Последний раз, когда Му Цинлань достигла пика Божественного начала, была еще в Империи Шэнъюань, и с тех пор прошло совсем немного времени. Даже сама Му Цинлань считала, что этот срок слишком короток. Поэтому прорыв в этот раз был для нее совершенно неожиданным.

Юнь И, стоявший рядом, сразу заметил неладное и, взглянув на нее, понял, в каком состоянии она находится. Му Цинлань встретилась с ним взглядом и с некоторым недоумением и невинностью моргнула.

— Опять прорыв? Так быстро... Кажется, это не очень хорошо.

Хотя она смутно догадывалась, что это произошло из-за того, что, когда она использовала силу Владыки Сюаньлина, ее тело поглотило часть этой энергии. Плюс бой с Шуй Яньюй принес ей немало опыта, что и вызвало тенденцию к прорыву. Сила, оставленная Владыкой Сюаньлина, была невероятно мощной. Раньше, когда уровень Му Линхана был низок, он не мог свободно ее использовать. Сейчас, хотя ситуация улучшилась, он все еще не достиг уровня полного контроля. Если бы Му Цинлань сейчас пошла по течению и поглотила еще немного силы Владыки Сюаньлина, прорваться в Пустотное состояние было бы проще простого!

Однако, немного поразмыслив, Му Цинлань отбросила эту мысль. Ее текущая сила еще не была достаточно упрочнена. Если rashly совершить прорыв, уровень повысится, но фундамент не будет заложен должным образом, что сулит бесконечные проблемы в будущем..Таким образом, Юнь И ясно увидел в глазах Му Цинлань мелькнувшее недоумение, а затем — твердое решение отказа.

Юнь И мгновенно понял ее намерение и слегка кивнул. Он, естественно, тоже соглашался с мнением Му Цинлань. Возможно, в глазах многих возможность совершить прорыв за такой короткий промежуток времени — это нечто, чем можно гордиться. Но по-настоящему сильные и мудрые практикующие не станут отказываться от своих принципов ради временного прорыва. Только при прочном фундаменте можно построить высокую башню и пройти долгий путь.

А на пути культивации это откроет более широкие перспективы в будущем. В глазах Юнь И мелькнула одобрительная нотка. Му Цинлань успокоилась, снова закрыла глаза и начала пытаться подавить эту силу. Однако это было не так-то просто.

Тело Му Цинлань уже поглотило часть силы Владыки Сюаньлина, ее травмы заживали с необычайной скоростью, а дыхание постепенно стабилизировалось. Хотя внешне она выглядела довольно потрепанной, на самом деле ее состояние уже улучшалось.

Если бы в этот момент кто-то подошел и внимательно обследовал ее, он наверняка был бы крайне изумлен. Ведь скорость ее восстановления можно было назвать поистине пугающей! Му Цинлань попыталась направить все силы в своем теле обратно в море ци. Вокруг черного дань-тяня уже сконденсировались бесчисленные капельки черной энергии — на первый взгляд их были сотни, если не тысячи! На самом деле, достижение тысячи капель означало возможность прорыва в Пустотное состояние!

Но в конечном счете Му Цинлань выбрала подавление. Часть избыточной силы, которую было трудно контролировать, она полностью направила в черную нефритовую табличку. Таким образом, тенденция к прорыву наконец начала ослабевать. Колебания энергии вокруг Му Цинлань также постепенно утихли.

На самом деле Му Цинлань уже давно обнаружила, что черная нефритовая табличка по сути является своего рода накопительным резервуаром. Каждый раз, когда она вливала в нее свою бурную энергию, та в мгновение ока становилась невероятно чистой, и в любой момент, когда она хотела ее использовать, стоило лишь мысленно пожелать — и она была готова. Наличие дань-тяня в море ци изначально является основой практикующего. Если во время боя энергия вокруг дань-тяня истощалась, а море ци пересыхало, это означало полную потерю боеспособности.

Но с Му Цинлань все было иначе. Помимо дань-тяня, у нее была черная нефритовая табличка. Она была похожа на бездонную пропасть: всякая сила, попадающая внутрь, при выходе наружу становилась невероятно чистой. И этой энергией можно было свободно управлять, полностью ее контролируя. Таким образом, Му Цинлань сама могла решать, когда для нее подходящий момент для прорыва. Когда время придет, она просто высвободит накопленную внутри силу. Незаметно для себя Му Цинлань уже накопила огромное количество энергии, и на этот раз она также направила ее всю в черную нефритовую табличку.

Спустя некоторое время в море ци наконец воцарилось спокойствие. Дань-тянь и главная звезда плавно вращались, черная нефритовая табличка пребывала в безмолвии. Все постепенно утихло. Однако в сердце Му Цинлань все же оставался вопрос.

— Она обнаружила, что за такое короткое время ее сломанные ребра уже начали срастаться! Более того, шрамы на теле покрываться струпьями! Неужели это действительно настолько быстро? Она и раньше знала, что способность ее тела к восстановлению чрезвычайно высока, но сейчас ей показалось, что эта сила, кажется... стала еще сильнее... В сердце закралось сомнение, и Му Цинлань не удержалась от вопроса:

— Сюэ Ю, скажи, что же все-таки происходит с моим телом? Мы с Шуй Яньюй нанесли друг другу раны, я только что была без сознания, так как же получилось, что за такое короткое время я восстановилась настолько?

Она краем глаза заметила, что Шуй Яньюй все еще без сознания, так почему же она...

