Немного вернемся назад во времени.

Сотрудники Министерства иностранных дел работали всю ночь без сна.

Императорский флот потерпел катастрофическое поражение от Японии и Священной Миришиальной Империи. Эта новость разнеслась по всему миру, и влияние Гра-Валкаской Империи резко снизилось. Многие ее вассалы подняли открытый мятеж, создавая для Министерства массу трудностей. В ответ на это было решено усилить дипломатическую позицию, начав с Лейфора. Для укрепления этого направления был назначен известный чиновник из “ястребов”, которого прозвали "хладнокровный убийца варваров” - глава Восточного Департамента Геста. Вопреки воле Сиелии, именно он отдал приказ об исполнении казни заключенных, включая выживших из экипажа японского патрульного корабля “Шикисима”, потопленного у берегов Картальпаса. Несмотря на яростные протесты Сиелии, он настоял на своем. Его жесткость распространялась не только на японцев; многие города были стёрты с лица земли, о чем не сохранилось официальных записей. Тем не менее, благодаря его железной воле, многим удалось подчинить себя и передать свои владения Империи, что еще больше укрепило его репутацию. Он суров даже со своими подчиненными, заставляя их работать день и ночь, чтобы успеть подготовиться.

“Уф… Может, сделать перекур… Эй, Сиелия! Пойдем на крышу, поболтаем.”

“Есть.”

Ответила Сиелия.

Она спала всего четыре часа позавчера, а вчера вообще не смогла уснуть. Работы было много, а сотрудников - мало.

В глазах Гесты, Сиелия особенная. Она обладает искренним и открытым сердцем, что не характерно для сотрудников Министерства иностранных дел. Ей удалось подняться до нынешней должности без каких-либо связей, в среде, где царит жестокая конкуренция. Для Гесты это свидетельствует о ее исключительном таланте, который дополняет ее природную красоту.

Его не волновала ее прямота, ведь в мире много талантливых людей. Он восхищался ее красотой.

Сиелия - очаровательная женщина, которая привлекает к себе внимание, не давая понять, что она на самом деле чувствует.

Это впечатление Гесты о ней.

Там, на крыше, они разговаривали.

“Ты читал отчет Далласа?”

“Про политику ассимиляции? Она не пройдет. Многие вещи в этом плане только усугубят проблемы в будущем. К тому же, в нем не учитывается общественное мнение в Империи, которое противоречит самой идее такого плана.”

Политика ассимиляции, предложенная Далласом, в общих чертах, предполагает смешение генов граждан Гра-Валкаса с генами их вассалов через межрасовые браки. Масштаб этой сомнительной программы предполагает, что у большего количества людей будет кровь Гра-Валкаса. Поскольку у этих метисов также будет родная кровь, новому миру будет сложнее вести кампанию по уничтожению Империи. Кроме того, эти метисы будут получать лучшее обращение, чем коренные жители в своих собственных государствах, и таким образом станут лояльными подданными, которых Империя сможет использовать. Более того, любая коренная женщина, которая родит гражданина Империи, будет пользоваться равными правами. Эти метисы по определению стоят ниже чистокровных граждан Гра-Валкас, но выше статусом, чем настоящие коренные жители. Таким образом, в сознании коренных жителей будет прививаться менталитет избранной расы. Создавая реальный и значительный социальный класс, целевые вассальные государства будут стабилизированы, а если количество метисов увеличится, странам, подобным Японии, будет сложнее атаковать граждан Гра-Валкас, поскольку они, по сути, тоже являются коренными жителями. Если эти государства будут управляться только Империей, и Империя проиграет, а они победят, то метисы, несмотря на то, что у них будет своя страна, все равно будут считаться вассалами Империи. Тем не менее, их все равно будут считать частью коренных жителей мира, что сделает невозможным для Японии их полное уничтожение.

Реализация этой политики займет много времени, но после определенного периода ее действия атаки Японии ослабнут. Это политика, которая учитывает характер Японии, но Сиелия, как женщина, лично не хочет ее внедрять. Одна только мысль об этом заставляет ее тошнить.

“Мне все равно, что думают коренные жители. А что ты имеешь в виду под “Империя против этого”?”

“Ни одна семья не примет своих мужей и сыновей, узнав о том, что они сделали или собираются сделать с коренными жителями. Даже если вы наложите на них запрет на распространение информации, она все равно просочится.”

