Ну что ж, Кайто, до вечера, — сказала мне Мая на следующее утро, после того как я провёл целую бессонную ночь, привязанный к столбикам кровати.

Я надеялся, что хороший сон смягчит её взгляды, но ничего не вышло. Мая всё так же улыбалась и отказывалась слушать, что я говорю.

Мне ничего не оставалось делать, как молча ждать, пока она накормит меня завтраком и уйдёт из дома в школу. Я внимательно прислушивался к звуку закрывающейся входной двери, чтобы быть уверенным, что Мая не услышит, что я планирую сделать.

— У меня мало времени!

Я планировал сломать столбики кровати, чтобы освободиться. Мая не собиралась шутить. Я вспомнил об окровавленном ноже и посчитал, что мне повезло, что она не решила порезать мне руки и ноги.

Моя сестра сейчас была глубоко возбуждена. Один неверный шаг, и она уже никогда не будет прежней. Я должен был остановить её, пока она не совершила что-то необратимое, даже если для этого придётся привязать её саму к кровати.

— Мне нужно освободиться от этих ограничений до того, как вернётся Мая. А потом я должен поспешить за ней!

Моя деревянная кровать была одной из старых, доставшихся ещё от папы, и, не зная об этом, Мая не догадывалась, что одна из стоек немного расшаталась. Если бы мне удалось её оторвать, я бы легко сбежал. Освободив одну руку, я мог бы дотянуться до автоматической ручки, лежащей рядом с моей кроватью. Затем я мог бы использовать пружину от автоматической ручки как проволоку, чтобы открыть наручники. Когда-то я был одержим телепередачей о побеге из тюрьмы, которую смотрел вместе с папой, поэтому я научился открывать наручники с помощью заколки. Это оказалось на удивление легко, как только я нашёл в Интернете самоучители. Это займёт немного времени, но я был уверен, что смогу сделать это и одной рукой.

— Вроде никого... Хрррррррррррр!

Я потянул изо всех сил, и деревянный столбик просто выскочил. Должно быть, он оказался ещё более гнилым, чем я предполагал.

Стараясь сохранять спокойствие, я свободной рукой раскрутил ручку, достал пружину и вставил один конец в механизм замка.

— Ещё чуть-чуть... Есть!

Наручник отвалился. Я таким же образом расстегнул наручники на правой руке, левой ноге и, наконец, на правой ноге.

— Чёрт, который час?

Я забеспокоился, что слишком протянул время, и обернулся, чтобы увидеть, что, судя по часам, стоящим у моей кровати, уже десять.

Мая сказала, чтобы я подождал до вечера. Но она также сказала, что сегодня идёт в школу. Значит, что бы она ни планировала сделать, это произойдёт там!

— Я должен действовать быстро!!!

Я ещё не знал, что буду делать, но понимал, что должен остановить Маю и вернуть её домой. Я накинул одежду и взял телефон.

— К кому я могу обратиться?..

Мамы и папы рядом больше не было, а к двум детективам, Миягаве и Ониси, я не мог обратиться за помощью. Была ещё больница... но я не мог привести Маю к доктору Маэно в её состоянии.

Единственный, кому я мог позвонить, был Юуто.

— Ну же... возьми трубку...

Мая не только брала уроки нагинаты, но и немного айкидо. Как ни стыдно это признавать, но она могла завязать меня в узел в любой день недели. Мне нужен был кто-то на моей стороне.

Дожидаясь, когда Юуто возьмёт трубку, и удивляясь, почему он не отвечает, я надел обувь и выбежал через парадную дверь...

— А, мистер Укей. Я как раз собирался постучать.

— Инспектор Ониси?

Полицейский детектив стоял прямо у моего дома, его чёрная машина была припаркована на улице позади него.

— Нам нужно поговорить, — сказал он. — У вас есть минутка?

— Извините, я сейчас немного занят. Это может подождать?

— Хмм, не совсем. Не могли бы вы найти время, как вы думаете? Это очень срочно.

Я был немного удивлён нехарактерной настойчивостью Ониси.

— Ну, извините, но я действительно не могу сейчас... — ответил я. Я не знал, о чём идёт речь, но единственное, на что я сейчас находил время — это Мая.

— Как жаль. Времени нет. Что, если я скажу вам, что ваша сестра в опасности? Думаю, вы пожалеете, что не послушали, что я хочу сказать.

— Что?.. Что вы имеете в виду?!

Ониси выглядел очень серьёзным. Может, мне всё-таки стоит его выслушать, подумал я.

— У нас мало времени. Присоединяйтесь ко мне вон в том автомобиле, где мы сможем поговорить наедине.

— Просто скажите мне прямо здесь!

— Я не могу. Мы теряем время. Если вы хотите спасти сестру, то закройте рот и идите со мной.

Судя по всему, он не лгал. Я не мог придумать ни одной причины, по которой он мог бы это сделать. Миягава и Ониси заслужили моё доверие. Возможно Мая действительно была в опасности.

...рррр. Бип. “Набранный вами номер недоступен…”

Я услышал, как мой звонок перешёл на голосовую почту.

— ...Хорошо, — сказал я. — Обязательно. Но вы не возражаете, если я сначала оставлю сообщение? Возможно, мой друг захочет со мной связаться.

— Конечно. Конечно.

Ониси кивнул, и я оставил сообщение: “Я не могу сейчас ничего объяснить, но позвони мне, когда Маи не будет рядом.”

— Хорошо, — сказал Ониси, когда я закончил. — Теперь залезайте на заднее сиденье.

***

— Н-ну же! Может, вы уже скажете мне, что происходит? Где мы сейчас находимся?!

Мы ехали уже около часа. Я всё это время умолял Ониси объяснить, но он так и не сказал ни слова. Наблюдая за тем, как пейзаж становится всё более деревенским и ненаселённым, я начал что-то подозревать. Когда он наконец остановил машину и вышел, мы оказались на территории, похожей на заброшенную фабрику в сельской местности.

Мне надоело, что он уклоняется от моих вопросов, и я потребовал немедленного объяснения.

— Это и есть ваше определение уединённого места? Мы в самом центре!

— Ну, уединённее не бывает, правда?

Это место напоминало заброшенный самолетный ангар, загромождённый машинами, настолько старыми и ржавыми, что трудно было определить их назначение.

Крыша в какой-то момент частично обрушилась, придавив несколько машин обломками и оставив дыру в потолке, через которую проникал солнечный свет.

Ониси сразу же подошёл к одному из этих раздавленных станков и начал сдвигать обломки с места, пытаясь что-то раскопать.

— Что?.. — спросил я, ошеломлённый. В воздухе висела пыль, и было очевидно, что в последнее время здесь никто не появлялся. Я был вынужден признать, что Ониси прав насчёт уединённости, но я не был уверен, что вся эта затея необходима.

— А как насчёт полицейского участка? Это было бы не хуже!

— Боюсь, что нет. У нашего врага там есть глаза и уши.

— Враг? Что вы?.. Нет, знаете что, просто расскажите мне о Мае!

— Хм? Ааа, это. Ты уверен, что хочешь знать?

Ониси даже не отвернулся от своего занятия, разгребая обломки.

— Что?! Какого чёрта, по-вашему, я согласился прийти сюда?! И что вы вообще там делаете?!

— Секунду, пожалуйста. А, вот оно.

— Мне казалось, я ясно дал понять, что тороплюсь, не так ли? Если вы не собираетесь говорить, тогда отвезите... меня...

— Секунду, я сказал.

Я почувствовал резкую тупую боль в ноге, которая быстро распространилась по всему телу. Ониси достал то, что искал — какую-то чёрную штуковину — и обернулся ко мне.

— А? Ч-что... это?..

— Конечно же, гарпунное ружьё. Или, может быть, "арбалет" — более привычный термин? Я только что использовал его, чтобы прострелить тебе ногу.

Он выстрелил в меня. Он выстрелил в меня. Он выстрелил в меня!

Опустив взгляд, я увидел чёрную палочку шириной с фломастер и струйку крови, стекающую по лодыжке.

Как только я понял, на что смотрю, шок прошёл, и боль обрушилась на меня с новой силой.

— Аааа! Аааааагххх?!

— Сначала все кричат. Этого достаточно, чтобы разбудить мертвого, чёрт возьми.

— Гхх! Грх?! Гаааааагх!!!

Ещё один выстрел просвистел в воздухе и угодил мне в лодыжку. Не в силах даже пошатнуться, я тут же упал на спину, а затем на бок. Боль была настолько невыносимой, что казалось, будто мои глаза сейчас выпадут из глазниц. Пока я боролся за сохранение сознания, мой одурманенный разум выдавал лишь один вопрос.

— Рггх! Почему?..

— Я обещал доставить тебя живым в этот раз, и я не могу допустить, чтобы ты сбежал, — объяснил Ониси. — У меня такое чувство, что с тобой связано нечто большее, чем кажется на первый взгляд, поэтому мне нужно было убедиться, что ты не сможешь сопротивляться. Охрана в последнее время слишком бдительная, и я не смог достать свои обычные наркотики. Поэтому я пришёл сюда, чтобы забрать оружие, которое припрятал на чёрный день. Как говорится, на каждый шторм найдётся своё убежище.

Ониси похлопывал по металлической раме своего арбалета, пока говорил. Мои глаза затуманились от слёз, вызванных болью, но Ониси продолжал говорить без малейшей доли жеманства.

— Итак, ты спросил, зачем я привёл тётя сюда. Полагаю, я могу просветить тебя, пока мы ждём прибытия моего клиента.

Ониси достал сигарету и положил её в рот, ловко прикуривая одной рукой.

— Честно говоря, рассказывать особо не о чем. Видишь ли, помимо работы в государственном секторе, я выполняю несколько странных поручений и одолжений. Мой клиент попросил доставить тебя к нему живым, пока до тебя не добралась полиция.

— К-кто? И... до того, как полиция добралась до меня? Что вы имеете в виду?

Боль была настолько сильной, что мои чувства притупились. К счастью, из-за этого и боль немного поутихла. Или, возможно, онемела сама нога. Так или иначе, это позволило мне говорить.

— Я удивлён, что ты в состоянии говорить, — сказал Ониси. — Это, наверное, из-за адреналина? Ну да неважно. Раз уж ты потрудился спросить, полагаю, я могу и ответить. Мне не нужно говорить тебе, кто мой клиент — ты и сам скоро с ним познакомишься. Что касается того, почему полиция преследует тебя, то это я тебе могу сказать наверняка. Видишь ли, ты доставляешь им неудобства, как и этот болтливый детектив. Вот почему они пытались убить вас обоих тем маленьким "газовым взрывом".

— Ч-что? Что?

Слова кружили в ушах, словно мой мозг не хотел их воспринимать. Но они просачивались сквозь кожу, как яд, сотней лезвий вонзаясь в сердце.

— Понимаешь, правительству нужен был тот косплейный костюм, в котором ты появился. Они назвали его сокровищем технологий. Но Миягава отказался отдать его. Он считал, что это ключ к разгадке твоих воспоминаний и раскрытию дела. К тому же, с тех пор, как о тебе стало известно, активизировалась деятельность Реинкарнаторов, не так ли? Департамент решил добраться до тебя первым, чтобы убить вас обоих и представить всё как несчастный случай, а в суматохе прихватить конфискованные вещи. Бедный Миягава, вечно в дураках, — добавил он, пожав плечами.

...Что, чёрт возьми, происходит? Это что, шутка такая?

Всё это звучало так дерзко, что я подумал, не вызывает ли боль у меня галлюцинации. И всё же мне казалось, что я уже слышал всё это раньше.

— Это глупо, как по мне. И посмотри, они таки получили те предметы, которые им были нужны, но им не удалось убить ни одного из вас. Непродуманный план приводит к непредвиденному результату, вот что я хочу сказать. Так или иначе, это заставило моего клиента запаниковать, и он попросил меня привезти тебя как можно быстрее. Изначально это должно было произойти на следующей неделе, но со мной связались вчера вечером и попросили перенести это на сегодня. Не то чтобы я на это слишком жаловался. Я могу затребовать плату за экстренную помощь только для того, чтобы один тупой ребёнок заткнулся и пошёл со мной.

— ...Грххх!

Я начал терять смысл сказанного Ониси. Боль перешла порог, и мой разум начал затуманиваться. Однако по какой-то причине, которую я не мог объяснить, голова болела так же, как при попытке вспомнить своё прошлое.

В итоге... меня продали?..

— Первоначальный план состоял в том, чтобы заполучить сначала твою сестру, — продолжил Ониси, — а затем использовать её как приманку, чтобы заманить и тебя. Но как раз в тот момент, когда я был готов действовать, мой клиент сказал, чтобы я не обращал на неё внимания и взял тебя одного. Это просто несправедливо, правда? Я работал над этим планом несколько дней, и видеть, что всё пошло прахом, просто... ну, это облом. Тем не менее, я попросил в три раза больше, чем обычно, а также плату за срочность, так что я не могу жаловаться, не так ли? Джекпот.

Ониси захихикал, как гиена. Всё, что я понял из этого, это то, что он был близок к тому, чтобы похитить Маю.

