“Можно мне поговорить с тобой на минутку, мисс Сиелия?”

Была ночь. Только что отдав распоряжения, Рамболл, несмотря на усталость, пошел навестить Сиелию в комнате для гостей. Хотя она была из гражданского министерства, ей предоставили отдельную комнату в этой военной установке.

“Конечно.”

Комната была небольшой - около 7,4 квадратных метров, но в такое трудное время получить даже такое жилье считалось роскошью. Рамболл сел, вздохнув.

“Перейду сразу к делу: у нас нет другого выбора, кроме как отдать Лейфор и эвакуироваться с территории континента Му.”

”!!!”

Она прекрасно понимала подавляющее технологическое превосходство Японии и то, что им невозможно победить. Тем не менее, услышать это прямо от человека, занимающего высокое положение в армии, было не менее чем шокирующе.

“Они полностью заблокировали океан, а наши базы, объекты и гарнизоны по всей стране были полностью разрушены воздушными налетами – не говоря уже о подавляющей чистке Му после этого. Без припасов и боеприпасов наши солдаты постоянно отступают. Неважно, сколько морских ударных групп мы отправим, чтобы прорвать блокаду Миришиальцев, японцы будут там, чтобы уничтожить их всех. Да, эта горная крепость не упадет так легко, как другие, но мы просто хотим оттянуть неизбежное; мы здесь, чтобы продлить кампанию, а не победить в ней.”

Настроение безнадежности овладело ею. Сиелия сжала кулаки, ее тело задрожало.

“Я понимаю, что мы не могли победить, но я думаю, что сказать мне это ничего не изменит. Все дипломатические каналы, которые у нас были с Японией, утрачены.”

На лице Рамболла появилась ироничная улыбка.

“Действительно. Ничего не изменится, если сказать тебе это, но факт остается фактом: если ты останешься здесь, ты умрешь. Я понимаю, что ты работаешь на износ ради империи и ее народа. Я знаю, что ты делаешь это ради населения, находящегося под нашей властью, чтобы их уровень жизни улучшился. Однако правда в том, что ты – не более чем шестеренка в машине, которой является империя.”

“Что ты хочешь сказать?”

“Я хочу, чтобы ты выжила.”

Он достал из кармана смятый листок бумаги и дал его Сиелии.

“Что это?”

Она разворачивает его, раскрывая адрес в Лейфории, имя того, кто, похоже, был местным жителем, и подпись Рамболла.

“Он – мой сотрудник. Пожалуйста; убеги из этой крепости. Я уже сказал дежурным охранникам, чтобы они пропустили тебя, так как у тебя есть дела. Если ты покажешь это человеку по этому адресу, он примет тебя и защитит тебя. Лейфория – нет, весь континент Му в конце концов упадет во владение врага. Ты не должна выходить ни в коем случае – по крайней мере до конца войны. К тому времени у тебя может появиться шанс вернуться в империю.”

“Я тронута твоим предложением, но я должна отказаться. У меня есть обязательства перед этой войной. Я – причина всего; это просто последствия, возвращающиеся ко мне. Моя судьба – быть здесь и быть зарезанной иноземной армией вместе со всеми вами. Даже если они как-то захватят меня, они… Я – та, кто приказал казнить тех японских “невоенных”. Меня ждет только смерть. Директор Геста, человек, более важный в министерстве, тоже здесь.”

“Я не хочу проявить неуважение к министерству, но этот человек – осел. Он действительно ничего не думает о жизни местных жителей; они там только для того, чтобы удовлетворить его жадность и нарциссизм. На самом деле, он делает то же самое с нашими собственными гражданами, используя их ради своей карьеры, и заходя так далеко, что втягивает их в бесчисленные войны. Я не позволю ему подойти к моему сотруднику. Что касается того, что ты сказала… Разве не Геста приказал казнить? Ты просто выполнила приказ, не так ли?”

“Да, он приказал, но я даже не пыталась его остановить; черт возьми, я даже не думала в то время, что те, кто управлял этим кораблем, были невоенными. Если бы у меня было больше власти… Если бы я узнала о них раньше, я бы сделала что-нибудь… В конце концов, я была бессильна; я слишком поздно заметила, насколько они действительно мощные, и даже после того, как я это сделала, у меня не было сил, чтобы убедить всех. Следовательно, я несу ответственность за то, что произошло.”

