Си Ниан знала, что была неправа, поэтому сама проявила инициативу - отправила Чэн Чэню четыре коробки молока и даже скинула ему ссылку на Taobao.

Чэн Чэнь ответил всего двумя словами:

- Ладно, спасибо.

Она замерла в вагоне метро, сжимая телефон. Шэнь Вэй Цзюэ, похоже, была права. Возможно, у него действительно есть девушка - может, даже одна из актрис, с которыми он работал. И он просто использовал её, чтобы отвести подозрения.

На экране всплыло новое сообщение.

- Сценарист, вы где?

Это был ассистент Лю.

Си Ниан раскрыла зонт и быстро ответила:

- Дождь слишком сильный, не смогла поймать такси. Только вышла из метро.

Ливень был беспощадным. Брюки промокли до колен от брызг.

Ассистент Лю ответил мгновенно:

- Босс и режиссёр уже на месте. Hong Kong Plaza, кафе на первом этаже.

В итоге она потратила почти десять минут, блуждая по торговому центру, но где же это кафе?.. Когда она уже начала нервничать, то заметила знакомую фигуру у магазина Apple.

Среди спешащей толпы он спокойно стоял, всматриваясь в дорогу, будто кого-то ждал.

Неужели такое совпадение?

Он вдруг повернулся, бросив взгляд в её сторону. Си Ниан инстинктивно опустила зонт, прикрыв лицо, чтобы остаться незамеченной.

Как только она отвернулась, зазвонил телефон. Она прокашлялась и подняла трубку. Не успела она заговорить, как услышала вопрос Чэн Чэня:

- Ты где?

Рядом с тобой…

Но если она это скажет, им придётся встретиться?

Она метнулась в угол, вне его поля зрения, прижавшись к стеклянной двери.

- Я? Только проснулась.

Звук дождя был слишком явным, и ей пришлось сочинить правдоподобную отговорку:

- На балконе вешаю бельё.

Рядом с ней тоже прятались от дождя. Из-за телефона она не успела закрыть зонт, и соседка фыркнула, бросив на неё недовольный взгляд.

- Подожди, - смущённо сказала она, складывая зонт. - Ты звонил по делу?

Отсюда она видела его спину.

На той стороне провода на мгновение воцарилась тишина, затем он равнодушно произнёс:

- Мне сказали, что ты должна была встретиться со мной для обсуждения сценария. Ассистент Ли Сяо Цин только что сообщил, что ты в пути.

С ним? Обсуждать сценарий?

Си Ниан открыла рот. Теперь она действительно опозорилась.

Чэн Чэнь, похоже, не обратил внимания на её маленькую ложь и просто спросил прямо:

- Где ты сейчас?

- …Уже почти на месте.

- В Hong Kong Plaza два корпуса - северный и южный. Ты на северной или южной стороне?

За стеклянной дверью толпа всё прибывала. Как ей знать, куда она смотрит - на север или на юг?

Она отчаянно пыталась сориентироваться, но Чэн Чэнь тут же задал следующий вопрос:

- Ладно. Ты рядом с Apple или Tiffany?

В его голосе сквозила усмешка, будто он понял, что у неё нет ни малейшего понятия о направлениях.

- Apple, - сдалась она, прекращая бесполезные попытки.

В конце концов, она действительно не разбиралась в сторонах света. Когда она села за стол с Чэн Чэнем, Ли Сяо Цин улыбнулась и сказала:

- Режиссёр Чэн сказал, что выходит покурить, а в итоге случайно нашёл тебя.

Си Ниан слабо улыбнулась, уткнувшись в меню и список кофе.

Компания Ли Сяо Цин специализировалась на современных городских драмах, а сама она предпочитала исторические. Хотя они были знакомы давно, раньше им не доводилось сотрудничать. На этот раз Ли Сяо Цин предложила ей участие в историческом фильме, пригласив именитого режиссёра для раскрутки. Си Ниан согласилась, не задумываясь. И не ожидала, что этим режиссёром окажется Чэн Чэнь…

Она подняла глаза от меню и увидела, как он вытирается бумажными салфетками.