— ...и...о...

Заткни хлебало. Не трогай её.

Именно это я и хотел сказать, но моя пульсирующая голова свела меня с ума, и я не мог вымолвить ни слова.

— Оставайся на месте, — сказал Ониси. — Мы можем ещё поговорить, но я не могу позволить тебе сопротивляться.

— Ггх?! Рррр!!!

Как только я попытался встать, раздался ещё один свист арбалета в руках Ониси, и третий мучительный шип вонзился в мою правую ногу. Как раз в тот момент, когда я начал впадать в оцепенение, удар разлепил мои веки.

Было больно. Больно. Больно.

Боль от безжалостного арбалетного болта Ониси. Раскалывающаяся голова. Унижение от того, что я так легко поддался на его ложь. Всё это смешалось вместе, чтобы разжечь пламя в глубине моего сердца.

— ...Я... доверял тебе... Ты... предал меня... ублюдок...

И это при том, что я вспомнил его имя, когда искал, на кого можно было бы положиться. Какая ирония.

— Да ладно, — сказал Ониси. — Я сочувствую тебе, поверь мне. Все твои друзья и родные погибли, а теперь за тобой охотится какой-то псих, который думает, что сможет путешествовать в другие миры. Это так грустно, понимаешь?

Но он не выказал ни печали, ни радости по поводу моего положения; он лишь слегка нахмурился, словно раздумывая, что бы такое съесть на ужин.

— Но всё же, — продолжал он. — Это всего лишь бизнес. Ничего личного. Я имею в виду, что единственная причина, по которой я заговорил с тобой, заключалась в том, что я подумал, что это поможет немного облегчить работу. Вряд ли это можно назвать предательством, не так ли?

Я почувствовал треск, как будто моя голова только что раскололась надвое, от уха до уха.

Такое уже случалось.

Они предали меня. Они отняли у меня всё.

Я ненавидел их так люто, что был вынужден лишиться рассудка, только чтобы посмотреть им в глаза.

И когда я лежал перед ними, уткнувшись лицом в грязь, я дал клятву. Так и было. Она всегда была рядом со мной.

Вот почему кипящая внутри меня сила излучала такую враждебность.

Что я наделал?..

— Ну, к тому времени ты, скорее всего, уже будешь мёртв, но, если тебя это утешит, скоро появится твоя сестра. Без сомнения, я смогу заполучить её с помощью того же трюка, что и тебя.

Он рассмеялся, злобно звеня у меня в ушах.

Боль пронзила мой череп, лишив способности думать и превратив эмоции в капающую магму, смешанную с неконтролируемой, растущей яростью.

— ...тебя.

Этот человек хочет навредить Мае.

— Хмм? Ты что-то сказал?

Магма заполнила самые глубины моего сердца, как это было всегда. Да, она была частью меня уже очень давно.

— ...ю тебя.

Этот человек хочет забрать у меня всё.

— Говори громче. Я тебя не слышу, когда ты так бормочешь себе по нос.

Горячая. И вязкая. И тёмная.

Я знал, что это за магма. Это была та самая земля, на которой я когда-то дал торжественную клятву.

— ...убью тебя.

Как только я это произнёс, палящая земля, наполняющая моё тело, забурлила, словно кипяток, грозящий перелиться через край.

— О да, угу. Ты убьёшь меня. Все так говорят. Все вы — жалкие неудачники. Знаешь что, я больше не сочувствую тебе. Я пытаюсь бросить тебе кость, а в ответ получаю такую благодарность?

Наконец-то я вспомнил. Всё возвращалось. Эта ярость, эта ненависть; это была моя клятва, воплощённая в жизнь. Цепи, связывающие меня с задачей, которую я поклялся выполнить.

— Теперь я вспомнил. Я...

— Хмм? Что ты имеешь в виду, ты вспом?..

— Я дал клятву. Я пообещал убить всех вас до единого.

В этот момент что-то щёлкнуло.

— А? Прости? Ты это потерял?

— Да, я потерял это. Давным-давно, вообще-то. Я просто забыл об этом.

Когда я вновь обрёл клятву, моя пронзающая головная боль исчезла, а гнусные воспоминания о прошлой жизни всплыли, как грязь, между клетками моего мозга.

Я вспомнил время, проведённое в качестве героя в далёкой стране, сражаясь с повелительницей демонов и её тёмными армиями в поисках пути домой. Я вспомнил день, когда оплакивал Летицию, и свою неспособность спасти её. Я вспомнил о том как меня предали и о клятве, которую я дал тем, кто меня обидел. Я вспомнил день своей смерти и своё чудесное возрождение. Я вспомнил своих новых сообщниц по преступлению, неподражаемый дуэт Минналисы и Шурии. И вспомнил, что в том мире всё ещё есть те, кого я поклялся убить.

Я поднялся на ноги и уставился ввысь.

— Только посмотри на это небо...

Сколько раз я вот так лежал в канаве, глядя на звёзды? Из всех моих промахов этот должен был войти в пятерку лучших.

Первой мыслью, которую я вырвал из водоворота своего сознания, была...

— Похоже, я дал Летиции ещё один повод для расстройства.

Когда-то она сказала мне, что я должен думать о ней и плакать, когда вернусь в свой мир. Я не мог поверить, что забыл об этом. Я забыл о своём незаконченном деле. Я забыл о двух сообщницах по преступлению, которых оставил позади. Я забыл обо всём и жил беззаботной жизнью.

Я потерял клятву, которую высек на своей душе, боясь искать истину, потому что боялся того, что мог найти.

— Я действительно жалок. Что я делал всё это время?..

Я стиснул зубы и скорчил гримасу. Виной тому была моя собственная наивность, старая привычка, от которой я никак не мог избавиться. Всякий раз, когда я сталкивался с чем-то, с чем не хотел иметь дело, я просто откладывал это, делая вид, что не замечаю. Эта привычка уже однажды привела меня к краху, и вот теперь снова.

Но он сказал, что после меня следующей будет моя сестра.

— ...Ты, должно быть, настоящий адреналиновый наркоман, если всё ещё можешь стоять после всего этого. Хотя, полагаю, это лучше, чем кричать во всё горло.

Я перевёл взгляд на Ониси, который невозмутимо прикуривал вторую сигарету.

— Ну, знаешь, как та девчушка, как её там. Подруга твоей сестры... ах да, Юуки. Она была настоящей плаксой, скажу я тебе. Мне нужно было доставить её тоже живой, поэтому я пошёл связывать её, и что же она сделала? Она поцарапала мне шею! Ты можешь в это поверить? Конечно, когда Миягава увидел это, он рассмеялся и сказал: "Это тебе женщина сделала?", так что после этого мне пришлось быть более осторожным. Эта девчушка была та ещё штучка, скажу я тебе.

— ...Ах-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Ого, да ты настоящий самовлюблённый ублюдок, не так ли? Я знаю, где бы ты хорошо устроился.

В отличие от доктора Маэно, в словах Ониси не было и следа злобы. Ни убийственного ликования, ни ярости, ни чувства вины. Он был именно таким хладнокровным убийцей, ради которых умер бы Гронд. Я никак не мог разглядеть зло в его глазах, если оно там вообще изначально было. По крайней мере, там не было моих воспоминаний и всего болезненного опыта.

— Сомовлюблённый ублюдок? Это немного жёстоко, не находишь? Я имею в виду, кто бы не сделал то, что сделал я, за ту сумму денег, которую мне предложили? Речь идёт о десятках миллионов, парень. Всего лишь за небольшое похищение и перевозку трупов.

Речь Ониси была совершенно искренней. Он всерьёз верил, что прав, и его поведение было вполне логичным.

— Боже, а я-то думал, что этот мир должен быть хорошим. Почему мне всегда попадаются одни придурки? Похоже, подобное притягивает подобное, — сплюнул я.

— Ты просто не понимаешь, да? Всё дело в деньгах. Знаешь, сколько лет мне пришлось бы работать, чтобы накопить такую сумму? Такой школьник, как ты, просто не поймёт, я думаю.

Я не мог поверить, как гордо выглядел этот человек, изрекая столь шаблонную идеологию. Он не мог не осознавать моего преображения, но это, вероятно, его не беспокоило, поскольку все карты по-прежнему были в его руках. Или, по крайней мере, он так думал.

Тем не менее он не ослаблял бдительности и по-прежнему держал свой арбалет на прицеле. Он ни на секунду не отводил от меня глаз. Я читал в Интернете, что самые отвратительные убийцы на первый взгляд всегда кажутся самыми нормальными. Я мог в это поверить, потому что, если судить по Ониси, они действительно считали себя нормальными.

— Так расскажи мне, — продолжил он. — Ты сказал, что всё вспомнил. Значит ли это, что к тебе вернулись воспоминания о том, что произошло после твоего исчезновения? Ты действительно попал в параллельный мир или что-то в этом роде?

— Да. Я вспомнил всё, что там произошло.

— Ух ты, как здорово! Расскажешь мне, как там? Есть ли там, например, магия и всё такое? Так говорил мой клиент. Они думают, что смогут использовать тебя, чтобы каким-то образом получить магию в этом...

— Он точно такой же, как и этот, — сказал я, обрывая его. — Там красиво и грязно, полно самых разных людей, и хорошего достаточно, чтобы перевесить плохое — точно так же, как и здесь.

— ...Нет, нет, нет. Я не об этом. Я хочу сказать...

Ониси попытался перефразировать свой вопрос, не понимая, что я только что сделал.

— ...Всё точно так же, — повторил я. — Точно такие же люди и точно такие же способы их сломать.

Ониси застыл, ошеломлённый.

— А? Что?

Арбалет упал на пол вместе с рукой, которая его держала.

Наступила долгая пауза.

— Видишь? Даже руки отрываются одинаково.

— Аааааааааа?!

Из красного обрубка Ониси хлынула кровь, окрасив белую кость и растёкшись по бетону.

— И даже кровь у тебя того же цвета.

— Кровь? Кровь! Ааааа?!

Уверенность Ониси, которой он обладал всего несколько мгновений назад, полностью улетучилась вместе с кровью из его руки, так как он отчаянно зажимал рану другой рукой.

— Я умираю. Я умираю!!!

— Ха. Даже то, как вы, мусорные отбросы, визжите, одинаково.

Это была музыка для моих ушей. Крики растерзанной свиньи, которая пыталась украсть всё, что было мне дорого.

Но я не мог позволить ему истекать кровью и так легко отделаться.

— Не волнуйся, ты не умрёшь... пока.

Кряхтя от боли, я вытащил арбалетные болты из своих ног. Затем, с несколько большим трудом, чем я привык, я наколдовал Травяной Нефритовый Клинок.

— ...О священные покровители леса, чей голос разносится ветром по листьям, чья сила струится по великим ветвям. Придите ко мне. Травяное Исцеление.

Его мягкий свет затянул мои раны и остановил кровотечение. Для Ониси этот свет, должно быть, казался сродни небесному, явившемуся по милости Божьей, чтобы даровать ему спасение.

— Это... это... магия?! И-используй её на мне, пожалуйста!!!

— Хаа. Похоже, люди не такие уж и разные, независимо от того, из какого мы мира.

Ониси отреагировал именно так, как я и предсказывал: он сразу же изменил своё мнение, когда ему померещился шанс на жизнь. Я почувствовал, как чёрная вода наполняет чашу ревущего пламени в моём сердце.

— Ч-что ты делаешь?! Ты же сказал, что оставишь меня в живых, не так ли?! Поторопись и вылечи меня уже!!!

— Ха-ха-ха-ха!!! Кем ты себя возомнил? По-моему, ты ухватил не тот конец палки.

— Иип?!

Поднявшись на исцелённые ноги, я посмотрел на Ониси, который теперь стоял на коленях на полу, корчась от боли.

— Похоже, ты ещё не понял, но место, где ты сейчас стоишь, — это пасть ада.

— А?

Я наколдовал Пламенеющий Колёсный Клинок, который состоял из простой рукояти с лезвием, полностью состоящим из огня. Вливая в него ману, я заставлял пламя гореть так жарко, что оно мгновенно обугливало всё, через что проходило.

Я ещё раз перерезал руку Ониси у локтя, прижигая рану. Его отрубленное предплечье упало рядом с кистью.

— Гаааааааааа?!

— Видишь? Это остановило кровотечение, не так ли? Теперь я могу продолжать отрезать тебе конечности, не убивая тебя. Ну же. Не теряй сознание.

— Хграгх?!

Я схватил Ониси за волосы и потянул его вверх.

— Т-т-твою мать!!! Верни её на место! Верни мою руку!!! — стенал он, явно уже не контролируя ситуацию. Он вытянул обрубок руки и заорал на меня с такой злостью, что я начал сомневаться, не забыл ли он уже о боли. — Знаешь, что я с тобой сделаю за это?! Я убью тебя! Я убью тебя! Потом я заберу твою сестру и твоего дружка и продам их... Гхгх?!

— Как я уже сказал, ты просто заблуждаешься. Кроме того, что ты только что сказал? Ты что, совсем охренел? Ты торопишься умереть? Это так? Если так, то так и скажи.

