В нашей школе спортзал довольно просторный, и по бокам от площадки аккуратно расположены зрительские места. Они предназначены для гостей на выпускных церемониях, а иногда используются и для официальных соревнований.

Хотя обычно в спортзале находятся только члены спортивных секций, в этот день собралось много студентов.

Изначально это должна была быть личная встреча между мной и Сато, но слухи вызвали странный эффект, и это привлекло большое количество зрителей.

Поэтому я заранее обсудил с Сато, что перед началом соревнования скажу несколько слов. Остановить слухи невозможно, и опровергать их, убеждая каждого нет смысла.

Поэтому я решил, что лучше всего будет просто опровергнуть их в присутствии всех собравшихся.

Сато-кун выслушал и сказал: «Хорошо, я тоже присоединюсь».

Немного собравшись с мыслями, я оглядел зал.

Удивительно, но я не чувствовал волнения. Среди множества лиц я сразу заметил Чинацу.

Хотя я не мог разглядеть ее выражение лица, мне показалось, что она выглядит немного взволнованной. Судя по всему, Тодо-сан и другие пытались что-то сделать, но слухи всё равно распространились, поэтому я спокойно сказал ей, что беспокоиться не стоит.

(Ну что ж, перед началом соревнования нужно выполнить свою задачу).

Думая об этом, я ударил мячом о пол, чтобы привлечь внимание.

Когда волнение в зале затихло, я начал громко говорить.

◇◆

— Эм, мы собираемся соревноваться, но прежде, чем это произойдет, мне нужно сказать кое-что тем, кто слышал слухи.

Среди шума, вызванного большим количеством людей, мой голос прозвучал странно отчётливо.

Для Чинацу это всегда был голос, который приносил успокоение.

— На самом деле, то, на что я поспорил с Сато-куном из класса D, не имеет отношения к Чинацу... к моей девушке Минамино Чинацу.

Среди толпы поднялся шум.

— Так ты собираешься сбежать ещё до начала боя?! — прокричал кто-то. Эти слова произнес старшекурсник, который ранее признавался Чинацу, но был отвергнут, и теперь вымещал недовольство. Вслед за ним несколько человек начали возмущаться.

Тем не менее, я остался невозмутимым и спокойно ждал, пока они не закончат говорить.

— Некоторые из вас недовольны, но подумайте сами... Это же очевидно, верно? Независимо от того, выиграю я или проиграю в баскетбол, никто не вправе решать, буду ли я с Чинацу. Мои чувства не изменятся из-за результата игры. В конце концов, тот, кто ставит на кон свою девушку — это, мягко говоря, подлец, не так ли??

Эти слова заставили сердце Чинацу забиться быстрее.

И вот теперь вместо насмешек со стороны парней раздались восторженные крики девушек:

— ...Вау, я бы хотела услышать что-то подобное хотя бы раз!!

— Серьёзно, парень Чинацу-тян классный! Я даже не знала, что он такой.

— Но я не думаю, что он сможет победить Сато-куна.

Они все совсем не верили в мою победу.

Однако мои слова начали менять ситуацию.

Наблюдая за реакцией зрителей, я продолжил говорить.

— Кхм, однако, я все равно собираюсь сразиться с Сато-куном. У нас одинаковые имена, поэтому сравнения неизбежны. Кроме того, Сато-кун действительно крут, и с самого поступления в эту школу я думал, что, возможно, быть вторым — это не так уж и плохо...

Я остановился и посмотрел на Чинацу.

— Но потом я понял, что есть люди, которым это не нравится, включая самого Сато. И я решил, что было бы неплохо хотя бы раз всерьез сразиться. В данный момент я здесь именно для этого. Так что, если кто-то пришел, чтобы наблюдать за борьбой за девушку, основываясь на слухах, я думаю, им лучше уйти. Независимо от исхода соревнования, я — парень Минамино Чинацу, и Минамино Чинацу — моя девушка. Никто не имеет права это оспаривать... Это все, что я хотел сказать.

В этих словах была искренняя, но неподдельная уверенность. Возможно, поэтому все внимательно слушали.

Чинацу тоже слушала, испытывая гордость и одновременно непонятную грусть, которая вдруг возникла в ее душе.

Закончив говорить, я низко поклонился, повернулся и взглянул на Сато.

Сато, осмотрев зрителей, сказал:

— Эм, всем привет, я еще один Сато. Я из баскетбольной команды. Честно говоря, я не умею говорить так эффектно, как этот Сато, но хочу прояснить одну вещь. У меня есть человек, которого я люблю.

После его неожиданного признания поднялся громкий гомон, сравнимый с криками.

Саки также посмотрела на него с недоумением, и Чинацу покачала головой. Однако, краем глаза, она заметила, как испугалась Юко.

— Ой, извините! Я немного нервничал и сбился! Эм, это не про Минамино-сан! Я хотел сказать, что не состязаюсь с Сато за нее!

Сато-кун, смущенно смеясь, пытался успокоить волнение, и я не мог сдержать улыбки, прикрывая рот рукой.

Если кто-то думал, что между нами есть конфликт, то это крайне нелепо. Скорее, что между нами выросла дружба.

Толпа стала более расслабленной, и начали раздаваться смешки.

— Что ж, я не собираюсь раскрывать, кто это, так что оставим это! А теперь, что касается причины нашего соревнования... в первую очередь ради себя и ради баскетбольной команды!

Когда Сато это сказал, публика замерла от любопытства.

— Для баскетбольной команды? — донесся вопрос из зала.

— Честно говоря, наша баскетбольная команда не такая уж сильная. Но, если вы посмотрите на предстоящее соревнование, то поймете, что Сато действительно великолепно играет. Более того, есть еще один парень, и если я выиграю это соревнование, то они оба согласны стать частью команды!

Толпа отреагировала с одобрением и смехом, атмосфера стала более расслабленной.

— Я действительно серьёзно настроен! Более того, я воспринимаю это как вызов. Но, как говорил Сато, речь идет только о том, чтобы мне и Сато сыграть один на один, так что, если вам это не интересно, можете уходить! Ах да, это важно! Если кто-то называет Сато здесь «Вторым», знайте, что я сам пойду разбираться с этим, так что будьте осторожны!

Когда Сато завершил свою речь, внимание всех собравшихся переключилось на меня.

После всего услышанного никто не ушёл. Даже те, кто раньше шутил, остались, чтобы наблюдать за тем, как я проиграю.

В итоге, это перестало быть слухом о двух парнях с одинаковым именем, которые сражаются за сердце девушки по имени Чинацу, в конечном итоге всех интересовал лишь результат поединка.

Чинацу внимательно следила за происходящим, стараясь не пропустить ни одного движения на спортивной площадке.