Фэн И был ошеломлён и взбешён. Получив ранее сообщение, что Му Линхань тоже здесь и прошёл первоначальный отбор, он на некоторое время погрузился в молчание. Он всё время вспоминал образ того юноши. При первой встрече — полный сил и энтузиазма, в конце — покрытый кровью. Никто не знал, что именно он пережил за это время, но у Фэн И не было терпения выяснять, он даже хотел немедленно покончить с ним! Потому что Му Линхань убил слишком многих! Среди них был и его младший ученик, принятый не так давно!Тот юноша, как и Му Линхань, участвовал в соревнованиях в Тайне Среднего царства, и среди лучших гениев он не был самым выдающимся. Но Фэн И уже тайно принял его в ученики, намереваясь после отборочного тура в Тайне Среднего Происхождения на следующий год во время вступительных испытаний официально зачислить его своим студентом.

Изначально об этом почти никто не знал, и лишь после того, как Му Линхань убил его, Фэн И, вне себя от ярости, случайно проговорился. Остальные были шокированы, но никто не стал расспрашивать. Добравшиеся до таких высот обладали незаурядным умом. Их не слишком интересовали истинные отношения между Фэн И и тем юношей, но они понимали, что Му Линхань навлёк на себя лютую ненависть Фэн И и навсегда рассорился с Академией Срединного Начала.

Как и ожидалось, Фэн И испытывал к Му Линханю жгучую обиду, и, если бы не множество причин, он наверняка заставил бы его немедленно заплатить жизнью. Однако, хотя Му Линхань и сохранил жизнь, он перенёс немало мучений, и Фэн И приложил к этому руку. Вражда между ними зародилась давно, и разрешить её было абсолютно невозможно. Раз нельзя разрешить, зачем же строить подобострастное лицо и напрасно подлизываться?

Му Цинлань давно поняла это, поэтому, встречая полный ярости взгляд Фэн И, она ничуть не пугалась, а вместо этого открыто и дерзко бросала вызов. Не нужно было гадать, чтобы понять, что Фэн И определённо не даст ей спокойной жизни, так почему бы не нанести удар первым, чтобы сначала Фэн И почувствовал себя нехорошо! Фэн И считал себя человеком сдержанным, но сталкиваясь с Му Линханем, он всегда с трудом сдерживал порыв атаковать!

«Эй— Фэн И, раз уж ты его увидел, садись побыстрее. Большой финал вот-вот начнётся».

Сы Чани, стоявший рядом, поспешил сгладить ситуацию. Фэн И пристально посмотрел на Му Цинлань и наконец, не выдавая своих чувств, сел. Сы Чани взглянул на время и с некоторым недоумением спросил:

«Время почти подошло, почему Чу Юй всё ещё нет?»

Хо Юнь нахмурился:

«Разве он не говорил, что возникли временные трудности? Но вряд ли они помешают большому финалу?»

Яо Шань задумался на мгновение:

«Давайте подождём ещё, времени ещё немного».

Остальные двое уже собрались кивнуть, как вдруг Фэн И холодно произнёс:

«Время было оговорено заранее, если он опоздает — это его проблемы. Неужели во всём мире только у Чу Юя есть дела? Мы все — деканы великих академий, и у нас не больше свободного времени, чем у него, почему же он не может успеть? Неужели он хочет, чтобы все мы, столько людей, ждали его?»

Лицо Фэн И было холодным, в его тоне сквозило недовольство. На самом деле изначально он не хотел придавать этому значения, ведь такой момент — прекрасная возможность продемонстрировать великодушие. Но после встречи с Му Линханем его настроение на весь день было испорчено, поэтому его отношение естественным образом стало более раздражительным и нетерпеливым.

Остальные переглянулись. Они знали, что после встречи с Му Линханем настроение Фэн И испортится, но не ожидали, что до такой степени... Прошёл уже год, а противостояние всё так же остро... Хо Юнь тихо фыркнул, взял чашку с чаем, стоявшую рядом:

«Хоть ты и прав, но человека нам всё же лучше подождать. В конце концов, это совместное мероприятие пяти великих академий, если кого-то не будет, разве это хорошо? Хотя его и нет, старейшины и студенты Западной Духовной академии всё же здесь».

Западная Духовная академия в последние годы приходила во всё больший упадок, её позиции среди пяти великих академий опустились на последнее место, и даже появилось ощущение, что у неё не хватает сил для развития. Если бы не глубокие корни и многолетняя репутация пяти великих академий, Западную Духовную академию, вероятно, уже упразднили бы. Сейчас Чу Юй лишь из последних сил держится. Хо Юнь презирал Западную Духовную академию, но он также не хотел, чтобы Академия Срединного Начала доминировала в одиночку. В последние годы у Фэн И наметился прогресс в достижении уровня Владыки, и он становился всё более высокомерным, жаждая немедленно занять место лидера! Хо Юнь признавал, что не был соперником Фэн И, но он также не согласился бы позволить ему безнаказанно усиливаться!

«Что, Хо Юнь, у тебя ко мне претензии?» — Фэн И тоже ничуть не стушевался, поднял на него взгляд.

Между ними запахло порохом.

«С чего бы у меня к тебе претензии? Я просто считаю, что раз уж студенты здесь, они никуда не денутся. Что плохого в том, чтобы подождать немного? Иначе, если сегодня проигнорируют Чу Юя, возможно, завтра настанет черёд Хо Юня».