— Грх... ггх?..!

Я вдавил его лицо в пол, повернув его так, что грубый бетон соскрёб кожу с его лица, как напильник. Сначала он сопротивлялся, но как только я почувствовал, что его шея обмякла, я снова приподнял его голову.

— А теперь позволь задать тебе несколько вопросов, — сказал я. — Если ты будешь колебаться или лгать... ну, я уверен, ты можешь представить, что произойдёт, верно?

— Хрк?!

Я впился взглядом в лицо Ониси, наполняя его ужасом. Теперь, когда его лицо было изрезано, было немного приятнее смотреть.

— И всё же, если обратиться к своим воспоминаниям, у меня уже есть довольно сильная догадка... но я не уверен. Думаю, это всё же может оказаться кто-то, кого я никогда раньше не встречал.

— Я буду говорить! Я буду говорить! Только, пожалуйста, прекрати!

— Хорошо, тогда почему бы нам не начать с того, кто за всем этим стоит?

— Каваками! Репортёрша по имени Кумико Каваками! Это она попросила меня...

— Хм, да, я так и подумал.

Меня не слишком удивило имя, сорвавшееся с губ Ониси. Оглядываясь назад, можно сказать, что было странно, как ей удалось вычислить меня, несмотря на то что полиция скрывала моё существование, не говоря уже о том, что она умудрялась отслеживать каждый мой шаг. Кроме того, в её выражениях и манерах были тонкие намёки, указывающие на скрытые мотивы, значение которых я смог осознать только сейчас, когда ко мне вернулась память.

Конечно, анализировать свои воспоминания подобным образом было делом сомнительным, поэтому я не мог быть уверен до конца. Но у меня всё равно оставалось подозрение, что доктор Маэно тоже имеет ко всему этому какое-то отношение.

Но если он и был тайным организатором, то довольно дерьмовым. Он был слишком очевиден.

— Так, тогда следующий... Хаа. Пожалуй, это всё.

Теперь, когда я подумал об этом, единственное, что мне нужно было подтвердить — это личность "клиента" Ониси, что он и сделал. Гораздо быстрее было бы расспросить саму мисс Каваками об остальном, а не пытаться выудить из Ониси ещё какую-то информацию сомнительного качества. Даже вернув себе память, я всё равно не хотел оставлять Маю одну дольше, чем это было необходимо.

Возможно, Ониси понял это, так как его лицо ещё больше исказилось от ужаса.

— Иип! О-отпусти меня, я умоляю тебя. Я просто пошутил! Я больше никогда не трону ни тебя, ни твоих друзей!

— Меня? Отпустить тебя? Ты ведь шутишь, да?

Естественно, я не собирался проявлять милосердие к своим врагам. Сбросив своё сочувствие с обрыва, я повалил его на землю и заставил свой Клинок Души ярко вспыхнуть пламенем, а затем полоснул по его лодыжкам и отрубил ему ноги.

— Гргх?! Гаааааагх!!!

— По-моему, мы уже далеко за той чертой, чтобы прощать, не так ли?

Он обманул меня. Он причинил боль моей сестре и моим друзьям и, как минимум, пособничал их убийству. Но хуже всего то, что он сказал, что собирается снова причинить боль Мае. Это делало его моим врагом. Тем, кто стоял на моём пути, кто стремился разрушить мир, которым я дорожил.

Он уже разрушил мир Маи, и мне нужно было разрушить его в ответ.

— Хгггг! Гхгхх?!

— Умри, умри, умри. Для таких, как ты, нет спасения.

Я наносил удары слева и справа, как маятник, вгрызаясь в его плоть, разрезая ноги Ониси на ленточки. Обгоревшие куски плоти разлетелись по земле.

— Не слишком изобретательно, я знаю. Обычно я не тороплюсь с подобными вещами, но, к сожалению, ты застал меня в неудачный день, так что я просто пытаюсь сделать хоть это. 

— Пожалуйста... прекрати... помогите... мне...

— Прости, этого не случится. Никто не придёт за тобой. А за теми, кого ты помогал убивать, кто-нибудь пришёл? Думаю, нет. Твоя цена была десять миллионов йен, не так ли? Тогда и штраф за неудачу должен стоить столько же.

В другой руке я вызвал Меч Земляных Вирмов и распространил его действие на бетонный пол, извлекая железо из земли, чтобы создать гроб для безрукого и безногого Ониси. Пол фабрики начал проваливаться, как воронка, и над ним образовалась серебристая коробка около метра в диаметре.

— Так умри же, — сказал я. — Умри в раскаянии. Умри в боли. Умри в отчаянии.

Я подобрал разбросанные куски конечностей Ониси и бросил их в получившийся ящик. Затем я поднял его за шиворот и уложил на ложе из его собственной плоти.

— Теперь я зажарю тебя заживо, — сказал я. — Я запечатаю ящик и подогрею его снизу. Кстати, это будет магический огонь, так что он будет гореть ровно настолько, сколько мне нужно. К тому времени, как всё закончится, ты почернеешь и станешь хрустящим. Ты, конечно, умрёшь раньше, но я не знаю, сколько времени это займёт. Я никогда раньше не делал подобного.

— П-пожалуйста, нет! Я приношу извенения! Прости меня!

— Интересно, как ты отойдёшь? От шока, вызванного пламенем, поджаривающим твою кожу? А может быть, от закипающей крови, превращающей твои отрубленные куски в пар? Может, у тебя кончится воздух, а может, от жара у тебя сначала расплавится горло. О, думаю, ты также можешь умереть и от страха. Что скажешь?

— Нет... нет, нет, нет! Неееееет!

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты можешь винить только себя! Ты сам застелил свою постель — теперь ложись в неё!!!

Я гоготал, гоготал и гоготал.

Снова, снова и снова.

Пламя в моём сердце испустило тёмный крик радости.

Смеясь над прошлым, будущим и всем, что между ними.

Смеясь над горой трупов под моими ногами. Смеясь над всем, что я потерял.

Смеясь над своей местью. Над каждым непростительным грехом.

Бросаться в огонь, чтобы сжечь всё вокруг себя дотла.

Так я решил жить.

— Не расстраивайся, — сказал я. — Возможно, Бог даст тебе второй шанс. Тогда я устрою тебе ещё более мучительную смерть! А-ха-ха-ха-ха!!!

— Помо...

Я перестал слушать. Я просто смеялся, смеялся и смеялся, пока ящик не сомкнулся вокруг него, словно пасть какого-то хищного зверя, впечатав испуганное лицо Ониси в самые глубины моего сознания.

— Хаа, — сказал я наконец. — Похоже, теперь я убийца в обоих мирах.

Я опустил взгляд на ящик, из которого всё ещё доносились испуганные крики Ониси, и направил ману в Пламенеющий Колёсный Клинок.

— О, верный слуга Солнца! Я напитаю тебя вечным топливом. Склонитесь перед этим чудесным и вечным огнём. Пламя Слоновой Кости Бога Солнца.

Я плавно взмахнул Клинком Души, и огненная кромка растворилась в белых, как снег, частицах света. Частицы влились в отверстие и зажгли под железным гробом мерцающее белое пламя.

— Рад знакомству. Встреть свой конец в огненной могиле, где тебя никто никогда не найдёт.

Затем я закрыл дыру, пламя и металлический ящик слоем бетона. Любому, кто заглянул бы сюда, показалось бы, что ничего не произошло. Никто бы и не узнал, что всего в нескольких футах под землёй горит магический огонь, не требующий ни кислорода, ни топлива. Это тёмное и яркое пламя будет питаться отчаянием, издавая презрительный гогот, до тех пор, пока крики не закончатся и душа, заключённая в ящике, не отправится в ад.

Хмм, плотность маны в этом мире определённо сильно выше. Настолько выше, что её трудно контролировать.

Я развеял оба своих Клинка Души и задумался над этим фактом. Мир был похож на картонную коробку, плотно набитую блоками. Даже если блоки могли немного сдвигаться, места для их перемещения было не так уж много. Это означало, что нужно быть довольно искусным, чтобы манипулировать маной в этом мире. Для меня, конечно, это не проблема.

— В любом случае, мне лучше поторопиться и вернуться к Мае...

В этот момент у меня в кармане зазвонил телефон.

— Незнакомый номер... и время совпадает. Они следят за мной?

Подумав, не стоит ли просто проигнорировать звонок, я решил ответить.

— Это господин Укей? О, слава богу!

Человек на другом конце провода, казалось, был чем-то взволнован. Голос был незнакомым, и я почувствовал, что моя прежняя паранойя, вероятно, не была необоснованной.

— Я из полицейского управления Иидзуки. Вы сидите?

Я нахмурился. Это было не совсем то, что хотелось услышать в начале телефонного разговора.

— В школе Фудзинома захвачены заложники. Это Реинкарнаторы — они требуют встречи с вами, мистер Укей.

— ...А?

Моя озадаченная хмурость переросла в хмурость от беспокойства. Что на этот раз происходит, ради всего святого?

— Мы думаем, что весть о вашем возвращении каким-то образом дошла до них. Они угрожают причинить вред детям, если мы вас не выдадим. Конечно, мы стараемся разрядить обстановку, но мы бы хотели взять вас под защиту... — Бип.

Я повесил трубку и начал искать информацию в Интернете, не обращая внимания на звонки, когда мне пытались перезвонить. Я перешёл на блог, где были собраны подробности происшествия. Он обновлялся в режиме реального времени, и в нём даже были ссылки на новостные статьи и видеоролики, опубликованные всего за несколько минут до этого. Я кликнул на одну из них и стал ждать, расстроенный медленной загрузкой.

В конце концов я увидел снимок моей собственной школы, сделанный издалека. Все ставни, которые были установлены после исчезновения, были опущены. Судя по часам, которые видны на видео, оно было снято во время второго урока.

Как раз в то время, когда я вышел из дома и столкнулся с Ониси.

— Как видите, место всё ещё заблокировано, а с момента начала всего этого прошло уже около часа. Первые сообщения поступили от людей, живущих по соседству, а также из видео, опубликованного в Интернете, судя по всему, самим преступником. Сейчас мы покажем часть ролика.

Затем репортаж внезапно переключился на видео, о котором шла речь. Судя по всему, оно было снято внутри школы, и на нём был запечатлён пухлый, ухмыляющийся мужчина, сидящий в кожаном кресле.

— Как поживаете, дамы и господа? Я — Мастер Меча Алекс, добрый и нежный герой, который спасёт мир. Ха-ха-ха!

Он усмехнулся и хихикал в камеру.

— Н-ну, это не мой мир. Я-я был избран Святым Мечом, чтобы очистить его мир от зла. Но чтобы отправиться туда, мне нужно было раскрыть свою силу, а также силу моих спутников.

Камера переместилась, чтобы показать спутников: высокого худого мужчину с длинными волосами, крупного мужчину в очках и ещё нескольких человек.

— Я-я — Розенхальдт, Истребитель Смертных.

— Я — Агито Рюусэндзи, Убийца Толпы.

— ...Швайнштайгер, Правитель Вечной Пустоты.

От одних только их имён у меня разболелась голова. После мучительных представлений камера вернулась к первому парню.

— Мы все родились не в том мире, — сказал он. — Нас должны были призвать в прошлом году, но повелитель демонов вмешался в магическое заклинание, в результате чего круги призыва оказались в этой школе, а не в положенном месте! Это всё благодаря его демоническим приспешникам, которые ходят среди нас, маскируясь под учеников школы! Их нужно остановить!

Затем речь этого "Мастера Меча Алекса" стала ещё мрачнее.

— Мы планируем убить всех этих жалких тварей, населяющих эту школу! С их жизненной энергией мы отправимся в путешествие в наш собственный мир! Оххх!

Этот человек был либо под кайфом, либо просто глуп — трудно сказать. Мой гнев снова начал разгораться, сразу после того, как я наконец-то успокоился, разобравшись с тем дураком.

— К сожалению, некоторые из учеников — обычные люди, и, пока мы не обладаем нашими истинными способностями, мы не можем их отличить. Однако у миньонов есть главный босс, который пришёл в этот мир! Если мы победим его, миньоны исчезнут! Нам нужна ваша помощь, люди этого мира! Его зовут ■■■■■ ■■■■! Приведите его к нам, и мы положим конец этой тёмной главе!

Зацензуренное имя должно было быть моим. Кровь закипела в жилах, но я постарался сохранить спокойствие, досмотрев видео до конца.

— У нас к вам всего две просьбы. Первая — привести к нам этого демонического лейтенанта по имени ■■■■■ ■■■■. И второе — принести нам оружие! Оружие будет бесценно в нашем стремлении победить повелителя демонов! О, и я имею в виду большие пушки, а не те пукалки, которыми пользуется полиция. Я имею в виду армейские SMG и штурмовые винтовки. И патроны, много патронов, слышите?

Мне хотелось врезать парню прямо в его дерьмовую ухмылку, но тут он внезапно стал серьёзным.

