Обнимая одеяло, она несколько часов боролась с воспоминаниями и ностальгией, прежде чем уснуть на рассвете. 

Едва заснув, она почувствовала тепло на своей руке. С большим трудом открыв глаза, она увидела, как Спрайт грызёт её палец, хвост вилял, а глаза сияли. 

Она была ошеломлена и смотрела на собаку десять секунд, прежде чем наконец осознать ситуацию. 

Она ткнула Колу, но кот крепко спал и даже не открыл глаз. 

- Спрайт, чего хочешь? - спросила она. 

Спрайт продолжал махать хвостом, махать хвостом... 

Она взяла телефон и увидела, что всего семь часов утра. Может, собака голодна? Она заранее приготовила для него еду и воду ещё вчера. Или ему нужно в туалет? Чэн Чэнь говорил, что Спрайт может справлять нужду самостоятельно, даже унитаз для него не проблема... 

В конце концов, уставшая, она сдалась и набрала номер Чэн Чэня. 

Пока он не отвечал, играла нежная расслабляющая музыка. Си Ниан положила телефон к щеке и через несколько секунд начала дремать, пока не услышала голос. 

С закрытыми глазами она сонным голосом спросила:

- Твоя собака грызёт мой палец и не даёт спать. Можно узнать, чего она хочет? 

Голос Чэн Чэня был ясным и бодрым, как будто он уже начал работать. Кто-то с другой стороны продолжал его допрашивать. Сначала он ответил тому человеку, а потом объяснил Си Ниан:

- Думаю, он хочет выйти и поиграть. Я выгуливаю его каждое утро. 

Си Ниан сдерживала зевоту.

- Если я не выведу его, что будет? 

Когда она решила завести кота, а не собаку, то именно потому, что думала, что выгуливать собаку каждый день слишком хлопотно... 

Он помолчал, а потом спокойно сказал:

- Не знаю. Раньше такого не было. 

Она надеялась, что всё будет в порядке, и забралась обратно под одеяло, чтобы продолжить сон. Неудивительно, что Спрайт в итоге покусал её с головы до ног. Поэтому ей ничего не оставалось, как взять спящего Колу на руки и, держа Спрайта на поводке, спуститься вниз по лестнице... 

Когда они вернулись домой, было уже десять часов. Она собиралась снова лечь спать, как позвонила Шэнь Вэй Цзюэ и спросила:

- Ты проснулась? 

Она была так устала, что хотела заплакать.

- Нет. Только что выгуливала собаку моего первого возлюбленного, сейчас собираюсь снова лечь. 

На том конце провода наступила пауза, а потом голос стал очень воодушевлённым.

- Не может быть! Я только что закончила съёмки программы про семейное право, где рассказывали о подводных камнях любви. А у тебя что-то случилось? Си Ниан, ты встречаешься? 

- …Послушай внимательно, это мой первый возлюбленный, но мы расстались уже много лет назад. 

Хотя они и не произносили слово «расстались» вслух. 

- О... - тон Шэнь Вэй Цзюэ сразу изменился. Её отношение резко перевернулось. - Если так, то не думай об этом больше. Моя коллега сегодня делала расследование. Ситуация похожая на твою. Был мужчина, который любил фантазировать о своей первой любви. Даже после свадьбы он продолжал изменять. Он говорил своей первой любви, что он всё ещё свободен, а на самом деле жена была за границей... 

Шэнь Вэй Цзюэ с энтузиазмом рассказывала историю, а Си Ниан слушала молча, но кое-что из сказанного прояснило ей мысли. 

Прошло столько лет. 

Тогда он учился на шестом курсе, она - на третьем. Они были детьми, которые ничего не понимали в чувствах и эмоциях. Как далеко они ушли с тех пор, сколько людей встретили, какую жизнь прожили - это не понять, читая развлекательные новости о нём. 

Сквозь стекло пробивались солнечные лучи и падали на кровать. 

Кола перевернулась на спину и продолжила спать. 

Она уже не понимала, о чём говорит Шэнь Вэй Цзюэ. После окончания разговора она подражала Коле - натянула одеяло на голову и уснула. 

Спала плохо, потому что Спрайт всё время двигался и менял позы. 

Через неделю она и Кола чувствовали себя совершенно измотанными. 

В пятницу на работе почти не было дел, поэтому с сильными тёмными кругами под глазами она пошла в компанию Лю Ся. Её роман уже напечатали, и она обещала раньше подписать тысячу экземпляров. Думая о своём «красивом» почерке, она стыдилась и откладывала подписи. Это заставило Лю Ся так сильно потерять терпение, что она чуть не похитила Си Ниан из дома. 

- Твоя собака слишком страшная, - сказала Лю Ся с явным страхом. - Слушай, неужели ты купила её, чтобы предотвращать пожар, воров и Лю Ся? 

Держа ручку, Си Ниан продолжала тренировать почерк.

- Как это? Разве мой кот Кола не любит тебя? Та овчарка принадлежит другому, он уедет домой на выходных. 

Она оглянулась по комнате, полной книг, мысленно рассчитала время ужина Колы и Спрайта. Пока слушала жалобы Лю Ся на свирепость Спрайта и её решимость никогда больше не подходить к собакам, она закончила подписи примерно за десять минут до полуночи. 

- Я сама это себе устроила... - вздохнула она, подписывая последнюю книгу. - Честно говоря, сценарное дело всё же лучше. Мне не нужно волноваться, что будет дальше. Какие бы решения ни принимала продюсерская компания, меня это не касается. 

Лю Ся, помогая ей упаковывать книги, улыбнулась:

- Интервью вышло. Самый частый вопрос... 