Её зонт был слишком маленьким, и, когда они шли вместе, он промок с головы до ног. Он использовал одну салфетку за другой, но, кажется, его это не смущало.

- Но, режиссёр Чэн, - повернулась к нему Ли Сяо Цин, - вы же курили у входа. Как вы так вымокли?

Чэн Чэнь улыбнулся:

- Я увидел Си Ниан у противоположного входа и понял, что она пошла не туда. Пришлось её спасать.

Увидев воду, стекающую по его подбородку, Ли Сяо Цин взяла салфетку и вытерла ему лицо.

Какой смелый жест.

Си Ниан тактично отвела взгляд.

Ли Сяо Цин, кажется, недавно развелась? Возможно…*

Чэн Чэнь прокашлялся и спросил:

- Как тётя? Операция прошла успешно?

Тётя?

Си Ниан задумалась над этим неожиданным поворотом. Ли Сяо Цин рассмеялась:

- Мама всё время вспоминает тебя. Если тебе правда не всё равно, навести её в больнице. А теперь давайте начнём обсуждение.

Си Ниан повернулась и увидела, что Чэн Чэнь всё ещё вытирается. На мгновение его взгляд скользнул по ней - будто он разгадал её бурную фантазию.

Она виновато опустила голову. Но он не мог её винить - кто это вёл себя так фривольно?

Кто бы мог подумать, что Ли Сяо Цин - его кузина…

Последние два года она раз за разом отказывалась от совместных проектов с Чэн Чэнем, хотя слышала, что он очень требовательный режиссёр. Другими словами - настоящий тиран. В прошлом рекламном проекте она уже ощутила это на себе. Теперь, обсуждая сценарий, она убедилась: с ним действительно сложно.

Необходимые материалы она, конечно, подготовила, но лишь бегло просмотрела.

Чэн Чэнь же изучил их от и до. Он загнал её в угол вопросами, и в конце даже Ли Сяо Цин не выдержала.

- Ладно, ладно, - улыбнулась она, хлопнув в ладоши. - Мы ещё не подписали контракт, не отпугивай моего сценариста.

- Она всегда такая, - бросил он взгляд на Си Ниан. - Я не буду её заставлять, но даже если дать ей три года, она всё равно не прочитает.

На этот раз даже у ассистента Ли Сяо Цин появилось кислое выражение лица.

В итоге, когда они уже собирались уходить, Ли Сяо Цин и Чэн Чэнь договорились заехать в продюсерскую компанию. Она находилась недалеко от дома Си Ниан. Сделав вид, будто Чэн Чэнь обязан подвезти их, Ли Сяо Цин буквально втянула Си Ниан в его машину.

Дойдя до парковки, они последовали за Чэн Чэнем к его автомобилю. Ли Сяо Цин тут же рассмеялась:

- Режиссёр Чэн, вы всё-таки сменили машину?

Си Ниан внимательно осмотрела авто перед собой. Действительно неожиданно.

В прошлый раз он ездил на обычной машине. Как быстро всё изменилось. Режиссёр есть режиссёр. В душе она почувствовала горькое сожаление: почему разница между режиссёром и сценаристом так огромна?

Дорога домой выдалась не самой лёгкой - не только из-за дождя, но и из-за часа пик.

Ли Сяо Цин достала две банки колы из мини-холодильника и протянула одну Си Ниан.

- Помню, когда мне было чуть за двадцать, мы с мужем были настолько бедны, что едва могли оплатить аренду. Но он всё равно фанател от машин, постоянно говорил, какую купит в будущем. Катаясь со мной на велосипеде, он притворялся, будто управляет крутым авто, и спрашивал: «Ну как тебе «BMW» твоего мужа?» Мне оставалось только играть вдогонку: «Дави на педаль, обгоняй!» Какими же глупыми мы были…

Закончив, она бросила взгляд на Чэн Чэня.

- Нет мужчины, который не любит машины.