— Однако у нас мало времени. Мы должны отправиться в наш мир как можно скорее. У вас есть время до трёх тридцати одного часа пополудни, или 6D:342 по времени нашего мира. Если к этому времени у нас не будет ■■■■■ ■■■■ и оружия, нам не останётся ничего другого, как зачистить всю школу, что приведёт к гибели невинных людей!

Ааа, снова голова разболелась. В конце концов, наши два мира не были такими уж разными. В обоих за каждым углом были идиоты.

— Мы ждём доброго слова, почтенные граждане!

На этом видео закончилось, и камера снова переключилась на репортёра. Узнав всё, что хотел, я отключил телефон и стал обдумывать свои дальнейшие действия. Прежде всего я должен был убедиться, что с Маей всё в порядке.

— Далековато... но с таким количеством маны в воздухе мне не нужно будет расходовать слишком много своей маны.

Я наколдовал Сохраняющий Беличий Клинок и достал из него зелье восстановления маны, которое сразу выпил. Затем я собрался повесить клинок на бедро, но понял, что на школьной форме для него места нет.

— ...Забыл, что на мне она. Похоже, душой я всё ещё нахожусь в ином мире.

Я чувствовал себя так, словно часть меня осталась в другом мире, когда я вернулся в Японию. Но теперь школьника не осталось, а за рулём снова сидел Мститель. Возможно, именно поэтому у меня появилось неприятное ощущение, словно что-то притаилось совсем рядом.

Я призвал Трансцендентный Клинок Перемещения.

— Как дрейфующее облако, как сон деревянного кольца, через многие пространства. К дальним странам и путешественникам перемещается моя плоть и душа! Даруй мне ту, которую желает моё сердце! Перемещение: Обитель Душ!

Произнеся длинное заклинание, чтобы сэкономить ману, я мысленно представил Маю и сосредоточился на ней. Я почувствовал, как рассыпаюсь, становясь единым целым с потоками маны, наполняющими мир. Поначалу густую ману было трудно контролировать, но, привыкнув к ней, я смог повелевать силами, о которых раньше и не мечтал.

Моё тело распалось на мельчайшие частицы, а затем было поглощено пустотой. По какой-то причине я почувствовал глубокую тревогу, словно предчувствуя то, что должно было произойти.

— ...О, отлично.

Телепортация заняла мгновение. Это было похоже на выход из туннеля. И там я увидел...

...глубоко знакомое мне зрелище. Кровь, кишки и человеческое месиво.

— Почему всё всегда одинаково? В этом мире или в том...

— Дорогой брат? — — Кайто?

— Нгррррр! Ргх! Брррррррр!!!

— ...когда я появляюсь, всегда уже слишком поздно.

Стоя на месте, с ног до головы забрызганные кровью, они размахивали топором и нагинатой, обрушивая их на связанных и с кляпами во рту людей…

…это были мои друг и сестра — Юуто и Мая.

***

「— Сегодня у меня дежурство по классу. Ушёл в школу пораньше. От брата.」

Эта записка была последним фрагментом нормальной жизни, прежде чем моя жизнь погрузилась в кромешную тьму, будто автоматический выключатель погасил свет в комнате.

「— О, уже поздно. Мне лучше поторопиться, иначе я опоздаю в школу. Это было бы неловко, когда я всегда отчитываю его за это. Или... может, мне стоит позволить ему разозлиться на меня, и в качестве покаяния?.. Н-нет, нет. Как бы это ни было заманчиво, я не должна опаздывать специально.」

Полтора года назад, начало июня. Весна только-только закончилась, предвещая наступление сезона дождей. Погода была приятной, но не совсем ясной, и большую часть неба закрывал тонкий слой серых облаков. Причина моего опоздания звучала как стереотипная детская отговорка: я помогала старушке, которая упала.

「— Фух. Кажется, я едва успеваю... Иик?!」

Я бежала лёгкой трусцой, перекинув через плечо свою клубную нагинату, когда это случилось. Я уже почти добралась до нижней ступеньки, когда перед глазами возник ослепительный белый свет. Я до сих пор помню ощущение, что моя нога скользнула в пустой воздух.

Я упала на нижнюю ступеньку лестницы и, перед тем как мир померк, увидела магический круг света на том месте, где только что стояла. Последнее, что я услышала, были голоса обеспокоенных зрителей, прибежавших посмотреть, что случилось.

「— ...А?」

Когда я очнулась, то обнаружила, что у меня отняли то немногое, чем я обладала.

Сначала я ничего не поняла. Они сказали мне, что мать и отец съехали со скалы и пропали без вести. Мне сказали, что мой дорогой брат исчез вместе с сотнями других людей прямо из школы. Это показалось фальшивым, как изображение, отражённое в сотнях крошечных мыльных пузырьков.

「— ...Это неправда.」

Я вернулась в пустой дом, но он больше не был моим домом. Я свернулась калачиком на кресле-качалке в кабинете отца и слушала, как оно скрипит. Я поливала растения, которые выращивала моя мама, и целыми днями только и делала, что смотрела на них. Я заходила в комнату моего дорогого брата. Я читала его комиксы, носила его одежду, ложилась в его кровать и заворачивалась в его простыни.

「— ...Это неправда.」

Я сидела в пустой гостиной и смотрела аниме, которое мы смотрели в детстве. В нём рассказывалось о приключениях маленького непоседливого мальчика и его старшей сестры, посещающих школу в фантастическом мире. Когда мы были маленькими, сериал был очень популярен, и, когда я была слишком больна, чтобы выходить из дома, Кайто всегда играл со мной в эту игру, где мы притворялись двумя главными героями. Я даже стала называть его "дорогой братик", как девушка из сериала.

「— ...Это неправда.」

Он всегда говорил, что мы будем играть на улице вместе, когда я стану больше и сильнее, как те двое. Я спрашивала его: "Если я стану такой, как она, ты захочешь играть со мной вечно?", и он отвечал: "Да, мы всегда будем братом и сестрой и будем вместе путешествовать”.

Мне очень хотелось, чтобы это стало реальностью, поэтому я взяла в руки нагинату, то самое оружие, которым пользовалась девушка из того сериала. Я делала всё возможное, чтобы стать такой же гордой и благородной девушкой, какой была она. Обычно я осыпала своего непутёвого старшего брата оскорблениями, но иногда позволяла своему доброму сердцу проявить себя. Когда какая-нибудь девушка начинала сближаться с ним, я использовала любые честные и нечестные методы, чтобы убедиться, что это ни к чему не приведёт.

「— ...Это неправда.」

Я ни капельки не смущалась своей одержимости. Когда девочки в школе обзывали меня, я говорила то же, что и девушка из телевизора: "Старший брат для младшей сестры — это самое важное, что есть на свете". Когда я говорила, что хочу пройтись по магазинам, брат шёл со мной. Он покупал мне подарки на день рождения и по другим особым случаям. Когда его приглашали на вечеринки, я дулась, и этого было достаточно, чтобы он отказывался идти.

Когда я что-то для него делала, он улыбался и говорил "Спасибо". Тогда я отвечала, как девушка на телевидении. "Всё что угодно для моего бесполезного брата”.

「— ...Это неправда.」

Каждый раз, когда я произносила эти слова, лопался очередной пузырь.

И каждый раз, когда пузырь лопался, серое вещество внутри него выплёскивалось в мой мир.

Теперь этот мой мир был полон дыр, и один неверный шаг мог отправить меня на дно глубокой тёмной ямы.

Комнаты в моём доме стали холодными и мрачными, лишёнными человеческого тепла. В них не было людей, которыми я дорожила. Я словно перенеслась в сознание той маленькой девочки, прикованной к постели, компанию которой составляли лишь четыре стены её комнаты. Запертая в тёмной цистерне, она боролась за дыхание.

Мне было очень, очень страшно.

Помню, однажды, когда я была маленькой, я проснулась и поняла, что Кайто ушёл. Не выдержав одиночества в доме, я выбежала на улицу и попала под машину. Когда я пришла в себя, рядом были мои мама, папа и родной брат. В тот момент мне было всё равно, что меня ранили. Всё, что меня волновало — это то, что они в безопасности.

Но на этот раз выхода не было. Я вставала и делала шаг вперёд, но каждый раз падала в тёмную яму. В тёмную яму, которая сломает меня раньше, чем я доберусь до её дна. Я оставалась неподвижной, даже не плакала. Каждый миг бодрствования я проводила за просмотром старого мультфильма, снова и снова, пока не уставала настолько, что теряла сознание. Первые несколько дней я не ела, не мылась и не переодевалась. Зачем? Мне не для кого было это делать. Не было причин сидеть на диете или правильно выбирать продукты, не было причин делать себя красивой, не было причин носить взрослую одежду, которая нравилась моему брату. Не было причин стараться.

Всё, что я делала — это не отрывалась от телевизора, изредка выходя в туалет. Я потеряла счёт дням, непоследовательно перемещаясь между сном и кошмаром наяву. Вскоре и эта стена разрушилась, и я проводила дни в постоянной сумятице неглубокого сна и помрачённого сознания.

「— Возможно, когда я проснусь в следующий раз, то снова увижу встревоженное лицо моего дорогого брата.」

Вот о чём я думала в те немногие мимолётные минуты ясности, которые выпадали мне каждый день.

И каждый раз я думала…

Если нет, то я предпочту умереть раньше, чем проснусь, чтобы никогда не жить в мире без него.

Всё, что происходило до этого момента, было первым актом моего отчаяния. Хотя казалось, что уже всё потеряно, во тьме всё же был свет. Жаль только, что в тот момент я этого не понимала.

「— Во что ты играла, глупышка?!」

「— Мы так волновались за тебя!」

「— Ой, ой! Больно! Прекратите, вы двое!」

Я очнулась на больничной койке и, приподнявшись, увидела, что рядом со мной стоят мои друзья.

Юуки, чей отец был известным судьёй и который ненавидел всё, что не было связано с прямым путём.

И Сатоми, дочь богатого человека, которая иногда казалась легкомысленной, но при этом была удивительно упрямой.

Юуки сильно ударила меня по щеке, а Сатоми ущипнула за руку. Слёзы текли по их лицам, когда они кричали на меня. Я не понимала, что натворила. Я просто смотрела на них в замешательстве. Но почему-то их эмоции впивались в мою плоть, как ножи.

「— Эй... остановитесь... что... ааа... Ваааа!!!」

Словно откупоренная бутылка, мои слёзы хлынули наружу. Я плакала, плакала и плакала, выпуская наружу все свои подавленные эмоции, пока мне не стало казаться, что мои глаза высохнут, а лёгкие иссякнут.

К тому времени, когда мы все трое потеряли сознание на кровати, наступил вечер. Капельница прочистила мне мозги, и я смогла выслушать всю историю. Очевидно, двое моих друзей забеспокоились из-за моего длительного отсутствия и зашли ко мне домой, чтобы проведать. Заглянув в открытое окно, они увидели меня на полу в полуобморочном состоянии и немедленно вызвали скорую помощь. Меня срочно доставили в больницу, где лечили от недоедания и сильного обезвоживания.

Две мои подруги всё это время оставались у моей постели.

「— Я думала, ты смелая, Мая. Не могу поверить, что ты так легко сдалась! Если твой брат пропал, то ты должна оторвать задницу и найти его! Что случилось с прежней Маей? Где тот драйв, который ты всегда демонстрировала, когда девушки преследовали Кайто и ты называла их разрушительницами домашнего очага, которые должны умереть?!」

「— Верно, верно! Я не могу забыть все те разы, когда ты обращала на нас свои убийственные взгляды!」

После лекции двух моих лучших подруг меня выписали из больницы, и мы приступили к поискам пропавших учеников... точнее, моего брата. Мы искали информацию в Интернете и обращались в полицию за свежими новостями. Мы даже обменивались версиями с Юуто, одним из друзей моего брата.

Это не изменило мою жизнь коренным образом. Мир по-прежнему был полон дыр, но с Юуки и Сатоми рядом я чувствовала, что могу смело смотреть ему в лицо.

И вот я забыла урок, который жизнь сочла нужным преподать мне так жестоко.

Что наступает день, когда всё хорошее должно закончиться.

Это случилось через несколько месяцев после того, как мы начали расследование. Шокирующее дело только начало набирать обороты в СМИ после того, как произошла утечка полицейского досье с личными данными всех, кто имел отношение к делу, а в Интернете появились видеозаписи, на которых были запечатлены явные признаки сверхъестественного.

В то же время тревожная теория заговора привела к нарушению общественного порядка, кульминацией которого стали события того дня.

Мы договорились встретиться в ближайшем торговом центре. Я вспомнила, что сама видела один из этих магических кругов, когда запнулась и упала. Удивляясь, почему он пришёл за мной, хотя меня не было в школе, мы решили вернуться на то место, где это случилось, и исследовать его.

Было немного за полдень, когда мы услышали крики. Затем первое из целой серии ножевых ранений превратило этот мирный торговый центр в водоворот хаоса.

Мужчина с ножом зарезал мальчика из школы, а затем взобрался на него, снова и снова погружая лезвие в его безжизненный труп. Толпа запаниковала, и я была отделена от своих подруг в образовавшейся давке.

