Прошло два месяца с тех пор, как меня выписали из больницы. Наступила середина зимы, и моя кожа покрылась мурашками от холодного и иссушённого воздуха.

Возвращение к обычной школьной жизни оказалось не таким уж плохим, как я того опасался. Я мало кого знал из младшеклассников из-за своей нелюбви к социальным клубам и внеклассным мероприятиям, и даже многие из моих сверстников были мне незнакомы, так как группы не перемешивались до поступления в третий класс. Единственными моими знакомыми во всей школе были Юуто и Мая.

Почти все ученики моего класса исчезли. Те немногие, кому посчастливилось избежать этой участи, в тот момент бежали куда-то, спотыкались и падали от неожиданности, когда круги материализовались под ними, или иным образом избежали магических кругов, когда они появились. Так удалось избежать и Мае. Она впервые в жизни опоздала в школу и очень спешила на урок, когда это случилось.

Однако те немногие мои одноклассники, которые выжили, вскоре погибли.

Примерно за месяц до моего возвращения была убита подруга Маи, Сатоми, а за полгода до этого были ещё и ножевые ранения. Все до единого мои одноклассники погибли в результате случайных убийств, как будто кто-то за кулисами дёргал за ниточки. Даже подруга Маи, Юуки, бесследно пропала.

Из старого класса “2-в” в живых остались только я и Юуто. 

Это означало, что в новом классе я знаю не так уж много людей. Я приготовился к шквалу вопросов, как переведённый ученик в своей собственной школе. Без сомнения, все они будут жаждать услышать, где я был и что делал.

Однако оказалось, что никто не хотел расспрашивать меня о случившемся.

「— Все так или иначе пострадали от того, что произошло…」 — сказал мне Юуто с горькой улыбкой на губах. 「— И всем уже сказали, что ты ничего не помнишь.」

Мне стало стыдно, что я забеспокоился, услышав это. Как я мог быть таким беспечным?

Похоже, в школе беспокоились о моём самочувствии, потому что перевели меня в класс Маи и посадили рядом с ней. Благодаря этому мне не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к новому окружению. А благодаря тому, что мои сверстники относились ко мне настолько нормально, насколько это было возможно, я вскоре привык к новому распорядку дня, лишь незначительно отличающемуся от того, который был раньше.

— Итак, пора раздать результаты вчерашнего теста. Обязательно просмотрите их перед следующим уроком!

Голос нашей учительницы эхом разнёсся по кабинету, когда мои одноклассники разразились возгласами радости и отчаяния.

— Мне кажется, что я допустила довольно глупую ошибку в последнем вопросе по математике, — сказала моя сестра, идеальная отличница, которой она всегда была. — Я даже не хочу смотреть на свою оценку.

Однако моё сердце колотилось.

— П-прямо сейчас?

Когда назвали моё имя, я прошёл в переднюю часть класса, поднял стопку листов с тестом и положил её на свой стол, стараясь, чтобы Мая их не увидела!

— Дорогой брат? В чём дело?

— Мне... э... нужно сбегать в туалет.

Я тут же вышел из класса и направился по коридору с контрольными работами в руках. Оказавшись в туалете, я зашёл в первую попавшуюся кабинку и заперся внутри, прежде чем бросить первый нерешительный взгляд на листы с тестами.

— Уф.

Мои опасения подтвердились, когда я увидел итоговую оценку. Убитый горем, я поднял глаза к небу. Не то чтобы там было небо.

Мая убьёт меня, когда узнает...

「— Кайто... Ты меня так расстроил. Почему мой дорогой брат такой слабоумный болван?」

Теперь я это понимал. Я задрожал от страха и скомкал заваленные тестовые работы в комок.

Если Мая узнает об этом, она установит за мной круглосуточное наблюдение, и я буду заниматься в своей комнате с рассвета до заката, все семь дней в неделю. И хотя моя жизнь совсем недавно превратилась в руины, она не примет это как оправдание.

За все эти годы Мая изменилась, когда начала заниматься с нагинатой. Наряду с улучшением физической формы и общего состояния здоровья этот вид спорта, похоже, привил ей безжалостную одержимость жёсткими, структурированными тренировками, и она с улыбкой навязывала мне такие же упражнения.

Однажды в средней школе я слишком много играл в видеоигры и провалил тест. Даже мама с папой не смогли спасти меня от неё. Хотя на экзамене по сочинению я получил отличную оценку.

— Однако, моя дорогая сестрёнка, ты забываешь об одном очень важном факте. Старший брат никогда не проигрывает. И в отличие от некоего мультяшного мальчика, чьё имя рифмуется с "Бобитой", я не совершу ошибки, выбросив улики куда-нибудь, где их могут найти.

С этими словами я разорвал бумаги и спустил их в унитаз, по одной, чтобы он ненароком не засорился.

— ...Вот. Улики уничтожены.

И моё наказание вместе с ним. Как бы подозрительно всё ни выглядело, Мая не стала бы злиться, если бы не смогла ничего доказать. Она всегда была логически мыслящей.

Я скажу ей: "Ну, знаешь, там у меня закончилась бумага", а она ответит: "Это так отвратительно. Научись проявлять хоть каплю такта”, — и на этом всё закончится.

