Небесный корабль Даруя, около часа после битвы с корпусом виверн Парпальдии.

Стоя на мостике, командующий Таркройц и капитан Тэнзор вели беседу.

— Командующий, возможно, что после того, как мы сокрушим сопротивление на Силкарке, у нас останется значительное количество магической энергии. Как вы думаете, что мы должны с ней сделать?

— Если мы хотим вселить страх в сердца врагов, нам нужно показать пример тем, кто осмелился сопротивляться воле Святого Королевства, уничтожив их всех. Мы направим оставшуюся энергию на столицу и уничтожим значительную часть населения.

Таркройц был военным человеком, а поскольку от военных в Крисейлисе ожидалось, что они будут обладать исключительным дальновидением и способностью действовать на основе этого дальновидения через хитроумную дипломатию и превосходное административное управление, он также преследовал политические цели. На первый взгляд жестокая операция на самом деле была хорошо продуманной и безжалостно эффективной стратегией.

Он продолжил:

— Такая атака будет воспринята как массовое убийство, но если рассматривать это в контексте нашего долгого благоденственного правления, это будет всего лишь малая цена за жизни бесчисленных солдат и граждан, которые не будут затронуты.

Не было сомнений в том, что он смотрел далеко в будущее.

— Прошу прощения, командующий, капитан! — один из офицеров подошел и прервал их разговор.

— Уже некоторое время кто-то, называющий себя "Силами самообороны Японии", пытается связаться с нами через электронную радиосистему.

— Что ты сказал?

Обычно флоты связывались друг с другом через манакоммы. Но постоянное использование магии высокой мощности и магии большого радиуса действия, требующей огромных магических энергозатрат, нарушало работу других магических процессов, таких как манакоммы. Подобное явление описывалось в текстах древней магической империи, но магическая энергия как причина таких нарушений никогда не была протестирована или задокументирована на практике. В качестве альтернативы на худший случай их небесные корабли были оснащены электронными радиосистемами, которые теперь принимали сообщения от врага.

— Если враг может определить наше местоположение, потому что мы ответим и отправим сигнал, мы окажемся в ужасной ситуации. Возможно, лучше просто их игнорировать…

— Что касается этого, командующий… Похоже, враг уже знает — они даже сообщили нам наше местоположение и высоту. Они также знают, что мы направляемся к Силкарку. Они неоднократно требовали, чтобы командующий или представитель ответили…

Услышав это, Таркройц почувствовал внутреннее беспокойство, подталкивающее его ответить на вызов. Он уступил.

— Ответьте.

Нахмурив брови, он взял радио и ответил:

— Это Таркройц, командующий флотом развития Нового Мира Божественного Королевства Великого Крисейлиса! Излагайте свои намерения!

— Это контр-адмирал Хирата, 4-я эскортная флотилия Морских сил самообороны Японии. Вы должны немедленно изменить курс и вернуться в свою страну. Вы вот-вот войдете в территориальные воды королевства Силкарк; если вы не измените курс, ваши действия будут расценены как вторжение в королевство Силкарк. Мы обязаны защищать наших граждан, находящихся на территории королевства Силкарк. Повторяю, немедленно отступите; если вы не выполните требования, ваши действия будут расценены как военная агрессия Королевства Крисейлиса, и мы будем вынуждены вас атаковать!

Передача звучала по всему мосту Даруи. Все присутствующие разразились смехом.

— Что ты несешь? Мы уже сказали, что наша воля тверда как камень! Во имя нашего праведного дела мы освободим королевство Силкарк от оков варварства! Для этого мы должны очистить столицу королевства от скверны!

Таркройц удвоил свою риторику:

— Нам поручена эта величайшая обязанность Его Святейшеством, наследным принцем Ялисрой! Вы препятствуете нашему божественному шествию, что является преступлением богохульства против Его Святейшества! За это вы получите высшую меру наказания — полное уничтожение!

Несмотря на его сильные, угрожающие слова, голос на другом конце провода оставался спокойным и невозмутимым.

