Услышав первую часть фразы, Шуй Яньюй ещё не успела огорчиться, как была шокирована второй.

«Почему? Академия Срединного Начала сейчас сильнейшая среди пяти великих академий! Как ты можешь—» Шуй Яньюй невольно прикусила губу, её взгляд на Юн И был растерянным. «Но... но я уже...»

Она уже дала согласие Фэн И поступить в Академию Срединного Начала! Во время первоначального отбора она отправилась в точку набора Академии Срединного Начала. Как только она там появилась, старейшина Академии Срединного Начала сразу узнал её и пропустил через первоначальный отбор. А когда они прибыли на место проведения первого отборочного тура — Горы Павильона Полной Луны, старейшина Академии Срединного Начала уже в приватной беседе сообщил ей, что, если она согласится в итоге выбрать Академию Срединного Начала, они готовы выполнить любые условия. Изначально она не слишком заинтересовалась, но потом Фэн И неожиданно лично передал сообщение. Увидев условия, предложенные Фэн И на нефритовой табличке, она в итоге согласилась. Изначально она колебалась, с одной стороны, потому что предложенные условия не слишком её прельщали, с другой — всё же из-за Юн И. Она не была уверена, куда именно отправится Юн И, и хотела сначала узнать его окончательный выбор, а затем последовать за ним.

Позже она тщательно обдумала и решила, что среди нынешних пяти великих академий у Академии Срединного Начала и вправду самые сильные возможности и ресурсы. Любой разумный человек непременно выбрал бы Академию Срединного Начала. Более того, Юн И был первым, и она верила, что чтобы переманить его, Фэн И наверняка предложит условия ещё щедрее, чем ей. Шуй Яньюй была уверена, что Юн И определённо выберет Академию Срединного Начала! Но что же он сейчас сказал? Любую, только не Академию Срединного Начала?!

Шуй Яньюй с недоверием смотрела на Юн И, её алые губы слегка дрожали, глаза, казалось, покраснели. Такое зрелище сразу вызвало у многих желание защитить и утешить красавицу. Чем надменнее ледяная красавица, тем ценнее кажется её искренняя привязанность. Особенно когда тот, кого она любит, не отвечает ей взаимностью. Это легко вызывает странное чувство:

«Если бы она любила меня, я бы никогда не позволил ей так страдать! Этот мужчина совсем не понимает её чувств!»

Конечно, этим «не понимающим чувств» мужчиной был молодой господинь Юн. Женщины радовались зрелищу, а сочувствовали в основном мужчины. Му Цинлань, стоя рядом с Юн И, чувствовала, что её вот-вот пронзят этими взглядами. Что уж говорить о самом Юн И? Она окинула взглядом округу и не сдержала восхищённого цоканья:

«Вот это мастерство...»

Оуян Мо, стоявшая рядом, дёрнула Му Цинлань за рукав, приблизилась и тихо спросила:

«Линхань, о ком ты говоришь, что мастерство? О той Шуй Яньюй?»

«А о ком ещё? Кроме неё, вряд ли найдётся много тех, кто может парой простых фраз вызвать у всех такую симпатию, что они даже захотят за неё вступиться».

Говоря это, Му Цинлань приподняла подбородок.

«Смотри, те мужчины, что раньше не смели даже смотреть на Юн И, потому что знали свою слабость, теперь осмеливаются бросать на него гневные взгляды. Знаешь почему?»

Оуян Мо высунула язычок:

«Из-за Шуй Яньюй».

Му Цинлань ущипнула её за щёчку и усмехнулась:

«Красивых женщин много, но способных на такое — единицы. Увидев хрупкую женщину, мужчины часто испытывают жалость, им хочется взять на себя страдания бедняжки. Если же они смогут за неё заступиться и побыть героями, это ещё больше удовлетворит их самолюбие. Ради этого они готовы на всё».

Оуян Мо не до конца понимала:

«Но Шуй Яньюй, кажется, и не притворяется хрупкой...»

«Глупышка».

Му Цинлань постучала её по лбу.

«Всегда хрупкая женщина, вечно ищущая опоры в мужчинах, и всегда надменная, неприступная женщина, которая однажды вдруг оказывается в плену чувств и даже становится уязвимой — скажи, кого из них больше захочется пожалеть? За кого больше захочется вступиться?»

«...Вторую...» — Оуян Мо моргнула. — «И не скажешь, что эта Шуй Яньюй такая хитрая...»

...

п\п омг, ты точно такая же только извращека в облике брата. а так тебя типа "нетакусю" тоже все рвутся зойщищать.))

...

Му Цинлань, подперев щёку, усмехнулась:

«Вообще-то, не сказать, что верх мастерства, но по сравнению с такими, как Шангуан Хунъе, она и вправду посильнее».

Смотри-ка, присутствующие юноши, полные пыла, вот-вот ринутся в бой, чтобы заставить Юн И немедленно извиниться перед Шуй Яньюй. Как будто в том, что он её не любит, есть какая-то огромная вина. Но, очевидно, молодой господинь Юн был совершенно равнодушен к таким взглядам. Он приподнял веки:

«О? Похоже, многие недовольны. Кто из вас считает, что я неправ, и хочет вступиться, — шагните вперёд, я — готов принять вызов от всех!»

