Этот возглас словно нажал на невидимый рычаг, мгновенно воспламенив атмосферу на площадке! В одно мгновение оглушительные ликующие крики почти затопили вершину Великого Света!

«Победа! Юнь И и вправду победил!»

«Я уж думал, он проигрывает, а он в последний момент сумел переломить ход боя и одержать верх! Это просто невероятно!»

«Понять не могу, как он это сделал! Не зря Юнь И занял первое место в тайных землях Чжунъюаня...»

«Ха-ха! Взгляните-ка на лица старшекурсников — просто мрак!»

Ликовали и бушевали, конечно же, новички. Какими бы ни были их прежние впечатления или представления о Юнь И, какие бы мысли о нём ни бродили в их головах раньше, сейчас все они испытывали восторг и гордость от его победы! Старшекурсники с самого появления вели себя высокомерно, будто новички обязаны были терпеть их оценивающие взгляды и заведомо находились на ступень ниже. Все они были молоды, большинству всего лет — самый пылкий и горячий возраст, когда эмоции легче всего поддаются влиянию.

Поведение старшекурсников давно вызывало у них глухое недовольство, и лишь разница в статусе и силе заставляла сдерживаться, почти не осмеливаясь на возражения. Но теперь всё иначе — возражения не нужны, ведь Юнь И уже отвесил им звонкую пощёчину! Что может быть более воодушевляющим, чем победа в самой первой схватке, да ещё над их же лидером? Вмиг многие уже потирали руки, в уме строя планы, за какое место им стоит побороться.

Что с того, что они старшие братья и сёстры? Разве это помешало им проиграть? Победа Юнь И в этой схватке подействовала на новичеков как допинг — прежние страх и тревоги развеялись без следа! Резким контрастом их восторженному оживлению служила мрачная атмосфера среди старшекурсников на площади. Все были уверены, что Сяо Уя победит, но кто мог подумать, что в итоге его самого разгромят? Мало того, что он проиграл, — теперь они все опозорились! Теперь все будут говорить, что их так называемый чемпион проиграл новичку в первой же схватке! И главное, он даже не сдерживал свою силу, ведь новичок был с ним на одном уровне! Все видели, что Сяо Уя сражался по-настоящему, выложился полностью, пустил в ход даже свой главный козырь, и что в итоге? Лица у собравшихся вышли не самые радостные, а некоторые и вовсе смотрели на Сяо Уя с укором и осуждением.

Сяо Уя горько усмехнулся.

«Я уже признал поражение, можешь отпустить меня?»

Юнь И взмахом рукава убрал серебряный меч, и серебристые нити наконец отступили от тела Сяо Уя. Однако на нём остались пятна крови.

Сяо Уя сложил руки в приветственном жесте:

«Ты силён. Я признаю поражение. Побеждён всецело и добровольно».

Юнь И в ответ также скрестил руки на груди:

«Благодарю за уступку».

Сяо Уя горько усмехнулся.

«Я и вправду тебе не уступал».

Уголки губ Му Цинлан задржали. Быть настолько откровенным — это доказывало, что Сяо Уя и вправду был незаурядной личностью. Если бы не его способности, он едва ли смог бы почти победить Юнь И. Хотя сейчас на него давило грузное бремя, его отношение оставалось правильным, что заставило Му Цинлан изменить о нём мнение. Раньше она считала его лишь заносчивым, но теперь видела, что у него были не только основания для гордости, но и характер был прямолинейным. Признав перед всеми своё добровольное поражение, он, несомненно, навлёк на себя пересуды соучеников, но, похоже, его это не особо заботило.

«Раньше я тебя недооценивал, и в поражении мне нечего сказать. Однако, если бы мы сразились вновь, не факт, что я снова проиграл бы тебе».

На лице Сяо Уя появилась тень пылкой улыбки.

«Как насчёт договора: через три месяца сразимся снова, согласен?»

Юнь И равнодушно ответил:

«Неудобно».

Сяо Уя опешил:

«Почему неудобно? Если не хочешь выходить, я могу сам к тебе прийти. В конце концов, мы оба будем в Академии Чжунъюань...»

Юнь И внезапно прервал его:

«С чего ты взял, что я выберу Академию Чжунъюань?»

«Ты... разве ты...» Сяо Уя и вправду был поражён.

Все эти годы практически каждый победитель выбирал Академию Чжунъюань! Хотя на поверхности пять академий считались равными, достаточно было немного разобраться, чтобы понять: во всех аспектах Академия Чжунъюань намного превосходила остальные четыре. Как мог кто-то не захотеть выбрать Академию Чжунъюань?

«Но в Академии Чжунъюань прекрасные условия... Ты получишь лучшие ресурсы и обучение...»

Юнь И с невозмутимым видом ответил:

«Но я так не считаю».

Сяо Уя: «...» Брат, с таким ответом мне просто нечего сказать...

Окружающие: «...» Победитель действительно может позволить себе такое!

Му Цинлан: «...» Верно сказано, Академия Чжунъюань и вправду не так уж хороша, здесь нет никакой ошибки!

Сяо Уя неловко улыбнулся:

«Хе-хе... Видимо, у сюэди уже есть выбор... На самом деле все пять академий прекрасны... Просто, если ты не придёшь, я буду искренне сожалеть...»