Хо Юнь сделал глоток чая, словно улыбаясь, но в его глазах читалась насмешка. Выражения лиц Сы Чани и Яо Шаня тоже слегка изменились. Хо Юнь говорил с двойным смыслом. На словах он предлагал подождать, но на самом деле намекал на статус пяти великих академий. И он был прав: если бы большой финал начали, не дождавшись Чу Юя, это было бы равносильно пощёчине ему и Западной Духовной академии. Их нынешних сил действительно недостаточно, чтобы противостоять четырём академиям, но если сделать такое исключение, хрупкое равновесие и мирные отношения между пятью великими академиями будут полностью разрушены! Будет первый, обязательно найдётся и второй! В конечном счёте... весьма вероятно, что Академия Срединного Начала станет единоличным гегемоном!

Яо Шань, взвесив всё в душе, наконец заговорил.

«В словах Хо Юня есть доля правды. Студенты только что прошли второй отборочный тур, их силы истощены, немного дополнительного времени как раз позволит им восстановиться. Так они смогут проявить себя лучше в большом финале, не так ли?»

Яо Шань выразился дипломатично, но все хитрые лисы отлично понимали, о чём на самом деле шёл спор. Фэн И промолчал. Сы Чани добродушно усмехнулся.

«Верно, давайте подождём ещё немного, а я тем временем ещё раз напомню Чу Юю. В крайнем случае, спросим, не может ли он найти кого-то среди старейшин Западной Духовной академии, чтобы временно его заменить? Соревнования хоть и могут подождать, но не стоит затягивать бесконечно, верно?»

Так, сделав шаг навстречу друг другу, они выработали компромиссную стратегию. Сы Чани быстро достал нефритовую табличку и снова попытался связаться с Чу Юем. Пока они разговаривали, они приняли меры, чтобы их не слышали посторонние, поэтому большинство думало, что деканы просто обмениваются любезностями.

Му Цинлань посмотрела на последний пустующий пурпурно-золотой трон и слегка нахмурилась. Время большого финала приближалось, но Чу Юй всё не появлялся. Он не был человеком, опаздывающим на встречи, и уж тем более не стал бы затягивать и намеренно не являться в такой ключевой момент. Единственное объяснение: с Чу Юем что-то случилось! Но он всё же декан Западной Духовной академии, какие же неприятности могли задержать его так надолго...

Пока они ждали, многие студенты позади уже начали вполголоса обсуждать, в какую академию им отправиться.

«Тот мужчина в центре — декан Академии Срединного Начала, верно?.. Судя по всему, Академия Срединного Начала должна быть сильнейшей... Похоже, стоит отправиться туда...»

«Но я слышал, что в последние годы Академия Восточного Ло тоже выпустила много сильных мастеров... Возможно, и там неплохо».

«Кто-то говорил, что в Южной Цветущей академии больше красивых девушек, правда? Судя по декану, у него мягкий характер, значит, жизнь там должна быть просто сказочной? Ха-ха!»

«Вы что, не знаете? Северная Священная академия тоже скрывает свои глубины! Я только что слышал от одного парня, что в точке набора Северной Священной академии — в Остатках Небесного двора — им выпала возможность тренироваться в звёздной формации, оставленной Звёздным Мастером! Подумайте! Разве обычная академия могла бы позволить себе такое!? Если поступить в Северную Священную академию, возможно, можно будет тренироваться в таких условиях каждый день, разве тогда будут поводы для беспокойства о том, чтобы стать сильнее?»

Эти слова снова вызвали немалый ажиотаж в толпе. Даже те, кто изначально склонялся к другим академиям, услышав это, не могли не задуматься. Му Цинлань не сдержала усмешку. Неизвестно, были ли эти люди наивными или притворялись, но звёздная формация, оставленная Звёздным Мастером, — даже нынешняя Академия Срединного Начала, находящаяся на подъёме, вряд ли могла предоставить такое студентам для тренировок, что уж говорить о Северной Священной академии? Но тогда Яо Шань намеренно не прояснил это, именно с такой целью, и сейчас это выглядело довольно успешно.

По Тун серьёзно посмотрел на Му Цинлань и спросил:

«Брат Линхань, в какую академию ты хочешь отправиться?»

Му Цинлань тихо рассмеялась.

«Другие могут не знать, но разве ты, По Тун, не в курсе? Тех, кто действительно может свободно выбирать академию, на самом деле очень мало. Кроме семерых, получивших оценку Небесного уровня в Тайне Среднего Происхождения, и ещё двадцати трёх, получивших оценку Земного уровня, которые могут сами решить, куда отправиться, все остальные должны попасть в топ-50 в большом финале, чтобы получить такое право».

Остальные не могли полностью распоряжаться своей судьбой. Эти люди сейчас горячо обсуждали, но в конечном счёте могли оказаться именно там, куда меньше всего хотели. По Тун упрямо и твёрдо заявил:

«Но брат Линхань точно сможет это сделать».

Уголки губ Му Цинлань задрожали в улыбке. В это время Шуй Яньюй, неизвестно когда, подошла.

«Юн И, ты решил, в какую отправишься?»

Её взгляд был прикован к Юн И, на всегда холодном и прекрасном лице сейчас играла улыбка.

«Академия Срединного Начала — сильнейшая, просто не знаю, интересует ли тебя... Я на самом деле уже...»

Не дав ей договорить, Юн И заговорил, его голос ледяной.

«Куда я отправлюсь, не твоё дело. И даже если мне придётся отказаться от квалификации, я ни за что не ступлю в Академию Срединного Начала».