В глазах всех Юн И всегда был высоким и недосягаемым, холодным и благородным. Такой человек вызывал восхищение, но также и зависть. Поэтому, когда Шуй Яньюй произнесла те слова, многие не смогли остаться в стороне, и, обнаружив, что окружающие чувствуют то же самое, они обрели уверенность, словно и они могли противостоять Юн И. Однако, пока Му Цинлань и Оуян Мо разговаривали, хотя они и понизили голос, те, кому следовало, услышали всё отчётливо. У всех был слух, как же они могли не расслышать? Поэтому, когда Му Цинлань произнесла эти слова, некоторые изменились в лице, и, поразмыслив, поняли, что так оно и есть...

Немногие благоразумные уже постарались успокоиться, но большинство всё ещё пребывало в умопомрачении. Слова Юн И подействовали как ушат ледяной воды, заставив всех резко протрезветь! Сражаться с Юн И? Они что, с ума сошли!? С таким трудом попав в пять великих академий, даже не выбрав ещё, куда поступать, как можно наживать такого могущественного врага!? Если Юн И покалечит их, деканы пяти великих академий абсолютно точно сделают вид, что ничего не произошло! В конце концов, Юн И — объект борьбы между академиями! Человек на самой вершине! А они, в большинстве своём, были обычными людьми, усердным трудом едва переступившими порог.

Никто не двинулся с места. Воцарилась мёртвая тишина, неловкая и леденящая. Самым унизительным было положение Шуй Яньюй.

«Юн И, у меня и вправду не было других мыслей... Я просто была так удивлена... Почему ты не выбираешь Академию Срединного Начала? Что в ней плохого? Если ты согласишься, ты точно получишь—»

Юн И холодно взглянул на Шуй Яньюй, его взгляд был ледяным. Слова Шуй Яньюй застряли в горле, она не могла вымолвить ни звука. В тот миг она увидела в глазах Юн И предупреждение!

«Моё терпение небезгранично, тебе лучше убрать свои уловки. Насколько я знаю, в вашем клане, кажется, многие хотят заменить тебя?»

Сердце Шуй Яньюй содрогнулось! Она наконец поняла, что Юн И говорит серьёзно! Он что, имеет в виду... что если она снова сделает что-то, что он сочтёт невыносимым, он поддержит других в её клане, чтобы занять её место, или же... убьёт её напрямую? Под таким взглядом Шуй Яньюй мгновенно почувствовала, как всё её тело пронзил холод, и она не могла пошевелиться. Юн И перевёл взгляд:

«Вы что, не уберёте свою госпожу с моих глаз?»

Все опешили, но вскоре из толпы вышли две девушки, быстро подошли, опустив головы, и с двух сторон попытались увести Шуй Яньюй. Но та внезапно с силой вырвалась и, не отрывая взгляда от Юн И, горько усмехнулась. Улыбаясь, она была прекрасна, но все, глядя на неё, чувствовали холод.

«Юн И. Я знаю, почему ты не выбираешь Тайну Среднего царства. Всё из-за той самой, да?»

Её глаза были красными, на лице играла улыбка, но выглядела она хуже, чем если бы плакала, голос был тихим, но почему-то вызывал гнетущее чувство.

«Похоже, ты и вправду одержим... Хах!»

Шуй Яньюй закрыла глаза, снова открыла — в них не осталось и следа слёз.

«Ты пожалеешь. Юн И. Ты обязательно пожалеешь».

Сказав это, Шуй Яньюй снова взглянула на Му Цинлань.

«Му Линхань, у тебя и вправду прекрасная сестра».

Ради Му Цинлань Юн И мог так заботиться даже о Му Линхане, разве это не безумие!?

Му Цинлань улыбнулась, прищурив глаза:

«Благодарю за комплимент».

Шуй Яньюй внезапно подняла руку, её изящные пальцы указали на Му Цинлань!

«Наверное, на всём пути ты пользовался славой своей сестры, так что... некоторые её долги тоже должен вернуть ты?»

Брови Му Цинлань взметнулись.

«Я не помню, чтобы у моей сестры были долги».

Уголки губ Шуй Яньюй безжизненно дёрнулись в холодной усмешке.

«Помнишь ты или нет, за всё это придётся платить тебе. Так что... в большом финале я обязательно вызову тебя на бой! Если примешь — буду уважать твою твёрдость, если нет... такой брат, что хочет лишь пользоваться благами, дарованными умершей сестрой, но не желает нести ни капли ответственности, наверное, не слишком хороший брат, верно? М-м?»

Улыбка ещё не успела сойти с лица Му Цинлань, как в её глазах начали расползаться ледяные, острые как лезвие, нотки.

«Шуй Яньюй, тебе лучше взять назад только что сказанное».

Шуй Яньюй прямо смотрела на Му Цинлань, подбородок гордо поднят.

«Что, боишься принять?»

Му Цинлань сделала шаг вперёд. Оуян Мо с беспокойством дёрнула её за руку, но не удержала. На лице Му Цинлань всегда играла улыбка, она выглядела беззаботной и своевольной, казалось, она могла легко справиться с любой ситуацией. Даже столкнувшись с Владыкой Тань Ло, она могла смеяться, ругаться и гневаться. Но в этом мире никто не смел оскорблять её брата. Если бы нашёлся такой, она бы убила!

«Я принимаю».

От Му Цинлань, казалось, исходила убийственная аура, в её глазах пронёсшись вихрь из тысяч острых клинков!

«Я давала тебе шанс, к сожалению, ты от него отказалась».