“Вот и все? Какая глупая причина.”

”?!”

“Ни один солдат не выйдет и не скажет: “Я сделал это, и меня заставили замолчать!” Это запятнает их собственную честь и достоинство. Конечно, кто-то может проболтаться и рассказать, что они действительно это сделали, но это будет просто городская легенда. План Далласа чересчур замысловатый, он словно намеренно преувеличивает опасность со стороны Японии, но сработает против других государств этого мира. Если мы будем строго его исполнять, то этот план использует силу коренных жителей против них самих, не причиняя вреда Империи и не неся экономических потерь. Это также станет выходом для наших солдат. Кому какое дело до того, что думают коренные жители? Если это стабилизирует наш контроль над вассалами, то план идеален.”

Геста продолжил:

“Ты слишком часто думаешь о чувствах и придаешь им слишком много значения. Тебя уносит поток эмоций! Хм, вот оно что, говорят, что женщины слишком эмоциональны? Что касается твоего доклада о Японии, ты преувеличиваешь. Не может быть такой огромной разницы в уровне цивилизации. Да, флот проиграл, но это просто невозможно. Вероятно, их застали врасплох, атаковали превосходящими силами, и они отступили из-за нехватки боеприпасов. Кроме того, теория о том, что антиправительственные силы поддерживают восстания коренных народов, имеет под собой основания. На самом деле… я добыл кое-что интересное: похоже, во время отправки Великого Флота в Японию произошел мятеж.”

“Флот сам признает, что потерпел сокрушительное поражение. Моя оценка Японии не основана на эмоциях.”

“Конечно. Если мятеж действительно был, флот, безусловно, это скроет, даже под видом великого поражения. Империя сильна - еще сильнее, чем Божественное Царство Каина в старом мире. Наш единственный настоящий враг в этом мире - Священная Миришиальная Империя. Япония? Да, может быть, они впереди по технологиям, но слишком малы по масштабам. Мы догоним их и раздавим своим численным превосходством. Хотя они и опережают нас, учитывая количество кораблей и боевых самолетов, которые у них есть, их невозможно полностью победить или атаковать. Империя обороняется, и им не пробиться. Ну, если Империя будет обороняться всеми силами, то ничто не сможет пробиться.”

Небо начало светлеть, утреннее солнце осветило медленно растущий город Лейфория. Из военных промышленных комплексов города поднимались столбы густого черного дыма, а внушительная мощь крепости Ларс Филмины сияла, окружая все вокруг своим могуществом. Чувство силы, исходящее от базы, заставляло каждого думать, что в мире не существует врага, который мог бы пробить такую могущественную крепость.

Геста закурил, глядя на крепость.

“Я тут задумался… расширяя свою власть и влияние, мы можем действительно править этим миром. Мои амбиции простираются далеко за пределы этой проклятой дыры, к более великим местам, которые ждут нас. Я сделаю все, что потребуется, даже если это будет означать уничтожение жизни как коренных жителей, так и этих проклятых японцев, которых ты так жалеешь.”

Геста жаждал власти.

Хотя он говорил с манерностью, которая кричала о мужественности, Сиелия ненавидела таких мужчин.

“Ты умная женщина, Сиелия. Я бы назвал тебя самой умной из всех, если бы ты не поддавалась эмоциям так легко. Покорствуй мне и работай на меня, и когда я поднимусь наверх, я потяну тебя за собой. Там, наверху, ты будешь получать не просто жалкие крохи, которые тебе платят за твою работу сейчас. Богатства приходят не от Империи - они приходят из земель, которые мы покоряем! Освободись от своих чертовых эмоций, стань бессердечной и не принижай мощь Империи, которой ты служишь! Посмотри на Ларс Филмину и запечатлей ее в своей памяти: это самый явный символ власти, который только можно пожелать!”

Сиелия работает на благо граждан. Этот человек, которого она заставляет себя называть “начальником”, - это именно тот тип людей, которых она ненавидит всем своим сердцем.

Она пустым взглядом смотрит на небо.

* * *

“А? Что это…?”

Тусклая точка в великом голубом просторе над ней двигалась с огромной скоростью, превосходящей скорость любого самолета в Императорском арсенале.

Глаза Сиелии расширились.

Вуууууууу

Сирены завыли со стороны Ларс Филмины.

