- Что было самым сложным в твоей жизни?

- Сдать экзамен по английскому на уровень B2. Мне пришлось 4 раза пересдавать

- Ваши стремления могли быть немного выше... Будьте немного рациональнее. Все читатели моего журнала — студенты. Помните о том, что вы на них влияете.

- Тогда английский уровня С2. Я даже не осмеливаюсь заходить в экзаменационный зал.

Услышав, как Си Ниан с сожалением рассуждает о том, что в её университете преподают английский на уровне С2, человек, стоявший перед ней, потерял терпение и рявкнул:

- Си Ниан, ты что, пытаешься со мной поссориться? Будь осторожна, или я выгоню тебя и перестану поддерживать.

- ... я хочу сказать, что даже если твой английский не очень хорош, это не имеет значения. Любой путь ведёт к успеху.

 Си Ниан присела на корточки перед тумбой с телевизором и посмотрела на диски Blu-Ray внутри.

Ее подруга Шэнь Вэй Цзюэ недавно решила, что обязана собрать целую коллекцию, но ей не с кем было поделиться своей одержимостью. Поэтому она каждую неделю отправляла свои диски по почте, что тоже превратило ее в наркоманку.

Это правда, что разрешение было лучше, чем на DVD, но, к сожалению, для нее это было единственным преимуществом...

Лю Ся, наконец, сдалась и изменила свой вопрос.

- Почему вы выбрали псевдоним ”Легко заводимый"?"

Си Нань взглянул на нее.

- Ты не можешь дразнить меня за сентиментальность... Однажды я написал в своём дневнике: Если в жизни ты всего лишь прохожий, не стоит легко злиться. Мне показалось, что в этом есть много смысла. Я вспомнила об этом, когда придумывал себе прозвище, и воспользовалась им.

- Почему ты решила написать роман?

Почему?

На самом деле причина была очень простой.

- Я хотела написать о человеке. У нас с ним не было счастливого конца. Я хотела, чтобы в романе у нас хотя бы раз были приятные моменты.

 Лю Ся рассмеялась.

- Наверное, это была твоя первая любовь?

 Си Ниан не осмелилась её обидеть и объяснила:

- Да, это была первая любовь, к тому же мы познакомились в интернете. Тогда я училась только на третьем курсе, и это определённо была так называемая щенячья любовь. Во-первых, я почти забыла об этом, но в последние два года я иногда видела его в новостях. Именно там я черпала вдохновение.

Почувствовав неловкость, она добавила:

- Не спрашивай, кого.

- Онлайн-знакомства? Вы встречались лично?

 - Мы не встречались даже после того, как расстались. Это неправильно. Я видела его, но он не видел меня, — сказала Си Ниан, ухмыляясь. - Тогда я носила брекеты. Я была такой некрасивой. Как я могла понравиться человеку, который мне нравился? Мы только общались по видеосвязи или писали друг другу письма.

 В подростковом возрасте она часто подписывалась двумя именами: Си Ниан, Чэн Чэнь.

 Си Ниан, Чэн Чэнь. Вместе они означали глубокую, печальную тоску.

 - Как произошёл разрыв?

 - А как ещё он мог произойти? Моя мама узнала. Она отключила интернет и телефон. Так что мне пришлось исчезнуть. Скрытый риск юношеской влюблённости... Конечно, это произошло из-за неодобрения родителей.

Она вздохнула и заключила:

- После годичного запрета я больше нигде не смогла его найти.

— Я понимаю, — кивнула Лю Ся. — По сути, он думал, что его жестоко и безжалостно бросили. Ты не только рассталась с ним, но и сделала его козлом отпущения. Какой жалкий ребёнок.

Лю Ся на мгновение задумалась и вдруг вспомнила, что отклонилась от темы.

- Тогда какое отношение это имеет к твоему роману Поджечь?

 Си Ниан отхлебнула чай, ничего не ответив.

 - Не может быть, чтобы всё было так мелодраматично, не так ли?

Лю Ся быстро сопоставила факты и всё поняла.

- Много лет спустя ты узнала, что парень, который был твоей первой любовью, твоим виртуальным бойфрендом и твоей детской влюблённостью, стал частью индустрии развлечений? Артистом?

 Си Ниан уклончиво ответила:

- Сначала он был актёром, потом режиссёром.

Всё было не так однозначно. Даже выпускница юридического факультета, как она, в итоге стала сценаристом.

 Лю Ся тут же схватила Си Ниан за руку и сказала:

- Расскажи, кто он. Если ты не скажешь, я спрыгну с твоего балкона. Я слишком любопытная! Я хочу сменить профессию и стать репортёром!

- ...тогда прыгай.

 - Вы уже встречались? Ты же сценарист. Ты иногда снимаешься в рекламе. У сценаристов и режиссёров много возможностей для знакомства.

 - Пока нет, — вздохнула она. — Мир не такой маленький, как ты себе представляешь.

В конце концов сплетни полностью свели на нет цель нормального собеседования.

Только проводив Лю Ся, она вспомнила, что сегодня днём ей нужно было зайти в офис на встречу. Производственная компания, в которой она работала, собиралась рекомендовать режиссёров.

Но она не ожидала увидеть у входа в конференц-зал группу молодых девушек, которые что-то тихо обсуждали между собой.

Она подошла и похлопала по стойке регистрации.

- Что это с ними? Такой возбужденные. Разве к нам в компанию каждый день не приходит много знаменитостей?

