Глава 238. Противостояние

Что именно означал титул Младшего великого мастера алхимии, присутствующие ученики понимали слишком хорошо. Согласно системе продвижения в Ветви Алхимии, если ученик достигал ранга Среднего великого мастера алхимии, он получал право претендовать на должность распорядителя или старейшины. После получения такой квалификации требовалось лишь одобрение главы Ветви Алхимии Врат Бессмертных, чтобы официально занять пост.

Тот факт, что Ло Фань, Сун Хун и Сунь Аньбэй перешли из ранга алхимика святого ранга в ранг Младшего великого мастера алхимии, означал, что они находятся всего в одном шаге от получения права на повышение! Все они были учениками Внутренней Секты, и глядя на эту троицу, которая с большой вероятностью в ближайшем будущем могла стать распорядителями или даже старейшинами, остальные не могли не испытывать потрясения.

Раз эти трое получили ранг Младшего великого мастера алхимии, значит, за прошедшее время каждый из них сумел успешно изготовить какую-то драгоценную пилюлю нижнего ранга. Это было похоже на достижение Шэнь Субин: изготовив целую печь Благородных Пилюль Сохранения Красоты нижнего ранга, она из Святого великого мастера алхимии превратилась в Младшего благородного мастера алхимии.

В этот момент второй старейшина Ду Чэнь, третий старейшина Пан Шиюань и шестой старейшина Шэнь Вэньдэ буквально купались в лучах славы. Старейшины с четвертого по одиннадцатый втайне завидовали им, но на лицах их сияли улыбки, а из уст лились поздравления. Ду Чэнь, Пан Шиюань и Шэнь Вэньдэ были вне себя от радости. В строгой иерархии Ветви Алхимии существовало негласное правило: статус матери зависит от успеха сына, а статус учителя — от достижений ученика. Подготовка Младшего великого мастера алхимии считалась огромной заслугой, которая непременно будет отмечена старейшинами Ветви Алхимии Врат Бессмертных и даже Священных Врат.

Более того, если их личные ученики в будущем превзойдут своих наставников, статус самих учителей взлетит до небес. В то же время трое старейшин с нетерпением ждали великой битвы алхимии трех древних сект, которая должна была состояться в Секте Бессмертной Вечности. Этот турнир напрямую влиял на количество квот, выделяемых ученикам Внутренней Секты Священной Секты Хуанфу для входа в Вечную Землю.

В тот момент не только главы Ветви Алхимии Врат Бессмертных и Священных Врат проявят к этому событию высочайший интерес, но и сам нынешний Глава Секты будет лично следить за результатами. И эти трое учеников, вышедшие из-под их крыла, несомненно, станут лучшими среди всех участников битвы алхимии, принося славу Священной Секте Хуанфу. Как только ученики заслужат благосклонность руководства Врат Бессмертных или Священных Врат, разве смогут их наставники остаться без щедрых наград?

Из этого становилось ясно, что воспитание Младшего великого мастера алхимии во Внутренней Секте имело исключительное значение. Разумеется, Шэнь Субин, как главе всей внутренней Ветви Алхимии, полагалась доля заслуг каждого из старейшин. Поэтому Шэнь Субин, Ду Чэнь, Пан Шиюань и Шэнь Вэньдэ не скрывали довольных улыбок. Лишь Пан Шиюань улыбался неестественно. В прошлый раз Тань Юнь искалечил Пан Хэ, и старейшина это стерпел, но теперь юноша лишил его племянника ноги. Как он мог искренне радоваться в такой ситуации? Пан Шиюань пристально смотрел на Тань Юня, который уже взошел на 40-й этаж башни, и никто не знал, какие мысли роились в его голове.

☆☆☆

Ночь становилась всё темнее, полная луна висела высоко в небе. Из Пагоды Пространственно-Временного Сжатия превосходного качества доносились тяжелые звуки прерывистого дыхания. К этому времени 58.000 учеников уже поднялись в воздух на своих мечах. Окружив 3-километровую башню, они зависли в небе, чтобы с близкого расстояния наблюдать за успехами участников.

