Чэн Чэнь неожиданно сказал:

- Давай посмотрим сценарий, который ты переработала.

Си Ниан сразу же облегчённо вздохнула и побежала в спальню. Она протянула ему стопку скреплённых листов А4.

- Тебе нужно, чтобы я включила свет?

- Не нужно.

- А… - Она лёгким движением ноги потыкала Спрайта в живот, играя с ним.

Пёс сразу понял, что началось развлечение, и покорно перевернулся на спину. Кола мяукнула и запрыгнула ему на живот… Си Ниан широко раскрыла глаза, наблюдая за этой гармоничной сценой.

Вдруг Чэн Чэнь позвал её:

- Си Ниан.

Она обернулась и увидела, что он указывает на строку в сценарии.

- Объясни, что значит «зрачки внезапно сузились»? Как актёр должен это сыграть?

- А? - Она удивлённо посмотрела на него. - Это когда человек видит что-то пугающее, и у него «зрачки внезапно сужаются».

Чэн Чэнь кивнул. Снял очки и слегка помассировал переносицу.

- Понял. Теперь скажи, как это сыграть.

Си Ниан застыла.

Это и правда вопрос на засыпку.

Актёрская игра Шэнь Чжэ вряд не настолько виртуозна, чтобы изобразить «внезапное сужение зрачков»…

- Однажды мой друг снимал фильм, - отложив сценарий, продолжил Чэн Чэнь. - Один из его ассистентов увидел в сценарии фразу «двигался, словно убегающий заяц» и в итоге действительно пошёл ловить кролика.

Си Ниан фальшиво рассмеялась.

- …Забавно.

- Поэтому иногда лучше писать так, чтобы все сразу понимали. Это сэкономит время и силы, а ещё избавит от насмешек.

- А… - Она кивнула. - Я написала это для поэтики, чтобы показать, насколько он испуган.

- Но когда актёры получают сценарий, они обычно спрашивают меня: «Режиссёр, а как играть?» - Чэн Чэнь наклонился к ней. - Как, по-твоему, они должны это сыграть?

В этом-то и проблема.

Си Ниан уставилась в его глаза, отчаянно пытаясь представить, будто перед ней персонаж из фильма ужасов.

Взгляни только на эти глаза - тёмные, как грех. К тому же он заслонял свет. Она перевела взгляд на переносицу, потом на губы… Хм, но губы вроде никак не связаны с ужасом.

В комнате стояла тишина, слышался лишь мягкий звук маятника. Лёгкие удары доносились до её ушей, а затем и до сердца.

Очень-очень давно.

Они как-то обсуждали одну тему.

Тогда она была юной девушкой, только открывающей для себя чувства, и совершенно без стыда спросила его, стоит ли им целоваться при первой встрече. Они серьёзно обсуждали это по телефону. Раз уж они уже муж и жена, то такие необходимые процедуры нужно просто выполнить и забыть…

И что потом?

Она подавила трепет в груди, ощущая его дыхание.

- Думаю… мне лучше переписать сценарий, - проговорила она, отчаянно пытаясь сменить тему.

Его губы слегка дрогнули.

- Хорошо.

- Изменю на «побледнел от страха», пусть Шэнь Чжэ сам интерпретирует…

- Хорошо.

Звук маятника становился всё громче.

Обычно он никогда не был таким громким…

Чэн Чэнь наклонился вперёд, его рука осторожно сжала её.

Ладонь была невероятно горячей - настолько, что она потеряла все остальные ощущения. В голове туман…

Она сжала губы, глядя на него, больше не уклоняясь.

Подумай хорошенько: если поцелуешь меня, я решу, что мы снова вместе…

Очень-очень маленькое расстояние.

Она увидела, что он словно прячет улыбку - очень обаятельную улыбку.

...

В тот момент, когда она закрыла глаза, ночь пронзил резкий кошачий крик. Она так испугалась, что сразу распахнула глаза. Белая тень метнулась в сторону Чэн Чэня.

- Чёрт возьми!

Си Ниан потянулась, чтобы поймать кошку, но лишь провела рукой по её хвосту.

Кола громко мяукнула, её глаза вспыхнули зелёным. Она развернулась и уставилась на Си Ниан.

- Кола… очень ревнивая.

Си Ниан сухо рассмеялась. Она прижала Колу к себе, не смея взглянуть на Чэн Чэня.

В такие моменты Спрайт, конечно, ведёт себя куда спокойнее - он даже глаз не открыл, несмотря на весь этот переполох… Когда Кола наконец успокоилась и устроилась у неё на руках, Си Ниан подняла голову и взглянула на часы.

