Шум обсуждений в толпе становился все слышнее. Стоявшие на площади старшие ученики, увидев, что Юнь И оказался в невыгодном положении, казалось, одновременно облегченно выдохнули.

«Похоже, результат уже предрешен — Сяо Уя победит».

«Если он не выиграет, честь всего нашего потока будет запятнана!»

«Не думал, что он уже достиг такого уровня... Сначала я боялся, что его первое место пошатнется, но теперь вижу... Сяо Уя всегда остается Сяо Уя».

«Даже если этот новичок — Владыка, нужно дать им понять, что авторитет старших учеников нельзя оспаривать! Если как следует не проучить их, они, попав в академию, могут начать творить что захотят!»

Очевидно, хотя эти ученики и подшучивали над новичками, в душе у них была четкая грань. И эта грань заключалась в том, что новички ни в коем случае не должны побеждать их в первой же схватке! Особенно в этой, где сошлись первые ученики двух потоков. Если Юнь И победит, новички наверняка решат, что все старшие ученики — бесполезные ничтожества, и как тогда те смогут поддерживать свой авторитет? Поэтому в этой битве Сяо Уя обязан победить!

Вначале, узнав, что Юнь И — Владыка, они немного забеспокоились, но теперь, когда ситуация прояснилась, они успокоились. Среди новичков же царила напряженная атмосфера. Сначала они не осознавали этого, но когда Юнь И вышел и бросил вызов Сяо Уя, они почувствовали невыразимое волнение и напряжение. Неосознанно они начали воспринимать Юнь И как своего представителя, словно его победа означала бы и их собственную. Таким образом, эта битва Юнь И затрагивала сердца многих.

«Кажется, у Юнь И не все гладко...»

«Неужели он действительно проиграет? Этот Сяо Уя каждый раз точно наносит удар!»

«Если Юнь И проиграет в первой же схватке, старшие ученики не знают, как будут над нами насмехаться...»

Му Цинлан невольно затаила дыхание.

«Сюэ Ю, что происходит с этим Сяо Уя? Почему мне кажется, что он сражается все увереннее, и с каждым разом его сила становится все больше? Если так продолжится, Юнь И обречен на поражение!»

Не в силах больше сдерживаться, Му Цинлан мысленно задала вопрос.

Сюэ Ю тихо рассмеялся:

«Девушка, у тебя действительно острый глаз. Тебе тоже не кажется, что движения Сяо Уя плавны, как текущая вода и летящие облака?»

Му Цинлан уверенно подтвердила:

«Неужели в этом и заключается их таинственность?»

«Верно. Причина, по которой его движения столь плавны и естественны, и каждый раз он точно попадает в Юнь И, заключается в том, что он постиг уровень "единения с волей" в понимании своего драконьего жезла».

Затем Сюэ Ю кратко объяснил Му Цинлан связанные с этим детали. Только тогда Му Цинлан всё поняла:

«То есть, достигнув уровня "единения с волей", можно слиться с внутренней первоначальной энергией и внешним оружием в одно целое, всё следует воле, и тогда естественным образом захватываешь инициативу. Более того, в этом процессе постепенно привлекаешь окружающую энергию небес и земли, делая свою атаку ещё мощнее?»

«Умница». Сюэ Ю мысленно восхитился: Му Цинлан и впрямь схватывала всё на лету. «Сейчас, если Юнь И не найдёт способа противостоять, то продолжать бой бессмысленно. Противник будет действовать всё увереннее, а он же столкнётся с множеством препятствий и совершенно не сможет победить».

Му Цинлан на мгновение замолчала.

«На самом деле, и Юнь И, и ты — оба вы обладаете превосходными способностями. Если дать вам время, вы очень быстро достигнете этого уровня. Самому Сяо Уя уже восемнадцать лет, к тому же он два года практиковался в Академии Чжунъюань, так что такие достижения вполне ожидаемы».

Му Цинлан, конечно, это понимала. Но для нынешнего Юнь И это не имело никакого значения. Либо победа, либо пораже ние! Видя, как Юнь И постепенно отступает и, кажется, уже оказывается в проигрышном положении, Му Цинлан почувствовала в душе лёгкую тяжесть. Она хотела, чтобы Юнь И победил. Он должен всегда парить высоко, всегда взирать на всех смертных свысока, всегда стоять на самой вершине. И никогда не терпеть поражений. Она сама не знала, когда в её сердце родилась такая мысль.

Если подумать, Му Цинлан сама находила это немного смешным. Они знакомы уже так давно, она не раз подставляла Юнь И, они несколько раз сражались друг с другом, и на счету у обоих были как победы, так и поражения. А теперь она не могла смотреть, как Юнь И проигрывает? Му Цинлан тихо опустила ресницы. Возможно, дело было не в том, что она не могла вынести поражения Юнь И, а в том, что она не могла смотреть, как он проигрывает на глазах у такой толпы. Не могла смотреть, как тот белоснежный юноша, всегда невероятно гордый, становится предметом пересудов. Он заслуживал всего самого лучшего. Он просто обязан был быть достоин самого лучшего!