- Мисс Цзе, это режиссер, который выглядит лучше, чем знаменитости. Это режиссер, который снимал "Интимное". Я рыдала во время просмотра, даже моя мама заплакала. Я подумала, что режиссером определенно должна быть женщина, раз она смогла снять такую эмоциональную драму. Я не думала, что это мужчина, тем более такой воспитанный и привлекательный...

Чэн Чэнь?!

Она уже собиралась пробраться сквозь толпу, но теперь была в шоке.

Вот насколько популярен был Интим, вот насколько популярен был Чэн Чэнь. Именно поэтому Си Ниан не осмеливалась рассказать об этом Лю Ся. За последние два года у Си Ниан было множество возможностей поработать с ним, но она каждый раз отказывалась, придумывая разные отговорки. Она не ожидала, что столкнётся с ним на съёмках небольшого рекламного ролика.

Честно говоря, сейчас прошлое не имело для неё никакого значения.

Но внезапно встретиться с ним и сказать:

- Привет, я Си Ниан, та самая первая любовь, с которой ты не только не встретился, но и бросил её...

Нет, спасибо.

Она достала телефон, вышла в коридор и набрала номер Шэнь Вэй Цзюэ.

- О, почему ты вдруг решил меня разыскать?

Шэнь Вэй Цзюэ усмехнулся.

- Я на съёмках. Поторопись и скажи, что ты хотела.

Си Ниан откашлялась.

- Как думаешь, за все эти годы мой голос изменился?

-... наверное, нет.

- Есть ли разница между моим голосом по телефону и в реальной жизни?

- Конечно, есть.

Шэнь Вэй Цзюэ вздохнула.

- Но она не такая уж большая. Ты что, сделала что-то не так, раз задаёшь такой бессмысленный вопрос? Ну все давай, босс уже здесь.

 Звонок тут же прервался. Она боролась с собой целых десять минут, прежде чем решила притворяться до самого конца.

 Кроме того, сотрудники низшего звена называли её только мисс, а те, кто был ближе, — Сяо М.. Никто не обращал внимания на её китайское имя. Она мысленно подготовилась, сделала глубокий вдох и вошла в переговорную.

Из-за пробок и толпы на улице она опоздала. К тому времени, когда она вошла, они уже обсуждали сценарий. Перед всеми лежали распечатки, и продюсеры объясняли все с помощью лазерных указок.

Си Ниан тихонько пододвинула стул и села.

Чэн Чэнь сидел напротив нее по диагонали.

Шторы не пропускали солнечный свет, и, поскольку освещение было выключено, свет от экрана время от времени падал на его лицо. Он не изменился, если не считать очков. Ничего не изменилось. Си Ниан смотрела на его профиль. Какое-то время она не могла отвести взгляд. Словно почувствовав её взгляд, Чэн Чэнь обернулся и посмотрел на неё.

 Их глаза на мгновение встретились. Хорошо, что в комнате было темно и он не видел, как смутилась.

 Летом, когда она училась в третьем классе старшей школы и смотрела на него через объектив своей камеры, она испытывала похожие чувства — смущение и нервозность.

Изображение было не совсем чётким, но её сердце бешено колотилось. В его взгляде читалось удивление, а затем — чувство беспомощности. Спустя долгое время он наконец повернулся и подпёр подбородок рукой, наблюдая за действиями людей на экране.

 Объяснение сценария быстро закончилось, и кто-то снова раздвинул шторы.

 В залитом солнцем зале для совещаний продюсер с улыбкой представил человека, стоявшего рядом с ним.

- Наш режиссёр на этот раз, Чэн Чэнь. Это он снял популярный сериал Интим. Я задействовала все свои связи, чтобы попасть в его расписание.

Чэн Чэнь откинулся на спинку кресла и кивнул ей.

К счастью, она нашла хороший предлог.

Она откашлялась и несколько раз намеренно прочистила горло. Она понизила голос и сказала человеку рядом с ней:

- Последние пару дней у меня ужасно болит горло, пожалуйста, поговори от моего имени.

Таким образом, за всё время встречи она сделала только две вещи: улыбнулась и кашлянула.

Она не знала почему, но он то и дело поглядывал на неё.

Никаких проблем быть не должно.

Должно быть, это её нечистая совесть даёт о себе знать.

Си Ниан небрежно просмотрела сценарий, стараясь не попасть впросак.

Она не ожидала, что в разгар спора Чэн Чэнь, который всё это время молчал, вдруг заговорит.

- У меня есть леденцы от горла. Тебе станет лучше.

Его голос был низким, холодным и очень тихим.

Все замолчали и посмотрели на него, а затем на Си Ниан.

Его голос не изменился за столько лет.

Си Ниан поблагодарила его, чувствуя лёгкое головокружение. Её голос действительно стал хриплым от попыток говорить убедительно.

 Чэн Чэнь поставил на стеклянный столик небольшую металлическую баночку и пододвинул её к ней.

 Она протянула руку, чтобы взять её, и заметила, что это была продукция Nin Jiom. Когда он кашлял, она купила ему три упаковки травяной эссенции Nin Jiom. Это не могло быть простым совпадением... и тут её осенило. Она промахнулась и уронила баночку на пол.

И снова все замерли из-за внезапного шума.

 Уголки губ Чэн Чэня дрогнули. Не прекращая листать сценарий, он молча наблюдал за ней.