На самом деле, многие на платформе телепортации тоже перешептывались.

«Как вы думаете, почему до сих пор не видно следов Юн И и остальных? Время почти вышло. Если они не успеют вовремя вернуться, значит ли это... что они не смогут отправиться на Великий Светлый Пик для участия в большом финале?»

«Кто знает? Юн И в свое время одним ударом меча разрушил барьер и забрал с собой нескольких человек! Все тогда завидовали, но кто мог подумать, что возникнет такая ситуация? Разве вы забыли, что Глаз Небес, по слухам, погребал многих могущественных мастеров в прошлом!»

«Тссс! Что ты говоришь! Как такое может случиться во время набора пяти великих академий? Не говоря о других, Юн И — общепризнанный лидер этого набора... Если с ним что-то случится, пять академий будут безутешны!»

«Он, конечно, силён, но почему же он до сих пор не вернулся? Я считаю, что во всём виноват Му Линхан! Год назад он довел до смерти свою сестру, говорят, погубил ещё многих, и теперь, возможно, навлек беду на Юн И и остальных! Не забывайте, там ещё и По Тун! Он же четвёртый среди небесных уровнях в Тайне Среднего Происхождения!»

Слухи множились, становясь всё нелепее. С течением времени надежды на возвращение Юн И и его спутников таяли. Некоторые же смотрели на Глаз Небес, а затем на тех, кто всё ещё пытался, и на их лицах появлялось выражение превосходства. Время почти истекло, телепортационный массив был готов, и у этих ребят не было никаких шансов. А они, прошедшие отбор, были другими. С этого момента ни уже считались учениками пяти великих академий! Неважно, в какую именно они попадут — все они были лучшими академиями на континенте! Они уже не были того же уровня, что и эти неудачники!

На самом деле, многие у Глаза Небеса уже сдались. Они пытались три дня безрезультатно — как они могли преуспеть в последний момент? Телепортационный массив был неподалёку, постоянно напоминая им, что время на исходе! Их усилия были напрасны.

«Ладно, у нас ничего не выйдет».

Кто-то произнёс это тихо, но эти слова отозвались в сердцах юношей и девушек вокруг Глаза Небес. Их молодые лица были полны усталости и разочарования. Выживает сильнейший — им не суждено было пройти дальше. Количество сдающихся росло, и все постепенно прекращали свои попытки, застывая в немом взгляде на Глаз Небес. У некоторых краснели глаза, другие сжимали кулаки, но в конце концов бессильно разжимали их.

Бум!

Один юноша снова с размаху врезался в барьер и был с силой отброшен назад! Его тело было покрыто синяками и ссадинами, а из-за почти полного отсутствия отдыха глаза залились кровью. Но он всё не сдавался, вновь собрал силы и изо всех сил рванул вперёд! Многие украдкой вздыхали.

«Он что, с ума сошёл? Уже столько раз пытался — и безрезультатно. Неужели думает, что ещё пара попыток — и всё получится?»

«Просто глупые фантазии! Интересно, он успокоится, только когда совсем выбьется из сил...»

«Эх... Время на исходе... Интересно, будет ли ещё шанс попасть в пять академий в следующий раз...»

Однако под взглядами окружающих, полными то ли жалости, то ли насмешки, юноша наконец снова оказался перед барьером! И затем — беспрепятственно проник внутрь! Сам юноша не ожидал, что не встретит никакого сопротивления, и, не сумев вовремя затормозить, устремился вглубь Глаза Небес! Этот момент мгновенно привлёк всеобщее внимание!

«Что происходит? Он и вправду прошёл?»

«Мне показалось, или тут что-то не так... Выглядело так, будто барьер вообще не сработал?»

«Не знаю... Как будто чертовщина какая-то...»

Пока все вовсю обсуждали происшедшее, Яо Шань, находившийся поодаль, тоже заметил неладное. И всего одним взглядом понял суть проблемы! Барьер, прежде окружавший Глаз Небес, исчез! Будучи невидимым, дети не сразу это осознали, но он, обладая огромной силой, мог остро чувствовать малейшие изменения в энергии! Барьер, существовавший с самого появления Глаза Небес, — исчез?! Яо Шань тут же бросился вперёд, но в тот момент, когда все были потрясены, они увидели, как тот самый юноша, только что вошедший внутрь, снова появился снаружи. Он сделал несколько неуверенных шагов, его лицо выражало растерянность, будто он ещё не мог осознать, что только что произошло. В следующий миг все увидели, как изнутри вышли ещё несколько фигур! Те, кто находился на платформе телепортации, почти сразу узнали юношу в белых одеждах, шедшего впереди.

«Это Юн И!»

«За ним ещё люди! Кажется... Это Му Линхан!»

«Тьфу! Их же несколько человек! Разве не видите, что это те, кто вошёл вместе с ним тогда? Наверняка Юн И снова вытащил их всех... Заполучить такого «большого брата» — даже завидовать уже не могу...»

«Слушайте, а как думаете, почему Юн И так хорошо относится к Му Линханю? Неужели из-за его сестры — Му Цинлань?»

«Вы что, не знаете? Говорят, когда-то Юн И и Му Цинлань...»

Как раз когда все оживлённо обсуждали эту тему, раздался холодный женский голос:

«Вы что, думаете, что, пройдя второй отборочный этап, можно уже расслабиться?»

Все вздрогнули от неожиданности и подняли головы, обнаружив, что это Шуй Яньюй. Её черты были прекрасны, а в сочетании с вечной ледяной сдержанностью это придавало ей ещё больше ощущения холодного очарования.

«Разве вам положено обсуждать дела Юн И?»