В глубине души Му Цинлан что-то поднималось, неудержимое, да она и не пыталась его сдержать. Она внезапно шагнула вперед, подняла взгляд и устремила его на Юнь И — настойчивый и твердый. А в это время Драконовый жезл Сяо Уя снова яростно обрушился на серебряный меч Юнь И!

«Сюэди, этой схватке пора положить конец!»

С этим громким возгласом из его океана ци хлынула мощная первоначальная энергия, вся без остатка вливаясь в Драконовый жезл! Черный жезл, казалось, не в силах сдержать готовую излиться силу, внезапно задрожал! Едва прозвучали эти слова, жезл в его руке нанес Юнь И последний, решающий удар! И в процессе движения вперед у оружия, изначально похожего на твердый кнут, на кончике внезапно начало появляться несколько раздвоенных теней!

«Это он что...» Хо Юнь и несколько других от удивления выпрямились на своих местах.

Фэн И усмехнулся, казалось, весьма довольный.

«Это последний прием жезла Уя. Похоже, он хочет немедленно завершить поединок».

«Драконовый жезл — Девятикратный укол!»

Его движения были чрезвычайно быстры, в мгновение ока жезл уже обрушился! Зрители уже не могли разглядеть сам жезл, видя лишь черную тень, стремительно вращающуюся вокруг серебряного меча Юнь И! С движением этой черной тени доносился нескончаемый поток яростных звуков столкновений! Если бросить беглый взгляд, казалось, будто несколько жезлов окружили Юнь И!

*Кланг! кланг! кланг!*

Слушая этот скрежещущий звук, собравшиеся выражали на своих лицах самые разные чувства. Но и Юнь И был не из простых — в этой бешеной атаке он отбивал удар за ударом! Из-за высокой скорости в его руках у серебряного меча тоже появилось несколько фантомных теней! Окружающие уже не могли разглядеть движения двоих, видя лишь переплетение света и теней, в то время как мощная и неистовая энергия распространялась во все стороны! Все замерли в молчании, наблюдая за этой сценой, лишь звуки ударов острых клинков раздавались особенно четко и громко! Один за другим они падали на уши собравшихся, проникали в самую душу, вызывая трепет!

Брови Му Цинлан слегка сдвинулись. Юнь И, казалось, уже был на пределе. Со стороны могло показаться, что он еще держится, но каждый удар таил в себе огромную силу, и, возможно, он просто не мог продержаться намного дольше!

*Свист!*

Одна из черных теней скользнула по рукаву Юнь И.

*Ш-ш-ш-ш-ш!*

Донесся звук разрываемой ткани. Взгляд Му Цинлан стал острым, и она увидела, что рукав Юнь И, вышитый золотыми облаками, был порван. Сердце Му Цинлан упало. Одежда Юнь И была особого изготовления! Ее защитные свойства чрезвычайно высоки, и все же драконовый жезл противника сумел ее повредить? Сейчас — рукав, а что будет в следующий раз?

Кроме Му Цинлан, и другие, естественно, заметили это. Почти все уже определили для себя победителя и проигравшего в этой схватке. После этой атаки движения Сяо Уя внезапно замедлились. Юнь И же быстро отступил, и вновь возникла ситуация противостояния. Однако на этот раз Сяо Уя остановился не для того, чтобы прекратить бой, а чтобы завершить его!

«С тех пор как я постиг Девятикратный укол, я ни разу не применял этот прием в полную силу. Каждый раз все заканчивалось максимум к шестому удару».

На лице Сяо Уя играла улыбка, выражая полное спокойствие. дыхание Юнь И было несколько сбившимся. Превосходство и отставание были очевидны.

«Я всегда надеялся, что представится возможность нанести седьмой удар. Не думал, что этот шанс предоставишь мне ты, сюэди».

Он медленно поднял руку, на Драконовом жезле бешено копилась энергия!

«Сюэди, ты великолепен. Правда. Но, к сожалению, победа в этой схватке сегодня должна быть моей!»

Едва прозвучали эти слова, рука Сяо Уя резко опустилась! Мощная энергия из-за чудовищной скорости издавала пронзительный вой! В мгновение ока она, казалось, должна была пронзить Юнь И! Некоторые уже не могли смотреть и закрыли глаза. Кругом стояла тишина, и Му Цинлан ясно слышала, как бешено стучит ее собственное сердце!

Юнь И… Юнь И… Юнь И! В этот самый момент, словно почувствовав ее взгляд, Юнь И вдруг повернул голову и посмотрел на Му Цинлан. Те чистые, ясные глаза, те глаза, сияющие, как звезды, те глаза, что всегда таили улыбку… Сейчас в них были лишь беспокойство и тревога! В этот миг в них явственно отражались ее истинные чувства!

Юнь И медленно сжал серебряный меч. Он смотрел на Му Цинлан, но слова его были обращены к Сяо Ую.

«И впрямь, к сожалению. Победа в этой схватке должна быть моей!»

Если она хотела, чтобы он победил, тогда — Он одержит победу ради нее!