Я небрежно вышел в коридор, чувствуя себя королём, и вернулся в класс с гордо поднятой головой.

— С возвращением, дорогой брат, — сказала Мая, когда я вернулся на своё место. Урок закончился, и до начала следующего оставалось ещё около пяти минут.

— О, прости за это, — сказала я. — Мой желудок просто решил убить меня. И что еще хуже, в кабинке не было бумаги.

— Понятно. И вместо этого ты использовал свои тесты. Так ли это, мой бесполезный брат?

— А?

Я этого не ожидал.

О-ох. Что-то не так. Мне это не нравится...

Пот заструился по моему лбу, когда ужасное чувство овладело мной.

— Что-то случилось, Кайто? Ты весь вспотел.

— П-правда? Наверное, что-то не так с кондиционером. А-ха-ха-ха...

— Нет, с ним всё в порядке. Ремонтники приходили обслужить его на прошлой неделе. И температура здесь довольно приятная.

— О-ох, правда? Странно. Ха-ха...

Мая резко вздохнула.

— Кайто, как твоя сестра, я буду рядом с тобой, кем бы ты ни стал, будь то пытки женщин, возбуждение от собственной сестры или нездоровая одержимость формами женских ног.

По моему позвоночнику пробежал холодок.

— О ч-ч-чём ты говоришь?! Пожалуйста, прекрати. Твой старший брат должен поддерживать свою репутацию! Все глазеют на нас, сама посмотри! Накамура даже пытается отодвинуть свой стол! Ты валяешь моё имя в грязи!

— Ох? Я бы подумала, что такой отброс общества, который создаёт проблемы коммунальным службам, спуская в унитаз свои позорные результаты тестов, не обязан спасать свою репутацию.

Чёрт. Как она узнала?

Ну вот, моя светлая идея пошла прахом, как и мои контрольные работы. Судя по угрожающей ауре Маи, она уже нашла достаточно много причин для гнева, невзирая на наличие доказательств или их отсутствие.

— Только посмотри на эти плачевные результаты. Мне так грустно. Хотя, наверное, этого и следовало ожидать от вандала, который портит школьное имущество.

Мая со страдальческим вздохом помахала стопкой бумаг. Бумаг, которые уже должны были быть на полпути к океану!

— Что?! К-к-как ты их получила?!

Мая медленно помахала тестом так, что я всё ещё мог видеть оценки.

— Я никогда не думала, что ты так предашь меня, дорогой брат. Хотя в моём сердце поселилось чувство вины, я попросила учителей сделать вторую копию на всякий случай.

Мая снова вздохнула.

— Не могу поверить, что дошло до такого. Мне жаль тебя, дорогой брат, правда жаль.

— Если ты меня жалеешь... тогда могу ли я смиренно предположить... и это только моё мнение... но, может быть, ты могла бы... подумать... отпустить меня с крючка? Может быть?

— Кайто, — сказала Мая, не выказывая ни капли жалости, которую она якобы чувствовала. — Давай вместе составим расписание занятий, когда наступит время обеда.

В этот момент прозвенел звонок на урок, безжалостно уничтожив все мои надежды на возражения.

— Ах. Прощайте, мои мирные деньки. Спокойствие может быть очень мимолётным.

Оказалось, что рутина, к которой мне предстояло вернуться, будет включать в себя частые занятия до глубокой ночи и много книг.

В один из тех самых дней я занимался у Юуто, в шикарной квартире в центре города.

— Гррр... хватит. Мне нужен перерыв...

Юуто сказал, что у него нет семьи. Его мать умерла, когда он только закончил начальную школу, и он жил на регулярные выплаты от своего отца. Однако его отношения с отцом не были лишены проблем. Он рассказал нам об этом только в первый раз, когда пригласил нас в гости.

Я немного подождал, пока Юуто проверял мои ответы, слушая скрип маркера по бумаге.

— ...Ну, думаю, на сегодня достаточно математики. Теперь ты сможешь сдать этот тест, — сказал он.

— Правда? Отлично! Это большой успех! — воскликнул я, размахивая кулаком.

Конечно, я был невероятно благодарен своему другу за то, что он уделил мне время, ведь у него скоро экзамены в университет, но сейчас я был просто счастлив, что занимаюсь как можно меньше. Настолько, что я был готов принять позу сейдза!

— Так, Кайто, переходим к общественным наукам.

— Что?..

— Что ты имеешь в виду, говоря что? Ты и это ведь провалил, да? Прости, Кайто, но сегодня я тебе не друг. Мая пригрозила — то есть попросила — быть с тобой построже, — сказал Юуто, бросив взгляд в угол комнаты.

Какого чёрта, Мая? Какой у тебя может быть компромат на этого идеального друга?

— Тем не менее, думаю, небольшой перерыв не повредит. Я собираюсь сбегать в магазин. Хочешь кофе или что-нибудь ещё?

— Да, можешь принести мне тот бренд, на котором изображена снежинка?

— ...Ты же знаешь, что это просто молоко со вкусом кофе, верно?

