Изначально Шуй Яньюй хотела использовать провокацию, чтобы заставить Му Линханя принять её вызов. Но когда он и вправду согласился, в её сердце вдруг зародилось беспокойство. Оно пришло неизвестно откуда, но засело в сердце и не желало уходить. Ей почему-то казалось, что в тот миг, когда Му Линхань говорил, он был не таким, как обычно. Но... нынешний Му Линхань — всего лишь ничтожный уровень Духовной Реализации, по какому праву он так разговаривает с ней? Даёт ей шанс? Он что, думает, что он всё ещё тот Му Линхань, каким был год назад?

«Надеюсь, после большого финала у тебя ещё хватит смелости говорить такое».

Шуй Яньюй подавила в душе эти чувства и усмехнулась.

«Что касается шанса для меня... я и не знала, что ты мне его давал. Если уж у тебя есть на это свободное время, лучше оставь этот шанс для себя».

Сказав это, Шуй Яньюй развернулась и ушла. Окружающие, наблюдавшие за происходящим, немедленно расступились, давая ей дорогу. Му Цинлань медленно выдохнула. Оуян Мо с беспокойством подошла:

«Линхань, зачем ты согласилась? Она же намеренно провоцировала!»

«Я знаю».

«Но тогда—»

«Но этот бой я обязана принять».

Уголки губ Му Цинлань дрогнули в улыбке, её взгляд встретился с глазами Оуян Мо. Без слов, Оуян Мо уже поняла мысли Му Цинлан Она делала это ради Линханя... она не желала позволить Линханю терпеть такое унижение. Глаза Оуян Мо наполнились жаром, кончик носа защемило. На самом деле, услышав те слова Шуй Яньюй, она тоже пришла в ярость, ей до смерти хотелось подойти и избить Шуй Яньюй, заставив её кланяться и извиняться. Но она знала, что нельзя поддаваться импульсу, сейчас Цинлань вовсе не была соперницей той Шуй Яньюй. Поэтому в тот миг, когда Му Цинлань шагнула вперёд, она и дёрнула её за рукав. Но сейчас, увидев нежный и твёрдый взгляд Му Цинлань, сердце Оуян Мо внезапно успокоилось — Раз приняла, значит, приняла!

«Я поддерживаю тебя. У тебя всё получится».

Спустя мгновение Оуян Мо наконец рассмеялась и произнесла эти слова. Хоть она и улыбалась, в её глазах мерцали слёзы. Му Цинлань потрепала Оуян Мо по волосам.

«Не волнуйся, соревнования ещё не начались, кто победит, а кто проиграет — ещё неизвестно».

Оуян Мо решительно кивнула:

«Ты обязательно победишь!»

Многие вокруг, услышав их разговор, отнеслись с неодобрением, некоторые даже усмехнулись с насмешкой. Му Линхань что, с ума сошёл? Осмеливается заявлять, что победит Шуй Яньюй? Когда его разнесут в пух и прах, он наверняка перестанет так говорить! Му Цинлань помолчала, затем сказала:

«В этом мире есть вещи, которые, как известно, делать нельзя, но всё же приходится делать. Потому что, живя, нужно сохранять достоинство и принципы».

А брат и был её принципом!

«Если бы я знал, что так смогу заставить тебя принять вызов, я бы сказал это раньше».

Рядом внезапно раздался юношеский голос. Услышав это, Оуян Мо инстинктивно бросилась вперёд, чтобы прикрыть Му Цинлань:

«А ты кто?»

Му Цинлань быстро собралась с мыслями, повернулась к Хэлянь Лефэну и с полным отчаянием произнесла:

«Хэлянь Лефэн, ты уже столько раз гонялся за мной и Юн И, разве тебе не надоело?»

Хэлянь Лефэн? Оуян Мо и Наньгун Сюнь с пониманием переглянулись. Так этот юноша и есть тот, кто занял третье место в Тайне Среднего Происхождения? Тогда... его сила тоже должна быть внушительной? Хэлянь Лефэн скрестил руки на груди, услышав это, пожал плечами:

«Сражения — самое интересное в этом мире, особенно битвы с теми, кто помогает быстро расти, — в этом бесконечная радость».

Му Цинлань сдержала порыв закатить глаза.

«Этот молодой господинь сейчас всего лишь на уровне Духовной Реализации, тебе не стыдно со мной сражаться? К тому же, с такой разницей в силе ты вряд ли сможешь вырасти. Лучше найди кого-то чуть сильнее, например, Юн И».

Му Цинлань указала пальцем:

«Я уже договорился с ним, если захочешь сразиться со мной, вместо меня выйдет Юн И».

Хэлянь Лефэн с удивлением взглянул на Юн И.

«Правда?»

Юн И холодно бросил на него взгляд.

«Всегда готов».

На лице Хэлянь Лефэна вдруг вспыхнуло возбуждение, его взгляд скользил между ними.

«Раньше я слышал, что вы двое сейчас очень близки, но не верил, все знают, как часто вы дрались раньше... Неужели те слухи правдивы?»

Му Цинлань с раздражением ответила:

«Хэлянь Лефэн, как вышло, что за год разлуки ты стал таким сплетником? Посмотри на По Туна — он не любит болтать, разве не хорошо быть спокойным и молчаливым?»