Это был последний раз, когда я видела Юуки. После этого я снова встретилась с Сатоми, но мы даже не смогли заставить Юуки ответить на звонок. Её также не оказалось и дома, и, хотя мы сообщили в полицию, они были заняты тем, что разбирались с внезапно возникшей повсюду чередой ножевых ранений, так что мало чем могли помочь.

Мы с Сатоми искали повсюду и ничего не нашли.

Прошло полгода, но ничего не изменилось. И вот однажды, когда мы, как обычно, искали улики, мир решил, что я потеряла недостаточно.

「— Сатомииии! ...Сатоми?」

Я стояла перед комнатой, которую мы сняли на имя Сатоми и использовали в качестве оперативной базы. Её родители не одобряли, что она расследует это дело, поэтому мы работали тайно. Всё было не идеально, но у нас не было выбора, так как я хотела сохранить свой дом таким, каким он был. Поэтому мы скинулись нашими деньгами, чтобы снять что-нибудь.

「— Ммммм! Ммм, мммм!!! Ммм!!!」

「— Мммм!!! Ммммм!!! Мммммм!!!」

Я до сих пор помню, как холодна была дверная ручка. Сквозь деревянные панели я услышала приглушённые крики борьбы.

「— К-кхах!..」

「— Хи-хи-хи-хи! Да... да, да, да!!! Теперь я наконец-то смогу сбежать из этого забытого богом мира!!! Прощай, лысый босс!!! Прощайте, снисходительные коллеги!!! Прощайте, заносчивые новые работники!!! А-ха-ха-ха!!! Я отправлюсь в другой мир и стану величайшим мастером меча в истории!!! Ах-ха-ха-ха!!!」

Я ворвалась в комнату и столкнулась с таким диковинным зрелищем, что не могла поверить своим глазам. Сатоми лежала на полу, а невысокий толстый мужчина, которого я никогда раньше не видела, сидел на ней и погружал что-то серое и блестящее в её живот.

「— Комбо из двух ударов! Комбо из трёх ударов! Комбо из четырёх ударов!」

「— Гхх! Гух! ...Агх!..」

Мужчина достал из перевязи ещё несколько ножей и вонзил их в Сатоми. Как только я поняла, что происходит, я бросилась к нему и толкнула изо всех сил.

「— Гу?!」

「— Сатоми! Сатоми!!!」

Ножи рассыпались по полу, но ответа на мой неистовый крик не последовало. Слабый огонёк в глазах Сатоми горел ярко, а затем в одно мгновение погас, словно свеча, затушенная ветром.

Я была ввергнута в пучину забвения, как факел, отправленный в бездну.

「— Сато... ми…」

И мой дырявый мир стал абсолютно чёрным.

「— Э-эййй!!! Что ты удумала?! Т-ты тоже собираешься встать у меня на пути? А-аа, я тебя знаю! Я убью вас обоих и удвою свой счёт! Я получу чит-способности! Ножи наизготовку!」

Я услышала, как внутри меня что-то щёлкнуло.

「— ...УугоооооаааааАААРГХХ?!」

「— А?」

Мой разум помутился, глаза заволокло красной пеленой, и не успела я опомниться, как один из ножей оказался у меня в руке, рассекая плоть на шее мужчины. К тому времени как я успокоилась, у моих ног лежали два безмолвных трупа.

Мне стало страшно. Я была так напугана, что мне хотелось кричать. Я кого-то убила. Ещё одна из подруг, которая вытащила меня с краю пропасти пропала. Я не знала, что делать дальше.

Поэтому я побежала. Я убежала от этого места так далеко, как только смогла. Каким-то чудом я добралась до дома так, чтобы никто меня не заметил, и, захлопнув входную дверь, рухнула на пол. Только тогда я посмотрела на свою руку, которая застыла как камень, сжимая окровавленный нож, который я использовала.

「— Ах-ха... Ах-ха-ха... Прости, дорогой брат. Твоя младшая сестра... запятнала себя.」

Я больше не была похожа на девочку из мультфильма. После всего, что я сделала, чтобы подражать ей, я потерпела сокрушительную неудачу.

Меня снова затягивало в глубины тёмного океана. У меня не было ни силы воли, чтобы выйти наружу, ни друзей, которые могли бы мне в этом помочь.

По счастливой случайности на месте смерти Сатоми не было найдено никаких улик, которые бы связывали меня с этим делом, и меня так и не арестовали. Но к тому времени моя свобода уже ничего не значила для меня. Дни проходили как в тумане. Идти в школу, возвращаться домой, есть, спать, повторять. Я не хотела думать. Я даже не знала, считать ли себя живой. Мой выключатель сработал, и мой мир снова погрузился во тьму.

Мне было всё равно, что со мной будет дальше. Однако в этот раз всё было иначе. На этот раз мне было кого винить.

Реинкарнаторы.

Их было больше. Гораздо больше тех, кто снова разбил мой лоскутный мир на кусочки.

Поэтому я приняла предложение Юуто. На моих руках уже была кровь, и не осталось никого, от кого бы я хотела её скрыть.

Не в силах отпустить себя, я стояла перед тёмной дырой, образовавшейся в моём мире, и ждала, когда наступит этот день.

И мой дорогой брат вернулся ко мне.

Мой дорогой брат вернулся! Мой дорогой брат вернулся! Мой дорогой брат вернулся!!!

Я была так, так, так счастлива. Этого хватило, чтобы свет вернулся в мой мир. Я повернулась спиной к этой тёмной яме и, сцепив руки за спиной, отчаянно пыталась сделать всё так, как было раньше.

Но я не смогла остановить разрушение, просто закрыв на это глаза. Моя тревога росла с каждым днём. Я всё думала, не станет ли сегодняшний день последним, когда я почувствую тёплую руку Кайто в своей.

Честно говоря, мне совсем не хотелось, чтобы мой дорогой брат вновь обрёл память. Но я знала, что он всегда выберет меня, что бы ни случилось. Поэтому ради него и ради Юуто я сдерживалась.

Я сказала себе, что если бы я была той же девушкой, что и раньше, это не было бы проблемой.

...Но потом я совершила ещё одну ошибку.

Реинкарнаторы пришли и за моим братом, напали на него и обставили это как взрыв газа.

Поэтому я перестала ждать, когда мой дорогой брат вернёт себе память. Я подумала, что всё будет хорошо, если он будет смотреть только на меня и больше не выйдет за пределы дома.

Я не понимала, что он уже видел меня. Он знал, что я собой представляю, что я запятнана.

Мне было стыдно. Глубоко, глубоко стыдно.

Я должна была стать лучше. Я должна была приложить усилия.

Чтобы никто и никогда больше не пытался отнять его у меня.

Чтобы он никогда не узнал о моей нечистоплотности.

Я не могла оставить всё на Юуто. Я должна была сама очистить свой мир от скверны.

— И-иип! С-стой! Мне больно! Мамочка!!!

— Ох, простите. Я задумалась.

Теперь я смотрела вниз на это пятно, положив конец своим долгим размышлениям.

У моих ног лежал человек, который организовал это нападение на нашу школу, набрав Реинкарнаторов по всему интернету.

Тот, кто похитил Юуки и делал с ней ужасные вещи.

Тот, кто обращался с Каори как со своей игрушкой.

Я была предупреждена о том, что произойдёт, поэтому мне не составило труда вывести их на чистую воду.

Теперь я смотрела на человека, истекающего кровью, как поросенок, у своих ног, словно он был отражением того дня. Я сломала ему руки и ноги обухом своей нагинаты. Это было не просто тренировочное оружие, и я отрезала ему нос и выпустила кишки, из-за которых он теперь выглядел так неприглядно.

— После того, что ты сделал с Юуки, было бы позорно позволить тебе так легко умереть. И разве не ты пришёл за моим дорогим братом? Ну? Я слушаю.

— Я-я-я ничего об этом не знаю! Я... я просто хотел стать героем!!!..

— Умолкни. Любой, кто угрожает моей мирной жизни, должен быть стёрт с лица земли.

— Гах... гах...

Я резко опустила клинок, раскроив отвратительному человеку череп.

...Ааа. Я снова испачкала руки...

Кровь, осколки костей, куски плоти и мозговое вещество разлетались в разные стороны.

Мне нужно было, чтобы все, кто замарал меня, исчезли, прежде чем я смогу вернуться к своему дорогому брату.

— Но… остался ещё один. Остался только один.

Я повернулась к Юуто. Он всадил свой топор в руку другого человека, который теперь напоминал скрюченные останки мёртвого дерева. Остался лишь самый мерзкий и уродливый человек из всех — тот, кто стоял за всем этим.

Я надеялась, что это хоть немного облегчит душу Юуки. Я убила мерзавца, зарезавшего Сатоми, а теперь убила и того, кто наложил руки на Юуки. Когда все они исчезнут, я смогу вернуться к прежнему образу жизни.

Всё будет хорошо.

Когда на Земле не останется и следа от этих Реинкарнаторов...

Когда всё вернётся на круги своя, и некому будет отвлечь моего дорогого брата от меня...

...что помешает ему провести остаток жизни рядом со мной?

Он будет моим и только моим, не так ли?..

— Ох, прекрасно... Почему всегда одно и то же? В этом мире или в том, когда я появляюсь, всегда уже слишком поздно.

Поэтому я не могла позволить себе пригласить его сюда. Не сейчас.

— Д-дорогой брат?..

Он не мог. Он не мог. Он не мог.

— Нет! Нет, нет, нет! Нет! Нет! Нет!!! Неееееееееееееет!!!

О, дорогой брат.

Это же не помешает мне оставаться твоей милой маленькой Маей, правда?

***

「— Ч-что происходит? Помоги мне, Юуто!」

Ах. Этот сон.

На моих глазах Шиори исчезает в свете.

「— Больно! Я задыхаюсь!」

Сон, который неотступно преследовал меня с того дня.

И сон, который в последние ночи немного изменился.

Не успел я произнести ни слова, как Шиори превратилась в мотыльков из света и исчезла.

А затем появилась её младшая сестра Каори с пустыми глазами.

「— Юуто... Больно…」

Во тьме пустоты я услышал её голос.

Одна за другой отгнивали её руки и ноги.

「— Помогите мне... Помогите мне... Помогите мне…」

Я не мог спасти её. Я не мог убежать. Я даже не мог говорить.

А потом я проснулся, обливаясь потом от отчаяния.

— Ха! Ха... ха... ха... ха... ха... нх.

Моя пропитанная потом одежда снова прилипла к коже. Я стал держать рядом с кроватью сменную пижаму и кувшин с водой. Я выпил стакан тёплой воды и отправился в горячий душ.

Я не мог позволить себе оплошать. Только не сегодня.

С тех пор как тот человек рассказал мне, что стало с Каори, я готовился к этому дню. К тому моменту, когда я смогу поставить Реинкарнаторов на место.

— ...Ради Кайто, и ради Маи тоже. Я убью их всех.

Они были единственными, кому я мог помочь. И всё же Реинкарнаторы пришли и за ними. Когда я узнал о взрыве, я почти услышал, как кровь отхлынула от моего лица.

Я не хотел обременять ни Кайто, который вернулся весь в порезах, ни Маю, которая наконец-то смогла снова увидеть своего старшего брата. Поэтому я не стал вмешивать их в план и попросил её позаботиться о том, чтобы они с Кайто отсутствовали в школе в указанный день.

Мая выглядела несчастной, но ей удалось вернуть своего особенного человека, и я не хотел всё испортить. Я попросил её разобраться с Кайто так, чтобы он не понял, что происходит.

Никому не нужно было марать руки, кроме меня. По крайней мере, я так считал.

Как только я узнал, что они в безопасности, меня охватило облегчение, и я терпеливо ждал того дня, когда мой враг начнёт действовать.

Но вчера вечером мне позвонила Мая и сообщила, что она всё-таки присоединится ко мне. Я сомневался, стоит ли соглашаться — вдруг Мая пострадает, ведь она всё-таки вернула Кайто? Но она была настойчива, и я в конце концов согласился.

— Мы заставим их страдать и умирать в отчаянии.

То, что они сделали с Каори, было непростительно. Они лгали ей и говорили, что делают всё для её сестры.

И они пытались помешать Кайто восстановить память. Всегда оставался шанс, пусть и мизерный, что в его сознании кроется ключ к розыску Шиори.

Итак, сегодня я перестану быть человеком.

Сегодня я буду мучить своих собратьев, доводя их до предела отчаяния.

Они будут страдать за пределами возможного. Таким образом я покажу этой стране, какая участь ожидает других Реинкарнаторов, скрывающихся в тени: наказание, намного превышающее преступление, которое послужит предупреждением для всех, кто пойдёт по их стопам.

Но скорее всего я бы сделал это, чтобы удовлетворить свою собственную ярость.

Ни один человек никогда бы не сделал такого. Но для меня это было легко.

— Я ухожу, Шиори и Каори. Пора отомстить за всё, что они с вами сделали.

