— Фу… наконец-то мы приехали... Эй, это было действительно тяжело, не так ли?... Ты молодец Хадзиме-кун, - сказала Мисаки-сан.

Она вместе с Юджи-саном помогла нам выгрузить вещи Чинацу из багажника. Мы с Чинацу вышли из их фургона и поблагодарили их.

Причина, по которой они были здесь, заключалась в том, что после всего, что случилось, я попросил Юджи-сана об одолжении. У него и его жены Мисаки-сан был достаточно большой автомобиль приобретенный для перевозки товаров из магазина. Зная, что я живу один, они всегда просили меня звонить, если мне когда-нибудь понадобится срочная помощь. Вспомнив об этом, хотя я и понимал, что это несколько невежливо, я позвонил им, и они сразу же приехали.

К счастью, когда мы пришли в квартиру Чинацу, там не было никаких признаков присутствия ее отца. Хотя мы не знали точно, но мы предположили, что он, вероятно, вернулся в свой нынешний дом. Мы собрали все необходимое Чинацу для школы и кое-какую одежду в дорожную сумку, а затем мы с Чинацу отправились ко мне домой в фургоне Юджи-сана и Мисаки-сан.

Никто из них не задавал никаких вопросов, а я не решался рассказывать о семейных проблемах, но поскольку они оказали Чинацу неоценимую помощь, и я доверял им, я решил дать им краткое объяснение по дороге. Юджи-сан вел машину, я сидел на пассажирском сиденье и показывал ему дорогу, а Чинацу и Мисаки-сан сидели сзади. Чинацу начала рассказывать о своей семейной ситуации. Юджи-сан, как обычно, почти ничего не говорил, только молча кивал, в то время как Мисаки-сан казалась очень взволнованной, вероятно, потому что Чинацу описала меня чересчур лестно. Было немного неловко слушать их оживленный разговор с заднего сиденья.

В любом случае, переезд, пусть и временный, был успешно завершен.

◇◆

Войдя в дом, мы с Чинацу положили ее багаж на пол. В этот момент я как раз подумал, что нам нужно решить, где Чинацу остановится. Когда я начал думать об этом, до меня дошло, что Чинацу останется здесь и не вернется в свой дом, и мое сердце бешено заколотилось. Стараясь сохранять спокойствие, я предложил:

— Чинацу, не хочешь ли пока пожить в комнате Михо? Сейчас в комнате для гостей храниться слишком много вещей.

— Хм...

— Чинацу?

— ..…

Ее ответ показался мне немного неясным. Может быть, она предпочитает комнату для гостей комнате Михо? Я снова позвал ее по имени, но она казалась рассеянной и не снимала обувь у входа.

— Что-то не так?

— Эй... Хадзиме...

— Да?

Обеспокоенный, я снова заговорил с ней, и она посмотрела на меня с очень серьезным выражением лица.

— Я... Я знаю, что у меня нет опыта, но, пожалуйста, позаботься обо мне!

Внезапно она склонила голову, ее уши покраснели. Ее жест был таким очаровательно искренним, что я не мог удержаться, чтобы не…

— Пфф, хахахахаха!

Смех вырывался из глубины, и я не смог его остановить.

— Понятно, значит не только я переживал.

— Эй, что тут смешного, а?!

Произнесла Чинацу с красным лицом, явно взволнованная, стоя в дверях.

— Прости, прости! …Ха-ха, но неужели сейчас? Мы только что занесли твои вещи, долго разговаривали с Мисаки-сан и Юджи-саном, и теперь ты говоришь это в моем доме, где ты уже бывала много раз?

— Я... я ничего не могу с собой поделать! Ты же знаешь, что… просто до этого момента я не осознавала, что мы будем только вдвоем. Но теперь, когда все мои школьные принадлежности и одежда здесь, а ты говоришь о том, в какой комнате я буду жить, и все такое, это внезапно стало реальным… Кстати, почему ты так спокойно относишься к этому?

Пока она говорила, ее смущение сменилось разочарованием. Я извинился и попытался снова сдержать смех, прежде чем взять ее вещи и сказать:

— Добро пожаловать, Чинацу... Честно говоря, я тоже сильно нервничал, но, зная, что ты, так спокойно собирая вещи раньше, нервничала так же, как и я, я просто не мог сдержать смеха. И, знаешь, это даже сделало меня счастливым.

— ...Нечестно, - сказала она, легонько ударив меня в живот, а затем тихо прошептала: «Я буду под твоей опекой».