По Тун, неожиданно упомянутый, обрадовался и с горящим взглядом устремил глаза на Му Цинлань. В то же время молодой господинь Юн метал в неё колкие взгляды.

«...Кхм, я просто привел пример...»

Му Цинлань тихо кашлянула. Но энтузиазм Хэлянь Лефэна ничуть не угас.

«Все говорят, что Юн И так хорошо к тебе относится из-за твоей сестры, и сейчас, похоже, так оно и есть...»

Му Цинлань уже устала объяснять. Академия ещё не определена, а слухи уже расползаются повсюду. Что она могла сказать? Самый верный выбор — просто не обращать внимания.

«Похоже, у тебя много свободного времени».

Юн И равнодушно произнёс. Хэлянь Лефэн ответил:

«Нет. Если только ты согласишься сразиться со мной».

Му Цинлань не могла не вздохнуть про себя: среди всех знакомых Хэлянь Лефэн был тем, кто больше всех искал побоев. События на площади, естественно, не ускользнули от взглядов деканов. Там, казалось, всё утихло, но атмосфера между этими несколькими [деканами] стала несколько напряжённой. Причина — слова Юн И о том, что какую бы академию он ни выбрал, он точно не выберет Академию Срединного Начала! Услышав это, остальные обрадовались в душе, а затем, не выдавая своих чувств, взглянули на Фэн И и действительно увидели, что его лицо стало ещё мрачнее. Хм, одной Шуй Яньюй ему мало, он ещё возжелал заполучить и первых двоих? Разве все блага должны доставаться Академии Срединного Начала? Заставить Шуй Яньюй заранее согласиться — интересно, какие же обещания дал этот старый хрыч? И вправду старая хитрая лиса!

Конечно, они все понимали, что такие вещи были молчаливым соглашением, и, узнав новости, каждый уже начал переманивать многообещающих саженцев. Яо Шань изначально чувствовал себя весьма подавленным, но, услышав слова Юн И, его настроение значительно улучшилось. Если Му Линхань не отправится в Северную Священную академию, скорее всего, Юн И и остальные тоже не пойдут. Но Фэн И оказался в ещё более плачевном положении: Юн И публично заявил это, и это был настоящий удар по ним! В последние годы Фэн И становился всё наглее, ему и вправду стоило преподать урок!

Яо Шань внешне выглядел спокойным, но одна его рука отбивала ритм по подлокотнику, и эта весёлая дробь была совершенно отчётливой! Хо Юнь был и вовсе прямолинеен, он громко рассмеялся:

«Ну что, Яо Шань, разве я не был прав?!»

Яо Шань с готовностью сложил руки в почтительном жесте и усмехнулся:

«Восхищаюсь, Хо Юнь, ты и вправду предвидел это...»

Хо Юнь махнул рукой:

«Просто проявил немного больше заботы! Такой редкий гений, как Юн И, стоит потратить немного больше усилий! Ха-ха-ха!»

Его смех был громким и звонким, и для Фэн И он звучал невыносимо резко!

«Молодые люди неизбежно пылки и легко поддаются импульсам. Стоит им понять, какой выбор для них наилучший, и они непременно примут верное решение». Фэн И с трудом сдерживал ярость. — «Хо Юнь, ты так ликуешь, что незнающий человек может подумать, будто Юн И уже согласился поступить в твою Академию Восточного Ло. Даже Яо Шань ещё ничего не сказал, верно?»

Почувствовав, что эти слова снова могут разжечь конфликт, Сы Чани с улыбкой попытался сгладить ситуацию.

«Ладно, ладно, в этом году много многообещающих саженцев, и Юн И не единственный. Но назначенное время соревнований уже почти наступило...»

Фэн И резко поднялся.

«Я считаю, ждать больше не стоит! Соревнования сейчас—»

«Постойте!»

Все, увидев, как Фэн И встал, и услышав его слова, уже подумали, что соревнования вот-вот начнутся, но тут снова раздался крик, донёсшийся с дальнего неба!

Услышав этот голос, Му Цинлань встрепенулась и тоже подняла взгляд. Одна фигура стремительно приближалась!

«Опоздал, прошу прощения!»

Тот старец имел обычную внешность, его тело было слегка сгорбленным, он был облачён в тёмно-сине-чёрные одеяния, на левой груди были вышиты несколько звёздных лучей. Это был декан Западной Духовной академии — Чу Юй! Увидев его, в глазах Фэн И мелькнула мрачная тень, исчезнув в мгновение ока. Сы Чани и двое других тоже поднялись.

«Чу Юй, ты чуть не опоздал! Если бы ты не явился, мы и вправду начали бы соревнования! Ха-ха!»

«В такой день ты был слишком невнимателен».

«Если бы ты сегодня не пришёл, мы, четыре академии, уже поделили бы всех студентов!»

Хотя у каждого были свои мысли, внешне все сохраняли приличия. Чу Юй вытер пот со лба, выглядел весьма смущённым.

«На самом деле... возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому я опоздал».

Но Фэн И не отреагировал, заявив:

«Раз все уже здесь, значит, большой финал должен начаться?»

Остальные кивнули. Фэн И с властным видом окинул взглядом всех.

«Объявляю: вступительные испытания пяти великих академий — большой финал начинается сейчас!»