- Уже половина первого…

Чэн Чэнь слегка похлопал Спрайта по спине, и пёс послушно побежал на кухню попить воды. Затем быстро вернулся к двери и улёгся спать.

- Я продолжу читать сценарий, а ты иди спать.

Он снова взял в руки стопку бумаг, сосредоточенный до легкой отрешённости.

Учитывая ситуацию, Си Ниан могла только сдаться.

- Тогда я принесу тебе подушку и одеяло.

Он неопределённо хмыкнул, даже не подняв головы.

Если бы не Кола…

Си Ниан подперла голову руками, сидя за столом на балконе. Хотя у неё скопилось множество рабочих писем, требующих ответа, работать ей совершенно не хотелось. К счастью, съёмки Once A Beauty’s Makeup уже начались, и Чэн Чэнь улетел в Синьцзян, в далёкую пустыню Гоби.

Поэтому, как человек, стремящийся к успеху, она занялась обсуждением новых сценариев с другими компаниями.

Греясь под лучами поздней осени, она уже начала дремать, когда в QQ внезапно всплыло фото Шэнь Вэй Цзюэ.

Шэнь Вэй Цзюэ: Ох, я просто умираю от зависти из-за твоего «прошлого воплощения»!

Си Ниан: ??

Шэнь Вэй Цзюэ: Зайди в свой Weibo, который ты забросила на тысячу лет.

Си Ниан: ?!

В Weibo она не использовала настоящее имя, и все её подписчики были читателями её романов. Кроме Шэнь Вэй Цзюэ и редактора, почти никто из фолловеров не знал её в реальной жизни. Поэтому долгое время она им не пользовалась, а потом и вовсе привыкла обходиться без него.

Но тут её ждало шокирующее уведомление - её упомянули (@).

«С кем же наш Ге провёл свои самые яркие университетские годы? @NianNian - именно эта девушка вдохновила его прочесть «Сон в красном тереме», открыв занавес в сердце пылкого юноши. Они даже называли друг друга «прошлыми воплощениями»! Любовь, которую Ге похоронил так глубоко, что от неё не осталось и следа… Но теперь, после стольких лет, они снова встретились. Сколько же ещё перерождений понадобится этой забытой любви?»

Сонливость Си Ниан тут же испарилась от радости.

Это же Линь Синь!

Не раздумывая, она с улыбкой написала ответ. Все мысли о сценарии мгновенно улетучились.

«В этой жизни мы впервые встретились, когда ты ночью принёс в общежитие угощения. Я тогда приняла тебя за божество. А после, через множество событий, наша судьба лишь крепла. И вот, спустя столько лет, мы снова вместе. Разве это не бесконечный круг перерождений?»

На руках она держала кошку, а ногой слегка толкала собаку. Чем дольше она смотрела на это, тем больше умиротворения ощущала.

Вскоре пришёл короткий ответ.

Чэн Чэнь: «В сценарии есть проблемы. Прилетай в Синьцзян для обсуждения.»

…

…

Не только он упомянул её (@), но и разместил это на её странице Weibo. Поэтому в течение трёх минут её упомянули более трёх тысяч раз, и все они были фанатами Чэн Чэня. Только трое человек отправили ей личные сообщения.

Шэнь Вэй Цзюэ: Ох, твой первый парень разозлился от зависти.

Шэнь Чжэ: Синьцзян ждёт тебя, не забудь купить мне сяо лун бао, ха.

Линь Синь: Ха-ха-ха-ха…

Си Ниан чуть не вцепилась в шерсть кошки. Сначала она ответила Линь Синь: «Как он узнал о моём Weibo?»

Линь Синь: Разве ты не понимаешь, что твой первый парень и я - общие друзья?

…

Кондиционер дул тёплым воздухом, но ей было холодно до костей. В этот раз она действительно попала в беду… После долгих раздумий она достала телефон, чтобы позвонить Чэн Чэню. Она собиралась спросить, действительно ли он хочет, чтобы она поехала в Синьцзян. Уже почти зима, все актёры получают миллионы юаней, даже если холодно, они просто могут это вынести. Но она просто будет бесполезной там, зачем ей ехать?

Телефон долго звонил, но он не отвечал. Она уже собиралась повесить трубку, когда услышала голос Чэн Чэня.

- Что случилось?

- …какие проблемы были со сценарием? Я хочу сначала услышать твоё мнение, - сказала Си Ниан, пытаясь звучать разумно и вежливо.

- Проблема не такая уж большая.

Си Ниан тихо выдохнула с облегчением.

- Лучше обсудим это лицом к лицу.

…

Для тех, кто спорил об условиях, самым пугающим словом было «лучший». Его значение было предельно ясно: дальнейшие обсуждения не требуются, это оптимальное решение. Поэтому как сценарист, лишённая всяких прав, она могла лишь ждать, пока Чэн Чэнь положит трубку, и бронировать билеты на самолёт онлайн.