Юуто ехидно ухмыльнулся и исчез за дверью. Я положил ручку на стол и улёгся на деревянный пол, позволяя цифрам вытекать из моего измученного мозга.

“...Надеюсь, с Маей всё в порядке”, подумал я, прислушиваясь к непрерывному тиканью настенных часов. Сегодня были поминки на 100 дней со дня смерти Сатоми. Изначально предполагалось, что на них будет присутствовать только её семья, но Мая была достаточно близкой подругой Сатоми, и родители разрешили ей присутствовать.

— ...

Я вспомнил её улыбку, окрашенную грустью и печалью, когда сестра уходила из дома этим утром.

— ...Ладно, хватит об этом. Пора выяснить, какую грязь я смогу насобирать.

Я вскочил на ноги и решил отправиться на поиски комнаты Юуто. Мне не нужно было погружаться в печаль Маи. Мне нужно было отвлечься, чтобы она вернулась домой к кому-то, с кем приятно находиться рядом.

— Начнём отсюда. Интересно, есть ли у Юуто под кроватью какие-нибудь грязные журнальчики?

Я просто дурачился, как всегда.

Но я был совершенно не готов к тому, что меня там ожидало.

— ...

Как только я открыл дверь, все мои слова и мысли исчезли.

Это была не комната подростка. Это была клетка. Стены были заклеены газетными вырезками, статьями в Интернете, сообщениями на форумах, профилями в социальных сетях и фотографиями, лица на которых были вычеркнуты красной ручкой.

Казалось, что вся комната кричит на меня. "Почему?", спрашивала она. “Как? Это больно. Я не могу принять это. Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?”

Этого было более чем достаточно, чтобы передать, как сильно Юуто страдал весь прошлый год. И как он продолжает страдать даже сейчас.

Я осторожно закрыл дверь и прижал к ней кулак, а затем лоб.

— Почему всё должно было обернуться именно так?.. — прозвучал мой слабый, напряжённый голос. Хорошо, что рядом не было никого, кто мог бы его услышать.

Когда Юуто вернулся, мы ещё немного передохнули и вернулись к учёбе. Я не стал упоминать о том, что увидел в его комнате. Я просто не знал, что сказать.

Я спокойно занялся своими проблемами, пока Юуто читал книгу.

— О, а не пора ли тебе на приём?

Я проверил часы. Было три часа дня.

— Чёрт, я опаздываю, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Мне лучше поторопиться.

Я договорился о встрече ещё на прошлой неделе. Я собрал свои вещи и приготовился уходить.

— Убедись, что сегодня ты успеешь хоть что-нибудь повторить. Ты же не хочешь застрять на повторных занятиях.

— Да, я знаю. Я не хочу знать, что устроит мне Мая, если я провалю ещё одно тестирование. Мне нужно вернуть своё достоинство.

— Ты действительно одержим ею, — сказал Юуто.

— Нет, не одержим, — ответил я. — Я люблю её вполне нормально.

С этими словами я открыл дверь в прихожую.

— Увидимся, Кайто. Выздоравливай скорее.

— Спасибо. Увидимся в школе.

Я вышел из квартиры Юуто и пошёл по оживлённым улицам в сторону больницы. Я направлялся в психиатрическое отделение, чтобы встретиться со специалистом, которого порекомендовал доктор Маэно. Мы надеялись, что эти сеансы ускорят возвращение моих утраченных воспоминаний.

— Ну же, вспоминай, — говорил я себе на ходу. — Что у тебя там заперто? Подумай, как это может помочь Юуто.

Что бы там ни было, что пожирало меня с того самого дня, как я вернулся, оно не желало говорить. Единственное, что я мог слышать — это грохот цепей.

И всё же я каким-то образом знал. И как только я вспомнил, что породило во мне этот кипящий жар, сомнений не осталось.

Ответ, который я искал, не был счастливым.

— Всё хорошо. Вы в приятном, тёплом месте.

Я закрыл глаза, прислушивась к мягкому, успокаивающему голосу психиатра. На столе тикал метроном, а ноздри наполнял сладкий аромат цветов, успокаивая мой разум.

Обычно мы просто разговаривали, но недавно милый старик предложил мне несколько сеансов гипнотерапии, чтобы встряхнуться. Хотя, честно говоря, я не мог сказать, что это как-то помогает.

— Вы слышите звонок телефона. Вы поднимаете трубку. Вы слышите кого-то на другой стороне.

Я попытался использовать голос психиатра, чтобы создать образ в своём сознании. Но мой мозг просто не успевал за тем, что он говорил.

— Это ваш голос. Человек в телефоне — это вы. Он напоминает вам о том, что вы забыли. Слушайте внимательно.

Аргх! Ничего не получалось. Я просто не мог себе этого представить.

Как только он произнёс слово "забыл", я увидел себя прежнего, запертого внутри.

“Нет!”, кричал он. “Это неправильно!!

Как только я услышал голос, моё воображение отказалось от призрака, и сцена исчезла.

Это было неправильно. Это никогда не сработает. Огонь внутри меня горел удушающим чёрным пламенем. Он никогда бы не вернулся, пока мой разум был в покое.

— Простите, док, но мне кажется, это не работает...

