- Ты только вернулся?

Из-за внезапности визита она, кажется, даже не подумала пригласить его внутрь.

Он стоял в дверях, слегка смущённый.

- Когда ты позвонила, я как раз вернулся к себе, - тихо, но отчётливо сказал он. - Поэтому решил зайти.

Закончив фразу, он заметил, что Си Ниан всё ещё смотрит на него, не двигаясь. Тогда он слегка приподнял подбородок, давая понять, что неплохо бы его впустить…

Только тут она опомнилась и поспешно посторонилась, пропуская его.

- Пару дней назад я водила Спрайта в груминг-салон, - сразу призналась она, раз уж хозяин здесь. - Кажется, его плохо высушили. И потом я была занята, поэтому не заметила, что с ним что-то не так.

Спрайт, словно подтверждая её слова, несколько раз кашлянул, отчего её смущение лишь усилилось.

Чэн Чэнь устроился на диване.

- Ничего страшного. С наступлением осени он всегда болеет. Я уже привык.

- Это хроническое? - Си Ниан вспомнила свою кошку Колу. - Моя тоже часто болеет, но это последствия травм. Когда я её забрала, она была в ужасном состоянии.

Чэн Чэнь отхлебнул воды.

- Травм?

- Угу, - Си Ниан подняла Колу, которая мурлыкала и терлась о её ногу. - Моя подруга - репортёр. В прошлом году она делала репортаж о жестоком обращении с животными, и я пошла с ней. В одном из приютов нам показали кошку, у которой были переломаны почти все кости. Говорили, что она безнадёжна.

Глаза Колы прикрылись, она блаженствовала на руках у хозяйки, довольная и умилительная.

Совсем не та, какой Си Ниан увидела её впервые.

- Подруга фотографировала её, а у кошки из глаз будто текли слёзы. Мне стало жаль, и я забрала её. В итоге потратила семь-восемь тысяч, несколько месяцев выхаживала, чтобы она пришла в норму.

Чэн Чэнь молча наблюдал за явно избалованной кошкой, потом перевёл взгляд на хозяйку.

Си Ниан собиралась возмутиться приютом, где допустили такое обращение, но, встретив его взгляд, поспешно завершила рассказ:

- Поэтому, если она испугается, прости её. Думаю, её так истязали, что у неё совсем не осталось чувства безопасности. Сейчас уже лучше. Раньше она впадала в панику при виде любого, кроме меня. Это было ужасно.

Сколько тогда было испорчено простыней…

Он поставил чашку на стол и, отводя взгляд, пробормотал, будто про себя:

- В тебе кое-что совсем не изменилось.

Она рассмеялась невесело. Продолжать эту тему не решалась.

Молодые мужчина и женщина, час ночи, разговор о питомцах - и всё равно какая-то двусмысленность.

Си Ниан не знала, когда он уйдёт, но спрашивать напрямую было неловко. Мысль предложить посмотреть фильм казалась неуместной в такой поздний час…

Поколебавшись, она осторожно поинтересовалась:

- Ты только с самолёта. Хочешь что-нибудь поесть?

Чэн Чэнь по привычке слегка нахмурился.

- Думаю, я немного голоден.

Она тут же воспользовалась предлогом и поспешила на кухню, пообещав сварить ему лапшу.

Наверное, после еды он уйдёт?

Но когда она вернулась с дымящейся миской, Чэн Чэнь уже спал на диване. Пиджак висел на подлокотнике, он лежал в одной рубашке с короткими рукавами. Волосы слегка прикрывали глаза.

Спрайт мирно дремал рядом, в унисон с хозяином.

Си Ниан не знала, смеяться ей или плакать. Лишь когда миска начала обжигать пальцы, она выключила свет в гостиной и унесла лапшу на кухню.

Что делать?

Что можно было сделать? В конце концов, они старые знакомые. Оставить его спать в гостиной - вполне нормально. Разве её однокурсники не ночевали тут же во время встреч?

Она принялась есть лапшу, предназначавшуюся Чэн Чэню, и вскоре почувствовала тяжесть в животе.

Потом принесла из комнаты одеяло.

Кофейный стол стоял слишком близко к дивану. Чэн Чэнь был высоким, и она боялась, что он может удариться, если повернётся. Осторожно отодвинув стол, она оставила больше места.