По плану она должна была вылетать в четыре часа дня, но, прибыв в аэропорт, узнала, что рейс отменили. Её пересадили на более поздний самолёт.

В аэропорт Урумчи она добралась только в 23:40. До Цзиньсара оставалось ещё три часа пути.

Сегодня снимали ночную сцену. Когда она вышла из машины, группа уже заканчивала работу. Все вместе ужинали.

Стоял такой холод, что все жались друг к другу вокруг костра. Когда Си Ниан подошла к ним, один из ассистентов уже ставил на стол огромную миску острого супа с утиной кровью - с довольной улыбкой:

- Это цзе Си Ниан купила для нас, как только вышла из аэропорта.

Три часа ночи, ледяной холод, а перед тобой - дымящаяся, ароматная похлёбка. Кого волнует, насколько она аутентична? Особенно когда все уже вымотаны и продрогли.

Си Ниан бросила взгляд на Чэн Чэня, сидевшего у костра. После стольких дней в пустыне его кожа неизбежно загорела.

Но лёгкий загар ему даже к лицу…

- А? - Шэнь Чжэ будто что-то вспомнил. - Наш режиссёр Чэн как раз обожает это блюдо. Какое совпадение.

Си Ниан сердито на него посмотрела.

- Как же вкусно пахнет! - воскликнула актриса Тун Цзя. - Я обожаю острое. Но воздух здесь слишком сухой, боюсь, что прыщи вылезут. Ешьте без меня, я пойду спать.

Она встала и начала обнимать всех по очереди, благодаря за проделанную работу.

Когда очередь дошла до Шэнь Чжэ, он тут же уткнулся в еду, делая вид, что не замечает её.

Возле Чэн Чэня она задержалась: он как раз собирался отложить палочки, чтобы что-то сказать Си Ниан, но Тун Цзя уже подошла и тихо прошептала:

- Режиссёр, вы так много работали… - Она протянула руки, собираясь обнять его…

Дун Сяо растерянно уставился на эту сцену. Си Ниан лишь мельком взглянула на Чэн Чэня и тут же отвела глаза.

- Привыкай, - тихо сказала она Дун Сяо. - Съёмочная группа - как семья, разве не знаешь? Всё нормально, абсолютно нормально.

- Вы тоже сегодня хорошо поработали, - равнодушно ответил Чэн Чэнь. Он взглянул на Си Ниан. - В тот раз ты говорила, что не совсем понимаешь сценарий. Как раз сценарист здесь. Можешь обсудить с ней завтра во время обеда.

- Хорошо, спасибо, режиссёр Чэн. - Улыбнувшись, Тун Цзя опустила руки и ушла.

Остальные продолжили обсуждать свежие слухи.

- Си Ниан, - позвал Шэнь Чжэ, подвинув стул между собой и Чэн Чэнем, - иди сюда, обсудим сценарий.

Глубокой ночью - какой ещё сценарий?

Си Ниан вдруг почувствовала тоску. Настроение испортилось окончательно. Она села и уставилась на суп с утиной кровью, который теперь её только раздражал. Посмотрите, какого цвета перец - тёмный, явно несвежий, крови мало, овощей навалили - да у них просто чёрные сердца!.. В общем, эта миска вызывала у неё отвращение.

Даже Шэнь Чжэ заметил неладное и поспешно доел, не проронив ни слова.

- Тун Цзя всегда такая, - тихо сказал Чэн Чэнь. - Все уже привыкли.

Остальные сидели близко к костру, только они трое держались поодаль. Со стороны казалось, будто они обсуждают сценарий.

Си Ниан промычала «угу», но ничего не ответила.

- Я её не обнимал, - продолжил он. - Обойдемся без недопониманий.

- Хорошо. - Она упорно смотрела куда угодно, только не на него.

- Я её тоже не обнимал, - встрял Шэнь Чжэ, пытаясь разрядить обстановку.

Си Ниан и Чэн Чэнь синхронно повернулись к нему.

- Ладно, забудьте, - тут же сдался Шэнь Чжэ.

Чэн Чэнь слегка кашлянул.

- Раз уж ты здесь, завтра утром я покажу тебе окрестности. Здесь есть очень красивые места.

- А разве завтра я не должна обсуждать сценарий с Тун Цзя? - рассеянно спросила Си Ниан, подцепив палочками кусочек ветчины. Острота ударила в нос, и она закашлялась.

Он тут же протянул ей бутылку с водой - свою термокружку.

- Пей, не торопись. - Его голос звучал устало, но в нём явно сквозила мягкость.