному озеру на гондоле.

Тетал и Анины были поражены технологическими достижениями Японии, достигнутыми без магии. Их не переставал удивлять величественный силуэт мегаполиса, простирающийся до самого горизонта.

“На этом этапе мы уже все видели: следующее, наверное, не будет таким удивительным!”

Каждый аспект Японии, который они наблюдали, поражал их воображение. Даже Авадон был вынужден признать поражение. Но следующая демонстрация была посвящена японской армии, и это означало, что они могли лично убедиться в превосходстве ее сил и истинной мощи Японии.

Они стояли на краю обширной равнины, покрытой зеленью трав и грязью, напротив них возвышалась грозная гора почти идеальной конической формы, уходящая вершиной в облака.

“Пожалуйста, посмотрите налево.”

Грохот, грохот, грохот,

Под звуки сотрясающего землю грохота, который они поначалу приняли за мощное землетрясение, три огромных ящика, похожих на металлические, выскочили из-за кустов слева со скоростью, недоступной для любой лошади.

“Что… черт возьми, я вижу?”

Хотя они не могли определить, что это такое и для чего оно предназначено, сам факт, что это сооружение заставляло дрожать землю, говорил о его огромной массе.

“Неужели они действительно сделаны из металла?!”

Это была огромная металлическая масса, двигающаяся с огромной скоростью. Такой аппарат мог стать серьезной угрозой для их войск, так как, казалось, он был способен выдержать их обычные взрывные магические атаки.

“Эти штуки представляют реальную угрозу…”

Вероятно, их используют для фронтальных атак, тараня противника своей массой и скоростью.

“Обратите внимание: сейчас они атакуют цель.”

“А?”

Цель, на которую указал диктор, находилась на расстоянии не менее двух километров. Прищурившись, они увидели большой квадратный ящик, который на таком расстоянии выглядел крошечным.

“О чем он вообще говорит? Ни один наземный отряд не может поразить цель на таком расстоянии! Может, он имел в виду, что эти штуки начнут атаковать их?”

Авадон обратился к стоящему рядом Сиедлону за разъяснением.

«Постой… Разве эти копья не похожи на пушки?»

Он указал на длинные стержни, которые они приняли за копья, торчащие из больших металлических ящиков.

“Что?! Но это…”

Они никогда раньше не видели таких компактных и элегантно сконструированных пушек.

“Цель слишком далеко! Они никогда не попадут! Единственный способ, которым они могли бы поразить цель, - это выпустить более ста выстрелов!”

Они не могли в это поверить.

“ОГОНЬ!!!”

Ба-а-а-м!

Японский танк Type 10, нацеленный на цель в 2 км, выпустил снаряд. Снаряд, выпущенный 120-мм гладкоствольной пушкой L/44 производства Japan Steel Works, покинул ствол со скоростью, превышающей скорость современных нарезных танковых пушек, преодолевая 2 км за короткое время. Вопреки ожиданиям крисейлицев, снаряд попал точно в цель.

”!!!”

Они были ошеломлены.

“Сейчас они начнут стрельбу, выполняя слаломные маневры.”

Танк снова пришел в движение, двигаясь зигзагом из стороны в сторону. Несмотря на это, пушка оставалась нацеленной, словно не замечая движения танка, позволяя ему сделать еще несколько выстрелов по цели.

“Но э-это же не может попасть?!”

И снова, вопреки их ожиданиям, выстрелы танка попали точно в цель. Учитывая неровную местность, неустойчивую платформу из-за движения и расстояние до цели, они не должны были попасть.

“Как… Как это вообще возможно?! Какая магия здесь творится?!”

Благодаря совершенной системе управления огнем Type 10, танк мог поразить даже движущегося противника. Благодаря продвинутому стабилизатору, пушка могла оставаться нацеленной даже при движении танка по неровной местности. Все эти технологии, работающие в комплексе, могли показаться магией тем, кто не разбирался в работе танка. Каждый выпущенный снаряд уничтожал цель, демонстрируя крисейлицам разрушительную мощь, которую не могли повторить даже лучшие маги. Единственное, что оставалось для них непонятным, - это то, выдержит ли это оружие атаку, но, возможно, это само собой разумеющееся.

Больше не было никаких сомнений: на земле они были явно в проигрыше.

“Далее: пролет F-15 JASDF. Пожалуйста, посмотрите на небо на восток.”

