Начнем это совещание».

Капитаны кораблей, высокопоставленные офицеры и участники предстоящей операции заняли свои места вокруг продолговатого, овального стола, а их подчинённые расположились за ними за эллиптическим столом.

«Но сначала позвольте представить вам сэра Таркройца, нового командующего флотом небесных кораблей».

Все присутствующие быстро встали и отдали честь Таркройцу, который лишь слегка махнул рукой, позволяя им сесть обратно. Цедлон, предыдущий командующий флотом, был смещён военным королём Манетом из-за подозрений, что тот попал под влияние японской иллюзорной магии, и его место занял Таркройц. Обладая густыми бровями и внушительным телосложением, новый командующий источал пугающую силу, когда начал говорить.

«Дорогие друзья! Мы отправляемся осваивать новый мир под великой рукой Божественного Королевства Крисейлис! Благодаря нашему несравненно передовому технологическому уровню и богатству, мы искореним глупости варварства, как чуму, висящую над этими недоразвитыми народами, и принесем им процветание, о котором они никогда не мечтали! Миллионы, если не миллиарды людей будут благодарны нам за то, что мы даруем им радости цивилизации! И именно по воле Его Высочества мы избраны для выполнения этой великой миссии — присоединить новый мир к нашему и обогатить Божественное Королевство славой на поколения вперёд! Запомните этот момент, друзья: наши имена будут вписаны в летописи золотыми буквами! С нашим флотом в сто небесных кораблей ни одна варварская сила не устоит против нас! Во славу Крисейлиса и развитие нового мира!»

«ДА!!!»

Так началось собрание на мажорной ноте.

«Это действительно огромные силы, которые нам предоставлены. Никогда ещё не было кампании с таким количеством кораблей и людей…»

Капитан 100-пушечного небесного корабля «Даруя», флагмана флота по освоению нового мира, Тэнзор, откровенно высказал свои впечатления о предстоящей миссии.

«И, естественно, ожидания королевства от нашей миссии так же велики. У нас в распоряжении сто небесных кораблей — это практически половина всего флота нашего королевства. Такие огромные силы однозначно достаточны, чтобы смести с лица земли крохотный и слабый Силкарк, но почти наверняка нам помешает Империя Парпальдия, которую превозносят как восточную супердержаву нового мира. И, конечно, есть ещё одно... хотя, скорее всего, их сила — лишь плод иллюзий, но не исключено, что в это вовлечена и Япония. У нас есть сведения, что у них есть корабли, похожие на наши устаревшие небесные корабли, так что огромное количество кораблей, которые у нас есть, вполне оправдано на случай, если они окажутся действительно могущественными».

«Мне всё это кажется излишним, но, насколько я понимаю, Его Высочество лично настаивал на таком количестве кораблей для операции?»

«Верно».

«Значит, он учитывает даже малейшие возможности. Его Высочество — настоящий гений!»

Совещание продолжилось, и все вновь осознали, что великая война с целым новым миром может последовать за первой атакой их флота. Дипломат и военный офицер Камулла поднял руку с улыбкой.

«На 99,9% новый мир отреагирует на нашу операцию войной; оставшиеся 0,01% — это вероятность того, что Силкарк добровольно станет нашим вассалом».

Таркройц был весьма доволен.

«О, верно! Двухмесячный срок, который мы им дали, скоро истечет! Но шанс того, что они согласятся и таким образом избежат столкновения, крайне мал... Если же они решат не подчиняться, сообщите нам, чтобы наши небесные корабли поднялись в воздух немедленно! Мы будем готовы, когда настанет момент».

«Конечно! Я сообщу вам, как только станет известно их решение!»

«Можете отправляться в Силкарк».

«Тогда позвольте мне пойти и получить их ответ».

Камулла покинул зал и отправился в Силкарк. Совещание продолжилось, прежде чем вскоре завершиться.

* * *

Замок Сарка, Такак, Силкарк

На вершине крепостных стен замка Сарка, величественного укрепления, построенного на невысоком холме и окруженного двумя слоями защитных стен, солдаты в тяжелых доспехах бегали друг мимо друга, готовясь к предстоящей войне. Напряженная атмосфера, царившая на стенах, также ощущалась в гостевых покоях замка.

«Посол из Божестаенного королевства Крисейлис прибыл. Там, за окном, можно увидеть их небесный корабль.»

Дворянин Карк, главный дипломат Силкарка, указал на приближающийся небесный корабль, видимый из окна комнаты, присутствующим. Впервые в своей истории в их королевство пришла враждебная чужестранная сила, готовая к бою и предоставившая им два месяца на то, чтобы либо стать вассалами, либо столкнуться с разрушением. Эта чужестранная сила обладала летающими кораблями, гораздо большими, чем даже у Японии, их нового союзника. Одного этого было достаточно, чтобы предположить высокий уровень цивилизации, несмотря на отсутствие принадлежности к какой-либо конкретной цивилизационной зоне. Такая сила могла легко сокрушить их скромное королевство.

