— Эй, ты был с Минамино-сан на станции в воскресенье, верно? Об этом уже ходят слухи. Похоже, у вас все идет хорошо.

Ко мне обратились с этими словами сразу после обеда, во время совместного физкультурного занятия.

У нас редко проходят совместные уроки физкультуры, только раз в неделю, когда проводятся групповые соревнования, три класса из шести собираются вместе.

Кивнув собеседнику, я подумал: «Это первый раз, когда я так разговариваю в школе».

— Сато-кун, это было наше первое свидание без маскировки... Кстати, о том телефонном звонке, я поблагодарил тебя через Сакурай-сан, но у меня не было возможности сказать это напрямую. Еще раз спасибо за это. И я слышал от Тодо-сан, что ты предотвратил распространение слухов о нас в своем классе?

Класс Сато-куна, D-класс, естественным образом сосредоточен вокруг него. Там много членов баскетбольной команды, поэтому, когда зашла речь обо мне с Чинацу, сразу начали кидать шутливые прозвища. Но я слышал, что Сато-кун остановил это.

Кстати, влечение Тодо-сан к Сато-куну стало еще сильнее.

— Нет, я просто сказал всем, что Сато хороший парень и что ему не нравится прозвище «Номер два», вот и все, - беззаботно ответил Сато-кун, как будто в этом не было ничего особенного. Он действительно повел себя как главный герой в этой ситуации.

Это было редкое сочетание - мы были вместе, так что ребята из окружения Сато нас не беспокоили, ко мне тоже никто не подходил.

Обычно во время физкультуры мы с Чинацу разделяемся, поэтому некоторые парни задают мне вопросы или пытаются дразнить, но сегодня все было хорошо и спокойно.

— Блин, какое странное сочетание, Хадзиме и Сато... Серьезно, вам двоим не стоит встречаться, вас невозможно отличить по имени.

Тот, кто это сказал, был Синдзи, который, хоть и умел считывать настрой, его это не очень волновало.

— Я бы не возражал, если бы Синдзи называл меня «Номером два», - сказал я. — Честно говоря, если это просто прозвище, произнесенное без злого умысла, меня это не беспокоит.

— Минамино, наверное, отругала бы тебя, если бы услышала, - ответил Синдзи, качая головой. — На площадке ты упрямый, но в других местах ты отступаешь.

Я усмехнулся. Да, Чинацу была гораздо более чувствительна к прозвищу «Номер два», чем я. К счастью, больше его не использовали в классе.

— Точно. В конце концов, ни Сато, ни я не выбирали себе имена. Кстати, Айзава, я наблюдал за твоими движениями ранее. Почему бы тебе не вступить в баскетбольную команду? О, и Сато тоже, ты ведь занимаешься уличным баскетболом, верно? У нас не обязательно приходить на тренировки каждый день.

— Хм? Откуда другой Сато знает об уличном баскетболе? Но неважно. Клубы меня не интересуют. Они занимают много времени и не дают свободы.

— Честно говоря, я не думал вступать в клуб сейчас. Я бы предпочел продолжать работать неполный рабочий день, играть в уличный баскетбол, когда смогу, и тусоваться с Чинацу в свои выходные, - ответил я.

— ... Айзава, меня не интересуют твои увлечения, но, Сато, честно говоря, ты гораздо более «настоящий» парень, чем я. Ты постоянно занимаешься баскетболом, и у тебя даже есть девушка. А у меня, между тем, никого нет, - сказал Сато слегка обиженным тоном.

Я услышал чей-то голос вдалеке: «Да ладно! Очевидно, что Сато лучше играет в баскетбол, чем ты. Не будь слишком самоуверенным только потому, что ты хорошо готовишь или потому что девчонки толпятся вокруг тебя».

Я оглянулся и увидел нескольких членов футбольного клуба, включая Ишизаву, который после недавнего инцидента потерял часть своего авторитета в классе. Его репутация среди девушек пострадала, и теперь он проецировал свое разочарование на меня.

Обычно слухи и перешептывания во время физкультуры меня не особо беспокоят, но сегодня все было немного по-другому.

— Ребята, откуда столько ненависти? - крикнул я.  — Вы продолжаете говорить, что я всегда буду «Номер два», но, это больше похоже на то, что из меня делают козла отпущения, и я начинаю уставать от этого.