— Дурная девчонка, неужто не понимаешь? Разве не знаешь, что это благо? — Сюэ Ю просто не хотел разговаривать с Му Цинлань!

«Не ценить счастья, пока его не потеряешь» — это как раз про нее!

— Кхм. Мне просто любопытно.

Му Цинлань задумалась, а затем осторожно спросила:

«Это как-то связано с... черной нефритовой табличкой?»

Сюэ Ю фыркнул:

«Ты уже и сама догадалась, зачем же спрашивать меня?»

Му Цинлань вздохнула:

«Я правда не знаю. Но во всем моем теле самый вероятный подозреваемый — это она. Как же мне не догадываться?»

Год назад, когда она участвовала в Чжунъюань, хотя ее таланты и были превосходными, она могла с уверенностью сказать, что ее способность к восстановлению тогда несравнима с нынешней. Хотя она и прошла через несколько очищений костного мозга, Му Цинлань всегда чувствовала, что главный источник кроется именно в черной нефритовой табличке. Спустя некоторое время Сюэ Ю невнятно промолвил:

«В общем, для тебя это не вредно, успокойся».

Му Цинлань показалось, что Сюэ Ю ведет себя несколько странно. Обычно, когда она о чем-то спрашивала, Сюэ Ю рассказывал все, что знал, без утайки. Лишь когда дело касалось черной нефритовой таблички, Сюэ Ю всегда сжимался, как устрица. Кроме того, что он однажды упомянул, что эта вещь в прошлом вызывала грабежи среди множества сильнейших на континенте и даже погубила бесчисленное количество людей, он больше не предоставил никакой полезной информации.

Му Цинлань снова вспомнила проступившую на табличке золотую надпись... Что же Сюэ Ю пытается скрыть... В душе Сюэ Ю чувствовал себя крайне несправедливо обиженным: он никогда не собирался что-то намеренно скрывать, просто о некоторых вещах сейчас было еще рано рассказывать Му Цинлань! Поэтому, даже если Му Цинлань спрашивала, он мог лишь хранить молчание или уходить от ответа. О некоторых вещах лучше рассказать, когда она станет достаточно сильной...

Немного помучившись, Му Цинлань отбросила эти мысли. В конце концов, как и сказал Сюэ Ю, это действительно было благом. К тому же он сам заточен внутри черной нефритовой таблички, и даже ради себя самого он точно не станет делать ничего, что могло бы навредить Му Цинлань. Отбросив посторонние мысли, Му Цинлань продолжила восстанавливаться.

...

На площади соревнования продолжались. Оуян Мо вышла на арену только в третьем раунде, вызвав на бой достигшего пика Божественного начала из Южного Цветущего института, и в итоге заняла 2542-е место. На более поздних этапах сила старших студентов фактически уже почти сравнялась. Текущий уровень Оуян Мо — середина Божественного начала, и хотя до пика Божественного начала всего один шаг, разрыв в местах оказался значительным. Но Оуян Мо была вполне довольна.

Ведь среди нескольких тысяч новичных студентов таких, как она, находящихся в середине Божественного начала, было менее двух тысяч. Остальные все были на пике Божественного начала или выше. Таким образом, достигнутый ею средний результат уже можно было считать значительным прогрессом. Конечно, она не использовала силу Водного духа.

В глазах окружающих Оуян Мо привлекала внимание скорее своей прекрасной внешностью и спокойным темпераментом. Особенно нежные черты лица с легким оттенком учености делали ее более очаровательной, чем обычные красавицы. После победы Оуян Мо также привлекла внимание многих.

«Эй, интересно, в какую же академию в итоге выберет эта красавица...»

«Тьфу! Тебе бы на такую заглядываться? Она же человек Му Линхана!»

«Что ты городишь! Кто, я? Заглядываюсь?! Я не слепой, конечно, вижу, какие у нее отношения с Му Линханом! Мне просто... просто любопытно! В пяти великих академиях волков много, а мяса мало. Даже если просто издали посмотреть, все же лучше, чем совсем не видеть...»

Время текло, и гранд-финал постепенно подходил к концу. За исключением небольшого числа участников, которым не удалось успешно бросить вызов и чьи позиции остались вакантными, в целом всё прошло довольно гладко. К моменту полного завершения соревнований уже наступил вечер. Яркие лучи заката освещали площадь. Наконец, прозвучал удар колокола! Его протяжный звон разнёсся над Великим светозарным пиком и улетел вдаль!

«Приёмные испытания Пяти великих академий — гранд-финал объявляется закрытым!»

«Сейчас первые пятьдесят мест, а также семь человек, достигших небесного уровня в Заповеднике Чжунъюань, и двадцать три человека, достигших земного уровня, могут свободно выбрать академию, в которую хотят поступить. Остальные студенты должны выбрать три академии и расположить их в порядке предпочтения. Ваш выбор через нефритовые таблички будет передан старейшинам Пяти великих академий. Если вас примут по первому выбору, вы официально станете студентом этой академии. Если откажут, ваша заявка перейдёт к старейшинам академии второго выбора. И так далее. Если в итоге все три академии откажут, тогда нефритовая табличка случайным образом определит, в какую именно вы попадёте. Всё понятно?»

Собравшиеся пришли в волнение, их лица сияли от восторга:

«Поняли!»

Хотя свободно выбирать могли лишь немногие, у всех остальных всё же был шанс побороться за место в желанной академии! Оуян Мо без колебаний также выбрала Западную Духовную академию. На всей площадке воцарилась тишина. Все начали делать свой выбор, и быть избранными!