Затем развернула одеяло и тихо накрыла его. Спрайт вздрогнул, но, увидев Си Ниан, тут же снова закрыл глаза.

На следующее утро гостиная была пуста.

На столе лежала аккуратно сложенная записка. Чётким почерком синими чернилами было написано:

«Сегодня плотный график, ухожу первым. Свяжусь позже.»

Она сложила записку и убрала в ящик телевизионной тумбы.

Весь день Кола была не в себе.

Она никогда не выходила из дома и не имела друзей. Внезапное появление Спрайта заставило её оценить компанию. Теперь, оставшись снова одной, она чувствовала себя одинокой и подавленной.

Си Ниан не знала, как её развеселить, и взяла с собой, отправившись на ужин к Шэнь Вэйцзюэ.

Из кухни доносилось шипение масла и гул вытяжки. Шэнь Вэйцзюэ высунула голову:

- Ну, продолжай. Ты снимала рекламу со своей первой любовью, да? И что было дальше?

Си Ниан сидела на диване, скрестив ноги, с ноутбуком на коленях.

- Потом его пёс гостил у меня неделю.

- Вот наглец, - покачала головой Шэнь Вэйцзюэ. - И?

- И… вчера он ночевал у меня.

Шэнь Вэйцзюэ побледнела, и Си Ниан поспешно добавила:

- На диване! Он только с долгого перелёта, сразу уснул. Кажется, у тебя еда подгорает…

Шэнь Вэйцзюэ пригрозила ей поварёшкой.

- Сейчас я тебя проучу.

С этими словами она скрылась на кухне, возобновив шумную готовку.

Си Ниан уставилась в ноутбук, но вдруг вспомнила кое-что и открыла браузер.

Сегодня был Шанхайский кинофестиваль. У неё давно был билет, но она не пошла: такие мероприятия посещают либо знаменитости, которые выходят на красную дорожку ради внимания, либо фанаты, жаждущие увидеть своих кумиров.

Как сценарист, не обласканный ни роднёй, ни коллегами, ей лучше было остаться дома и просто посмотреть фотографии.

Шэнь Вэйцзюэ заставила стол едой, затем подошла и хлопнула её по плечу.

- Спорим, ты даже не знаешь, какой сегодня. - Си Ниан уставилась на нее.

- Может, твой день рождения?

Шэнь Вэй Цзюэ стиснула зубы. «Мы знакомы столько лет, а ты ни разу не вспомнила о моём дне рождения».

Она тут же захлопнула ноутбук и подняла Колу.

- Кола, поздравь тётю с днём рождения.

- Отвали»

- … Ты же знаешь, что я плохо запоминаю числа и всегда путаю дни рождения. Это ведь не в первый и не во второй раз.

Кола смотрела растерянно, её глаза сияли, когда она уставилась на Шэнь Вэй Цзюэ. Та не нашла в себе сил срываться на несчастную кошку и сдалась.

- Проблема в твоих умственных способностях. Не верю, что ты действительно не помнишь ничьих дней рождения. А день рождения своей первой любви ты помнишь?

11 ноября…

Просто потому, что эту дату невозможно забыть.

Но Си Ниан отказывалась признавать это.

- Я уже забыла. Разве я не говорила, что это древняя история? Всё давно рассыпалось в прах.

Они устроили ужин при свечах с китайской кухней. Шэнь Вэй Цзюэ вспомнила, что сегодня Шанхайский кинофестиваль, и включила телевизор, переключив на Phoenix TV.

- Давай, продолжай свою историю. Женщины - существа сентиментальные, любят ностальгировать и фантазировать. Даже если взгляд человека всего лишь взгляд, они всё равно будут искать в нём скрытый смысл. Ты должна сохранять трезвый ум и постоянно напоминать себе, что ты не знаменитость.

Си Ниан не знала, смеяться ей или плакать.

- Я прекрасно понимаю, что не знаменитость. Но у меня ощущение, что ты снимаешь документалку о браке, а не передачу о юриспруденции…»

- У него сейчас есть девушка? Ты же не знаешь этого, да? Возможно, он даже женат.

Си Ниан сделала глоток воды.

- Откуда мне знать?

Шэнь Вэй Цзюэ вздохнула.

- Возможно, ты вообще третья лишняя. Хорошо, что ещё не поздно, ты можешь остановиться.

Си Ниан онемела от изумления.