“Значит, ты теперь сожалеешь о том, что ты сделала; о том, что ты не могла остановить казнь; о том, что ты не заметила угрозу, а после того, как ты это сделала, тебе не поверили; о том, что империя теперь вынуждена эвакуироваться с этого континента. Ты в отчаянии, потому что империя не правильно оценила угрозу, с которой она столкнулась. Послушай, ты умная. Именно по этой причине ты должна жить, чтобы мочь вести многих людей к счастью. Иди к моему сотруднику и выбирай жизнь. И если ты когда-нибудь сможешь выжить и вернуться в империю, пожалуйста, передай это письмо моей семье. Кроме того, если ты когда-нибудь получишь власть, встань за руль этого корабля, которым является империя, и уведи его от разрушения – спаси нашу любимую Грa Вaлкaс и верни ее к величию. Теперь, даже если Геста что-нибудь скажет, я дам ему по ушам – снова. А, если я правильно помню, Япония – это такой тип, который не бомбит города беспорядочно, поэтому я уверен, что ты доберешься.”

“Но это не только Япония; есть еще и Армия Всемирного Союза, и они определенно не такие нежные, как Япония.”

Внезапно они услышали, как дверь распахнулась.

Черт возьми! Кто-то, должно быть, подслушивал!

Рамболл повернулся.

“Д-директор Геста…”

“Я все слышал, Рамболл. Значит, с армией покончено, а? Ты сам сказал, значит, это правда. Теперь отведи меня к этому твоему сотруднику немедленно!”

“Но…”

“Это приказ, Рамболл. Если ты отпустишь меня, я забуду твоё самое неуважительное поведение. Ты тоже, Сиелия; ты идешь со мной. Что касается тебя, я скажу, что у тебя есть особая дипломатическая миссия, чтобы ты могла приехать и сопровождать нас.”

“Хорошо. У меня здесь есть обязанности, поэтому я останусь; я отправлю кого-нибудь другого на мое место, чтобы сопровождать вас.”

“Ох. Ты отказываешься от предложения убежать. Просто пойдем! Я позабочусь о том, чтобы тебе дали более высокое положение в армии!”

На лице Гесты появилась ухмылка.

“Ты не в том положении, чтобы говорить это, знаешь.”

“Хмф. Япония была гораздо мощнее, чем ожидалось, настолько, что их нужно учитывать при принятии решений. Если мы позволим им безнаказанно бегать, как сейчас, империя получит только огромный удар. Нам нужно как можно быстрее дать империи понять это, и по этой причине действуют имперские временные военные законы. Отведи нас в безопасное место и иди с нами! Согласно статье 37 Имперского военного закона и статье 3 Положения о военном развертывании в случае экстренной эвакуации, ты должен исполнить мой приказ! Разница в наших организациях здесь не имеет значения!”

“Но у нас все еще нет средств, чтобы безопасно вернуться в империю! И разве такое толкование статьи 37 не слишком много?”

Рамболл отказался отступать.

“Мы использовали этот аргумент несколько раз во время войны с Каином 21 год назад; сейчас ничего не изменилось.”

“Черт…”

Он был нерешительным, но у него также была склонность к соблюдению правил. Затем Рамболл отправился сопровождать их из базы.

* * *

Следующий день

Было ясное утро, и небо было столь лишено пыли, что можно было видеть далеко-далеко. Птицы пели в такт течению рек, и прекрасные лучи утреннего солнца освещали склон горы. Было так спокойно, что казалось, будто они не находятся в центре военной зоны. Солдат имперской армии Дием стоял на вершине сторожевой башни на вершине крепости, осматривая окрестности и вдыхая свежий утренний воздух, который поднимал ему дух.

“Доброе утро! Черт возьми иноземцев… Приходите и получите свою порцию!”

Он был в прекрасном настроении, несмотря на продолжающуюся войну. Хотя они потеряли контроль над морем и воздухом, и их армия отступала, эта крепость, которую они построили в гору Дайгнера, была неприступна – даже осада 100 000-ной армии не смогла бы заставить ее капитулировать. Излишне говорить, что крепость могла даже пережить бомбардировки и артиллерийские обстрелы. Даже мощная морская бомбардировка Священной Империи Миришиал, которая уничтожила Ларс Фильмину, не смогла повредить их впечатляющую оборону. И если они отправят пехоту в три или даже в десять раз больше их размера, их хорошо вооруженные и хорошо снабженные солдаты будут готовы выгнать их. Благодаря отличной маскировке и умному расположению зенитных орудий, даже японские бомбардировки не могли уничтожить их. Наконец, даже если они будут осаждать их в течение года, их обилие припасов и воды позволит им продолжать сражаться.

* * *

Операционный командный пункт

“Рейлинг пало. Теперь они должны прийти, чтобы взять Лейфорию.”

С тем, что Гора Дайгнера теперь действительно их последний оплот на континенте, офицеры достигли предела своего стресса. Скоро наступит их очередь сражаться. С тем, что решающая битва наконец настала, они не могут не дрожать от тревоги. Наконец, сотни тысяч иноземцев, жаждущих их крови, теперь подходили к их горной крепости.

“Лучше пусть придут! Мы научим этих ублюдков уроку!”