◇◆

Собравшись с силами и занеся в дом весь багаж, мы с Чинацу, как обычно, уселись в гостиной. Мы разлили себе кофе по чашкам, но если я любил медленно пить горячий кофе, то Чинацу предпочитала пить его с большим количеством молока и только теплым. Я случайно заметил, что в то время, как я всегда ставлю свою чашку на любое свободное место на столе, Чинацу всегда ставит свою на одно и то же место, так, что на столе даже стало видно едва заметное колечко от кофейной чашки. Еще до того, как у нас завязались нынешние отношения, я чувствовал, что эта метка была маленькой, но важной связью между нами, деталью, которую я никогда не пытался стереть, и секретом, который я не хотел раскрывать Чинацу.

Наши отношения трансформировались из одноклассников, которые никогда не разговаривали друг с другом, в друзей, а затем из друзей в парочку. Как бы то ни было, первой проблемой, которую нам нужно было решить, было то, как мы должны вести себя по отношению друг к другу в школе с этого момента.

— Честно говоря, я бы хотела сказать всем, что ты мой парень. Но вот только...

— Да?

Я кивнул, пока Чинацу пыталась подобрать нужные слова. Конечно, я знал, что ее не смущает, что я ее парень; была еще одна причина, по которой она не хотела предавать это огласке. 

— Это было ради меня самой.

В тот момент, когда мы с Чинацу пошли в старшую школу, наши взгляды разошлись. Это стало результатом выбора, который мы сделали, и того пути, по которому пошли. Я предпочел оставаться тихим и избегать контактов, в то время как Чинацу много общалась. Мы оба знали, насколько разрушительными могут быть необоснованные слухи.

В этот момент Чинацу заговорила.

— Ты знаешь, я чувствую себя наиболее комфортно, когда я с тобой, Хадзиме. И больше всего мне понравилось, что я могу быть самой собой, когда я рядом с тобой... Странно, не правда ли? Я почувствовала, что моя собственная версия того, как я пытаюсь прожить свою жизнь ради себя самой, гораздо милее, чем та, в которой я всегда притворяюсь, что нравлюсь всем.

— Это несправедливо, что ты можешь называть себя милой, не испытывая при этом неловкости.

— Несправедливо то, что тебе нравится дразнить меня, но то, как ты это выражаешь, выглядит так, будто ты осыпаешь меня комплиментами и в то же время заставляешь чувствовать себя любимой, понимаешь?

Мы шутливо подшучивали друг над другом, слова легко перетекали между нами.

Это был один из тех моментов? Сцена из романов, аниме или игр, где влюбленные флиртуют и поддразнивают друг друга? Такое чувство, что это происходит не со мной.

— ...Знаешь, это немного пугает.

В разгар нашего беззаботного общения Чинацу поделилась своими истинными чувствами. Мы часто открывались друг другу в такие моменты.

— В конце концов, ты довольно популярна.

— Честно говоря, если бы все узнали, что у меня есть парень, они бы приходили толпами, заставляя нас страдать от психологического давления, как в хорошем, так и в плохом смысле.

— Да.

Хотя для меня это нормально.

Именно такими словами я мог бы выразить то, что чувствую в данный момент, но…

— Честно говоря, мне хотелось бы думать, что это никак не повлияет на наши отношения. Но, вероятно, это бы нас измотало.

— Ага.

Она права. Человеческая сила воли часто не в состоянии противостоять постоянному и незаметному негативу. Не успеешь оглянуться, как ты можешь отказаться от чего-то, как однажды поступил я.

Для меня было немыслимо отказаться от Чинацу. Но я знал, что из-за напряжения мы можем что-то потерять, будь то время, силы или отношения с другими людьми.

— Вот почему я не хочу, чтобы кто-то вставал между нами.

— Когда ты так говоришь, это звучит так, будто ты превратилась в яндере. Но, честно говоря, это делает меня по-настоящему счастливым.

— Боже, ты снова начинаешь говорить подобные вещи. Но... да, так оно и есть. Так что, пока оставим все как есть?

— Да… Спасибо, Чинацу.

— Не за что меня благодарить. Кроме того, я не хочу лгать... Так что, если кто-нибудь спросит или я получу признание, я просто скажу, что у меня уже есть любимый человек.

Чинацу подумала, что если бы она отрицала всякую возможность того, что кто-то, важный для нее, может оказаться одним из парней, популярных среди всех девушек, то не возникло бы никаких проблем, хотя это само по себе могло бы вызвать переполох. Я знал, что она принимает во внимание мои чувства и что я мог бы расстроиться, если бы кто-то спросил, есть ли у нее парень, а она бы это отрицала. То, что она не хотела лгать о таком, было проявлением доброты, которое я не мог не любить до глубины души.

Таким образом, мы решили, как будем взаимодействовать в школе.

— Но когда-нибудь…

Когда я не буду испытывать ни капли сомнений, когда я смогу по-настоящему стоять рядом с ней, не чувствуя усталости от всех этих осуждений, когда я смогу по-настоящему проявить решимость, я сам скажу Чинацу об этом.

Но пока я буду дорожить этим моментом и вырежу это обещание в своем сердце.