— Ну, очевидно, Сато, который раньше состоял в баскетбольном клубе, был слишком испуган, чтобы встретиться с нами в игре, а потом, бросив команду, он каким-то образом заарканил Минамино. И буквально на днях они были такими влюбленными на станции… Тебя это не бесит, Сато?

— Да, меня это бесит, - неожиданно холодно ответил Сато.

— Видишь? Тебя это тоже раздражает, да? Как ты можешь это игнорировать?

— Вот что я скажу. Я злюсь не на Сато, а на вас, ребята. Сато хороший парень. Странно, что вы все так переживаете из-за того, что он с Минамино. Это не ваше дело, - сказал он, пытаясь уладить ситуацию.

— Да, но есть способ справиться с этим. Эй, давай, докажи это, - сказал Ишизава, бросая вызов.

— Ха? Доказать что? – спросил я замешательстве.

— Докажи это, вызвав Сато на игру, - потребовал Ишизава.

— Нет, я не понимаю, о чем речь, и вообще, разве не с тобой мы должны соревноваться?

Моя реплика была абсолютно логичной. Однако последующие события приняли странный оборот.

— Соревнование, значит... Это звучит неплохо. Сразимся, Сато?

— Э? Почему?

— Эй, Сато. Ты же не собираешься проигрывать намеренно, так ведь?

Это сказал один из парней, который был в классе с Сато и стоял за спиной Ишизавы. Кажется, это был тот самый парень, который недавно признался Чинацу и был отвергнут.

— Слушай, я уже начинаю злиться! Какой смысл бросать вызов и намеренно проигрывать?

— Извини за странный вопрос, но почему вообще идет речь о соревновании между мной и Сато? Я робко задал этот вопрос, осознавая, что ситуация действительно странная. Досадно было видеть, как Синдзи смеется.

— Звучит как хорошая идея, не так ли? - сказал Синдзи, ухмыляясь. — Если Сато выиграет, мы оба присоединимся к баскетбольной команде.

— Подожди... Ты хочешь чтобы я присоединился к команде только потому что Сато выиграет? — спросил я, не веря своим ушам.

— Да, почему бы и нет? - Синдзи пожал плечами. — Но, если ты выиграешь, никто уже не сможет называть тебя «Номером два».

Синдзи поднял руку и огляделся.

— … Всем, кто слышал, послушайте! Если этот парень выиграет в матче, никогда больше не называйте его «Номером два!»

— О, хорошая идея. Значит, если выиграю я, вы оба вступите в баскетбольный клуб! Если я проиграю, никто не должен называть тебя «Номером два». Это только пойдет всем на пользу.

— Подождите, как мы к этому пришли? - спросил я с легким отчаянием.

— Честно говоря, я уже устал от этой ситуации. Сато не заслуживает такого отношения. И я действительно хочу, чтобы он присоединился к баскетбольной команде. Не хотел это говорить, но наш клуб не так уж силен, раз я, первокурсник, называюсь «асом», и, если вы присоединитесь, у нас будет шанс стать по-настоящему сильными и претендовать на участие в национальных соревнованиях.

— Понятненько… Хадзиме, он уже чувствует себя победителем. Ты видел? - спросил Синдзи, ухмыляясь.

— Думаю, мы так и сделаем, - ответил я, пытаясь подавить разгорающийся во мне огонь соперничества. — Давай устроим соревнование до трех побед. Выигрывает тот, кто больше наберет очков, верно?

— Да, но давай сделаем это после школы, - предложил Сато. — Баскетбольному клубу можно послезавтра использовать спортзал, как насчет этого дня?

— Хорошо, тогда я буду готовиться.

Однако я и не подозревал, что этот спор вызовет странные слухи.

***

От переводчика: Новеллу решил допереводить другой анлейтор. При переводе непонятного куска текста решил сверить его с оригиналом и обнаружил, что анлейтор просто убрал большое количество текста. Сверка, конечно, будет отнимать дополнительное время, но мне бы не хотелось терять нить повествования из-за халатного отношения анлейтора.

И еще: в связи с тем, что автор выложил спин-офф новеллы (2 тома), стоит ли продолжить перевод в этот тайтл или создать отдельный и добавить его в связанные? Хотелось бы увидеть мнение читателей в комментариях.