Я открыл глаза и вернулся в палату, где меня ждали психиатр и доктор Маэно. Конечно, доктор Маэно был хирургом, а не психиатром, но именно он наблюдал за мной, когда я вернулся с тяжёлой травмой, и хотел проследить за моим выздоровлением.

Я сидел в смущённом молчании, а психиатр бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Понятно. Хм... Возможно, вы всё-таки несовместимы с подобной терапией.

Он протянул руку и остановил метроном.

— Простите, — кротко сказал я, склонив голову.

— О нет, это не ваша вина, — сказал доктор Маэно, похлопав меня по плечу. — Гипноз сильно зависит от личности субъекта, видите ли. Всё в порядке. Спешить некуда.

— Совершенно верно. На этом мы закончим и не будем торопиться. Ни к чему хорошему такая спешка не приведёт.

— Понятно… Хмм. Ну тогда до следующей встречи.

— Да. В то же время на следующей неделе.

— Берегите себя, мистер Укей.

Я избегал их взглядов, смущённый отсутствием прогресса в моих усилиях. Затем я поклонился двум врачам и ушёл.

Меня грызло чувство вины, а также ещё одно необъяснимое чувство. Я не знал точно почему, но, судя по всему, это была ненависть или отвращение к доктору Маэно.

Почему-то всякий раз, когда он смотрел на меня, я испытывал горькое чувство ностальгии, а также покалывание, словно змеиный язык ласкал моё сердце.

Как будто я, запертый глубоко внутри, пытался что-то сказать. Что-то прокричать.

Что-то, что я слишком хорошо знал.

— А? Мая?

— Ах, дорогой брат.

Выходя из больницы, я заметил сестру, которая ждала меня у ворот в школьной форме.

— Почему ты?..

— Почему? Я пришла забрать тебя, очевидно же, — сказала она, надувшись и глядя мне в глаза. — Неужели ты даже этого не понимаешь? Ты должен быть более внимателен к моим чувствам, дорогой брат.

— Ааа, прости. Спасибо, Мая. Но не опасно ли тебе выходить одной?

— Не волнуйся, меня сопровождает полиция. Смотри, вон там. И вон там тоже.

Мая указала на пару дам в чёрных костюмах, которые помахали ей в ответ.

Теперь, когда она об этом упомянула, я осознал, что за мной тоже присматривали несколько офицеров. Даже без них полицейских в этом городе было гораздо больше, чем раньше. Вряд ли можно было пройти по улице, не встретив полицейского, и хотя к этому трудно было привыкнуть, было нелегко представить, что в их присутствии может совершиться какое-либо серьёзное преступление.

— А теперь пойдём домой... Ох, у твоей младшей сестрёнки устали ручки.

Мая протянула мне сумку, наполненную покупками для сегодняшнего ужина.

— Да, да, я понесу их.

Я усмехнулся и взял сумку, а Мая бесстрастно вложила свою руку в мою. Её холодная кожа заставила меня опустить глаза.

С тех пор как я вернулся, Мая всегда держала меня за руку, куда бы мы ни пошли. Неважно, где мы находились — дома или в школе — она вдруг ни с того ни с сего протягивала мне руку или прикасалась ко мне. Раньше она так не делала.

Не то чтобы я возражал, конечно. Это не вызывало у меня дискомфорта и, конечно, приносило мне очки старшего брата, но...

Мы не можем продолжать это делать...

Пропавшие воспоминания были не единственной моей заботой. Я также беспокоился о Мае. Вид комнаты Юуто заставил меня понять, что я не могу продолжать игнорировать её.

Поэтому я собрался с силами и приготовился сделать первый шаг вперёд, несмотря ни на что.

— ...Не пора ли тебе прекратить это делать, Мая?

— Хмм? Делать что?

Она наклонила голову и озадаченно посмотрела на меня. Да, я знаю, это очень мило, но это совсем не то, что мне сейчас нужно.

Я уже чувствовал, что у меня ничего не получается, но всё равно продолжил.

— Ты уже не ребёнок. Тебе не кажется странным держаться за руки каждый раз, когда мы идём куда-то?

Я посмотрел на её руку, которая теперь сжимала мою ещё крепче, чем раньше. Хотелось бы сказать, что это от привязанности, но я не был в этом уверен. Она казалась слишком сильной для этого.

— Не совсем, — ответила она. — Мы всё-таки брат и сестра.

Её глаза потемнели. Они определённо не выглядели здоровыми.

— Но Мая...

— Заткнись!!! Я не... хочу. Пожалуйста, не отпускай меня.

Она сжала меня так сильно, что я не смог бы высвободить свою руку, даже если бы захотел. Словно мать, заботящаяся о том, чтобы её ребёнок не потерялся.

...Или, скорее, как мать, которая уже однажды потеряла своего ребёнка и старается, чтобы этого не повторилось.

— Если я буду держать тебя за руку, я не смогу потерять тебя снова. Наверняка даже такой простак, как ты, это понимает.

— Мая...

Она тоскливо посмотрела на землю. На это я мало что мог ответить.

— ...Верно. Как только вернёмся, поужинаем, а потом продолжим заниматься. Давай стремиться к идеальному результату на переэкзаменовке, хорошо, мой дорогой брат?