Си Ниан прикусила губу:

- Человек, который вдохновил меня, да? Моя мечта уже сбылась. Если хотите изгнать меня из индустрии, больше не сможете пугать меня этим. 

- Это всё, чего ты хочешь? Ты не хочешь, чтобы книга стала бестселлером? 

- Это зависит от удачи. - Си Ниан закрыла ручку и продолжила: - Когда я писала эту книгу, хороший друг сказал, что если писать «сладкую» литературу, жизнь писателя станет «слаще». Теперь, когда книга написана и напечатана, этого мне достаточно. Знаешь, что такое сила внушения? Если люди постоянно делают что-то «сладкое», их мышление становится позитивнее. А позитивное мышление - это позитивная жизнь. 

Она взглянула на Лю Ся и улыбнулась:

- Вот посмотри на меня. Я всегда говорила своему подсознанию, что должна быть стройной. Всю жизнь я не была толстой. 

Сначала Лю Ся серьёзно обдумывала сказанное, но после последней фразы сразу же оживилась:

- Не дискриминируй толстых! 

- Я не вру. Есть фитнес-звезда, который говорил то же самое. Он каждый день повторял себе, что хочет быть стройным, и действительно стал стройным... Главное - это настрой. Ты должна говорить себе, что можешь быть стройной. 

В ответ ей прилетел в лицо книжный том, а Лю Ся резко сказала:

- Завтра подпишешь ещё 500 экземпляров! 

Было почти полночь, поэтому она не стала дальше провоцировать Лю Ся. Собрала сумку и ушла. 

Когда она пришла домой, Спрайт уже выглядел ослабленным от голода, растянувшись на полу. Кола лежала сверху на нём, глубоко спала. Она тихо пробралась на кухню, чтобы приготовить порошковое молоко, но оба уже следовали за ней. 

После инцидента с кулером она боялась пользоваться им снова. Каждый день, когда ей нужна была горячая вода, она включала электрический чайник. 

В этом было два преимущества: она могла приготовить себе кофе и молоко для Колы и Спрайта. 

Спрайт был слишком большой для её ванной, поэтому несколько дней назад она отдала его в зоомагазин на мытьё. Она не ожидала, что он вернётся с простудой. Она смотрела, как он допивает молоко, а потом пыталась накормить его смесью фруктов и корня иссата, но он отказывался есть, как бы она ни уговаривала. 

Такой большой пёс лежал на полу в унынии. Он выглядел очень жалко. 

Она пробовала разные способы подбодрить его, но он даже не смотрел на неё, только тихо кашлял... 

Чэн Чэнь должен был вернуться завтра. Она ухаживала за Спрайтом всю неделю без происшествий. Как так получилось, что в последний день он заболел? Она не знала, как объяснить это хозяину. 

Долго думая, она наконец решила позвонить Чэн Чэню. 

- Так поздно? - быстро ответил он, в голосе слышалась усталость. - Что-то случилось? 

- Твоя собака... - глубоко вздохнув, она продолжила, - простудилась. Думаю, нужно предупредить тебя заранее. Он раньше болел простудой? Я пытаюсь дать ему лекарства, но он меня игнорирует. 

Он помолчал.

- Какие у него симптомы? 

- Нос сухой. Ветеринар сказал, что это простуда, - пересказала она слова врача, сказанные днём. - Он сказал, что это не очень серьёзно, и нужно давать корень иссата, по возможности смешивать с фруктами. Когда я пришла домой вечером, он всё ещё кашлял. Я немного колебалась, но решила сказать честно: - Кашель довольно сильный. 

Он рассмеялся.

- У тебя дома есть Нин Цзём? 

Нин Цзём... неужели это совпадение? 

- Есть. 

- Подожди, - он сказал. Она услышала, как кто-то захлопнул дверь машины. - Соотношение один к трём, используй тёплую воду. 

Си Ниан произнесла:

- Ага. 

- Я за рулём. Позвоню позже. 

Он быстро положил трубку. Она посмотрела на часы - уже был час ночи... действительно, она позвонила очень поздно. Следуя указаниям Чэн Чэня, она приготовила смесь и дала её Спрайту. И правда, после того как он понюхал, он стал её лизать. 

Она собиралась убрать миску, как вдруг зазвонил телефон. 

Он действительно перезвонил? 

Она ответила, зажав телефон между щекой и плечом:

- Не нужно звонить, всё улажено. 

Его голос был безразличным:

- Он всё допил? 

- Допил. 

Промывая миску, она протёрла её чистым белым полотенцем и оставила сушиться. 

- Как закончишь убирать, открой дверь. Я здесь. 

- А? 

Ей пришлось несколько раз переварить его слова. Не может быть. Он у двери? 

Когда она наконец осознала сказанное, он уже повесил трубку. Она бросила полотенце на стол и быстро побежала в прихожую. Но, стоя у двери, она замешкалась. 

Она была в спортивной одежде, стоит ли переодеться? 

Но уже полночь. Если переоденется, не будет ли это слишком неестественно? 

Спокойствие. 

Си Ниан, сохраняй спокойствие. 

Это всего лишь друг в гостях, даже если и в такое время... это немного странно. 

Глубоко вздохнув, она открыла дверь. Под ней белая тень бросилась к двери. 

Человек у двери был достаточно высоким, чтобы заслонить половину света из коридора. Он нежно погладил Спрайта по голове, затем склонил голову и посмотрел на неё. 

- Я только что прилетел. Не успел переодеться. - Хотя он явно звучал усталым, голос был низким, но чётким. 

Она просто смотрела на него, не говоря ни слова.