— Мы уже знаем, где находится ваш флот, и следим за каждым вашим шагом. Мы всегда имели возможность атаковать вас. Это ваше последнее предупреждение: вы действительно не собираетесь отступить? Вы по-настоящему готовы погибнуть в тщетной попытке атаковать нас?

— Ты начинаешь меня раздражать, ничтожество! Тебе бы помолчать для человека твоего жалкого уровня! Позволь мне поправить тебя: тщетная попытка напасть на нас? О, нет,нет! Мы сотрем с лица земли каждый ваш корабль! Вы проявили неуважение не только к Его Святейшеству, но и ко всему Крисейлису! За это не будет пощады.

Таркройц оборвал связь.

— Вы уверены, что стоит оставить это так, командующий? — спросил капитан.

— Парпальдийские виверны неожиданно стали для нас угрозой, но эти идиоты — всего лишь надводные корабли! И они даже смеют заявлять, что сильнее нас! Ха! Это будет хорошая тренировка для наших людей! Как только мы обнаружим их корабли, мы не пощадим никого! Не позволим ни одному выжить! В любом случае, раз они знают, где мы, значит, они где-то рядом!

Флот небесных кораблей Криселиса продолжал своё движение и вновь готовился к бою.

По сравнению с другими воздушными кораблями, флагман Нового Мира флота Даруя обладал гораздо более продвинутыми возможностями обнаружения. Помимо обычного детектора магических сигнатур, на нём также был установлен электромагнитный радар для выявления угроз, не излучающих магическую энергию. Диапазон обнаружения угроз был намного больше, чем у других кораблей, дополненный более совершенными системами управления. Внутри командного центра Даруи, известной как "глаза флота", лучшие умы Крисейлиса выполняли свои обязанности перед королевством.

Оператор по имени Либе, ответственная как за детектор магических сигнатур, так и за электромагнитный радар, заметила странное отклонение.

— Что?! — внезапно воскликнула она. Она увидела то, что просто не могло существовать. Это было настолько невообразимо, что она решила, что произошёл сбой системы. Однако, если её наблюдение верно, они столкнулись с серьёзной угрозой. Не желая игнорировать увиденное, она сразу же доложила:

— Неопознанный объект на электромагнитном радаре! Один объект на расстоянии 90 километров, приближается к нам с фронта на скорости 2800 км/ч! Ах, чёрт... Теперь 75 километров!!!

— Д-д-2800 км/ч?!?!

— Ты с ума сошла?! Это слишком высокая скорость!

— Ты уверена, что система не сломана?

Пока они спорили, объект неумолимо приближался с огромной скоростью.

— Что это за...?

На высокой скорости объект ударил по "Сарфе", новейшему 80-пушечному кораблю, шедшему перед "Даруей". Подлетев снизу под углом, противовоздушная ракета легко пробила деревянный корпус "Сарфа" и взорвалась внутри. Взрыв нанес серьёзные повреждения магическому двигателю корабля.

Вскоре выход мощности резко снизился.

— Смотрите! Он замедляется!

Кто-то закричал.

— SOS, SOS! Мы полностью потеряли контроль! Повторяю: полный контроль потерян!!!

Крики раздались по магическому каналу связи и донеслись до всех уголков мостика, передавая безнадёжность на борту "Сарфа".

Не в силах восстановить контроль над кораблём, экипаж мог лишь наблюдать, как охваченный огнём воздушный корабль падал в белое море облаков. Вскоре после этого магические бомбы, находившиеся на борту, вышли из строя и вызвали цепную реакцию, уничтожившую корабль в огромном взрыве. В считанные мгновения "Сарфа" превратилась в обломки, падавшие в облачный океан.

— Нет, нет, нет! Это не должно было произойти!!!

Всего один удар — и мощный, внушающий страх "Сарфа" исчез, обращённый в пепел.

Все на мостике были потрясены; даже Таркройц был ошеломлён.

— Командир! Срочный доклад!!!

Крики офицеров вырвали его из состояния оцепенения.

— Чёрт побери! Ещё атакующие объекты!!!