— ...Х-хорошо.

Что я ещё мог сказать? Казалось, что Мая рассыплется на кусочки от самого мягкого прикосновения. Поэтому я промолчал и продолжил идти.

— Пора заниматься, дорогой брат.

Придя домой, я быстро набросился на ужин. К счастью, Мая унаследовала папин талант к готовке, а не мамин, и еда, как всегда, была великолепной. Затем я сделал перерыв, после чего поднялся в комнату Маи, чтобы начать наши совместные занятия. В отличие от моей собственной комнаты, в комнате Маи всегда было чисто и приятно пахло, когда бы я ни пришёл. Не знаю, как ей это удавалось.

— Э... конечно, но что это на тебе надето?

— Хмм? Что-то странное?

Мая наклонила голову, отчего очки без линз, сидящие на её носу, тихонько звякнули. На ней был костюм песочного цвета, а водно-голубая лента, которая обычно завязывалась на конце её волос, спадающих до бёдер, теперь была завязана на уровне груди. Да, моя консервативная и скромная младшая сестра каким-то образом превратилась в готовую к офисной работе, ориентированную на карьеру молодую женщину, пока меня не было рядом.

И вообще, когда она успела переодеться? И где?

— Нет, нет, это не выглядит странно. На самом деле, тебе очень идёт.

— Да. Я хорошо знакома с твоими предпочтениями, дорогой брат. Что было написано в журнале, который ты купил на прошлой неделе? "Требовательная Учительница и Её Повседневная Жизнь…”

— Нуууу, что ж. Я бы сказал, что пора начинать, не так ли?

Я не спрашивал. Я не хотел слушать.

— Не могу сказать, что одобряю такую пикантную литературу, дорогой брат. Но не волнуйся. Я взяла всё, что смогла найти, и сожгла в большой куче во дворе.

— Я не слышу тебя! Я не слышу тебя!

Я позволил воде из моего сердца вытечь из моих глаз, продолжая не слушать.

— Однако я не тиран, дорогой брат. Я понимаю, что мальчики твоего возраста могут быть ненасытны в своих похотливых аппетитах. Поэтому я готова одеться так, чтобы доставить тебе удовольствие. Ну, что скажешь? — спросила она, подталкивая руками свою стройную грудь вверх.

— Пожалуйста, почему ты не остановишься? — стенал я, мои уши тем временем точно светились красным. — Ты думаешь, у меня какой-то фетиш на унижение?!

Что мне оставалось делать?! Она нашла мой тайник, сожгла его, а потом начала анализировать мои предпочтения!

— Идём, дорогой брат. Пора начинать урок.

— ...Да.

Я скажу вам, что я сделал. Я сел за этот стол и расплакался, а моя сестра ухмылялась на это, вот что.

— Хмм. Я впечатлена, дорогой брат. Ты сдал.

— Наконец-то!

Я отбросил механический карандаш в сторону и рухнул на стол.

— Очень хорошо, дорогой брат. Иди ко мне, я поглажу тебя по голове в награду. Вот так, вот так.

У меня больше не было сил сопротивляться. Я просто позволил Мае делать то, что она хотела. Я чуть было не прокомментировал, что мне кажется, будто она обращается со мной как с собакой, но сумел сдержать язык. Я знал, что она скажет: "Правильно, дорогой брат, ты — пёс. Я всегда буду заботиться о тебе и говорить, какой ты хороший мальчик.”

Хуже всего было то, что и в этом случае она была бы совершенно серьёзна.

— Итак, остался всего один тест. Начнём?

— А?

В тот момент, когда я почувствовал облегчение, Мая небрежно извлекла нового врага, с которым мне предстояло разобраться.

— Ты почти у цели, дорогой брат! Продолжай в том же духе!

Хух, это было странно. Сквозь слёзы очаровательная улыбка моей младшей сестры выглядела почти как улыбка самого дьявола. Странно, правда? Я думал, что это должна была быть её самая лучшая улыбка, предназначенная только для самых особых случаев.

— А теперь, пока ты этим занимаешься, я пойду приготовлю тебе полуночный перекус.

Не переставая улыбаться, Мая вышла из комнаты, а я остался сидеть за столом.

— ...Мне кажется, что Мая стала ещё хуже, пока меня не было...

Я откинулся в кресле, глядя в потолок. Усталость наконец навалилась, и в тишине пустой комнаты я пробормотал...

— Чёрт. Что же мне делать?

С тех пор как я вернулся, Мая, несомненно, вела себя странно. Если подумать, наша жизнь сильно изменилась ещё до моего исчезновения. Неудивительно, что ей пришлось приспосабливаться. Меня беспокоил не столько сам факт того, что она изменилась, сколько то, как она изменилась.

Она слишком привязалась ко мне. Она похожа на треснувшее оконное стекло.

Я вспомнил, как мы шли домой из больницы. Когда я держал её за руку, то мог поклясться, что чувствовал, как она дрожит, словно в неё вселился злобный зимний зверь. Зверь, которого невозможно остановить. И как я ни старался, я не мог избавиться от ощущения, что он разорвёт Маю на куски, как только я переступлю черту. Я хотел помочь сестре. Я хотел её исцелить. Я хотел починить её разбитое сердце. Но как? Я даже не мог предположить как.