Я надел школьную форму и начал свой ежедневный путь. Я прибыл в школу немного раньше начала занятий и достал припрятанные вещи. Несколько самодельных светошумовых гранат, несколько пар наручников и топор, завёрнутый в белую ткань, которые я спрятал на территории школы. Со всем этим я отправился на место нашей встречи, в неиспользуемый класс, чтобы дождаться Маю.

Она появилась через некоторое время, прихватив с собой нагинату. Под тканью скрывалось не деревянное тренировочное оружие, а настоящее, с отточенным стальным лезвием.

— Доброе утро, Юуто.

— Мая. Доброе утро... Я спрошу тебя ещё раз. Ты уверена, что хочешь это сделать? Ещё не поздно повернуть назад.

— Ты не должен беспокоиться обо мне, Юуто. Я решила, что не могу оставить всё на других. Если я хочу вернуть мирные дни, проведённые с моим дорогим братом, то мне придётся вернуть их себе самостоятельно. Именно поэтому я здесь.

— ...Справедливо. Тогда давай убедимся, что всё пройдёт идеально. Мне не терпится разобраться с этими ублюдками. Кроме того, если мы потерпим неудачу, пострадают и другие люди.

Мы делали это для себя. Мы знали, что нас ждёт, но не предупредили об этом ни невинных учеников, ни персонал. Мы не могли рисковать тем, что могло бы помешать нашим планам.

— Кроме того, я слышала от нашей общей знакомой. Эти насекомые пытались убить моего дорогого брата, не так ли?

— ...

Накануне нам объяснили правду. Я не знаю, как, но Реинкарнаторы догадались, что Кайто вернулся. И в их дурацкой системе подсчёта очков он был главной целью.

Они никак не могли оставить его без внимания.

Мая сказала, что заставит его остаться дома, даже если ей придётся привязать его к кровати. Но даже без Кайто, за которым нужно было присматривать, ситуация была опасной.

— Я своими руками накажу любого, кто попытается причинить вред Кайто. Я не могу сидеть сложа руки.

— ...Да, пожалуй, это так.

Спустя некоторое время раздался пронзительный сигнал тревоги, и металлические ставни опустились на дверях и окнах. Они были установлены для того, чтобы не пускать злоумышленников, но теперь стали клеткой, не позволяющей никому выбраться из ужаса, творящегося внутри.

— Началось, — сказал я.

— Да, началось. И как только всё закончится, мой бесполезный брат будет полностью моим... Хи-хи-хи... хи-хи-хи.

— ...Мая?

Я не был уверен в том, что воображала себе Мая, когда беззаботная улыбка расплылась по её лицу, но я был уверен, что не хочу этого знать. Тем не менее, я не смог удержаться от смущённого взгляда.

— Что такое, Юуто?

— ...Нет, ничего.

— Понятно. Что ж, когда всё закончится, ты должен прийти к нам в гости. Я сделаю особое исключение и разрешу тебе видеться с Кайто, ведь ты его лучший друг.

На мгновение я задумался, а стоило ли вообще разрешать Мае присоединиться. Но мы уже прошли точку невозврата.

— Кроме того, ты не единственный, кто сломался.

Хотя у меня всё ещё оставались страхи, я мог сказать, что нахожусь на грани срыва. После того как мне рассказали о том, что стало с Каори, мой здравый рассудок день за днём кричал мне в уши. Я тонул в море ненависти, которое грозило уничтожить последние остатки моего рассудка.

Я уже даже не знал, что такое быть нормальным человеком.

Кроме того, единственным человеком, который мог сейчас спасти Маю, был Кайто.

— Если предположить, что они знают, что делают, то первым их шагом после блокировки здания будет размахивание оружием и запирание персонала в классах. Потом они поймут, что Кайто здесь нет.

— Как только это случится, они по глупости затребуют, чтобы его привели сюда.

— ...Скорее всего, да. Они соберутся в кабинете директора и выложат видео с просьбой о том чтобы им привезли Кайто и кучу оружия. Они будут бредить. Они просто подумают, что мир прогнётся под их прихоти.

Их сетевые эхо-камеры приучили Реинкарнаторов думать именно так. Впечатляла их способность придумывать любые фантазии, которые им требовались в данный момент для оправдания своих диких целей. Это, а также сила воли, необходимая для того, чтобы в течение многих месяцев внедряться в полицию, постепенно заменяя группы охраны членами своего культа, и всё это только для того, чтобы провернуть эту умопомрачительно глупую операцию.

— Мы подождём час. Нам нужно, чтобы они разослали это видео. Если полиция устроит облаву, всё будет напрасно.

— Совершенно верно. И если мы будем ждать ещё дольше, цели могут разделиться.

Мы с Маей больше ничего не сказали. Мы сидели в тишине и ждали, когда пройдёт час.

— ...Пора. Пойдём, — сказал я.

— Да. Пора прибираться.

Насколько я мог судить, видео уже вышло в свет. Я отключил телефон.

В одной руке я сжимал принесённый с собой топор, в другой — светошумовую гранату, сделанную из пустой банки из-под газировки.

У Маи была её нагината с отточенным стальным лезвием.

И между собой мы разделили дюжину пар наручников для их пыток.

Когда мы добрались до двери в кабинет директора, я приоткрыл её и бросил импровизированный взрывпакет.

— А? Что это, банка с?..

Я услышал, как люди внутри повернулись и в замешательстве посмотрели на взрывчатку. Секунду спустя произошла вспышка света и взрыв звука, не менее мощный, чем когда я пробовал его на испытаниях.

— Гаааааааааааааа?!

Мы ворвались в комнату среди криков и застегнули наручники на каждом из Реинкарнаторов, прежде чем они успели восстановить зрение и слух. Это заняло даже меньше времени, чем я ожидал. Мы забрали у них записывающее оборудование и установили его так, чтобы заснять небольшое собственное видео.

Когда слепота, наконец, прошла, один из мужчин посмотрел на нас и крикнул.

— К-кто вы двое? Приспешники повелителя демонов?!

— Возможно, — ответил я. — Мы пришли, чтобы отказаться от своей человечности. Чтобы стать демонами и утащить вас всех в ад вместе с собой.

— Иип?!

Я медленно распутал ткань вокруг своего топора, показывая его испуганным мужчинам.

— Н-нет... остановитесь!.. Не убивайте меня!

В тот момент, когда один из них начал умолять о жизни, я услышал, что последние остатки моего здравомыслия улетучились.

— Да пошёл ты! Ты думаешь, я буду спокойно жить после того, как ты убил маленькую девочку, отрезал ей руки и ноги одну за другой?! Да кем ты себя возомнил, мать твою?!

— Гаааааааааа?! М-мой паааалееец?!

Я почувствовал, как кровь брызнула мне на щёку. Я боялся, что не смогу этого сделать, что струшу в последний момент. Но когда пришло время взмахнуть топором, мне почти не пришлось об этом думать. На самом деле гнев привёл в движение моё оружие, которое покатилось, как автомобиль, у которого отказали тормоза.

— Агх! Аааагх! Я истекаю кровью! Я истекаю кровью!!!

— Ох, заткнись. Ты прожил намного дольше, чем она, поэтому твоя смерть должна быть намного мучительнее! Это ведь справедливо, правда?!

— Гйййииииииии! Агхх! Агхх! Агхх!!!

— Ииик!

— С-стой! Я в-вернусь домой!

— П-помогите! Отпустите меня!!!

На полу было удивительно много крови, а мужчины, которых мы связали, начали кричать.

— Не волнуйтесь. У вас ещё есть время. Мы ещё немного помучаем этого парня. Он заплатит за содеянное... как и вы.

— …

Они были потрясены безмолвным ужасом, словно забыли дышать.

Каждый из них вызывал у меня отвращение. Они делали ужасные вещи с Каори, с подругой Маи — Юуки, но как только дело коснулось их самих, они в ужасе сворачивались в клубок, как собаки.

И всё же я знал. Если бы они отреагировали иначе, я бы не смог сдержать свой гнев.

— Вы ещё пожалеете, что вообще родились на свет, — сказал я, показав злую улыбку, которую скрывал до этого момента. — И после того, что мы с вами сделаем, даже реинкарнация в фантастическом мире не будет достаточным спасением, чтобы залечить нанесённую травму.

***

Красное. Красное. Красное.

Кровь, разрубленная плоть и ненависть.

Теперь, когда ко мне вернулась память, это зрелище было мне необычайно знакомо. Как жаль, что организатором этой бойни оказался кто-то другой. Раз уж они уже зашли так далеко, я знал, что пути назад для них нет. Мая уже была на грани срыва.

— Нет! Нет, нет, нет, нет!!! Неееееет!!!

— Мая...

— Не смотри, дорогой брат! Ты всё не так понял! Я просто... пыталась... очистить свою... а? А? Нет, нет, нет, нет!!!

Мая зажала уши руками, как ребёнок, и начала качать головой вправо-влево.

— М-мая?

Даже Юуто понял, что с ней что-то не так. Он уставился на неё в недоумении.

— Юуто, — сказал я, — я знаю, что ты не сделал ничего плохого, и у тебя не было другого выбора, но чтобы ты знал, я собираюсь ударить тебя позже. И тогда ты сможешь ударить меня в ответ десять раз.

— Кайто?..

Я совершил так много ошибок. Не знаю, исправит ли это их, но я не мог позволить Мае стать ещё более разбитой, чем она уже была.

Видимо, даже возвращение воспоминаний не изменило того, что я должен сделать.

Это было головокружительно, но я начинал привыкать к тому, насколько я действительно бессилен. Единственное, что я мог сделать для Маи — это предложить ей меньшее из двух зол: предоставить ей свою жалкую участь, чтобы защитить её от ещё более ужасной.

Когда-то Леоне назвала эту мою способность "промыванием мозгов". Тогда я посчитал это вопиющим неуважением к торжественной клятве, которую я дал Минналисе и Шурии. И всё же я не мог отрицать, что другого слова для того, что я собирался сделать дальше, просто не существует. С моей младшей non compos mentis сестрой у меня было мало шансов.

[П.П. non compos mentis (лат.) - не владеющий своим разумом. Иными словами, в состоянии аффекта.]

— К-конечно! Дорогой брат не может находиться здесь! Значит, всё это подделка!

Времени было мало. Я видел, как стремительно исчезает свет из глаз Маи, а её слова становились всё более путаными.

— ...Я должна сделать так, чтобы это прошло. Я должна заставить его уйти. Я должна заставить его исчезнуть.

Мая устремила на меня взгляд и острие своей остро заточенной нагинаты. С обагрённого лезвия сорвалась крошечная капля крови и упала на пол.

Я чувствовал её намерения так же остро, как проволочную щётку на своей коже. На этот раз Юуто вскрикнул уже от удивления.

— М-мая?!

Похоже, Юуто не понимал, насколько близко Мая была к краю. Впрочем, я не мог его винить. Только благодаря тому, что я видел столько сломленных душ на поле боя, я знал, как выглядит человек на грани.

Я выпил зелье восстановления маны, чтобы восстановить ману, израсходованную при телепортации, а затем наколдовал Святой Меч Возмездия.

Я направил острие на сестру.

— Я собираюсь переписать твою душу, Мая. Неважно, считается ли это промыванием мозгов, но это гораздо лучшая участь, чем та, что ожидает тебя в противном случае.

— И т-ты тоже, Кайто?!

Юуто не мог поверить в то, что два его оставшихся друга нацелили оружие в сердце друг друга.

— Всё в порядке, — сказала Мая. — Всё в порядке. Этот брат — всего лишь подделка. Как только его не станет, всё вернётся на круги своя.

— Подделка — это слишком жестоко, — сказал я. — Даже если отмотать время назад или стереть людям память. Как бы ты ни пыталась скрыть это, никто не сможет вернуть то, что было сделано, даже бог.

— З-заткнись! Заткнись! Заткнись! Мой брат никогда бы не сказал таких ужасных вещей! Он любит меня! Он не направит на меня свой меч, никогда! Он мой... он мой бесполезный старший брат!!!

— ...Опять ты за своё. Перестань называть меня бесполезным, ты, придурошная сестрёнка.

— Видишь?! Кайто никогда бы не назвал меня так!!!

— Мы ходим по кругу. Пришло время показать мне, из чего ты сделана, сестрёнка. У нас ещё никогда не было такого поединка. Будь внимательна, и, возможно, ты чему-то научишься.

Я принял боевую стойку, повернув тело боком и покачивая кончиком меча, чтобы спровоцировать возможность.

— Т-ты самозванец... Перестань притворяться моим братом!!!

Мая бросилась вперёд и с размаху ударила своей нагинатой по моим голеням. Я отбил острие в сторону кончиком Клинка Души, но Мая развернула свою нагинату и, воспользовавшись импульсом, который я придал ей, нанесла удар тупым концом.

Её движения были безупречны, отработаны до автоматизма. Тем легче было понять, что происходит.

— Ч-что?!

Я не стал уворачиваться или уклоняться в сторону, чтобы избежать удара Маи. Заранее сделав глубокий выпад внутрь, я скользнул лезвием по рукояти нагинаты.

— Прости за это, — сказал я. — Я не стану просить у тебя прощения.