Для обеспечения выживания своего любимого королевства он сделал все возможное за последние два месяца, отправив предупреждения далеко в Центральный Мир, чтобы сообщить о новой угрозе из неизвестного мира, готовящейся к вторжению, и вынудив Священную Империю Миришиаль отреагировать — даже Япония, известная своей медлительностью, была вынуждена прийти в движение. Когда он узнал, что Япония, ныне знаменитая на весь мир за разгром Великого флота Гра-Валкаса и принуждение ее армии к отступлению с континента Му, решила направить свои могущественные силы самообороны на помощь его королевства, он разрыдался. Появилась надежда на выживание Силкарка.

С приближением срока и самого посла Крисейлиса, Карк ощущал твердую уверенность в их способности дать решительный отпор требованиям захватчиков. К этому ощущению добавляла силу и присутствие в комнате следующих людей:

• Асада из Министерства иностранных дел Японии

• Вице-адмирал Хирата из 4-й эскортной флотилии Японии

• Командир Оучида из Сухопутных Сил самообороны Японии, направленных в Силкарк

• Командир Байер из Оборонительного флота Парпальдии против Цивилизованных Внешних Сил

• Командир Хамут из Корпуса Повелителей Виверн Парпальдии

Они, вместе со многими другими присутствующими, были готовы поддержать их решение. С альянсом стран из цивилизационных зон, стоящим плечом к плечу с Силкарком, появилась надежда отразить агрессора.

Небесный корабль наконец приземлился на тренировочном поле. В сопровождении других делегатов Камулла направился к замку Сарка.

* * *

Приемная

Как только представители заинтересованных держав переместились в просторную приемную, способную вместить всех, собрание началось.

“Мы начинаем заседание, посвященное окончательному решению королевства Силкарк”, - провозгласил ведущий.

Камулла, представитель Божественного королевства Великий Крисейлис, окинул взглядом своих оппонентов, сидящих напротив. Брови его удивленно поползли вверх.

“Хм… Одни бездельники и слабаки”, - проворчал он себе под нос.

Асада, уже неоднократно бывавший на подобных встречах с агрессорами, бесшумно закатил глаза. Парпальдийцы, никогда не сталкивавшиеся с подобным высокомерием, заметно дёрнулись от негодования.

“Как хотите”, - коротко бросил один из них.

Камулла наклонился вперед, нетерпеливо ожидая продолжения.

“Итак, представители Силкарка… Выбираете ли вы вечное процветание под нашим славным правлением? Или предпочитаете путь глупцов и мятежников, чтобы сгореть под руинами вашей так называемой “цивилизации”? Говорите!”

Карк, сжав челюсти, гневно уставился на Камуллу.

“Мы решили…” - начал он, но внезапно замолчал.

“Решили что? Говорите!” - потребовал Камулла, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

“Королевство Силкарк категорически отказывается подчиняться правлению нации, возглавляемой грубыми и неуважительными подонками! Убирайтесь вон и больше не появляйтесь!” - прогремел Карк, голос его был полон гнева. Напряжение в комнате усилилось, все замерли в ожидании ответа Крисейлиса.

“Идиоты! Ваше сотрудничество с нецивилизованными варварами с северо-запада вскружило вам голову и заставило думать, что вы можете остановить ВЕЛИКИЙ Крисейлис!!! Вы, примитивы, не понимаете логики и здравого смысла. Неужели вы не видите, какую опасность для самих себя вы создаете?!” - Камулла, сбросив последние условности, перевел свой взор на Парпальдийцев.

“А вы! От вас, от так называемой “сверхдержавы”, я ожидал большего! Ваши глупые действия - свидетельство вашего невежества перед мощью Крисейлиса! Сговорившись с Силкарком, вы сами себя сделали врагами моего королевства! Наша пехота, оснащенная магическими усилителями, способна творить заклинания, которые даже ваши могущественные маги не в состоянии произнести! Наш небесный корабль, обладающий непревзойденной силой, легко сравняет вашу столицу с землей! Как вы могли принять такое решение, зная все это?!”

Не в силах терпеть высокомерие Камуллы, адмирал Парпальдии, рявкнул в ответ:

“Это ты не понимаешь, где ты находишься щенок! Чего я мог ожидать от жалкого варвара…?!”

Все замолчали, ожидая продолжения.

“Позвольте просветить вас в базовый школьный курс долбанутый варвар, и внести ясность! Мир разделен на три великие цивилизованные области, и каждая из них намного богаче и процветает больше, чем страны, расположенные за их пределами. В этих цивилизованных областях находятся сверхдержавы, которые еще богаче и могущественнее в военном отношении. Страна, где вы сейчас стоите, Силкарк, всего лишь страна среднего уровня в ряду стран, расположенных за пределами цивилизованных областей”.