Как только диктор закончил фразу, три объекта, похожие на наконечник стрелы, с востока ворвались в поле зрения. Невероятная скорость, с которой они летели, заставила их головы кружиться. Затем, словно вишенка на торте, объекты издали оглушительный раскат грома, долетевший до ушей крисейлицев и вызвавший у них боль.

“Ах! Ты в порядке, Сиедлон?!”

Нейт, заметив, что Сиедлон, судя по всему, не пережил то, что они только что увидели, подошла к нему. Он дрожал от страха, лицо его побледнело, а на лбу и висках выступил пот.

“Н-н-н-нет…! Т-т-такая м-м-мощь!!!”

“Что случилось?”

Сиедлон ответил ей, но настолько тихо, что стоящие рядом японцы не могли его расслышать.

“Они слишком быстры! Наши автоматические магические пушки против виверн и широкомасштабные противовоздушные заклинания были бы слишком медленными, чтобы эффективно атаковать такие цели! Проще говоря: мы никогда их не поразим! Эти штуки легко могли бы облететь наш флот небесных кораблей! Никакая тренировка или опыт не смогут преодолеть эту колоссальную разницу в способностях!”

Сиедлон чувствовал, что никогда не оправится от такого шока. После пролета F-15 группе показали еще несколько ошеломляющих проявлений военной мощи, прежде чем их день подошел к концу.

* * *

Токио. В ту ночь, отель Imperial

Исследовательская команда Криcейлиcа снова собралась на встречу.

“Есть один вывод, который, я думаю, мы все можем признать”.

Мира начал встречу с этих слов.

“…Японию нельзя перечить ни при каких обстоятельствах. Согласны?”

Сиедлон — командир уважаемого флота небесных кораблей, который долгое время был грозным оружием Крисейлиса. Авадон командовал корпусом Магических Воинов, наземными силами, служившими великому королевству. Тетал был магом, который лично курировал развитие лучших и самых талантливых магов королевства. Анина была одаренным магическим техником, обеспечившим Крисейлис необходимыми технологиями для достижения её нынешнего положения. Ильза — великий учёный, разработавшая экономическую систему, которая наилучшим образом поддерживала гегемонистскую мощь Крисейлис. Ни у кого из них не было желания оспаривать заявление Миры. Более того, все они были полностью убеждены в его справедливости.

“Раньше мы могли быть уверены, что сможем расширить свои операции в эту часть мира, учитывая сравнительно скромную мощь так называемых “сверхдержав”, таких как Парпальдия, но с появлением Японии это уже не так. Фактически, для нас может стать практически невозможным двигаться вперед. По слухам, даже парпальдийцы не смогли противостоять японцам в бою, не говоря уже о том, чтобы нанести им хоть одну потерю. На этом этапе мы можем смело заявить, что атака на них - это чистейшее самоубийство”.

Сиедлон произнёс эти слова с серьёзным лицом. Для командира флота небесных кораблей, под чьим руководством сосредоточены большинство военных операций и возможностей Крисейлиса, это не пустые слова.

Встреча продолжилась, каждый высказывал свое мнение по этому поводу, но все единогласно согласились с тем, что Крисейлис не должен посягать на Японию. Сказав это, они завершили свое путешествие в эту часть мира и вернулись домой.

* * *

Ночь, Сейдр, Крисейлис

Одинокая свеча мерцала в мрачной комнате, её танцующий огонёк отбрасывал на стены тени двух мужчин. Один из них, одетый в золотое парадное платье и выглядящий словно на пороге зрелости, сидел во главе стола. Напротив него, в просторных белых одеждах, восседал другой мужчина.

— Что Вы думаете об этом докладе, Ваше Высочество?

На столе лежала пачка бумаг, скреплённых словно книга и скреплённых королевской печатью, что говорило о её особой важности и предназначении для избранных глаз.

— “Япония - нация, с которой нам ни в коем случае нельзя враждовать, поскольку они слишком сильны”. Вот что там написано, но все эти доказательства… слишком неправдоподобны.

Военный-король Манет, которого и называли Вашим Высочеством, не скрывал своего неудовольствия от представленного документа. Доклад, якобы составленный “ради блага и процветания королевства”, выглядел крайне вводящим в заблуждение, даже оскорбительным. Король мог прийти лишь к одному выводу: идиоты, составившие этот доклад, пытались активно тормозить развитие и прогресс великого королевства. Проще говоря, они были ничем не отличались от врагов государства.