Я трансформировал Святой Меч Возмездия в компактную кинжалоподобную форму для заключения договоров. Затем я вонзил его в сердце Маи.

— Кайто?!

— Аааа... Аааа... Аааа... Аааа!!!

Под крики Юуто из меня и Маи вырвалось тёмное пламя и хлынуло друг в друга.

— Ааа.гх.. Ааргх... Х-хаа? Д-дорогой брат?

Мои жгучие воспоминания и густые, как патока эмоции заполнили трещины в стеклянном сердце Маи, словно клей. Хотя сквозь трещины вода бы просто просочилась, эта вязкая ненависть скопилась внутри неё, превратив всё в единую, сфокусированную на мести массу.

И в то же время я узнал о мести Маи, а также о её желаниях.

Я узнал о бесчеловечных поступках с Юуки и Сатоми, которые они пережили перед смертью. Я почувствовал её гнев на Реинкарнаторов, которые совершили все эти действия. Я видел, как Сатоми была убита человеком, которого я никогда не видел.

Я видел, как Каваками, женщина, которая всё организовала, показывала мне изображение Юуки с отрубленными руками и ногами, а её кожа была покрыта неестественными пятнами. Затем я увидел взрыв в полицейском участке, когда она объясняла, что это был не несчастный случай, а покушение на жизнь её брата со стороны Реинкарнаторов, и что они всё ещё охотятся за ним.

Все эти видения сопровождались глубокой, убийственной ненавистью, направленной на всех, кто хотел отнять то, что было ей дорого. Единственное, что омрачало эту чистую месть — страх, который я спровоцировал, вернувшись к жизни: страх Маи снова потерять меня. Он дёргал её за марионеточные ниточки — тот самый страх, который я испытывал во время потери воспоминаний.

— ...Ах, теперь я понял. Понял не до до конца, но, полагаю, ты боялась того, что я мог бы подумать, если бы узнал, что ты кого-то убила. Ну, это было глупо. Как я могу ненавидеть кого-то, кто ничем не отличается от меня самого?

Мы оба изо всех сил старались скрыть друг от друга свои окровавленные руки.

— Ну, теперь ты знаешь. Кроме того, ты убила всего несколько человек... Но даже если бы ты превратилась в серийного убийцу, движимого похотью, я бы всё равно тебя любил. Просто моя одержимость сестрой настолько сильна.

Я криво улыбнулся и погладил Маю по голове, как всегда.

—Хаа?.. Аа... хаа?

В отличие от ситуации с Минналисой и Шурией, когда я заранее чётко объяснил способности меча, Мая, похоже, с трудом адаптировалась к тому, что только что произошло. По крайней мере, она, судя по всему, снова была в здравом уме, а это самое главное.

— Ну что, Мая? Ты уже очнулась?

— Ч-что это, какой-то сон?

Как всегда, Святой Меч Возмездия, вложенный в сердце Маи, растворился в воздухе и исчез.

— Такой ответ не внушает доверия, — сказал я. — Так скажи мне, что же ты чувствуешь.

— Я хочу убить её. Принцессу Алисию и всех остальных, кто причинил тебе боль и разрушил мой мир. Мне кажется, что я сойду с ума, если не сделаю этого... Почему... почему они так поступили с тобой? Почему они сделали из тебя дурака? Только мне позволено это делать. Все остальные могут сразу падать замертво.

В этих словах я почувствовал чёрный жар мести Маи, разожжённый моими воспоминаниями. Я понимал, что только что позволил сестре сделать первый шаг по пути тьмы. Я не жалел о содеянном, но тем не менее пребывал в унынии.

— И... и я хотела бы забыть всё, что я сделала, пока сходила с ума. О боже, нет, это так стыдно. Дорогой брат, пожалуйста, сделай вид, что ничего этого не было!

— Отлично, по крайней мере, ты начала мыслить здраво.

Мая ярко покраснела и пристыженно повесила голову. Это заставило меня ещё сильнее разгореться гневом на тайных организаторов, разжигавших страхи Маи.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотел бы поговорить, — сказал я, — но сначала... Юуто. Позволь задать тебе вопрос. Эти парни планировали убить учеников и персонал, верно? С помощью яда, судя по тому, что они сказали на видео. Как обстоят дела с этим?

— ...Мы в безопасности. Они притворились ремонтниками и саботировали работу кондиционера, чтобы наполнить некоторые комнаты цианистым газом. Мы нашли механизм и заменили один из химикатов на обычную воду, так что даже если он сработает, опасности не будет.

Что ж, это было облегчением.

— Понятно, вот почему я чувствую людей, сгрудившихся в разных комнатах. Они загнали заложников в те классы, которые должны были заполниться газом. И количество заложников в точности кратно количеству парней в этой комнате. Думаю, это как-то связано с их системой подсчёта очков.

Тем не менее, сопоставление информации, полученной от Ониси, с тем, что было найдено в воспоминаниях Маи, привело меня только к одному выводу: Каваками намеренно спровоцировала Маю и Юуто, потому что знала, что они уничтожат Реинкарнаторов. Но зачем ей это было нужно, и какие у неё теперь планы?

Ониси сказал, что Каваками хотела использовать меня, чтобы принести магию в этот мир, так что... Ааа, неважно. У меня нет никаких предположений.

— В такие моменты есть только один выход.

Придумывать контрстратегии было не в моём стиле. Гораздо проще было бы выбить правду из Каваками.

— Кайто... к тебе вернулись воспоминания?

— Да, вернулись. Я вспомнил всё, что не должен был забывать... Путешествие повозки, объединение судеб. В дальние края эти души приглашаются. Перемещение: Путешествие в Караване.

Я наколдовал Трансцендентный Клинок Перемещения и наложил заклинание на всех заложников в школе. Людей было довольно много, но они разбились на несколько групп, а я уже начал привыкать к манипуляциям с богатой маной этого мира. Скорость восстановления и расход маны здесь были намного выше, если только вы могли преодолеть повышенную сложность использования заклинаний.

В этот момент снаружи послышались деловитые крики: всех находящихся в школе, кроме нас троих, телепортировало во двор. Теперь мне оставалось только присматривать за этими двумя, если что-то случится.

— Итак, Юуто. Прежде чем мы продолжим, мне нужно кое о чём с тобой поговорить, и, как ты уже догадался, хороших новостей нет. Так что если не хочешь знать, просто скажи. И мы с Маей уйдём...

— Пожалуйста, Кайто. Мне нужно знать.

Не успел я договорить, как Юуто склонил голову.

— ...Хорошо. Тогда я начну с конца. Юуто, если Шиори действительно исчезла в том магическом круге, как ты говоришь, то, боюсь, её больше нет с нами.

— Но это не может быть правдой! Ты же...

— Меня призвали в другой мир, да. Одного. Остальные были пожертвованы, чтобы сделать из меня героя. Люди в том видео не были телепортированы... они были принесены в жертву.

— ...Грр. Нет...

Юуто выглядел охваченным отчаянием. Однако в какой-то степени он, похоже, ожидал этого.

— Тогда, значит, я...

— Это не конец. Как я и говорил, Юуто. Меня призвали. Ты понимаешь, что это значит? Кто-то ответственен за то, что сделал меня таким, какой я есть сейчас.

— ...Гхх.

В глубине глаз Юуто мелькнула слабая искорка.

— И даже это ещё не всё. Кто-то здесь тоже несёт ответственность за весь этот беспорядок. Ты не можешь выдохнуться ещё до того, как мы выйдем на сцену. Не после того, как ты проделал такой долгий путь, готовый сделать всё, что потребуется!

— Это всё... правда?

— Да ладно, чувак. Стал бы я тебе врать?

— Разве ты не солгал мне секунду назад?

— А?

— Ты сказал, что хороших новостей нет. Конечно, ты начал с плохих новостей, но как насчет двух других?

Я наблюдал, как мерцание во взгляде Юуто превращается в холодное, чёрное пламя.

— Я никогда не знал, кого винить. Я продолжал цепляться за надежду, но даже она угасала, и я думал, что возможно умру, так и не узнав, кого проклинать. Но теперь мне есть на кого выместить злость, не так ли? К тому же, если я так и не узнаю, кто контролирует этих парней, у меня появится ещё больше причин умереть. Так что давай без этого.

— ...Понятно. Я так понимаю, ты тоже пойдёшь со мной? В другой мир.

— Полагаю, это означает, что у тебя есть что-то на примете, верно?

Улыбки на наших лицах в тот момент не были улыбками счастья. Это были усмешки мстителей, презрительно взирающих на мир.

— Можно и так сказать.

— Д-дорогой брат? Значит ли это, что... я тоже могу пойти?

— Конечно. Я ведь не могу оставить тебя здесь одну, правда?

Я снова погладил её по голове, и беспокойство Маи словно испарилось. Затем я снова наколдовал Святой Меч Возмездия.

— Это одна из способностей, которую я приобрёл в другом мире, — объяснил я. — Используй его, чтобы заключить со мной договор. Тогда наша ненависть, наша ярость, наша месть будут общими. Твои чувства никогда не угаснут, пока твоя месть останется незавёршенной, и ты будешь испытывать тот же гнев, что и сейчас, пока не умрёшь. О, и постарайся, пожалуйста, не делать этого, потому что все наши жизни будут связаны друг с другом.

— Мы разделим... нашу месть? Хмм, я не уверен в этом. Ты мне нравишься как друг, Кайто, но мне кажется неправильным делать такие вещи с другим мужчиной.

— Эй, мне тоже это не особо нравится, но у нас нет выбора, если ты хочешь пойти со мной. Этот контракт свяжет наши души вместе, и это тебе понадобится, если ты не хочешь мгновенно взорваться, когда мы попадём на другую сторону. Кроме того, никто не может участвовать в моей мести, не согласившись на это, Юуто, даже ты.

— Хорошо. Подай мне меч.

Юуто взял Святой Меч и, не раздумывая, глубоко погрузил его в собственное сердце. В тот момент, когда он это сделал, я почувствовал, как его эмоции перетекают в мои, пропитанные чистейшей ненавистью.

— ... Ргх, два раза подряд — это уже реально оглушает.

— Грх... Аргх... Чёрт, мужик, это было тяжело видеть. Гораздо хуже, чем на моё. Теперь я понимаю, почему ты не можешь доверять мне без контракта.

Вскоре Клинок Души растворился в чёрном свете, как и раньше.

— Но, полагаю, это стоило увидеть. Теперь я знаю лицо своего врага. Принцесса Алисия... это ты забрала у меня Шиори и создала Реинкарнаторов. И Каваками тоже дёргала за ниточки... Ха-ха-ха, похоже, всё это время я просто танцевал на её ладони.

Он стыдливо повесил голову, но я всё ещё видел ухмылку на его губах.

— Эй, Юуто. У нас не так много времени. Если вы собираетесь убить этих парней, то сделайте это быстро.

— Гяааааагх?!

Я вонзил свой Изначальный Клинок Души в пол, поразив главного в руку, когда он попытался уползти из комнаты в хаосе моего внезапного появления.

— Или я могу это сделать сам, если хочешь. Мне бы не помешала небольшая разминка.

Я бросил взгляд на корчащегося на полу мужчину.

— Нет, — сказал Юуто. — Я сделаю это. Мы теперь знаем, что он тут не главный, но всё же это план, который я начал. И я буду тем, кто его закончит.

— Я бы и сама хотела отомстить за Юуки и Сатоми, — сказала Мая.

Судя по их глазам, они не собирались отступать. Я сразу понял, что они станут хорошими сообщниками по преступлению, как Минналиса и Шурия.

— В таком случае я оставляю его в ваших надёжных руках.

С этими словами я взял в руки Отражающий Клинок Эгиды.

— Эти границы определяют, эти стены ограничивают. Ни один нарушитель не может их разрушить. Разрыв.

Как только я произнёс эти слова, комнату охватил барьер оранжевого света.

— Теперь никто не сможет войти сюда в течение пяти часов, — пояснил я. — Надеюсь, этого времени вам хватит? Мне нужно поймать похитителя, так что увидимся позже.

Я развеял Отражающий Клинок Эгиды и вызвал вместо него Трансцендентный Клинок Перемещения.

— ...Блин, Кайто. Ты реально можешь всё, не так ли?

— Мы увидимся позже, дорогой брат. Не задерживайся, ладно?

— АЙЙЙИИИИИ!!! БООООЛЬНОООО!!! ОСТАНОВИТЕЕЕЕЕСЬ!!!

Мая вонзила свой клинок в левую ногу свиньи, а Юуто вдавил пятку в рану на ноге, которую я нанёс ранее. Они немного напомнили мне Минналису и Шурию.

— ...Думаю, вы оба станете отличными сообщниками по преступлению, — сказал я. Затем я активировал заклинание телепортации, которое привело меня к месту нахождения Одеяния Тёмных Духов.

— Боже, не так-то просто телепортироваться туда, где я никогда раньше не был, даже с помощью следа моей собственной маны.

Я появился в пустынной части здания. Я чувствовал людей поблизости и Одеяние Тёмных Духов где-то далеко внизу.