В боях с Парпальдией они были осторожны в использовании магической энергии, но в условиях столь серьёзной угрозы подобная осторожность могла привести к гибели флота. Таркройц принял решение: они будут сражаться на полную мощность.

— Построить флот для применения магии "Флотская сверхяркая вспышка"! Полная мощность радаров и связывание магических систем управления огнём с электромагнитным радаром!

— Есть, сэр!

Флот развернулся в сторону, откуда поступила атака.

— Флот построен! Направляем магическую энергию на носовые части!

Когда корабли заняли гексагональную формацию, гигантские магические кристаллы на носах каждого воздушного судна начали светиться, собирая магическую энергию.

— Дальнобойная магия флотской сверхяркой вспышки "Крус Калибер" — активировать!!!

В небе появились гексагональные проекции, по одной на каждые шесть кораблей. Всего их было пятнадцать, образовав огромное гексагональное изображение в небесах.

— Ты засёк врага?

— Пока нет.

Так как японская эскортная флотилия находилась далеко за пределами радиуса обнаружения флота Крисейлиса, они были фактически невидимы для них.

Тэнзор обратился к Таркройцу:

— Командир, вы уверены, что нужно использовать столь энергозатратную магию на раннем этапе боя?

— Да. Атаки врага слишком быстры. Если мы не применим наше самое мощное средство дальнобойной противовоздушной обороны, нас уничтожат.

Затем...

— Все лучи промахнулись!!! Враг слишком быстр!!!

— Выпустите световые ловушки, немедленно!!!

— Перенаправляем магическую энергию... Перенаправление завершено, рассеиваем среднедистанционную магию огня!!!

Синие магические проекции сменились ярко-красными, изменяя форму заклинания. Огромные потоки огня распространялись веерообразно во все стороны. Эта магия была разработана для защиты от многочисленных вражеских отрядов виверн, представляя собой атаку на большую площадь. Всего было выпущено пятнадцать гигантских огненных вспышек.

Тем не менее операторы радара не зафиксировали никаких изменений в движении вражеских объектов.

— Без эффекта!!! Повторяю: без эффекта!!! Мы должны были их поразить, но... но... Э-это невозможно…!!!

Огненная атака, предназначенная для деревянных кораблей и виверн, была нейтрализована гиперзвуковым воздушным барьером, образовавшимся вокруг ракет из-за их чрезвычайно высокой скорости.

— Они прорвались через второй рубеж обороны!!!

— Черт... — Таркройц скривился в ужасе.

— Активировать системы ближней обороны!!! Активировать "Комет"!!!

— Система ближней обороны, сверхскоростной магический огонь "Комет", активирована!!!

Система "Комет", являющаяся последней линией обороны флота, выпустила в небо сотни магических лучей за одну секунду. Скорость стрельбы была столь высокой, что создавалось ощущение непрерывного звукового гула, а огромное количество лазеров заполнило небо. Картина напоминала сцену из ретро-игр (bullet hell) ,где пули заполняют весь экран.

— Они прорвали последний рубеж обороны!!!

— Невозможно!!! Этого не может быть!!!

— Всем кораблям увеличить мощность магической энергии до максимума!!! Усилить защитные пластины!!!

Лишившись всех других вариантов, Таркройц мог лишь выкрикнуть последний приказ: готовиться к удару.

— Они собираются ударить!!!!!

БА-БАХ!!!

Три огненных шара вспыхнули по всему флоту.

— Луби, Талл и Иолла повреждены!

"Луби", получивший смертельное попадание в двигатель, быстро начал падать с неба, охваченный пламенем. В то время как "Талл" и "Иолла", оба являющиеся старыми кораблями, были немедленно уничтожены взрывом боезапаса сразу после удара.

— "Талл" и "Иолла" уничтожены!!!

Таркрейз впал в отчаяние.

Никто никогда не мог прорвать их безупречную трёхслойную систему обороны флота. И теперь, когда их идеальная оборонительная стратегия была разрушена так легко, — это было немыслимо. Перед лицом противника, настолько сильного, что все их мощнейшие оборонительные средства были бесполезны, он не видел выхода.