— Хаа... Знаю, это клише, — размышлял я, откинувшись в кресле, — но, возможно, всё, что мы можем сделать — это ждать... В-воу!

В этот момент я слишком сильно откинулся назад и вылетел из кресла. Но тут произошло нечто странное. Весь мир вокруг меня замедлился, и я спокойно вытянул руки, беззвучно прервав своё падение лишь кончиками пальцев.

— Ого, это было близко... Хмм? Что это?

Теперь, лёжа на полу, я заметил то, чего не замечал раньше. Тёмное пятно на нижней стороне ручки ящика стола, которое было совершенно незаметно сверху. Моё сердце заколотилось, как только я взглянул на него. Тёмная часть пятна щекотала что-то в затылке, и мне стало не по себе. Оно было на среднем ящике, единственном с замком.

— ...Хмм, если только Мая не изменила место, где она прячет ключ... А, вот и он.

Я встал и отодвинул в сторону органайзер для ручек, чтобы найти ключ, а затем использовал его, чтобы отпереть ящик.

Я не был охвачен праздным любопытством, и у меня не было никакого особого мотива лезть не в своё дело. Просто... по какой-то причине я был уверен, что должен узнать, что находится внутри.

Обхватив пальцами ручку ящика, я почувствовал покалывание в кончиках пальцев, как будто их пронзили тысячи крошечных иголочек. На мгновение всё вокруг помутнело от густого фиолетового дыма, а затем вернулось в нормальное состояние.

“Что я делаю?”, задался я вопросом, но это не помешало мне открыть ящик. И когда я это сделал...

— ...А?

Сначала я не понял, что это было.

— Чт... что? Это не... Что?..

Это было нереально, видеть это своими глазами, но я не мог отвести взгляд. Я поднял его, чтобы убедиться. Может, мне просто мерещится?

Затем всё померкло, кроме меня и этого. Голова закружилась, словно меня облили холодной, вязкой жижей, которая хлынула из глубокой, тёмной дыры в моём сознании. Парализующее ощущение пронеслось по моему рту, словно отрезал меня от всех прочих ощущений.

— ...Мая... Что ты наделала?..

На мой вопрос ответа не последовало. Это был нож.

С засохшими пятнами крови на лезвии.

***

— Добрый вечер, моя дорогая сестрёнка. Не откажешься ли ты присесть рядом со мной?

— Хм? Что всё это значит, дорогой брат?

Однажды вечером, выйдя из ванны и вернувшись в гостиную, я сел на диван и жестом указал на место напротив журнального столика. Мая подошла с озадаченным видом, высушивая волосы полотенцем. Её щёки слегка раскраснелись от жары, а кожа блестела от влаги. Влажные пятна на тонкой водно-голубой пижаме прилипали к её коже, подчёркивая стройность её фигуры. На мой взгляд, контраст между её неряшливым видом и очевидным незнанием этого только добавлял ей очарования.

— ...А, понятно. Прекрасно, я понимаю, какими могут быть мальчики-подростки. Ты как собака в период течки. Но если это уменьшит вероятность того, что ты побеспокоишь кого-то ещё, то, конечно, бросай свой озабоченный взгляд, куда тебе заблагорассудится. Я нисколько не возражаю.

Сказав это, Мая села не напротив через стол, как я указал, а прижалась ко мне на диване.

— Не думаю, что ты представляешь, что происходит. А ты должна понимать. Слушай, просто посиди там; у тебя большие неприятности, ты же знаешь.

Может, моя сестрёнка и была самой милой в мире, но ей придётся встать довольно рано утром, чтобы переиграть своего старшего брата.

— Хмм? Неужели я не справилась со своими обязанностями очаровательной младшей сестры, Кайто?

Мая надулась, пытаясь говорить как ребёнок. Значит, она просто проигнорирует мою просьбу сесть вон туда.

— Послушай, ты...

В последние дни Мая всё больше и больше погружалась в "игривый режим". В какой-то степени она всегда была такой: всякий раз, когда она впадала в эмоциональные крайности, будь то дни, когда она была чрезвычайно счастлива, или времена, когда она становилась грустной и подавленной, она показывала свою одинокую личность, которую обычно скрывала за оскорблениями и обзываниями.

Это означало, что было очень заметно, когда она была психически неуравновешенной, а в последнее время это происходило очень часто. Я уже начал подумывать о том, чтобы отвести её к психотерапевту. Я был уверен, что это тоже должно быть причиной её навязчивого поведения.

Я немного поколебался, прежде чем ответить. Мая сейчас была похожа на винный бокал, балансирующий на острие булавки.

— ...Ты же знаешь, что это не так, — сказал я. — Ты такая милая, какой и должна быть младшая сестра.

Источником моего раздражения был не внешний вид сестры, которая только-только начала превращаться в прекрасную молодую женщину. Это были её мокрые волосы и влажная одежда, такая же, как и у меня.

Самое время отметить, что мы жили в обычном доме с одной ванной комнатой.