Они были так нервными, что хотели стрелять по воронам. Тем временем в комнату поступала новая информация.

“Наши зенитные орудия, горные пушки и тяжелое вооружение завершили подготовку. Кроме того, похоже, что вражеская наземная группа насчитывает более 100 000 человек.”

“Хмф. 100 000 не заставят эту гору рухнуть. Даже если Лейфория упадет, мы осыпем их артиллерией!”

“Если они не покончат с нами, они не возьмут столицу. Другими словами, столица никогда не упадет.”

В отличие от их других баз, Гора Дайгнера была больше и более защищенной, что вызывало оптимизм как у офицеров, так и у рядовых. Тем не менее, еще некоторые офицеры считают, что нет оснований для оптимизма. В конце концов, способность крепости быть неприступной – это их козырь – очень сильный. С тем, что все остальные их карты были израсходованы, теперь они вынуждены играть тем, что осталось, и все решительно намерены отдать все свои силы.

Пока в их сердцах переплетались самые разные эмоции, время бессердечно шло вперед.

* * *

“А?”

Все еще находясь на сторожевой башне, Дием увидел в небе на востоке нечто черное, похожее на пятно.

“Что это, черт возьми?”

Пятно постепенно превращалось в покрывало, начиная окутывать небо. Схватив бинокль, он изучил, что именно он смотрит.

“Оно движется?”

Вскоре неясная вуаль начала похоже на то, что состоит из множества драконов.

“Драконы? П-подождите… Нет… Это не может быть! Бл**ь!”

Он снова посмотрел на него, чтобы проверить, не кажется ли ему это, но чем больше он смотрел, тем менее правдоподобным это казалось.

“Их так много! Их слишком много!”

Затем он закричал во все горло.

“Вражеская атака! Вражеская атака! Я не могу их сосчитать! Их слишком много!”

Услышав крики Диема, его начальник поднялся на сторожевую башню, где он находился.

“Что происходит?!”

Пальцы Диема дрожали, когда он указал на пятно – теперь облако тьмы. Его начальник взял у него бинокль и сам посмотрел на массу.

“Что это… ?! С-сколько же их?! Черт!”

Ву-у-у-у-у

По окрестностям зазвенели сирены воздушной тревоги, и солдаты побежали к своим позициям. Высококвалифицированным войскам не потребовалось много времени, чтобы завершить подготовку и быть готовыми к бою.

* * *

Операционный командный пункт.

“Подходит нелепое количество виверн!”

Так как у них больше нет никаких воздушных единиц, единственный способ сражаться с налетающими вивернами – это использовать их зенитные орудия, которые они еще не применяли в бою. Хотя крепость еще не получила значительных повреждений, офицеры побледнели от количества виверн, которые пришли.

“Нелепое”?! Скажите нам число, черт возьми! Мы не можем принимать решения, основываясь на неопределенной информации!”

“По оценкам, 5000 виверн, сэр!”

“Невозможно! Их дальность ограничена, и они никогда не смогли бы подготовить достаточно баз для поддержки такого количества в пределах их дальности! Если то, что вы говорите, правда, то рядом должно быть и нелепое количество взлетно-посадочных полос!”

Некоторые из них сомневались в этом числе. Вивернам не только нужна еда, но и они обычно едят очень много, что приводит к резкому росту их операционных и эксплуатационных расходов. Им также нужны взлетно-посадочные полосы, которые требуют много подготовки. С учетом всего этого, они не должны были бы собрать такое количество, не говоря уже о нападении.

“Как же они…”

Не было времени думать о том, как они это сделали. Правда в том, что они подходят.

Масса виверн продолжала лететь на запад, почти полностью закрывая небо. В отличие от воздушных атак, устроенных Му и Японией, число участвующих сил в этот раз было невероятно высоким. Виверны остановились не долетев до дальности действия зенитных орудий крепости и окружили ее со всех сторон.

Столкнувшись с воздушной осадой нелепого количества виверн, солдаты внутри крепости, иногда слыша их рык, знали, что их конец близок.

* * *

“Вот и они!”

Вражеские виверны одновременно повернули головы в сторону крепости.

“Огонь по команде!”

В следующий момент из горы в все стороны посыпались бесчисленные пули света, осыпая небо таким же нелепым количеством свинца. Те, кто по несчастному случаю оказался под обстрелом этих снарядов, были разорваны на куски. К счастью для них, однако, их было намного больше, чем снарядов. Огромное полотно виверн продолжало двигаться все ближе и ближе к крепости.

Виверны – особенно те, которые способны взлетать с коротких взлетно-посадочных полос – из Зоны Второй Цивилизации, нецивилизованных районов, Центрального Мира и из Зоны Третьей Цивилизации теперь сближались с Горой Дайгнера.