Они были захвачены врасплох.

Но враг не дал им передышки.

— Контакты на радаре! Вижу... 32 объекта приближаются!!!

Отчаяние накрыло весь мостик. Мощные атаки, способные уничтожить целый воздушный корабль, продолжались, и теперь их было 32. Если они не найдут способ остановить эти атаки, они потеряют почти треть из ста своих кораблей всего за одну волну.

— Увеличьте лимит заряда магической энергии, чтобы расширить дальность вспышки!!!

— Но, сэр, у нас недостаточно магических кристаллов!!!

— Делайте! Иначе мы все погибнем!!! Нам нужно использовать все ресурсы, чтобы выйти из этого боя живыми!!!

— Принято! Заряжаем "Крус Калибер"... 70%... 90%... 110%... 120%!!! Лимиты магических кристаллов превышены!!!

Магическая энергия закипала вокруг магических кристаллов, установленных на носах кораблей.

— Возобновляем магические проекции. Связь с радаром стабильна. Формирование завершено; дальнобойная магия готова к активации!!!

— Выпустить, как только враг окажется в зоне досягаемости!!!

— Две секунды до цели... "Крус Калибер" активирован!!!

— Вперёд!!!

Четырнадцать световых лучей, намного больше и ярче предыдущих, рванули в небо. Они изгибались и изменяли направление в полёте, следуя за вражескими ракетами — свидетельство того, что флот Крисейлиса теперь сражался на полную мощность.

Однако...

— Все лучи промахнулись! Вражеские ракеты всё ещё летят!!! Наши системы управления огнём не успевают за их скоростью!!! Вражеские ракеты прорвались через все линии обороны!!!

Тридцать два вражеских объекта безжалостно приближались к флоту.

— Нет, нет, нет!!! Остановитесь!!! ОСТАНОВИТЕСЬ!!!!!

Они использовали все возможные средства для перехвата вражеской атаки, довели свою защитную стратегию до предела, но беспощадный натиск ракет продолжался, не обращая внимания на их мольбы о пощаде. Вскоре по всему флоту разразилась череда взрывов, сопровождаемых взрывами боеприпасов.

— Траллимар, Докресс, Гейт и Аккола уничтожены!!! Зрейс, Атро и Маккарит потеряли мощность и теряют высоту!!! Аатит и Торнес повреждены!!!

Крики перекрывали друг друга, повреждённые корабли и потери следовали с ужасающей скоростью, обстановка на мостике Даруи была полна хаоса.

Воздушные корабли один за другим охватывались пламенем, их горящие останки падали в облачное море. Пламя и дым заполнили небо, создавая зловещий образ, словно это был конец света.

— Гррррааааааа!!! ЧЁРТ ВОЗЬМИ!!!!!

Таркрейз мог лишь кричать в отчаянии.

Капитаны "Зрейса" и "Маккарита" были его одноклассниками в офицерской школе. Эти люди были его друзьями, с которыми он вместе изучал военное дело. Они были хорошими людьми, а их экипажи — отличными солдатами, которые не щадили себя ради службы. Но вражеская сила была столь велика, что все их навыки и усилия оказались напрасными.

— ГРРРРРРАААААХХХХ!!!!!

Слёзы потекли по его лицу. Не было прощения, ни врагу, ни самому себе, ослеплённому своей гордостью. Но было слишком поздно для сожалений. Если он не примет мер, погибнет ещё больше людей.

— Мы потеряли 30% флота.

Эта цифра раздавила всех на мостике. Продолжать бой было безумием.

— Всем кораблям повернуть назад на полной скорости! Снижайте высоту и выходите из боя на максимальной скорости!

Приказы были немедленно переданы всему флоту.

Шестьдесят кораблей флота Крисейлиса развернулись и взяли курс на комбинированную базу Секхтомей на острове Талкрис. В тот день восемь кораблей 4-й эскортной флотилии ВМС Японии столкнулись со ста кораблями воздушного флота Крисейлиса, уничтожив 30% их сил и заставив оставшиеся корабли отступить.