— Мая, мне кажется, на этот раз ты зашла слишком далеко. Этого нельзя допускать.

— Что? Что нельзя?

— Эта твоя идея, что наша ванная комната предназначена для двух человек одновременно! Не входи, пока я там!

Да, моя младшая сестрёнка решила, что время купания — идеальный повод показать себя. Она оправдывала это тем, что необычные события могут стимулировать возвращение моих воспоминаний, и в этом нет ничего плохого, если только я не кровосмесительный урод, находящийся в нескольких секундах от сексуального нападения на собственную сестру. Разумеется, это были её слова.

Однако теперь, размышляя над происходящим, я понял, что должен был сказать хоть что-то уже в первый раз, когда это случилось. Началось всё с закрытого купальника, но за вторжениями последовали новые наряды, каждый из которых был ещё более возбуждающим, чем предыдущий. Кульминацией всего этого стали сегодняшние события, когда Мая вторглась в мою ванну в одном лишь полотенце.

Я больше не мог этого терпеть. Пришлось поставить точку, пока ситуация не вышла из-под контроля.

— Но мы же привыкли купаться вместе совершенно голыми, — пожаловалась Мая. — В этом ведь нет никаких проблем, если мы брат и сестра, не так ли?

— Есть, есть! Где твоё чувство стыда?!

— Значит, я больше не могу заходить? — спросила она, опустив взгляд так, чтобы не осталось никаких сомнений в том, как выглядят мои действия.

— Ни в коем случае!!! — воскликнул я.

— Хм. Ну, я не буду рисковать и дальше злить тебя. Пожалуй, я пойду спать.

На мгновение её дерзкая попытка сбежать оставила меня в оцепенении. 

— Что? Эй, не сбегай от меня! Вернись! — крикнул я ей вслед. Я протянул руку, пытаясь схватить её, но она ловко ускользнула.

— Я не сбегаю, — сказала она. — Мы обещали вместе пойти в кинотеатр завтра утром, и я не хотела бы проспать. Спокойной ночи, дорогой брат. Увидимся утром.

Не дав мне возможности высказать свои возражения, Мая выскользнула из комнаты и пошла по коридору.

— ...Хаааа...

Когда всё стихло, я испустил тяжкий вздох. На меня внезапно навалилась усталость, и я рухнул боком на диван.

Прошло около двух недель с тех пор, как я нашёл то, что Мая прятала в ящике своего стола, а я всё ещё не спросил её, что там делал этот окровавленный нож. Я изо всех сил старался притвориться, что не нашёл его, и сделать так, чтобы Мая не узнала, что я его видел.

Я знал, что не могу просто взять и забыть об этом, но я также знал, что в тот момент, когда я спрошу об этом Маю, эта мирная жизнь, над воссозданием которой я так старался, рухнет — на этот раз навсегда.

И чем дольше я это оставлял, тем дальше смотрел, как Мая постепенно скатывается вниз, рассыпая за собой крошечные шестерёнки.

Боже, как я жалок. Я даже не в состоянии помочь собственной сестре.

— Что я должен сделать? Мама? Папа?

Я повернулся к их фотографиям на семейном алтаре. Только потеряв их, я понял, как сильно они меня поддерживали.

Я только и делал, что бежал и бежал, не собираясь останавливаться и делать хоть что-то.

В этот момент зазвонил наш домашний телефон.

— ...Алло?

— Извините, что беспокою вас так поздно вечером. Это Ониси из полицейского управления Иидзука. Это мистер Кайто Укей?

Я ответил утвердительно, и молодой полицейский немного смягчил свою речь.

— Вы не могли бы встретиться с нами завтра, Кайто? — солнечно произнёс детектив. — Видите ли, Миягава только что обсуждал это с высшим руководством, и оно разрешило нам действовать по плану.

Я вспомнил, как два детектива впервые навестили меня в больнице. Тогда они устроили скандал, но в последующие несколько дней возвращались, чтобы поговорить со мной ещё. В результате я стал с ними довольно дружелюбным.

— ...Я понял.

Я попросил Миягаву оказать мне услугу.

Одежду, которая была на мне, когда я впервые появился в школе, конфисковали как улику. Мне не разрешили взять её домой, но в больнице мне показали тот наряд в пластиковом пакете. Там был повреждённый комплект лёгких кожаных доспехов, а также плащ, настолько тёмный, что казалось будто он поглощает весь свет.

Я почувствовал странное ощущение в животе, как только взглянул на них. Эта одежда была важна для меня. Или, по крайней мере, мне так показалось.

Хотя я не ожидал, что моя просьба будет выполнена, я спросил двух детективов, смогут ли они позаботиться о возвращении моих вещей. Я решил, что если они так дороги старому мне, то, возможно, они помогут мне вспомнить о них.

— Да, как насчёт завтра, будет удобно?

— ...Нет, простите. У меня вроде как есть планы...

— Ничего страшного. Я не ожидал, что вы бросите все дела по первому требованию. Я просто подумал, что должен позвонить вам как можно скорее.

— Я приеду и заберу свои вещи в эти выходные, — сказал я. — Передайте мою благодарность Миягаве, хорошо?