— Старший брат Ло, вы лучший! Вперед, старший брат, вы обязательно первым покорите 99-й этаж!

— Старший брат Ло, я восхищаюсь вами!

Несколько тысяч учеников под началом второго старейшины Ду Чэня подбадривали Ло Фаня, который первым ступил на 98-й этаж.

— Старший брат Сун, вы навсегда останетесь нашим кумиром! Вперед, обгоните Ло Фаня!

— Старший брат Сун, станьте первым!

Ученики шестого старейшины Шэнь Вэньдэ тоже не отставали, поддерживая Сун Хуна, штурмующего 98-й уровень.

— Старший брат Сунь, вы самый сильный! Первое место ваше!

— Старший брат Сунь, поднажмите, обгоните Сун Хуна и Ло Фаня!

Ученики третьего старейшины Пан Шиюаня кричали так неистово, что у некоторых начал пропадать голос. Ло Фань, обливаясь потом, начал преодолевать 666 ступеней, ведущих к 99-му этажу. Сун Хун шел вторым, отставая от него всего на 23 ступени. В этот момент Сунь Аньбэй, отстававший от обоих, крепко сжал кулаки. Издав яростный крик, он мощными шагами обошел Сун Хуна и устремился в погоню за Ло Фанем!

— Старший брат Сунь, мощь! Старший брат Сунь, обгоните Ло Фаня!

Под восторженные возгласы учеников третьего старейшины Сунь Аньбэй не подвел их. На глазах у многотысячной толпы он действительно обошел Ло Фаня и шаг за шагом начал подниматься к 99-му этажу. С каждым его шагом духовная энергия, окутывающая тело, сильно содрогалась. Пот ручьями стекал на ступени.

Тяжелые вздохи бессилия сорвались с губ Ло Фаня и Сун Хуна. Они выложились без остатка, но начали отставать от Сунь Аньбэя всё сильнее.

— Ха-ха-ха, Аньбэй, молодец! — Пан Шиюань не поскупился на похвалу. — Учитель ждет, когда ты первым взойдешь на 99-й этаж!

— Учитель, не беспокойтесь. Моя цель — не 99-й этаж, а 100-й! — твердо отозвался Сунь Аньбэй.

Едва слова сорвались с его губ, как он ступил на 99-й этаж и замер. В эту четверть часа он стал самой яркой звездой. За исключением Шэнь Цинфэна, чей взгляд был прикован к Тань Юню на 40-м этаже, все остальные смотрели только на Сунь Аньбэя.

— Я, Сунь Аньбэй, стану первым за 30.000 лет! Младшие братья и сёстры, настал момент увидеть чудо!

Сунь Аньбэй сжал кулаки и издал оглушительный рёв. С грохотом он ступил на первую ступень, ведущую к 100-му этажу! Гравитация, которая на 99-м этаже была в 99 раз выше обычной, внезапно подскочила до 129-кратной. Раздался резкий хруст костей, а его спина невольно согнулась под колоссальным давлением.

Яростный крик прорезал ночную тишину. Медленно выпрямляя грудь, он занес ногу на вторую ступень. Под воздействием чудовищной тяжести кожа на его лице покрылась тонкой сетью кровавых трещин. В одно мгновение его лицо, шея и всё тело оказались опутаны кровавой паутиной лопнувших сосудов. Глухие удары шагов разносились в ночном воздухе, когда Сунь Аньбэй начал восхождение по 666 ступеням к 100-му этажу.

Тяжело дыша, Ло Фань и Сун Хун один за другим поднялись на 99-й этаж. Глядя на удаляющуюся спину Сунь Аньбэя, они переглянулись и горько усмехнулись. Они достигли своего предела и больше не могли выдержать внезапного увеличения гравитации на 30 крат.

В это время Шэнь Цинфэн, паря на мече рядом с 40-м этажом башни, где неспешно продвигался Тань Юнь, с тревогой произнес:

— Паршивец, времени осталось всего четверть часа. Ты ранен и лишился рук. Если больше не можешь идти — не насилуй себя, живо спускайся отдыхать! Заодно попросим шестого старейшину прирастить твои руки обратно!