— Эти ублюдки… Их, должно быть, обманули или показали иллюзии. Но все же…

— Действительно. Мы не можем легкомысленно относиться к официальному докладу с королевской печатью. Северо-западный мир полн бесчисленных возможностей, многие из которых бесспорно могли бы принести богатство и процветание королевству. Именно поэтому мы также не можем позволить себе отказаться от экспансии в этот новый мир. Давайте подумаем об этом на минутку.

— А как насчет наших планов на Силкарк?

— Не волнуйтесь, всё будет просто. На следующем собрании с Его Божественным Высочеством достаточно будет сказать, что вы не согласны с докладом. Как только вы представите свои аргументы, оппозиция отступит. Вы можете даже привести более достоверные отчёты о первой экспедиции в Силкарк, где они упоминали о том, что у Японии есть слабые, немощные и безоружные воздушные корабли. Конечно, возможно, что это старые модели, но я не думаю, что есть какая-то разница между старыми и текущими моделями. И, ну…

— Если ситуация будет развиваться по наихудшему сценарию и они действительно создадут угрозу, описанную в докладе, у нас всё равно есть это.

— О, наследие решающего супер-оружия против раверналов, оставленное расой Темнолунных — Кил Равернал! Признаюсь, когда я впервые увидел это оружие, я чуть не потерял сознание от благоговения и восторга перед тем, чего мы можем достичь с его помощью! Мне нравится, к чему это всё идёт!

— Истинная честь быть подтвержденным Вашим Высочеством.

— Как только мы применим Кил Равернал, все будет кончено. Ничто в этом мире не сможет нам противостоять!

— И все же, у нас еще есть эта другая вещь.

— Подумать только, что мы будем настолько счастливы владеть частью наследия Темнолунных…

Воинственный король достал книгу с полки и перевернул несколько страниц. Наконец, он остановился на странице, где была описана следующая легенда:

Раса Темнолунных… Давным-давно они были небольшим сообществом, которое бросило вызов древней магической империи. Гордые создатели могущественной системы магических технологий, отличающейся от технологий империи Раверналов, они обладали сильной армией, несоразмерной их численности. Однако они были столь же безжалостны и жестоки, как демоническая империя, уничтожая целые народы “низших” рас ради своей выгоды. Если им казалось необходимым стереть с лица земли целый народ за незначительное нарушение, они делали это без колебаний. Согласно одной легенде, никто не мог понять, где они находятся и откуда пришли, потому что они проникали в умы людей только во время Новолуния – темной луны. Возможно, именно отсюда произошло их название.

В далеком прошлом, когда эти две силы сосуществовали, Раверналы, как говорят, назначили огромные награды за головы Темнолунных. Как только обнаруживалось их поселение, империя Раверналов мобилизовала свою армию, чтобы безжалостно стереть их с лица земли. Если ходили слухи, что в каком-то городе, населенном сотнями тысяч представителей различных рас, проживает несколько сотен Темнолунных, империя Раверналов разрушала целый город и его окрестности с помощью своих магического оружия массового поражения. Невероятная ненависть Темнолунных к Раверналам стала катализатором для создания ими супероружия огромной мощи, которое, как говорят, могло управляться одним человеком. В наши дни никто не знает, куда исчезли Темнолунные, только то, что их наследие, их решающее оружие, продолжает жить в виде обрывков историй об их открытиях, которые время от времени всплывают на поверхность.

“Наш набор козырных карт никогда не разочаровывает, Ваше Высочество,” — произнес один из мужчин.

“В них больше, чем Вы думаете! Такова сила, которой владеет Его Божественное Высочество!” — добавил другой.

“На самом деле, если быть честным, Ваше Высочество, и мы тоже обладаем подобной магией,” — сказал первый, не скрывая ехидства в голосе.

“Не может быть… Та магия?! Та, что способна стереть целые народы с лица земли?!… Ну да ладно! Вряд ли мы проиграем настолько, чтобы нам пришлось ее использовать! ХА-ХА-ХА-ХА!!!” — раздался хохот Военного короля, от которого дрожали стены.

Мужчины, от которых зависела судьба Крисейлиса, а может быть, и всего мира, засмеялись, стоя в тени.