Многие про себя вздыхали: действительно, красавица есть красавица — даже сердится так прекрасно... Непонятно, о чём думал Юн И, раз смог так жестоко отвергнуть её! Хотя с того момента прошло уже три дня, сцена, где Юн И при всех опроверг слухи о том, что они с Шуй Яньюй — друзья детства, прямо заявив, что встречались всего несколько раз, и публично унизил её, запомнилась всем очень ярко. Они были невероятно подходящей друг другу парой во всём — будь то внешность, талант или сила, оба превосходили многих. Именно поэтому всех так интересовали их отношения. Втайне, конечно, говорили разное, но из-за силы Шуй Яньюй никто не осмеливался болтать лишнее в её присутствии.

Просто никто не ожидал, что даже после такого отношения со стороны Юн И, она всё ещё будет заступаться за него? Шангуан Хунъе фыркнула, скрестила руки на груди и бросила на неё насмешливый взгляд.

«Шуй Яньюй, ты в порядке? Они не в праве судить Юн И, но ты думаешь, что ты в праве? Ты правда считаешь себя кем-то значимым для Юн И? Хочешь высказаться — так хоть делай это за его спиной! А он сейчас прямо там, и, возможно, всё слышит. Скажи, ты что, забыла, что произошло несколько дней назад? Или хочешь, чтобы Юн И снова при всех тебя унизил?»

Шуй Яньюй обычно не показывала своих эмоций, всегда слегка приподнимала подбородок, а в её глазах читалась лёгкая надменность. Если бы обычный человек вёл себя так, это вызывало бы неприязнь, но с Шуй Яньюй всё было иначе. Её происхождение действительно было очень знатным — иначе как бы её семья могла иметь связи с кланом Юн? К тому же, её таланты были выдающимися, и в своём собственном клане её очень ценили. Её надменность не была притворной — у неё и вправду были все основания вести себя именно так. В сочетании с её внешностью и аурой все лишь чувствовали, что она и должна быть тем высокомерным лебедем, что вечно гордо поднимает голову.

К сожалению, Шангуан Хунъе обладала задиристым характером и острым языком. Будучи единственной принцессой Цанланьской империи, она привыкла повелевать, и, прекрасно зная о чувствах Шуй Яньюй к Юн И, разве могла она позволить ей бесчинствовать? Юн И даже не удостаивает её вниманием, а ей всё нипочём! Шуй Яньюй отчаянно хотелось подойти и разорвать этот ядовитый рот Шангуан Хунъе, но она ни за что не поступила бы так.

Холодным тоном она произнесла:

«Шангуан Хунъе, тебе бы со своими делами разобраться. В том, что между мной и Юн И, тебе тоже не место вставляться».

Затем она отвернулась, словно не желая больше видеть Шангуан Хунъе. Но не дав той снова открыть рот, добавила:

«Я знаю, что Юн И нравится и тебе, и ты меня ненавидишь. Но у нас с тобой нет личных обид. Если ты решила возненавидеть меня из-за Юн И, то я скажу лишь одно: готова принять вызов в любое время. Однако предупреждаю: лучше тебе не сваливать все эти проблемы на Юн И. Иначе я с тобой не церемонюсь».

Её голос звучал, как всегда, ровно, но в нём появилась властная нота, от которой сердце сжималось с каждым словом. Вспышка гнева охватила Шангуан Хунъе! Разве эти слова Шуй Яньюй не равносильны публичному заявлению, что она, Шангуан Хунъе, навязывается Юн И? Более того, из-за зависти придирается к Шуй Яньюй! А последняя фраза, несомненно, немедленно заставит всех подумать, что она будет винить Шуй Яньюй в том, что Юн И её не любит! Парой простых фраз Шуй Яньюй поставила Шангуан Хунъе в унизительное положение! Незнающие люди и впрямь решат, что она такая!

«Шуй Яньюй! Что ты несешь! Твой язык, как и раньше, переворачивает всё с ног на голову! Выглядишь ты холодной и чистой, а на самом деле—»

Шангуан Хунъе мгновенно извлекла лук, в тот же миг натянула тетиву и выпустила стрелу в Шуй Яньюй! Свист! Этот лук был превосходным оружием, к тому же самым удобным для Шангуан Хунъе, поэтому даже выпущенная в спешке, в гневе, стрела обладала огромной силой! Между ними оставалось некоторое расстояние, но стрела, пролетая, заставила многих в панике уворачиваться! Некоторые не успели увернуться, и острые потоки воздуха от стрелы оставили на их телах порезы. Мгновение — и стрела уже перед глазами Шуй Яньюй!

Однако та даже бровью не повела, лишь легким движением рукава, белоснежная ткань изящно описала в воздухе дугу, и стрела тут же замедлила полет, наконец полностью остановившись на расстоянии вытянутой руки от Шуй Яньюй!

«Твоя стрела — возвращаю тебе!»

Едва Шуй Яньюй произнесла это, стрела внезапно развернулась и помчалась обратно к Шангуан Хунъе! На этот раз скорость была ещё выше! Шангуан Хунъе в ужасе попыталась отразить удар, но обнаружила, что не может пошевелиться! В тот миг, когда стрела была готова вонзиться в неё, Ли Су, стоявший рядом, шагнул вперёд и поймал стрелу голой рукой! Шангуан Хунъе, однако, побелела как полотно и, пошатнувшись, отступила на шаг.

Взгляды многих, обращённые на обеих, слегка переменились. Победитель и проигравший были очевидны. Краткая мёртвая тишина.

«Пока Му Цинлань была жива, вы все не могли с ней соперничать, а теперь, когда её нет, у вас и вовсе нет ни капли надежды. Неужели это так интересно?»