— Отлично. Я дам ему знать. И ещё раз извините за столь поздний звонок. Спокойной ночи.

Я попрощался и повесил трубку.

И тут же скатился на пол, корчась от чувства вины.

— Ннннннг. Что я вообще вытворяю?..

Миягава и Ониси были заняты текущими делами Реинкарнаторов. ”Идиотов столько, что за ними трудно уследить”, — жаловались они мне.

Они делали для меня всё возможное, но я так долго ждал, чтобы обратиться с просьбой. Почему? Потому что у меня всё руки были заняты Маей, и я не хотел думать ни о чём другом. Я был эгоистом, просто и ясно.

— ...Хаа. Пора спать.

Я выключил свет в гостиной и направился наверх в свою комнату. Кровать скрипнула, когда я лёг на неё и завернулся в дорогое пуховое одеяло. Матрас, идеально сочетающий в себе мягкость и упругость, казалось, высасывал всю усталость из моего тела. Стоило месяцами копить деньги, чтобы купить его.

— ...

Полностью расслабившись, я обратил взгляд внутрь себя и стал искать утраченные воспоминания. Это был первый раз с тех пор, как я нашёл нож в комнате Маи.

Пусть моя ситуация была и не так запущена, как у неё, я бы солгал, если бы сказал, что душевно нахожусь в хорошем состоянии. Если быть до конца честным с собой, я не чувствовал себя готовым к встрече с другой сущностью, которая таилась внутри меня.

Я выключил свет и спрятался под одеялом, опустошив свои мысли.

Я был уверен, что пройдёт совсем немного времени, и Мая, как всегда, бесшумно подойдёт и заберётся в мою постель.

Говорят, если ты можешь заснуть за три минуты, то это не сон, а обморок.

Эта банальность, о которой я даже не помнил, где вычитал, пришла мне в голову, когда я погружался в сон, надеясь, что какая бы сила дремоты ни охватила меня, она не отпустит так легко.

***

— Послушай ка меня, жулик. Как долго ты собираешься терпеть?

Я спал. Да, я спал. Передо мной было огромное, тёмное пространство, которое, казалось, тянулось бесконечно, заполненное коронами всех форм и размеров. Сюрреалистическое зрелище заставило меня впасть в яркую ясность, и я задался вопросом: если это сон, то почему моё подсознание не могло придумать что-нибудь более радостное? Мне хотелось увидеть яркий мир, открытый и свободный, такой, какой может дать только сон.

— Во что ты играешь?

Внезапно мне показалось, что я растворяюсь в темноте. Из мрака донёсся юношеский голос.

Ни один луч света не проникал сюда, но я отчётливо различал силуэт юноши. Его лицо, однако, было скрыто пеленой теней. Он восседал на тяжёлом троне, глядя на меня, со скрещёнными ногами.

Он был тощим, с ещё не сломавшимся, детским голоском, но по тому, как он говорил, я понял, что он действительно очень высокого мнения о себе.

...Кто ты?

У меня возникло смутное ощущение, что я уже где-то встречал его, как будто он был персонажем из фильма или телепередачи, которую я смотрел. Конечно, я не видел его лица, но сны редко требуют визуальных деталей, чтобы вызвать подобные чувства.

— Я — то, что ты видишь. Часть тебя. Я — тяжесть твоего греха, а также сила, чтобы поднять его.

О, боже. Так вот чем мы тут занимаемся, да? Позвольте мне прихватить свою мантию и шляпу волшебника.

Я слышал, что сны — это проявление подсознательных желаний, но это было просто смешно. Фрейд, я уверен, мог бы сказать о них много плохого.

Значит, моя фаза личинки повелителя была намерена следовать за мной до самой могилы, не так ли? Что ж, по крайней мере, это было лучше, чем ещё один мрачный, неопределённо-депрессивный сон, который ни о чём мне не говорил.

— Ха, даже со мной ты прикидываешься дурачком. Решил навсегда остаться в неведении, да? Ты всегда был трусом, милорд. Меньшего я и не ожидал.

Часть меня, как он себя называл, насмехалась. Для чего он привёл меня сюда, чтобы пристыдить до смерти? Что за дурацкий сон. Как мой мозг додумался до такого?

— Ну, это не столь важно. Я устал ждать. Вспомни уже. Освободи меня. У тебя нет времени бездельничать.

...Не могу сказать, что я понимал, что происходит, но я понял, что он хочет, чтобы я вернул свои воспоминания.

— То, что лежит за твоими закрытыми веками — это новая надежда. Ты это знаешь.

Да ладно тебе, сон. Ты же знаешь, у меня сейчас полно дел с Маей. Что плохого в том, чтобы отвлечься на некоторое время, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке? Кроме того, я пытаюсь вспомнить, не так ли? Что ещё ты хочешь от меня?

— Ты слышишь голос внутри себя, не так ли? Он кричит всё это время.

Да знаю я. Знаю!!! Я слышу это каждый день, и я не знаю, что делать дальше!

— Тогда не разочаровывай меня.

Хотя я ничего не мог разглядеть за пеленой теней, я знал, что фигура ухмыляется. Он смеялся надо мной.

— Иначе ты снова потеряешь всё, что тебе дорого.