Адмирал продолжал:

“И есть мы - Парпальдия и Япония, две из пяти существующих сверхдержав! Да, мы из Третьей Цивилизованной Области, но даже внеземная империя Гра-Валкас пришлось преклониться перед нашим объединенным могуществом. Напомню вам, что Гра Валкас - та самая могущественная страна, которая уничтожила непобедимые древние супер-оружия Центрального Мира! Вы и ваши… магические летающие корабли не имеете на малейших шансов против нас! Теперь ты понимаешь, кто из нас на самом деле невежественный варвар?!”

Асада чувствовал, как его челюсть вот-вот опустится на стол. Хотя адмирал Парпальдии и не совсем лгал, но в его словах было много неточностей, которые нужно было бы поправить.

• Адмирал был прав, говоря о том, что сверхдержавы - это совершенно другой класс. Однако, за последние несколько лет, Лейфор и Парпальдия были понижены до уровня второсортных стран; правда, Япония действительно остаётся сверхдержавой. Видимо, Парпальдийцы все ещё верят, что они принадлежат к этому классу.

• Только Япония сумела остановить империю Гра-Валкас, которая пыталась вторгнуться в Третью Цивилизованную Область. Хотя другие страны пытались противостоять флоту Гра-Валкас, используя виверн и корабли, их действия не имели никакого существенного влияния. К тому же стоит отметить, что Парпальдия не препятствовала вторжению Гра-Валкас.

“И, я уверен, у японцев тоже найдется кое-что сказать, не так ли?” - бросил адмирал Парпальдии, обращаясь к Асаде. Камулла также ожидал его ответа.

“Эм… Э-э… Ну…” - замялся Асада.

“Одностороннее навязывание своей воли королевству Силкарк с помощью военной силы окажет крайне дестабилизирующее влияние не только на независимость Силкарка, но и на другие страны, окружающие его. Очевидно, что у вас есть экспансионистские амбиции, и вы прямо выразили свое желание вторгнуться и захватить Силкарк, а также другие страны.”

Асада продолжил:

“Мы не можем не выразить свое глубокое сожаление по поводу того, что вы решили реализовать такую политику.”

Его заявление вызвало у Камуллы недоумение, а у адмирала Парпальдии - воодушевление.

“Хо-хо-хо! Вот он и сказал! Они “глубоко сожалеют” о ваших действиях!” - хихикнул адмирал.

“Ха! Не смеши меня! “Глубоко сожалеют”? Вы правда думаете, что что-то изменится от вашего “сожаления”? Ваше “сожаление” ничего не значит для нас, вы, жалкие, примитивные насекомые! Но если вы считаете, что можете нас остановить, то дерзайте!”

Адмирал был явно не впечатлен словами Камуллы и добавил:

“Ты, тупой или как? … Тебе что-то не понятно из его слов? Японцы сказали, что они “глубоко сожалеют” о ваших действиях! Это означает, что конец ждёт не только ваши армии, но и всю вашу страну!”

Парпальдийцы, сами пережившие полное уничтожение своих военных сил от рук японцев, настаивали, чтобы Камулла прислушался к этому предупреждению. К несчастью для них, все, что он и его делегация видели, это попытку преувеличить реальную угрозу со стороны Японии.

“А, подожди… Это не совсем…” - начал было Карк, но Камулла перебил его.

“Тишина! Ты несёшь какую-то дичь! Важно то, что будущее уже предопределено, и оно сулит вам ужасный конец! Мы уже знаем ваши секреты благодаря беглецам, которые оказались на наших берегах! Повелитель-виверн, ваш так называемый “покоритель небес”, - не соперник нашей могущественной флотилии небесных кораблей! Мы фактически уже обеспечили господство в воздухе над всем миром! Как только наши небесные корабли окажутся над вашей головой, их магические пушки будут неотвратимы! Запомните мои слова, вы, идиоты, “сверхдержавы”: когда Силкарк падёт, и наши границы расширятся, ваша очередь познать истинную мощь. Когда это время настанет, мы навсегда будем напоминать вам и вашим будущим поколениям о вашем ответе на сегодняшнем собрании, и ваше сожаление вечно будет преследовать ваши мёртвые души! Запомните это!”

“Божественное Королевство Великий Крисейлис объявляет войну королевству Силкарк! Ни одна страна, кроме Крисейлиса, не должна приближаться к острову на расстояние 500 км! Любой, кто осмелится ослушаться, будет безжалостно уничтожен! Если вы оба отправите свои флоты в этот район, мы потопим их все! ВСЕ ДО ОДНОГО.”

Камулла расхохотался, разразившись победным хохотом, а Карк злобно посмотрел на него.

“Убирайтесь отсюда немедленно, гребанные язычники!”

Собрание закончилось на кислой ноте, погасив последние надежды на дипломатическое решение кризиса. Война объявлена, страдания многих людей предопределены, и столкновение неизбежно.