Сяо Уя оказался достаточно умён, чтобы сразу взять вину на себя. То, что Юнь И при всех заявил о своём негативном мнении об Академии Чжунъюань, было равносильно звонкой пощёчине в адрес его альма-матер. Даже не глядя было понятно, каким мрачным сейчас стало лицо декана! К тому же вокруг находились преподаватели и студенты Академии Чжунъюань! Но никто не мог ничего поделать — разве кто-то станет преследовать Юнь И из-за этих слов? Он уже стал победителем нового набора!

Фэн И был недоволен, но деканы остальных четырёх академий наверняка ликовали, услышав это! Если бы Фэн И действительно разгневался, нашлись бы деканы, готовые вступиться за Юнь И! А главное, что это он сам начал этот разговор! Сяо Уя горько сожалел: вот зачем ты раскрыл рот! Больше здесь оставаться невозможно...

«Всё равно поздравляю тебя, сюэди. Но мне пора возвращаться. Сегодняшний бой выявил множество моих слабостей, нужно как следует над ними поработать. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся».

Сяо Уя вежливо улыбнулся, сложил руки в прощальном жесте, и поток первичной энергии вырвался наружу, устремившись в каменные плиты под ногами. Вспышка света — и его фигура исчезла с площадки. Атмосфера в зале напоминала контраст между льдом и огнём.

Сы Чанъи, видя мрачное лицо Фэн И, кашлянул и объявил:

«Время дорого, пусть каждый обдумает, за какое место будет бороться».

Эти слова успешно вернули мысли собравшихся к текущему моменту. Однако, после победы Юнь И, новички явно обрели больше уверенности в своих размышлениях. Стройная фигура, подобно бабочке, грациозно опустилась на вторую клетку. Многие обратили на это внимание и, конечно же, увидели, что это Шуй Яньюй. Однако, заняв позицию, она не сразу поприветствовала своего соперника, а вместо этого посмотрела на Юнь И, стоявшего рядом. Она сжала губы, словно желая что-то сказать, но в конечном счёте промолчала.

В это время на каменной плите во второй клетке снова проступили строки текста!

«Дуан Ю, 18 лет, пик уровня Виртуального происхождения! Академия Дунло! Начальный рейтинг: 7! Текущее место в общем рейтинге пяти академий: 2!»

Увидев эту надпись, Му Цинлан с удивлением взглянула на юношу по имени Дуан Ю. С седьмого на второе... Казалось, изменение невелико, но на самом деле все знали: чем выше поднимаешься, тем труднее путь. На таких вершинах продвижение даже на одну позицию означало значительный рост силы. Этот Дуан Ю сумел за два года подняться с седьмого на второе место — должно быть, в нём было что-то необычное... Однако было очевидно, что Шуй Яньюй не придавала этому никакого значения, её прекрасное лицо оставалось бесстрастным. Кроме случаев, когда она обращалась к Юнь И, она, казалось, ко всем остальным относилась с таким же ледяным высокомерием.

«Шуй Яньюй вызывает на бой!»

Дуан Ю не ожидал, что его противником окажется такая неземная красавица с ледяным взором, и на мгновение застыл в ошеломлении, в глазах мелькнул восторг. Какой бы мужчина ни был, при виде прекрасной женщины всегда хочется проявить рыцарственность. Дуан Ю не был сластолюбцем, но оставался обычным юношей. Услышав слова Шуй Яньюй, он на мгновение замешкался, затем улыбнулся.

«Так это ты. Я слышал твоё имя. Говорят, в Тайных землях Чжунъюаня ты заняла второе место на Небесном уровне?»

Он мало следил за такими вещами, поэтому сразу не узнал Шуй Яньюй, но, услышав имя, сразу вспомнил.

«Сюмэй, наверное, ты тоже на уровне возесения?» — осторожно поинтересовался Дуан Ю.

Шуй Яньюй, казалось, разгадала его мысли и безразлично ответила:

«Я, как и ты, на пике уровня Божественной души, так что тебе не нужно сдерживать свою силу».

Дуан Ю стало слегка неловко. На самом деле в последнее время у него уже намечались признаки прорыва на уровень Владыки, но подходящего момента всё не представлялось. Не ожидал... что сюмэй отнесётся к нему свысока...

«Хотя это так, но я всё же старше тебя, к тому же ты девушка. Как насчёт того, чтобы я уступил тебе три хода?»

Шуй Яньюй переспросила:

«Ты уверен?»

Дуан Ю с улыбкой кивнул:

«Конечно. Сказал — сделаю».

Му Цинлан фыркнула. Шуй Яньюй, казалось, услышала её смех и вдруг повернулась к ней.

«Чему ты смеёшься?»

Му Цинлан с небрежной улыбкой в глазах ответила:

«Разве если ты здесь, мне нельзя смеяться?»

Шуй Яньюй на мгновение опешила, затем, помолчав, вдруг спросила:

«Ты уже выбрала место?»

Не дожидаясь ответа Му Цинлан, в её глазах мелькнула насмешка, и она равнодушно произнесла:

«Му Линхань, когда-то способный бороться за первое место на Небесном уровне, неужели сейчас даже не осмелится вызвать на бой кого-то из первой тысячи?»