— Тем не менее, это оказалось ближе, чем я думал. У меня осталось достаточно много маны.

Судя по затратам на телепортацию, я улетел не слишком далеко от школы и прибыл в лабораторию, о которой, как я предполагал, говорил Ониси.

Я находился в помещении с белыми стенами, заставленном машинами сомнительного назначения. В центре комнаты находились пять капсул, в трёх из которых лежали мои кожаные доспехи, обычная одежда и несколько ножей. Удачное начало. В отличие от Одеяния Тёмных Духов, эти предметы не излучали достаточно маны, чтобы их можно было отследить. Я боялся, что мне придётся рыскать в темноте, чтобы найти их, но теперь, когда они были у меня в руках, я мог направиться туда, где эманации маны были сильнее всего.

— К-кто тут?! Откуда ты взялся?

Пока я обдумывал свой следующий шаг, один из исследователей в белых халатах, все из которых были ошеломлены моим внезапным появлением, решил заговорить.

— Думаю, мне лучше спуститься на нижние уровни, — сказал я. — Ну вот...

— Эй, ты слушаешь?

Треееск!!!

Я ударил кулаком по одной из капсул, превратив её в металлолом быстрее, чем гидравлический пресс. На самом деле мне не нужно было применять такую силу, я просто был немного зол. Ладно, я был очень зол.

Не могу видеть, как подобным образом обращаются с этой одеждой после того, как Минналиса и Шурия с любовью заботились о ней. Только посмотрите, как они обтрепали края, эти ублюдки.

— В любом случае, давайте спрячем это подальше.

— К-как, ради всего святого?! Этот корпус был сделан из армированного акрилового волокна!

Я проигнорировал исследователей и подобрал своё снаряжение, перейдя к двум другим капсулам.

— Аааргх?! Как ты мог?! Ты хоть представляешь, сколько они стоят?!

— Нет. А сколько?

Я спрятал оставшееся снаряжение в "Беличьем Клинке". Выплеснув свою ярость, я решил послушать, что скажут исследователи.

— Эти аналитические устройства стоят пятьдесят миллиардов йен каждое!

— ...Хаа.

Упс. Лучше бы я не спрашивал, подумал я, запуская прощупывание магическим сонаром, дающим мне гораздо более подробный план здания, чем тот, что мог получить мой грубый нюх.

Теперь, когда я думаю об этом, я всё равно собирался превратить всё это место в руины в качестве расплаты за взрыв полицейского участка, так что, думаю, это не так уж и важно.

Вместо того чтобы тратить время на поиски преступников, я бы предпочёл как можно скорее вернуться в другой мир. Я и так слишком долго бездельничал, так что у меня не было времени беспокоиться о мелочах.

— ...Да, и зачем только я позволяю себе отвлекаться? Вот же идиот.

Я уничтожил две последние капсулы.

— Гаааааааагх?!

Затем я принялся за то, чтобы как можно эффективнее разгромить это место. Каждая из этих машин стоила больше, чем я увижу за всю свою жизнь. Возможно, их анализ что-то и выявил, но меня это не особо волновало. Предположительно, если всё это дорогостоящее оборудование будет уничтожено, отвечать придётся инвесторам, и этого мне было достаточно. Мне не нужно было марать руки, а некоторые из этих исследователей, вероятно, просто выполняли свою работу.

Поэтому я был рад увидеть, как собирались со мной поступить в этой лаборатории.

Когда я вышел в длинный коридор, появилась куча коротких цилиндрических роботов, вооружённых смертоносными пулемётными турелями.

— Надо же, как далеко шагнула японская техника. Это похоже на что-то из аниме, — заметил я.

Роботы издали какой-то беспорядочный пикающий звук — то ли мне, то ли друг другу.

— Как раз вовремя, — сказал я. — Я всё это время собирался немного попрактиковаться. Нужно как-то стряхнуть с себя пыль.

В этот момент раздался всплеск помех, и из динамика в глубине коридора раздался голос.

— Проверка связи, проверка связи. Внимание, нарушитель. Говорит главный ученый. Прекратите своё буйство и немедленно сдавайтесь. Похищенные вами данные являются государственной собственностью. Это слишком много для одного человека. Я не знаю, зачем вы пришли сюда, мистер Укей, но вы должны понять, насколько важны эти данные для страны и...

Треск!

Я пнул одного из роботов, отправив его в полёт в стену с колонкой и камерой наблюдения, где он и взорвался.

— ...Я беру свои слова обратно. Я всё-таки собираюсь кое-кого убить. Тебя.

Кем бы ни был этот парень из динамика, он знал моё имя. Это означало, что он почти наверняка знал и то, что крадёт у меня. Я не мог просто так оставить это без внимания.

— Хааааргх!!!

Я внезапно бросился бежать по коридору. В это время роботы открыли по мне огонь из своих пулемётов, всего их было около двадцати.

— Прочь с дороги, металлолом!

Взяв в каждую руку по Клинку Души, я рассёк поток пуль в воздухе, а затем покромсал роботов на ленточки.

Нарезать! Рассекать! Разрывать! Убивать!

Роботы, турели с датчиками движения на стенах, опускающиеся ставни, закрывающие доступ.

Я разметал их все на части и продолжил.

— С дороги!!!

Под градом пуль я прыгнул. Со стен, с потолка, а затем с платформ Воздушного Перемещения.

Танцы на грани смерти, адреналин в крови.

Я чувствовал, как моё внимание становится всё глубже и глубже, пока я почти не погрузился в густой воздух вокруг меня.

— Раааааааргх!!!

Нарезать пули? Слишком неэффективно. Отразить их. Превратить их в собственную атаку. Не тратить ману на Воздушное Перемещение, когда вокруг полно отличных пуль. Использовать Воздушное Перемещение, чтобы отбивать их обратно в противника, пока продолжаю прыгать по платформам.

Каждое мгновение растягивалось на секунды, и я танцевал под дождём атак. Каждое убийство было эффективнее предыдущего.

Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, все роботы лежали уничтоженными, а я оказался перед комнатой, где пряталась моя добыча. Она находилась на другой стороне большого зала высотой в три этажа, которая была размером с большое игровое поле. За стеклянным окном виднелись Одеяния Тёмных Духов, а также несчастная душа, случайно попавшая ко мне в руки.

— Проверка связи, проверка связи. Я удивлён, что вы смогли зайти так далеко. Мне не нужны машины, чтобы сказать, что вы превзошли всё, на что способны обычные люди. Наверное, мне следовало прислушаться к тому, что сказал мне доктор Маэно.

— ...

За стеклом на меня смотрел суетливый пожилой мужчина с внушительными седыми волосами. Рядом с ним стоял тот самый змеёныш, доктор Маэно.

Его присутствие не стало неожиданностью, ведь я обнаружил его раньше с помощью магического сонара, но всё же. Этому парню ужасно не повезло.

— Очень жаль, что так вышло, господин Укей, — раздался из динамика голос Маэно. — Видите ли, я сразу мог сказать, что скорость вашего восстановления была просто необычайной, но все наши исследования показывали, что вы совершенно нормальный человек. Мне нужно было узнать больше, но эта исследовательская лаборатория была единственным местом, куда у меня был доступ. Она не предназначена для изучения живых существ, поэтому я пришёл попросить об одолжении директора, но никак не ожидал, что здесь появитесь вы.

Я, конечно, заметил, как он на меня косо смотрел, но готов был простить и забыть, ведь он мне ничего не сделал. И вот так встретить его здесь, в самом конце? Что ещё я могу сказать, кроме как “Тебе просто не повезло, мужик”.

— ...

— Вы, наверное, не заметили, но мы намеренно привели вас в эту комнату. Я не уверен, как вы...

— Да ладно. Просто отправь свой Test-o-matic 3000 или что там у тебя в планах. Я пришёл сюда не просто так, знаешь ли.

У меня не было терпения выслушивать его монолог, поэтому я быстро прервал директора, прежде чем он успел договорить.

Я мог бы пойти прямым путем, но, судя по всему, они пытались направить меня в определённом направлении, опуская жалюзи и манипулируя множеством роботов-охранников. У меня не было настроения стоять и слушать, после того как я прошёл этот живописный маршрут.

— Пошлите своего босса-меха-робота и покажите мне хорошую картину боя. Моя добыча, которую я собирался отпустить, только что сама запрыгнула мне в рот. Знаете, как трудно удержаться от укуса? Забудьте о закусках и дайте мне уже основное блюдо!

— ...Похоже, вы не совсем правильно понимаете своё положение. Да, вы победили многих наших патрульных роботов — устаревших моделей, могу добавить — но ни на секунду не думайте, что следующие будут такими же лёгкими. Я настоятельно прошу вас сдаться; из вас будет гораздо легче вытянуть информацию, если вы останетесь живы.

Затем динамик отключился, и дверь, через которую я только что вошёл, опустилась за моей спиной. Двери по обе стороны комнаты начали раздвигаться, а затем...

— А теперь посмотрите, зачем мы привели вас сюда. Может быть, вы и справились с теми немногими роботами, которых мы смогли отправить в эти тесные коридоры, но, думаю, битва на открытой площадке покажется вам совсем другой.

...комнату наводнило множество похожих роботов, примерно вдвое больше, чем я успел победить за сегодняшний день. Они выглядели почти так же, как и предыдущие, только вместо серебра были окрашены в чёрный цвет, словно кто-то решил поменять краску и на этом закончить.

— ...Чт...чт...чт?..

— Нет слов? Я знал, что это произведёт на вас впечатление. Эти последние модели превосходят своих предшественников во всех отношениях. Останавливающая мощь, скорость стрельбы — всё это не идёт ни в какое сравнение с...

— Что это за мошки?! Отдайте мне моего грёбанного большого робота, засранцы!

На один короткий миг мне показалось, что я смогу проверить свои навыки против первоклассного противника. Я извлёк свой Пламенеющий Колёсный Клинок, лезвие которого было соткано из огня, и Воздушный Клинок Ласки, зелёно-красную катану. Затем я скрестил мечи и нанёс скрестные удары слева и справа.

— Цепной Взрыв: Плавильня! Воздушный Разрез: Клинок Духа!

В следующее мгновение комнату сотрясли звуки взрывов и заполнили множество металлических осколков: сотни лезвий ветра и взрывов разнесли всё вокруг.

Через несколько секунд от роботов осталась лишь дымящаяся груда обломков.

— Ч-что?! Что это было? Что вы сделали?! Эти роботы были сделаны из специального сплава, который практически неразрушим! Невосприимчив к взрывам! Гораздо прочнее, чем стальная броня предыдущих моделей!

— Какая неприятность. Если бы я знал, что это произойдёт, я бы не стал беспокоиться о долгом пути...

— Пришлите прототип!

— Но, сэр, он не был полностью протестирован! Что, если он сойдёт с ума?!

— Сейчас же!!!

— Ох?..

Директор, видимо настолько взволнованный, что забыл выключить микрофон, рявкнул приказ подчинённому. Маэно, кстати, паниковал неподалеку.

Зазвучала предупредительная сирена.

— Да, это то, о чём я говорил. Сомневаюсь, что это будет сложной задачей, но я хочу увидеть хоть что-то крутое.

На этот раз правая часть дальней стены поднялась, показав человекоподобного робота высотой около десяти метров.

— У вас должны были найтись двуногие оружейные платформы, — сказал я, облизывая губы. — Надеюсь, он трансформируется.

Я бросился в сторону, увернувшись от руки робота, которая с удивительной скоростью обрушилась на меня. Из его груди и лицевой части вырвался шквал выстрелов, разметавших клубы дыма. Я уклонялся, прыгая туда-сюда с платформ Воздушного Перемещения, пока не отсёк роботу голову. Затем я воткнул в "рану" Пламенеющий Колёсный Клинок, разогрев внутренности машины до тысячи градусов. Мех разочарованно опустился на колени и рухнул на пол.

— Н-невозможно! Он прикончил его в мгновение ока!

— Пора заканчивать с этим и отправляться домой.

Я вонзил Пламенеющий Колёсный Клинок в пятислойный стеклянный барьер. Затем я прорубил вход Воздушным Клинком Ласки, после чего шагнул в комнату.

— Т-ты наглый ребёнок!

— Иип?!

— Хех. Хороший у вас тут парк развлечений, — усмехнулся я. — В качестве благодарности я сделаю это быстро.

Двое учёных упали на пол, их колени превратились в желе. Я поднял оба клинка над головой.

— С-стой!!! Ты не понимаешь, как сильно эта страна нуждается в моём интеллекте!

— Я-я сожалею! Пожалуйста, простите меня! Я умоляю вас!

— Прощайте.

Свист! Свист!

Я нанёс V-образный удар вниз, обезглавив обоих. Оставив их трупы, я подошёл к витрине, где хранилось моё Одеяние Тёмных Духов.

— Что ж, это оказалось немного сложнее, чем я ожидал. Осталось только сорвать маску с этой женщины, и тогда я смогу отправиться в другой мир.

Я распахнул витрину, надел Одеяние Тёмных Духов и телепортировался оттуда.