Шэнь Вэй Цзюэ была человеком рациональным. Именно поэтому она осталась одна после того, как её бывшего парня увела подруга.

Си Ниан сделала сосредоточенное лицо, притянула к себе острое блюдо с лобстером и креветками и начала терпеливо очищать панцири.

- Это Чэн Чэнь, - вдруг сказала Шэнь Вэй Цзюэ, указывая на экран. -«Интим» - действительно неплохой фильм. Редкость, когда режиссёр популярнее главного актёра. Ты даже не представляешь, как после интервью с ним у одной нашей сотрудницы вся стена оказалась завешена его фотографиями. Каждый день она восхваляла его до небес…

Сердце Си Ниан вдруг забилось чаще. Она наклонила голову и взглянула на экран.

Действительно, Чэн Чэнь и Ван И Жань, исполнительница главной роли в фильме «Интим», шли по красной дорожке, после чего их неизбежно задержали для интервью. Ван И Жань держала Чэн Чэня под руку, оба выглядели непринуждённо. На площадке для интервью он отпустил её и мягко направил встать рядом. Он был совершенно не похож на того уставшего путешественника, которого она видела вчера. Перед ней был величественный и величественный Чэн Чэнь.

Ведущий начал обычную программу: обмен любезностями, шутки, вопросы о следующем фильме…

Она смотрела на экран, пока трансляция не переключилась на другую знаменитость, Си Ниан потратила ровно две минуты, чтобы очистить одну креветку. Шэнь Вэй Цзюэ продолжила критиковать:

- Эта Ван И Жань, зачем она надела такие высокие каблуки? Всё время к нему прижимается.

Си Ниан набивала рот мясом, когда раздался звонок телефона. Она бросила взгляд на Колу, и та тут же принесла телефон в зубах.

Шэнь Вэй Цзюэ цокнула языком.

- Питомец действительно копирует хозяина. Только такая ленивая, как ты, могла научить кошку вести себя как собака.

Си Ниан вытирала руки, собираясь ответить на звонок, когда увидела имя звонящего.

Чэн Чэнь?

Разве он только что не был на красной дорожке?

Она бросила на Шэнь Вэй Цзюэ виноватый взгляд и ответила с небрежным «алло».

С другой стороны было шумно. Слышались голоса людей, обменивающихся любезностями, тихие приветствия. Похоже, он уже был внутри зала. Чэн Чэнь откашлялся, тихо извинился перед кем-то и сказал ей:

- Спрайт целый день ничего не ел.

…

Человек, который к тому же является известным режиссёром, находясь на кинофестивале в окружении красивых знаменитостей, звонит, чтобы сообщить, что его собака не ела целый день… Си Ниан всегда считала себя довольно беспечной, но не думала, что есть кто-то ещё более несерьёзный, чем она.

Она не знала, что сказать, и наугад предположила:

- Может, у него простуда не прошла? Нет аппетита?

Он спокойно ответил:

- Вряд ли. Всю жизнь, когда он болеет, у него как раз отменный аппетит. Может, ты его чем-то избаловала?

Си Ниан напрягла память.

Кошек и собак легко избаловать, но она кормила его только тем, что он сам предоставил.

Ах, точно. Молоко.

- Это молоко. Я каждое утро и вечер даю Коле молоко, и он тоже пил.

В одно мгновение она почувствовала себя виноватой, но, подумав, решила, что нет повода. Она и так приложила много усилий, ухаживая за Спрайтом…

На том конце провода повисло молчание. Казалось, Ван И Жань что-то шептала ему. Чэн Чэнь прикрыл трубку, пробормотал несколько слов и продолжил разговор.

- Не думаю. Я тоже даю ему молоко каждый день.

Вот в чём проблема…

Глубоко вздохнув, Си Ниан объяснила:

- Дело в том, что в последние годы качество молочных продуктов в стране оставляет желать лучшего. Кола пьёт детское молоко…

Чэн Чэнь молчал. Си Ниан выдохнула:

- Немецкого производства, марка HiPP. Комбиотическое, не вызывает аллергии, не перегревает организм, не способствует набору веса… Я всегда прошу друзей, у которых есть дети, покупать для меня. Если нужно, могу дать тебе пару коробок.

Она признавала, что слишком балует Колу… но у кошек всего пятнадцать лет жизни, и детское молоко - не такая уж роскошь.