Чэн Чэнь лишь усмехнулся, направляя автомобиль на эстакаду.

Ли Сяо Цин, кажется, что-то вспомнила. Она обернулась к Си Ниан, сидевшей сзади:

- Кстати, Чэнь Цин как-то говорил, что его первая любовь обожала машины.

…Я что, говорила?

Сохраняя каменное лицо, Си Ниан украдкой взглянула на Чэн Чэня, делая вид, будто слова Ли Сяо Цин не имеют к ней никакого отношения.

- Да? - фальшиво усмехнулась она, стараясь отвечать уклончиво.

- Тогда он только поступил в университет и таскал меня смотреть машины, - продолжила Ли Сяо Цин, смеясь. - Я спрашивала: «Зачем тратить деньги, если ты даже не работаешь?» Но он ответил нечто, что я запомнила на всю жизнь.

Чэн Чэнь включил музыку и продолжил вести машину.

Си Ниан страшно заинтересовалась, что именно он сказал, но в то же время ощутила странное беспокойство и почти испугалась услышать продолжение.

Ли Сяо Цин, похоже, не заметила сложных выражений лиц своих спутников, потому что продолжила:

- Он сказал, что дал обещание своей девушке: купить приличную машину и разыграть сцену погони за автобусом. Мило, правда? В юности он был таким милым…

Ли Сяо Цин улыбалась с явной нежностью, а Си Ниан… совершенно онемела.

Тогда он часто звонил ей из телефонной будки возле школы, чтобы поболтать о пустяках. Однажды она рассказала, что подсела на дорамные сериалы - эти бессмысленные, но увлекательные истории.

Она помнила, как восторженно тыкала пальцем в экран:

- Смотри, героиня сбежала, герой прыгает в машину и мчится за автобусом… Ох, это так романтично!

Она говорила без остановки, а он молча слушал. Его тишина её раздражала.

- Чэн Чэнь, ты вообще меня слышишь?! - в сердцах выкрикнула она.

В трубке раздался шум проезжающих машин, прежде чем он ответил спокойно:

- Слышу. В будущем, когда у меня будет машина, ты обязана сесть в автобус, а я буду за тобой гнаться. И надень что-нибудь вроде «Золушки» - лучше школьную форму. Я буду преследовать тебя изо всех сил, а потом резко перекрою дорогу автобусу. Какие там правила…

Он говорил так серьёзно, что она фыркнула от смеха, случайно выплеснув йогурт, который пила.

- Ладно, ладно, только не забудь!

Такой дурацкий разговор… а он всё помнит.

- Но это уже в прошлом, - вздохнула Ли Сяо Цин, неясно, о себе или о Чэн Чэне. - Вот я раньше сидела на велосипеде мужа и была счастлива. Теперь у него куча машин, но на пассажирском сиденье - не я. А Чэн Чэнь? Его первая любовь, наверное, уже в объятиях кого-то другого…

Си Ниан остолбенела от смущения. Она лишь молчала.

- Си Ниан? - позвал Чэн Чэнь.

- А? - Она почувствовала, как всё тело напряглось.

Он припарковался у обочины.

- Пробки ужасные. Высажу тебя здесь. До дома пять минут пешком.

- Хорошо. - Она с облегчением выдохнула. - Спасибо.

Дома Кола умирала от голода, сверкая глазами. Си Ниан дала ей купленный по пути кремовый пирожок, но капризная кошка отказалась есть даже корж, царапая лапой, чтобы добраться до мороженого внутри.

Не зная, смеяться или плакать, Си Ниан очистила начинку и скормила её Коле. Та была персидской породы - ленивой и ласковой, если её не пугать.

Не понять, что творилось в голове у прежнего хозяина, если он мог сломать кошке бедро…

Пока Си Ниан размышляла об этом, Чэн Чэнь неожиданно прислал сообщение. Она уставилась на всплывшее имя, боясь прочитать текст.

Кола, чувствительная к звукам телефона, принялась бить по нему лапой. В конце концов Си Ниан сдалась и взглянула на экран.