“Хм? Что происходит?”

Геста с недоумением посмотрел на крепость.

Бум… Бум… Бум…

Звуки взрывов сопровождались столбами дыма, поднимающимися над крепостью.

“Кажется, произошла авария.”

Сразу после того, как он приказал Сиелии поклониться ему и запечатлеть в памяти образ Ларс Филмины, взрывы прогремели по всей крепости. Считая, что это просто ужасный случай, Геста сомнительно посмотрел на крепость. В этот момент над ними прогремели пронзительные громовые удары.

“Ч-ч-что?!”

Геста тоже заметил это. Десятки императорских самолетов, жужжавших над небом, в миг превратились в пылающие остатки стали, падающие с неба. Казалось, что наступил конец света.

“Н-н-невозможно!”

Противовоздушный огонь, идущий от крепости к небу, подтверждал, что происходит атака врага.

Они считали себя в безопасности. Им следовало бы быть в безопасности, учитывая огромную военную мощь, которую Империя сосредоточила только на Ларс Филмине. Внезапно над ними нависла угроза смерти. Они хотели бежать прямо сейчас, но ноги не двигались. Они боялись умереть. Они приказывали убивать варваров из относительной безопасности, поэтому никогда не знали, каково это - находиться в реальной опасности смерти. Холодный пот капал с их лиц, а ноги неконтролируемо дрожали.

Взрывы продолжались и над крепостью, и над промышленными комплексами.

Почему Империя поддается атакам врага? Спрашивал себя Геста, а страх сменился гневом.

Один за другим прогремели мощные взрывы. Ему казалось, что все произошло в одно мгновение.

В это мгновение крепость и промышленные комплексы охвачены пламенем.

Теперь он понял, как Империя была побеждена.

“Образ Империи… ее мощь…! В пламени!!!”

Из ноздрей потекли сопли.

“Что это…?”

В бездонной синеве неба, над головой Сиелии, мелькнула едва заметная точка, двигаясь с невиданной скоростью, несравненно быстрее, чем любой летательный аппарат из арсенала Империи.

Глаза Сиелии округлились от удивления.

С стороны Ларс Филмины раздался оглушительный вой сирен.

Грохот взрывов смешался с клубами дыма, поднимающимися над крепостью.

Вшшшууух… БУУМ!!!

После оглушительного раската грома, мимо них пронесся вражеский самолет, невероятно быстрый, не похожий на их собственные. У него не было пропеллеров, зато сзади торчали два струи пламени.

Используя форсаж, истребитель F-15J Kai японских ВВС преодолел звуковой барьер, прорезая небо над Лейфорией. Взрывная ударная волна от прорыва звукового барьера была настолько сильной, что выбила стекла.

“Ох!”

Громкость, скорость и внушительность истребителя ошеломили Гесту как физически, так и эмоционально. Любимый истребитель Императорского арсенала, “Антарес”, к которому он так привязался, теперь казался детской игрушкой по сравнению с ошеломляющей скоростью вражеского истребителя. Это было столь потрясающе, что он засомневался в своих прежних убеждениях в шансах Империи.

“Нет!!!”

Им никогда не победить. Даже дураку было понятно, что они никогда не победят. Разница в скорости была слишком велика. Страх овладел им, и он бросился назад в здание, крича как безумный.

Небо окутывали мощные пламя и густой дым, японские самолеты жужжали вокруг, проносясь с громовым ревом.

Сиелия осмотрелась.

“Значит… вот как… все это безнадежно…”

Она поняла, что Империя, которую она должна защищать, на грани катастрофы. Все вокруг должно было погрузить ее в уныние, но почему-то она была равнодушна.

“Это конец…”

Несмотря на то, что она только исполняла приказы, весь мир знает ее как ту, кто отдал приказ об исполнении японских военнопленных. Если Япония захватит ее, она не сможет избежать смертной казни. Хотя она быстро продвигалась по служебной лестнице, превосходя своих соратников, до того, что ее называли элитарной, она была ничем иным, как винтиком в великом механизме. Но приказы были безусловны, их не может отменить личное мнение.

Неизбежный, непреклонный ход судьбы. Абсурдность жизни была слишком ужасно печальной.

“А?

Не успела она опомниться как из ее глаз потекли слезы.

Сиелия продолжала пустым взглядом смотреть на горящую крепость перед собой.